“郟鄏門開戰倚天，周公桔構尚依然。休言道德無關鎖，一閉乾坤八百年。”這首詩描繪的西京，作為帝王之都，地理位置得天獨厚，左邊是成皋，右邊是澠池，前麵是伊闕，後麵是黃河，堪稱形勢無雙、繁華至極，宋朝九代帝王都在此建都。接下來要講的故事，就發生在西京，故事的主角是兩位官員，一位是邢知縣，一位是單推官。
這兩人都住在孝感坊，兩家門挨著門。更巧的是，兩家的女眷還是嫡親姐妹，以姨丈相稱，平日裡往來十分密切，雖然姓氏不同，卻勝似一家人。在兩人還未做官的時候，姐妹倆同時懷孕，私下約定：“要是生下一男一女，就結為親家。”後來，單家生了兒子，小名叫符郎；邢家生了女兒，小名叫春娘。姐妹倆分彆跟丈夫商量後，兩家人就以親家的身份頻繁走動，日子久了，符郎和春娘小時候經常在一起玩耍，兩家人都戲稱他們是小夫婦。隨著年齡漸長，符郎改名飛英，字騰實，進了學館讀書；春娘則深居繡閣，兩人漸漸沒了見麵的機會。
宋徽宗宣和七年三月，邢公被選為鄧州順陽縣知縣，單公被選為揚州府推官，兩家都準備帶著家眷去赴任，並相約等任期滿後，就回家為兒女操辦婚事。單推官帶著夫人和兒子符郎前往揚州赴任，暫且按下不表。邢知縣到了鄧州順陽縣，還不到半年，金兵分路入侵。金將斡離不攻破順陽，邢知縣一家不幸遇害。當時春娘年僅十二歲，被亂兵擄走，轉賣給全州的樂戶楊家，換了十七千錢。春娘自幼飽讀經書，熟背千首唐詩，頗有文墨，尤其擅長與人應對。老鴇把她視若珍寶，給她改名叫楊玉，教她樂器和歌舞，楊玉學得十分出色，可謂樣樣精通，真應了那句話：“三千粉黛輸顏色，十二朱樓讓舞歌。”楊玉畢竟出身官宦之家，舉止端莊大方。每次在官府的宴會上表演完節目，其他歌妓嬉笑打鬨，言行無所顧忌，唯有楊玉靜靜地站在一旁，從不隨意說笑，頗有大家閨秀的風範。也正因如此，前後幾任官員都對她格外喜愛和敬重。
再說單推官在任三年間，金兵攻陷汴京，宋徽宗、欽宗兩位皇帝都被擄走。多虧呂好問勸說偽帝張邦昌，迎接康王即位。康王渡過長江，在應天府登基，史稱高宗。高宗懼怕金兵，不敢返回西京，便前往揚州。單推官率領民兵護駕有功，多次升遷，擔任郎官之職，又隨高宗前往杭州。高宗喜愛杭州的風景，便在此定都，將杭州改為臨安府。有詩為證：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，卻把杭州作汴州。”
當時，西北一帶被金兵殘害，無數百姓向南遷徙，大多散居在吳地。聽說臨安建都後，很多人又搬到杭州入籍定居。單公當時在戶部任職，查看戶籍冊子時，發現有個叫“邢祥”的西京人。他心想：“邢知縣名叫邢偵，這個人叫邢祥，會不會是他的兄弟？自從做官後，就和邢家斷了聯係，正掛念著他們。”於是派人暗中打聽，果然是邢知縣的弟弟，人稱“四承務”。單公急忙將他請來相見，詢問邢家的消息。四承務難過地說：“自從鄧州被攻破，就聽說家兄全家遭難，但不知是真是假。”說著，忍不住流下眼淚，單公也心情沉重，悶悶不樂。他想著兒子年齡漸長，本想另選親事，但又擔心傳言不實，兒媳或許還在人世，便決定暫且等待戰亂平息，再去打聽消息。從那以後，單公和四承務依然以親戚相稱，往來不斷。
