艾虎、孟傑和張立急匆匆趕回綠鴨灘的莊子。此時史雲正和其他漁民圍在一起商議事情，見到他們回來，連忙詢問情況。張立將路上解救牡丹、與山賊打鬥，以及沙龍提議大家去臥虎溝避難的事，一五一十地說了出來。艾虎也跟著補充，勸大家趕緊離開，躲避是非。
漁民們一聽，誰都不想卷入麻煩，紛紛開始收拾東西。大家急急忙忙地整理衣服和值錢的細軟，那些笨重的家具農具則都舍棄不要了。老老少少相互攙扶，拖家帶口，全都趕到張立家集合。這時張立一家已經收拾妥當。艾虎背上包裹，提著齊眉棍走在最前麵開路，孟傑和史雲殿後，保護著眾人的安全，一行人浩浩蕩蕩地朝著臥虎溝出發。曾經熱熱鬨鬨的綠鴨灘，轉眼間變得冷冷清清。但話說回來，若不是這次搬遷，日後又怎會有“漁家兵”的故事呢？
一路上，眾人吵吵嚷嚷，曆經波折，好不容易才抵達臥虎溝。沙員外帶著焦赤早早在莊門口迎接。艾虎快步上前拜見，將齊眉棍交還給沙龍。沙員外讓莊丁收好棍子，隨後對著漁民們說道：“實在抱歉，莊裡屋子不夠寬敞，沒辦法讓大家單獨居住，隻能委屈各位暫時擠一擠。男客們住在西院，女眷們就到後麵和我女兒們住在一起。等新房蓋好，再給大家安排新住處。”眾人紛紛道謝。
沙龍邀請艾虎、張立、史雲、孟傑和焦赤等人到廳上休息。艾虎剛坐下，就迫不及待地問道：“伯父，我師傅智化、義父歐陽春，還有丁二叔，他們在哪兒？”沙員外歎了口氣說：“賢侄你來晚了，三天前他們已經去襄陽了。”艾虎一聽，急得直跺腳：“這可怎麼辦！”說著就提起包裹，打算立刻動身去追。沙龍趕忙攔住他：“賢侄彆著急，他們已經走了三天，你現在追也追不上，何必這麼著急呢？”艾虎無奈，隻好放下包裹，原本興衝衝的樣子，一下子變得垂頭喪氣。他心裡懊悔不已，暗暗責怪自己，都怪一路上貪圖喝酒，走走停停，要是沒耽誤時間，早就到了。
眾人就座後，莊丁端上茶水。沒過多久，酒菜擺上，大家開始用餐。上座是艾虎，張立、史雲坐在他旁邊，孟傑和焦赤一左一右相陪，沙龍則在主位坐下。喝酒時，焦赤好奇地問起艾虎盜冠的經過，艾虎便將事情詳細說了一遍，聽得焦赤興奮地大聲叫好。接著，沙員外也問道：“賢侄這次怎麼會到這兒來？”艾虎隻說自己是特意來找師傅和義父的，又提到路上遇到蔣平，結果中途走散的事。
史雲見艾虎光說話不喝酒，便提醒道：“艾爺，怎麼隻顧聊天，不喝酒呀？”沙龍也跟著勸：“賢侄，怎麼不喝呢？”艾虎連忙解釋：“伯父，小侄酒量不好，您多包涵。”史雲疑惑地說：“昨天在莊子裡，你喝得那麼痛快，今天怎麼就喝不下了？”艾虎靈機一動，說道：“喝酒也分狀態，昨天喝多了，今天還有些上頭，實在喝不下。”史雲這才不再追問。其實艾虎突然不喝酒，有兩層原因：一來他正為之前貪酒誤事後悔；二來焦赤之前說要給他和鳳仙定親，他擔心剛來就喝醉，會被人笑話，所以打算先忍上兩天再說。
酒足飯飽後，沙龍叫來莊丁，又把獵戶們也召集起來，吩咐道：“你們明天進山，仔細打探藍驍那邊的動靜，一有消息就趕緊回來告訴我。”他還讓莊丁準備好武器，以防山賊得知綠鴨灘的漁民都搬到臥虎溝後，會來鬨事。然而等了一天，毫無動靜。第二天，獵戶們回來稟報：“藍驍那邊沒什麼異常。我們打聽到，這次搶親是葛瑤明擅自做主，藍驍根本不知情。現在葛瑤明已經回山報告，說綠鴨灘的漁民都不見了，藍驍也沒當回事。”沙龍聽後，便稍稍放鬆了警惕。
