“怒氣雄聲出海門，舟人雲是子胥魂。天排雪浪晴雷吼，地擁銀山萬馬奔。上應天輪分晦朔，下臨宇宙定朝昏。吳征越戰今何在？一曲漁歌過晚村。”這首詩專門描繪杭州錢塘江潮，這潮水可不一般，漲落時間精準，從古至今，都沒人能完全參透它按時出現的緣由。人們常說天下有“四絕”，分彆是雷州換鼓、廣德埋藏、登州海市和錢塘江潮。前“三絕”一年僅出現一次，唯有錢塘江潮，一天兩番。
錢塘江古名羅刹江，因其風急浪高，時常掀翻船隻而得名。江兩岸的南北兩山多有虎豹出沒，所以也叫虎林。後來因為“虎”字犯了唐高祖祖父的名諱，便改名為武林。又因江潮凶險、怒濤洶湧，常衝毀岸邊，危害百姓，此地便被命名為寧海軍。
到了唐末五代時期，從徑山過來，臨安邑人錢寬家中誕生一子。孩子出生時，滿屋紅光，鄰居遠遠望見，還以為他家失火，紛紛趕來救火，結果發現是添了個男丁。孩子雙腳下長著青色毛發，有一寸多長，父母覺得是怪物，想要扔掉。孩子的外祖母不忍心，這才把他留了下來，因此小名叫婆留。
婆留漸漸長大，身高七尺有餘，容貌俊朗，智勇雙全，大名錢鏐，字巨美。他年輕時曾做私商，行事無賴。後來因官府追捕得緊，便前往徑山法濟禪師處避難。一天夜裡，法濟禪師聽到寺中伽藍神說：“今夜錢武肅王在此，不要驚動他！”法濟禪師知道婆留不是普通人，不敢將他久留，於是寫信把他推薦到蘇州，投奔太守安緩。安緩任用錢鏐為帳下都部署，錢鏐每晚都在府中的馬院歇息。
當時正值盛夏，酷熱難耐。一天夜裡，太守獨自起身，在後園散步。走到馬院附近時，看到錢鏐正在那裡睡覺。太守剛坐下，就見正廳背後的一口枯井中，走出兩個小鬼，戲弄錢鏐。這時，一個金甲神人出現，大喝一聲，小鬼們嚇得逃走。金甲神人還說道：“這是武肅王在此，不得無禮！”太守聽了大驚，急忙回到府中，心中對錢鏐的身份感到十分驚異，從此對他格外優待。
後來，黃巢發動叛亂，錢鏐平叛有功，唐僖宗封他為節度使。再後來，董昌作亂，也被錢鏐平定，唐昭宗封他為吳越國王。錢鏐在杭州建都後，把國家治理得井井有條，百姓安居樂業。隻是杭州地域狹小，再加上長江水勢洶湧，他常常為此感到憂慮。
有一天，官員進獻了一尾金色鯉魚，大約三尺多長，雙眼炯炯有神，本打算作為禦膳。錢鏐見這魚健壯，不忍心殺它，便命人養在池中。當晚，他夢到一位老人前來拜見，老人頭戴高冠，腰係寬帶，說道：“小聖家的孩子不懂事，昨晚喝醉後，變成金色鯉魚遊到江邊，被人捕獲，進獻給大王做禦膳。感謝大王不殺之恩，特來懇請大王，將它放回江中，日後定當重謝。”錢鏐答應了，龍君這才退去。
錢鏐從夢中驚醒，第二天升殿，命人將鯉魚取出，派人放回江中。當夜，他又夢到龍君前來道謝：“感謝大王再生之恩，不知大王想要什麼？小聖龍宮海藏中有奇珍異寶，夜光珠、盈尺璧，大王想要什麼，小聖一定奉上。”錢鏐說：“珍寶珠玉，我並不想要。我國地處海邊，地域不足千裡，長江廣闊，波濤洶湧，日夜衝擊，百姓常常遭受風浪之苦。如果你能借我一塊土地，擴大我國疆土，那才是我真正的心願。”龍君問：“借地可以，但不知何時歸還？”錢鏐答：“五百劫後，必定歸還。”龍君又說：“大王明日可鑄造十二隻鐵柱，每隻長一丈二尺。大王親自乘船，小聖會讓蝦魚聚集在水麵。大王看到魚蝦聚集之處，就拋下一隻鐵柱，江水會逐漸退去，泥沙堆積成平地。大王再用石頭砌成堤塘，國土自然就擴大了。”說完，龍君退去，錢鏐再次驚醒。
