官做到俸祿千鐘的職位並非易事，人活到七十歲也十分稀少，身後的浮名又有誰會真正在意？世間萬事都如同虛幻的花朵，不過是一場遊戲罷了。人啊，年輕時不要肆意輕狂，也彆貪圖花酒帶來的一時快意。隻有擺脫生活中的煩惱與是非，隨遇而安，才能獲得閒適自在的真意。
這首名為《西彙月》的詞，意在勸誡人們安分守己，隨緣作樂，不要被酒、色、財、氣這四個字所迷惑，損耗了精神，違背了行為準則。有時候，看似追求到的快樂並非真正的快樂，以為占到的便宜實則會帶來更大的損失。在酒、色、財、氣這四者之中，“色”的危害最為厲害。眼睛是傳遞情感的媒介，內心是欲望滋生的根源，一旦被“色”吸引，開始時便會牽腸掛肚，事後更是會失魂落魄。偶爾與風塵女子逢場作戲，或許無傷大雅，但若是處心積慮去傷風敗俗，隻圖自己一時的歡愉，卻不顧及他人的名譽與情義，那就大錯特錯了。設想一下，如果你的嬌妻美妾被彆人調戲，你會作何感想？古人有四句話說得好：“人心或可昧，天道不差移。我不淫人婦，人不淫我妻。”
各位看官，今天我要講的“珍珠衫”這段故事，便能讓大家看到因果報應絲毫不差，也好給年輕子弟們做個警醒的榜樣。故事的主人公，名叫蔣德，小字興哥，是湖廣襄陽府棗陽縣人。他的父親蔣世澤，常年往來廣東做生意。蔣世澤的妻子羅氏去世後，隻留下九歲的興哥這一個孩子。蔣世澤舍不得丟下孩子，可又放不下廣東的生意，思來想去，實在沒有辦法，隻好帶著九歲的興哥一同出門，順便教他學習經商的本事。興哥雖然年紀小，卻生得眉清目秀，唇紅齒白，舉止端莊，說話伶俐。他聰明機靈，比讀書人家的孩子還聰慧，伶俐勁兒也不輸成年人，人人見了都誇他是粉雕玉琢的可愛孩子，個個羨慕蔣世澤得了個無價之寶。蔣世澤擔心遭人妒忌，一路上都對外稱興哥是內侄羅小官人。原來，羅家也是世代在廣東經商，蔣家才做了一代生意，羅家卻已經傳承三代了。廣東那邊的客店、牙行，都和羅家世代交好，關係就像親人一樣。蔣世澤最初做生意，還是他的丈人羅公帶著入行的。隻是近年來，羅家接連遭遇官司，家道中落，已經好幾年沒去廣東了。那些客店、牙行的人見到蔣世澤，每次都會打聽羅家的消息，心裡十分牽掛。如今見蔣世澤帶著個孩子，得知是羅家小官人，又見孩子生得清秀，應答自如，想到兩家三代的交情，如今已是第四代，每個人都打心底裡歡喜。
蔣興哥跟著父親多次往返廣東，漸漸學得機靈能乾，生意場上的各種事情，他樣樣精通，父親看在眼裡，喜在心頭。沒想到，興哥十七歲那年，父親突然一病不起，離開了人世。幸運的是，父親是在家中去世，不至於客死他鄉。興哥痛哭一場後，不得不擦乾眼淚，操持起父親的後事。除了入殮安葬，還要做道場超度亡魂，這些都是必不可少的。在七七四十九天的喪期內，族裡的親戚、家中的朋友，都來吊唁。本縣有位王公，是興哥未來的嶽父，也親自上門祭奠，蔣家的親戚們自然要熱情招待，大家圍坐在一起敘舊聊天。聊天時，有人提到興哥年紀輕輕卻十分老成，這麼大的事情都能獨自操持，接著便有人趁機攛掇：“王老親家，如今令愛也到了出嫁的年紀，不如趁著這機會把婚事辦了，讓小兩口相互作伴，也好過日子。”王公當時沒有立刻答應，當天便告辭離開了。等蔣家把喪事料理完畢，親戚們又來勸說興哥。興哥一開始不願意，可經不住大家多次勸說，想到自己孤身一人，無人陪伴，最終還是點頭同意了。他請原來的媒人去王家提親，王公卻推辭說：“我家嫁女兒，也要準備些嫁妝，一時半會兒怎麼能籌備好？況且興哥孝期未滿一年，從禮數上來說也不合適。就算要成親，也得等過了小祥之祭，再做商議。”媒人回來轉達了王公的話，興哥覺得說得在理，也就沒有勉強。
