這時，岸上突然出現一位老僧，也不知從何處而來。老僧拄著拐杖，問道：“施主，你的同伴呢？此處不宜久留！”宋金連忙起身行禮，自報姓名後，哭訴道：“我被嶽父劉有才欺騙遺棄，如今孤苦無依，求老師傅救救我！”老僧慈悲地說：“我住的茅庵離這兒不遠，你先隨我去暫住一晚，明日再做打算。”宋金感激不儘，跟著老僧離開了。
大約走了一裡路，果然看到一座茅庵。老僧取火煮了些粥湯給宋金充饑，隨後問道：“你嶽父為何如此待你？可否詳細說說？”宋金便將自己入贅船上、患病以及被遺棄的經過，一五一十地告訴了老僧。老僧又問：“你怨恨你的嶽父嗎？”宋金搖搖頭說：“當初我乞討為生時，承蒙他收留並將女兒許配給我。如今因病被棄，是我命不好，怎敢怨恨他人！”老僧讚許道：“聽你所言，真是個忠厚之人。你的病由七情內傷而起，藥物難以根治，唯有保持心境清淨、調養身心才有可能痊愈。你平日裡信奉佛法、誦讀經文嗎？”宋金回答：“不曾有過。”
老僧從袖中取出一卷經書遞給宋金，說道：“這是《金剛般若經》，乃我佛心印。我今日將它傳授給你，若能每日誦讀一遍，可以平息雜念，祛病延年，有諸多益處。”說來也巧，宋金本就是陳州娘娘廟前老和尚轉世，前世就專誦此經。如今經老僧口傳心授，他一遍便能熟練背誦，這或許就是前世的緣分未斷。
當晚，宋金與老僧一同打坐，閉眼誦經，臨近天明時，不知不覺睡去。等他醒來，發現自己竟坐在荒草坡上，老僧和茅庵都消失得無影無蹤，唯有那卷《金剛經》還在懷中，打開依然能流暢誦讀。宋金又驚又奇，趕忙用池水漱口，再次誦讀經文，頓時感覺心中萬千煩惱消散，病體也一下子好了起來。他這才明白，是聖僧顯靈相救，也是前世因緣所致，於是朝著天空叩頭，感謝上天庇佑。
然而，病雖然好了，宋金卻不知該何去何從，隻覺腹中饑餓難耐。他遠遠望見前方山林中隱約似有人家，便決定像從前乞討時那樣，前去求些食物。沒想到，這一去竟讓他在絕境中迎來轉機。
宋金走到前山，卻發現這裡根本沒有人家，隻見林間插滿了槍刀戈戟。他心中疑惑，但還是壯著膽子往前走，看到一座破敗的土地廟，廟中有八隻大箱子，封鎖得十分嚴實，上麵還覆蓋著鬆茅。宋金心想：“這些箱子必定是強盜藏匿的贓物，布置槍刀不過是迷惑人的手段。雖然來曆不明，但我取走也無妨。”於是，他折下鬆枝插在地上，記住路徑，一步步走出樹林，來到江邊。
也許是宋金時來運轉，恰巧有一艘大船因逆浪衝壞了船舵，停泊在岸邊修理。宋金裝作慌張的樣子，對船上的人說：“我是陝西的錢金，跟隨叔父到湖廣經商，路過此地時遭遇強盜。叔父被殺，我因為裝作小郎，又久病求饒，才暫時保住性命。強盜派了一個同夥和我一起住在土地廟裡看守貨物，他又去彆處行動了。幸好昨晚那同夥被毒蛇咬死，我才得以逃脫。懇請各位行行好，載我一程。”船上的人聽了，有些懷疑。
宋金又連忙說道：“土地廟裡有八隻大箱子，都是我家財物。廟離這兒不遠，麻煩各位上岸幫忙抬到船上，我願意用一箱財物作為酬謝。咱們必須快點去，萬一強盜回來，不僅事情辦不成，還會有災禍。”眾人一聽有八箱財物，個個來了興致，畢竟大家都是出門求財的。當即，十六個年輕力壯的漢子準備好繩索杠棒，跟著宋金前往土地廟。
到了廟裡，果然看到八隻沉甸甸的大箱子，每兩人抬一箱，剛好八副擔子。宋金將林中的槍刀收起，藏在深草叢中，然後和眾人一起把箱子抬到船上。此時船舵已經修好，船夫問宋金：“客官，您要去哪裡？”宋金回答：“我要去南京探親。”船夫笑道：“我們的船正開往瓜州，正好順路。”
