杜慎卿操辦莫愁湖盛會，大把撒錢的模樣讓鮑廷璽暗自心驚。他心裡盤算：“這人出手如此慷慨，我不如趁機借幾百兩銀子，重新組個戲班子，也好做生意討生活。”拿定主意後，鮑廷璽每日在杜慎卿的河房殷勤效勞，時間一長，反倒讓杜慎卿過意不去。
一天夜裡，兩人聊得投機，眼看夜深，小廝們都已退下。杜慎卿突然問道：“鮑師父，你家裡日子到底怎麼過的？總該謀個正經生意才是。”鮑廷璽等的就是這句話，當即“撲通”一聲雙膝跪地。杜慎卿嚇了一跳，趕忙扶他起身：“這是乾什麼？”鮑廷璽帶著哭腔說道：“老爺肯問這話，真是天高地厚的恩情！不瞞老爺說，我本就是靠教戲班子、置辦行頭為生，除了這個，彆的也不會做。如今若蒙老爺照顧，隻求借幾百兩銀子，讓我重操舊業。日後賺了錢，一定好好報答老爺！”
杜慎卿沉吟片刻：“這倒不難，你先坐下，咱們慢慢商量。要說組戲班子、置行頭，沒幾百兩銀子根本下不來，少說也得一千兩。實不相瞞，我家雖有幾千兩現銀，但我一直沒敢動。為啥？我琢磨著這一兩年內要去參加科舉，萬一考中了，哪處不需要用錢？留著這些銀子，就是為了這事。不過你想組班子的事，我倒想起一個人，你去找他，就跟我幫你一樣。但有件事你千萬記住，彆說是我提的。”
鮑廷璽忙問：“除了老爺，還能有誰？”杜慎卿擺擺手：“彆急，聽我細說。我家一共七大房，做禮部尚書的太老爺是五房的，七房的太老爺中過狀元。還有位太老爺，做過江西贛州府知府，那是我伯父。伯父的兒子是我堂弟，叫杜儀，號少卿，比我小兩歲，也是個秀才。我伯父一生清廉，家裡就靠著祖宗留下的幾畝田地。伯父去世後，堂弟名下統共不到一萬兩銀子的家業，可他偏偏是個實心眼，總覺得自己有十幾萬兩銀子似的，連紋銀成色是九七都分不清。他還最愛充大方，聽人說句日子苦，就大把大把往外掏錢。
這樣吧，你先在我這兒幫些時日，等秋涼了，我給你些盤纏，你去投奔他，保管這千把兩銀子手到擒來。”鮑廷璽趕緊說道：“到時候求老爺寫封信，我拿著去也好說話。”杜慎卿連連搖頭：“使不得！這信絕對不能寫！他做好事就愛獨來獨往，喜歡自己幫人，最討厭彆人插手。我要是寫了信，他準會賭氣不管你。你去了先找個人。”鮑廷璽追問：“找誰？”杜慎卿道：“他家從前有個奶公，姓邵，是府上的老管家，你應該認識吧？”
鮑廷璽回憶起來：“記得！當年我父親在世時，他家請我們戲班子去給老太太做壽，我還見過贛州府太老爺。”杜慎卿一拍大腿：“就是他！可惜邵奶公已經過世了。現在他家有個管家叫王胡子，是個機靈過頭的主兒，但我堂弟偏偏就聽他的。我這堂弟有個怪脾氣，隻要聽說誰見過他家太老爺，哪怕是條狗他都高看三分。你去了先找到王胡子，這小子貪杯，你買些好酒請他喝，讓他在我堂弟跟前說你是太老爺生前最喜歡的人，保管我堂弟大把銀子給你花。還有，他不喜歡彆人喊他老爺，你就叫他少爺。另外，他最煩聽人提誰做了官、誰有多少錢，像你受過向太老爺恩惠這些話，千萬彆在他麵前說。你就一門心思誇他是天下第一大善人，最肯幫人。要是他問你認不認識我，你就說不認識。”
一番叮囑，說得鮑廷璽心裡樂開了花。他又在杜慎卿這兒儘心儘力乾了兩個月，眼看到了七月底，天氣轉涼，鮑廷璽向杜慎卿借了幾兩銀子，收拾好行李，渡江往天長縣而去。
