民間有一首《結交行》這樣說道：“種樹莫種垂楊枝，結交莫結輕薄兒。楊枝不耐秋風吹，輕薄易結還易離。君不見昨日書來兩相憶，今日相逢不相識！不如楊枝猶可久，一度春風一回首。”這首詩道儘了結交朋友的不易，告訴人們交友要慎重，切不可與那些薄情寡義之人相交。今天，就來講一個關於友情的故事，故事的主人公是一位秀才。
這位秀才名叫張劭，字元伯，是漢明帝時期汝州南城人。他家世代務農，張劭卻一心苦讀詩書。他十五歲那年，尚未娶妻，家中有年近六旬的老母親，還有弟弟張勤，母子三人靠著辛勤耕種維持生計。當時漢明帝廣納賢才，張劭便辭彆母親和弟弟，背著書囊，前往東都洛陽參加科舉考試。一路上風餐露宿，走了許多時日，終於在一天傍晚，來到離洛陽不遠的地方，投宿在一家旅店。
當晚，張劭總是聽到鄰房傳來痛苦的呻吟聲。到了晚上，他便問店小二：“隔壁叫喚的是什麼人？”店小二回答：“是個秀才，得了時疫，眼看就要不行了。”張劭說：“既然是讀書人，我應該去看看他。”店小二連忙勸阻：“這瘟病會傳染，我們都不敢去，您也彆去了！”但張劭堅持道：“生死有命，哪有疾病一定會傳染的道理？我必須去看看。”
張劭推開鄰房的門，隻見一個人仰麵躺在簡陋的土榻上，麵色蠟黃、身形消瘦，嘴裡不停地喊著“救人”。張劭看到屋內的書囊和衣冠，知道這人也是來應舉的，便走到床邊說道：“您彆擔心，我叫張劭，也是來參加考試的。如今見您病得這麼重，我一定儘力救您。買藥熬粥這些事，都包在我身上，您放寬心養病。”那人感激地說：“若蒙您救我性命，日後定當厚報。”
從那以後，張劭立刻請醫買藥，精心照料。每天的湯水粥食，也都是他親自操持。幾天之後，那人出了一身汗，病情逐漸好轉，慢慢能起身活動了。張劭詢問才得知，此人是楚州山陽人，姓範名式，字巨卿，四十歲，家中世代經商，父母早亡，留有妻子兒女。他recenty放下生意，來洛陽參加科舉考試。可如今，因為生病，範巨卿錯過了考試。
範巨卿愧疚地說：“都怪我生病，耽誤了你的前程，我實在過意不去。”張劭卻豪爽地說：“大丈夫以義氣為重，功名富貴不過是身外之物，早已命中注定，談何耽誤？”經過這番患難與共，範式與張劭情同手足，結拜為兄弟。因為範式年長五歲，張劭便拜他為兄。
結拜之後，兩人朝夕相處，不知不覺半年過去了。範式思念家鄉，決定回去。張劭幫他結清房錢，二人一同踏上歸途。幾天後，到了分路的地方，張劭想要送範式一程，範式卻說：“你若送我，我又要送你回去，如此往複何時是個頭？不如就在此分彆，我們約定日後再見。”
兩人走進一家酒肆飲酒話彆，此時正值深秋，窗外黃花搖曳、紅葉紛飛，更添幾分離愁彆緒。飲酒間，張劭舉杯，發現杯中泡著茱萸，一問店家，才知道當天正是重陽節。範式感慨道：“我自幼父母雙亡，困在生意場中。雖然也讀了些經書，但終究被家事所累。幸好賢弟家中有老母在堂，你母親就是我母親。明年今日，我一定到你家，登堂拜見老伯母，以表我們兩家的情誼。”
張劭連忙說：“我家在鄉下，條件簡陋，若蒙兄長不嫌棄，我一定殺雞煮黍招待您，還望兄長不要失信。”範式鄭重承諾：“我怎會失信於賢弟！”兩人又飲了幾杯，實在舍不得分開。最後，張劭拜彆範式，目送他離去。範式走後，張劭望著他遠去的背影，淚水止不住地流；範式也頻頻回頭，淚流滿麵，兩人滿懷惆悵地分彆了。