船開了，大約行駛了五十多裡才停歇。眾人討好這位“陝西富商”，湊錢買酒買肉，為他壓驚慶賀。第二天，刮起了西風，船揚起帆，沒過幾天就到了瓜州停泊。瓜州到南京隻隔著十多裡江麵，宋金另外雇了一艘渡船，挑出七個沉重的箱子，將剩下的一個箱子送給船上眾人，兌現了之前的承諾。眾人興高采烈地開箱分財，暫且按下不表。
宋金渡到龍江關口，找了一家客棧住下，請來鐵匠配製鑰匙。打開箱子一看，裡麵滿滿當當全是金玉珍寶。原來這些強盜搶劫積累多年，財物並非來自一家一時。宋金先將一箱財物拿到集市上變賣，就得了數千兩銀子。為避免引起店主懷疑，他搬到城內居住，購買家奴伺候自己，身穿綾羅綢緞，飲食也十分講究。剩下的六箱財物，他隻挑選出精華留下，其餘的全部變賣，又得到數萬兩銀子。
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隨後，宋金在南京儀風門內買下一座大宅，重新改造廳堂園林，置辦各種奢華的日用家具。他在門前開了一家當鋪，又購置了幾處田莊，家中奴仆數十人，還有十位能乾的管事，另外蓄養了四個俊美的書童隨身伺候。一時間，整個京城都知道有個“錢員外”，他出門乘坐車馬，家中財寶無數。俗話說“居移氣，養移體”，如今宋金財富與地位俱增，整個人容光煥發，再也沒有了從前瘦弱寒酸的模樣。
另一邊，劉有才那日哄騙宋金上岸後，駕船順風而下，很快就行駛了百裡之遙。老兩口暗自慶幸，可女兒宜春還蒙在鼓裡，以為丈夫還在船上。她煎好湯藥，喊宋金來喝，卻無人應答，還以為丈夫在船頭睡著了，準備親自去喚他。這時，母親一把奪過藥碗，狠狠潑入江中，罵道：“那個病鬼早沒影了，你還惦記他！”
宜春大驚失色：“他到底在哪裡？”母親不耐煩地說：“你爹看他病得厲害，怕傳染彆人，哄他上岸砍柴，咱們趁機開船走了。”宜春頓時淚如雨下，死死拉住母親，哭喊道：“把宋郎還給我！”劉有才聽到艙內哭聲，趕來勸道：“女兒啊，聽爹一句，女人嫁錯人，就是一輩子的苦。那小子病成那樣，早晚是個死，你們緣分儘了，早點分開乾淨，省得耽誤你青春。爹再給你找個好郎君，彆想他了！”
宜春哭著反駁：“爹怎麼能做這種不仁不義、傷天害理的事！我和宋郎的婚事，本就是你們做主，既然成了夫妻，就該同生共死，怎能反悔？就算他病入膏肓，也該讓他善終，怎麼能把他丟在荒無人煙的地方？宋郎要是因為我死了，我也絕不獨活！爹要是可憐我，就快把船開回去，找回宋郎，免得被人恥笑！”
劉有才卻固執地說：“那病秧子沒了船，肯定去彆處討飯了，找也沒用！而且咱們順流而下，已經走了百裡，折騰不如不動，你就死了這條心吧！”宜春見父親不肯答應，絕望之下跑到船舷邊，想要跳江自儘，幸好被母親眼疾手快一把拉住。此後，宜春以死相逼，整日哭泣不止，一心隻想找回丈夫。
老兩口沒料到女兒如此執拗，毫無辦法，隻能整夜守著她，生怕出什麼意外。第二天一早，實在拗不過，隻好順著她的心意，開船逆流而上。可偏偏逆風逆水，折騰了一整天，連一半的路程都沒走到。這一夜，宜春依舊哭哭啼啼，一家人都不得安寧。
到了第三天下午三點到五點左右，船終於回到了當初擱淺的地方。宜春迫不及待親自上岸尋找丈夫，一眼就看到沙灘上放著兩捆亂柴和一把柴刀。她認出那把柴刀是船上的，再看那柴捆，顯然是宋金費力馱來的。眼前物是人非，宜春悲痛欲絕，但她仍不死心，堅持要繼續往前尋找。劉有才沒辦法，隻能陪著女兒一起走。他們走了很久，四周隻有茂密的樹林和寂靜的深山，連個人影都看不到。劉有才勸女兒回船，宜春又哭了一整夜。
