能多擁有一些歲月，就好好珍惜；能收獲一份歡悅，就儘情享受。世間萬事的增減盈虧，冥冥之中自有定數，何必整日愁腸百結、憂心忡忡？放寬心，彆狹隘，古往今來的興衰更迭，說也說不完。昔日金穀園的繁華，如今不過是眼底的塵埃；韓信的功業，也像刀鋒上的鮮血般轉瞬即逝。當年臨潼會上的膽戰心驚，丹陽縣裡的蕭聲斷絕，都成了過往。有時失勢的弱者能勝過得意的強者，時運不濟時，精金也比不上頑鐵。逍遙快樂才是人生真正的益處，隻有到老了才明白其中的滋味。粗衣淡飯便能滿足日常所需，保持這樣質樸的生活，也能安穩度過一生。
說完這番勸世的話，還未進入正題，且先看一首唐詩：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當年身便死，一生真偽有誰知！”這首詩主要講的是，人的品性有真有假，我們要做到厭惡某人時，也能看到他的優點；喜愛某人時，也要了解他的缺點。
第一句說的是周公。周公姓姬名旦，是周文王的小兒子，德行高尚。他輔佐兄長周武王討伐商朝，奠定了周朝八百年的統治。周武王患病時，周公寫下冊文向上天祈禱，願以自己的性命代替武王。他把冊文藏在金匱之中，無人知曉此事。後來武王去世，太子成王年幼，周公便抱著成王接受諸侯朝拜。周公的庶兄管叔、蔡叔圖謀不軌，因忌憚周公，便散布流言，說周公欺侮幼主，圖謀篡位。成王因此心生懷疑，周公無奈辭去相位，避居東國，心中滿是恐懼。
有一天，天降大風和驚雷，劈開了金匱，成王看到冊文，才知道周公的忠心，於是將他迎回相位，並誅殺了管叔、蔡叔，周朝的危機這才解除。假如管叔、蔡叔剛散布流言，說周公有反叛之心時，周公就因病去世，金匱中的冊文未被發現，成王的疑慮也未消除，又有誰能為周公分辨？後世豈不是會把好人當成惡人？
第二句說的是王莽。王莽字巨君，是西漢平帝的舅舅，為人奸詐。他憑借外戚的權勢和相國的威嚴，暗中有篡奪漢朝江山的野心。他擔心人心不服，便刻意降低身份，對賢士恭敬有加，假裝推行公道，虛報功績。當時，天下郡縣稱頌王莽功德的人，多達四十八萬七千五百七十二人。王莽見人心歸附，便毒死平帝，放逐太後，自立為帝，改國號為新，統治了十八年。直到南陽的劉文叔起兵恢複漢朝，王莽才被誅殺。假如王莽早死十八年，那他不就成了一位名節雙全的賢宰相，名垂青史了嗎？世人豈不是會把惡人當成好人？
所以古人說“日久見人心”，又說“蓋棺論始定”。不能因為一時的讚譽，就認定一個人是君子；也不能因為一時的詆毀，就判定一個人是小人。有詩為證：“毀譽從來不可聽，是非終久自分明。一時輕信人言語，自有明人話不平。”
如今要說的這位先朝宰相，他在未居高位時，確實聲名遠揚。可後來大權在握，便肆意妄為，做了不少錯事，遭到眾人唾罵，最終含恨而終。假如他在聲名遠播的時候，突然離世，人們一定會惋惜不已，感歎國家沒福氣，這樣的人才還沒得到充分任用，才能尚未完全施展，他也能因此名留後世。可等到眾人唾罵他的時候，再去世就晚了，這反而成了多活幾年的“過錯”。
這位宰相是誰？又處於哪個朝代呢？這個朝代離現在不遠不近，是北宋神宗皇帝年間的首相，姓王名安石，臨川人。王安石天賦異稟，能一目十行，博覽群書。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等人，都對他的才華稱讚有加。王安石剛滿二十歲就科舉中第，初任浙江慶元府鄞縣知縣時，興利除弊，政績顯著，聲名遠揚。後來轉任揚州僉判，他常常讀書到天亮，顧不上睡覺。太陽已經升高，聽到太守升堂，他來不及洗漱就趕去。
當時的揚州太守是韓琦，他見王安石滿臉汙垢，知道他沒洗漱，懷疑他夜裡飲酒作樂，便勸他勤奮學習。王安石謝過教誨，卻不做任何辯解。後來韓琦得知他徹夜讀書，心中十分驚異，對他更是讚賞有加。王安石升任江寧府知府後，賢能的名聲越發顯著，連皇帝都有所耳聞。正所謂“隻因前段好，誤了後來人”。
