喝酒的時候，薛婆問道：“您家官人出門這麼久了還沒回來，真虧他舍得撇下您一個人。”三巧兒說：“誰說不是呢，說好了一年就回來，也不知道怎麼耽擱了。”薛婆接著說：“依我看，放下您這樣如花似玉的娘子，就算掙得堆金積玉又有什麼稀罕的。”薛婆又說：“大凡走江湖的人，常常把客棧當作家，把家當作客棧。就像我那第四個女婿朱八朝奉，有了我女兒後，整天尋歡作樂，哪裡還想家？有時候三年四年才回來一次，住個一兩個月又走了。家裡的大娘子獨守空房，哪裡知道他在外麵的事呢？”三巧兒說：“我家官人可不是這樣的人。”薛婆連忙說：“我就是隨便說說，哪敢拿彆人和您家官人比呢。”當天兩人猜謎擲骰子，喝得酩酊大醉才分彆。
第三天，薛婆帶著小二來取回餐具，順便收取那一半首飾錢。三巧兒又留她吃點心。從這以後，薛婆就以討取另一半賒賬為由，時常來蔣家，名義上是詢問興哥的消息。這薛婆能說會道，說話又帶著幾分詼諧，還特彆擅長和丫鬟們開玩笑，所以蔣家上上下下都喜歡她。三巧兒一天不見她來，就覺得心裡空落落的，還讓家裡的老仆人記住薛婆的住處，早晚都去請她，這樣一來，薛婆來得就更勤了。
世間有四種人招惹不得，一旦惹上，就很難擺脫他們，分彆是遊方僧道、乞丐、閒漢和牙婆。前三種還好些，而牙婆常常出入內宅，女眷們要是覺得寂寞，十有八九願意和她們來往。薛婆本就不是個本分人，靠著甜言蜜語，漸漸和三巧兒成了親密無間的好友，三巧兒一時一刻都離不了她。真是應了那句話：畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。
陳大郎多次向薛婆詢問進展，薛婆總是說時機未到。到了五月中旬，天氣漸漸炎熱起來。薛婆在三巧兒麵前，偶然抱怨自家屋子狹窄，又是朝西的方向，夏天住著特彆悶熱，哪比得上這樓上又寬敞又涼快。三巧兒隨口說道：“您要是放心得下家裡，來這兒過夜也挺好。”薛婆假意推辭：“好是好，就怕官人回來撞見。”三巧兒說：“就算他回來，也不會是深更半夜。”薛婆順勢道：“大娘要是不嫌棄我添麻煩，我跟您也算投緣，今晚就拿鋪蓋過來，陪您作伴，怎麼樣？”三巧兒大方地說：“鋪蓋我這兒多得是，您不用帶。您回去跟家裡說一聲，乾脆在我這兒過完夏天再走，不好嗎？”
薛婆真的回家跟兒子媳婦說了這事，隻帶了個梳妝匣子就來了。三巧兒打趣道：“您太見外了，難不成我家還缺把油梳子？您還特意帶過來乾嘛？”薛婆解釋說：“我這輩子就怕和人共用洗漱用品。大娘的精致梳具，我可不敢用。其他人的，我也不放心，還是自己帶著踏實。不過大娘，您讓我睡哪間房？”三巧兒指著床前一個小藤榻，說：“我早給您準備好了住處，咱倆離得近些，夜裡睡不著還能說說話。”說完，找出一頂青紗帳，讓薛婆自己掛上，兩人又一起喝了會兒酒，這才休息。原本兩個丫鬟在床前打地鋪陪著三巧兒，薛婆來了之後，三巧兒就打發她們去隔壁房間睡覺了。
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從這天起，薛婆白天出去走街串巷做買賣，晚上就到蔣家留宿。她時常帶著酒菜來，和三巧兒熱熱鬨鬨地相聚。兩人的床挨著擺放，雖然隔著帳子，卻像睡在一處。夜裡，她們你一言我一語，聊個不停，街坊鄰裡的家長裡短，各種瑣事無所不談。有時候薛婆假裝喝醉，還會說起自己年輕時的一些經曆，這些話有意無意地撩撥著三巧兒的心弦，羞得三巧兒臉色一陣紅一陣白。薛婆心裡清楚，三巧兒已經開始心動了，隻是還沒找到合適的機會說出陳大郎的事。
