世事變幻無常，就像轉動不停的車輪，眼前遇到的好事壞事，未必就是最終的結果。且看那長遠之後的應驗，上天又何曾辜負過善良的人？
聽老人們口口相傳，不知是在哪座州、哪個縣，有這麼一個人，姓金，名孝，年紀不小了還沒娶妻。家中隻有老母親，他靠賣油維持生計。有一天，金孝挑著油擔出門，半路上突然內急，便跑到茅廁去解手。在茅廁裡，他撿到一個布裹肚，打開一看，裡麵有一包銀子，大概有三十兩。金孝喜出望外，趕忙挑著擔子回家，對老母親說：“娘，我今天運氣太好了，撿到好多銀子！”
老母親看到銀子，嚇了一跳，問道：“你該不會是做了壞事，偷來的吧？”金孝連忙說：“娘，我什麼時候偷過彆人東西？您怎麼能這麼說呢？幸好鄰居沒聽見。這個裹肚，也不知道是誰丟在茅坑旁邊的，好在被我先看到撿了回來。咱們這種窮苦做小生意的人，哪能輕易得到這麼一大筆錢？明天燒個香，把這錢當作販油的本錢，不比賒彆人的油賣強多了？”
老母親卻語重心長地說：“孩子，常言說‘貧富皆由命’。要是你命裡該享受富貴，就不會生在咱們挑油賣的窮人家。這不是你辛苦掙來的錢，我怕你無功受祿，反而招來災禍。也不知道這銀子，是本地人丟的，還是遠方客人的？更不清楚是人家自己的錢，還是借來的？人家一時不小心丟了，找不到肯定急死了，說不定還會因為這一場煩惱，連性命都保不住。我聽說從前有個叫裴度的人，因為歸還彆人遺失的玉帶積了德。你今天就回到撿銀子的地方，看看有沒有人來找，要是找到了，就把東西還給他，也算是積了陰德，老天爺一定不會虧待你。”
金孝本就是個老實本分的人，被老母親這麼一教育，連連點頭說：“娘說得對，說得對！”他放下裝銀子的包裹，立刻跑回茅廁那邊。隻見一群人鬨哄哄地圍著一個漢子，那漢子滿臉氣憤，不停地叫天喊地。金孝上前詢問發生了什麼事。原來這漢子是外地來的客人，剛才上廁所時，解下裹肚，結果把銀子弄丟了，怎麼找都找不到。他以為銀子掉進茅坑裡了，正叫了幾個潑皮，準備下茅坑去掏。街上的人都圍過來看熱鬨。
金孝問客人：“你丟的銀子有多少？”客人隨口說道：“有四五十兩。”金孝為人老實，接著問：“丟的是不是一個白布裹肚？”客人一聽，一把抓住金孝，激動地說：“正是，正是！是你撿到了？還給我，我情願給你賞錢！”旁邊有嘴快的人說道：“按道理，這銀子就算平分也說得過去。”金孝說：“確實是我撿到的，現在放在家裡，你跟我去拿就是了。”眾人心裡都在想：“一般人撿到錢，都恨不得偷偷藏起來，哪見過有人還主動去找失主還錢的？這可真是稀奇事。”於是，金孝和客人動身時，一群人都跟著去了。
到了金孝家，金孝雙手捧出裹肚，交還給客人。客人打開銀包查看，發現銀子原封未動。但這客人卻擔心金孝會找他要賞錢，又怕周圍的人起哄讓他平分銀子，便起了壞心思，反咬一口，誣賴金孝說：“我的銀子原本有四五十兩，現在隻剩下這麼點，肯定是你藏起了一半，快把剩下的還給我！”金孝委屈地說：“我剛把銀子撿回來，就被我娘催著出門找失主，一分一毫都沒動過你的！”可那客人一口咬定銀子少了。
金孝又氣又急，猛地一頭撞過去。無奈那客人體格強壯，一把揪住金孝的頭發，像拎小雞一樣把他摔倒在地，握著拳頭就要打。這動靜把金孝七十歲的老母親也引到了門前，老人家大聲喊冤。周圍的人見狀，也都覺得不平，現場像打仗一樣喧鬨起來。
