在明朝正德年間，南京金陵城有一位名叫王瓊、彆號思竹的人，他考中乙醜科進士後，一路升遷，官至禮部尚書。因不滿宦官劉謹專權，上書彈劾，卻被聖旨發回原籍。王瓊不敢耽擱，急忙收拾車馬，帶著家眷準備啟程返鄉。
臨行前，王瓊心中盤算，自己有不少俸銀借在他人手中，一時難以全部收回。大兒子在南京任中書，二兒子又即將參加科舉考試，思來想去，他把三兒子王景隆喚到跟前。這王景隆，字順卿，年僅十六歲，生得眉清目秀、風度翩翩，讀書過目不忘，寫文章更是一揮而就，是個不折不扣的風流才子，深得父親寵愛。
王瓊鄭重地對兒子說：“我留你在這裡讀書，讓王定去討回欠款，銀子收齊後，儘快回家，免得父母掛念。這裡的賬目我都留給你。”接著又把仆人王定叫來，叮囑道：“我讓你留下來陪三叔讀書討賬，不許帶他胡作非為，要是讓我知道，絕不輕饒！”王定趕忙叩頭：“小人不敢！”
第二天，王瓊帶著家眷出發。王定與公子送彆後，回到北京，另找了一處住所安頓下來。公子嚴格遵守父親的囑咐，在住所專心讀書，王定則負責四處討賬。就這樣，三個月過去了，三萬兩銀子的賬目全部收齊。公子仔細核對賬本，確認分文不差，便讓王定挑選吉日，準備啟程回家。
這天，公子對王定說：“我們的事情都辦完了，去大街上各處逛逛，明天就動身。”王定鎖好房門，還特意囑咐房主幫忙照看行李和牲口。房主連連應道：“放心，包在我身上！”
兩人離開住所，漫步在大街上，欣賞著京城的繁華景致。隻見街道上人來人往，車馬喧囂，彙集了四麵八方的口音，隨處可見達官顯貴。商鋪裡擺滿了各地的奇珍異寶，百姓們悠閒自在，享受著太平盛世的福氣。處處胡同裝飾得如同錦繡，家家戶戶都飄出歡聲笑語。
公子看得滿心歡喜。突然，他看到五七個富家子弟，正拿著琵琶等樂器，飲酒作樂。公子興奮地說：“王定，好熱鬨的地方！”王定笑著回應：“三叔，這還算不上最熱鬨的，還有更精彩的呢！”
二人繼續前行，來到東華門。公子睜大眼睛，被眼前的壯麗景象震撼：門上裝飾著金鳳，柱子上盤繞著金龍。王定問道：“三叔，怎麼樣？”公子讚歎道：“真是氣派！”他們又往前走，公子好奇地問：“這是什麼地方？”王定回答：“這是紫金城。”公子朝城內望去，隻見瑞氣環繞，紅光閃爍，心中不禁感歎，世間富貴，無人能與帝王相比。
離開東華門，又走了許久，他們來到一處地方，看見門前站著幾個衣著整齊的女子。公子疑惑地問：“王定，這是哪裡？”王定回答：“這是酒店。”於是，二人走進酒樓。
公子在樓上坐下，看到有五、七桌客人正在飲酒，其中一桌坐著兩個女子，正一同飲酒。公子仔細打量，這兩個女子容貌清秀，比剛才門口站著的更加出眾。正看著，酒保端上酒菜，公子便問：“這兩個女子是從哪裡來的？”酒保回答：“她們是一秤金家的丫頭，叫翠香、翠紅。”公子稱讚：“長得很清秀。”酒保接著說：“這就算標致了？她們家還有個姑娘，排行第三，叫玉堂春，那才是真正的美人，有十二分顏色。不過老鴇要價太高，還沒給她辦梳攏儀式呢。”
公子聽了，心中一動，付了酒錢便下樓，對王定說：“我們去春院胡同看看。”王定連忙勸阻：“三叔，可不能去，要是老爺知道了，可怎麼辦？”公子卻說：“沒事，就看一眼就走。”