張劭回到家中，拜見母親。母親心疼地說：“你這一去，音信全無，讓我天天盼著，就像饑腸轆轆盼著飯吃，口渴難忍盼著水喝。”張劭便將路上遇到範式，並結拜為兄弟的事詳細說了一遍。母親問：“這巨卿是什麼樣的人？”張劭把兩人相識相知的經過一五一十地講了出來。母親欣慰地說：“功名都是命中注定，能結交到重情重義的朋友，我心裡很高興。”不一會兒，弟弟回來，張劭又把這件事說了一遍，一家人都為他感到開心。
從那以後，張劭在家專心讀書，日子過得飛快，轉眼間又快到重陽節了。張劭提前準備好一隻肥雞，釀好了自家的米酒。重陽節當天一早，他就開始打掃屋子，在堂屋中間擺好母親的座位，旁邊特意留出一個位置給範式，還在瓶中插滿菊花，在座位前點上信香。他叫來弟弟殺雞做飯，準備招待範式。
母親勸道：“山陽離這裡千裡之遙，巨卿不一定能按時到。等他來了再殺雞也不遲。”張劭卻堅信地說：“巨卿是個守信的人，今天一定會來，怎會違背我們的約定？提前把東西準備好，才能體現我的誠意。要是等他來了再做，就顯不出我的心意了。”母親說：“看來我兒的朋友，一定是個正直的人。”於是便一起烹煮食物，等待範式到來。
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這一天，天氣格外晴朗，萬裡無雲。張劭整理好衣冠，獨自站在莊門口張望。眼看快到中午了，還不見範式的身影。母親擔心耽誤農時，讓張勤先去田頭收割莊稼。張劭隻要聽到前村有狗叫，就趕緊跑去張望，就這樣來來回回跑了六七趟。
眼看著太陽漸漸西沉，天邊露出半輪新月，母親讓弟弟去叫張劭：“你站了這麼久，累壞了吧！說不定巨卿今天不來了，先吃飯吧。”張劭卻對弟弟說：“你怎麼知道他不來？如果範兄不來，我發誓不回去。你乾了一天農活，先去休息吧。”母親和弟弟再三勸說，張劭始終不肯離開。
一直等到深夜，家人都去休息了，張劭還倚在門口，神情恍惚。風吹動草木的聲音，都讓他以為是範式來了，一次次驚喜又一次次失望。此時，銀河璀璨，天空澄澈，到了三更時分，月亮漸漸隱去。朦朧中，張劭看見一個黑影隨風飄來，仔細一看，正是範式！
他又驚又喜，趕忙上前拜倒：“小弟從早上一直等到現在，就知道兄長不會失信！您果然來了！去年約定的雞黍，我早就準備好了。您一路遠來，這麼辛苦，怎麼沒帶其他人一起？”說著，便請範式到草堂，想讓他和母親見麵。
可範式卻一言不發，徑直走進草堂。張劭指著旁邊的座位說：“這個位置我特意為您留著，您請上座。”接著，他笑容滿麵地再次拜倒在地：“兄長遠途奔波，一定累壞了，先彆忙著見母親，嘗嘗我釀的酒、煮的雞黍，權且充饑。”說完又拜了一拜。
然而，範式卻直挺挺地站著，一句話也不說，隻是用衣袖掩麵。張劭隻好自己跑到廚房，把雞黍和酒端到範式麵前，又拜了拜說：“酒菜雖然簡陋，卻是我的一點心意，還請兄長不要嫌棄。”隻見範式在陰影中，隻是用手輕輕拂過食物的熱氣，並不食用。
張劭著急地說：“兄長是不是怪我母親和弟弟沒來遠迎，所以不肯吃？我這就請母親出來向您賠罪。”範式連忙擺手製止。張劭又問：“那讓我弟弟來拜見兄長，如何？”範式依舊搖頭。張劭又說：“那您先吃些雞黍，再喝酒，好不好？”範式皺起眉頭，似乎在示意張劭後退。
張劭困惑地說：“這些雞黍雖然簡陋，但也是我當初的約定，希望兄長不要嫌棄。”這時，範式終於開口了：“賢弟，你先退後，我有話要說。我已不是陽間之人，而是陰魂。”張劭大驚失色：“兄長何出此言？”