第四天一大早，宜春又拉著父親上岸繼續尋找，可茫茫荒野，哪裡有宋金的蹤影？她絕望地哭著回到船上，心想：“這麼荒涼的地方，丈夫能去哪裡討飯吃？何況他久病體弱，根本走不動路。他把柴刀扔在沙灘上，恐怕是投水自儘了……”想到這兒，她又一次絕望地衝向江心，幸好被劉有才及時攔住。宜春哭喊道：“爹媽能給我一條命，卻管不住我的心！我反正活不下去了，不如早點死了，去見宋郎！”
老兩口見女兒如此痛苦，心裡愧疚極了，趕忙說道：“女兒啊，是爹媽做錯了，一時糊塗才辦出這種事。現在說什麼都晚了，你就可憐可憐我們老兩口吧！我們就你這麼一個女兒，你要是沒了，我們也活不成了。你就原諒爹媽這一回，放寬心過日子。我寫個尋人啟事，到各處市鎮去張貼。要是宋郎還活著，看到啟事，說不定就能重逢。要是三個月後還沒消息，你想為丈夫做超度，我們一定支持，花多少錢都不心疼！”
宜春這才止住眼淚，感激地說：“要是能這樣，我就是死也瞑目了。”劉有才立刻寫了尋婿的招帖，貼在沿江各鎮顯眼的牆壁上。然而三個月過去，一點消息都沒有。宜春傷心地說：“我丈夫真的不在了……”她趕忙置辦了孝服，設好靈位祭奠，又請來九個和尚，做了三天三夜的法事。她還把自己的首飾都捐了出去，為亡夫祈福。劉有才夫婦心疼女兒，對她的要求百依百順，這場喪事鬨了好幾天才結束。但此後，宜春還是每天早晚痛哭，鄰居們聽到，無不感歎她的深情。一些熟悉的客人聽說這件事，也都紛紛為宋金惋惜，為宜春難過。
就這樣，宜春整整哭了半年，才慢慢不再哭泣。劉有才對妻子說：“女兒這幾天不哭了，看來心情也慢慢平複了，是時候勸她改嫁了。總不能讓我們兩個老人守著個守寡的女兒，以後有個什麼事都沒個依靠。”妻子點點頭：“你說得對。不過女兒性子倔，咱們得慢慢勸。”
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又過了一個多月，這天是臘月二十四，劉有才駕船回昆山過年，在親戚家喝得酩酊大醉。借著酒勁，他跑去勸女兒：“馬上過年了，把孝服脫了吧！”宜春堅決地說：“丈夫的孝是要守一輩子的，怎麼能說脫就脫？”劉有才醉醺醺地大聲嚷嚷：“什麼一輩子的孝！我說讓你脫就得脫，不讓你脫就不許脫！”妻子見丈夫說話太衝，趕忙打圓場：“讓女兒守到年底吧，除夕夜做碗羹飯，送走亡夫的靈位，再除孝也不遲。”
宜春見父母根本不理解自己，又哭了起來：“你們合起夥來害了我丈夫，現在又逼我除孝，不就是想讓我改嫁嗎？我寧可守著孝死去，也不會失節！”劉有才還想發火，被妻子狠狠罵了幾句，推到船艙裡睡覺去了。宜春又哭了一整夜。
到了臘月三十除夕夜，宜春祭奠完丈夫，又痛哭了一場。在母親的勸說下，她才勉強止住眼淚，一家三口一起吃年夜飯。老兩口見女兒滴酒不沾、葷腥不碰，心疼地勸道：“女兒啊，孝你堅持要守，那多少吃點葷菜，彆把身體熬壞了。”宜春搖搖頭：“我這個活人苟延殘喘，連這碗素飯都是多餘的，還吃什麼葷菜？”母親又說：“不吃葷，喝杯素酒解解悶也行啊。”宜春紅著眼圈說：“‘一滴何曾到九泉’，想著死去的丈夫，我怎麼咽得下？”說完，她又悲悲切切地哭起來，飯也不吃，轉身就去睡了。
劉有才夫婦知道女兒的性子，再也不敢強求。後人寫詩稱讚宜春的貞節：“閨中節烈古今傳，船女何曹閱簡編？誓死不移金石誌，《柏舟》端不愧前賢。”
另一邊，宋金在南京待了一年零八個月，把家業經營得紅紅火火。他安排管家看守家中事務，自己帶著三千兩銀子，領著四個仆人、兩個書童，雇了一艘航船，前往昆山尋訪劉有才夫婦。鄰居們告訴他：“他們三天前往儀真去了。”宋金便用這些銀子收購了布匹，輾轉來到儀真，在當地一家有名的店鋪住下，安頓好貨物。