時光飛逝，轉眼間一年過去了。興哥祭奠完父親的靈位，換下了粗麻喪服，再次請媒人去王家提親，這次王公終於答應了。沒過幾天，六禮完備，興哥把新媳婦娶進了門。有一首《西彙月》為證：“孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。”
話說這新媳婦是王公最小的女兒，小名叫三大兒，因為她是七月七日出生的，所以又叫三巧兒。王公先前嫁出去的兩個女兒，個個都長得十分標致，在棗陽縣裡，人人都稱讚羨慕，還編出四句順口溜：“天下婦人多，王家美色寡。有人娶著他，勝似為駙馬。”俗話說：“做買賣虧本，隻是一時的損失；娶錯老婆，卻是一輩子的痛苦。”許多官宦大戶人家，隻看重門第是否相當，或者貪圖對方豐厚的嫁妝，也不仔細了解情況，就定下了親事。結果娶回來一個奇醜無比的媳婦，在眾多親戚麵前一亮相，做公婆的尷尬不已。而且丈夫心裡不喜歡，難免會在外麵沾花惹草。偏偏醜媳婦又最會管束丈夫，要是丈夫和她一般見識，兩人就會吵得不可開交；要是丈夫顧及麵子，忍讓幾次，醜媳婦就會愈發得寸進尺。因為這些麻煩事，所以蔣世澤早就聽說王公家的女兒生得漂亮，從小就下了聘禮，為兒子定下這門親事。如今興哥把三巧兒娶進家門，果然容貌嬌豔，比她的兩個姐姐還要漂亮許多，真是“吳宮西子不如，楚國南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜”。
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蔣興哥本就儀表堂堂，又娶了這麼一位美貌的妻子，兩人站在一起，宛如一對精心雕琢的玉人，男歡女愛，比尋常夫妻更加恩愛甜蜜。婚後三天，興哥便換上淺色衣服，借口還在守孝期間，不參與外麵的事務，整天和妻子在樓上成雙入對，朝夕相伴，儘情享受二人世界，真是一刻也不願分開，就連做夢都在一起。都說痛苦的日子難熬，歡樂的時光易逝，寒來暑往，很快興哥的孝期就滿了，他舉行儀式，將父親的靈位請出祠堂，脫下孝服，這些都是後話。
有一天，興哥想起父親在世時在廣東做生意的事，自己已經耽擱了三年多，那邊還拖欠著許多貨款沒有收回。晚上，他和妻子商量，打算去廣東一趟。妻子一開始也覺得應該去，但一想到路途遙遠，夫妻恩愛，實在不忍心分離，說著說著就淚流滿麵。興哥同樣舍不得離開妻子，兩人一番傷感，這次出行的計劃也就擱置了。這樣的情況發生了不止一次。時光匆匆，不知不覺又過去了兩年。這次興哥下定決心要去廣東，他瞞著妻子，在外麵悄悄收拾行李，選了個黃道吉日，直到出發前五天，才告訴妻子：“常言說‘坐吃山空’，我們夫妻二人也得成家立業，總不能丟了這門生意。現在二月天氣不冷不熱，不出發還等什麼時候？”妻子知道留不住他，隻好問：“丈夫此去，什麼時候能回來？”興哥說：“我這次出門實在是迫不得已，最快一年就回來，大不了下次多去些時日。”妻子指著樓前的一棵椿樹說：“明年這棵樹發芽的時候，就盼著官人歸來。”說完，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。興哥用衣袖幫她擦拭眼淚，不知不覺間，自己也淚流滿麵。夫妻二人難舍難分，這份深情厚意，難以用言語形容。
