展昭來到皇親的花園，隻見嶄新的白色圍牆連綿不斷，圍牆內樓閣層層疊疊，隱隱露出一角。他在附近仔細觀察，丈量好距離後，便在旁邊租了間屋子住下。
到了二更天，四周一片寂靜。展昭換上一身便於夜行的衣服，吹滅油燈，靜靜聆聽片刻，確定寓所內再無動靜後，輕輕打開房門，反手關好，又放下軟簾，隨後施展輕功，飛身躍上房頂，離開寓所，朝著花園方向而去。白天時，他已仔細丈量過路線，此刻憑借記憶，很快便來到花園外。
他從百寶囊中掏出如意絛，憑借著平日裡練就的精準手法，用力向上一拋，如意絛穩穩落在牆頭。展昭腳尖勾住磚縫，借力飛身躍上牆頭，隨即趴在牆頭上。他又從囊中取出一塊石子，輕輕拋下，側耳細聽石子落地的聲音——這是江湖上常用的“投石問路”之法，通過聲音判斷下方是否有溝壑、水流，即便落在實地，也能聽出地麵情況。確認安全後，他將鋼爪翻轉，手抓絲絛，順著牆壁緩緩滑下。雙腳一落地，他便背靠牆壁，警惕地觀察著四周，確定沒有危險後，才將五爪絲絛向上一抖，收回來裝進百寶囊。隨後，他腳步輕盈，腳尖點地，悄無聲息地朝著花園深處走去，真有鷺鳥浮水、仙鶴邁步般的輕盈。
不多時，展昭來到一處院落，見屋內透出燈光。他仔細查看，發現這是一間一明兩暗的屋子，東邊的房間亮著燈，窗戶上映出兩個人影，一男一女正在屋內飲酒。展昭悄悄走到窗下，隻聽男子說道：“娘子但飲無妨，這酒喝了沒事；外間案上那一瓶，千萬動不得！”婦人好奇問道：“那瓶酒叫什麼名字？”男子得意地說：“那叫藏春酒。婦人喝了，會……總之會失去自製。侯爺搶了金玉仙來，那女子寧死不從，侯爺沒辦法，是我出的主意，說可以配藥造酒，保準能讓她聽話。侯爺一聽，馬上讓我去配。我跟他說，這酒製作起來麻煩，得用三百兩銀子。”
婦人疑惑道：“什麼酒要花這麼多銀子？”男子笑道：“娘子有所不知，侯爺急著辦成這事，我不趁這機會多賺些，何時才能發財？實話跟你說，配這酒實際成本也就十兩銀子，這筆財我是發定了！”說完，兩人大笑起來。婦人卻有些擔憂：“雖說能發財，但這樣做豈不是損了陰德？何況那女子如此貞烈，你怎能幫著做這種事？”男子歎了口氣：“我也是被窮困逼得沒辦法，不得已才這樣。”
兩人正說著，忽聽外麵有人喊道：“臧先生，臧先生！”展昭回頭，見樹梢間透出一點燈光，他身形一閃，迅速進入屋內，藏在軟簾後麵。又聽屋內男子問道：“是哪位？”一邊起身，一邊對婦人說：“娘子，你先去西間躲一躲，彆露麵。”婦人聽話地去了西間，臧先生則開門走了出去。
展昭趁機從屋內出來，提起酒壺，看到外間案上放著一個小玉瓶，旁邊還有個紅瓶。他當即將酒壺裡的酒倒入紅瓶，拿起玉瓶中的藏春酒倒進酒壺，又把紅瓶裡的酒倒回玉瓶，最後將酒壺放回屋內，動作迅速而無聲。做完這一切，他悄悄閃身出來，施展輕功，攀著柱子爬上房簷，躲在暗處觀察動靜。
原來外麵來的是龐昱的家丁龐福，他奉主人之命，一來取藏春酒，二來找臧能結算報酬。臧能是個屢試不第的窮書生，半路學了些醫術，記了些偏方，便投靠在安樂侯龐昱手下當幫閒。此時，他出來見到龐福，問道：“龐主管深夜到此，有何貴乾？”龐福說：“侯爺讓我來取藏春酒，還叫你親自過去，當麵結算銀子。不過臧先生，這白花花的三百兩銀子，你總不能獨吞吧？我們跑前跑後，總不能白辛苦，多少得讓我們沾點光。你說呢？”臧能連忙賠笑：“應該的，應該的！等銀子到手，一定請龐主管喝酒！”龐福笑道：“臧先生果然是爽快人！好，咱們以後得多親近親近。你快去拿酒吧。”
臧能轉身進屋，拿上玉瓶，關好門，跟著龐福朝著軟紅堂走去。展昭見兩人離開，便從房簷上下來，遠遠地跟在後麵。