時間過得飛快，轉眼就到了七月初七，這天是三巧兒的生日。一大早，薛婆就帶著兩盒禮品來為她慶祝。三巧兒連聲道謝，留她在家吃麵。薛婆說：“我今天有點事要忙，晚上再來陪大娘，一起看牛郎織女相會。”說完就走了。剛走下台階沒幾步，就碰上了陳大郎。在街上不方便說話，兩人就走到一條僻靜的小巷裡。
陳大郎皺著眉頭，埋怨薛婆：“乾娘，您也太不著急了！春去夏來，現在都立秋了。您天天說時機未到，可我卻覺得度日如年。再拖延幾天，她丈夫要是回來了，這事可就徹底沒戲了，這不等於活活害死我嗎！就算到了陰曹地府，我也得找您索命。”薛婆趕忙安撫他：“你先彆著急，我正想找你呢，你來得正好。成與不成，就在今晚，但你必須按我說的做。如此這般……記住，一切都要悄無聲息，彆連累了彆人。”陳大郎聽後連連點頭：“好計策！事成之後，我一定重重報答您。”說完，滿心歡喜地離開了。
到了約定的這天晚上，午後還飄著細雨，到了夜裡更是沒有星月，一片漆黑。薛婆在黑暗中帶著陳大郎，在蔣家附近找了個地方藏好，自己則去敲門。丫鬟暗雲點著紙燈籠來開門，薛婆故意摸了摸衣袖，大聲說：“壞了，我的臨清汗巾丟了！麻煩大家幫忙找找。”暗雲信以為真，舉著燈籠就到街上尋找。薛婆趁機向陳大郎招手，兩人悄悄溜進家門，薛婆先把陳大郎藏在樓梯背後的暗處，然後大聲喊道：“找到了，不用找了！”暗雲說：“燈籠裡的火也快滅了，我再去點一個來照您。”薛婆連忙說：“路都走熟了，不用燈籠。”於是，兩人摸黑關上門，往樓上走去。
三巧兒聽到動靜，問道：“丟了什麼東西？”薛婆從袖中拿出一塊小帕子，說：“就是這個冤家，雖說不值錢，卻是一個北京客人送我的，正所謂禮輕情意重。”三巧兒開玩笑說：“說不定是老相好送的定情信物呢。”薛婆也笑著回應：“差不多啦。”當晚，兩人有說有笑地喝酒。薛婆提議：“酒菜這麼多，不如分些給廚房的下人，也讓他們熱熱鬨鬨過個節。”三巧兒便真的讓丫鬟拿了四碗菜、兩壺酒下樓。廚房裡的兩個婆子和一個漢子吃了些酒菜，各自回去休息了。
喝酒的時候，薛婆又問起：“官人怎麼還不回家？”三巧兒歎了口氣：“算起來，都一年半了。”薛婆趁機感慨：“牛郎織女一年還能見一次，您比他們還多等了半年。常言說‘一品官，二品客’，出門在外的客商，哪能不遇到些風月之事？隻是苦了家裡的娘子。”三巧兒聽了，低頭不語，滿臉愁容。薛婆見狀，忙說：“是我多嘴了。今晚是牛郎織女相會的好日子，咱們隻該喝酒取樂，不該說這些掃興的話。”說著，又給三巧兒斟酒。
喝得差不多時，薛婆又跑去勸兩個丫鬟：“這是牛郎織女的喜酒，多喝幾杯，以後嫁個疼人的好丈夫，天天守在身邊。”兩個丫鬟拗不過，勉強喝了幾杯，很快就不勝酒力，東倒西歪起來。三巧兒吩咐關上樓門，讓她們先去睡覺，自己則和薛婆繼續喝酒。
薛婆一邊喝，一邊沒話找話：“大娘多大年紀嫁過來的？”三巧兒答：“十七歲。”薛婆又說：“那還算好，破身不算早，我十三歲就……”三巧兒驚訝道：“嫁得這麼早？”薛婆接著說：“其實正式出嫁是十八歲。不瞞您說，我以前在鄰居家學針線活，被他家少爺勾引，當時看他長得俊俏，一時沒把持住……剛開始特彆疼，多了幾次之後，才知道其中滋味。大娘，您是不是也這樣？”三巧兒隻是笑笑不說話。
薛婆繼續說：“沒嘗過那滋味的還好，嘗過之後就忘不了，心裡總癢癢的。白天還好，晚上可就難熬了。”三巧兒調侃：“看來您年輕時閱人無數，當初是怎麼瞞過家人，裝作黃花閨女嫁人的？”薛婆得意地說：“我娘看出了點苗頭，怕我出醜，教我用石榴皮、生礬煎湯洗身子，下麵就會收緊。我再裝作很疼的樣子，就蒙混過去了。”