第一天過江後，鮑廷璽在某個縣城歇腳。第二天一早，趕了幾十裡路，來到一個叫四號墩的地方。他走進路邊小店，剛想討水洗臉，就見門口停下一乘轎子。轎簾掀開，走出一位老者：頭戴方巾，身穿白紗長衫，腳蹬大紅綢鞋，通紅的酒糟鼻格外顯眼，一部雪白的胡須如銀絲般垂落。
老者一進店，店主人趕忙迎上去接過行李，滿臉堆笑：“韋四太爺來了！快請裡麵坐！”韋四太爺邁步走進堂屋，鮑廷璽忙起身行禮，韋四太爺也拱手回禮。鮑廷璽請他上座，自己在下首坐下，恭敬問道：“老太爺貴姓是韋，不知府上何處？”韋四太爺爽朗答道：“我姓韋，滁州烏衣鎮人。不知長兄尊姓，從哪兒來？這是要去哪兒？”鮑廷璽回道：“我姓鮑，南京人，正要去天長杜狀元府，拜見杜少卿少爺。”
韋四太爺眼睛一亮：“杜家兄弟好幾個，就數慎卿和少卿最愛結交朋友，你說的是哪一位？”鮑廷璽道：“是少卿少爺。”韋四太爺點點頭：“他家兄弟六七十人，就這倆名氣最大。慎卿雖風雅，我總覺得帶著股子脂粉氣；少卿才是真豪傑！巧了，我也是去他家，咱們吃了飯一道走！”鮑廷璽好奇：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺哈哈一笑：“我和他家做贛州府知府的老爺子，自小同窗結拜，交情深著呢！”鮑廷璽聽了，對眼前這位老者越發敬重。
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兩人一同吃過飯，韋四太爺上了轎子，鮑廷璽雇了頭驢子，一路同行。到了天長縣城門口，韋四太爺下轎說道：“鮑兄，咱們一起進府吧！”鮑廷璽卻推辭道：“太爺先請，我還得先見見他家管家，再去拜見少爺。”韋四太爺也不勉強：“也好！”重新上轎，直奔杜府。
杜少卿聽說韋四太爺來了，急忙迎到廳前，行禮拜見：“老伯，這都半年沒去鎮上給您和老伯母請安了，您一向可好？”韋四太爺笑道：“托你福，身子骨還算硬朗。入秋了沒啥事，想著你家花園的桂花該開了，特意來討杯酒喝！”杜少卿忙道：“先喝杯茶，我帶您去書房坐！”小廝奉上茶後，杜少卿又吩咐：“把韋四太爺的行李搬進書房，付了轎錢，讓轎子回去吧。”
他領著韋四太爺穿過廳後的小巷，七拐八繞來到一座花園。一進園門，朝東三間屋子，左邊是座小樓，正是當年狀元公禦賜的藏書樓。樓前偌大的院落裡，牡丹台、芍藥台分立兩側，兩株粗壯的桂花樹花開正盛，香氣撲鼻。對麵又是三間敞亮的水榭，南邊三間書房後頭，是個荷花池，池上架著一座小橋，過橋還有三間幽靜的屋子，是杜少卿平日裡讀書的地方。
韋四太爺被請到朝南的書房就座，窗外兩株桂花近在咫尺。他剛坐下就問：“婁老先生還在府上？”杜少卿歎了口氣：“婁老伯最近身子不好，我安排他在內書房住著，剛吃了藥睡下，暫時沒法出來見您。”韋四太爺關切道：“老人家既然病著，你怎麼不送他回家？”杜少卿解釋道：“我把他兒子、孫子都接來照顧了，這樣我也能早晚探望。”
