“昨夜同君喜事從，芙蓉帳暖語從容。貼胸交股情偏好，撥雨撩雲興轉濃。一枕鳳鸞聲細細，半窗花月影重重。曉來窺視鴛鴦枕，無數飛紅撲繡絨。”
“衾翻紅浪效綢繆，乍抱郎腰分外羞。月正圓時花正好，雲初散處雨初收。一團恩愛從天降，萬種情懷得自由。寄語今宵中夕夜，不須欹枕看牽牛。”
周廷章也寫了詩回複。從那以後，嬌鸞的病全好了，後門的鎖也不再常鎖。每隔三天或五天，嬌鸞就會派明霞去請周廷章。兩人往來越來越頻繁，感情也愈發深厚。這樣的日子持續了半年多。周司教任期滿後，升任四川峨眉縣尹。周廷章因為舍不得嬌鸞，不願一同前往，借口說自己身體不好，怕蜀道難行，而且學業未成，和師友相處融洽，想留下來繼續讀書。周司教向來寵愛兒子，對他言聽計從。啟程那天，周廷章送父親出城後就回來了。嬌鸞感激周廷章為她留下，當天就邀他相見，兩人感情比以往更加親密。此後又過了半年多，這期間兩人往來的詩篇眾多，難以全部記載下來。
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一天，周廷章翻看邸報，得知父親在峨眉因水土不服，告病還鄉。他既渴望回家探望久彆的父母，又舍不得與嬌鸞分離，陷入兩難境地，滿臉愁容。嬌鸞察覺到他的異樣，擺下酒席勸慰道：“夫妻間的愛意，如同大海般深沉；但父子間的親情，卻比天空還要高遠。如果隻貪戀兒女私情而不顧儘孝的大義，不僅你會失去做兒子的本分，也會讓我失去做女子應有的品德。”曹姨也在一旁勸說道：“你們如今私下相會，終究不是長久之計。公子不如先回鄉探望父母，說不定在侍奉雙親時，就能順勢商議婚姻大事，早日完成誓言，也免得彼此牽掛。”
然而，周廷章依舊猶豫不決。嬌鸞便讓曹姨把他想回家的事告訴了王千戶。這天恰逢端午，王千戶設酒為周廷章送行，還贈送了豐厚的路費。周廷章礙於情麵，隻好收拾行李。當晚，嬌鸞在閨房另備酒菜，邀請周廷章再次鄭重起誓，約定婚期。曹姨也在座，三人千言萬語，徹夜長談。臨彆時，嬌鸞問起周廷章的家住何處，周廷章疑惑道：“問這個做什麼？”嬌鸞說：“萬一你不能及時回來，我好寫信給你。”周廷章拿筆寫下四句：“思親千裡返姑蘇，家住吳江十七都。須問南麻雙漾口，延陵橋下督糧吳。”
寫完，周廷章解釋道：“我本姓吳，祖上擔任裡長負責督糧，所以有‘督糧吳家’的名號，周是我的外姓。雖然寫下了地址，但我恨不得立刻見到你，感覺每一天都無比漫長。最多一年，最少半年，我一定會帶著父親的書信，親自來求婚，絕不會讓你苦苦等待。”說完，兩人相擁而泣。天快亮時，嬌鸞親自送周廷章出園，二人還合作了一首律詩：“綢繆魚水正投機，無奈思親使彆離；花圃從今誰待月？蘭房自此懶圍棋。惟憂身遠心俱遠，非慮文齊福不齊；低首不言中自省，強將彆淚整蛾眉。”
不久，天亮了，馬匹和鞍具都已備好。王千戶又在中堂擺酒，妻子女兒都來為周廷章餞行。周廷章拜彆眾人，嬌鸞悲傷難抑，悄悄回到內室，在烏絲箋上題詩一首，讓明霞等周廷章上馬時趁機交給他。周廷章在馬上展開詩箋，隻見上麵寫著：“同攜素手並香肩，送彆那堪雙淚懸。郎馬未離青柳下，妾心先在白雲邊。妾持節操如薑女，君重綱常類閔騫。得意匆匆便回首，香閨人瘦不禁眠。”周廷章讀罷，淚水奪眶而出，一路上，他觸景生情，心中始終惦記著嬌鸞。