第二天，錢鏐命人鑄造十二隻鐵柱，親自乘船到江中。果然看到有十二處魚蝦聚集，於是讓人將鐵柱沉入水中，江水隨即退去。錢鏐登岸後，沒多久，沙石堆積成平地，從富陽山前一直延伸到海門舟山。錢鏐大喜，命石匠在山中鑿石製成石板，用黃羅木貫穿其中，排列成堤塘。由於鑿石速度慢，他下令：“無論軍民，隻要用船運來新舊石板，一船石板換一船米。”各地百姓紛紛用船運石板來換米，江岸很快砌成，還剩下不少石板。從此，這條江就被稱為錢塘江。
到了大宋高宗南渡，在錢塘建都，將其改名為臨安府，作為行在。從此，這裡人口逐漸聚集，風俗淳樸美好。每年八月十八是潮生日，這一天，全城男女老少都會前往江塘觀潮遊玩。當地還有些熟悉水性的人，手持十幅旗幡，在水中出沒，被稱為“弄潮”，場麵十分壯觀。不過，也有不熟悉水情的人效仿弄潮，結果被潮水卷走，丟了性命。臨安府尹多次出榜禁止，卻始終無法改變這一風俗。蘇東坡曾寫過一首詩，正是為此而作：“吳兒生長狎濤淵，冒險輕生不自憐。東海若知明主意，應教破浪變桑田。”
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南宋臨安府有個世家，男主叫樂美善，原本出身賢福坊安平巷，祖上七代都是官宦。後來家道中落，搬到錢塘門外，開了一家雜色貨鋪子。人們看重他家世，都稱他為樂大爺。樂大爺的妻子安氏，隻生了一個兒子，名叫樂和。樂和生得眉清目秀，機靈乖巧。小時候，他被寄養在永清巷舅舅安三老家裡，在隔壁喜將仕家開設的學館上學。喜將仕家有個女兒，小名叫順娘，比樂和小一歲。兩個孩子一同讀書，學館裡的人打趣說：“你們兩個名字合起來是‘喜樂和順’，天生一對。”兩個孩子漸漸懂事，聽了這話心裡歡喜，還私下約定長大後結為夫妻。當時不過是孩童戲言，沒想到卻成了日後的預言，正所謂“姻緣本是前生定，曾向蟠桃會裡來”。
樂和十二歲那年，順娘十一歲，樂和回到自己家中。此後，順娘深居閨中學習女工，兩人再沒見過麵。樂和雖然年紀小，但心思細膩，心中一直惦記著順娘，難以忘懷。又過了三年，臨近清明，安三老接外甥一起去上墳，順便遊覽西湖。臨安有個風俗，西湖上的船隻任憑人們隨意乘坐，無論男女，或與朋友結伴，或帶著家人，各自找個座位，飲酒賞景，自在取樂。
安三老帶著樂和上了船，占好座位。剛坐下，就見船頭上又來了一家女眷，仔細一看，原來是隔壁喜將仕家母女二人，還帶著一個丫頭和奶娘。安三老認識他們，急忙起身作揖，又讓外甥過來相見。此時順娘已經十四歲，出落得更加標致。樂和三年沒見她，如今在水麵上相遇，隻覺得她如珍寶一般。雖然兩人分桌而坐，但不時偷偷互望，彼此心中的愛慕之情都能體會。可惜周圍人多眼雜，無法訴說衷腸。
船到湖心亭，安三老和其他男客都上亭子散步去了。樂和借口肚子疼，留在艙中，趁機和喜大娘攀談，得以稍稍靠近順娘。他瞅準機會，用眼神傳遞情意，順娘也心領神會。沒過多久，眾人回到船上，兩人又分開了。傍晚，大家各自散去，安三老送樂和回家。
樂和心中滿是順娘的身影，於是寫了一首詩：“嫩蕊嬌香鬱未開，不因蜂蝶自生猜。他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。”他把詩寫在桃花箋上，折成方勝，藏在袖中。之後，樂和偷偷進城，來到永清巷喜家門前，想等順娘出來，卻一直沒有機會見麵。這樣嘗試了好幾次都無果。