正巧，縣太爺坐著轎子從這條街上經過，聽到吵鬨聲，停下轎子，吩咐衙役把人都抓來審問。那些怕惹事的人，紛紛散開跑了；也有幾個膽子大的，站在一旁，想看縣太爺怎麼處理這件事。
衙役把客人和金孝母子帶到縣太爺麵前，當街跪下，各自訴說事情經過。客人說：“他撿了我的銀子，藏起一半不還！”金孝則說：“我聽了母親的話，好心還他銀子，他反倒冤枉我！”縣太爺問眾人：“誰能作證？”眾人上前稟道：“這客人丟了銀子，正在茅廁邊找不著的時候，是金孝自己過來承認撿到了，還帶他回家去還銀子。這都是我們親眼所見。不過銀子到底有多少，我們就不知道了。”
縣令說：“你們倆彆爭了，我自有辦法。”他讓衙役把這一乾人等都帶到縣衙。縣太爺升堂後，眾人跪在堂下。縣太爺讓人把裹肚和銀子呈上來，吩咐庫吏稱一稱銀子的重量，核實後稟報。庫吏回複說：“一共十兩。”縣太爺又問客人：“你丟的銀子是多少？”客人說：“五十兩。”縣太爺接著問：“你是親眼看見他撿的，還是他自己承認的？”客人說：“是他親口承認的。”
縣太爺分析道：“如果他想賴你的銀子，為什麼不把全部銀子都拿走，卻隻藏一半，還主動承認是自己撿到的？他要是不承認，你又怎麼會知道是他撿到的？由此可見，他並沒有賴銀子的想法。你說丟的是五十兩，他撿到的是十兩，這銀子顯然不是你的，肯定是彆人遺失的。”客人卻狡辯說：“這銀子就是我的，我情願隻拿回這十兩。”縣太爺嚴肅地說：“數目都不一樣，怎麼能冒領？這十兩銀子判給金孝，讓他拿去奉養母親；你的五十兩，自己再去尋找。”
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金孝得了銀子，千恩萬謝，扶著老母親離開了。那客人既然已經經過官府判決，哪敢再爭辯，隻能含羞忍淚地走了。在場眾人見狀，無不拍手稱快。這真是想貪圖彆人財物，反而失去了自己應得的；不貪圖錢財的，反倒得到了意外之財。
各位看官，如今且聽我講一樁關於“金釵鈿”的奇事。有人有老婆，最後卻失去了老婆；有人沒老婆，反而得到了老婆。就像金孝和那個客人，想貪圖銀子的，最後丟了銀子；不貪圖銀子的，卻得到了銀子。雖然事情的經過不同，但其中蘊含的天理卻是相同的。
話說在江西贛州府石城縣，有個魯廉憲，一生為官清廉，從不貪圖錢財，大家都稱他為“魯白水”。魯廉憲和同縣的顧僉事兩家世代交好，魯家有個兒子，名叫學曾，顧家有個女兒，小名叫阿秀，兩家早就口頭約定了婚約，平日裡像親家一樣往來，這樣的日子已經持續了很久。後來，因為魯奶奶病逝，魯廉憲帶著兒子在任上處理喪事，婚事就一直拖延，沒能正式舉行婚禮。
誰能想到，魯廉憲在任上突然因病去世。魯學曾扶著父親的靈柩回到家鄉，守孝一年後，家裡的境況愈發艱難，隻剩下幾間破舊的房子，連吃飯都成了問題。顧僉事見女婿窮得不成樣子，就有了悔婚的念頭，他和夫人孟氏商量說：“魯家現在一貧如洗，眼看連結婚的彩禮都湊不齊，婚期更是遙遙無期。不如給女兒另找一門好親事，免得耽誤她的終身。”孟夫人說：“可魯家這門親事是從小就定下的，我們拿什麼理由拒絕人家呢？”
顧僉事說：“現在隻要派人去跟他們說，孩子們都長大了，該辦婚事了，催他們儘快準備彩禮。咱們兩家都是官宦人家，都要麵子，他們總不能說‘沒有’吧，怎麼也得拿出點東西來，好讓婚事能順利進行。那窮小子要是知道自己沒錢籌備婚禮，肯定會主動提出退婚。到時候我們拿到他的休書，不就可以一刀兩斷了？”孟夫人擔心地說：“咱們家阿秀性子有些倔強，隻怕她不會同意退婚。”顧僉事說：“在家從父，這件事由不得她，你慢慢勸她就行了。”