三巧兒又問：“您做姑娘時，夜裡一個人睡不覺得孤單？”薛婆湊近說：“記得在娘家時，哥哥出門，我和嫂嫂一起睡，我們倆……”三巧兒好奇：“兩個女人在一起，能有什麼意思？”薛婆坐到三巧兒身邊，說：“大娘您不懂，隻要投緣，也能解悶。”三巧兒輕輕打了她一下：“我才不信，您淨瞎編。”薛婆見三巧兒已經被勾起心思，繼續說道：“我都五十二歲了，有時候夜裡心裡難受，多虧大娘您穩重。”三巧兒問：“那您難受時怎麼辦，總不能還去找男人？”薛婆神秘兮兮地說：“我有自己的法子，等會兒睡覺了再告訴您。”
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正說著，一隻飛蛾在燈上盤旋，薛婆拿扇子一拍，故意把燈撲滅，喊道：“哎呀，我去點燈！”她起身去開樓門，其實陳大郎早就悄悄上了樓梯，在門邊等著。這一切都是薛婆提前設好的圈套。薛婆裝作忘記拿火石，又折返回來，把陳大郎引到自己的榻上藏好，然後下樓轉了一圈，再回來裝作無奈地說：“夜深了，廚房的火都滅了，這可怎麼辦？”三巧兒害怕地說：“我習慣點燈睡覺，黑燈瞎火的，太嚇人！”薛婆趁機提議：“我陪您一起睡怎麼樣？”三巧兒正想聽她講“救急的法子”，連忙答應：“好啊。”薛婆說：“大娘您先上床，我關上門就來。”
三巧兒先脫了衣服上床，催促道：“您快點來睡。”薛婆應了一聲，卻把陳大郎拉到三巧兒的床上。三巧兒摸到對方的身子，疑惑道：“您這麼大年紀，身上怎麼這麼光滑？”陳大郎默不作聲，鑽進被窩就抱住三巧兒。三巧兒還以為是薛婆，也伸手相抱。接下來，陳大郎按計劃行事。三巧兒一來酒勁上頭，迷迷糊糊；二來被薛婆先前的話撩撥得心思浮動，沒來得及多想，就陷入了這場早已設好的局中。
陳大郎在風月場上經驗豐富，與三巧兒相處時，將體貼溫柔發揮到極致，讓三巧兒徹底沉浸其中。結束後，三巧兒回過神，慌亂問道：“你究竟是誰？”陳大郎便將當初在街上偶然相遇，對她一見傾心，又如何苦苦央求薛婆設局的經過，一五一十地說了出來，還深情表白：“今日得償所願，即便現在死去，我也再無遺憾。”
這時薛婆走到床邊，打著圓場說：“不是我膽大妄為，一來心疼大娘獨守空閨，二來也是為救陳郎的相思之苦。你們二人能走到一起，是前世修來的緣分，可彆怪罪到我身上。”三巧兒滿心擔憂：“事已至此，萬一我丈夫發現了，可怎麼辦？”薛婆趕忙安撫：“這事隻有天知地知、你知我知，隻要收買好暗雲、暖雪兩個丫頭，讓她們守口如瓶，還會有誰泄露出去？有我在，包管你們夜夜相聚，不會出任何差錯。日後可彆忘了我這個牽線人就行。”
三巧兒到了這般境地，也顧不上許多了，兩人又親昵起來。直到五更天，天色漸亮，依舊難分難舍。薛婆再三催促，陳大郎才起身，悄悄出門離去。從那以後，兩人夜夜相會，有時薛婆陪著陳大郎一起來，有時陳大郎獨自前來。薛婆一麵用甜言蜜語哄著兩個丫鬟，一麵又用利害關係嚇唬她們，還讓三巧兒賞賜她們幾件衣服。陳大郎來的時候，也時不時給她們些零碎銀子，讓她們買果子吃。兩個丫鬟被哄得開開心心，不僅守口如瓶，還主動幫忙望風，每次陳大郎進出，都是她們接應，一切進行得十分順利。兩人你儂我儂，感情愈發深厚，比真正的夫妻還要親密。