後來，樂和聽說潮王廟很靈驗，就私下買了香燭果品，在潮王麵前祈禱，希望能與喜順娘今生結為夫妻。拜完後，他在爐前燒紙，沒想到藏在袖中的方勝掉了出來，被紙錢的火卷走燒了。樂和急忙去搶，隻剩下一個“侶”字。他撿起“侶”字，心想：“侶字是雙口之意，這或許是吉兆。”正高興時，忽見碑亭裡坐著一位老者，衣著古樸，容貌清奇，手中拿著一把團扇，上麵寫著“姻緣前定”四個字。
樂和上前作揖，問道：“老翁貴姓？”老者回答：“老漢姓石。”樂和又問：“老翁會算姻緣嗎？”老者說：“略懂一些。”樂和說：“我叫樂和，麻煩老翁幫我算一算，我的姻緣係在何處？”老者笑道：“你年紀還小，怎麼就想著姻緣的事了？”樂和說：“當年漢武帝小時候，聖母抱他在膝上，問他‘想娶阿嬌為妻嗎？’漢武帝回答‘若能娶到阿嬌，一定用金屋把她藏起來’。無論年齡大小，對感情的向往都是一樣的。”
老者於是問了樂和的出生年月日時，在五指上推算一番後說：“你的佳偶是熟人，不是陌生人。”樂和見說得準確，便說：“不瞞老翁，我心裡確實有個熟人，不知我們有沒有緣分？”老者把他帶到一口八角井邊，讓他看井裡就知道有沒有緣分。樂和手扶井欄張望，隻見井內水勢浩大，波濤洶湧，像萬頃大海，水麵平靜如鏡。水中站著一位十六七歲的美女，身穿紫羅衫、杏黃裙，姿態柔美可愛。仔細一看，竟然是順娘，樂和又驚又喜。這時，老者從背後一推，樂和一下子跌向井中的女子，大叫一聲，猛然驚醒，原來是一場夢，而他的雙手還緊緊抱著亭柱。正所謂“黃粱猶未熟，一夢到華胥”。
樂和從夢中驚醒，定睛看向亭內石碑，才知道廟神姓石名瑰，唐朝時曾捐出財物修築堤塘抵禦水患，死後被封為潮王。樂和心中暗想：“原來夢裡的石老翁就是潮王！這麼看來，我和順娘的姻緣，多半能成。”
回到家後，樂和便和母親說，想請媒人去喜家，向順娘提親。安媽媽是個婦道人家，不諳世事深淺，當即就去勸說樂公。樂公卻搖頭道：“談婚論嫁講究門當戶對。咱們家雖說祖上六代都是官宦，但如今已經家道中落，靠做生意營生。喜將仕家是名門望族，他家女兒不知多少人求娶，怎會願意和我們結親？要是請媒人去說，隻怕反遭恥笑。”
樂和見父親不答應，又央母親去求舅舅安三老幫忙說合。可安三老的想法和樂公一樣，認為兩家門第懸殊，此事難成。樂和大失所望，一整夜都在暗自歎氣。第二天一早，他用紙糊了個牌位，上麵寫著“親妻喜順娘生位”七個字。此後，每天三餐，他都對著牌位吃飯；夜裡睡覺前，還要在枕邊輕聲呼喚三聲順娘的名字才肯入睡。每逢清明、三月三、重陽、端午龍舟賽、八月觀潮這些熱鬨的日子，樂和都會精心打扮，穿上漂亮的衣服，在人群中來回穿梭，隻為能偶遇順娘一麵。
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其他做生意人家，見樂和年紀漸長，紛紛上門提親。樂和的父母幾次想答應，都被樂和堅決拒絕。他立下誓願，一定要等順娘嫁出去之後，才會考慮自己的婚事。
說來也巧，這邊樂和發誓非順娘不娶，那邊順娘也一直沒能找到合適的人家。高不成低不就，姻緣之事遲遲沒有著落。時光飛逝，轉眼又過了三年。樂和已經十八歲，順娘也十六歲了，兩人依舊單身。
