麵對包公質問背後主使，艾虎心中暗驚：“果然名不虛傳，都說包相爺斷案如神，這手段太犀利了！”他故意裝出驚慌失措的樣子：“沒什麼可說的！這可讓我為難了！不報吧，怕罪加一等；報了吧，又說我受人指使。要不，就當沒這回事，等我家員外說了，我再來稟報？”說完，他站起身就要下堂。兩旁衙役見這孩子不懂規矩，立刻大聲嗬斥：“回來！跪下！”艾虎隻好重新跪倒在地。
包公冷笑一聲：“彆看你年紀小，眼神裡儘是詭詐。你可知道本閣的規矩？”艾虎心裡一緊，佯裝害怕地說：“小人不知道什麼規矩……”包公語氣威嚴：“本閣有條例，凡是以下犯上的，都要鍘去四肢。你如今告發主人，犯了規矩，理應受刑。來人！請禦刑！”
隨著一聲令下，王、馬、張、趙四位捕快將狗頭鍘抬到堂前，掀開龍袱。寒光閃閃、黃澄澄的銅鍘擺在艾虎麵前，一股寒意撲麵而來。
艾虎雖心驚肉跳，卻在心裡默默給自己打氣：“艾虎啊艾虎！你是為救忠臣義士來的，彆說鍘去四肢，就算粉身碎骨，也不能露怯！”包公厲聲追問：“還不招出實情？”艾虎故意聲音顫抖：“小人真的隻是害怕擔罪，才來訴說，沒有受人指使！相爺不信，派人去取珠冠，要是沒有，小人甘願認罪！”
包公大手一揮：“去鞋襪！”張龍、趙虎應聲上前，將艾虎按倒在地，扒去鞋襪。接著，兩人抬起他的雙腳放入鍘口，王朝、馬漢握緊鍘刀把手，隻等包公下令，艾虎的雙腳就要不保。張龍、趙虎架著艾虎，馬漢揪著他的頭發，讓他直麵包公。包公再次逼問：“受何人指使？快招！”艾虎哭喊道：“真沒有主使！相爺派人去查，要是沒有珠冠，小人願受罰！”
包公沉思片刻，點頭道：“放他下來。”眾人急忙將艾虎從鍘口拖出，王朝、馬漢把鍘刀移到一旁。這一刻，不僅艾虎鬆了口氣，圍觀的“四義士”等人也都暗暗為他捏了把汗。
包公又問：“那頂禦冠，還在你家主人佛樓之上？”艾虎認真糾正：“是珍珠九龍冠，不是玉冠，我家太老爺親口說的。”確認細節後，包公吩咐將艾虎帶下堂。禁子郝頭兒立刻上前，把艾虎領到監牢單間，殷勤地說：“少爺，您先坐著，我給您泡茶！”不一會兒，就端來熱氣騰騰的蓋碗茶。
艾虎心裡犯嘀咕：“這態度不對勁啊，莫不是想訛錢？打官司還被叫‘少爺’，喝這麼好的茶，到底什麼意思？”正疑惑間，郝頭兒又招呼夥計擺上酒菜點心，還親自斟酒。這陣仗讓艾虎更加摸不著頭腦。
突然，外麵傳來輕微響動，郝頭兒急忙迎出去，恭恭敬敬請安：“小人安置好了少爺，還備了一桌酒菜。”隻聽一位官長說：“做得好，賞你十兩銀子，明天來我那兒取。”郝頭兒連聲道謝。官長又叮囑：“你在外麵守著，我和你家少爺說幾句話，沒叫你彆進來。”郝頭兒連連點頭，轉身站在監牢門口，攔住所有想靠近的人。
這位神秘官長是誰？原來是白玉堂。他聽說有小孩告狀，匆忙趕到公堂，一眼認出是艾虎，心中大驚：“他來這兒乾什麼？”聽艾虎道出緣由，更是震驚不已。細細琢磨後，才明白這是為救倪太守和歐陽春而來，忍不住擔憂：“這麼大的事，怎麼能讓小孩子來做？”
當包公下令用刑時，白玉堂急得直搓手：“完了完了！這可怎麼辦！”卻又不敢貿然上前，隻能死死盯著艾虎。見艾虎始終不改口供，白玉堂暗自讚歎：“好小子！真是名師出高徒！能從鍘刀下挺過來，才是真漢子！”等包公收下狀子，他懸著的心才落下來，趕忙找到郝頭兒：“堂上告狀的是我侄兒，待會兒下來，好好照應！”郝頭兒自然不敢怠慢，又是好酒好菜招待，就盼著能在白玉堂麵前立功，順便撈點好處。