神宗皇帝立誌革新，聽聞王安石賢能，特意召他為翰林學士。皇帝詢問治國之法，王安石以堯舜之道應答，皇帝大喜。不到兩年，王安石就被任命為首相，受封荊國公。滿朝文武都認為他是皋夔、伊周那樣的賢相重生，紛紛慶賀。隻有李承之見王安石雙眼多白，認為他有奸邪之相，日後定會擾亂天下；蘇老泉見王安石衣服臟汙，一個月都不洗臉，覺得他不近人情，還寫了《辨奸論》來諷刺他。但這兩人的看法無人相信，暫且按下不表。
王安石成為首相後，深得神宗皇帝信任，可謂言聽計從。他推行了一係列新法，包括農田法、水利法、青苗法、均輸法、保甲法、免役法、市易法、保馬法、方田法、免行法。他隻聽信呂惠卿和兒子王雱的話，整日與他們商議國事，排斥忠良之士，拒絕接受直言勸諫。民間怨聲載道，各種災異現象不斷出現。但王安石固執己見，還提出“三不足”之說：“天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”
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因為他性格執拗，一旦下定決心，誰都勸不動，人們都稱他為“拗相公”。文彥博、韓琦等當初誇讚他的名臣，此時也後悔自己看走了眼，紛紛上表爭論。見皇帝不聽勸，他們便辭官離去。此後，王安石推行新法的決心更加堅定。祖宗留下的製度被隨意更改，百姓也因此失去生計。
一天，王安石的愛子王雱因毒瘡發作去世，他悲痛萬分，便召集天下高僧，設了七七四十九天的齋醮，為兒子超度亡靈，自己也親自上香拜表。到了第四十九天，齋醮儀式結束，夜裡四更時分，王安石焚香送佛，突然昏倒在拜氈上，左右怎麼呼喚都不醒。直到五更，他才如夢初醒，口中連稱：“詫異！詫異！”
左右將他扶進中門，吳國夫人讓丫鬟把他接入內室，詢問緣由。王安石眼中含淚說道：“剛才昏迷時，恍恍惚惚到了一個地方，像是個大官府，府門還關著。我看見兒子王雱戴著約百斤重的大枷鎖，疲憊不堪，蓬頭垢麵，渾身是血，站在門外，哭著向我訴說痛苦。他說：‘陰司因為父親久居高位，卻不做善事，一味任性執拗，推行青苗等新法，禍國殃民，怨氣衝天。我不幸陽壽先儘，在這裡受罪極重，不是齋醮就能解脫的。父親應該儘早回頭，不要貪戀富貴……’話還沒說完，府中開門吆喝，我就驚醒了。”
夫人說：“寧可信其有，不可信其無。我也聽說外麵議論紛紛，都在埋怨相公。相公何不及早急流勇退？早走一天，也少聽一天的咒罵。”王安石聽從夫人的建議，一連上了十多道表章，請求辭官養病。皇帝聽聞外界的議論，也有了厭倦之意，便批準了他的請求，讓他以宰相身份兼任江寧府知府。
宋朝時，凡是宰相卸任，都會兼任一個地方官職，在當地享受俸祿養老，無需處理具體事務。王安石覺得江寧是金陵古跡之地，曾是六朝帝王之都，江山秀麗，人文繁華，很適合安居，心中十分得意。夫人臨行前，拿出房中的釵釧、衣物和珍藏的寶物，價值數千兩黃金，布施給各個庵院寺觀，用來為死去的兒子王雱祈福。
王安石擇日向朝廷辭行，百官設宴送行，他卻以生病為由，拒不相見。府中有個親吏名叫江居，很會辦事，王安石隻帶了他和幾個僮仆，陪著家眷一同上路。從東京到金陵有水路可通，王安石沒有乘坐官船，而是身著便服，乘坐一艘小船，沿黃河逆流而下。
即將開船時，王安石把江居和眾僮仆叫來吩咐道：“我雖然做過宰相，但如今已經辭官回鄉。一路上，凡是停船歇腳的地方，要是有人問起我的姓名、官職，你們就說我是過往遊客，千萬不要說實話。不然驚動了當地官府，他們前來迎送，或者派民夫保護，會給百姓帶來不便。要是我知道你們泄露消息，借機索要財物、騷擾百姓，一定嚴懲不貸。”眾人紛紛表示遵命。
江居問道：“相公此番微服出行，隱姓埋名，要是途中遇到不知天高地厚的人，對您出言不遜，該如何處理？”王安石答道：“常言說‘宰相腹中撐得船過’，向來人言不足為慮。說我好，不值得高興；說我不好，也沒必要生氣。就當是耳邊風，彆去理會這些事。”江居領命，並將王安石的話告知了水手。