到了出發那天，夫婦倆哭哭啼啼，說了一整夜的知心話，乾脆連覺都不睡了。五更時分，興哥早早起身收拾行李，把家裡祖傳的珍珠等貴重細軟，都交給妻子保管，自己隻帶上做生意的本錢、賬目賬本，還有隨身衣物、被褥等物品，另外準備了一些送禮的特產，都打包整理得妥妥當當。家裡原本有兩個仆人，他隻帶了一個年輕些的同行，留下一個穩重的在家聽妻子使喚，負責采買日常用品。還有兩個婆子，專門負責廚房事務。另外有兩個丫頭，一個叫暗雲，一個叫暖雪，專門在樓上伺候，不許隨便離開。一切安排妥當後，興哥對妻子說：“娘子在家要耐心度日。這地方輕薄的年輕人不少，你又生得美貌，千萬不要在門口張望，免得招惹是非。”妻子說：“官人放心，早去早回。”兩人含淚告彆，正所謂“世上萬般哀苦事，無非死彆與生離”。
興哥一路上心裡滿是對妻子的思念，對周圍的一切都提不起興趣。沒過多久，他就到了廣東，住進客店。以前的老相識得知他來了，都紛紛前來見麵，興哥給大家送上禮物。大家輪流擺酒設宴，為他接風洗塵，一連半個月、二十天，他都忙得不可開交。興哥在家時，身體本就有些虛弱，一路上又奔波勞累，到了廣東後，飲食也不規律，結果得了瘧疾，整個夏天都沒好，入秋以後又轉成了水痢。他每天都請醫生把脈看病，服藥調養，一直拖到秋天快結束，才徹底痊愈。這一病，生意也耽誤了，顯然這一年是回不去家了，真是“隻為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣”。興哥雖然想家，但日子久了，也就慢慢放下了歸心。暫且按下興哥在外做生意的事不表。
再說興哥的妻子王三巧兒，自從丈夫走後，果然好幾個月都大門不出，二門不邁，整日待在樓上。時間過得飛快，轉眼間就到了年末，家家戶戶都熱熱鬨鬨地圍著暖火盆，放著爆竹，一家人其樂融融地歡聚在一起。三巧兒觸景生情，思念起遠方的丈夫，這一夜過得無比淒涼，正應了古人的四句詩：“臘儘愁難儘，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。”
第二天是正月初一，大年初一。暗雲、暖雪兩個丫頭，一個勁兒地勸主母到前樓去看看街上的熱鬨景象。蔣家的住宅是前後兩排相連的樓房，前排臨街，後排才是臥室，三巧兒平日裡都在後排起居。這一天，她被丫頭們再三勸說，隻好從側門走到前樓，吩咐丫頭推開窗戶，放下簾子，三個人在簾後向外張望。這天街上熱鬨非凡，三巧兒說：“這麼多來來往往的人，偏偏沒有個賣卦先生！要是有，請來算算官人什麼時候回來也好。”暗雲說：“今天是大年初一，大家都在玩樂，哪有人出來賣卦？”暖雪搶著說：“娘！這事包在我們倆身上，五天之內，一定給您找來個算卦的！”
早飯過後，暖雪下樓去上廁所，忽然聽到街上響起“當當”的聲響。發出聲響的物件叫“報君知”，是瞎子賣卦時用的行頭。暖雪廁所都沒上完，急忙係好褲腰，跑出門外叫住瞎先生。隨後她又轉身，一口氣跑上樓，把這個消息告訴主母三巧兒。三巧兒吩咐瞎先生在樓下客廳等著，自己付了卦錢，向神明禱告說明占卜緣由後，走下樓梯聽先生解卦。