韋四太爺又問：“婁老先生在你家三十多年，多少也該有些積蓄，置些產業吧？”杜少卿搖搖頭：“當年父親去贛州赴任，把家裡田產、賬房都交給婁老伯打理，銀錢進出全由他做主，父親從不插手。婁老伯每年隻拿四十兩束修，分文不多取。收租時，他親自去佃戶家，佃戶準備兩盤菜，他非要退一盤才肯吃。他兒孫來看望，最多住兩天就得走，臨走前還要搜身，生怕管家偷偷塞錢。不過遇到我家窮困的親戚朋友，他卻會拿收來的租稻利息接濟，父親知道了也從不過問。有人欠父親的債還不上，他就把借條全燒了。到現在，他兩個兒子、四個孫子，家裡還是一貧如洗，我實在過意不去。”
韋四太爺感慨：“真是難得的君子啊！”又問：“慎卿近來可好？”杜少卿道：“家兄自打分彆後，就去南京了。”
正說著，管家王胡子拿著個紅帖子，站在窗外欲言又止。杜少卿看見他，問道：“王胡子，你有啥事？手裡拿的什麼？”王胡子走進書房遞上帖子，回稟道：“南京來個姓鮑的，從前是領戲班的，這幾年在外跑生意，剛回來。他過江來想見少爺。”杜少卿皺眉：“既然是戲班的，就說我有客人，不見，帖子收下，讓他走吧。”王胡子趕忙說：“他說受過先老爺大恩，定要當麵叩謝！”
杜少卿追問：“他真是父親提拔過的？”王胡子點頭：“沒錯！當年邵奶公帶他的戲班過江，先老爺特彆喜歡他，還說要關照他呢！”杜少卿這才鬆口：“既然這樣，帶他進來吧。”一旁的韋四太爺笑道：“巧了，我路上剛碰見這位鮑兄！”
王胡子轉身出去，不一會兒，鮑廷璽亦步亦趨地跟了進來。他一進花園就看花了眼，隻見亭台樓閣錯落有致，一眼望不到頭。走到書房門口，往裡一瞧，見杜少卿正陪著客人說話。杜少卿頭戴方巾，身著玉色夾紗長衫，腳蹬珠履，微黃的麵龐上，兩道劍眉英氣十足，倒像是畫上的關二爺。
王胡子介紹道：“這就是我家少爺，快過來見禮！”鮑廷璽趕忙上前跪地叩頭，杜少卿伸手扶起：“都是舊相識，何必多禮！”兩人起身作揖，鮑廷璽又見過韋四太爺，被杜少卿讓到下首坐下。他一臉感激地說：“承蒙先老太爺恩典，我粉身碎骨也難報答！這幾年忙著在外討生活，一直沒能來給少爺請安，還請少爺恕罪！”
杜少卿擺擺手：“方才王胡子說了，我父親很看重你。既來了就住下，我自有安排。”王胡子這時插話：“酒席備好了，請示少爺，在哪兒開席？”韋四太爺笑道：“就在這兒挺好！”杜少卿卻猶豫片刻：“還得再請個客人。”隨即叫來書房小廝加爵，“去後門外把張相公請來。”加爵領命而去，一場新的相聚即將展開。
沒過多久，小廝請來了一位大眼睛、留著黃胡子的男子。此人頭戴瓦楞帽，身穿寬大的粗布衣裳，舉止間故作斯文，進門後便作揖行禮，隨後坐下。他先是詢問了韋四太爺的姓名，韋四太爺如實相告，接著反問他：“長兄貴姓？”那人回答：“晚生姓張，字俊民，長期在杜少爺府上，略懂些醫道。這幾天承蒙少爺相邀，在府中照看婁太爺。”說著，他轉頭問杜少卿：“婁太爺今日吃藥後情況如何？”杜少卿便讓加爵去詢問，加爵回來稟報說：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒來後感覺清爽些了。”張俊民又指著鮑廷璽問：“這位先生貴姓？”杜少卿介紹道：“這是從南京來的鮑朋友。”