艾虎連續兩天滴酒未沾，實在難受，一心隻想去襄陽。沙龍再三挽留不住，隻好決定第二天為他餞行。第二天一早，艾虎打開包裹，取出龍票交給沙龍，說道：“小侄去襄陽帶著這東西不方便，怕弄丟了。這是蔣叔父的，是奉了相爺的命令，專門為尋找義父而來。要是我走後，蔣叔父來了，麻煩伯父把這個交給他。”沙龍接過龍票，讓下人拿到後麵，交給鳳仙妥善保管。
隨後，眾人擺下酒席為艾虎送行。或許是知道要分彆了，艾虎這次放開了酒量。從沙龍開始，每個人敬的酒，他都一飲而儘。焦赤見狀，樂得直拍手：“難怪史兄弟說賢侄酒量好，果然名不虛傳！來，咱爺兒倆單獨喝三杯！”孟傑也湊過來：“我也陪著！”說著就拿起酒壺，給三人斟滿。艾虎端起酒杯，仰頭一飲而儘，酒杯底朝天，大聲說：“乾！”沙龍在一旁想攔也攔不住。三杯酒下肚，艾虎提起包裹，與眾人一一握手告彆。大家一直把他送到莊外，史雲和張立還想再送一程，被艾虎再三謝絕。眾人站在原地，望著艾虎遠去的背影，許久才轉身回莊。
艾虎前往襄陽的情節，至此算是交代清楚了。不過仔細琢磨，這裡麵還有個小疑問：焦赤剛見到艾虎時，就嚷嚷著要定下他和鳳仙的親事，可到了莊裡，艾虎住了三天，焦赤卻再也沒提過這茬，這是為什麼？其實這是作者巧妙的安排。當初艾虎和張立回莊取包裹，孟傑跟著一起去，沙龍卻特意把焦赤留下，說：“賢弟隨我回莊。”這就是沙龍的用意。他知道焦赤性子急，怕他再提親事，把場麵弄尷尬，所以在路上就提前跟他說好了，親事已經定下，等北俠他們回來，當麵商量就能成，因此焦赤才沒再提。這可不是作者寫著寫著忘了。
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說到這兒，又有人要問了，怎麼一直沒提蔣平的事？這其實也有講究。寫故事要分輕重緩急、先後順序，情節銜接更是關鍵，稍有疏忽就會漏洞百出，沒了趣味。作者寫作時，一邊寫著眼前的情節，一邊還要想著後麵的故事。不僅蔣平的事暫時沒提，就連顏大人巡按襄陽的情節也隻字未提。不過彆急，故事自然會按照節奏，一步一步慢慢展開，最終都會有個結局。
既然提到了蔣平，接下來就說說他的經曆。蔣平救了雷震後，陪著他一起到了陵縣。雷震對蔣平感激不儘，特意為他做了合身的新衣服，又送了二十兩銀子作為路費。蔣平謝過雷震，準備啟程。臨走時，還再三叮囑，讓他代問雷英安好。兩人拱手道彆：“後會有期！”隨後，蔣平便踏上大路，繼續趕路。
這天傍晚，天色漸漸暗下來，突然下起雨來。蔣平放眼望去，四周既沒有集鎮店鋪，也不見村莊人家，無奈之下，隻能冒雨繼續趕路。好不容易看到路邊有座破舊的廟宇，他急忙奔了過去。此時天已經完全黑了，他看不清廟裡供奉的是哪位神靈，也顧不上講究禮節，隻想著找個地方避雨。
走進廟中，蔣平發現廟宇年久失修，屋頂殘破，抬頭就能看見天空，雨水從各處漏下。他繞到神像背後，發現這裡勉強能容身，便席地而坐，靜靜地休息。到了晚上初鼓時分，雨停了，天空放晴，一輪明月照亮大地，四周如同白晝。蔣平剛準備起身，仔細看看供奉的是哪位神靈，就聽到一陣腳步聲，還有兩個人的說話聲。