兩人來到本司院門口，隻見這裡花街柳巷，到處是繡閣朱樓，每家都傳出樂器聲，處處可見精心打扮的女子。在這裡，花錢買笑的大多是公子王孫，陪伴他們的也都是容貌豔麗的女子。空氣中彌漫著陣陣香氣，還不時傳來悠揚的歌聲，就算是嚴守戒律的人，恐怕也會為之著迷。
公子看得眼花繚亂，正猶豫哪一家是一秤金的院子，一個賣瓜子的小夥金哥走了過來。公子趕忙問：“哪一家是一秤金的？”金哥笑嘻嘻地說：“大叔是不是想玩玩？我帶您去！”王定急忙解釋：“我家相公不嫖，你可彆誤會。”公子卻說：“隻是想見見。”
金哥跑去通報老鴇，老鴇急忙出來迎接，熱情地請他們進去喝茶。王定見老鴇挽留，心裡慌張起來，催促道：“三叔，咱們回去吧。”老鴇好奇地問：“這位是誰？”公子說：“是我的仆人。”老鴇笑道：“大哥，也進來喝杯茶嘛，彆這麼小氣。”公子說：“彆聽他的！”說著就跟著老鴇往裡走。王定急得直跺腳：“三叔，彆進去！要是老爺知道了，我可擔待不起！”但公子根本不理會，徑直走進院子坐下。
老鴇吩咐丫頭端上茶，喝完茶，她便問道：“客官貴姓？”公子回答：“我姓王，家父是禮部尚書。”老鴇一聽，連忙行禮：“不知是貴公子，有失遠迎，還請恕罪。”公子擺擺手：“無妨，久聞令愛玉堂春的大名，特意前來拜訪。”老鴇說：“昨天有位客人，想為小女辦梳攏儀式，出了一百兩銀子，我都沒答應。”公子自信地說：“一百兩銀子算什麼！不瞞您說，除了當今皇上，論地位，家父能排得上號，就連我祖父，也做過侍郎。”
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老鴇聽了心中暗喜，立刻讓翠紅去請玉堂春出來見客。過了一會兒，翠紅回來稟報：“三姐身體不舒服，不見客。”老鴇賠著笑臉起身：“小女從小嬌生慣養，我親自去請她。”王定在一旁著急地說：“她不出來就算了，彆去叫了！”可老鴇根本不聽，走進房間對玉堂春說：“我的兒，你的好運氣來了！禮部尚書家的公子，專門為你而來。”玉堂春低頭不說話。
老鴇又勸道：“我兒，王公子一表人才，年紀不過十六七歲，家裡有的是錢。你要是能和他交好，不僅名聲好聽，後半輩子也衣食無憂了。”玉堂春這才起身梳妝，去見公子。臨走前，老鴇還叮囑：“用心招待，彆怠慢了。”
公子見到玉堂春，眼前一亮：她鬢發如雲，眉似新月，肌膚雪白，臉龐透著紅暈，手指纖細修長，裙下金蓮小巧精致。她打扮素雅卻韻味十足，不施粉黛也格外動人，就算把全院的姑娘都比下去，她的美貌也毫不遜色。
玉堂春也偷偷打量公子，見他眉清目秀，麵色白淨，舉止瀟灑，衣著得體，心中也暗自歡喜。她向公子行禮後，老鴇說：“這裡不是待客的好地方，請到書房敘話。”公子禮讓一番，和玉堂春一同走進書房。書房布置得十分雅致，窗明幾淨，還掛著古畫，擺著古爐，但公子無心欣賞，目光一直停留在玉堂春身上。
老鴇在一旁撮合，讓玉堂春挨著公子坐下，又吩咐丫鬟擺酒。王定聽到要擺酒，更加著急，不停地催促公子回去。老鴇使了個眼色，讓丫頭把王定拉到房間裡：“姐夫，進來喝杯喜酒。”翠香、翠紅連拉帶拽，把王定拖進房間，說著甜言蜜語，勸他喝酒。一開始王定還不情願，後來氣氛熱鬨起來，他也漸漸放鬆，不再擔心，儘情暢飲。
正喝著酒，有人傳話，說公子叫王定。王定急忙來到書房，隻見桌上擺滿酒菜，還有樂人在演奏。公子正開懷暢飲，見到王定，便附在他耳邊小聲說：“你回住處取二百兩銀子、四匹綢緞，再帶二十兩碎銀過來。”王定驚訝地問：“三叔要這麼多銀子做什麼？”公子不耐煩地說：“你彆管！”