隨後，孟夫人來到女兒房中，把顧僉事的想法告訴了她。阿秀堅定地說：“作為女子，應該從一而終；談婚論嫁隻看重錢財，那是野蠻人的做法。爹爹這樣欺貧重富，完全不顧人倫，我絕對不會聽從。”孟夫人說：“現在你爹去催魯家準備彩禮，如果他們拿不出來，願意退婚，你也隻能接受。”阿秀說：“這是什麼話！要是魯家因為貧窮無法下聘，我情願守節終身，絕不改嫁。當初錢玉蓮投江保全貞節，留名千古。要是爹爹非要逼我，我就算拚了性命，也不會屈服！”
孟夫人見女兒如此固執，既為她的倔強感到苦惱，又心疼她的堅持。她靈機一動，想出一個辦法：不如瞞著顧僉事，偷偷把魯公子叫來，資助他一些東西，讓他趕緊籌備彩禮，完成婚事，這樣就能成全女兒的心願。
有一天，顧僉事去東莊收租，要出門好幾天。孟夫人和女兒商量好後，把家裡的老園丁老歐叫來。夫人當麵囑咐他，讓他去請魯公子從後門來相會，並詳細說明了要如何行事，還說：“這件事千萬不能泄露出去，事成之後，我一定重重賞你。”老園公領命後，就前往魯家。
魯家的境況十分淒涼，隻見大門破敗得像座廢棄的寺廟，屋子也如同破窯一般。窗戶的格子殘缺不全，任由風吹得吱呀作響；廚房裡冷冷清清，沒有一絲煙火氣。搖搖欲墜的牆壁、漏雨的屋頂，勉強能遮風擋雨，可一到下雨天就發愁；破舊的桌椅、床鋪，隻能當柴火燒，可也燒不了多少火。人人都說官宦人家敗落了，又有誰可憐這清官的子孫如此貧窮？
正說著魯家的窮況，話說魯學曾有個姑姑，嫁到了梁家，梁家離城大約有十裡地。姑父已經去世，隻剩下一個兒子梁尚賓，剛娶了一個漂亮媳婦，一家三口生活在一起，家境還算過得去。這一天，魯公子正好去姑姑家借米，家裡隻有一個燒火的白發老婆婆。老管家隻好把夫人的話傳給老婆婆，讓她趕緊給魯公子送信，把人請回來，還強調：“這是夫人的一番好意，趁老爺這幾天不在家，專門等著魯公子，千萬不能錯過機會，一定要守信！”囑咐完，老管家就走了。
老婆婆心想：“這件事不能耽擱，也不好托彆人傳話。當初奶奶在世的時候，我跟著去過姑娘家，大概還記得路。”於是，她囑咐鄰居幫忙看門，一路上跌跌撞撞地趕到梁家。此時，梁媽媽正留侄兒魯學曾在房裡吃飯。老婆婆上前見過禮，把老園公交代的話一五一十地說了出來。姑姑聽了，高興地說：“這可是好事啊！”連忙催促侄兒趕緊回去。
魯公子得知嶽母相邀，心中欣喜萬分。但低頭看看自己一身破舊襤褸的衣裳，實在不好意思去見嶽母，便想向表兄梁尚賓借身衣服遮醜。這梁尚賓本就不是個安分守己的人，心中早打好了壞主意，便假意熱情地答應道：“衣服自然有的是，隻是如今進城，天色已經晚了。官宦人家規矩多，內裡深淺難測，雖說嶽母夫人有話相邀，但其他人未必都知情，去的時候可得小心謹慎。依我看，賢弟不如就在這裡住一晚，明日一早再去，免得誤事。”魯公子覺得表兄說得在理，便點頭同意。梁尚賓又接著說：“愚兄還要去東村找個人，商量點小事，回來再好好陪你。”隨後又叮囑母親梁媽媽：“這位老人家走路辛苦了，就留她也住一晚，明天再走。”梁媽媽隻當兒子是好心，便真的把魯公子和老婦人都留了下來。