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介紹完畢，酒席便擺了上來，眾人依次落座。韋四太爺坐在首席，張俊民坐在對麵，杜少卿作為主人坐在主位，鮑廷璽則坐在下首。酒斟滿後，大家開始用餐。桌上的菜肴都是杜府自家烹製，十分精致潔淨。其中有存放了三年的火腿，還有半斤一隻的竹蟹，蟹肉都被精心剝出做成了蟹羹，眾人吃得津津有味。
用餐時，韋四太爺問張俊民：“你醫術定然十分高明吧？”張俊民笑著說：“俗話說‘熟讀王叔和，不如臨症多’。不瞞太爺說，我以前在江湖上闖蕩，沒讀過多少醫書，不過看的病症倒是不少。近來多虧少爺教導，才知道讀書的重要性。我有個兒子，現在先不讓他學醫，而是跟著先生讀書，寫了文章就拿來給杜少爺看。少爺每次都會認真批注，我拿回家反複研讀，學習文章的條理。再過兩年，讓小兒去參加府試、縣試，就算考不上，也能混些粉湯、包子吃。以後掛個招牌，就可以自稱儒醫了。”韋四太爺聽了，哈哈大笑起來。
正說著，王胡子又拿著一張帖子進來稟報：“北門汪鹽商家明天辦壽宴，邀請縣太爺出席，還請少爺去作陪客，特意交代一定要請少爺到席。”杜少卿毫不猶豫地說：“你回複他，就說我家裡有客人，去不了。這人也真是好笑，想辦熱鬨的宴席，怎麼不請縣裡那些新中舉、新中進士的人作陪？我哪有閒工夫去給人家陪官！”王胡子領命去了。
杜少卿轉而對韋四太爺說：“老伯酒量極好，當年和先父能對飲到半夜，今天一定要儘興喝醉才好。”韋四太爺點頭道：“正該如此。世兄，有句話不知當講不當講。你這菜肴已經精致到極點了，但這酒是從市麵上買來的，品質有限。府上應該有一壇酒，到今年差不多有八九年了，想來還存著吧？”杜少卿一臉疑惑：“小侄竟從未聽說過。”韋四太爺解釋道：“你不知道情有可原。那是你父親去江西赴任那年，我送到船上，他對我說：‘我家裡埋下一壇酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’所以我一直記著，你回去問問家裡人。”張俊民在一旁笑著說：“這話，少爺確實不該知道。”
杜少卿起身進內室詢問，先問娘子是否知曉這壇酒，娘子說不知道；又問了家中的一眾仆人、丫鬟，也都說沒聽說過。最後問到老仆人邵老丫，她思索片刻後說：“有這回事！老爺上任那年，用二鬥糯米釀了二十斤酒，又兌了二十斤燒酒，一滴水沒摻，埋在第七進房子後麵的小屋裡，說是要留著和韋四太爺一起喝。到現在已經埋了九年零七個月了，這酒勁兒大得很，喝了能醉人，少爺拿出來可彆喝！”杜少卿說：“我知道了。”隨即讓邵老丫拿鑰匙打開酒房，帶著兩個小廝進去，從地下把酒壇取了出來，連壇一起抬到書房，喊道：“老伯，酒找到了！”
韋四太爺和其他人都起身圍過來查看，確認就是那壇酒。打開壇口，舀出一杯，隻見酒濃得像曲糊一樣，堆在杯子裡，酒香撲鼻。韋四太爺說：“有意思！這酒不能直接喝。世兄，你再讓人去街上買十斤酒來兌著，才能喝。今天來不及了，就放在這兒，明天咱們痛痛快快喝一天，還是我們三人同享。”張俊民連忙說：“明天一定來奉陪。”鮑廷璽也激動地說：“我這樣的人，也能喝到老太爺留下的好酒，真是天大的福氣！”