高宗即位後，改元建炎，四年後又改元紹興。紹興元年，朝廷為嘉獎南渡功臣，單飛英憑借父親的恩蔭，被授予全州司戶一職。謝恩之後，他擇日拜彆父母，前往全州赴任。單飛英當時年僅十八歲，在全州的官員中，他最為年輕，而且容貌英俊，風度翩翩，見過他的人無不稱讚羨慕。上任那天，州太守在公堂設宴，召集了眾多歌妓助興。宋朝有個規矩，凡是在籍的娼戶女子，稱為官妓，官府舉辦公私宴會時，有權點名傳喚她們前來應差。這天，楊玉也在被傳喚之列。單司戶在眾多歌妓中，唯獨對楊玉格外關注，心中滿是喜愛之情。
司理鄭安，出身滎陽舊族，也是一位年輕才子。他與單司戶一見如故，看到單司戶總是留意楊玉，便猜到了他的心思。一天，鄭司理去拜訪單司戶，問道：“您出身名門，又正值青春年少，為何獨自赴任，不帶家眷同行？”單司戶坦誠地說：“不瞞您說，我小時候定過親，隻是遭遇戰亂，妻子生死未卜，所以至今尚未成家。”鄭司理笑著說：“孤身一人的寂寞，誰能沒有呢？這位歌妓楊玉，氣質優雅，不如先與她交往，解解相思之苦，您覺得如何？”單司戶一開始連忙推辭，不好意思答應，可架不住鄭司理再三勸說，又念及兩人交情深厚，便不再隱瞞，說出了自己的心裡話。鄭司理說：“既然您對佳人有意，我一定儘力促成此事。”從那以後，每次宴會，單司戶雖然心裡惦記著楊玉，表麵上卻反而刻意避嫌，不敢多看她一眼，但心中的愛慕之情卻愈發濃烈。鄭司理雖然有心幫忙，卻忌憚太守為人嚴厲，一直找不到合適的機會。
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就這樣過了兩年，原來的太守任期滿後升職離開，新太守姓陳，為人忠厚老實，而且與鄭司理是同鄉舊友。因此，鄭司理多次在太守麵前稱讚單司戶的才華和人品，太守對單司戶十分敬重。一天，鄭司理設宴，專門邀請單司戶到自己的私宅相聚，隻傳喚了楊玉一人前來侍奉。這天的宴會與官府的宴席不同，隻有賓主二人，單司戶終於有機會儘情欣賞楊玉的美貌，心中不禁讚歎，楊玉果然美麗動人！有一首《憶秦娥》詞這樣描寫她：“香馥馥，樽前有個人如玉。人如玉，翠翹金鳳，內家妝束。嬌羞慣把眉兒蹙，逢人隻唱傷心曲。傷心曲，一聲聲是怨紅愁綠。”
鄭司理開口說道：“今天這場聚會，沒有外人，不必拘泥於禮法，咱們開懷暢飲，一定要儘興！”說著，便斟滿大杯酒，熱情地向單司戶勸酒，楊玉則在一旁輕聲唱歌助興。酒至半酣，單司戶看著楊玉，早已心醉神迷，難以自控，便假裝喝醉，不再飲酒。鄭司理早已看透他的心思，說道：“既然仁兄不勝酒力，就先到書齋休息一會兒，稍後再接著喝。”書齋是鄭司理平日看書的地方，裡麵擺放著書籍、字畫、琴、棋，還有一些古玩。單司戶此時哪有心思欣賞這些，一進書齋便倒身躺在竹榻上。鄭司理見狀說：“既然仁兄喝醉了，就先在這裡休息片刻。”說完，急忙轉身離開，還吩咐楊玉端上一杯香茶送去。
單司戶一直知道鄭司理有意撮合，如今見楊玉獨自前來送茶，心中明白這是個好機會。他急忙起身關上門，雙手抱住楊玉，傾訴愛慕之情。楊玉假意推辭，單司戶誠懇地說：“我傾慕小姐已久，難得有此機會。司理平日對我關照有加，即便知道了，想必也不會責怪。”楊玉也猜到了其中緣由，沒有再堅決拒絕，順從了單司戶。兩人在榻上互訴衷腸。