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殊不知，梁尚賓這是另有奸計。他生怕老婦人回去後，顧家的老園公又來請魯公子，這樣魯公子沒回家的事就會露餡，自己冒名頂替的勾當也就無法得逞了。真是人心險惡，這算計之深，讓人防不勝防。梁尚賓背著魯公子，換上一身嶄新的衣裳，偷偷溜出家門，徑直朝著城中顧僉事家走去。
再說孟夫人當晚就讓老園公開了園門，在那裡等候魯公子。眼看太陽慢慢落下西山，天色漸暗，朦朧中隻見一個年輕人，衣著整齊，腳步卻慌慌張張，在園門口徘徊，似進非進的樣子。老園公趕忙上前問道：“郎君可是魯公子？”梁尚賓連忙彎腰鞠躬，應答道：“正是在下。承蒙老夫人召見，特來赴約，勞煩您通報一聲。”老園公急忙將他請到亭中稍作休息，然後快步進去向夫人稟報。
孟夫人隨即派了個管家婆出來傳話：“請公子到內室相見。”梁尚賓剛走下亭子，又有兩個丫鬟提著兩碗紗燈前來迎接。一行人曲曲折折穿過許多房屋，眼前忽然出現華麗的朱漆屏風，這才到了內室。孟夫人掀開朱簾，手持蠟燭，等著客人。
梁尚賓一來出身普通人家，從沒見過如此富貴奢華的場麵；二來他本就是個不通文墨的村野之人；三來心裡清楚自己是冒名頂替，本就做賊心虛，因此整個人顯得十分局促，精神也萎靡不振。上前拜見時，無論是跪拜的禮節，還是應答的話語，都透著一股粗鄙和笨拙，言辭也磕磕絆絆。孟夫人見狀，心中暗自詫異：“奇怪，這模樣全然不像官宦人家的子弟。”可轉念又一想：“常說人窮誌短，他如今這般貧困，行事慌張些也情有可原。”這麼一想，反倒更覺得他可憐了。
喝過茶後，夫人吩咐趕緊準備晚飯，還讓女兒出來與公子相見。阿秀一開始不願意，在母親再三催促下，心想：“父親已有悔婚之意，萬一事情有變，今晚可能就是與夫君的最後一麵了。若能見上親夫一麵，死也甘心。”於是，她懷著忐忑的心情，含羞走出繡閣。孟夫人說道：“我兒，過來見過公子，行個簡單的禮就行。”梁尚賓連連作揖，阿秀也微微福身行禮，隨後便想退回房中。夫人說道：“你們既是夫妻，一同坐下又何妨？”說著便讓女兒在自己身邊坐下。
梁尚賓的目光緊緊盯著阿秀，見她容貌端莊秀麗，心中頓時生出彆樣的心思。這邊阿秀隻當眼前人是自己的未婚夫婿，低著頭默默不語，滿心都是委屈與不安，差點就要哭出聲來。兩人一個心懷不軌，一個真情錯付，心境截然不同。
不一會兒，飯菜上桌，夫人讓人擺成兩桌，一桌請公子上座，另一桌母女倆同坐。夫人說道：“今日倉促相邀，隻是想與公子商議婚事，實在不成禮數，還請不要見怪！”梁尚賓勉強擠出一句“打攪”，臉漲得通紅。席間，夫人簡單提了提女兒堅守婚約一事，梁尚賓支支吾吾，回應得十分敷衍。夫人隻當他是害羞，並未起疑。梁尚賓在席上如坐針氈，他本是酒量不錯的人，卻裝作不勝酒力，夫人也沒有勉強他。
又過了一會兒，夫人吩咐在東廂房收拾床鋪，留公子過夜。梁尚賓假意起身告辭，夫人說道：“都是至親之人，不必如此見外。我母子還有些心裡話要對你說。”梁尚賓心中暗自竊喜。這時丫鬟前來稟報：“東廂房已經收拾妥當，請公子安歇。”梁尚賓作揖謝過酒宴，由丫鬟掌燈，前往東廂房。