說完，杜少卿叫加爵打著燈籠送張俊民回家。鮑廷璽則留在書房裡，陪著韋四太爺歇宿。杜少卿等韋四太爺睡下後，才回房休息。
第二天清晨，鮑廷璽早早起來，走到王胡子的房間，看到加爵和另一個小廝也在那兒坐著。王胡子問加爵：“韋四太爺起來了嗎？”加爵回答：“起來了，正在洗臉。”王胡子又問那小廝：“少爺起來了嗎？”小廝說：“少爺起來好一會兒了，正在婁太爺房裡看著煎藥。”王胡子忍不住抱怨：“我們家這位少爺也太奇怪了！一個婁老爹，不過是老太爺的門客，他生病了，送幾兩銀子打發他回去就行了，何必養在家裡當祖宗供著，還早晚親自伺候！”那小廝反駁道：“王叔，你可彆這麼說。婁太爺吃的粥和菜，我們煨好後，他兒子孫子看過還不算，少爺還要親自檢查，覺得沒問題了才送去。人參是在奶奶房裡，由奶奶親自煨煮。吃藥就更不用說了，少爺要是沒空親自送人參，奶奶就會送去。你要敢在少爺麵前說這種話，肯定要挨罵。”
正說著，門上的人進來說：“王叔，快去通報一聲，臧三爺來了，坐在廳上要見少爺。”王胡子對那小廝說：“你去婁老爹房裡請少爺，我才不去湊這個熱鬨！”鮑廷璽在一旁感歎：“這也正體現了少爺的厚道啊。”
小廝進去請杜少卿出來見臧三爺，兩人作揖後坐下。杜少卿問：“三哥，好幾天沒見了，你們的文會辦得熱鬨嗎？”臧三爺說：“熱鬨得很。我聽你家下人說來了遠客……慎卿兄在南京玩得都不想回來了。”杜少卿說：“是烏衣鎮的韋老伯來了。我今天宴請他，你也留下來坐坐，咱們一起去書房吧。”臧三爺卻道：“先彆急，我有話和你說。縣裡的王知縣是我的老師，他好幾次在我麵前提起，仰慕你的才華，我找個時間帶你去見見他。”
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杜少卿連忙拒絕：“像拜知縣做老師這種事，還是留給三哥你們去做吧。彆說曾祖父、祖父那輩，就是父親在世時，見過的知縣都數不過來。他要是真仰慕我，為什麼不先來拜訪我，反倒要我去拜他？再說了，倒黴做了秀才，見了本地知縣就要稱老師，王家那些靠運氣中舉的進士，讓我拜他們做老師我都不乾，何必去見他？所以北門汪家今天請我去陪王知縣，我也沒答應。”
臧三爺勸道：“正是因為這個。昨天汪家已經和王老師說好了，請你去作陪，王老師才肯去汪家，就是為了見你。你要是不去，王老師肯定會掃興。而且你家的客人今天不陪，明天也能陪。要不這樣，我替你陪著客人，你去汪家一趟？”
杜少卿堅決地說：“三哥，彆再說了。你這位好老師，根本不是什麼尊賢愛才的人，不過是想讓人拜他做門生，收些禮物罷了。他想見我，讓他醒醒吧！況且我家今天請客，燉了七斤重的老鴨，還找出了九年半的陳酒，汪家可沒有這麼好的東西吃。彆再多說了，跟我去韋老伯那兒玩吧。”說著，拉著臧三爺就要走。
臧三爺急忙說：“等等！韋老先生我們還沒見過，應該先寫個帖子。”杜少卿覺得有理，便叫小廝拿來筆硯和帖子。臧三爺在帖子上寫了“年家眷同學晚生臧荼”，先讓小廝把帖子送到書房，然後和杜少卿一起進去。
