“寶劍長琴四海遊，浩歌自是恣風流。丈夫莫道無知己，明月豪僧遇客舟。”楊益，字謙之，是浙江永嘉人。他從小就風度瀟灑，有遠大的誌向和高尚的氣節，不拘泥於瑣碎的小節。他學識淵博，文采出眾，被授予貴州安莊縣令的職位。
安莊縣地處嶺表邊緣，向南與巴蜀接壤，境內蠻僚雜居。這裡的人們喜好蠱毒和爭鬥，不懂得禮義和文字，信奉鬼神，崇尚妖法，並且盛產金銀、珠翠和各種珍寶。
按照宋朝的製度，地方官員辭彆朝廷時，皇帝會親臨殿前親自詢問，官員們則各自獻上詩章，以此來推測他們治理政務的能力。建炎二年丁卯三月，楊益奉旨向皇帝辭行。高宗皇帝問楊益：“你擔任什麼官職？”楊益上奏道：“臣被授予貴州安莊縣知縣。”皇帝又問：“你了解過安莊的風土人情嗎？”楊益獻上一首詩，詩中寫道：“蠻煙寥落在東風，萬裡天涯迢遞中。人語殊方相識少，鳥聲睍睆聽來同。桄榔連碧迷征路，象郡南天絕便鴻。自愧年來無寸補，還將禮樂俟元功。”
高宗皇帝聽完這首詩，點頭許久，心中也有些觸動，說道：“你要去那麼偏遠的地方，實在是令人同情。暫且先去代理治理，不久後會把你召回重用的。”
楊益含淚拜彆皇帝，出了朝堂，遇見了鎮撫使郭仲威。兩人相互行禮後，郭仲威說：“聽說你要去安莊任職，這可怎麼辦呢？”楊益無奈地說：“那裡蠻煙瘴氣，疾病橫行，去了九死一生。我本不想去，可如今走投無路，要是去了肯定會陷入絕境。還請您給我指點指點！”郭仲威回答道：“要想知道具體情況，除非和你一起去問問恩主周鎮撫，他才清楚詳情。恩主被貶到連州，現在也要出發了。”
於是，兩人一同去拜見鎮撫周望。楊益磕頭行禮，誠懇地說：“楊某即將赴任安莊邊縣，還望您能給我一些指示。”周望急忙回禮，說道：“安莊是蠻僚出沒的地方，家家戶戶都有妖法，還會用蠱毒害人。如果你能降伏他們，那裡的財寶就都歸你了；但要是處理不好，一定要格外小心。你的夫人也不能帶去，恐怕當地土官會無禮。”楊益聽了，淚水忍不住流下來，焦急地說：“這可如何是好？”周望憐憫楊益的處境，說道：“我被貶到連州，和你同路，我們一起走到廣東邊界再分彆。一路上的盤纏，你不用擔心。”
楊益和郭仲威拜彆周望出來，等了半個多月，便跟著周望一同啟程。郭仲威擺酒為他們送行後，就離開了。
兩人來到鎮江，雇了一艘大船。周望和楊益占用了中間的幾個大艙口，其餘的艙口則是水手用來搭載乘客賺取費用的，一共搭載了三四十人。其中有一個雲遊四方的僧人，是去湖廣武當山燒香的，也搭在了眾人的艙裡。
這個僧人自稱來自伏牛山，為人十分粗魯，一點也不懂得收斂。和他同艙的有十二三個人，大家都不喜歡他，可他還非要彆人煮茶做飯伺候他。同艙的人抱怨道：“出家人應該慈悲為懷，小心謹慎，不貪圖便宜，怎麼反倒要占我們的便宜呢？”
和尚聽到這話，回嘴道：“你們這一群都是小人，我讓你們伺候，不嫌棄你們就不錯了。”嘴裡不停地罵著眾人是小人。眾人聽了都很生氣，有的罵和尚，有的甚至動手打他。
這和尚不慌不忙，隨意指著罵他的人說：“不要罵！”那罵人的人立刻就說不出話來，閉上了嘴；又指著打他的人說：“不要打！”那打人的人也馬上動不了手，手癱在那裡。這幾個人都驚呆了，隻能坐在艙裡乾瞪眼。
有一些沒有打罵和尚的人，看到這一幕，都驚慌起來，叫道：“不好了，這裡有妖怪！”大家喊天叫地的，各個艙的人聽到動靜，都跑過來看。
這動靜也驚動了官艙裡的周望和楊益。兩人走到艙口一看，果然看到了這一幕，也都吃了一驚。正準備詢問和尚，這和尚見周望和楊益像是官府的人，便起身向他們行了個禮，說道：“小僧是從伏牛山來的，要去武當山朝拜，偶然搭了這艘船，卻被眾人欺負，還望二位大人為我做主。”周鎮撫說：“他們打罵你，固然是他們不對；但你這樣做，也不符合出家人慈悲為懷的道理。”
和尚聽了，回答道：“既然二位大人為他們求情，我就不計較了。”說著，他把手放在那個說不出話的人的嘴上，說：“你自己說！”那個人馬上就能說話了；又把手拉了拉那個手癱的人，說：“你自己動！”那個人的手也能抬起來了，就像變戲法一樣，滿船的人都笑了起來。