這邊，臧能的妻子從西間屋子出來，回到東間，坐在原來的位置上，心中暗自思量：“丈夫做的這些事，實在是傷天害理。”越想越煩悶，她不由拿起酒壺，倒了一杯酒，獨自喝了起來。沒想到，這酒一下肚，藥性發作，她頓感渾身燥熱，難以自持。正在她思緒混亂時，忽聽有人敲門，連忙起身開門，原來是龐祿抱著三百兩銀子來送錢。婦人將龐祿讓進屋內，龐祿交完銀子，轉身準備離開，卻被婦人叫住，兩人便坐下聊了起來。
正說著，外麵傳來咳嗽聲，臧能回來了。龐祿急忙起身迎上去，結結巴巴地說：“這……這三百兩銀子，已經交給嫂子了。”說完，匆忙離去。臧能走進屋內，見妻子臉色緋紅，坐在炕上發呆，心中頓生疑惑：“這是怎麼了？”他在對麵坐下，妻子因剛才的驚嚇，神智稍微清醒了些，說道：“你設計陷害彆人的妻子，卻對自己的老婆如此防備。你摸摸良心，彆人能不恨你嗎？”這句話問得臧能啞口無言，他拿起酒壺，倒了一杯酒，一飲而儘。
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可沒過多久，臧能便坐立不安，渾身難受，驚慌失措地喊道：“不好！這是怎麼回事？”他拿起酒壺聞了聞，臉色大變：“糟了！這酒怎麼回事？快拿涼水來！”他等不及妻子動手，自己起身找涼水喝，又讓妻子也喝了一口，這才問道：“你剛才喝這酒了？”妻子答道：“你走後，我剛喝了一杯……龐祿就送銀子來了，他剛進屋放下銀子，你就回來了。”臧能這才明白過來，驚出一身冷汗：“還好，還好！老天保佑！差點就出大事了！隻是這酒怎麼會從玉瓶跑到酒壺裡了？真是奇怪！”妻子此時也反應過來，自己剛才喝的竟是藏春酒，險些失了名節，忍不住流下淚來：“都是你心懷不軌，用儘陰謀詭計，害人不成，反倒害了自己。”臧能懊悔不已：“彆說了，是我糊塗！看來這地方不能久留，有了這三百兩銀子，明天找個借口，咱們回老家吧。”
另一邊，展昭悄悄跟著臧能和龐福來到軟紅堂，隻見龐昱正吩咐使女點上燈，自己拿著白玉瓶，準備前往麗芳樓。展昭等他們離開後，走進軟紅堂，見堂中香爐裡燃著香，他抓了一把香灰；又看到花瓶裡插著蠅刷，便取出來插在自己領後，隨後穿過花叢小徑，搶先來到麗芳樓，躲在軟簾後麵。
此時，麗芳樓內，龐昱的姬妾們正在勸說金玉仙：“我們當初被搶來，一開始也不願意。但到後來……隻能順從了。現在不也吃得好、穿得好……”金玉仙不等她們說完，便破口大罵：“你們這群不知羞恥的人！我金玉仙寧可死，也不會屈服！”說罷，放聲大哭。那些姬妾被罵得麵紅耳赤，一時都沒了言語。
就在眾人發怔時，兩名丫鬟引著龐昱走上樓來。龐昱滿臉堆笑：“你們勸得如何？她若還是不從，我這裡有杯酒，讓她喝了，就放她回去。”說著，端著酒杯走向金玉仙。金玉仙生怕他靠近，劈手奪過酒杯，狠狠摔在樓板上。龐昱頓時惱羞成怒，正要吩咐姬妾們強行逼迫。
突然，樓梯傳來一陣響動，使女杏花氣喘籲籲地跑上樓：“侯爺，龐福讓我回稟，蔣太守有急事求見，正在軟紅堂等著呢！”龐昱一聽太守深夜求見，料想必有要事，便回頭對姬妾們說：“你們再好好勸勸她，要是還敢倔強，等我回來絕不輕饒！”說完，起身朝樓梯走去。
龐昱剛下到一樓，隻覺有團毛茸茸的東西擦過，頓時灰塵飛揚，腳下一絆，站立不穩，“咕嚕嚕”順著樓梯滾了下去。後麵跟著的兩個丫鬟也沒能幸免，一同滾到樓下。三人摔得七葷八素，好不容易才爬起來，慌慌張張跑到樓門口。龐昱驚恐地喊道：“嚇死我了！剛才是什麼東西？太嚇人了！”丫鬟舉著燈一照，隻見龐昱滿頭都是香灰，再一看，兩個丫鬟也一樣。龐昱驚慌失措地大叫：“不好！不好！一定是神仙顯靈降罪了，快走！”兩個丫鬟早已嚇得魂飛魄散，三人跌跌撞撞，也顧不上腳下高低，朝著軟紅堂跑去。