王定沒辦法，隻好回到住處，打開皮箱，取出四個五十兩的元寶，還有綢緞和碎銀，回到院子說：“三叔，東西拿來了。”公子看都不看，直接讓王定把東西送給老鴇，說：“這些銀子和綢緞，算是初次見麵給令愛的禮物；這二十兩碎銀，給大家打賞用。”王定原以為公子要把玉堂春贖回去才用這麼多錢，沒想到隻是初次見麵的禮物，驚得目瞪口呆。
老鴇看到這麼多財物，連忙讓丫頭搬來一張空桌子，王定把銀子和綢緞放上去。老鴇假意推辭一番，就讓玉堂春：“我兒，快謝謝公子。”又笑著說：“今天是王公子，明天就是王姐夫了。”她讓丫頭把禮物收進房裡，又說：“小女房裡還備了酒菜，請公子過去坐坐。”
公子和玉堂春手牽手，一同來到香房。隻見房間裡擺著小桌，上麵放滿了各種美味佳肴。公子坐在上座，老鴇親自彈奏弦子，玉堂春則輕聲唱曲助興。公子被這氛圍迷得神魂顛倒。
王定見天色漸晚，公子還沒有要走的意思，連續催促了好幾次。但丫頭們受老鴇指使，根本不給他傳話。王定又進不了房間，隻能在外麵乾等。一直等到黃昏，翠紅想留他過夜，王定不肯，隻好獨自回住處去了。公子則一直暢飲到二更天才結束，玉堂春細心地伺候公子上床休息。
第二天一早，老鴇讓廚房準備酒菜，自己走進香房道喜：“王姐夫，可喜可賀！”丫頭小廝們也都跑來磕頭。公子吩咐王定，給每人賞銀一兩，又給翠香、翠紅各賞一套衣服和三兩銀子。王定原本一早想來接公子回住處，看到他如此大手大腳花錢，臉上露出不滿的神色。
王景隆心裡盤算：“每次找王定要錢都不痛快，不如把皮箱搬到妓院，自己掌管錢財來得方便。”老鴇見皮箱搬進院子，對他的奉承更是變本加厲。此後，王景隆在這裡日日宴飲作樂，不知不覺竟住了一個多月。
老鴇為了從王景隆身上榨取更多錢財，設下一場豪華宴席，請來戲班奏樂表演，專門邀請王景隆和玉堂春赴宴。席間，老鴇舉杯對王景隆說道：“王姐夫，我女兒與你成了這般親密的關係，往後家中大小事務，還望你多多照拂。”王景隆生怕老鴇不高興，花錢如流水，不管老鴇編造什麼名目，欠下多少債務，他都一一償還。不僅打了許多首飾酒器，定製大量衣裳，還許諾要翻修房子，甚至專門建造一座百花樓作為玉堂春的臥房。隻要老鴇開口，他一概應允，完全沉浸在奢靡之中。
這情形急壞了仆人王定，他三番五次催促王景隆回家。起初王景隆隻是含糊應付，被催得緊了，反而對王定破口大罵。王定無奈，隻好求玉堂春幫忙勸說。玉堂春深知老鴇的貪婪刻薄，也勸王景隆：“‘人無千日好，花無百日紅’，等你哪天沒錢了，他們立刻就會翻臉不認人。”可此時王景隆手中尚有銀錢，根本聽不進這番勸告。王定心想：“連他心愛的人說話都不管用，我勸又有什麼用？”又擔心老爺知道此事後大發雷霆，便決定先回家報信，對王景隆說：“我留在北京也幫不上忙，先回去了！”王景隆正嫌他多管閒事，趕忙說：“你走時，我給你十兩路費。見到父親就說賬目還沒收完，我派你先回來問安。”玉堂春和老鴇也分彆給了王定五兩銀子，王定就此拜彆離去。
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王景隆徹底被酒色迷了心竅，完全沒了回家的念頭。時光飛逝，轉眼一年過去，老鴇和妓院老板不斷巧立名目索要錢財。從為妓女梳妝打扮、過生日，到購買丫鬟，甚至連妓院老板的壽材都讓王景隆掏錢置辦。等王景隆錢財耗儘，老鴇一家的態度立刻來了個一百八十度大轉彎，不再像從前那樣殷勤招待。
