嚴虎在擂台上趾高氣揚、大放厥詞，徐慶聽了怒不可遏，雙腳猛地一蹬，施展飛毛腿的功夫，身形輕盈如燕，悄無聲息地躍上擂台。副台上的值台官立刻讓他報名登記，徐慶大聲說道：“我乃山東徐慶！”說罷，伸出兩根手指指著嚴虎，怒斥道：“朝廷設這擂台，本是為選拔英雄。你身為台主，本應儘忠報國，選拔賢才，公正評判，這才像個台主的樣子。可你卻口出狂言，隻想著炫耀自己，不分青紅皂白就把人打下台，實在可惡！更過分的是，你還挖人眼睛、害人性命，簡直連強盜都不如！我不求功名，不貪富貴，今日上台，就是來取你狗命的！”
這番話把嚴虎氣得暴跳如雷，他怒吼道：“你這匹夫，竟敢在欽命擂台上撒野！有本事就來爺爺手裡送死！”說完，擺出“童子捧銀瓶”的架勢，等著徐慶進攻。徐慶毫不示弱，使出“黑虎偷心”，朝著嚴虎胸口狠狠一拳。嚴虎側身避開，左手撥開徐慶的拳頭，右手迅速向他肩尖拍去。徐慶反應敏捷，轉身用左手護住右臂，讓過這一擊，緊接著上前還擊。兩人你來我往，激戰五六十回合後，徐慶漸漸體力不支。論輕功，徐慶遠超嚴虎，但論拳法和力量，他卻不是嚴虎的對手。八十多個回合後，嚴虎使出“玉環步、鴛鴦腿”，一腳將徐慶踢下擂台。
徐鳴皋見狀，怒火中燒，縱身躍上擂台。他雙腳剛落在台邊，身子便不停地搖晃，看起來站立不穩。台下眾人都替他捏了把汗，紛紛說道：“這人要摔下來了！”嚴虎見他這般姿態，認出這是少林派的“風擺荷花”身法，心中暗忖此人定是勁敵，不可小覷。
徐鳴皋走到副台，拱手行禮道：“學生姓徐名鶴，祖籍廣東，現居江南揚州，特來參加選拔，請登記在冊。”副台主狄洪道是蘇州本地人，他的表妹正是徐鳴皋的妻子，隻是兩人從未見過麵，彼此並不相識。狄洪道聽到徐鳴皋報名，知道這是自己的妹夫，但礙於場合不便相認，便將他的名字登記在花名冊上。
徐鳴皋走到擂台中央，仔細打量嚴虎：此人身高九尺，麵色淡紅，額頭寬闊，顴骨高聳，兩道濃眉下一雙虎目炯炯有神，大鼻子、闊嘴巴，耳朵向外招風，頷下鋼須如鐵絲般根根直立。他頭戴紮巾，鑲著鈿額，身穿銀紅緞緊身衣，腳蹬薄底驍靴，雙手抱胸，氣勢逼人。
徐鳴皋施了個半禮，客氣道：“台主請了。”嚴虎見他舉止有禮，也回了個半禮：“壯士請了。”徐鳴皋謙遜道：“學生略懂些拳腳功夫，本領一般，為求功名而來，還望台主手下留情。”嚴虎回應：“好說，那就開始吧！”說罷，擺出“寒雞獨步”的架勢：左腳彎曲，右手舉過頭頂，左手按在右腰。徐鳴皋側身而立，左手護胸，右手搭在左膊上，突然騰身向前，右手從身後劃了個圈，以陰轉陽之勢打出一拳，正是破解“寒雞獨步”的“葉底偷桃”。嚴虎側身避開，左手擋開他的拳頭，右手立即還擊。徐鳴皋迅速躲過，緊接著使出“毒蛇出洞”，直取嚴虎心口。嚴虎看得真切，以“王母獻蟠桃”的招式將他的手托開。徐鳴皋一個鷂子翻身，雙手齊下，使出“黃鶯圈掌”；嚴虎迅速下蹲，頭向左側一偏，躲過這一擊，順勢使出“金剛掠地”，右腳在台上橫掃過來。徐鳴皋縱身跳過，又以“泰山壓頂”之勢，朝著嚴虎腦門劈下。
兩人在擂台上打得難解難分，拳腳交錯，看得台下眾人眼花繚亂，如同蝴蝶穿梭於花叢中。真是棋逢對手，將遇良才，一百多個回合下來，勝負難分。平心而論，兩人的本領不相上下，徐鳴皋拳法更精妙，嚴虎力氣更大，各有千秋。然而，徐鳴皋今日卻有一處吃虧，漸漸落入下風。原來，嚴虎穿著薄底驍靴，行動靈活；而徐鳴皋偏愛穿厚底皂靴，又寬又笨。起初他仗著自身武藝高強，不願更換輕便的靴子，可與嚴虎激戰一個時辰後，便覺得行動愈發不便。