周鎮撫小聲地對楊益說：“這個和尚肯定有法術，我們正需要這樣的人，何不讓他到你的艙裡，再詳細問問他？”楊益說：“說得對，我艙裡沒有家眷，可以讓他住下。”於是就對和尚說：“你和眾人相處不便，就到我艙裡暫時住下吧。茶飯之類的，你也彆計較。”和尚說：“打擾您了。”
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和尚就搬到楊益的艙裡住下了。一住就是三四天，早晚間他們談論一些經典或者世間事務，和尚都很了解。楊益時常說一些路上的關鍵事情，試圖打動和尚，還告訴他自己要去安莊縣做知縣。和尚說：“去安莊做官，要準備妥當，才能前往。”
楊益把自己的貧困艱難之事，詳細地告訴了和尚。和尚說：“小僧姓李，老家在四川雅州，有幾房親戚搬到威清縣居住，我家也有弟兄姊妹。我回去後，幫你找一個有法術手段的人，陪你一起去，這樣才安全。要是找不到合適的人，你可千萬彆輕易去。我也不上武當山了，陪你去廣東吧。”
楊益再三向和尚致謝，把自己的心事都毫無保留地告訴了和尚。這和尚見楊益坦誠相待，為人平易本分，對楊益越發敬重。又知道楊益很窮，就從自己的搭連裡拿出十來兩成色很好的赤金，還有五六十兩碎銀子，送給楊益作為盤纏。楊益再三推辭不肯接受，和尚堅持要送，楊益這才收下。
不知不覺在船上過了半個多月，他們來到了廣東瓊州。周鎮撫對楊益說：“我往東去連州，本來應該在這裡陪著你，如今有這位好心的長老在，我可以把你托付給他，就不用我陪了。我就此和你告彆，希望日後還能有幸再見。”又再三囑咐長老說：“一切都拜托您了。”長老說：“不用您囑咐，小僧心裡有數。”周鎮撫又準備了一些酒食，與楊益、和尚道彆。喝了半天酒，周望另外找了一艘小船，獨自離開了。
且說楊益和長老在船上，又航行了幾天，來到了偏橋縣。長老對楊益說：“這裡是我的家鄉了，把船停在碼頭，我先上岸找人，確定好後就回來，你就在這裡等我。”和尚自己背上搭連，拿著禪杖，告彆後就走了。
和尚一走就是七八天，一點消息都沒有，急得楊益心裡直犯嘀咕。不過，他覺得這和尚是個講信用的好漢，肯定不會說謊，所以每天都滿懷期待地等著。
到了第九天，隻見長老領著七八個人，挑著兩擔箱籠，還有不少吃的東西；另外還抬著一乘轎子，來到船邊。長老掀起轎簾，朝著船艙口，扶出一位美貌的女子，看起來二十四五歲的樣子。這女子生得如何呢？有詩為證：“獨占陽台萬點春，石榴裙染碧湘雲。眼前秋水渾無底，絕勝襄王紫玉君。”還有詩寫道：“海棠枝上月三更，醉裡楊妃自出群。馬上琵琶催去急，阿蠻空恨豔陽春。”
長老帶著那位婦人同楊益相見，又喚來帶著家眷的一家人、一個義女和兩個小廝，讓他們都給楊益磕頭行禮。長老指著婦人介紹道：“這是我的嫡堂侄女，一直寡居在家，我特意帶她來照顧大人。她從小就學了些法術，大人日後路上的事，都聽她的，保準平安無事。”說完，長老讓人把箱籠等物品妥善安置好。
此時天色漸晚，長老一行人便在船上歇宿。那媳婦和丫鬟到廚房準備茶飯，眾人吃過飯後，李氏還額外賞了船家五錢銀子。楊益沒花一分錢，就白得了一位佳人，還有這麼多箱籠和隨從，他趕忙拜謝長老：“承蒙您大恩大德，我做牛做馬也報答不完！”長老笑著說：“這都是緣分，並非人力強求。”喝過酒，長老和其他人去彆的艙室休息，楊益便與李氏在官艙內安寢，二人相談甚歡，一夜溫馨和睦。
第二天，長老早早起身，和眾人吃過早飯，便向楊益、李氏道彆。他還特意叮囑李氏：“我之前就說過，你務必小心謹慎，不可大意！等大人升遷的時候，咱們再相見。”長老一直目送船隻駛遠，才轉身離開。
再說這李氏，不僅容貌秀麗，性情也十分溫柔，且聰慧伶俐，事事精通。她天生機靈，與楊益相處融洽，二人恩愛有加，就像結婚多年的夫妻。爚江。這條江向東連通巴蜀川江，西連滇池夜郎，眾多江水在此彙聚，水流湍急，即便沒有風，江麵也波濤洶湧，行船十分困難。船到江口時，水手打算吃飽飯再開船過江。可一旦開船，遇上大風就難以控製，而且江中遍布尖銳的礁石，船隻必須順著河道行駛，稍有不慎撞上礁石，船就毀了。
