馬強提心吊膽熬了一整天，直到夜幕降臨，發現依舊風平浪靜，緊繃的神經才稍稍放鬆。他對眾人說：“白等了一天，連個人影都沒見著，說不定那老仆人早死了！”眾光棍趕忙附和：“員外說得在理！一個老頭子能有多少精氣神，又嚇又累的，肯定活不成了，您就把心放回肚子裡吧！”這些人隻想著哄馬強開心，卻壓根沒細想，朝廷平白無故丟了個太守，怎麼可能不聞不問。
在場眾人裡，唯有兩人心裡透亮：黑妖狐智化早已知曉內情，卻默不作聲；小諸葛沈仲元察覺到事情不妙，借口肚子疼，躲到一旁。剩下的全是些不明事理的糊塗蟲，隻顧著吃喝，順著馬強的話溜須拍馬。在眾人的奉承下，馬強把一天的憂慮拋到了九霄雲外，端起大酒杯，仰頭大笑，一杯接一杯地喝起來。酒過三巡，他滿臉醉意，起身往後院走去。
見到妻子郭氏，馬強有些尷尬，沒話找話，強顏歡笑。郭氏被他弄得哭笑不得，隻能說些安慰的話，還提醒他給叔父馬朝賢寫信，讓對方暗中幫忙。馬強聽了，心情大好，和郭氏有一搭沒一搭地聊著天。不知不覺到了二更天，馬強脫去長衫，郭氏也卸下簪環，脫掉裙衫，兩人正要進帳休息。
突然，門簾“唰”地被掀開，一個人闖了進來。此人雙眼碧綠，目光如電，手中寶刀寒光閃閃。馬強瞬間嚇得腿軟，“撲通”一聲跪倒在地，聲音發顫地哀求：“爺爺饒命！”北俠壓低聲音喝道：“不許出聲！”馬強立刻噤聲。北俠隨手割下帳子上的絲繩，將馬強夫婦捆了個結實，又用衣襟塞住他們的嘴巴。隨後，他轉身出了臥室，來到花園，雙手“啪、啪、啪”連拍幾下。不一會兒，王愷、張雄帶著捕快從暗處現身。
原來，這些捕快按照約定，在瘟神廟與北俠會合。北俠領著王愷、張雄找到花園後門，讓他們一更之後就藏在花園裡，聽到拍掌聲再行動。此時，眾人精神抖擻，跟著北俠回到臥室。北俠吩咐道：“你們看好這兩個犯人，我去打發那些賊寇，之後咱們再離開。”
就在這時，前院突然傳來一陣喧鬨聲。原來是一個丫鬟路過窗前，見屋內沒動靜，便撕破窗紙偷看，發現馬強夫婦被綁在地上，嚇得魂飛魄散，急忙跑去告訴其他丫鬟。丫鬟們趕緊讓主管姚成到招賢館通知眾賊。神手大聖鄧車、病太歲張華等人得知消息，手持兵器，打著燈籠，跟著姚成往後院趕來。
北俠手持寶刀，守在儀門處，等著退敵。眾賊遠遠望見北俠，誰也不敢上前。有人小聲嘀咕：“這家夥個頭真大！”還有人說：“看那刀多亮，肯定鋒利得很。”有人喊同伴：“兄弟，我一個人打不過他，你幫我一把！”也有人出主意：“哥，你在前麵假裝攻擊，我繞到後麵偷襲他！”鄧車見狀，大聲喊道：“都彆吵！看我的！”他伸手從彈囊中掏出彈子，扣在弓弦上，拉開鐵靶弓。
北俠早有防備，將刀一橫。鄧車射出一彈，北俠揮刀一磕，隻聽“當啷”一聲，身後賊人群中有人慘叫：“打中我了！”鄧車接連發彈，北俠一一磕回。這次和在鄧家堡時不同，此時燈火通明，北俠看得清清楚楚，左一刀右一刀，不斷磕飛彈子，有些彈子還誤傷到了其他賊人。
病太歲張華見北俠一人應戰，以為有機可乘，偷偷繞到旁邊，猛地一刀砍過去。北俠眼疾手快，舉刀一削，“噌”的一聲，張華的刀被削掉半截。巧的是，這半截刀飛出去，正好砸在一個叫鐵頭渾子徐勇的賊頭上，當場砸出個窟窿。眾賊見狀，嚇得大喊：“不好！飛刀來了！這可不是鬨著玩的，咱們不是對手，快跑！彆丟了性命！”眾人亂作一團，轉身逃回招賢館，緊緊關閉門窗，大氣都不敢出。有人想咳嗽，趕緊用袖子捂住嘴，壓低聲音。
這邊黑妖狐智化早已讓艾虎收拾好行李，師徒二人在暗處觀望。看到精彩處，忍不住暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕飛彈子，動作敏捷，佩服得五體投地，興奮得抓耳撓腮，小聲嘀咕：“好本事！好眼力！”後來又見北俠削斷張華的刀，更是高興得手舞足蹈，差點從房頂上掉下來，幸好被智化一把拉住。等眾賊一哄而散，師徒倆才從房頂跳下，找到北俠，詢問馬強的情況。