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瞎先生占完一卦，詢問占卜何事。這時，廚下的兩個婆子聽到動靜，也都跑了過來，替主母傳話：“這卦是問出門在外的人的。”瞎先生問：“可是妻子問丈夫？”婆子回答：“正是。”先生解說道：“此卦青龍治世，財爻發動。若是妻子問丈夫，那行人正在半路上，不僅會帶回千箱金銀，一路上也不會有任何風波。青龍屬木，木旺於春，立春前後就已經動身了，到月末月初，必然能回家，還會有不少財運。”三巧兒讓負責采買的人拿三分銀子打賞瞎先生，自己則歡天喜地地上樓去了。這情形，真像是“望梅止渴”“畫餅充饑”。
人要是不抱期望，倒也沒什麼念想；一旦有了期望，就會開始癡心妄想，覺得每分每秒都無比難熬。三巧兒因為聽信了賣卦先生的話，一心盼著丈夫歸來，從那以後，常常走到前樓，在簾子後麵東張西望。直到二月初，椿樹都長出新芽了，卻依舊沒有丈夫的半點消息。三巧兒想起丈夫臨走時的約定，心裡越發慌亂，一天要往外麵看好幾次。也許是命中注定有事發生，她遇見了一個俊俏後生，正所謂“有緣千裡能相會，無緣對麵不相逢”。
這個俊俏後生是誰呢？他不是本地人，而是徽州新安縣人，姓陳名商，小名大喜哥，後來大家改口叫他大郎，今年二十四歲，生得儀表堂堂。雖說比不上古代的宋玉、潘安，但也絲毫不遜色。陳大郎父母雙亡，他湊了兩三千兩銀子的本錢，來襄陽販賣米豆之類的貨物，每年都會來一趟。他住的地方在城外，這天偶然進城，打算去大市街汪朝奉的典鋪寄封家信。巧的是，典鋪就在蔣家對門，他也就從蔣家樓前經過。
且說陳大郎這天打扮如何？他頭戴一頂蘇州樣式的百技鬃帽，身穿一件魚肚白色的湖紗道袍，這身穿著，正巧和蔣興哥平日裡的打扮相似。三巧兒遠遠瞧見，還以為是丈夫回來了，急忙掀開簾子定睛細看。陳大郎抬頭，望見樓上有個年輕貌美的婦人目不轉睛地看著自己，還以為對方看上了自己，也對著樓上拋了個眼色。殊不知，兩人都認錯了人。三巧兒發現不是丈夫，頓時羞得滿臉通紅，急忙把窗戶關上，跑到後樓，靠著床沿坐下，心裡還在“突突”直跳。而陳大郎呢，自從被三巧兒這麼一看，魂兒都被勾走了。
回到住處，陳大郎滿腦子都是三巧兒的模樣，心裡想著：“我家裡的妻子雖說也有些姿色，可哪裡比得上這婦人的一半！要是能和她親近一回，就算花些本錢，也不枉此生了。”他歎了幾口氣，突然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，自己曾和她做過生意。這薛婆能說會道，又整天在大街小巷裡穿梭，哪家哪戶不認識她？要是找她商量，說不定有辦法。
這一夜，陳大郎翻來覆去睡不著，好不容易挨到天亮。第二天一大早，他借口有事，簡單用涼水洗漱了一下，拿上一百兩銀子和兩大錠金子，急匆匆地進了城。這可真是“欲求生受用，須下死工夫”。
陳大郎一進城，就直奔大市街東巷，敲響了薛婆的家門。薛婆頭發都沒梳，正在天井裡挑選珠子，聽到敲門聲，一邊收起珠包，一邊問道：“誰呀？”剛聽到“徽州陳”三個字，她慌忙開門請人進屋，說道：“我還沒梳洗，失禮了。大官人起得這麼早，有什麼事嗎？”陳大郎說：“特地來找您，來晚了怕碰不上。”薛婆問：“是要我幫忙賣些珍珠首飾嗎？”陳大郎說：“珠子要買，不過還有一樁大買賣想托付給您。”薛婆說：“除了珠寶首飾這一行，其他的我可不熟。”陳大郎四下看了看，問：“這裡說話方便嗎？”薛婆關上大門，把他請到小閣樓上坐下，問道：“大官人有什麼吩咐？”