一路上沿著水路前行，倒也平安無事。不知不覺二十多天過去，船已抵達鐘離一帶。王安石本就患有痰火之症，在狹小的船艙裡悶了多日，心情抑鬱，病症又複發了。他想下船走陸路，順便看看沿途城鎮的風景，排解心中的愁緒。於是吩咐管家：“這裡離金陵不遠了，你小心照顧夫人和家眷，繼續走水路，從瓜步、淮揚過江，我走陸路，咱們在金陵江口會合。”
安排好家眷乘船出發後，王安石隻帶著兩個僮仆和親信江居，主仆四人一同上岸。正所謂“隻因水陸舟車擾，斷送南來北往人”。江居請示道：“相公走陸路，得準備交通工具。是拿您的名帖到縣衙驛站去要，還是自己花錢雇？”王安石說：“我之前就交代過，不許驚動官府，自己花錢雇就行。”江居又說：“要是自己雇，得找個靠譜的店家。”
當下，僮仆們背著包裹，江居領著王安石來到一個中介店家。店主人熱情地請他們上座，問道：“客官要去哪兒？”王安石回答：“想去江寧，想雇一頂轎子，再要三匹騾馬，最好現在就能出發。”店主人歎了口氣：“現在可不像從前，不好找啊！”王安石問：“為什麼？”店主人搖頭說：“一言難儘！自從拗相公掌權，搞了一堆新法，又是傷財又是害民，好多百姓都逃荒走了。就剩幾戶窮苦人家，整天忙著應付官府差事，哪還有閒工夫出來接活？再說大家都窮得叮當響，連飯都吃不飽，哪有錢養騾馬？就算有幾個人願意乾，人手也不夠用。客官您先坐著，我幫您找找。找得到您彆太高興，找不到也彆見怪，而且現在的價錢比以前得貴上一倍！”
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江居好奇地問：“您說的拗相公是誰？”店主人不屑地說：“就是王安石，聽說他長著一雙白眼睛，惡人自有惡相。”王安石垂下眼皮，示意江居彆多管閒事。店主人出去好一會兒，回來回複說：“轎夫隻能找到兩個，三個實在找不著，也沒有替換的人，您得按四個人的工錢來雇他們。馬沒有，隻找到一頭騾子和一頭驢，明天淩晨五更就到店裡。客官要是覺得行，就先付些銀子。”
王安石聽了店主人前麵那些抱怨的話，心裡煩躁，隻想趕緊上路，便說：“兩個轎夫慢慢走也行，就是少了個坐騎，沒辦法，一匹騾子給江居騎，另一頭驢就讓兩個僮仆輪流騎吧。”他讓江居彆跟店家討價還價，按對方說的價錢付錢。
此時天色還早，王安石在店家待得煩悶，就帶著僮仆上街閒逛。隻見街市冷冷清清，店鋪也沒幾家，他心裡不禁一陣傷感。走到一家還算乾淨的茶坊，正想進去喝茶，卻看見牆上題著一首絕句：“祖宗製度至詳明，百載餘黎樂太平。白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。”落款是“無名子慨世之作”。王安石默默讀完，頓時沒了喝茶的興致，匆忙轉身離開。
又走了幾百步，看到一座道院，他想著進去轉轉，打發時間。走進大門，是三間廟宇。他正要進殿參拜，卻發現側麵牆上貼著一張黃紙，上麵寫著詩：“五葉明良致太平，相君何事苦紛更？既言堯舜宜為法，當效伊周輔聖明。排儘舊臣居散地，儘為新法誤蒼生。翻思安樂窩中老，先諷天津杜宇聲。”
以前英宗皇帝在位時，有位名叫邵雍、號堯夫的隱士，精通易學，能預知天下事，他把自己住的地方取名為“安樂窩”。有一次，他和客人在洛陽天津橋上遊玩，聽到杜鵑叫聲，就感歎：“天下要大亂了！”客人問原因，他解釋說：“天下要太平，地氣從北往南走；天下要大亂，地氣從南往北走。洛陽以前沒有杜鵑，現在突然有了，這是地氣從南往北的征兆。不久之後，天子一定會重用南方人做宰相，改變祖宗法度，宋朝以後都不會太平了。”沒想到這個預言，竟然應驗在王安石身上。
王安石默默把詩讀了一遍，問看守廟宇的道人：“這詩是誰寫的？怎麼沒落款？”道人說：“幾天前，有個道士來這兒，要了張紙題了這首詩，說是罵拗相公的。”王安石把詩揭下來藏進袖子裡，一言不發地離開了。回到店家後，他悶悶不樂地過了一夜。
五更天，雞剛打鳴，兩個轎夫和一個趕牲口的人，牽著一頭騾子、一頭驢來了。王安石向來不怎麼講究梳洗，直接上了轎子。江居騎上驢，讓僮仆兩人輪流騎騾子。大約走了四十多裡，快到中午時，到了一個村鎮。江居下了驢，上前說：“相公，該停下來吃午飯了。”