陳大郎真心喜歡三巧兒，時不時就置辦漂亮衣服、精致首飾送給她，還幫她還清了欠薛婆的另一半首飾錢，另外拿出一百兩銀子答謝薛婆。半年多下來，陳大郎在三巧兒身上花費了近千兩銀子。三巧兒也投桃報李，送了薛婆價值三十多兩銀子的東西。薛婆貪圖這些不義之財，自然心甘情願地為兩人牽線搭橋。
俗話說：“天下無不散的筵席。”剛過完熱熱鬨鬨的元宵佳節，轉眼就到了萬物複蘇的清明時節。陳大郎想到生意已經耽擱許久，便打算返鄉。當晚，他將想法告訴三巧兒，兩人早已情深義重，一想到要分離，都滿心不舍。三巧兒甚至甘願收拾細軟，和陳大郎私奔，去過長久日子。
陳大郎卻理智地分析：“這使不得。我們相識相愛的經過，薛婆全都知曉。而且客棧的呂公，見我每晚進城，難免會起疑心。再說客船上人多眼雜，根本瞞不住。兩個丫鬟又帶不走。要是你丈夫回來，追究起來，怎麼會善罷甘休？娘子先耐心等一等，明年這個時候，我到這裡找個隱秘的住處，悄悄給你送信，到那時我們再一起走，神不知鬼不覺，這樣豈不是更穩妥？”
三巧兒還是不放心：“萬一你明年不來，可怎麼辦？”陳大郎立刻發誓表決心。三巧兒說：“既然你有真心，我也絕不會辜負你。你回到家鄉後，要是有順路的人，托他給薛婆捎封信，好讓我安心。”陳大郎點頭答應：“我心裡有數，你就彆操心了。”
又過了幾天，陳大郎雇好船隻，裝滿糧食，再次前來與三巧兒告彆。這一晚，兩人難舍難分，時而互訴衷腸，時而抱頭痛哭，又時而依偎在一起。整整一夜，兩人都沒合眼。五更天，三巧兒起身打開箱子，取出一件傳家寶——珍珠衫，遞給陳大郎，動情地說：“這件衫兒是蔣家祖傳的，夏天穿上它，清涼透骨。你回去的路上天氣漸熱，正好用得上。我把它送給你作個紀念，你穿上它，就如同我在你身邊一樣。”
陳大郎感動得泣不成聲，渾身發軟。三巧兒親手為他穿上珍珠衫，吩咐丫鬟打開門，親自送他出門，再三叮囑珍重，方才分彆。
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話說陳大郎得了珍珠衫後，對它愛不釋手，每天貼身穿著，就連晚上脫下，也要放在被窩裡，片刻不離。一路上順風順水，不到兩個月，就到了蘇州府楓橋。楓橋是柴米牙行聚集的地方，陳大郎自然要找個合適的商家脫手貨物。
一天，陳大郎受邀參加一個同鄉的酒席，席間遇到一位來自襄陽的客人。此人風度翩翩、儀表堂堂，不是彆人，正是蔣興哥。原來興哥在廣東收購了珍珠、玳瑁、蘇木、沉香等貨物，與同伴相約到蘇州販賣。興哥早就聽說“上有天堂，下有蘇杭”，一直想來見識這個繁華的商業重鎮，做完這趟買賣再回家。他去年十月就到了蘇州，為了方便做生意，一直隱姓埋名，大家都叫他羅小官人，所以陳大郎絲毫沒有懷疑他的真實身份。
兩人初次見麵，卻像是相識已久的老友。年齡相仿、相貌相似，交談之間，彼此都十分欣賞。酒席間，兩人詢問了對方的住處，隨後互相登門拜訪，很快就成了知己，經常往來。
興哥收完貨款，準備啟程回家，便到陳大郎的住處告彆。陳大郎設宴款待，兩人促膝長談，氣氛十分融洽。當時正值五月下旬，天氣炎熱，兩人脫下外衣喝酒，陳大郎不經意間露出了珍珠衫。興哥看到那熟悉的珍珠衫，心中大吃一驚，卻又不好直接相認，隻好誇讚這件衣衫精美。
陳大郎因與興哥交情深厚，毫無防備地問道：“棗縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認識？”興哥心思機敏，回答道：“我常年在外，雖然知道有這個人，但並不相識。陳兄為何問起他？”陳大郎便毫無保留地將自己與三巧兒相識相愛的經過，向興哥和盤托出。他撫摸著珍珠衫，眼含淚水說：“這件衫兒就是她送我的。兄長此番回去，我有封書信，麻煩幫忙捎帶，明天一早我就送到您的住處。”興哥表麵上答應得爽快：“一定辦到！”可心裡卻如同被針紮一般，再也無心飲酒，匆忙起身告辭。