第二天，宋金去河口尋找劉家的船隻，遠遠望見妻子宜春穿著麻衣素服站在船尾，知道她堅守貞節沒有改嫁，心中既感動又難過。回到住處，他對店主王公說：“河下有個穿孝的船家女子，長得很美。我打聽到那是昆山劉順泉的船，女子就是他女兒。我喪偶快兩年了，想娶她為妻。”說著，從袖中拿出十兩銀子遞給王公，“這點薄禮請您喝茶，麻煩您幫忙說媒。要是事成了，一定重重感謝。至於彩禮，就算要一千兩銀子我也願意出。”
王公收下銀子，高高興興地來到船上，邀請劉有才到酒館，擺下豐盛的酒菜，還把劉有才請到上座。劉有才嚇了一跳，連忙說：“我就是個開船的，您何必這麼客氣？肯定有什麼事吧？”王公笑道：“您先喝三杯，我再慢慢說。”劉有才更疑惑了，堅持道：“您不說清楚，我可不敢坐。”
王公這才說：“我店裡住著個陝西的錢員外，家財萬貫。他喪偶快兩年了，聽說您女兒長得漂亮，想娶她為妻，願意出一千兩彩禮。特意請我來做媒，希望您彆拒絕。”劉有才連忙擺手：“女兒能嫁給富貴人家，本來是好事。可她守節的性子太倔，一提改嫁就尋死覓活的。這事兒我實在不敢答應，您的好意我心領了。”說完，就要起身離開。
王公一把拉住他：“這酒席也是錢員外安排的，讓我做東。錢都花了，不吃就浪費了。事兒不成也沒關係嘛！”劉有才隻好又坐下。喝酒的時候，王公又勸道：“員外是真心想求娶，您回去再跟家裡人商量商量？”劉有才被女兒尋死覓活的舉動嚇怕了，隻是一個勁搖頭，說什麼也不鬆口。喝完酒，兩人就分彆了。
王公回去後，把劉有才的話告訴了宋金。宋金這才知道妻子守節意誌如此堅定，便對王公說：“婚事兒不成就算了，我想雇他家的船運貨去上遊，他總不能也不答應吧？”王公笑道：“天下的船載天下的客，這事兒肯定沒問題！”他立刻去跟劉有才說了雇船的事，劉有才果然答應下來。
第二天，宋金讓家童先把行李搬到船上，貨物則留在岸上，打算第二天再裝。他身穿華麗的錦衣，頭戴貂皮帽子，兩個書童穿著綠絨長衫，手裡拿著熏爐和如意，跟在身後。劉有才夫婦把他當成了陌生的陝西錢員外，完全沒認出來。
畢竟夫妻之間有些默契是旁人比不了的，宜春在船尾偷偷打量，雖然不敢確定，但心裡暗自驚訝：“這人有七八分像我丈夫。”隻見那錢員外一上船就說：“我餓了，要點飯吃。要是飯涼了，用熱茶泡一泡就行。”宜春心裡一緊，更加懷疑。接著，錢員外又教訓仆人：“你們吃我的飯、穿我的衣，閒著的時候搓搓繩、打打索，彆白吃飯不乾活！”這話聽起來，和當初宋金剛上船時，劉有才對他說的一模一樣。宜春聽了，心裡的疑惑更深了。
不一會兒，劉有才親自端茶給錢員外。錢員外說：“你船尾有個破氈笠，借我用用。”劉有才沒多想，轉身就找女兒要。宜春把氈笠遞給父親，忍不住輕聲吟道：“氈笠雖然破，經奴手自縫。因思戴笠者，無複舊時容。”錢員外聽到船尾的吟詩聲，心中了然，接過氈笠，也吟了四句：“仙凡已換骨，故鄉人不識。雖則錦衣還，難忘舊氈笠。”
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當晚，宜春對父母說：“艙裡的錢員外，我懷疑就是宋郎。不然他怎麼知道我們船上有破氈笠？而且他的長相、說話都很可疑，你們要不找機會問問？”劉有才哈哈大笑：“傻丫頭！那個得了重病的宋金，這會兒恐怕連骨頭都沒了。就算當年沒死，也隻能在外麵討飯，怎麼可能變得這麼富貴？”妻子也說：“你之前還因為我們勸你改嫁尋死覓活的，現在見人家有錢，就想認他是丈夫。萬一你認了，他不認，多丟人！”宜春滿臉通紅，羞愧得說不出話。
