北俠與倪忠等人分開後，馬不停蹄地朝著霸王莊趕去。
再說之前，倪太守看到身後火光衝天，倪忠自告奮勇迎上去抵擋追兵，他隻好獨自尋找生路。夜色昏沉，他在黑暗中瞧見一條泛著白光的蜿蜒小路，便順著路往前走。走出小路，眼前正是一條大路。路邊的田地裡有個窩棚，裡頭亮著燈。倪太守急忙跑過去，想借住一晚。
窩棚裡的人卻不敢收留他，為難地說：“我們有主人，每天都會來巡查。您大半夜的來這兒，誰知道您是什麼人？您先歇會兒，再去彆處找找吧，省得連累我們擔責任。”倪太守沒辦法，隻好離開窩棚繼續走。沒走幾步，就看見前方火光一片，許多人舉著火把朝這邊趕來。他心裡一慌，慌不擇路，被路邊的田埂絆倒，怎麼也爬不起來了。
此時，火光已經近在眼前，領頭的正是馬強。原來，馬強和一群惡徒等到三更時分，打算去請倪太守過來問話，一個惡奴慌慌張張跑來報告：“空房的門開了，那主仆二人不知跑到哪兒去了！”馬強一聽，大吃一驚。黑妖狐智化和小諸葛沈仲元卻暗自高興，但也覺得納悶，不知道是誰放走了倪繼祖主仆。
馬強愣了好一會兒，問道：“這可怎麼辦？”幾個無賴光棍為了在馬強麵前表現，紛紛叫嚷：“他們肯定沒跑遠！咱們騎馬分頭去追，追上了帶回來再說！”馬強立刻吩咐備馬，讓人打著燈籠火把，先在莊裡搜查了一遍。結果發現花園後門開著，這才知道人是從莊內逃走的。他趕忙帶著惡奴、無賴們，舉著火把騎馬朝著西北大路追去。追了好久，連個人影都沒看見，隻好勒馬往回走。
就在這時，他們發現道旁土坡上躺著一個人。馬強讓人用燈籠一照，惡奴們興奮地喊道：“找到了！在這兒呢！”他們小心翼翼地把人提到馬強的馬前。馬強質問道：“你怎麼敢打開花園後門，私自逃走？”倪太守心想：“要是說出朱絳貞，豈不是害了這個救命恩人，成了恩將仇報的小人？”於是，他大聲說道：“問我怎麼逃脫的？是你家娘子可憐我，放我走的！”
馬強聽了，氣得咬牙切齒，在心裡暗罵：“好個不知輕重的賤人！差點壞了大事！”他吩咐惡奴把倪太守帶回莊裡，眾人簇擁著往回走。回到莊裡，馬強直接把倪太守關進地牢，還警告惡奴們：“給我好好看著，彆再出岔子！這可不是鬨著玩的！”他氣衝衝地沒去招賢館，而是直奔後院，見到郭氏就大發雷霆：“好啊！你這賤人，不管事情輕重，竟敢私自放走太守！到底安的什麼心？”
郭氏正坐在床上，胳膊肘撐著膝蓋，手裡拿著耳挖子剔牙，根本不搭理馬強。過了好一會兒，她才慢悠悠地問：“什麼太守？你跟我嚷嚷什麼？”馬強說：“就是那個文弱書生和老仆人！”郭氏嗤笑道：“瞎胡說！滿嘴放屁！剛才不是我跟你一起吃飯嗎？我動都沒動過，你見我離開這兒了？”馬強一聽，恍然大悟：“對啊，從初鼓吃飯到三更，她確實沒離開過。”他立刻賠笑：“是我錯怪你了。”轉身就要走。
郭氏喊道：“你回來！就這麼咋咋呼呼鬨一通就走？還有什麼話要說？”馬強賠笑道：“是我太急躁了。等我們商量好了，回來給你賠罪。”郭氏冷笑道：“少跟我來這套！我問你，你說放走了太守，難道他們真跑了？”馬強一拍手說：“可不是嘛！我們騎馬四處找，好不容易才把太守抓了回來！”郭氏冷笑一聲：“好啊！你就等著吃官司吧！”
馬強疑惑地問：“什麼官司？”郭氏說：“要抓就該把主仆倆都抓回來啊！你為什麼把那個老仆人放跑了？他這一去，不是去告狀，就是調兵。那些巡檢、守備、千總、把總，聽說太守被咱們抓了，能不來要人？這禍可闖大了！”馬強聽了，急得直搓手：“糟了！我得去跟他們商量商量！”說完，急匆匆地往招賢館跑去。
郭氏這邊叫朱絳貞拿東西，卻怎麼也找不到人，連所有箱櫃的鑰匙都不見了，這才懷疑是朱絳貞放走了太守，但她還不知道錦娘也被放走了。