陳大郎見周圍沒人，從衣袖裡掏出銀子，解開布包，把銀子攤在桌上，說：“這一百兩白銀，乾娘先收下，我才敢說。”薛婆不知他葫蘆裡賣的什麼藥，說什麼也不肯收。陳大郎又問：“是不是嫌少？”說著，又急忙掏出兩錠黃燦燦的金子放在桌上，說：“這十兩金子也一並給您。要是乾娘還不收，就是故意推脫了。今天是我求您，不是您求我。因為這樁買賣，非您幫忙不可，所以才來麻煩您。就算事情不成，這些金銀您儘管拿著。我難道還會來要回去不成？日後咱們難道就沒見麵的時候了？我陳商可不是小氣的人！”
要說這做牙婆的，哪個不貪財？薛婆見了這白花花的銀子和金燦燦的金子，哪裡還把持得住？她臉上立刻堆滿笑容，說道：“大官人可彆誤會，我這輩子從來沒拿過彆人一分不明不白的錢。今天既然大官人托付，我就先收下。要是辦不成事，一定原數奉還。”說完，她把金錠放進銀包，一起包好，說了聲“我就不客氣了”，拿到臥室藏了起來，又急忙跑出來，問：“大官人，我先謝過了，您說說是什麼買賣，需要我做什麼？”
陳大郎說：“我急著找一件救命之寶，到處都找不到，隻有大市街上一家有，想請乾娘去借來用用。”薛婆笑了起來，說：“真奇怪！我在這條巷子裡住了二十多年，從沒聽說大市街有什麼救命之寶。大官人，有寶的是哪家？”陳大郎問：“我鄉裡汪三朝奉典鋪對門那棟高樓，是誰家？”薛婆想了想，說：“那是本地蔣興哥家，他男人出門做生意一年多了，隻有女眷在家。”陳大郎說：“我要借的救命之寶，就在他家女眷那裡。”他把椅子往薛婆身邊挪了挪，湊過去說出了自己的心思。
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薛婆聽完，連忙搖頭說：“這事太難了！蔣興哥新娶的娘子，過門還不到四年，夫妻二人恩愛得很，幾乎寸步不離。現在丈夫雖然出門了，這小娘子卻足不出戶，十分貞潔。而且蔣興哥這人有些古怪，容易發脾氣，我們這些人從來沒進過他家門。就連這小娘子長什麼樣，我都不知道，這事我可辦不了！剛才您給的錢，看來是我沒福氣消受了。”
陳大郎一聽，慌忙雙膝跪地。薛婆想去拉他，卻被他兩手緊緊抓住衣袖，按在椅子上動彈不得。陳大郎說：“我陳商這條命，就交到乾娘手上了。您一定要想個辦法，幫我辦成這事，救我一命。事情要是成了，我再送您一百兩銀子。要是您不答應，我今天就死在這兒！”薛婆慌了神，連忙答應：“好好好！彆折煞我了，大官人快起來，我有話要說。”
陳大郎這才起身，拱手問道：“您有什麼好辦法，快教教我。”薛婆說：“這事得從長計議，隻要能成，時間不是問題。要是限時限日，我可真辦不到。”陳大郎說：“要是真能成，晚幾天也沒關係。可到底該怎麼辦呢？”薛婆說：“明天彆太早，也彆太晚，早飯後，我們在汪三朝奉的典鋪碰麵。大官人多帶些銀子，就說和我做買賣，到時候自有安排。要是我能踏進蔣家門，那就是大官人你的運氣來了。我進去後，大官人趕緊回住處，彆在他家門口晃悠，免得被人識破，壞了大事。要是有了三分機會，我馬上來告訴你。”陳大郎說：“一切聽您的！”他恭恭敬敬地行了個禮，滿心歡喜地開門走了。這情形，就像是還沒開始滅秦興漢的大業，先上演了築壇拜將的一幕。