龐昱等人慌慌張張往軟紅堂跑，迎麵碰上龐福，便急切問道：“什麼事這麼急？”龐福趕緊回道：“蔣太守說有緊急要事，必須立刻麵見侯爺，正在軟紅堂等著呢。”龐昱一聽，忙不迭地撣去滿頭香灰，整理好衣衫，強裝鎮定，大搖大擺地走進軟紅堂。
蔣太守見到龐昱，先行參見之禮，隨後在一旁的座位坐下。龐昱擺出一副倨傲的架勢，問道：“太守深夜前來，到底有什麼要緊事？”蔣太守神色凝重地說：“卑府今早收到文書，聖上特派龍圖閣大學士包公前來巡查賑災事宜，算起來，五天之內就會抵達。卑府一聽這消息，實在惶恐，特來告知侯爺，得趕緊做好準備啊！”
龐昱滿不在乎地哼了一聲：“包黑子是我父親的門生，量他不敢不關照我。”蔣太守連忙往前湊了湊，壓低聲音說：“侯爺可彆這麼想。我聽說包公這個人，辦事公正無私，根本不怕權勢，而且他還有聖上欽賜的三口禦鍘，實在不好對付。”他頓了頓，又接著說：“侯爺您做的那些事，您覺得包公能不知道嗎？”
龐昱聽了這話，心裡雖然有些發怵，但嘴上還硬撐著：“他知道又能把我怎麼樣？”蔣太守急得不行，勸道：“常言說‘君子防患未然’，這事可不是鬨著玩的。除非包公這會兒死了，否則後患無窮啊！”
蔣太守這句話，倒讓龐昱有了主意，惡狠狠地說：“這有什麼難的！我手下有個勇士叫項福，會飛簷走壁的功夫，派他到前麵兩三站的路上行刺包公，這不就一了百了了？”蔣太守一聽，連忙附和：“此計甚好！不過得抓緊時間辦！”龐昱立刻叫龐福去把項福叫來。
龐福不多時就把項福帶到堂前。項福先向龐昱行參拜之禮，又與蔣太守見了麵。
此時，南俠展昭一直在窗外悄悄偷聽，龐昱等人商量的陰謀詭計，一字不落地全被他聽了去。展昭想看看這個項福到底是個什麼樣的人，便透過窗戶往裡偷看。隻見項福身材高大魁梧，相貌堂堂，乍一看是條好漢，可惜跟錯了主子，走上了邪路。
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就聽龐昱問項福：“你敢去行刺包公嗎？”項福立刻表忠心：“小人受侯爺大恩，彆說是行刺，就是赴湯蹈火也在所不辭！”展昭在外麵聽了，忍不住暗罵：“看著是條大漢，原來是個阿諛奉承的小人！空有一副好皮囊，卻不乾正事！”
正想著，又聽龐昱對蔣太守說：“太守，你把項福帶回去，好好安排一下，這事一定要辦得機密周全。”蔣太守連連稱是，隨即告辭離開。
蔣太守在前邊走，項福在後麵跟著。沒走多遠，項福突然說：“太守您先等等，我的帽子掉了。”蔣太守隻好停下腳步。隻見項福走出好幾步，才把帽子撿起來。蔣太守覺得奇怪，問道：“帽子怎麼會掉這麼遠？”項福隨口應付：“可能是樹枝刮到，蹦出去了。”
兩人接著往前走，沒走幾步，項福又說：“真奇怪！帽子怎麼又掉了？”他回頭看了看，周圍也沒彆人。蔣太守也覺得莫名其妙。
等走到門口，蔣太守上了轎子，項福騎上馬，兩人一同回衙門去了。
您知道項福的帽子為什麼接連掉了兩次嗎？這其實是展昭在試探項福的功夫到底怎麼樣。第一次路過樹旁時，展昭施展輕功，神不知鬼不覺地把項福的帽子摘下來扔到一邊，然後躲在樹後觀察。項福發現帽子掉了，竟然沒起一點疑心，撿起來就戴上繼續走；第二次走到太湖石旁邊，展昭又故技重施，把項福的帽子摘下來拋遠，自己躲在石頭後麵。項福也隻是回頭看了看，根本沒仔細搜查周圍。
展昭一看，心裡有了底：項福這人太粗心，功夫也不紮實，沒什麼好怕的。於是，他也不再多留，轉身回住處休息，盤算著接下來的應對之策。至於後麵還會發生什麼事，咱們且聽下回分解。
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