北俠說：“已經把馬強夫婦抓住了。”智化提議：“郭氏沒犯什麼大罪，就彆帶到官府了，隻押馬強回去就行。”北俠點頭同意，隨即吩咐王愷、張雄等人，隻將馬強押解回府。智化又叫來姚成，讓他準備一匹快馬，給馬強乘坐。姚成不敢違抗，急忙備好。艾虎背上行李，跟著智化、北俠一起出莊，看上去就像護送馬強一般。
此時已是五更天，離官府還有二十五六裡路。一路上，北俠見艾虎聰明機靈，渾身透著一股英氣，便和他聊起天來。艾虎嘴甜又懂事，把北俠逗得十分歡喜。當聽到艾虎說自己無父無母，全靠師父照顧才有了安身之所、學到了武藝時，北俠更是心疼不已。他轉頭對智化說：“你這徒弟很不錯，我很喜歡，想收他做義子，賢弟覺得如何？”
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智化還沒來得及回答，艾虎“撲通”一聲跪倒在地，說道：“我早就有這個想法！伯父願意收留我，是我的福氣！爹爹請受孩兒一拜！”說完，不停地磕頭。北俠連忙說：“就算認父子，也不能這麼倉促。”艾虎卻認真地說：“真心最重要，那些虛禮不重要！”這話把北俠和智化都逗樂了。
艾虎開心地爬起來，智化提醒：“光顧著磕頭了，咱們都被落下了，快跟上！”艾虎滿不在乎地說：“這有什麼！”隻見他身形一閃，幾個起落就沒了蹤影。北俠和智化看著他的背影，既欣慰又讚歎，也加快腳步往前趕。
天色漸亮，馬強被反綁在馬上，嘴裡塞著布，說不出話。他心中盤算：“我做的事雖然都犯法，但隻要咬緊牙關不承認，他們也拿我沒辦法！”他急得眼睛瞪得溜圓，四處張望。看到智化跟在後麵，還有艾虎背著包裹，心中感慨：“招賢館那麼多朋友，關鍵時刻都縮頭縮腦，隻有智賢弟肯送我，真是知己難尋。艾虎這孩子天真無邪，還特意跟著來，背著包裹，估計是裝著我的換洗衣物。要是能回去，一定要好好疼他。”可他哪裡知道，智化師徒另有打算。
眼看離知府衙門不遠，北俠歐陽春示意智化和艾虎停下腳步。北俠問道：“賢弟，你師徒二人接下來打算去哪兒？”智化回答：“我們準備前往鬆江府茉花村。”北俠叮囑道：“見到丁氏兄弟，務必替我問聲好。”智化反問道：“歐陽兄何不與我們一同前往？”北俠搖頭解釋：“我剛從茉花村過來不久，本想在杭州遊覽一番。沒想到遇上這檔子事。如今惡人已經落網，但招賢館還有不少餘黨，恐怕他們會鬨事。我得在這兒多留些日子，等案子了結，再好好逛逛，也算不虛此行。咱們後會有期！”智化聞言，與北俠執手告彆。艾虎又鄭重地向義父行禮，眼中滿是不舍，差點落下淚來。就此，北俠留在了杭州。
另一邊，招賢館的賊寇們躲在屋內，聽了許久沒動靜，才敢點燈。眾人相互一打量，發現智化不見了蹤影，再喊館童艾虎，同樣沒了人影。大家私下一商量，有人提議：“不如去投奔襄陽王趙爵！”立刻有人犯愁：“去襄陽的路費都沒有，這可怎麼辦？”又有人說：“找郭氏嫂子借點？”馬上有人反駁：“她丈夫都被抓走了，怎麼可能還借錢給咱們跑路？”還有人出主意：“依我看，咱們如此這般，乾脆搶一票！”眾人一聽，覺得可行，頓時來了精神，紛紛抄起家夥，氣勢洶洶地出了招賢館。到了儀門，眾人齊聲大喊：“我們是北俠帶領的官府差役！馬強陷害百姓、刻薄斂財，天理難容！今天先搶了他的家產，為大夥出口惡氣！”喊完“搶”字，一群人便蜂擁而入。
此時的郭氏，多虧丫鬟們幫忙解開繩索，哭了好一陣，剛躲進帳子裡準備休息。突然聽到外麵這番叫嚷，嚇得大氣都不敢出，隻能用被子蒙住頭，渾身抖個不停。過了好一會兒，外麵沒了聲響，她才敢探出頭查看。眼前一片狼藉，箱櫃全被翻倒在地。她哆哆嗦嗦地從床上爬起來，喚出躲在床下的兩個丫鬟，又找來仆婦婆子。等到天亮，仔細清點後發現，丟失的全是金銀簪環、首飾衣物，其他東西倒沒動。郭氏立刻叫來姚成問話。原來姚成半夜就躲出去望風，見沒動靜，直到天亮才敢溜回來。正好郭氏傳喚，他便與郭氏商議著寫了失單，還特意注明是賊寇冒充北俠，帶領官差明火執仗搶劫。姚成寫好後，急忙將呈文報到縣衙。郭氏心想丈夫這次凶多吉少，得趕緊給叔父馬朝賢寫信商量對策。她連夜寫好書信，把被搶一事和失單都封好，派姚成快馬加鞭趕往京城。