當天無話。到了第二天，陳大郎穿上一身整齊的衣服，取了三四百兩銀子放在大皮匣裡，讓小廝背著，一起來到大市街汪家典鋪。他瞧見對麵樓窗緊閉，料想三巧兒不在，便和典鋪掌櫃拱了拱手，搬來個木凳坐在門前，朝著東邊張望。沒過多久，隻見薛婆抱著一個蔑絲箱來了。陳大郎攔住她，問：“箱子裡是什麼？”薛婆說：“是珠寶首飾，大官人要不要？”陳大郎說：“我正想買。”
薛婆進了典鋪，和掌櫃打過招呼，說了聲打擾，便打開箱子。裡麵有十來包珠子，還有幾個小匣子，裝著新樣式的簇花點翠首飾，樣式精巧，光彩奪目。陳大郎挑了幾串又粗又白的珠子，和一些簪子、耳環之類的放在一起，說：“這些我都要了。”薛婆瞥了他一眼，說：“大官人要用儘管拿，就怕您出不起這個價。”陳大郎心裡明白她的意思，打開皮匣，把白花花的銀子攤在桌上，大聲說：“有這麼多銀子，還怕買不起你的貨？”
這時，已經有七八個鄰居和閒漢圍過來看熱鬨。薛婆說：“我開個玩笑，哪敢小看大官人。不過這銀子得仔細看看，您先收起來，隻要價錢合適就行。”兩人一個漫天要價，一個就地還錢，價格差得十萬八千裡。薛婆堅持一口價不鬆口，陳大郎拿著東西既不放下，也不加錢，還故意走到屋簷下，一件一件地反複查看，真真假假地評論，在陽光下掂量比較。這一番舉動，引得滿街的人都圍過來看，不時有人發出讚歎聲。薛婆大聲嚷嚷：“買就買，不買拉倒，彆在這兒磨磨蹭蹭的！”陳大郎說：“誰說不買了？”兩人又開始討價還價。正所謂“隻因酬價爭錢口，驚動如花似玉人”，一場風波，就此拉開序幕。
王三巧兒聽到對門傳來喧鬨聲，忍不住走到前樓，推開窗戶偷看。隻見對麵珠光閃閃，各種珠寶首飾光彩照人，十分惹人喜愛。她又看到薛婆和那個客人陳大郎）一直在討價還價，爭執不下，便吩咐丫鬟暗雲去叫薛婆，把那些東西拿過來看看。
暗雲領命後，走到街對麵，扯了扯薛婆的衣角，說道：“我家娘子請您過去。”薛婆裝作不知道的樣子問道：“是哪家呀？”暗雲回答：“是對門蔣家。”薛婆聽後，突然伸手從陳大郎手中把珍珠等首飾奪了過來，急忙包好，說道：“我可沒那麼多閒工夫跟你糾纏！”陳大郎見狀說道：“再添些錢，賣給我吧。”薛婆一口回絕：“不賣，不賣！像你出的這個價錢，我早賣出去了。”一邊說著，一邊把首飾放進箱子裡，像之前一樣鎖好，然後抱著箱子就走。暗雲見狀說道：“我幫您拿吧。”薛婆拒絕道：“不用。”頭也不回地徑直走到了對門蔣家。陳大郎心裡暗自高興，也收拾好銀兩，告彆了典鋪掌櫃，回到了自己的住處。此時的他，滿心期待著能有好消息，就像眼巴巴地望著勝利的捷報，豎著耳朵盼著佳音傳來。
暗雲帶著薛婆上了樓，與三巧兒見麵。薛婆仔細打量著三巧兒，心中暗自想道：“這娘子真是美若天仙啊！怪不得陳大郎會癡迷，要是我是男人，恐怕也會被迷得神魂顛倒。”當下，薛婆開口說道：“我早就聽說大娘賢良聰慧，隻可惜一直沒機會認識您。”三巧兒問道：“您貴姓啊？”薛婆回答：“我姓薛，就住在東巷，和大娘也算是鄰裡了。”三巧兒又問：“您剛才那些東西，為什麼不賣呢？”薛婆笑著解釋：“要是不想賣，我拿出來乾嘛呢？隻是笑那外地來的客人，空有一副好模樣，卻不識貨。”說完，她就打開箱子，拿出幾件簪子和耳環，遞給三巧兒看，接著說道：“大娘，您瞧瞧這樣的首飾，光工錢就得花費不少呢！可他們給的價太不像話了，讓我在主人家麵前都沒法交代呀。”她又拿起幾串珠子，說道：“像這樣上等的好貨，他們出的價簡直就是在做夢。”