範式悲痛地說：“自從與賢弟分彆後，我回家為生活所迫，又做起了生意。日子一天天過去，不知不覺又是一年。我並非不記得雞黍之約，隻是最近被生意上的蠅頭小利牽絆，竟忘了日期。今早鄰居送來茱萸酒，我才想起今天是重陽節。可山陽到這裡千裡之遙，一天根本趕不到。若不按時赴約，我在賢弟心中成了什麼人？雞黍之約都能失信，何況其他大事？我想來想去，彆無他法。常聽古人說‘人不能行千裡，魂能日行千裡’，於是我囑咐妻子：‘我死後，先不要下葬，等我兄弟張元伯來了，再入土為安。’說完，我便自儘了。如今，我的魂魄乘著陰風，特來赴約。還望賢弟念在兄弟情分，原諒我的疏忽，看在我一片赤誠的份上，不辭千裡來山陽見我一麵，我死也瞑目了。”
說完，範式淚如雨下，急忙離開座位，走下台階。張劭趕忙追上去，卻不小心踩在青苔上，摔倒在地。等他起身時，一陣陰風吹過，範式早已不見了蹤影。
張劭恍恍惚惚，仿佛還沉浸在方才的情景中，突然放聲大哭起來。那悲愴的哭聲，驚動了母親和弟弟，他們急忙起身查看，隻見堂上還陳列著準備招待範式的雞黍酒果，而張劭卻昏倒在地。家人趕忙用水將他救醒，扶到堂上，張劭半晌說不出話，緊接著又痛哭到幾乎昏厥。
母親心疼地問：“你兄長巨卿沒來，這有什麼大不了的？何苦把自己哭成這樣！”張劭哽咽著說：“巨卿為了雞黍之約，已經死於非命了。”母親驚訝地問：“你怎麼知道的？”張劭便將剛才的經曆一五一十道來：“剛剛我親眼見到巨卿到來，我將他迎進堂中，擺上雞黍招待。可他卻不吃，我再三懇請，他才說因為忙於生意，忘了約定的日期。今早才想起來，怕辜負了約定，竟然自殺了。他的陰魂不遠千裡，特意來見我一麵。母親，請您讓我親自去山陽埋葬兄長的屍體，我明早就收拾行李出發。”
母親勸慰道：“古人說：‘囚人夢赦，渴人夢漿。’這不過是你一直惦記著這件事，才做了這樣的夢。”張劭卻堅定地說：“這不是夢！我親眼所見，酒菜都還在這兒。我追他沒追上，還突然摔倒了，這怎麼會是夢？巨卿是個誠信的人，怎麼會騙我！”弟弟也說：“這事不太可信，等有人去山陽，問問虛實再說吧。”
張劭神情嚴肅，認真地說：“人受天地之氣而生，天地有金、木、水、火、土五行，人則有仁、義、禮、智、信五常與之相配，其中‘信’最為重要。仁配木，取其生生不息；義配金，取其剛正果斷；禮配水，取其謙遜包容；智配火，取其明達通透；信配土，取其厚重可靠。聖人說：‘大車沒有輗，小車沒有軏，怎麼能行走呢？’又說：‘自古以來人都有一死，但如果百姓沒有了信用，國家就無法存在。’巨卿既然為守信而死，我又怎能不信守承諾而不去呢？弟弟你專心務農，足以侍奉好老母親。我走之後，你要更加恭敬，早晚儘心照顧母親的飲食起居，不要讓母親受一點委屈。”
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說完，他拜彆母親：“不孝兒張劭，如今義兄範巨卿為信義而死，我必須前往吊唁。我已經再三叮囑張勤，讓他好好侍奉您。母親您要按時吃飯，不要太過憂愁，一定要保重身體。我在國家不能儘忠，在家不能儘孝，空在這世上走一遭。如今我決意前往，隻為成全這份大信。”母親擔心地說：“你去山陽，路途遙遠，一個多月就能回來，彆說這些不吉利的話。”張劭卻傷感地說：“人生就像水泡一樣短暫，生死之事，難以預料。”說罷，他痛哭著拜彆母親。弟弟說：“我和你一起去吧？”張劭搖頭道：“母親無人照料，你應當儘力侍奉她，彆讓我擔心。”