馬強趕到招賢館，把郭氏說的話跟眾人講了一遍。沈仲元聽了默不作聲，智化裝作沒聽見，一副呆愣的樣子。倒是那些無賴光棍們叫嚷起來：“兵來將擋！事到如今，沒彆的辦法！乾脆把太守殺了滅口！明天就算有兵來，咱們就說沒這回事，隻要咬緊牙關不承認，他們也拿咱們沒辦法！太守又怎麼樣？員外您要是能扛過這場官司，那才是真英雄！再不濟，還有我們這些兄弟，齊心協力把您救出來，到時候咱們一起去襄陽起事，多痛快！”
馬強被這番話一激，頓時覺得豪氣衝天，威風凜凜。他立刻叫來馬勇，遞給他一把鋼刀，命令他去地牢殺了太守，還讓把屍體扔到後園的井裡。黑妖狐智化主動說：“我陪馬勇一起去。”馬強說：“賢弟肯去再好不過！”
兩人離開招賢館，來到地牢。智化見有惡奴看守，便對他們說：“你們去歇著吧，我們奉員外之命來守著。要是再出什麼岔子，有我們倆擔著。”惡奴們一聽，正合心意，一哄而散。馬勇納悶地問：“智爺，為什麼把他們支走？”智化說：“殺太守是機密事，怎麼能讓這麼多人知道？”馬勇誇讚道：“還是您想得周到！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
進了地牢，智化走在前麵，馬勇跟在後麵。智化突然轉身：“刀給我。”馬勇把刀遞過去。智化接過刀，手起刀落，先把馬勇殺了。他回頭對倪太守說：“稍等，我這就救你！”說完，提著馬勇的屍體來到後園，扔進井裡。等他急忙返回地牢一看——壞了！倪太守不見了！
發現倪太守不見後，智化心急如焚，突然靈光一閃：“明白了！沈仲元肯定是見我跟著馬勇來地牢，猜到我要救人，搶先一步把太守救走了！”但轉念一想，又不禁擔心：“人心隔肚皮，萬一他救了太守，轉而去向馬強邀功怎麼辦？我得去探個究竟！”
他身手敏捷，像猿猴一樣躍上房頂，悄無聲息地來到招賢館上方。透過瓦片縫隙往下窺探，館內一切如常，沈仲元正和馬強有說有笑。智化暗自思忖：“太守到底去哪兒了？我得到莊外找找。”他輕手輕腳離開招賢館，翻牆出莊，目光如炬地掃視四周。突然，一個黑影竄進了樹林，智化立刻俯身追了過去。
剛進樹林，就聽見有人低聲喚道：“智賢弟，劣兄在這兒！”智化定睛一看，又驚又喜：“原來是歐陽兄！”來人正是北俠歐陽春，他應道：“正是！”智化鬆了口氣：“太好了！有幫手了！太守在哪兒？”北俠指了指樹下：“那不是嗎？”智化這才看見倪太守，三人隨即湊到一起，商量著明日二更動手捉拿馬強，由智化在莊內做內應。
倪太守感激地說：“多虧二位義士搭救！隻是我從昨天忙到現在，日夜奔波，實在累得渾身癱軟，而且人生地不熟，這可如何是好？”正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一個身影在林前翻身下馬，壓低聲音道：“師父，弟子把太守的馬盜來了！”智化一聽，是徒弟艾虎的聲音，忙說：“來得正好，快把馬拉過來！”
北俠好奇地問：“這孩子是誰？怎麼這麼厲害？”智化介紹道：“這是我徒弟，膽子大，本事也不錯。虎子，過來拜見你歐陽伯父。”艾虎恭恭敬敬地行了個禮。北俠叮囑道：“你們師徒趕緊回莊，彆讓人起疑。我送太守回衙門。”說罷，三人拱手作彆。
回莊路上，智化問艾虎：“你怎麼把馬盜來的？”艾虎解釋道：“我偷偷跟著您到地牢，見您殺了馬勇，就猜到您要救太守。我怕太守體力不支，跑不快，就悄悄把馬備好了，本來想在樹林等，沒想到你們這麼快就來了。”智化笑道：“你還不知道吧，其實是你歐陽伯父救了太守。”艾虎興奮地問：“歐陽伯父就是您常說的紫髯伯？”智化點頭。艾虎惋惜地跺腳：“可惜天黑，沒看清伯父的模樣！”智化神秘兮兮地說：“彆急，明晚二更他還來！”艾虎心領神會，不再多問。
到了莊前，智化提醒：“咱們分頭走，彆讓人看出破綻。”艾虎應了一聲，“嗖”地一下躍上高牆，轉眼沒了蹤影。智化暗暗欣慰，也翻牆進莊，先到地牢轉了一圈，隨後裝作若無其事地回到招賢館，跟馬強說馬勇去後花園井裡處理屍體了。