此時，南北兩國互通友好。金國派使臣高景山前來大宋訪問，朝廷派翰林範學士負責接待。八月中秋過後，到了十八潮生日，朝廷在城外江邊的浙江亭子上搭起彩棚，鋪上毛氈，大擺筵席，款待金國使臣觀潮。陪宴的官員眾多，都統司率領水軍，駕駛著戰艦在水麵上來回穿梭，還施放五色煙火炮。沿江兩岸，豪家貴戚紛紛搭建彩幕，綿延三十多裡，遠遠望去，江麵如同鋪上了錦繡。
市井中擅長弄水的人有數百之多，他們在浪濤中爭強鬥勝，表演各種精彩技藝，有的踩著滾木，有的表演水傀儡。但見潮水奔湧，迎潮鼓浪，拍打著岸邊，船隻隨浪移動。驚濤駭浪從海門洶湧而來，怒吼聲仿佛天際傳來的春雷。遠遠望去，潮水好似銀河落地，又似千軍萬馬奔騰。弄潮兒們勇猛矯健，在白浪中嬉戲；漁父們身手敏捷，在江心展示高超技藝。真是萬頃碧波翻滾，千尋雪浪奔湧。
金國使臣高景山見此奇觀，不禁毛骨悚然，連連讚歎。範學士見狀，提議道：“相公見此奇景，何不作詩一首？”隨即讓人取來筆墨紙硯。高景山謙讓一番後，寫下一首《念奴嬌》：“雲濤千裡，泛今古絕致，東南風物。碧海雲橫初一線，忽爾雷轟蒼壁。萬馬奔天，群鵝撲地，洶湧飛煙雪。吳人勇悍，便竟踏浪雄傑。想旗幟紛紅，吳音楚管，與胡前俱發。人物江山如許麗，豈信妖氛難滅。況是行宮，星纏五福，光焰窺毫發。驚看無語，憑欄姑待明月。”
高景山題詩完畢，滿座賓客都稱讚其才華出眾，隻有範學士說：“相公詞寫得雖好，但‘萬馬奔天，群鵝撲地’把潮水的氣勢寫輕了，這潮水應比作玉龍之勢。”說罷，範學士也作了一首《水調歌頭》：“登臨眺東淆，始覺大虛寬。海天相接，潮生萬裡一毫端。滔滔怒生雄勢，宛勝五龍戲水，儘出沒波間。雪浪番雲腳，波卷水晶寒。掃方濤，卷圓嬌，大洋番。天秉銀漢，壯觀江北與江南。借問子臀何在？博望乘掛仙去，知是幾時還？上界銀河窄，流瀉到人間！”
高景山看了範學士的詞，大喜道：“好一首奇作！比起萬馬爭馳，這才真正寫出了玉龍戲水的氣勢。”眾人繼續歡飲。
再說臨安城的百姓，聽說朝廷在這一天款待金國使臣，還有各種表演，全城男女老少都趕來觀看。樂和打聽到喜家一家人也會去觀潮，天還沒亮就精心打扮一番，來到錢塘江口，四處尋找順娘的身影。找了許久，他來到一個地方，名叫“天開圖畫”，也叫“團圍頭”。因為這裡四周都能看到潮頭，所以得名“團圍頭”，後來被人們誤傳為“團魚頭”。這個地方潮勢洶湧，不少人因立足不穩被潮水卷走，還有人衣服被打濕，都在下浦橋邊擠著晾乾。有人為此寫了一首《臨江仙》，專門調侃那些觀潮的人。
樂和在“團圍頭”找了一圈，沒見到順娘，又折返回來。此時，觀潮的地方人山人海，圍滿了席棚彩幕。樂和身材靈活，在人群中擠來擠去，一邊走一邊張望。走了一會兒，他看見一個婦人走進了一座席棚，仔細一看，正是喜家的奶娘。樂和連忙跟上去，果然看到喜將仕一家男女正團聚在一起，飲酒賞景。樂和不敢靠得太近，又舍不得離開太遠，就緊緊貼著席棚站著，目不轉睛地盯著順娘，恨不得立刻上前抱住她，說上幾句話。順娘抬頭時，遠遠地也認出了樂和，見他在人群中進退兩難，神情焦急，心中也滿是憐惜。可父母就在身邊，她寸步難離，兩人始終無法相見。
就在樂和與順娘遙遙相望，滿心無奈時，突然有人大喊：“潮來了！”話還沒說完，耳邊就傳來如山崩地裂般的巨響，數丈高的潮頭洶湧而至。這潮頭比往年更大，直接打到岸上高處，掀翻了錦幕，衝倒了席棚。眾人嚇得大喊，紛紛往後退。順娘正出神地望著樂和，一時慌亂，沒顧得上腳下，向前幾步，腳下一滑，竟跌入了波浪之中。