白玉堂進了單間，艾虎抬頭見是他，連忙行禮。白玉堂低聲責備：“你膽子太大了！竟敢在開封府耍手段！到底是誰出的主意？為什麼不先來找我？”艾虎把前因後果說了一遍：“師父讓我帶了封信，可我擔心走漏風聲，又正巧碰上相爺下朝，就直接告狀了。”說著，從懷裡掏出書信遞給白玉堂。
白玉堂拆開一看，信中主要是拜托他暗中照顧艾虎。看完信，他心想：“這小子分明是想逞能，不願先靠書信走關係，這份傲氣，將來不可限量！”便安慰道：“難關已過，先放寬心。我聽說你的口供已經記錄存檔，相爺明早就要上奏，咱們且等旨意下來再做打算。你吃飯了嗎？”艾虎有些不好意思：“飯不餓，就是酒……”白玉堂追問：“酒不夠？”艾虎笑道：“喝了五六碗就沒了。”白玉堂忍不住笑了，叫來郝頭兒又要了一瓶酒，臨走前還不忘叮囑：“少喝點，明天還不知道什麼情況，彆誤了事！”艾虎點頭答應：“五叔放心，這瓶喝完就不喝了！”白玉堂這才放心離開。
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不出所料，第二天包公就將艾虎告狀一事寫成奏折呈給仁宗皇帝。仁宗看過奏折後，沒有立刻表態，而是將奏折留在宮中，反複思量。突然，他想起一件事：“兵部尚書金輝曾兩次上奏，說朕的皇叔襄陽王有謀反的意圖，當時朕一時惱怒，將他貶謫。怎麼今天包拯的奏折裡又提到類似的說法？此事必有蹊蹺。”
於是，仁宗秘密召見都堂陳林，下旨命他去稽查四值庫。陳林領命後，帶著手下人傳召馬朝賢，宣讀聖旨。馬朝賢不明就裡，見是都堂奉皇帝欽命而來，不敢違抗，隻好乖乖跟隨，一同前往四值庫。眾人查驗了封條，打開庫門，從標著“天字一號”的朱格開始清查。揭開封皮，開鎖推門一看，眾人頓時愣住了——裡麵空空如也，本該存放於此的九龍珍珠冠不翼而飛。
陳林臉色一沉，厲聲質問：“九龍珍珠冠哪去了？”馬朝賢看到冠冕丟失，早已嚇得麵如土色，聽到質問，更是張口結舌，好半天才擠出一句：“不……不……不知道。”陳林見他神色慌張，冷冷說道：“本堂奉旨查庫，就是為了這頂皇冠。如今皇冠不見蹤影，本堂隻能如實回奏，聽候聖旨發落。”隨即吩咐手下：“看好馬總管，彆讓他出任何差錯。”
陳林立刻回宮複命，仁宗皇帝聞訊大怒，下令將馬朝賢逮捕問罪，並派陳林負責審訊。陳林上奏道：“馬朝賢的侄兒馬強正在大理寺受審。馬朝賢既然監守自盜，他侄兒馬強很可能知情，理應將二人並案，交由大理寺一同審理。”仁宗準奏，將奏折和馬朝賢一並移交大理寺。此外，皇帝擔心案件另有隱情，又專門指派刑部尚書杜文輝、都察院總憲範仲禹、樞密院掌院顏查散，會同大理寺卿文彥博，對案件進行嚴格審訊。
聖旨一下，各部院的官員紛紛前往大理寺。樞密院掌院顏查散正要上轎出發，侍從拿著一封信函前來稟報：“白五老爺派人送來信，懇請大人過目。”顏查散接過拆開，原來是白玉堂拜托他關照艾虎。顏查散點點頭：“知道了，讓來人回去吧。”他心中暗想：“這是奉旨會審的大案，不能公然偏袒，但到時候可以見機行事。”隨後上轎前往大理寺。