一個人說：“這裡能避雨，咱們就在這兒說吧。”另一個人抱怨道：“都是自家兄弟，有什麼不好說的？隻是大哥那話說得太絕情了。”先前說話的人勸道：“老二，這就是你的不是了。老話說‘久賭無勝家’，大哥是為你好，勸你彆再賭了，你不聽，還拿話嗆他，他才著急說出那樣的話。你怎麼能怪他呢？”被稱作老二的人說：“彆繞彎子了，三哥，你直說吧，現在大哥是什麼主意？要我怎麼做，兄弟我絕無二話。”老三笑道：“是這麼回事，大哥接了個買賣，油水不少，讓我來叫你一起乾。過去的事一筆勾銷，什麼都不用說，哈哈一笑就過去了，眼下賺錢才是要緊事。”老二好奇地問：“什麼買賣這麼重要？”老三壓低聲音說：“東頭兒玄月觀的老道來找大哥，說廟裡住著個先生，叫李平山，要去湘陰縣九仙橋，想讓老道幫忙雇船，還想找個跟班路上伺候。大哥不僅應下了船，連跟班的事兒也攬了下來。”老二不解地說：“大哥也太愛管閒事了！咱們管好自己的船就行了，哪有閒工夫幫他雇人？”老三得意地說：“老二，你就是沒大哥有算計。大哥打算讓我扮成跟班，跟著老道去見那位先生。要是先生滿意，咱們兄弟三人搭夥乾，再好不過；要是不滿意，憑咱們倆還服侍不了一個先生？所以大哥讓我來找你一起去。打虎還得親兄弟，老二，你可彆犯傻！”說完，兩人大笑著離開了。
原來，這兩人正是之前企圖謀害牡丹的翁二和王三，他們口中的大哥就是翁大。自從那次沒能得逞，落水逃脫後，他們依舊賊心不改，打算繼續害人。而這一切，都被躲在廟裡的蔣平聽得清清楚楚。
等到天亮，蔣平離開破廟，打聽到玄月觀的位置後，便直奔而去。他一進觀門就大聲喊道：“平山兄在嗎？平山兄在嗎？”屋內傳來一個聲音：“誰叫我？”說話間，一位先生迎了出來，“請問是哪位？”隻見這人身材矮小、骨瘦如柴，年紀約莫四十歲左右。蔣平與他相互行禮後，用浙江口音說道：“小弟姓蔣，無事不敢打擾，能否借一步說話？”李先生將蔣平讓進屋內，兩人對麵坐下。蔣平說：“聽說先生要去九仙橋，小弟正要去湘陰縣找個朋友，正好順路，想與先生一同乘船，還望先生行個方便。”李先生一聽，高興地說：“太好了！我正愁一路上孤單，難得兄台願意同行，咱們同船再好不過了。”
兩人正說著，老道帶著船戶來見李先生，談好了船價，十分便宜。老道又推薦道：“有個人做事能乾又穩重，很適合服侍先生。”李平山說：“帶過來讓我看看。”蔣平連忙說：“李兄，咱們乘船而已，何必再找人伺候？到了湘陰縣，還怕找不到人嗎？”李平山覺得有理，便說：“也罷，如今有蔣兄作伴，路上相互照應就行，到地方再雇人也不遲。”他讓老道不用帶跟班了。蔣平心中暗喜：“少一個人搗亂，我省事多了。”兩人約定第二天一早開船，蔣平便留在李先生這裡幫忙收拾行李。他手腳麻利，把行李捆紮得妥妥當當，李平山見狀，對他十分滿意，覺得自己找到了個好幫手。
第二天清晨，蔣平幫著把行李搬上船，李平山過意不去，連連道謝。一切準備就緒，翁大兄弟撐起船，朝著目的地出發。一路上，蔣平說說笑笑，逗得李平山開心不已，對他讚不絕口，一會兒搖頭，一會兒咂嘴，一會兒又用腳在地上畫圈，模樣酸腐得很。