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三巧兒詢問了薛婆對方的出價和薛婆的要價後，說道：“確實是讓您吃虧了些。”薛婆誇讚道：“還是您這樣的大家閨秀，見多識廣，比那些男子漢的眼光可強多了。”三巧兒吩咐丫鬟上茶，薛婆推辭道：“不麻煩上茶了。我有件要緊事，得去西街一趟，結果遇到這個客人，耽擱了好長時間，真是‘買賣不成，耽誤工程’。這個箱子我就先放在這兒，麻煩大娘幫忙收一下。我先去去，一會兒就回來。”說完就走了。三巧兒讓暗雲送薛婆下樓，看著她出門朝西邊去了。
三巧兒心裡很喜歡薛婆帶來的那幾件首飾，一心等著薛婆回來商量價錢，可一連等了五天，薛婆都沒有來。到了第六天午後，突然下起了一場大雨。雨還沒停，就傳來砰砰的敲門聲。三巧兒讓丫鬟去開門查看，隻見薛婆衣衫半濕，拿著一把破傘走了進來，嘴裡念叨著：“晴天的時候不肯走，非要等下雨被淋成這樣。”她把傘放在樓梯邊，走上樓來向三巧兒行禮說道：“大娘，前幾天我失約了。”三巧兒趕忙回禮問道：“這幾天您去哪兒了呀？”薛婆解釋道：“我女兒生了個孩子，我去看望她，在那兒住了幾天，今天早上才回來。半路上又下起雨來，我在一個熟人那兒借了把傘，沒想到還是破的，真是倒黴！”三巧兒又問：“您有幾個兒女呀？”薛婆回答：“隻有一個兒子，已經結婚了。女兒倒是有四個，這是我第四個女兒，嫁給了徽州的朱八朝奉做偏房，他們就在北門外開鹽店。”
三巧兒疑惑地說：“您女兒這麼多，也不把這事兒當回事呀。本鄉本土的，找個一夫一妻的不好嗎，怎麼舍得讓她給外地人做偏房呢？”薛婆解釋道：“大娘您有所不知，反而是外地人更重感情。雖然是偏房，但大娘子一直在家裡，我女兒就在店裡，使喚著奴仆，生活也很自在。我每次去，她都把我當長輩一樣看待，一點也不怠慢。現在她生了個兒子，日子就更好了。”三巧兒說：“這也是您有福氣，女兒嫁得好。”
正說著，暗雲把茶端了上來，兩人便喝起茶來。薛婆說道：“今天下雨沒事，我鬥膽想看看大娘的首飾，要是能記下些精巧的樣式，以後也有用處。”三巧兒謙虛地說：“也都是些平常的東西，您可彆笑話。”說著就拿了一把鑰匙，打開箱籠，陸續拿出許多綢緞、纓絡之類的東西。薛婆看了，不停地誇讚，說道：“大娘有這麼多珍貴的首飾，肯定看不上我帶來的那幾件東西了。”三巧兒說：“您過獎了，我正想跟您問個實在的價錢呢。”薛婆說：“娘子您是懂行的人，我就不用多說了。”
三巧兒把自己的東西整理好，拿出薛婆的篾絲箱兒放在桌上，把鑰匙遞給薛婆說：“您打開看看，檢查清楚。”薛婆笑道：“大娘可真細心。”當下打開箱子，把裡麵的東西一件件拿出來。三巧兒品評這些首飾的價格，和薛婆心裡的價位相差不大。薛婆也不爭辯，高高興興地說：“這樣的話，也算是沒白忙活。我就算少賺幾貫錢，心裡也高興。”三巧兒說：“隻是有一點，眼下我湊不齊全部的價錢，隻能先付一半。等我家官人回來，再一起結清，他估計這幾天也就回來了。”薛婆說：“晚幾天也沒關係。隻是這價錢已經讓了很多，銀子可得是足紋的。”三巧兒答道：“這是小事。”於是把自己心愛的幾件首飾和珠子收了起來，吩咐暗雲拿一杯現成的酒來，想和薛婆坐著聊聊天。
