智化、丁兆蘭、丁兆蕙與小爺艾虎送彆北俠和白玉堂後，回到廳中閒坐。眾人臉上都掛著愁容，氣氛壓抑，艾虎更是在一旁連連歎氣。智化打破沉默，神情嚴肅地說道：“我越想越覺得，這件事牽連甚廣。倪太守一心為國為民，如今卻遭人誣陷；歐陽兄行俠仗義，反被惡人攀咬。忠臣義士蒙冤受屈，說到底，全是馬強叔侄作惡多端。要解決這事，除非先扳倒馬朝賢，沒了他撐腰，收拾馬強就容易多了。”
丁兆蕙接過話頭：“既然如此，何必分兩步走？不如想個辦法，把他們叔侄一起收拾了！”智化搖搖頭，神色凝重：“想一網打儘，就得用些特殊手段。咱們得編造證據，把罪名實實在在地扣在他們叔侄頭上，讓他們有口難辯。正所謂‘奸臣賊子人人得而誅之’。計策我倒是有了，但這事兒動靜太大，操作起來不容易。”
丁兆蘭趕忙追問：“大哥不妨說出來，咱們一起合計合計。”智化娓娓道來：“當初我去霸王莊，就是為了探查馬強的底細，發現他和襄陽王勾結，野心不小。如今既然因為這事鬨到這地步，不如借題發揮，一來為國家鏟除禍患，二來斬斷襄陽王的臂膀。不過，要辦成這事，有四件棘手的難事。”
丁兆蕙急切地問：“哪四件？”智化伸出手指逐一解釋：“第一，需要一件皇家的珍貴寶物——這事兒我來想辦法，包在我身上。第二，得找個上了年紀的人，再帶個童男或童女跟我一起，潛入皇宮盜取寶物。這人得有膽量、會隨機應變，還能吃苦。第三，寶物到手後，得有人把它悄悄藏到馬強家的佛樓裡，作為日後定罪的鐵證……”
丁兆蕙迫不及待地插話：“這事兒我能辦！隻要有了東西，我負責送進去。第三件就交給我了！那第四件是什麼？”智化神色嚴峻：“最難的就是第四件，必須找個知根知底的人去官府告發。不僅要告發，還得去開封府實名舉報。其他事情都好商量，唯獨這第四件至關重要，成敗在此一舉。一旦出岔子，前麵的努力就全白費了。這樣合適的人選，實在太難找了。”說著，他的目光有意無意地瞟向艾虎。
艾虎立刻明白了師父的意思，主動請纓：“這第四件事，就讓徒弟去吧！”智化板起臉，大聲嗬斥：“小孩子家懂什麼！這麼大的事，你能乾得了？”艾虎胸有成竹地說：“依徒弟看，這事兒非我莫屬。我去有三個好處。”
丁兆蕙原本覺得艾虎不知天高地厚，這會兒聽他說有三益，頓時來了興趣，連忙說道：“智大哥先彆攔他！艾虎，你說說，哪三益？”艾虎清了清嗓子，有條有理地說：“第一，我從小在霸王莊長大，馬強做的那些事我了如指掌。而且三年前馬朝賢告假回鄉，那時候師父還沒到霸王莊。要是說這寶物是三年前馬朝賢帶回來的，既能說得通，又能坐實他們的罪名。這是第一益。第二，彆人去告發，都不如我去合適。俗話說‘小孩嘴裡討實話’，我一個小孩子去開封府揭發，誰也想不到這麼大的事，竟能有個小孩當證人，這樣一來，事情的可信度就更高了。這是第二益。第三益嘛，一來為了幫我義父洗脫冤屈，二來也不辜負師父的教導。我也想借著這個機會，在江湖上露個臉，留個名兒，這不就是第三益嗎？”
丁兆蘭和丁兆蕙聽完，興奮地拍手大笑：“好！沒想到這孩子小小年紀，竟有這樣的見識和誌氣！”智化卻依然滿臉擔憂：“二位賢弟先彆忙著誇獎。艾虎沒見識過開封府的威嚴，不知道其中的厲害。真到了那兒，麵對鐵麵無私、斷案如神的包丞相，還有那令人膽寒的禦賜銅鍘，他一個小孩子，能有多大膽量和智謀？萬一要是說錯話，不但救不了人，還白白送了性命，那豈不前功儘棄？”
艾虎聽了這話，氣得雙眉倒豎，兩眼圓睜，大聲反駁：“師父也太小看我了！開封府難道是閻羅殿不成？就算真是刀山火海，我也絕不退縮，一定要把忠臣義士救出來，還會怕那銅鍘不成！”丁兆蘭和丁兆蕙聽了，忍不住點頭稱讚，眼神裡滿是欣賞。
智化卻沒有鬆口：“先彆說去開封府的事兒。我現在問你一句話，你要是能答上來，這事兒就讓你去；答不上來，你就老老實實隱姓埋名，彆再想著出頭了。”艾虎毫不畏懼，笑嘻嘻地說：“師父，我給您跪下，您儘管問，看我能不能答上來！”說完，“撲通”一聲，直挺挺地跪在地上。