又過了半個月，妓院上下開始公然刁難。老鴇對玉堂春惡語相向：“有錢時這裡是風流場所，沒錢了就跟救濟院沒兩樣。王公子都沒錢了，還留他在這裡做什麼？哪見過妓院出節婦的，你還守著這個窮光蛋乾什麼？”玉堂春對這些話充耳不聞。
一天，王景隆下樓外出，丫頭趕緊向老鴇報告。老鴇把玉堂春叫下來質問：“你打算什麼時候打發王三走？”玉堂春見話不投機，轉身就往樓上走。老鴇不依不饒地跟上去，罵道：“小畜生，敢不理我？”玉堂春氣憤地說：“你們還有沒有天理？王公子三萬兩銀子都花在咱們家，要不是他，咱家早就債台高築了，哪有現在的好日子！”老鴇惱羞成怒，一頭撞過去，大喊：“小三敢打娘了！”妓院老板不分青紅皂白，抄起皮鞭衝上樓，將玉堂春推倒在地，一頓毒打，打得她頭發散亂，滿臉是血。
此時王景隆正在午門外與朋友聊天，突然一陣心慌意亂，坐立不安，連忙告辭回到百花樓。看到玉堂春遍體鱗傷的模樣，他心如刀絞，急忙上前詢問緣由。玉堂春強撐著精神說：“這是我們家的事，與你無關！”王景隆痛苦地說：“你為我挨打，怎麼會無關？我明天就走，省得連累你受苦！”玉堂春勸道：“哥哥，當初我就勸你回去，你不聽。如今你身無分文，離家鄉三十多裡路，怎麼走？我怎麼放心得下？眼下回不去，不如暫且忍耐幾天。”王景隆聽了，絕望地癱倒在地。
玉堂春抱住他說：“哥哥，你以後彆下樓了，看他們還能怎麼樣！”王景隆無奈道：“想回家，沒臉見父母兄嫂；不回去，又受不了他們的冷嘲熱諷。我舍不得你，可他們又總打你。”玉堂春堅定地說：“彆管我會不會挨打，我們從小情分深厚，你可不能拋下我！”
天色漸晚，往常這時候丫頭會來點燈，可今天連燈火都不給。玉堂春見王景隆傷心，拉著他到床上休息，兩人相對歎息。王景隆說：“不如我走吧，你也好接彆的客人，不用再受氣。”玉堂春哭著說：“哥哥，任憑他們打我，你千萬不能走。你在，我就有盼頭；你要是真走了，我也不活了。”兩人一直哭到天亮，起來後連口水都沒人給。玉堂春叫丫頭：“給你姐夫端杯茶來。”老鴇聽見後，破口大罵：“大膽東西，還不趕緊讓小三自己下來拿！”嚇得丫頭小廝都不敢上前。玉堂春沒辦法，隻好自己下樓，到廚房盛了碗飯，含淚端上樓說：“哥哥，吃飯吧。”王景隆剛要吃，又聽見樓下傳來叫罵聲，不吃吧，玉堂春又苦苦相勸。他剛吃一口，就聽見老鴇在樓下挖苦：“小三，哪有‘巧媳婦做出無米粥’的道理？”王景隆隻能默默忍受。
妓院老板和老鴇既惱恨玉堂春護著王景隆，又擔心把王景隆逼急了出人命，萬一尚書派人來接，他們脫不了乾係。兩人左思右想，想出一條“倒房計”。老鴇讓丫頭去問王景隆是否用過飯，隨後自己上樓裝作和顏悅色地說：“彆怪我們，家裡瑣事多，沒照顧好姐夫。”接著又像往常一樣擺上酒菜。席間，老鴇假笑著對玉堂春說：“明天是你妹妹生日，你跟王姐夫說，封份人情送去。”玉堂春當晚就準備好了禮物。
第二天一早，老鴇催促王景隆：“王姐夫早點起來，趁涼快把人情送去。”一行人走到離妓院半裡多地時，老鴇故意驚呼：“王姐夫，我忘了鎖門，你回去鎖一下。”王景隆不知是計，轉身回去。這時妓院老板從小巷繞出來，騙玉堂春說：“三姐，頭上的簪子掉了。”趁玉堂春回頭，老板狠抽幾鞭，帶著她從小巷飛奔出城。
