當範仲禹問艾虎是否認得自家太老爺時，艾虎心中警鈴大作：“這可棘手了！當年雖見過馬朝賢，但並未仔細留意，何況已過去三年。可若說不認得，恐怕更惹懷疑。這位大人為何單問這話，其中必有蹊蹺！”思索片刻，他果斷答道：“小人認得太老爺。”
範仲禹聞言，立刻吩咐：“帶馬朝賢！”一旁的顏查散將艾虎的猶豫看在眼裡，暗暗捏了把冷汗。他深知艾虎年少，萬一認錯，後果不堪設想，當即急中生智，抬手一指，大袖一遮，假意嗬斥：“艾虎，等會兒馬朝賢來了，必須如實對質，休得偏袒！”嘴上說著，眼神卻不斷示意，連紗帽翅都微微晃動。
艾虎本就心存疑慮，見顏查散這般暗示，心中頓時透亮。這時，外麵傳來鎖鏈聲響，他偷偷抬眼望去，隻見一個老太監戴著刑具走來。那人到了台階下還麵帶微笑，可一進公堂，立刻收斂神色，麵對一眾官員既不下跪也不通報姓名，直挺挺地站著，一言不發。這反常舉動，讓艾虎更加篤定。
範仲禹催促道：“艾虎，與這人當麵對質！”艾虎裝模作樣地打量一番，大聲道：“他不是我家太老爺！我家太老爺，小人絕不會認錯！”陳林在一旁讚歎：“好眼力！看來這孩子真認得馬總管！把這人帶下去，換真的馬朝賢！”
很快，真正的馬朝賢被押上堂。此人三角眼含淚，滿臉奸相，跪在地上渾身發抖。陳林正色道：“馬朝賢，有人告你三年前告假回鄉，私自帶走九龍珍珠冠，從實招來！”馬朝賢嚇得魂飛魄散：“冤枉！庫中皇冠丟失，小人實在不知情！”
文彥博示意艾虎對質，艾虎將之前的供詞重複一遍，還添油加醋：“太老爺，事到如今，就彆抵賴了！您當年還誇我伶俐，說我將來有出息，怎麼全忘了？”馬朝賢急得跳腳：“胡說！我何時將皇冠交給馬強了？”文彥博警告：“馬總管，莫要嘴硬，如實招認，免受皮肉之苦。”
顏查散見狀，故意高聲道：“看來不動刑，他是不肯招了！左右，取大刑！”衙役們齊聲呼喝，正要動手，艾虎突然哭喊起來：“小人不告了！我不能為了自己，害太老爺受刑！”陳林歎了口氣：“傻孩子，這是奉旨辦案，豈能由你說了算？”杜文輝見狀，吩咐先將兩人帶下去，防止串供。
杜文輝低聲道：“馬朝賢不認得艾虎，我懷疑這孩子背後有人指使。”顏查散心中一緊，想起白玉堂的托付，趕忙辯解：“大人，艾虎隻是個孩子，若真受人指使，怎會寧死不招？包太師先前用鍘刀逼問，他都沒鬆口。”
杜文輝沉思片刻，又生一計：“不如傳馬強上堂，如此這般追問，定能探出虛實。”眾人點頭稱是。馬強一上堂，杜文輝便問：“有人替你鳴冤，可認得他？”馬強看到艾虎，心中暗喜：“這孩子竟有這份忠心！”嘴上卻道：“他是我家奴仆艾虎。”
杜文輝連珠炮般發問，馬強一一應答，卻沒察覺到自己的回答，反而坐實了艾虎的身份。艾虎再次複述供詞，馬強急得跳腳：“胡說！叔父從未交給我什麼皇冠！”陳林一拍驚堂木：“公堂之上，豈容你嗬斥奴仆！”
顏查散緊盯馬強：“若在你家搜出皇冠，可敢認罪？”馬強仗著自己藏得隱秘，咬牙道：“若真搜出，我甘願伏法！”他和馬朝賢分彆畫押具結，被押回大牢。
文彥博又問起馬強家被劫之事，艾虎詳細道出：“我在招賢館伺候客人，員外曾騙來一位新太守，關在空房。後來太守逃走又被抓回，關進地牢。地牢裡不知害了多少人！那晚二更，突然來了個大漢，帶著官兵抓走員外。招賢館眾人想救，卻不是對手。五更時，我聽姚成說員外被押走，可失單上卻說黎明被劫，顯然與北俠歐陽春無關。”
眾人正議論間，陳林提醒：“當務之急是先回稟皇上馬朝賢一案。”文彥博搖頭：“此案與皇冠相關，必須問明再奏，明日好搜查取證。”然而，當差役去傳原告姚成時，卻發現人早已逃得無影無蹤。
文彥博神色凝重：“原告畏罪潛逃，更說明皇冠案必有隱情。我們先將現有情況奏明聖上，再做定奪。”眾人商議後，擬好奏折底稿，交給陳林進宮複命，一場圍繞九龍珍珠冠的驚天大案，正逐漸掀開帷幕。