丁兆蘭和丁兆蕙見狀，既覺得好笑，又心疼這孩子的倔強。隻聽智化開始發問：“你家員外私藏的違禁寶物，真是你家老爺親自帶來的？”艾虎立刻回答：“回老爺的話！三年前我家老爺告假回鄉，親手把這東西交給我家主人，還讓我捧著，收在佛樓裡。這都是我親眼所見！”智化又問：“這麼說，這寶物在你家員外那兒藏了三年？”艾虎答：“是的，三年多了。”智化猛地一拍桌子，厲聲喝道：“既然藏了三年，你為什麼現在才來告發？說！”
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丁氏兄弟一聽這問題，心裡“咯噔”一下，暗暗擔心：“這可怎麼回答？”隻見艾虎不慌不忙，鎮定自若地說：“回老爺！我今年十五歲，三年前才十二歲，什麼都不懂，也不知道知情不報是大罪。最近我家員外犯了事，有人提醒我：‘你可得小心，說不定要追查三年前的事，到時候你隱匿不報，罪加一等；主動告發，還能從輕發落。’我害怕吃官司，這才趕緊來向老爺坦白。”
丁兆蕙興奮得跳了起來，大聲叫好：“回答得太妙了！賢侄，快起來！這第四件事就非你莫屬了！”丁兆蘭也連連誇讚：“確實答得漂亮！智大哥，這下你可以放心了吧。”智化卻依然謹慎：“話雖如此，等快行動的時候，還是得寫兩封信，提前替他安排好後路，才能萬無一失。現在看來，就差第二件事的人選和物品還沒著落。二弟，你拿紙筆來，先列個清單。”
丁兆蕙拿來筆硯，鋪好紙張。智化念道：“木車子一輛，席簍子兩個，舊布被褥大小兩套，鐵鍋、木勺、黃瓷大碗、粗瓷碟子等炊具餐具全套，再找個老頭兒，帶個幼男或幼女——就這些，另外準備三套舊衣服。”丁兆蘭在一旁看得一頭霧水，忍不住問：“智大哥，要這些東西做什麼？”
智化壓低聲音，鄭重地說：“不瞞二位賢弟，我打算潛入東京，盜取聖上的九龍珍珠冠！馬朝賢是四值庫的總管，這頂皇冠正好由他掌管。而且這是皇家世代相傳的寶物，平日裡看守森嚴。為什麼要帶老頭兒、小孩兒，準備這些雜物？咱們得扮成逃荒的難民，悄悄潛入東京安頓下來。我摸清四值庫的情況後，把皇冠連同包袱一起偷出來。這麼紮眼的寶貝，總不能大搖大擺地扛在肩上走吧？這就用上席簍子了：一邊藏著皇冠，上麵用被褥蓋住，另一邊讓小孩兒坐著。這樣掩人耳目，才能神不知鬼不覺地把東西帶回來。所以，必須找個膽大能吃苦的老頭兒，再配個小孩兒。二位賢弟，你們想想，能找到合適的人嗎？”丁兆蘭聽完，驚得目瞪口呆，半天說不出話來。
丁兆蕙思索片刻後說道：“有個老頭兒叫裴福，早年跟著先父在軍中，為人膽大又肯吃苦。他性格直爽，一身正氣，當年還立過不少功勞，現在幫我們打理家務。要是做事有疏漏，連我們兄弟倆都得讓他三分，這人準能擔此重任。”智化點頭認可：“既然是伺候過老大人的，確實該敬重他。這麼看來，這位老管家確實合適。”
丁兆蕙又補充道：“不過有件事得注意，見了他千萬不能直接提盜皇冠的事。得先把馬強的惡行一樁樁說清楚，再講倪太守和歐陽春如何被陷害，他聽了肯定氣得不行。這時候再說出計劃，他一準沒二話，樂意幫忙。”智化聽了，心中暗喜，立刻吩咐仆人去把裴福叫來。
不一會兒，裴福到了。雖已年過六旬，卻依然精神矍鑠。他先向智化行禮，又分彆拜見了丁兆蘭和丁兆蕙。智化特意讓仆人在下首搬來椅子，一定要裴福坐下。裴福謝過坐下後，問道：“不知幾位老爺喚老奴來，有什麼吩咐？”
智化便開始講述馬強如何橫行鄉裡，強占田地、欺淩百姓，甚至搶奪婦女。裴福越聽越怒，忍不住握緊拳頭。接著，智化又說起倪太守微服私訪卻遭馬強毒手，歐陽春為救太守，反被馬強誣告，如今身陷囹圄，生死未卜。
