倪忠前往老家接取家眷後，杭州知府衙門這邊又平地起風波，倪太守差點蒙冤受屈。
事情的起因是京城下發了一套文書，上麵稱馬強的家人姚成進京告狀，指控太守倪繼祖私自外出遊玩，欺壓良善百姓，還勾結大盜，公然搶劫。如今皇帝下旨：“將馬強押解進京，交由大理寺嚴加審訊；太守倪繼祖暫時解除職務，一同進京，到時候對質。”倪太守接到文書後，不敢怠慢，立即將印信和公務移交給代理官員，派差役押解馬強前往京城。他自己也把眾人遞交的狀子、案卷等仔細收好，隻帶了兩名長班隨從，一同進京。
到了京城，倪太守沒有去開封府，因為他與包拯有師生情誼，按規矩需要回避，便直接到大理寺報到。大理寺文彥博大人見此案人證都已到齊，先提審了馬強。馬強此前已得到叔父馬朝賢的消息，上堂後態度囂張，一口咬定太守倪繼祖不理民情，殘害百姓，還勾結大盜在深夜搶劫，甚至拿出此前家中被盜的失單，稱縣裡至今都沒抓到盜賊。
文大人將馬強帶到一旁，又詢問倪太守案件的詳細經過。倪太守便將事情的來龍去脈一一說明：如何接到百姓訴狀，如何兩次微服私訪卻被馬強抓住，多虧朱絳貞和歐陽春出手相救；後來又怎樣捉拿馬強，發現他家招賢館窩藏眾多賊寇，在五更天成功將馬強抓獲並押解到府；升堂審訊時，馬強如何狡辯抵賴。最後說道：“如今他暗中派家人進京告狀，懇請大人明察，卑府感激不儘。”文彥博聽後，讓倪太守先去休息。隨後，文大人又仔細查看了眾人的冤情訴狀，再次提審馬強。可無論問什麼，馬強都強詞奪理，拒不承認。文大人心中暗自思忖：“這小子明顯是仗著總管馬朝賢給他撐腰，才死不認罪。尤其是北俠搶劫這件事，真假難辨，必須讓北俠到案作證，才能讓這惡賊心服口服。”於是，他吩咐將馬強收監，又把倪太守請來，詳細詢問：“這北俠是什麼人？”倪太守回答：“北俠名叫歐陽春，他行俠仗義，因此大家都稱他為北俠，就像展昭展護衛被稱為南俠一樣。”文彥博道：“這麼說來，北俠絕不是搶劫的大盜。這案子要想了結，必須讓他到案。他現在人在哪裡？”倪繼祖說：“大概還在杭州。”文彥博道：“既然如此，我明天先將案件大致情況上奏，看看皇上的旨意。”隨後，他派人將倪太守帶到獄神廟，叮囑好生照料。
第二天，文彥博上奏後，聖旨很快下達，欽派四品帶刀護衛白玉堂前往杭州，捉拿歐陽春解京審訊。白玉堂拜見包公，包公細細叮囑了許多事項，白玉堂一一記下。辭彆包公後，他回到公所，眾人設宴為他餞行。飲酒間，蔣平問道：“五弟此去見到北俠，打算怎麼辦？”白玉堂答道：“小弟奉旨拿人，自然要秉公辦理，豈敢徇私。”蔣平勸道：“執行欽命，本是應當。但北俠是重義氣的人，五弟要是一見麵就以奉旨為由，恐怕歐陽春不會輕易屈服，到時候事情反而麻煩。”白玉堂聽了有些不耐煩，但還是問道：“那四哥覺得該怎麼辦？”蔣平說：“依我看，五弟到了杭州，先去見代理太守，說明奉旨拿人的事，讓他出一張告示，把事情前因後果寫清楚；告示最後就提五弟雖然奉旨，但念及道義，不忍強行捉拿，所以特來拜訪邀請。北俠要是真在杭州，看到告示，肯定會主動投案。五弟見了他，再以情動人、以理服人，他肯定會乖乖跟你進京，這樣就省事多了。不然的話，北俠恐怕不會輕易就範，到時候可就難辦了。”白玉堂心裡暗笑蔣平膽小怕事，嘴上卻說道：“多謝四哥指點，小弟遵命。”
酒宴結束後，白玉堂讓隨從白福備好馬匹、捆好行李，與眾人告彆。盧方又再三叮囑：“路上小心，到了杭州就按你四哥說的辦。”白玉堂隻好點頭答應。展昭和王朝、馬漢、張龍、趙虎等人一直將他送到府門外，白玉堂拱手道：“請留步。”隨後慢慢離去。出了城門，主仆二人翻身上馬，朝著杭州方向出發。一路上，他們日夜趕路，餓了吃飯，渴了喝水，倒也沒遇到什麼特彆的事情。
這一天，白玉堂主仆抵達杭州，在城裡租了住處。他們既沒有去官府投遞文書，也沒有去拜見官員，隻是按規矩進行了報到，說明一是奉旨行事，二是按照指示，要秘密訪拿欽犯，不能聲張。此後，白玉堂每天讓白福出去暗中打聽北俠的消息，可一連三四天都毫無頭緒。無奈之下，白玉堂隻好喬裝打扮成一位斯文秀才，頭戴方巾，身穿花色長袍，腳蹬一雙厚底大紅朱履，手中輕輕搖著泥金折扇，搖搖晃晃地出了店門。