暫且按下這些不表。沒過多久，周廷章回到吳江家中，拜見了父母，一家人都很高興。原來，父親早已和同縣魏同知家商議好婚事，正等著他回來行聘完婚。周廷章起初有些不情願，但後來聽說魏家女兒容貌絕美，而且魏同知家財萬貫，嫁妝豐厚，他貪圖錢財和美色，便漸漸忘了與嬌鸞的約定。半年後，魏氏嫁進周家，夫妻二人恩愛有加，周廷章完全將王嬌鸞拋諸腦後，隻知眼前新婚的美好，全然不顧舊情人望眼欲穿。
再說嬌鸞，當初勸周廷章回家儘孝，本是她通情達理之舉。可周廷章走後，她難免思念。白天覺得日子淒涼，夜晚更感寂寞，隻有燈影相伴，無人能訴說心事。每到春花爛漫或秋月皎潔之時，她都在思念中魂牽夢繞。就這樣熬過一年，卻始終沒有周廷章的消息。
一天，明霞跑來告訴她：“姐姐，想不想給周姐夫寄信？”嬌鸞說：“哪有那麼方便的機會？”明霞說：“剛才孫九說臨安衛有人來送公文，臨安在杭州，路經吳江，正好順路。”嬌鸞趕忙說：“既然有機會，讓孫九去囑咐那人先彆走。”她立刻寫了一封信，委婉訴說離彆後的相思，叮囑周廷章早日到南陽，兩人一同回鄉，履行婚約，成就姻緣。信的內容很長，這裡就不詳細敘述了。信後還附有十首詩，其中一首是這樣寫的：“端陽一彆杳無音，兩地相看對月明。暫為椿萱辭虎衛，莫因花酒戀吳城。遊仙閣內占離合，拜月亭前問死生。此去願君心自省，同來與妾共調羹。”
在信封上，嬌鸞也題了八句詩：“此書煩遞至吳衙，門麵春風足可誇。父列當今宣化職，祖居自古督糧家。已知東宅鄰西宅，猶恐南麻混北麻。去路逢人須借問，延陵橋在那村些？”此外，她還拿出兩股銀釵，作為請人捎信的酬謝。
然而，這封信送出去七個月，依舊沒有回音。轉眼到了新春，嬌鸞又聽說之前的衛隊裡有個張姓客人要去蘇州收貨。她便取出一對金花，托孫九送給張客，懇請他幫忙捎信。信的內容和之前差不多，同樣附有十首詩，其中一首寫道：“春到人間萬物鮮，香閨無奈彆魂牽。東風浪蕩君尤蕩，皓月團圓妾未圓。情洽有心勞白發，天高無計托青鸞。衷腸萬事憑誰訴？寄與才郎仔細看。”信封上也題了一首絕句：“蘇州咫尺是吳江，吳姓南麻世督糧。囑付行人須著意，好將消息問才郎。”
張客人為人誠懇老實，到蘇州收完貨後，便親自帶著信來到吳江。他正在長橋上問路時，恰巧周廷章路過。周廷章聽到張客人是河南口音，問的又是南麻督糧吳家，猜到是嬌鸞的書信。他擔心張客人找到家裡，讓自己再娶的事情暴露，於是上前作揖自我介紹，邀請張客人到酒館喝酒。席間，周廷章拆開信看了，就在酒館裡借了紙筆，匆匆寫了封回信，推說父親病還沒好，自己正在照料，所以耽誤了約定的婚期，還說不久就會見麵，讓嬌鸞不要掛念。信後又寫：“在旅途中匆忙借筆寫信，考慮不周，請多諒解！”
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張客人收好回信，不久後回到南陽，交給孫九轉交給嬌鸞。嬌鸞拆開信，雖然信中沒有確定具體的歸期，但這封信也讓她暫時有了盼頭，就像畫餅充饑、望梅止渴一樣。