王景隆回院鎖好門，急忙去追，卻不見玉堂春的蹤影。路上遇到一夥人，他連忙打聽：“各位可看見一男一女往哪去了？”這夥人是強盜，見王景隆衣著整齊，起了歹心，騙他說：“往蘆葦西邊去了。”王景隆信以為真，走進蘆葦叢，立刻被強盜圍住，衣服帽子被剝光，還被繩子捆在地上。他掙紮到天亮，心裡還想著玉堂春：“姐姐，你在哪，知不知道我在受苦？”
再說妓院老板和老鴇帶著玉堂春，一天趕了一百二十裡路，在野店住下。玉堂春明白中了圈套，一路上牽掛著王景隆，眼淚止不住地流。
王景隆在蘆葦叢中呼救，被路過的鄉親救下。他不好意思說出自己的身份和嫖妓的事，隻說自己是河南來做小買賣的，遭了強盜搶劫，身無分文。鄉親們見他可憐，送給他幾件舊衣服和一頂帽子。王景隆謝過眾人，穿上破衣、戴上破帽，既沒找到玉堂春，又身無分文，隻好回到北京。他低著頭沿著屋簷走，從早到晚，滴水未進，餓得眼冒金星。晚上想找地方借宿，卻沒人願意收留。有人指點他：“看你這模樣，誰家肯留你？你去總鋪門口，那裡招人打梆子，勤快點還能混口飯吃。”王景隆到總鋪門口，正趕上有人招打更的，他上前說：“大叔，我打更。”對方說：“你打二更吧，要是誤了時辰，不僅沒工錢，還要挨打！”王景隆過慣了自在日子，夜裡貪睡，果然誤了打更，被人罵著趕走。走投無路的他，隻好到孤老院棲身。
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另一邊，妓院老板和老鴇覺得王景隆肯定已經回家，便收拾行李回到妓院。玉堂春卻每天思念王景隆，茶飯不思。老鴇上樓勸她：“我的兒，王三早回家了，你還想他做什麼？北京城裡王孫公子多的是，你總守著他不接客可不行。你知道我的脾氣，彆自討苦吃。”說完就走了。玉堂春淚流滿麵，想著身無分文的王景隆不知去了哪裡，傷心地想：“你要走也該告訴我一聲，好讓我不用日日牽掛，不知何時才能再見到你。”
王景隆在孤老院靠乞討度日。一天，曾在王尚書家打過酒器的銀匠路過，一眼認出他，驚訝地問：“三叔，你怎麼成了這副模樣？”王景隆把經曆如實說了一遍。銀匠同情地說：“這些狠心的家夥！三叔，你先到我家，粗茶淡飯管你幾天，等老爺派人來接你。”王景隆大喜，跟著銀匠回家。銀匠敬重他是尚書公子，儘心招待。可半個多月過去，不見尚書府來人，銀匠媳婦開始抱怨：“自家幾口人還不夠吃，哪有閒飯養外人？好心留你幾天，你也該識趣點，難道還想在這兒養老？”王景隆受不了冷言冷語，黯然離開，漫無目的地走到關王廟。他突然想起關羽神靈最是靈驗，便進廟跪在神像前，哭訴老鴇和妓院老板的負心之舉。拜禱完後，他起身在廟裡閒逛，看著兩廊描繪三國故事的壁畫，滿心淒涼。
此時廟門外，傳來叫賣聲：“本京瓜子，一分錢一桶。高郵鴨蛋，半分錢一個。”叫賣的正是賣瓜子的金哥，他唉聲歎氣：“今年生意實在難做，以前王三叔在妓院時，一次就能照顧我二百錢的生意，現在他走了，根本沒人買，兩三天都沒開張，這日子怎麼過？我先進廟歇會兒再走。”
金哥走進廟裡，把裝著瓜子、鴨蛋的盤子放在供桌上，恭恭敬敬地跪下磕頭。躲在門限邊的王景隆認出了金哥，隻覺得羞愧難當，雙手捂著臉不敢見人。金哥磕完頭起身，也在門限上坐下。王景隆以為金哥已經離開，剛放下手，就被金哥認了出來。