第二天，聖旨下達，立刻發文到杭州，要求捉拿招賢館的一眾賊人，同時搜查九龍珍珠冠，讓相關人等即刻押解進京，準備接受審訊。
過了幾天，杭州署事太守用黃亭子恭敬地抬著九龍珍珠冠，派了差役一路護送進京，還把郭氏也一同押解過來。為什麼要押解郭氏呢？原來文書到達杭州後，當地立刻通知巡檢和守備，帶著兵卒前往招賢館抓人，原以為會有一場激烈的爭鬥，可到了那兒才發現，招賢館裡早已人去樓空。他們隻好追問郭氏，郭氏說：“就在那天夜裡，他們都逃走了。”署事官先仔細搜查了招賢館，找出了許多書信，信裡的內容都是關於和襄陽王一起圖謀不軌的計劃。接著，署事官帶著郭氏來到佛樓，果然在中間佛龕左邊的格扇後麵，找到了藏著皇冠的帽盒。署事官趕忙打開查驗，確認是那頂九龍珍珠冠後，重新封好，立刻準備了黃亭子請出皇冠。因為郭氏是重要人證，所以也將她一同押解進京。
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眾位大人齊聚大理寺，先莊重地請出九龍珍珠冠，仔細驗看後，將它供奉在堂上。隨後，差役將郭氏帶上堂來。大人問道：“這九龍珍珠冠怎麼會在你家？”郭氏答道：“小婦人實在不知道。”範仲禹又問：“那這皇冠是從哪裡搜出來的？”郭氏說：“是從佛樓中間的佛龕裡搜出來的。”杜文輝接著問：“你親眼看見了？”郭氏點頭說：“是我親眼所見。”杜文輝讓她畫押招供，然後吩咐：“帶馬強。”
馬強被帶到堂上，一眼看到郭氏，心裡“咯噔”一下，暗自叫苦：“不好，她怎麼也被抓到這兒來了？”無奈之下，隻得向上跪倒。範仲禹說道：“馬強，你妻子已經供出了九龍珍珠冠的事兒，你還想抵賴嗎？快與郭氏當麵對質。”馬強戰戰兢兢地問郭氏：“這皇冠到底是從哪兒搜出來的？”郭氏沒好氣地說：“是從佛樓中間的佛龕裡搜出來的。你不把它藏在那兒，彆人能從那兒搜出來嗎？”文彥博不容馬強辯解，大聲嗬斥道：“好你個賊子！連你妻子都這麼說，你還不趕緊招認？”馬強嚇得呆若木雞，不住地磕頭，說道：“真是冤孽啊！小人願意畫押招供。”左右衙役讓他畫了押。顏查散吩咐把馬強夫妻帶到一旁，接著傳馬朝賢上堂，讓他辨認這頂皇冠，又把郭氏的口供以及馬強畫的招供都拿給他看。馬朝賢嚇得魂飛魄散，又當麵問了郭氏一番，無奈地說：“罷了，罷了！事到如今，我有嘴也說不清了。犯人願意畫押認罪。”衙役讓他畫了押，眾位大人依次查看後，把馬朝賢叔侄分彆帶了下去。文彥博接著詢問郭氏被劫的事情。
這時，外麵傳來一陣嘈雜聲，有人喊冤。衙役跪倒回稟道：“外麵有個老頭子，手裡拿著冤狀，前來申訴。我們把他攔住了，可他不停地喊冤，小人不敢不向大人稟報。”顏查散說道：“我們奉旨審問重要案犯，什麼人這麼大膽，竟敢在這裡喊冤？”差役稟道：“那老頭子口口聲聲說是替倪太守喊冤的。”陳林說道：“這倒巧了。既然是替倪太守喊冤的，不妨把那老頭兒帶上來，讓眾位大人審問審問。”於是吩咐：“帶老頭兒。”不一會兒，隻見一位老者上堂跪倒，手裡舉著狀子，淚流滿麵，嘴裡直喊“冤枉”。顏查散吩咐接過狀子，從頭到尾看了一遍，說道：“原來真是為倪太守的案子來的。”他把狀子遞給眾位大人看，大家都說：“這狀子上的案子正是奉旨要審訊的。如今馬朝賢監守自盜的事兒已經審問清楚了，可倪太守和馬強的案子還沒審問呢。現在既然倪忠來申訴，理應把全案的人證都提到堂上，審問個明白。明天一起回稟皇上。”陳林點頭道：“正該如此。”然後向下問道：“你就是倪忠嗎？”倪忠答道：“是，小人叫倪忠，特地為我家主人倪繼祖來伸冤的。”陳林說道：“你先彆哭，慢慢把事情說清楚。”
不知倪忠會說出什麼，且聽下回分解。
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