事後，單司戶私下問楊玉：“你才藝出眾，氣質高雅，不像一般的青樓女子，想必出身名門。今天就彆瞞我了，如實告訴我，你到底是誰？”楊玉滿臉羞愧，說道：“不瞞您說，我本出身官宦人家，流落到這裡，並非楊家親生。”單司戶大吃一驚，連忙追問：“既然出身官宦，你父親做什麼官？姓什麼？”楊玉忍不住淚流滿麵，說道：“我本姓邢，家住東京孝感坊，年幼時與姨母家的兒子定了親。父親曾擔任鄧州順陽縣知縣，不幸金兵入侵，父母都死於戰亂，我也被人擄走賣到這裡。”單司戶又問：“你夫家姓什麼？做什麼官？許配給你的男子叫什麼名字？”楊玉哭著說：“夫家姓單，當時擔任揚州推官。他兒子小名叫符郎，如今也不知是死是活。”說完，哭得更加傷心。
單司戶心中已經猜到她就是春娘，但沒有立刻說破，隻是安慰道：“你如今衣食無憂，每天生活愜意，官府也看重你，沒人敢輕視你。而且親人都在遠方，夫家存亡未卜，不如就隨緣生活，也能過好一生，何必如此悲傷呢？”楊玉皺著眉頭說：“我聽說‘女子生來就希望有個歸宿’，我不幸淪落風塵，實在是因為無依無靠。就算夫家還在，我也不敢奢望能團圓。要是能嫁給一個普通人，粗茶淡飯，做個尋常人家的媳婦，也比在這裡強上千萬倍。”單司戶點頭說：“你說得有道理。如果你真有這樣的想法，我一定幫你。”楊玉連忙磕頭致謝：“恩官若能救我脫離苦海，真是功德無量！”
兩人正說著，隻見鄭司理推門進來，笑著說：“美夢醒了沒？現在沒事了，接著喝酒吧。”單司戶說：“酒已經喝得太多，實在喝不下了。”鄭司理打趣道：“一分酒醉，十分心醉。”單司戶回應：“一分醉酒，十分感激您的恩德。”三人都笑了起來，重新回到宴席上，這一天，大家儘興而散。
幾天後，單司戶設下酒席，專門答謝鄭司理，也傳喚了楊玉前來侍奉。楊玉早早來到，單司戶這次沒有和她親昵調笑，而是神情嚴肅地問道：“你前些日子說，做普通百姓的妻子也心甘情願。我如今單身，還沒有正室，你願意跟著我嗎？”楊玉眼含淚水回答：“我就像荊棘，哪裡配得上鳳凰棲息？要是恩官能可憐我，收留我，讓我在您身邊做個侍妾，能衣食無憂，不用再做迎來送往的營生，這正是我夢寐以求的。隻是擔心日後新主母性子嚴厲，容不下我。不過我自會忍耐，如果她對我疾言厲色，我情願吃齋念佛，終身獨居，以此報答恩官的恩德。”
單司戶聽了，心中一陣酸楚，這才明白她厭惡風塵是出自真心，並非隨口說說。不一會兒，鄭司理來了，看到楊玉臉上淚痕未乾，開玩笑說：“古人說樂極生悲，看來真是這樣啊？”楊玉端莊行禮，說：“憂愁從內心生發，難以斷絕。”單司戶便把楊玉立誌從良的事告訴了鄭司理，鄭司理說：“你若有這個心思，我一定全力幫忙。”這一天，三人飲酒暢談，相安無事。
宴席結束後，單司戶在燈下寫了一封家書，詳細說了嶽父邢知縣全家遭遇災禍，春娘流落成娼妓，厭惡風塵，誌向令人憐憫，自己願意重拾舊約，不嫌棄她的身份。單公拆開信一看，十分震驚，馬上請來邢四承務商量。兩家得知此事，都傷感不已。邢四承務決定親自前往全州處理婚事，同時讓單公寫信給太守，請求為春娘脫離樂籍。單公寫好信交給邢四承務，邢四承務便告彆出發。
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沒過多久，邢四承務到了全州，直接來到司戶衙門，說明來意。單司戶先把事情告訴了鄭司理，鄭司理全力支持，說：“俗話說‘有錢就換朋友，富貴就換妻子’，可你甘願娶風塵女子，不因為對方的身份改變心意，就算是古人的高義，也不過如此。”於是，兩人一起去見太守，說明情況，單司戶還呈上了父親的書信。太守看完說：“這是好事，我一定照辦！”