裴福聽到這兒，“騰”地站起身，對著丁氏兄弟說道：“二位少爺平日裡總說行俠仗義，難道俠義隻是嘴上說說？像馬強這種惡賊，怎麼不早點除掉？”丁兆蕙安撫道：“老人家彆著急，智大哥已經想好了計策，想勞煩您跑一趟東京，不知您願不願意？”裴福一拍胸脯：“老奴閒著也是閒著，更何況是為了救忠臣義士，老奴義不容辭！”
智化接著說：“咱們得扮成逃荒的，我和您扮成父子，還得帶個小女孩兒，假裝祖孫三人逃荒。您看怎麼樣？”裴福有些不安：“這法子雖好，可讓大爺扮我兒子，老奴實在不敢當。”智化擺擺手：“這不過是逢場作戲罷了。”裴福眼睛一亮：“小女孩兒現成！我孫女英姐今年九歲，機靈得很，早就吵著要去東京玩了，正好帶她一起！”智化點頭：“好，就這麼定了！”
計劃商定後，眾人又確定了出發日期。丁兆蘭按照清單，把所需物品一一備齊，裝在船上。待客廳裡擺好了餞行酒席，智化、裴福和英姐不分主仆，圍坐在一桌吃飯。飯後，智化起身告辭，丁氏兄弟一直送到莊外，看著他們上了船才和艾虎一起回去。
一路上，智化不辭辛勞，從鬆江出發，途經鎮江、江寧，渡過長江進入安徽，又輾轉來到河南。在一處偏僻地方，三人換上破舊衣衫，喬裝成逃荒者。英姐聰明伶俐，稍加指點就進入角色。她坐在席簍裡，另一個席簍裝著行李被褥，旁邊小筐放著鍋碗瓢盆，鐵鍋用繩子牢牢綁在席簍邊。裴福在前麵推車，智化背著纖繩在旁拉車。每到熱鬨的市鎮集市，他們就停下小車。智化一邊向路人乞討，一邊念叨：“老的老，小的小，年景不好沒活路，行行好給點錢吧！”裴福則蹲在車旁，跟著附和：“各位爺們可憐可憐吧，我們實在走投無路了！”英姐也在車裡配合，揉著眼睛喊道：“餓死啦，兩天沒吃東西了！”嘴上喊著，眼睛卻偷偷瞧著周圍熱鬨的景象。三人把逃荒者的模樣演得惟妙惟肖。
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他們不敢在路上耽擱，終於抵達東京。白天，三人依舊沿街乞討。眼看太陽落山，有差役走過來對裴福說：“老頭子，這地兒不許停車，趕緊推走！”裴福忙問：“官爺，那我們該往哪兒去？”差役不耐煩道：“我管你？愛去哪兒去哪兒！”旁邊有人好心指點：“彆為難人家了，讓他們去黃亭子吧，那兒僻靜，不礙事。”接著對裴福說：“瞧見那鼓樓了嗎？過了鼓樓，有個琉璃瓦蓋的黃亭子，去那兒就行。”裴福連聲道謝，這邊智化還在忙著向路人要錢。裴福喊道：“兒子，彆要了，咱們走吧！”智化停下問：“爹，咱們去哪兒？”裴福說：“沒聽見官爺說嘛，去黃亭子！”於是，智化背起纖繩，拉著車往北走。沒多會兒，就到了鼓樓，果然看見一座黃亭子，三人停下車子，把英姐抱出來活動活動。
天漸漸黑了，他們取出被褥，鋪在黃亭子的台階上。英姐困了，先躺下睡了。智化和裴福卻睡不著，一個是心裡惦記著大事，一個是上了年紀睡眠淺。到了深夜，裴福輕聲問：“大爺，咱們到地方了，下一步怎麼辦？”智化低聲說：“今晚先歇著，明天找機會，晚上我去探探路。”正說著，遠處傳來“當當”的鑼聲，原來是巡更的人來了。智化和裴福立刻住口。隻聽巡更的喊道：“那邊是什麼人？哪兒來的小車？”另一個聲音說：“你忘了？這是昨天那個逃荒的，張頭兒讓他們在這兒待著。”說著，敲著鑼走遠了。等巡更人離開，智化從席簍暗格裡取出些乾糧，和裴福吃了，才和衣躺下。
第二天，太陽還沒升起，一群人扛著鐵鍬、鋤頭，抬著大筐繩索，說說笑笑地朝黃亭子走來。智化趕忙迎上去，伸手乞討：“行行好，給點錢吧！”人群裡有人沒好氣地說：“大早上的，也不看看清楚，我們像是有錢的主兒？我們還不知道找誰要錢呢！”又有人說：“這麼個大小夥子，乾什麼不好，非要伸手要錢，真沒出息！”這時，另一個聲音響起：“也不能怪他，老的老，小的小，拖家帶口的。你瞧他這體格，肯定有力氣。我去和他聊聊。”
這人究竟是誰？欲知後事如何，且聽下回分解。
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