眾位官員到齊後，一起查看了奏折，得知馬朝賢監守自盜，還牽扯出襄陽王圖謀不軌的線索，個個驚得目瞪口呆，連忙聚在一起商議對策。範仲禹提議：“等會兒都堂來了，肯定先審問那個小孩。真假難辨，不如咱們先試探試探他？”眾人都覺得這主意不錯。接著，大家又向文彥博詢問馬強一案的審訊情況。
文彥博說道：“馬強橫行霸道的罪行都已招認，但他一口咬定倪太守勾結大盜，搶劫他的家產，還因此抓到了北俠歐陽春。可我看歐陽春是個俠義之士，倪太守多虧他搭救。至於搶劫的事，歐陽春堅決不認。我審了幾堂，看他為人正直，說話豪爽，不像是打家劫舍的強盜。我已經派人暗中查訪了。現在有艾虎這個馬強家的奴仆，他家被劫的事，他應該清楚，正好可以問問他。”眾人紛紛稱是。
這時，有人稟報：“都堂到了！”眾位官員趕忙到台階下迎接。隻見陳林下轎，快走幾步與眾人相見，說道：“各位大人早到了，抱歉我來遲了。皇上為這事氣得吃不下飯，我好說歹說才勸他進了膳。伺候完皇上，我就急忙趕來了。”眾人來到公堂，見五堂會審的公位已經擺好，便依次落座。
陳林問道：“各位大人開始審問了嗎？”眾人答道：“等您來一起審。我們已經商量了個辦法。”於是把剛才商議的計劃說了一遍。陳林點頭道：“各位大人高見，就這麼辦！”隨即吩咐：“帶艾虎！”堂下衙役齊聲高喊，聲音此起彼伏：“帶艾虎！帶艾虎！”
艾虎此前在開封府經曆過鍘刀威脅的風波，如今麵對五堂會審，倒也鎮定自若。他走上公堂，雙膝跪地，雙眼滴溜溜地觀察著四周。陳林率先開口：“喲！我還以為艾虎是個什麼人物，原來是個小孩子。看著憨厚，倒也機靈！你今年多大了？”艾虎大聲答道：“十五歲了！”陳林又問：“小小年紀，有什麼冤屈，竟敢來告狀？大聲說，讓各位大人都聽聽！”
艾虎便把昨天在開封府的供詞又說了一遍，還補充道：“包相爺要鍘掉我的四肢，可小人真的是怕擔罪，絕不敢陷害主人。多虧相爺開恩，才準了我的狀子。”說完，向堂上磕頭。
陳林聽完，對眾人說道：“各位都聽清了吧？有什麼想問的儘管問。我雖是奉旨辦案，但對斷案審案不太在行，還得仰仗各位。”刑部尚書杜文輝率先發問：“艾虎，你在馬強家待了幾年？”艾虎答：“從小就在那兒。”杜文輝又問：“三年前你家太老爺交給你主人的九龍冠，你親眼看見了？”艾虎語氣堅定：“親眼所見！太老爺先把皇冠交給主人，主人就讓我捧著，一起到佛樓，放在中間佛龕左邊的格扇後麵。”
杜文輝追問：“既然是三年前的事，為什麼現在才來告發？說清楚！”陳林也跟著質問：“沒錯！三年前馬總管告假，我還有印象，好像是為了修繕祖墳，請了三個月的假，宮裡還有記錄可查。既然是那時的事，為何現在才說？”艾虎不慌不忙：“三年前我才十二歲，什麼都不懂。現在十五歲了，多少明白事理。而且主人如今犯了事，我怕他供出這件事，到時候我擔不起知情不報的罪名！”
範仲禹接著問：“你太老爺把皇冠交給你主人時，說了什麼？”艾虎回道：“我就聽見太老爺說：‘好好藏著這頂皇冠，等襄陽王起事，就把它獻上去，能換個大官做。’我也不知道他們說的‘起事’是什麼意思。”範仲禹突然話鋒一轉：“這麼說，你肯定認識你家太老爺了？”這一問，讓艾虎瞬間愣住，張口結舌，不知如何回答。
艾虎該如何應對？且聽下回分解。
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