第二天，邢四承務遞交狀子，請求官府為春娘解除賤籍，恢複良民身份，好讓她續上舊婚。太守當場批準。可一直等到中午，還沒看到官府下發文書。單司戶擔心事情有變，悄悄派人去打探消息，發現廚房正在忙忙碌碌準備宴席。他心想：“這酒席是為誰準備的？難道是要給楊玉擺離彆宴？事已至此，隻能靜觀其變。”
過了一會兒，果然傳喚楊玉去侍奉，而宴席上隻請了通判一人。酒過三巡，上了兩套菜肴後，太守把楊玉叫到跟前，將單司戶想續前緣，以及邢四承務請求脫籍的事，一一說了。楊玉拜謝道：“我這一生的生死榮辱，全靠恩官提拔。”太守問：“你如今還在樂籍，明天就要成為縣君，打算怎麼報答我的恩德？”楊玉回答：“恩官把我從火坑中救出來，這份恩德比山還重，我隻能每天祈禱，願恩官子孫富貴。”太守感歎：“如此美貌又有才華的女子，以後很難再遇到了。”說著，情不自禁地起身抱住楊玉，說：“你一定要好好報答我。”
通判是個正直的人，見狀立刻離席，嚴肅地說：“既然司戶和她早有婚約，那她就是司戶夫人，我們和她有同僚叔嫂的情誼。君子做事應合乎禮法，不能這樣亂來，以免有失風雅。”太守頓時清醒，羞愧地道歉：“我一時忘情，要不是通判提醒，都不知道自己錯了。如今對不起司戶，得向他當麵謝罪才行。”於是，他讓楊玉進內宅，和自己家眷見麵，又派人請來司理、司戶，到後堂一同飲酒，一直喝到天亮才散。
太守沒回衙門，直接去坐早堂，下發文書給楊家父母，讓他們把楊玉從樂籍中除名。楊家父母沒想到會這樣，哭著來見太守，哀求道：“我們養了女兒十幾年，費儘心血。如今既然承蒙您判決，我們不敢違抗，隻求能見她一麵再分彆，也算了了心願。”太守讓人傳話給楊玉，楊玉站在後堂，隔著屏風對楊家父母說：“我和丈夫重逢，是好事！雖然承蒙你們十幾年養育之恩，但這些年你們靠我也賺了不少錢，足夠養老。從此我們永彆，彆再掛念。”楊母還是哭個不停，太守把楊家父母喝退。
當天，太守派州裡的差役，從自己宅堂接出楊玉，直接送到司戶衙門，還拿出十萬錢私房錢，當作楊玉的嫁妝。單司戶再三推辭，太守堅持讓他收下。這一天，鄭司理做媒，邢四承務主婚，單司戶和楊玉依照禮法舉行婚禮，成就了洞房花燭之喜。
第二天，太守帶著一府官員都來祝賀，單司戶擺酒款待。邢四承務則回臨安，向單公複命。單司戶和妻子夫妻恩愛，自不必說。
時光飛逝，轉眼三年任期滿了。春娘對單司戶說：“我淪落風塵時，承蒙楊家父母照顧，和其他姐妹也相處得不錯，如今要離開，以後再也見不到了。我想擺幾桌酒席，和她們告彆，不知官人能不能答應？”單司戶說：“你的事，全州人都知道，不用隱瞞。擺酒告彆，也不礙什麼。”
春娘便在會勝寺設下宴席，派人去請楊家父母，以及以前關係好的十幾個姐妹來相聚。到了約定日子，單司戶先派人在會勝寺等候，等人到齊了，才來稟報。楊家父母先到，接著其他歌妓陸續趕來。仆人清點人數後，才稟明單司戶，請春娘出發。春娘出行時，仆從眾多，前呼後擁。到了會勝寺，和眾人相見，簡單寒暄後，便入席飲酒。