韋四太爺在房門口迎接，眾人相互作揖後坐下。張俊民和鮑廷璽已經在書房裡，大家便一同就座。韋四太爺問臧三爺：“請問尊字？”杜少卿代為介紹：“臧三哥字蓼齋，是我們縣學裡的佼佼者，和我家慎卿兄長也是同會的好友。”韋四太爺說：“久仰大名！”臧三爺也客氣道：“早就仰慕老先生，今日有幸相見！”張俊民和臧三爺彼此認識，臧三爺又問鮑廷璽：“這位先生貴姓？”鮑廷璽回答：“在下姓鮑，剛從南京回來。”臧三爺又問：“從南京來，那你認識府上的慎卿先生嗎？”鮑廷璽說：“十七老爺我也是見過的。”
隨後，眾人一起吃了早飯。韋四太爺讓人把昨天那壇酒拿出來，兌上十斤新酒，又叫人燒了許多紅炭，堆在桂花樹旁，把酒壇放在炭火上加熱。過了一頓飯的工夫，酒漸漸熱了起來。張俊民帶著小廝，親自把六扇窗格都卸了下來，將桌子抬到屋簷下，大家圍坐在一起。杜府又準備了一桌新鮮菜肴，杜少卿讓小廝拿出一個金杯子和四個玉杯，從壇子裡舀出酒來，眾人開始暢飲。
韋四太爺捧著金杯子，每喝一口，都要稱讚一番：“好酒！”眾人喝了許久。這時，王胡子帶著四個小廝，抬來一個箱子。杜少卿問是什麼，王胡子說：“這是少爺、奶奶和大相公新做的一箱秋衣，剛做好送來，請少爺查驗件數，裁縫的工錢已經付過了。”杜少卿說：“先放在這兒，等我喝完酒再查。”
箱子剛放下，裁縫楊司務走了進來。王胡子說：“楊裁縫來回複少爺。”杜少卿起身問道：“又有什麼事？”隻見楊裁縫走到天井裡，突然雙膝跪地，一邊磕頭一邊放聲大哭。杜少卿大吃一驚，忙問：“楊司務，這是怎麼了？”楊裁縫哭著說：“我這陣子在少爺家做工，今早領了工錢回家，沒想到沒過多久，我母親突然病逝了。我拿工錢去還了柴米店的賬，現在母親的棺材、壽衣都沒有著落。實在沒辦法，隻能再來求少爺借幾兩銀子，我以後慢慢做工償還。”
杜少卿問：“你需要多少銀子？”楊裁縫說：“我們小戶人家，不敢奢求太多，少爺要是肯幫忙，多則六兩，少則四兩就行，我也會算著工錢慢慢還。”杜少卿神色悲傷地說：“我哪能讓你還。你雖然是小本生意，但給父母辦喪事是大事，要是草草了事，將來肯定會後悔。幾兩銀子怎麼夠！至少要買口十六兩銀子的棺材，加上壽衣、雜物，總共得二十兩銀子。我這幾天手頭也沒錢，這樣吧，我這一箱衣服大概能當二十多兩銀子。王胡子，你和楊司務一起拿去當了，把錢都給楊司務用。”又對楊裁縫說：“楊司務，你千萬彆把這事記在心裡，就當沒這回事。你又不是拿我的錢去吃喝賭錢，給母親辦喪事是大事，誰都有父母，這是我應該幫你的。”
楊裁縫和王胡子抬著箱子，哭哭啼啼地走了。杜少卿回到席間坐下，韋四太爺感慨道：“世兄，這樣的善舉真是難得！”鮑廷璽也驚歎道：“阿彌陀佛！天下竟然有這麼好的人！”
當天，眾人儘情飲酒作樂。臧三爺酒量小，下午就喝醉吐了，被人扶著回去。韋四太爺、杜少卿、張俊民和鮑廷璽一直喝到三更，把一壇酒喝得一乾二淨才散去。這一番經曆，也讓杜少卿輕財好義、廣交豪傑的名聲傳得更遠，未來又會發生怎樣的故事？且聽下回分解。
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