劉有才把妻子拉到一邊，小聲說：“老伴，你彆這麼說。姻緣這事兒，說不定都是命中注定。之前王店主請我喝酒，說那個陝西錢員外想娶咱女兒，出一千兩彩禮。我當時看女兒態度堅決，沒敢答應。現在難得女兒自己起了疑心，不如順水推舟，把女兒許配給他，咱們老了也能有個依靠。”妻子點頭道：“你說得在理。錢員外雇咱們的船，說不定就是有彆的想法，你明天找機會試探試探。”劉有才胸有成竹地說：“我心裡有數。”
第二天一早，錢員外起身洗漱完畢，手裡拿著那頂破氈笠，站在船頭上反複端詳。劉有才見狀，開口問道：“員外，這破氈笠有什麼好看的？”錢員外回答：“我就愛這縫補的地方，這針線功夫，肯定出自巧手。”劉有才道：“這是我女兒縫的，哪有什麼特彆？前日王店主傳員外的話，不知是真是假？”錢員外裝作不知情：“傳了什麼話？”劉有才說：“他說員外夫人去世兩年，一直沒再娶，想娶我女兒為妻。”錢員外緊接著問：“那老翁您願意嗎？”
劉有才歎了口氣：“我當然願意，隻是小女守節意誌堅定，發誓不再嫁人，所以我不敢輕易答應。”錢員外又問：“您女婿是怎麼去世的？”劉有才麵露愧疚：“小婿得了疹痙病，有次上岸打柴沒回來，我不知情就開船走了。後來我貼了三個月尋人啟事，一點消息都沒有，估計是投江死了。”錢員外突然說：“您女婿沒死，他遇到一位奇人，病全好了，還意外獲得大財。老翁要是想見令婿，就請你女兒出來吧。”
一直在旁邊側耳偷聽的宜春，聽到這話，再也忍不住，哭著罵道：“你個沒良心的錢郎！我為你守了三年孝，吃了多少苦頭，你到現在還不說實話，想怎麼樣？”宋金也流下眼淚：“我的妻子，快來相見！”夫妻二人相擁而泣。劉有才對妻子說：“老伴，看來這不是什麼錢員外，咱們得去賠罪。”老兩口走進船艙，對著宋金不停地施禮道歉。
宋金說道：“丈人丈母，不用這樣。隻是希望以後我要是生病，你們彆再拋下我！”劉有才夫婦滿臉羞愧。宜春當即脫下孝服，把靈位扔進了江裡。宋金招呼跟隨的童仆過來，給主母磕頭行禮。劉有才夫婦趕緊殺雞備酒，既當給女婿接風，又算慶賀團圓。
宴席安排妥當，劉有才說起女兒一直不吃葷不喝酒的事，宋金聽了，悲傷地落下眼淚，親自給妻子倒酒，勸她吃些葷腥。隨後，他對劉有才夫婦說：“就憑你們當初狠心拋棄我，想置我於死地，咱們恩斷義絕，本不該再相認。今天勉強喝這杯酒，全是看在你們女兒的麵子上。”宜春趕忙勸道：“若不是當初的事，你哪能有今天？何況爹媽以前也有對我們好的時候，以後咱們隻記恩情，彆記怨恨。”宋金點頭：“聽賢妻的。我在南京置下家業，田園富足。二老不如放棄駕船的營生，跟我去南京，一起享清福，豈不美哉！”老兩口連連稱謝，當晚相安無事。第二天，王店主聽說這件事，上船道賀，大家又熱熱鬨鬨地吃了一天酒。
宋金留下三個家童在王店主家處理布匹生意、收取賬款，自己則先開船回到南京的大宅。住了三天後，他帶著妻子回到昆山老家，掃墓祭祖，緬懷逝去的親人。宗族親友得知消息，紛紛送來厚禮。此時，當年趕走宋金的範知縣已經罷官回鄉，聽說宋金發跡歸來，生怕在街上撞見尷尬，躲到鄉下，一個多月都不敢進城。
宋金處理完老家的事情，再次回到南京。一家人歡歡喜喜，安安穩穩地享受富貴生活。
後來，宜春見宋金每天早上都要到佛堂拜佛誦經，便問緣由。宋金把當年老僧傳授《金剛經》，助他祛病延年的事說了一遍。宜春聽後也生了向佛之心，讓丈夫教她誦經。此後，夫妻二人每日同誦經文，直到終老。兩人都活到九十多歲，無病而終。他們的子孫在南京世代富裕，還出了不少科舉及第的人。
後人評價這段故事：劉有才行善卻沒善終，宋金雖遭禍事卻因禍得福；《金剛經》消災解難，破氈笠讓一家人骨肉團圓。
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