酒過幾巡，春娘起身挨個敬酒。其中有個姓李名英的歌妓，以前和楊玉家挨著住，音樂技藝都是楊玉教的，她常把楊玉當親姐姐，兩人感情深厚。自從楊玉脫離樂籍，李英心裡一直很羨慕，常常鬱鬱寡歡。這天，春娘來給她敬酒，李英突然抓住春娘的手，哭著說：“姐姐如今脫離苦海，飛上青雲，可妹妹我還深陷泥潭，看不到出頭之日，我們之間簡直是天壤之彆。姐姐，你一定要救救我！”說完，放聲大哭。春娘也忍不住心酸，淚流不止。
李英有一手絕活，針線活做得特彆好，能在黑暗中縫紉，針腳分毫不差。春娘見狀說：“我家司戶正缺個針線女工，妹妹願意來和我作伴嗎？”李英說：“要是姐姐能幫忙，讓我脫離這行當，那真是天大的恩德。如果司戶需要針線女工，我來做最合適，我了解姐姐的性子，比找個陌生人強多了。”春娘說：“話雖如此，但你以前和我平起平坐，現在怎麼能屈居我之下？”李英說：“我在風塵中，一直把姐姐放在前麵，何況現在我們身份懸殊，還有嫡庶之分。就算我每天侍奉姐姐，像侍奉長輩一樣，我也心甘情願，哪敢和姐姐平起平坐？”春娘說：“妹妹既然有這個心，我去和司戶商量。”
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當晚宴席散後，春娘回衙把李英的事告訴單司戶，單司戶笑著說：“娶一個就夠了，怎麼還能再來一個！”春娘再三勸說，單司戶就是不答應，春娘心裡悶悶不樂。接下來幾天，李英不斷派人以看望春娘為名，催促這事。春娘又對單司戶說：“李家妹妹性情溫柔，針線活又是一絕，要是能有這樣的賢內助，實在難得。再說，官人要是不打算納妾就算了，要是想納妾，不如就納李家妹妹。我們從小相識，也不會尷尬。官人何不再去求求太守？萬一不成，也不過是碰個釘子，我也有理由回複李氏。要是僥幸成功，豈不是兩全其美？”
單司戶被春娘催得沒辦法，隻好先和鄭司理說了，拉著他一起去見太守，委婉說明緣由。太守笑道：“你這是想一箭雙雕啊？我一定照辦，就當彌補上次被通判指責的過錯。”於是，太守再次下發文書，為李英脫籍，送到單司戶家。單司戶把太守送的十萬錢，一半給李英作贖身費，一半給楊玉，感謝楊家的養育之恩。
從那以後，春娘和李英以姐妹相稱，相處得十分和睦。當初單飛英隻身赴任，如今一妻一妾，而且都才色雙全，這場意外的良緣，讓他滿心歡喜。
單司戶選定吉日，告彆一府官員，帶著妻妾回臨安老家。單飛英帶著春娘拜見父母，雙方想起過往經曆，不禁傷感，痛哭一場。哭完，單飛英又帶著李英來拜見。單公問李英是誰，單飛英如實說了她的來曆。單公大怒：“我們的至親骨肉流落他鄉，理應接回來，這是萬不得已。可你又牽扯外人，成何體統？”單飛英惶恐謝罪，單公還是怒氣難消，好在老夫人從中勸解，把李英帶到自己房中，原本想給她另尋歸宿。但李英堅決不肯，苦苦哀求留下。老夫人見她一片赤誠，便暫時留她作伴。過了幾天，老夫人看李英做事細心，性情溫順，又擅長針線活，就勸單公把她留下來給兒子做妾。
後來，單飛英升官做了令丞。上司聽說他娶歌妓的事，都覺得他重情重義，此事在官場傳開後，大家對他更加敬重，他也因此多次得到舉薦，最後官至太常卿。春娘沒有孩子，李英生下一個兒子，春娘視如己出。孩子長大後讀書成才，考中科舉，單家也成了臨安的名門望族。單飛英和春娘、李英的故事，在青樓中一直被傳為佳話，正如詩中所寫：“山盟海誓忽更遷，誰向青樓認舊緣？仁義還收仁義報，宦途無梗子孫賢。”
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