船上眾人剛準備就緒，正要下令開船，李氏突然著急地對楊益說：“不能開船，得再躲三天風，才能過江。”楊益疑惑道：“現在沒風，為什麼不能開船？”李氏解釋：“大風馬上就來了。聽我的，趕緊把船開進浦裡避風。”楊益正想試試李氏的本事，便問水手：“這附近有能停船的浦子嗎？”水手稟告：“前麵有個石圯浦，浦西北角有個羅市，住戶很多，各種物資都有，正適合停船。”楊益當即下令：“那就快把船開進去。”水手們趕忙撐船，可剛要駛入浦子口，隻見大風從西北角呼嘯而來，起初揚起塵土，隨後連根拔起樹木，碧綠的江水瞬間變得烏黑。江麵上巨浪滔天，風聲呼嘯，令人心驚膽戰。這場大風不知損毀了多少船隻，一直肆虐到日落才平息。李氏讓丫鬟媳婦準備茶飯，眾人吃過便收拾休息了。
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第二天，大風又起。直到午後才停歇，這時有幾隻小船載著當地的土產前來售賣。楊益見李氏不僅懂法術，還能預測天氣，心中十分歡喜，便讓船上的人買些新鮮水果和土產給李氏。此時，又有一隻船在叫賣蒟醬。這蒟醬味道如何？有詩描述：“白玉盤中簇絳茵，光明金鼎露豐神。椹精八月枝頭熟，釀就人間琥珀新。”楊益說：“我總聽說蒟醬是滇蜀一帶的美味，卻一直沒嘗過，不如買些給夫人嘗嘗？”他讓水手去問賣蒟醬的價格，賣醬人說：“一罐要五百貫足錢。”楊益說：“這樣，讓小廝進艙找夫人取錢。”
小廝進艙向李氏要錢，李氏卻說：“這醬彆買，買了會惹麻煩。”小廝出來轉告楊益，楊益不以為然：“買一罐醬能有什麼麻煩？夫人就是覺得貴，舍不得花錢，才這麼說。”他自己拿出銀子，向賣醬人買下了這罐醬，拿進艙裡。掀開罐子，濃鬱的香氣撲麵而來，醬的顏色如同紅瑪瑙般豔麗誘人。楊益嘗了一口，隻覺甜美無比。李氏見狀，急忙把罐子蓋上，說道：“老爺，這醬吃不得，麻煩馬上就來了。這蒟醬本地沒有，產自南越國。產醬的樹像穀樹，葉子像桑葚，果實長兩三寸，而且產量稀少。九月霜降後才成熟，當地人采摘後釀製成醬，首先進貢給王室，是難得的珍饈。這罐醬肯定是偷來賣的，事情恐怕已經敗露了。”
原來，這蒟醬是都堂吩咐縣官，讓富戶去南越國花重金購買的，都堂自己都舍不得享用，準備進獻給朝廷。富戶曆經千辛萬苦，耗費大量錢財，甚至因此家破人亡，才好不容易得到一罐。正打算換個銀罐子裝好，送給縣官轉呈都堂，卻被這個蠻子偷走了。富戶發現醬被盜，全家驚慌失措，四處派人搜尋，焦急得如同家中有人離世一般。有人得知消息，向富戶通風報信。富戶立刻帶著衙役，駕著快船，二三十人手持刀槍，敲鑼打鼓，朝著楊益的船殺來，索要這罐醬。此時，兵船距離楊益的船已經很近，隻剩半箭之地。
楊益得知消息後，驚慌失措地躲在艙裡問李氏：“夫人，這可怎麼辦？”李氏說：“我讓老爺彆買，現在惹出大禍了。這蠻子不講道理，一言不合就動刀動槍，哪管什麼禮法！”接著又安慰道：“老爺彆慌。”她連忙讓小廝端來一盆水，口中念念有詞，對著水麵畫了幾下。神奇的一幕出現了，那艘兵船就像被釘子釘在水裡，任憑怎麼撐船，都無法前進、後退，隻能停在江心動彈不得。兵船上的人見狀慌亂起來，喊道：“官船上肯定有妖法，快去請人來鬥法！”
這邊李氏讓水手過去，用當地話說道：“各位彆生氣，官船隻是偶然在貴地避風，停在這裡。有人來賣蒟醬，我們不知內情，一時買下，還沒動過。現在把醬原樣奉還，錢也不要了。”兵船上的人見對方態度誠懇，又得知醬沒被吃掉，便說：“隻要歸還醬，錢也一並奉還。”水手回來告知楊益，他趕忙把醬送了過去。兵船歸還了銀子，雙方沒有發生衝突。李氏又在水盆裡連畫幾下，那艘兵船便輕鬆地撐走了，還把偷醬的賊送去縣裡治罪。楊益感激地說：“多虧夫人，才化解了這場災禍！”李氏說：“以後都聽我的，保你平安無事。”