嚴虎有一招殺手鐧——“獨劈華山”，威力巨大，是他師父秘傳的絕技，無論多麼厲害的英雄豪傑，都難以抵擋這致命一擊，輕則筋斷骨折，重則粉身碎骨。此時，嚴虎使出“蜜蜂進洞”，雙拳直取徐鳴皋太陽穴。徐鳴皋連忙施展“脫袍讓位”，雙手並攏從下往上一翻，向兩邊分開，格開嚴虎的雙手。嚴虎借著被分開的力道，反手就是一記“獨劈華山”，直劈徐鳴皋麵門。千鈞一發之際，嚴虎突然眉頭緊皺，大喊一聲：“不好！”這致命的一擊竟停在了半空，整個人仿佛愣住了。
說時遲那時快，徐鳴皋抓住機會，一拳狠狠打在嚴虎下巴上。這招“霸王敬酒”力道十足，直接將嚴虎打得踉蹌著摔下擂台，仰麵倒地。羅季芳見狀，大笑道：“這混蛋摔得和我一樣！”他大步上前，一腳踩住嚴虎胸膛，揮起拳頭一頓猛揍。嚴虎被打得鮮血直流，徐慶也上前補了幾拳。徐鳴皋跳下擂台，趕忙拉住他們：“彆打了！再打就出人命了，事情就麻煩了！”徐慶聽了停了手，可羅季芳仍不肯罷休。
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此時，寧王見台主被打下擂台還遭痛打，勃然大怒，下令將徐鳴皋等人全部拿下。總兵黃得功、副將胡奎，帶著一眾參將、都司、遊擊、城守，率領護台軍士圍了上來。徐鳴皋、徐慶聽聞要抓他們，怒火再次燃起：“他們如此不講道理，那就再打個痛快！”兩人跑到威武架前，各自抄起一根棍子，在擂台上奮力拚打。
打鬥正激烈時，羅季芳突然拚儘全力，一把扯向擂台的柱子。隻聽“轟隆”一聲巨響，整個擂台連同副台轟然倒塌。幸好台下的觀眾早已四處逃散，但還是有二十多名軍民被壓死，受傷的人更是不計其數。徐鳴皋見羅季芳闖下大禍，急忙和徐慶大喊：“羅大哥，快走！”可羅季芳還在與軍士們混戰，渾然不覺危險。
這時，兵馬大元帥馬天龍率領飛虎軍趕來支援。徐鳴皋和徐慶見形勢危急，顧不上羅季芳，殺出玄都觀，躍上屋頂，一路施展輕功逃出城去。而羅季芳被眾多軍士團團圍住，無法脫身。馬天龍的刀法名震天下，羅季芳哪裡是對手，很快就被擒住，五花大綁押入了獄中。
嚴虎身受重傷，寧王命官醫為他診治。解開衣服後，眾人發現他肩窩處插著一支小小的箭。官醫取出箭一看，箭長兩寸多，上麵還有一行蠅頭小字——“默存子”。官醫將箭呈給寧王，眾人都不知道是誰暗中放箭，四處詢問，卻無人知曉“默存子”究竟是誰。寧王又問嚴虎平日是否有仇人，可嚴虎絞儘腦汁，也毫無頭緒。大家紛紛懷疑是徐鳴皋一夥所為，打算嚴刑拷打羅季芳，認為他肯定知道內情。
這時，副台主狄洪道稟報道：“這默存子可不是普通人，他是一位劍俠。當年在雁蕩山，我曾見他和我師父下棋，那時他還是個十八九歲的書生。他本領高強，能口吐劍丸，精通五行之術。我曾求他展示劍術，他坐在草堂中，張口吐出一道白光，直飛向庭院中的鬆樹。那白光如同活物，繞著一棵合抱粗的鬆樹上下盤旋，寒光閃爍，冷氣逼人。片刻之間，鬆樹的枝椏就被削得乾乾淨淨，隻剩下樹乾。我師父說他還擅長使用吹箭，百發百中。如果箭上塗了藥，見血封喉，立即致命，比國初何福的袖箭還要厲害。嚴師爺中的這一箭，幸好沒有塗藥，算是不幸中的萬幸了。”
寧王聽了將信將疑：“世上真有這般厲害的人？他和嚴虎無冤無仇，為何要暗箭傷人？”他又問狄洪道：“你師父叫什麼名字？”狄洪道回答：“我也不知道師父的姓名，隻知道他的號叫漱石生。”寧王隨即吩咐府縣官員，對羅季芳嚴刑逼供，可羅季芳咬緊牙關，堅稱不認識徐鳴皋、徐慶，也不知道放箭之人是誰。無奈之下，官府隻好將他繼續監禁。羅季芳的命運究竟如何？且聽下回分解。
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