回到住處，興哥越想越生氣，越想越懊惱，恨不得立刻飛回家中。他連夜收拾行李，第二天一早便登上回鄉的船。剛要開船，就見陳大郎氣喘籲籲地追了過來，親手將一大包書信交給興哥，再三叮囑一定要送到。
興哥氣得臉色煞白，心中五味雜陳，不知如何是好。等陳大郎離開後，他打開書信，隻見信封上寫著：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥怒火中燒，一把撕開信封，裡麵是一條八尺多長的桃紅縐紗汗巾，還有一個紙糊的長匣子，裡麵裝著一根羊脂玉風頭簪。信中寫道：“微物二件，煩乾娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”
興哥怒不可遏，將書信撕得粉碎，拋入河中；又拿起玉簪，狠狠摔在船板上，玉簪頓時斷成兩截。可轉念一想：“我真是糊塗！怎麼不留著做個證據？”於是又撿起斷簪和汗巾，收在一起，催促船夫趕緊開船。
興哥日夜兼程，終於趕到家鄉。遠遠望見自家大門，淚水忍不住奪眶而出。他滿心悔恨：“當初夫妻二人何等恩愛，都怪我貪圖錢財，留她一人在家，才鬨出這般醜事，如今後悔也來不及了！”歸心似箭的他，臨近家門時，心中卻又充滿痛苦和怨恨，腳步也變得沉重起來。
走進家門，興哥強壓心中怒火，與三巧兒勉強打了個照麵。三巧兒本就做賊心虛，見丈夫回來，隻覺得臉上發燙，不敢主動上前搭話。興哥搬完行李，借口去看望嶽父嶽母，又回到船上住了一晚。
第二天一早，興哥回家對三巧兒說：“你爹娘突然同時生病，病情十分嚴重。昨晚我留在那裡照顧了一夜，他們心裡一直惦記著你，想見你一麵。我已經在門口雇好了轎子，你趕緊回去，我隨後就到。”三巧兒見丈夫一夜未歸，本就滿心疑慮，聽說父母生病，頓時慌了神，急忙將箱籠鑰匙交給丈夫，帶著一個婆子上了轎。
興哥叫住婆子，從袖中拿出一封信，囑咐道：“把這封信送給王公，送完就隨轎子回來。”
三巧兒回到娘家，見父母安然無恙，頓時愣住了。王公見女兒沒打招呼就回來，也十分驚訝。他從婆子手中接過信，拆開一看，竟是一封休書。上麵寫著：“立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。成化二年月日，手掌為記。”休書裡還包著那條桃紅汗巾和折斷的羊脂玉風頭簪。
王公大驚失色，叫來女兒詢問緣由。三巧兒得知自己被休，頓時痛哭失聲，一句話也說不出來。王公氣得火冒三丈，立刻趕到女婿家，興師問罪。蔣興哥連忙上前行禮，王公質問道：“賢婿，我女兒清清白白嫁到你家，到底犯了什麼錯，你要休了她？必須給我個說法！”
蔣興哥冷冷地說：“小婿不好明說，您問問令愛就知道了。”王公道：“她隻會哭，什麼都不說，急死我了！我女兒從小聰明懂事，我不信她會做出傷風敗俗的事。就算有些小過錯，看在我的麵子上，你也該原諒她。你們倆七八歲就定下婚約，成婚後一直和和睦睦。你剛回家，還沒待上幾天，到底發現了什麼，要如此狠心？傳出去，彆人都會說你無情無義！”
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