另一邊，北俠護送倪太守返程，路上把遇到朱絳貞的事詳細說了一遍。一個騎馬，一個步行，兩人速度相當。眼看著天蒙蒙亮，府衙已近在眼前，北俠停下腳步：“大老爺，前麵就是衙門了，我就不進去了。”倪繼祖趕忙下馬，誠懇地說：“恩公救命之恩無以為報，為何不到衙裡稍作歇息，容我略表謝意？”北俠推辭道：“我若進衙門，恐怕惹人非議。大老爺務必記得安排人手，千萬彆誤了今晚的大事。”倪繼祖問：“咱們在哪兒會合？”北俠答道：“霸王莊南邊二裡有座瘟神廟，我在那兒等您，最遲掌燈時分必須到齊。”倪繼祖牢記在心，剛想再說些什麼，北俠已轉身消失在晨光中。
倪太守重新上馬，來到衙門前。衙役們連忙迎上來牽馬，將他引到書房。書童餘慶上前請安，倪太守急忙問：“倪忠回來了嗎？”餘慶回稟：“還沒呢。”在等待倪忠的時間裡，餘慶伺候太守洗臉、換衣、喝茶，又請示在哪兒擺飯。倪太守說：“等倪忠回來一起吃。”餘慶勸道：“老爺先吃些點心，喝點湯墊墊肚子吧。”倪太守點頭同意。不一會兒，餘慶端來大紅漆盒，裡麵擺著精致小菜、熱騰騰的點心和鮮美的羹湯。太守簡單吃了些，就在書房休息，可左等右等不見倪忠，心裡漸漸焦躁起來。
直到中午，倪忠才匆匆趕回。得知主人已平安到衙，他懸著的心總算放下。兩人一見麵，雖說分離時間不長，但都是從險境中死裡逃生，免不了相擁而泣，各自訴說失散後的遭遇。倪忠講道：“我把朱絳貞送到王鳳山家，巧的是錦娘已經先到她姑母那兒了。母女倆見了朱姑娘，感激得不行，還讓她和錦娘住一個屋。王老爺子的兒子知書達理，老爺子怕他在家不方便，就打發他去縣裡，一來給翟九成報信，二來在那邊照應著。我見事情都安頓好了才往回趕，偏偏雇的驢走得慢，實在沒法早到，讓老爺操心了。”倪太守也把和北俠約定今晚捉拿馬強的計劃告訴了他，倪忠聽了，興奮得不得了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這時，餘慶不等吩咐，已麻利地擺好飯菜，倪太守便招呼倪忠同桌吃飯。飯後，倪忠出門叫來當班的差役王愷和張雄，帶著他們來到書房。兩人跪地報上姓名，倪太守嚴肅地吩咐：“派你二人帶二十名捕快，藏好兵刃，不許一起走，分散行動，都到霸王莊南二裡的瘟神廟集合。今晚掌燈時分，有個碧眼紫髯的大漢會去，你們一切聽他指揮。敢違抗命令的，回來定嚴懲不貸！這事機密，誰要是泄露出去，唯你二人是問！”王愷、張雄領命退下，悄悄挑選了二十名精乾捕快，開始暗中準備。
再說馬強，雖然一時衝動下令殺太守，但遲遲不見馬勇回來，心裡犯起了嘀咕：“他該不會殺了太守，害怕跑路了吧？或者不小心掉井裡了？”各種念頭在腦子裡打轉，越想越不安，生怕官兵來抓人。他心煩意亂地唉聲歎氣，坐立難安，隻好叫家人擺上酒席，在招賢館和眾人借酒消愁。
光棍們看出馬強憂心忡忡，為了給他打氣，紛紛說起江湖上的“豪言壯語”：什麼“生不足喜，死不足懼”；什麼“敢作敢當才是真英雄”；什麼“腦袋掉了碗大個疤”；還有“吃得苦中苦，方為人上人”，總之就是鼓勵他受刑也彆招供，那樣才是好漢。可這些話在馬強聽來，就像往漏氣的皮球裡打氣，怎麼都鼓不起來。
正說著，一個惡奴慌慌張張跑來：“回員外……”馬強嚇得一激靈：“怎麼？官兵來了？”惡奴忙說：“不是，南莊頭兒來交糧了。”馬強瞪了他一眼：“收了不就行了，這點事也大驚小怪！”接著又舉杯喝酒，嘟囔著：“今兒個淨出幺蛾子！”剛想接著和眾人閒聊，一抬頭又見個惡奴在旁邊欲言又止，馬強沒好氣地說：“不用猜，又是官兵到了？”那惡奴趕緊說：“不是，小人才從東莊取銀子回來。”馬強不耐煩地揮揮手：“交到賬房就行，擠眉弄眼的乾什麼！”這一天下來，類似的鬨劇不斷上演，馬強被折騰得心力交瘁。
後續還會發生什麼？且聽下回分解。
喜歡古典白話合集請大家收藏：()古典白話合集書更新速度全網最快。