此時正值春末夏初，田野裡農民忙著耕種，紅橋上遊客悠然漫步，路上行人來來往往。白玉堂向人打聽後得知，離這裡兩三裡遠的地方新開了一家茶社，名叫玉蘭坊，原本是官宦人家的花園，裡麵亭台樓閣、花草樹木，景色宜人。白玉堂聽了，便混在人群中前往。到了玉蘭坊，果然風景如畫。其中有個亭子，設有座位，四周點綴著嶙峋怪石，又有新竹環繞。白玉堂心情舒暢，在亭子裡泡了一壺茶，慢慢品嘗，打算喝完茶再去買點酒。
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正喝著，忽然聽到竹叢中傳來淅淅瀝瀝的聲音。他走出亭子一看，天色不知何時陰沉下來，雨漸漸下了起來。因為綠樹茂密，他之前竟沒察覺天氣變化。白玉堂本想在亭中賞雨，欣賞眼前的景致，可雨越下越大，遊客們紛紛散去，天色也暗了下來。他一想，這裡離住的地方還有兩三裡路，又沒帶雨具，要是雨再下大，路上泥濘難行，不如冒雨回去。於是，他急忙付了茶錢，下了亭子，過了板橋，用寬大的衣袖遮住頭巾，順著柳樹叢冒雨快步往回走。
走著走著，前方出現一段紅牆，原來是一座整齊的廟宇。他趕忙跑到山門下避雨，抬頭看見匾額上寫著“慧海妙蓮庵”。低頭一看，自己的朱履已經沾滿了泥汙，便脫下來準備擦拭。就在這時，一個小童手裡托著筆硯，一邊走一邊喊“相公相公”，朝著東邊去了。緊接著，廟的角門打開，一位年輕尼姑輕聲說道：“你家相公在這裡。”白玉堂見狀，心中不禁疑惑起來。可那小童隻顧著往東走，喊著相公，根本沒聽見尼姑的話。小尼姑見小童走遠，便關上角門進了廟。
白玉堂看著眼前這一幕，心裡暗自琢磨：“她們說自家相公在廟裡，卻又鬼鬼祟祟地喚那小童，其中必有蹊蹺，我倒要探個究竟。”他站起身，把朱履後跟一踩，趿拉著鞋子，走到東角門，敲門喊道：“裡麵有人嗎？我是趕路的，因雨大路滑，想借貴庵避避雨，還望行個方便。”隻聽裡麵回應：“我們這是尼姑庵，天色晚了，不便留男客，請去彆處吧。”說完便沒了動靜，門也沒開。
白玉堂心中不滿：“好啊！廟裡明明有個相公，難道不是男客？能容他卻不容我，這裡麵肯定有問題！”他轉身回到山門，乾脆脫下鞋子，光著襪底，撩起衣襟，縱身一躍上了牆，又輕輕跳到院內。借著夜色，他看到一個道姑，一手端著裝有熱菜的方盤，一手提著酒壺，進了角門。角門連著一段粉白的板牆，道姑進去後隨手掩上了門。白玉堂悄悄跟過去，閃身進了門。隻見屋內燈光閃爍，透過窗戶映出人影，他便立在窗外偷聽。
屋內傳來女子的聲音：“天色不早了，相公多少吃些酒飯，也好早些休息。”接著是男子的聲音：“什麼酒飯！什麼休息！你們到底安的什麼心？把我拉進廟裡，又不讓我走，這成何體統！離我遠些！”女子嬌嗔道：“相公彆這麼固執。難得今日‘油然作雲，沛然下雨’。上天都懂得行雲布雨，難道相公就忘了這其中的情分？”男子正色道：“你既知道‘油然作雲，沛然下雨’，怎麼就不記得‘男女授受不親’？我告訴你，‘讀書人持躬如圭壁’，又說‘心正而後身修’。這種越矩之事，我是斷斷不會做的！”
白玉堂在窗外聽了，暗自好笑：“這位仁兄真是個書呆子，碰上這種人，還講什麼聖賢道理！”又聽一個尼姑說：“不管什麼雲霓時雨，先請喝了這杯酒。”男子急道：“你要乾什麼！”隻聽“當啷”一聲，酒杯摔在了地上。尼姑惱了：“我好心敬你酒，你彆不識好歹！實話告訴你，想走沒那麼容易！不信，給你看個例子，後麵還躺著一個生病的，就是下場！”男子一聽，急得大喊：“原來你們要害人性命！救命啊！救人！”
趁著男子喊叫，白玉堂猛地掀開軟簾闖了進去，說道：“兄台何必這麼著急？莫不是她們坐地起價，故意刁難？”兩個尼姑被嚇得不輕。那男子忙說：“兄台快請坐！這裡太不正經了，簡直……簡直不得了！”白玉堂笑道：“這有什麼？人生在世，及時行樂罷了。她們如此熱情，兄台何必這般拘謹？還未請教尊姓大名？”男子答道：“小弟湯夢蘭，揚州青葉村人，來此地探親，住在前村。今日閒來無事，想去玉蘭坊逛逛，怕要題詩作畫，就叫小童回莊取筆硯。不料下起雨來，正發愁時，她們假意好心，邀我進廟避雨。我不肯，她們硬把我拉到這裡，還說了許多莫名其妙的話。”