張劭灑淚告彆弟弟，背上小書囊，第二天一早便踏上了行程。一路上，他一心趕路，餓了隨便吃點東西，冷了也顧不上添衣。晚上住在旅店，就連夢中也在哭泣。每天天不亮就啟程，恨不得生出翅膀，早日趕到山陽。
經過數日奔波，張劭終於到了山陽。他四處打聽範式的住處，徑直來到他家門前，卻發現門戶緊鎖。詢問鄰居後得知，範式已經去世半個月，他的妻子正扶著靈柩去城外下葬，送葬的人還沒回來。張劭又問清下葬的地點，立刻朝城外奔去。
遠遠地，他望見山林前新築了一道土牆，牆外站著幾十個人，個個麵麵相覷，神色驚異。張劭跑得汗流浹背，上前一看，隻見一位婦人身披重孝，一個十七八歲的少年伏在棺材上痛哭。張劭大聲問道：“這裡莫非是範巨卿的靈柩？”那婦人反問：“來的人莫非是張元伯？”張劭驚訝地說：“我從未到過這裡，您怎麼知道我的名字？”
婦人哭泣著說：“這是我丈夫臨終前的遺言。自從從洛陽回來，他常常說起您的高尚品德。重陽節那天，他突然神情失常，對我說：‘我違背了和元伯的約定，活著還有什麼意義！常聽人說人不能日行千裡，但我寧願死，也不能耽誤雞黍之約。我死後先不要下葬，等元伯來見我的屍體，再入土。’如今已經過了半個月，有人勸我說：‘元伯不知道什麼時候才能來，先下葬，之後再通知他也不遲。’所以我扶著靈柩來到這裡。可眾人想要把棺材放入墓穴，卻怎麼也抬不動，隻能停在墳前，大家都覺得十分奇怪。見您這麼匆忙地趕來，想必您就是元伯了。”
張劭聽後，悲痛至極，一下子哭倒在地。範式的妻子也放聲大哭，在場送殯的人無不落淚。張劭從囊中取出錢，讓人去買祭物，香燭紙帛很快備齊，陳列在靈柩前。他取出自己寫好的祭文，灑酒祭拜，放聲痛哭著朗讀起來：“某年某月某日，義弟張劭，恭敬地用烤雞和薄酒，祭奠仁兄巨卿範君的在天之靈：您氣貫長虹，義薄雲天。幸運的是，我們在困境中相遇，在荒店中結為知己。重陽節時，我們傾心相盟；時光流轉，這份情誼堅如磐石。如今，我辭去母親，來尋這碧水青鬆；您也囑咐妻子，盼望著我能來見最後一麵。故友之間，怎堪如此生死離彆？您為守信，不惜舍棄生命。這份情誼，曆經千百歲月也不會磨滅，隻為踐行那一句承諾。倘若您的靈魂有知，希望能在冥途中與您相伴。嗚呼哀哉！請享用這些祭品吧。”
讀完祭文，張劭打開棺槨，哭聲震動天地。他回頭對範式的妻子說：“兄長為我而死，我怎能獨自活下去？我囊中已經備好了棺槨的費用，希望嫂嫂可憐我，不要嫌棄，把我葬在兄長旁邊，這就是我此生最大的心願了。”範式的妻子大驚：“叔叔何出此言？”張劭語氣堅決：“我心意已決，您不必再勸。”說完，他抽出佩刀，自刎而死。眾人驚愕不已，為他設祭，準備衣棺，將他埋葬在範式的墓旁。
本州太守得知此事後，將經過上奏朝廷。漢明帝被他們的信義深深感動，認為兩人雖然沒有在科舉中取得功名，但依然值得褒獎，以激勵後人。於是，追贈範式為山陽伯，張劭為汝南伯。在他們的墓前修建廟宇，命名為“信義之祠”，墳墓稱為“信義之墓”，還在他們的家鄉進行表彰。官府供給範式家人衣食，撫養他的兒子。後來，範式的兒子範純綬考中進士，官至鴻臚寺卿。
直到現在，山陽的這些古跡依然存在，文人墨客留下的題詠眾多。其中，有一首無名氏所作的《踏莎行》最為出色，詞中寫道：“千裡途遙，隔年期遠，片首相許心無變。寧將信義托遊魂，堂中雞黍空勞勸。月暗燈昏，淚痕如線，死生雖隔情何限。靈輀若候故人來，黃泉一笑重相見。”
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