夫人把女兒喚進房內，支開侍女，打開箱籠，取出自己的私房銀子八十兩，還有兩對銀杯、十六件金首飾，估算下來價值百金，一並交給女兒，說道：“娘手裡就隻有這些了，你親自交給公子，讓他拿去籌備聘禮、操辦婚事。”阿秀羞紅了臉，說道：“這麼做太羞人了，我怎麼好去？”夫人勸說道：“我兒，凡事都有常例和變通，如今情況特殊，若不是你親自去叮囑，以夫妻之情打動他，他怎麼會抓緊操辦婚事？窮人家的孩子不懂世事，要是跟外人商量，被人哄騙，把這些東西花掉了，娘的一番苦心可就白費了，到時候後悔都來不及！這些東西你得藏在袖子裡，千萬不能被彆人看見。”阿秀聽了母親這番話，隻好點頭答應，又問道：“娘，我一個人去多不好意思，怎麼去啊？”夫人說：“我讓管家婆陪你一起去。”隨即叫來管家婆，囑咐她等到夜深人靜時，悄悄帶小姐去東廂房與公子見麵，還在她耳邊低聲說：“送到後，你就在門外等著，免得他們說話不方便。”管家婆心領神會。
再說梁尚賓獨自坐在東廂房，心裡清楚這其中必有蹊蹺，根本沒有睡意。果然，一更過後，管家婆輕輕推門進來，說道：“小姐前來與公子相見。”梁尚賓急忙起身迎接，重新見禮。說來也怪，這梁尚賓在夫人麵前笨嘴拙舌，一句話都說不利索，可一見到小姐，卻變得十分會說甜言蜜語！這邊阿秀一開始還害羞靦腆，遮遮掩掩，可背著夫人單獨相處，也漸漸放鬆起來。兩人你一言我一語，聊了許久。阿秀傾訴著自己堅守婚約的決心，忍不住淚流滿麵。梁尚賓見狀，也假裝捶胸頓足、唉聲歎氣，又是擦眼淚，又是擤鼻涕，做出一副深情款款的樣子，還假意安慰阿秀，借機與她親昵。管家婆在門外聽著兩人的對話，也被這份情意感染，忍不住落下淚來，卻不知屋內一人真心，一人假意。
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阿秀從袖中掏出母親準備的銀兩首飾，遞給梁尚賓，再三叮囑他要儘快籌備婚事。梁尚賓接過財物後，行為越發不軌。阿秀擔心事情聲張出去，被丫鬟們聽見，壞了大事，隻能無奈忍受。有人為此作《如夢令》詞感歎：可惜名花一朵，繡幕深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂蜂殘被。錯誤，錯誤！怨殺東風分付。
常言說做事不深思熟慮，終究會後悔。孟夫人想私下資助公子，促成婚事，這本是一番美意，可這麼重要的事情，怎麼能不讓老園公先確認一下來人是不是真的魯公子呢？等到梁尚賓這個冒牌貨來了，也應該當麵把事情交代清楚，將財物交給他，再讓老園公送他回去，看他是否安全到家，這樣才萬無一失。可孟夫人千不該萬不該，讓女兒出來相見，還安排女兒獨自去東廂房與“公子”交談，這無疑是給心懷不軌之人創造了機會，無論對方是真是假，這樣的安排都極為不妥，日後難免會成為他人的談資。這看似是對女兒的疼愛，實則害了女兒的終身。
且說梁尚賓占了便宜後，才放阿秀離開。五更時分，夫人讓丫鬟催促梁尚賓起床洗漱，又準備了茶湯點心。臨行前，夫人再三叮囑：“我家相公不久就會回來，賢婿要早做準備，可彆耽誤了婚事。”梁尚賓告彆夫人，從後花園門出來，一邊走一邊盤算：“我白白騙了一個官宦家的小姐，還得了這麼多財物，居然沒被識破，真是僥幸。不過魯公子要是今天去顧家，事情就麻煩了。聽說顧僉事快回來了，我不如再把他留一天，等明天再放他走。要是顧僉事回來了，魯公子就不敢去了，這樣我的事就能徹底瞞住了。”主意打定，他先去酒店喝了一杯酒，填飽肚子，一直磨蹭到午後，才慢悠悠地回家。