再說王愷、張雄將馬強押解到知府衙門，倪太守即刻升堂審案。他先追問翟九成和朱煥章兩起案件，馬強卻狡辯說兩人欠債不還，自願以女兒抵債，絕口不提搶掠之事。倪太守又質問：“為何將本府騙到你家，關進地牢？如實招來！”馬強竟然耍起無賴：“大老爺可是四品知府，怎麼會屈尊到小人的莊子裡？要是真被我騙了，又關在地牢，那大老爺今天怎麼還能在公堂問案？您這樣以官壓民，小人實在承受不起！”倪太守大怒，下令先打二十嘴巴。馬強被打得鮮血直流，卻仍不招認，接著又被拉下去打了四十大板。但他鐵了心，死活不肯鬆口。太守隻好傳翟九成、朱煥章到堂，與馬強當麵對質，可這惡賊依舊一口咬定對方是自願的。
正審著，縣裡送來公文，呈報馬強家中遭劫，稱是北俠帶領差役公然搶劫，還附上了失單。倪太守看後滿心疑惑：“以歐陽春義士的為人，斷然不會做出這種事，其中恐怕另有隱情。”他吩咐將馬強暫時收監，讓翟九成先回家聽候傳訊，把朱煥章留在府中，又命倪忠傳喚王愷、張雄前來問話。
二人很快來到書房，太守問：“你們是如何捉拿馬強的？”王愷、張雄便將事情經過從頭到尾詳細說了一遍。太守又問：“馬強屋內的東西，你們可有亂動？”二人連忙保證：“小人當差多年，懂得規矩，他家一草一木都沒敢碰！”太守仍不放心：“你們自然不會，但難保隨行之人手腳不乾淨。”王愷、張雄回道：“大老爺儘管放心！跟著我們當差的人，都是經過嚴格訓練的，但凡有一點手腳不穩，我們根本不會用！”太守點頭道：“馬強家中被盜，縣裡已經呈報上來。你二人暗中去查訪，有消息立刻稟報。”二人領命而去。
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太守又讓倪忠請來朱煥章。朱煥章來到書房，太守以賓客之禮相待，先是感謝朱絳貞救命之恩，接著拿出那枚玉蓮花。朱煥章一見，頓時老淚縱橫。太守又轉達了朱絳貞誓守貞潔的話，朱煥章更是傷心不已。當聽到女兒已經脫離虎口，在王鳳山家中安頓下來，他才轉悲為喜。
太守趁機詢問玉蓮花的來曆，朱煥章回憶道：“這事得追溯到二十多年前。那時我們住在儀征，後門緊挨著揚子江的岔口。一天，江麵上漂來一具男屍，看樣子三十多歲。我不忍心看他曝屍荒野，就備了棺木將屍體打撈上來。下葬前整理衣物時，發現他胸前掛著這枝玉蓮花。我想著留個證物，萬一以後有人尋親也好辨認，就解下來交給了拙荊。後來小女見了十分喜愛，就一直戴在身上，視若珍寶。不知太尊為何問起此事？”倪太守聽完，早已淚流滿麵。朱煥章一頭霧水，隻見倪忠上前提醒：“老爺何不拿出您那枝，比對一下？”太守一邊哭，一邊解開裡衣，取出貼身收藏的玉蓮花。兩枝玉蓮合在一起，嚴絲合縫，色澤光華分毫不差。太守再也忍不住，捧著蓮花放聲大哭。
倪忠見狀，向朱煥章簡要講述了玉蓮花背後的隱情。朱煥章這才恍然大悟，連忙勸慰道：“這是失而複得的吉兆！又意外得知太尊父親的下落，雖然令人悲痛，但也是喜事一樁啊！”倪太守這才止住悲聲，再次向朱煥章道謝，並盛情邀請他留在府中居住。
倪忠在一旁極力撮合：“朱小姐有救命之恩，又有玉蓮花為媒，這姻緣真是天賜良緣！”太守也早有此意。於是，倪忠請王鳳山做媒，向朱煥章提親，朱公欣然應允。王鳳山又托倪忠，撮合自己兒子與翟九成的外孫女錦娘，兩家親上加親，翟九成也爽快答應。就這樣，幾家人迅速結為姻親，關係愈發親密。
倪太守隨後開始打點行裝，派倪忠回老家接家眷，並鄭重地將一對玉蓮花交給老仆，囑咐道：“到白衣庵見到老夫人，就說兩件大事都已辦妥。隻等老夫人到任，便遷葬老爺的靈柩，捉拿仇家報仇雪恨。等這些事都了結，再為我和絳貞舉辦婚禮。”
後續還會發生什麼故事？且聽下回分解。
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