金哥驚訝地問：“三叔，你怎麼會在這裡？”王景隆滿臉淚痕，將自己落魄的經曆原原本本地說了一遍。金哥安慰道：“三叔彆難過，我請你吃頓飯。”王景隆苦笑著說：“我哪還有心思吃飯。”金哥又問：“這兩天，你沒見到三嬸嗎？”王景隆長歎一聲：“好久沒見了！金哥，你能不能悄悄去趟妓院，告訴三嬸我現在的處境，看看她怎麼說，再回來告訴我。”他頓了頓，又叮囑道：“你去了先觀察她的態度，如果她還想著我，你就把我的情況如實說；要是她沒那份心，就彆多嘴，回來告訴我就行。那家人向來嫌貧愛富，見錢眼開。”金哥點點頭，端起盤子就往外走。
此時的玉堂春，正手托香腮，用手帕擦拭眼淚，嘴裡不停地念叨：“王順卿，我的哥哥！你到底去了哪裡？”金哥在樓下故意咳嗽一聲，玉堂春聽見動靜，問道：“外麵是誰？”金哥上樓後，笑著說：“是我，來給你送瓜子吃。”玉堂春眼淚又湧了出來：“金哥，就算有再好的酒菜，我也吃不下，哪有心情嗑瓜子。”
金哥試探著問：“三嬸，你最近怎麼這麼消沉？”玉堂春沒有理會。金哥又說：“你要是想三叔，告訴我，我去把他接來。”玉堂春說：“自從三叔走後，我日夜思念，心裡哪還容得下彆人？我記得有個故事，從前有個亞仙女和鄭元和，鄭元和為她花光了錢，淪落到街頭唱《蓮花落》，後來他振作精神讀書，最終考取功名，亞仙女也因此在風月場中留下美名。我一直希望三叔能像鄭元和一樣。”
金哥聽了，心裡暗想：“王三叔現在的處境，和鄭元和還真有點像，雖然沒去唱《蓮花落》，但也在孤老院討飯。”於是他壓低聲音說：“三叔現在在廟裡落腳，讓我來告訴你，希望你能幫他湊點盤纏，好回南京。”玉堂春又驚又急：“金哥，你可彆騙我。”金哥說：“三嬸，你要不信，跟我去廟裡看看。”玉堂春問：“從這裡到廟裡有多遠？”金哥回答：“大概三裡地。”玉堂春有些猶豫：“我怎麼敢去？三叔還說了什麼？”金哥說：“他就是缺錢，沒彆的話。”玉堂春想了想說：“你去告訴三叔，十五日在廟裡等我。”
金哥回到廟裡，把消息告訴王景隆，還把他送到王銀匠家，說：“要是他家不留你，就來我家。”幸好王銀匠回家後，又把王景隆留了下來。
另一邊，老鴇見玉堂春茶飯不思，又來勸說：“三姐，你還在想王三？你想他，他可不想你，彆犯傻了！我給你找個比他強的，你也能換換心情。”玉堂春說：“娘，我有件事不踏實。”老鴇問：“什麼事？”玉堂春說：“當初我收王三的銀子時，夜裡和他說話，還對著城隍爺發誓了。我得先去還願，還完願再接彆的客人。”老鴇一聽，忙問：“什麼時候去還願？”玉堂春說：“就十五日吧。”老鴇滿心歡喜，提前準備好了香燭紙馬。
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到了十五日，天還沒亮，老鴇就叫丫頭起床：“趕緊燒水，給你姐姐洗臉。”玉堂春心裡記掛著和王景隆的約定，早早起來梳妝，把自己的私房錢、釵釧首飾收拾好，讓丫頭拿著紙馬，往城隍廟走去。進了廟，天還黑著，她沒看到王景隆的身影。其實王景隆躲在東廊下，遠遠看見玉堂春，故意咳嗽一聲。
玉堂春心領神會，讓丫頭燒了紙馬，說：“你先回去，我在廟裡轉轉，看看十帝閻君的畫像。”等丫頭走後，她徑直來到東廊下。王景隆見了玉堂春，羞得滿臉通紅。玉堂春心疼地說：“哥哥，你怎麼成了這副模樣？”兩人抱頭痛哭。玉堂春把準備好的二百兩銀子和首飾交給王景隆，讓他置辦行頭、買騾子，再回妓院，還叮囑道：“你就說剛從南京回來，千萬彆辜負我。”兩人含淚分彆。