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突然，江麵上傳來“嘩喇喇”的聲響，翁大喊道：“起風了！起風了！快找地方避風！”蔣平起身走到艙門口一看，原本以為翁大在說謊，沒想到真的刮起了大風。眾人急忙將船停靠在一個山環處，這裡十分偏僻幽靜。李平山見狀，心中不安，小聲對蔣平說：“蔣兄，這地方看著怪嚇人的！”蔣平安慰道：“遇上大風也是沒辦法，隻能聽天由命了。”
就在這時，外麵突然響起“嘡”“嘡”“嘡”的鑼聲，李平山嚇了一跳，和蔣平一起出艙查看。隻見幾隻官船因風大難行，也停泊在附近。蔣平鬆了口氣，說：“好了，有官船在，咱們就安全了。”翁大兄弟見有官船，也不敢輕舉妄動，隻好在船後休息。李平山和蔣平站在船上觀望，隻見從官船上下來一個人，站在船頭吩咐道：“老爺說了，讓你們把鐵錨下穩，彆讓船晃動。”水手們齊聲答應。
李平山看到這個人，突然滿臉喜色，大聲喊道：“那邊可是金大爺嗎？”那人抬頭一看，驚訝地說：“那邊是李先生？”李平山急忙回應：“正是！正是！請大爺往這邊來！請問這位老爺是哪位？”那人說：“先生不知道嗎？老爺奉旨升任襄陽太守了。”李平山一聽，興奮地說：“哎呀！竟有這等好事！太好了！勞煩大爺在老爺麵前通稟一聲，就說我求見。”那人點點頭，回頭吩咐水手搭好跳板，將李平山接到了官船上。
蔣平站在一旁，心中疑惑不解，不知道這位官員和李平山是什麼關係。原來，這位官員正是曾經被貶的兵部尚書金輝。包拯向皇上奏明，要先鏟除襄陽王的勢力，襄陽太守這個職位至關重要，必須由忠心耿耿之人擔任。包拯深知金輝正直無私，曾兩次上奏彈劾襄陽王，便在皇上麵前極力保舉。仁宗皇帝也念及金輝的忠誠，於是任命他為襄陽太守。那個傳話的主管名叫金福祿。
過了一會兒，李平山從跳板上走回來，隻見他仰著臉，鼓著腮幫子，晃著膀子，扭著腰，連看都不看蔣平一眼，徑直走進艙內。蔣平心中暗道：“這小子什麼態度！怎麼這麼酸！”他也跟著進艙，問道：“李兄，你認識那邊官船上的人？”李平山過了好一會兒，才翻了個白眼說：“怎麼不認識！那是我的好朋友。”蔣平心想：“果然是個酸文人。”又問：“那位大人是誰？”李平山傲慢地說：“以前是兵部尚書，現在升任襄陽太守，金輝金大人，誰不知道？我現在要跟著他去上任，不去九仙橋了。明早我就把行李搬到那邊船上，你自己去湘陰吧。”這李平山一朝得誌，立刻變了臉色，連稱呼都從“蔣兄”變成了“你”，再也不提往日的情分。
蔣平說：“既然這樣，船錢怎麼辦？咱們之前說好了一起分攤的。”李平山冷冷地說：“你坐船，當然你付錢，問我乾什麼？”蔣平無奈道：“可當初說好了幫夥公攤，我一個人拿不出這麼多錢啊。”李平山不耐煩地說：“那跟我有什麼關係，我可不管。”蔣平說：“那……能不能借我幾兩銀子應急？”李平山又翻了個白眼，惡狠狠地說：“咱們不過萍水相逢，哪來的交情？一開口就借幾兩銀子！你彆在這裡胡鬨！現在有太守大人在，信不信我把你送官治罪，到時候你彆後悔！”蔣平心中暗罵：“好個翻臉無情的小人，真是可惡！”
就在這時，跳板傳來聲響，李平山趕忙迎了出去。蔣平則悄悄躲在艙門的格扇後麵，豎起耳朵，想聽聽他們到底在說些什麼。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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