可又過了三四個月，依舊沒有周廷章的任何消息。嬌鸞對曹姨說：“周郎的話欺騙了我！”曹姨安慰道：“你們有婚書為證，上天都看在眼裡，周郎難道不怕遭報應嗎？”一天，嬌鸞聽說有臨安人來，原來是妹妹嬌鳳生了孩子，派人來報喜。嬌鸞想到自己的處境，越發感慨。好在這又是一個捎信的機會，她再次寫了一封信托人帶去。這是她寫的第三封信，同樣附有十首詩，最後一首是：“叮嚀才子莫蹉跎，百歲夫妻能幾何？王氏女為周氏室，文官子配武官娥。三封心事煩青鳥，萬斛閒愁鎖翠蛾。遠路尺書情未儘，想思兩處恨偏多！”信封上也寫了四句：“蕩蕩名門宰相衙，更兼糧督鎮南麻。逢人不用亭舟問，橋跨延陵第一家。”
從那以後，嬌鸞茶飯不思，日漸消瘦，常常暗自流淚，慢慢積鬱成病。父母想給她重新挑選夫婿，嬌鸞堅決不肯，情願吃齋念佛。曹姨勸她：“周郎恐怕不會來了，彆死守著這份承諾，耽誤了自己的青春。”嬌鸞卻說：“人要是沒有誠信，就和禽獸沒什麼兩樣。寧可周郎辜負我，我也絕不能違背對神明的誓言。”
時光飛逝，不知不覺三年過去了。嬌鸞對曹姨說：“聽說周郎已經娶了彆人，不知道是真是假。但他三年都沒來，心意恐怕早已改變，隻是沒有確切消息，我始終不死心。”曹姨提議：“何不讓孫九親自去吳江一趟，多給他些路費。如果周郎沒有變心，就讓他等著一起回來，這樣不好嗎？”嬌鸞說：“正合我意，也請姨娘寫封信，催他早點動身。”
於是，嬌鸞寫了一首古風長詩，大致內容是：“憶昔清明佳節時，與君邂逅成相知。嘲風弄月通來往，撥動風情無限思。侯門曳斷千金索，攜手挨肩遊畫閣。好把青絲結死生，盟山誓海情不薄。白雲渺渺草青青，才子思親欲彆情。頓覺桃臉無春色，愁聽傳書雁幾聲。君行雖不排鸞馭，勝似征蠻父兄去。悲悲切切斷腸聲，執手牽衣理前誓。與君成就鸞鳳友，切莫蘇城戀花柳。自君之去妾攢眉，脂粉慵調發如帚。姻緣兩地相思重，雪月風花誰與共？可憐夫婦正當年，空使梅花蝴蝶夢。臨風對月無歡好，淒涼枕上魂顛倒。一宵忽夢汝娶親，來朝不覺愁顏老。盟言願作神雷電，九天玄女相傳遍。隻歸故裡未歸泉，何故音容難得見？才郎意假妾意真，再馳驛使陳丹心。可憐三七羞花貌，寂寞香閨裡不禁。”
曹姨在信中也詳細描述了外甥女相思的痛苦和期盼的急切。兩封信裝在一起，信封上同樣題了四句詩：“蕩蕩名門宰相衙，更兼糧督鎮南麻。逢人不用亭舟問，橋跨延陵第一家。”
孫九拿著信，日夜趕路，終於來到吳江延陵橋下。他生怕信送不到，一直等到周廷章出現，當麵把信交給他。周廷章一見孫九，頓時滿臉通紅，也不問對方近況，拿過信就塞進袖子裡，轉身進屋了。過了一會兒，他讓家童出來回複說：“相公已經娶了魏同知家的小姐，到現在已經兩年了。南陽路途遙遠，他不會再回去了。回信也不好寫，就麻煩你口頭轉達吧。這塊香羅帕是當初和鸞姐初次見麵時的信物，還有一紙婚書，麻煩你送還給她，讓她斷了念想。本想留你吃頓飯，但又怕老爺盤問責怪。這五錢白銀權當路費，以後就不勞你往返了。”
孫九聽後大怒，把銀子扔在地上，轉身走出大門，破口大罵：“像你這種忘恩負義的人，簡直連禽獸都不如！可憐鸞小姐一片真心錯付，老天爺絕對不會保佑你！”說完，大哭著離去。路上的行人紛紛詢問發生了什麼事，孫九便將事情的來龍去脈一五一十地告訴大家。從此，周廷章薄情寡義的名聲在吳江傳開，被當地有身份的人所不齒，真是“平生不作虧心事，世上應無切齒人”。