白玉堂故意道：“這就是兄台的不是了。”湯夢蘭一愣：“怎麼成我的錯了？”白玉堂侃侃而談：“咱們讀書人，待人接物應懂得變通，隨遇而安，如行雲流水。太固執和太隨意都不好，兄台這般豈不是過猶不及？”湯夢蘭搖頭道：“不，不！我寧可守著規矩，也不願像你說的那樣。你覺得這樣做心安？”白玉堂答：“心安。”湯夢蘭怒道：“你若心安，自己去做！我寧死不從！”白玉堂心中暗暗稱讚：“我幾番試探，看他一身正氣，定要救他出去。”
兩個尼姑見白玉堂比湯夢蘭更有風度，又見他“責備”湯夢蘭，誤以為他是風月場中的老手，立刻把心思轉到了他身上，早忘了這陌生男子是如何突然出現的。白玉堂打量這兩個尼姑，一個三十歲左右，一個二十出頭，都有些姿色。隻見年長的尼姑急忙斟滿一杯酒，滿臉堆笑地捧到白玉堂麵前：“多情的相公，請喝這杯合歡酒。”白玉堂毫不推辭，一飲而儘，放聲大笑。年輕的尼姑見狀，也斟了一杯湊過來：“相公喝了我師姐的，也得喝我的。”白玉堂也從她手中接過喝了下去。湯夢蘭在一旁急得直喊：“豈有此理！豈有此理！”
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兩個尼姑一左一右圍在白玉堂身邊。白玉堂問她們姓名，年長的說叫明心，年輕的說叫慧性。白玉堂意味深長道：“明心明心，心不明則迷；慧性慧性，性不慧則昏。你二人這般迷迷糊糊，何時才是儘頭？”說話間，他分彆握住兩個尼姑的手，轉頭問湯夢蘭：“湯兄，我這話可有道理？”湯夢蘭見白玉堂與尼姑拉手，氣得低下頭，正滿心懊惱。聽到問話，沒好氣地說：“誰？你還好意思問我！我看你也是昏了頭，這成何體統！放肆！豈有……”
話沒說完，就聽兩個尼姑哭喊起來：“哎喲！疼死我了！放手，快放手！受不了了！”白玉堂厲聲喝道：“你們這兩個不守清規的尼姑！無故引誘良家子弟，殘害好人，該當何罪？到底害了多少人？還有其他同黨沒有？都給我出來！”兩個尼姑嚇得跪倒在地，哭著求饒：“庵裡就我們師姐妹兩個，還有兩個道婆、一個小徒弟。我們真沒害過人！後麵那位周公子，也是他自己……才得了病。要是都像湯相公這樣正直，我們哪敢冒犯，求老爺饒命！”
湯夢蘭原本以為白玉堂是輕薄之人，此刻見他突然變臉，才知道誤會了，連忙起身恭敬行禮。又見尼姑哭得淒慘，心中不忍，便替她們求情。白玉堂道：“這種敗壞風氣的賊尼，就該嚴懲！”湯夢蘭勸道：“‘惻隱之心，人皆有之’，還請高抬貴手。”白玉堂心想：“這位兄台對孟子的話真是熟稔，開口閉口都是典故。”便說：“明日必須問清周公子家住哪裡、家中還有何人，趕緊給他家裡送信，讓他回家，我就饒了你們。”尼姑忙不迭答應：“情願！再也不敢留人了！老爺快放手，我的骨頭都要碎了！”白玉堂鬆了手：“這次便宜你們。後天我再來打聽，要是沒送周公子回家，定送你們去官府！”兩個尼姑揉著手，踉踉蹌蹌地躲到後麵去了。
湯夢蘭重新向白玉堂作揖道謝，兩人剛坐下準備再聊，忽見門簾一動，走進來一個身材魁梧的大漢，身後跟著那個小童，小童手裡還托著一雙朱履。大漢問小童：“哪個是你家相公？”小童指著湯夢蘭：“相公怎麼跑到這裡來了？可把我找苦了！要不是這位老爺幫忙，我根本進不來。”大漢對湯夢蘭說：“既然找到了，你們主仆趕緊回去吧。”小童遞上鞋子：“相公穿上鞋走吧。”湯夢蘭抬腳示意：“我這不是穿著鞋呢。”小童疑惑道：“這雙鞋哪來的？怎麼和相公腳上那雙一模一樣？”白玉堂抬起腳笑道：“彆猜了，這是我的鞋。不信你看！”果然，他腳上隻穿著襪子。小童隻好放下鞋子，湯夢蘭與白玉堂告辭，帶著小童離開了。
至於這位突然出現的大漢究竟是誰，且聽下回分解。
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