玉堂春回到家，老鴇滿臉堆笑：“我兒還完願了？”玉堂春說：“還了舊願，又發了新願。”老鴇好奇地問：“發了什麼新願？”玉堂春語氣堅決：“我要是再接彆人，就讓咱一家子死絕，遭天打雷劈！”老鴇嚇了一跳：“我兒，這願發得也太重了。”但看玉堂春情緒好轉，也就沒再多說。
再說王景隆回到王銀匠家，把東西交給王銀匠。王銀匠很高興，立刻去集市上，買了一身綢緞衣裳、粉底皂靴、絨襪、瓦楞帽子、青絲絛、真川扇，又置辦了皮箱、騾馬，裡裡外外收拾得十分體麵。他還把磚頭瓦片用布包起來，假裝是銀兩放進皮箱，雇了兩個小廝，準備出發。王銀匠挽留道：“三叔，稍等會兒，我備杯酒給你餞行。”王景隆推辭說：“不用麻煩，多謝您的照顧，日後定當報答。”說完，騎上騾子往妓院去了。
王景隆來到春院門口，幾個小樂工見他衣著光鮮，氣質大變，嚇了一跳，趕緊跑去告訴老鴇。老鴇聽說後，愣了半天，心裡直犯嘀咕：“這可怎麼辦？之前三姐說他是富家公子，我還不信，把人趕走了。現在人家帶著錢來了，真是丟人。”
老鴇硬著頭皮走出來，滿臉堆笑地說：“姐夫從哪兒來的？”說著一把拉住馬頭。王景隆下馬，敷衍地作了個揖，就要走，說：“我夥計還在船上等著呢。”老鴇賠著笑臉：“姐夫彆這麼狠心！就算廟破僧醜，也得看在佛的麵子上。就算要走，也見見玉堂春再走。”王景隆冷冷地說：“之前那點銀子算什麼？我根本沒放在心上。我這皮箱裡有五萬兩銀子，船上還有幾船貨物，幾十個夥計，王定在那邊看著呢。”
老鴇一聽，說什麼也不讓他走了。王景隆將計就計，進了院子坐下。老鴇急忙吩咐廚房擺酒接風。王景隆喝了口茶，又做出要走的樣子，還故意掉出兩個五兩的銀錠，撿起來揣進袖子裡。老鴇見狀，連忙編起瞎話：“我之前去姑娘家，酒都沒顧上喝，就到處找你，聽說你往東去了，找了一個多月沒找到，我們才回來。”
王景隆順著她的話說道：“難為你費心了，我當時也沒找到你。後來王定來接我，我就回家了。可我心裡一直惦記著玉姐，所以趕緊回來了。”老鴇急忙讓丫頭去叫玉堂春。
丫頭笑著跑上樓：“三嬸，王姐夫來了！”玉堂春裝作驚訝：“你彆騙我！”說什麼也不肯下樓。老鴇沒辦法，親自上樓，玉堂春故意背過身裝睡。老鴇急得說：“我的好女兒，王姐夫來了，你不知道嗎？”問了好幾遍，玉堂春都不搭理。老鴇又氣又急，搬過一把椅子坐下，長歎一口氣。
玉堂春見她這副模樣，故意轉過身，跪在地上說：“媽媽，今天饒了我這頓打吧。”老鴇趕緊把她拉起來：“我兒，你還不知道，王姐夫這次回來，帶了五萬兩銀子，船上還有貨和夥計，比以前闊氣多了！你快去見見，好好招待。”玉堂春卻堅持說：“我發過誓了，不去見他。”老鴇勸道：“那誓言就是說說而已，彆當真。”說著，連拉帶拽把玉堂春帶到樓下，老遠就喊：“王姐夫，三姐來了！”
王景隆見了玉堂春，隻是冷淡地作了個揖，沒有絲毫親昵。老鴇連忙讓丫頭擺酒，自己斟了一杯，恭恭敬敬地遞過去：“之前是我不對，看在三姐的份上，你可彆去彆家，省得讓人笑話。”王景隆冷笑一聲：“是我做得不對。”喝了幾杯酒，就起身要走。翠紅一把拉住他，老鴇也在一旁阻攔，還讓人把行李搬到百花樓，重新擺上酒席，又叫來樂師奏樂，極力挽留。