孫九返回南陽後，見到明霞，忍不住悲泣起來。明霞連忙問道：“難道你路上遇到什麼苦頭了？還是周家郎君出事了？”孫九隻是搖頭，沉默許久，才將事情的經過一五一十地說了出來：“他不肯寫回信，隻把羅帕和婚書讓我送還，想斷了小姐的念想。我也沒臉去見小姐了。”說完，他擦著眼淚，歎息著離開了。
明霞不敢隱瞞，立刻將孫九的話轉述給嬌鸞。嬌鸞看到那方香羅帕，就知道孫九所言非虛，頓時怒火中燒，滿臉怒色。她把曹姨請到閨房，將事情的來龍去脈說了一遍。曹姨好言相勸，可嬌鸞哪裡聽得進去？她整整哭了三天三夜，反複看著那三尺長的香羅帕，一度想要尋短見。但轉念又想：“我王嬌鸞出身名門，美貌又有才學。要是就這麼無聲無息地死去，豈不是便宜了那個薄情寡義的人？”
於是，她提筆寫下三十二首絕命詩，還有一篇《長恨歌》。其中一首詩寫道：“倚門默默思重重，自歎雙雙一笑中。情惹遊絲牽嫩綠，恨隨流水縮殘紅。當時隻道春回準，今日方知色是空。回首憑欄情切處，閒愁萬裡怨東風。”其餘的詩這裡就不一一列舉了。《長恨歌》大致是這樣寫的：
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“《長恨歌》，為誰作？題起頭來心便惡。朝思暮想無了期，再把鸞箋訴情薄。妾家原在臨安路，麟閣功勳受恩露。後因親老失軍機，降調南陽衛千戶。深閨養育嬌鸞身，不曾舉步離中庭。豈知二九災星到，忽隨女伴妝台行。秋千戲蹴方才罷，忽驚牆角生人話。含羞歸去香房中，倉忙尋覓香羅帕。羅帕誰知入君手，空令梅香往來走。得蒙君贈香羅詩，惱妾相思淹病久。感君拜母結妹兄，來詞去簡饒恩情。隻恐恩情成苟合，兩曾結發同山盟。山盟海誓還不信，又托曹姨作媒證。婚書寫定燒蒼穹，始結於飛在天命。情交二載甜如蜜，才子思親忽成疾。妾心不忍君心愁，反勸才郎歸故籍。叮嚀此去姑蘇城，花街莫聽陽春聲。一睹慈顏便回首，香閨可念人孤另。囑付殷勤彆才子，棄舊憐新任從爾。那知一去意忘還，終日思君不如死。有人來說君重婚，幾番欲信仍難憑。後因孫九去複返，方知伉儷諧文君。此情恨殺薄情者，千裡姻緣難割舍。到手恩情都負之，得意風流在何也？莫論妾愁長與短，無處箱囊詩不滿。題殘錦劄五千張，寫禿毛錐三百管。玉閨人瘦嬌無力，佳期反作長相憶。枉將八字推子平，空把三生卜《周易》。從頭一一思量起，往日交情不虧汝。既然恩愛如浮雲，何不當初莫相與？鶯鶯燕燕皆成對，何獨天生我無配。嬌鳳妹子少二年，適添孩兒已三歲。自慚輕棄千金軀，伊歡我獨心孤悲。先年誓願今何在？舉頭三尺有神隻。君往江南妾江北，千裡關山遠相隔。若能兩翅忽然生，飛向吳江近君側。初交你我天地知，今來無數人揚非。虎門深鎖千金色，天教一笑遭君機。恨君短行歸陰府，譬似皇天不生我。從今書遞故人收，不望回音到中所。可憐鐵甲將軍家，玉閨養女嬌如花。隻因頗識琴書味，風流不久歸籄e沙。白羅丈二懸高梁，飄然眼底魂茫茫。報道一聲嬌鸞縊，滿城笑殺臨安王。妾身自愧非良女，擅把閨情賤輕許。相思債滿還九泉，九泉之下不饒汝。當初寵妾非如今，我今怨汝如海深。自知妾意皆仁意，誰想君心似獸心！再將一幅羅鮫綃，殷勤遠寄郎家遙。自歎興亡皆此物，殺人可恕情難饒。反複叮嚀隻如此，往日閒愁今日止。君今肯念舊風流，飽看嬌鸞書一紙。”