魯公子在梁尚賓家等得十分焦急，可沒有合適的衣服，實在沒法去見嶽母。姑姑也跟著著急，派人去東村尋找梁尚賓，卻不見蹤影。姑姑隻好來到兒媳田氏房前，問道：“你丈夫的衣服放在哪兒？”田氏回答：“他自己收在箱子裡，鑰匙也沒給我。”原來田氏是東村田貢元的女兒，不僅容貌出眾，而且知書達理。田貢元在石城縣也是個有名望的人，曾因得罪一位官員，遭到陷害，多虧梁尚賓的父親和魯廉憲出麵幫忙辯解，才免去災禍。為了感謝梁家的恩情，田貢元將女兒許配給梁尚賓。田氏性格隨了父親，頗有幾分俠義之氣，見丈夫不學無術，還總乾壞事，心裡很是不滿，平日裡總叫他“村郎”。正因如此，夫妻倆關係並不和睦，就連衣服這些瑣事，也都是梁尚賓自己收拾，田氏從不插手。
姑侄倆正焦急萬分時，梁尚賓滿臉得意地回來了。梁媽媽一見他，便責罵道：“你表弟在這裡等著借你的衣服，你卻跑出去喝酒，整晚不回家！也不知道上哪兒找你去！”梁尚賓沒有理會母親，徑直走進自己房間，把袖中的財物藏好，這才出來對魯公子說：“今天被點小事纏住了，耽誤了表弟一天，千萬彆見怪！眼看天色又晚了，要不明天再回吧。”梁媽媽生氣地說：“你趕緊把衣服借給兄弟，讓他去辦正事，管什麼今天明天！”魯公子無奈道：“不光是衣服，連鞋襪都得向表哥借。”梁尚賓敷衍道：“有一雙青緞子鞋在隔壁皮匠那兒上鞋底呢，今晚催他做好，明天一早給你穿。”魯公子沒辦法，隻好又在梁尚賓家留宿一晚。
第二天早上，梁尚賓故意裝作頭疼，一直賴在床上睡到太陽高高升起，早飯都吃完了才慢悠悠地起床。他不慌不忙地把道袍、鞋子、襪子一件件拿出來，故意拖延時間，就是想耽誤魯公子去顧僉事家的正事。魯公子拿到衣服也不敢馬上穿上，又借了個包袱仔細包好，交給同行的老婆子拿著。梁公子的姑姑準備了一包白米和一些瓜菜，叫來一個莊客送魯公子回去，還叮囑道：“要是婚事談妥了，記得回來告訴我一聲，免得我惦記。”魯公子作揖道謝後轉身離開，梁尚賓假惺惺地送了幾步，又裝作關心地說：“兄弟，你這次去一定要小心，也不知道他們到底是什麼意思，事情是真是假都不好說。依我看，你不如直接從前門大大方方地進去，你可是正兒八經的女婿，難道他們還能把你趕出來？再說了，是他們家老園公來請你的，有憑有據，又不是你自己上趕著去。他們要是真心想促成婚事，自然會好好招待你；要是翻臉不認人，你也彆怕，跟他們理論一番，也好讓街坊鄰居評評理。要是他們把你帶到後花園那種偏僻的地方，你可得留個心眼，萬一有什麼危險，連退路都沒有。”魯公子還以為表兄是好意，連連點頭說：“哥哥說得對。”殊不知梁尚賓當麵一套背後一套，心懷鬼胎。
魯公子回到家後，趕緊穿上借來的衣服鞋襪。可惜頭巾尺寸不合適，沒借到合適的，他隻好把舊頭巾脫下來，用清水洗乾淨，讓婆子去鄰居家借了個熨鬥，生上火把頭巾熨得平平整整。頭巾上有磨損的地方，他就用米飯粘硬，再用墨汁塗黑。光是整理這頂頭巾，就花了一個多時辰，戴上後還左看右看，生怕戴得不正。確認全身裝扮妥當後，魯公子才邁步前往顧僉事家。
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到了顧府門口，守門人見他是生麵孔，便說：“老爺去東莊了。”魯公子畢竟是官宦人家出身，不慌不忙地說：“麻煩通報老夫人，就說魯某來了。”守門人這才知道他是魯公子，但不清楚來意，便推辭道：“老爺不在家，小人不敢隨便通報。”魯公子堅持道：“老夫人之前吩咐過，讓我來一趟，你去通報一聲，不會連累你們的。”守門人隻好進去傳話，向夫人稟報：“魯公子在外麵求見，是讓他進來，還是把他打發走？”