樂和眼尖，早有防備，見潮頭湧來，就提前站到了高處。他心裡一直惦記著順娘，眼睛死死盯著席棚，大聲呼喊：“避水！”可還是眼睜睜看著順娘跌入江中。這一驚非同小可，幾乎就在順娘落水的瞬間，樂和目光緊隨，腳步也不由自主地跟著跳入水中。他本不會遊泳，但為了順娘，全然不顧生死。
這邊喜將仕夫婦見女兒落水，急得大喊：“救人！誰能救我女兒，必有重賞！”順娘穿著紫羅衫、杏黃裙，十分顯眼。那些擅長弄潮的子弟們，踩著潮頭，如履平地，為了賞錢，紛紛跳入水中施救。
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再說樂和跳入水中後，竟感覺不到波濤的衝擊，恍如置身夢中。不知過了多久，他來到潮王廟，隻見廟內燈燭輝煌，香煙繚繞。樂和趕忙下拜，請求潮王救救順娘。潮王開口道：“喜順娘我已收留在此，現在交給你。”說完，小鬼從神帳後帶出順娘。樂和拜謝潮王，拉著順娘出了廟門。兩人重逢，滿心歡喜，卻激動得說不出話，隻是緊緊相擁。隨後，兩人隻覺身子忽沉忽浮，竟漸漸浮出了水麵。
弄潮兒們看見浪中出現紫羅衫、杏黃裙，急忙上前打撈。等把人托出水麵，才發現是一男一女緊緊抱在一起。四五個人扛頭扛腳，把他們抬上岸，對喜將仕說：“恭喜！女婿也救上來了！”喜公、喜母、丫鬟、奶娘都圍攏來看，此時正值八月，衣服單薄，樂和與順娘臉貼臉、胸貼胸，緊緊相擁，怎麼都分不開。兩人昏迷不醒，但身體還有些溫熱，眾人又驚又奇，不知如何是好。喜家人痛哭流涕，圍觀的百姓也紛紛稱奇，都說從未見過這樣的怪事。
樂和的父親樂美善正在家中，突然有人來報，說他兒子在“團圍頭”觀潮時被潮水卷走了。樂美善慌得跌跌撞撞，一路跑到“團圍頭”。又聽說打撈上來一男一女，女子是喜將仕家的小姐。樂美善分開人群擠進去一看，正是兒子樂和，他悲呼道：“兒啊！你生前不能與順娘成為夫妻，沒想到死後卻能相伴！”喜將仕詢問緣由，樂美善便把三年前兒子執意求親，並發誓非順娘不娶的事說了一遍。
喜公、喜母聽了，後悔不已，說道：“你們樂家七代都是官宦，也是名門舊族。況且兩個孩子從小同窗讀書，早有情誼，怎麼不早點說？現在咱們一起喚他們，要是能醒來，我們願意把女兒許配給你兒子。”於是，兩家一邊喚女兒，一邊喚兒子。大約過了半個時辰，樂和與順娘漸漸睜開眼睛，可四隻手臂依舊緊緊相抱。樂美善趕忙說：“兒子，快醒醒！喜公已經答應把順娘許配給你了！”話音未落，就見樂和睜開雙眼，說道：“嶽父可不能言而無信！”說著便起身向喜公、喜母作揖稱謝。隨後，順娘也蘇醒過來，兩人精神如常，連一口水都沒吐。
喜將仕和樂美善見狀，喜出望外。兩家給他們換上乾淨衣服，雇了小轎送他們回家。第二天，反而是喜將仕請媒人到樂家提親，想招樂和為婿，媒人正是安三老。樂家欣然應允。選了個吉日，喜家送來金帛彩禮，吹吹打打將樂和迎娶進門。婚後，夫妻二人恩愛和睦，滿月之後，樂和與順娘備好三牲祭禮，到潮王廟答謝。喜將仕見樂和聰明伶俐，便請名師在家教他讀書。後來，樂和連續科舉中第。
直到現在，臨安人說起婚姻美滿的故事，還會提到“喜樂和順”。正如詩中所寫：“少負情癡長更狂，卻將情字感潮王。鐘情若到真深處，生死風波總不妨。”
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