詩和文章都寫好後，嬌鸞想再次派孫九去送信。可孫九想起周廷章的所作所為，咬牙怒目，堅決不肯再去。正愁沒有合適的人時，恰好父親痰火病發作，叫嬌鸞幫忙整理文書。嬌鸞看到文書中有一宗是關於緝拿本衛逃兵的，而那個逃兵正是吳江縣人。她靈機一動，把之前和周廷章唱和的詩詞，還有自己寫的絕命詩、《長恨歌》，連同兩張婚書，全部裝在一起，當作一封信，塞進了官府的文書裡。信封上寫著“南陽衛掌印千戶王投下直隸蘇州府吳江縣當堂開拆”，然後打發公差上路了，父親王千戶對此全然不知。
當天晚上，嬌鸞沐浴更衣，支開明霞去烹茶，隨後關上房門。她搬來凳子，將白綾掛在房梁上，又取出當初的香羅帕，係在脖子上，和白綾打了個死結。接著，她蹬開凳子，兩腳懸空，霎時間，三魂飄散，七魄沉幽。年僅二十一歲的她，就這樣香消玉殞。從始至終，一切都因那幅香羅帕而起，也因它而終，真是“成也蕭何敗也何”。
明霞端著茶回來，發現房門緊閉，怎麼敲都打不開，慌忙跑去告訴曹姨。曹姨和周老夫人一起打開房門，看到眼前的景象，大驚失色。王千戶也趕了過來，全家人痛哭流涕，卻都不知道嬌鸞為何輕生。沒辦法，隻能買棺入殮，將她安葬，這件事暫時被擱置下來。
再說吳江的闕大尹收到南陽衛的文書，拆開一看，驚訝不已，這樣的事情簡直聞所未聞。恰巧本府的趙推官跟隨察院樊公祉到本縣巡查，闕大尹和趙推官是同科進士，就把這件事告訴了他。趙推官看了文書後，又將這件奇事稟報給樊公祉。樊公祉仔細品讀那些詩歌和婚書，既惋惜嬌鸞的才華，又痛恨周廷章的薄情寡義。於是，他命令趙推官秘密查訪周廷章的下落。
第二天，周廷章就被捉拿歸案，送到察院。樊公祉親自審問，周廷章一開始還百般抵賴，可看到婚書作為鐵證，再也無話可說。樊公祉大怒，喝令將他重打五十大板，然後關進大牢。接著，他又發文到南陽衛，查證嬌鸞是否真的自縊身亡。沒過多久，回信傳來，證實嬌鸞已經去世。
樊公祉命人把周廷章從監牢提到察院大堂，怒斥道：“你調戲官員家的女兒，此為第一罪；停妻再娶，此為第二罪；因為你的薄情導致他人死亡，此為第三罪。婚書上寫得清清楚楚：‘男若負女，萬箭亡身。’我今天不用箭射你，就用棍棒打死你，讓你這種薄情寡義的人得到應有的教訓！”說罷，他喝令大堂上的衙役們一起用竹板毒打周廷章。一時間，板子落下的聲音和周廷章的慘叫聲混在一起，他的身上血肉橫飛。不一會兒，周廷章就被打得不成人形，化作一灘肉醬。滿城百姓聽聞此事，無不拍手稱快。周廷章的父親周司教得知兒子的死訊，當場氣得一命嗚呼，而魏氏後來也改嫁他人。周廷章貪圖新娶妻子的錢財和美貌，背信棄義，最終又得到了什麼好處呢？有人寫詩感歎道：“一夜思情百夜多，負心端的欲如何？若雲薄幸無冤報，請讀當年《長恨歌》。”
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