薛婆推辭道：“突然來打擾，怎麼好意思呢？”三巧兒說：“平日裡我也清閒，難得您來作伴說說話。您要是不嫌棄招待不周，就常來走動走動。”薛婆說：“多謝大娘厚愛，我家裡太嘈雜了，像您這兒又太清靜了。”三巧兒問：“您家兒子做什麼生意呀？”薛婆說：“就是接待些珠寶客人，每天忙前忙後地招待，讓人煩不勝煩。我多虧了經常到各戶人家走動，在家裡的時間少，還能好些。要是總在家裡待著，非得悶死不可。”三巧兒說：“我家離您家近，您要是覺得煩了，就過來聊聊天。”薛婆說：“隻是不敢總來打擾您。”三巧兒說：“您這說的是什麼話。”
隻見兩個丫鬟來回忙碌，擺上了兩副杯筷，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，還有果盤和素菜，一共十六個碗。薛婆說道：“何必這麼豐盛呢！”三巧兒說：“都是現成的，您彆嫌棄招待得不好。”說完，給薛婆斟酒，薛婆也端起酒杯回敬，兩人麵對麵坐著喝酒。原來三巧兒酒量不錯，薛婆更是能喝，兩人喝起酒來，越聊越投機，隻恨沒有早點認識。那天一直喝到傍晚，雨剛好停了，薛婆起身告辭。三巧兒又拿出大銀杯，勸薛婆又喝了幾杯，還留她吃了晚飯，說道：“您再坐一會兒，我把那一半的價錢給您。”薛婆說：“天晚了，大娘您自便吧，也不差這一晚，我明天再來拿。這個篾絲箱兒我也不拿走了，省得路上泥濘不好走。”三巧兒說：“明天我專門等您。”薛婆告彆下樓，拿起破傘，出門走了。正所謂，這世上隻有那巧舌如簧的媒婆，能哄得許多人團團轉。
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再說陳大郎在住處眼巴巴地等了幾天，一直沒有薛婆的消息。這天看到下雨，料想薛婆應該在家，於是不顧泥水，進城來打聽消息，卻沒碰到薛婆。他自己在酒館裡喝了三杯酒，吃了些點心，又到薛婆家門口打聽，還是沒見薛婆回來。看看天色漸晚，正準備轉身離開，隻見薛婆滿臉紅暈，腳步有些不穩地走進巷子。陳大郎趕忙迎上去，作揖問道：“事情辦得怎麼樣了？”薛婆擺擺手說：“還早著呢。現在才剛開始想辦法，就像剛種下種子，還沒發芽呢。再過個五六年，等開花結果了，才能如你所願。你彆在這兒探頭探腦的，我可不管那些閒事。”陳大郎見她喝醉了，隻好轉身回去。
第二天，薛婆買了些當季的新鮮果子、鮮雞、魚、肉之類的食材，雇了個廚子把菜做好，裝成兩個盒子，又買了一甕上好的烈酒，讓隔壁的小二幫忙挑著，來到了蔣家門前。三巧兒這天沒見薛婆來，正讓暗雲開門出去看看，正好碰到薛婆。薛婆讓小二把東西挑到樓下，先打發他走了。暗雲馬上回去稟報了主母。三巧兒把薛婆當作貴客一樣，親自到樓梯邊迎接她上樓。薛婆千恩萬謝地行了個禮，說道：“今天我準備了點薄酒，來陪大娘解解悶。”三巧兒說：“讓您破費了，實在不敢當。”薛婆讓兩個丫鬟把東西搬上樓，擺了一桌子。三巧兒說：“您太客氣了，何必弄得這麼隆重。”薛婆笑著說：“我這小戶人家，也備不出什麼好東西，就當是請您喝杯茶。”暗雲去拿杯筷，暖雪則生起了水火爐。不一會兒酒就熱好了，薛婆說：“今天是我的一點心意，還請大娘坐到主位上。”三巧兒說：“雖然是您來做客，但在我家哪有這個道理？”兩人謙讓了好一會兒，薛婆最後隻好坐在了客席上。這是她們第三次相聚，彼此之間更熟悉親近了。