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賈似道把母親迎進私衙相見，母子倆抱頭痛哭。算起來，母子分離時，賈似道才三歲，胡氏二十多歲，如今三十多年過去，兩人才得以重逢，怎能不讓人傷感落淚？賈似道聽說石匠也跟著來了，覺得見麵不便，便拿出三百兩白銀，派了個心腹陪著石匠去江上做生意。他暗中交代心腹，半路上把石匠灌醉，然後推進江中，隻回來稟報說石匠因病去世。胡氏為此傷心了許久，但從那以後，母子二人終於團圓，不再有其他牽掛。
賈似道鎮守淮揚六年，幸運的是東南一帶沒有戰事。皇帝因為賈貴妃思念兄弟，便下旨召賈似道回朝，加封他為同樞密院事。當時，丁大全被罷相，吳潛接替了宰相之位。吳潛號履齋，為人豪爽自負，他舉薦自己的兄弟入朝為官，都擔任了重要職位。賈似道嫉妒吳潛職位在自己之上，於是編造歌謠，讓宮中的小內侍在皇帝麵前傳唱。歌謠唱道：“大蜈公，小娛公，儘是人間業毒蟲。夤緣攀附百蟲叢，若使飛天便食龍。”
皇帝聽到後，問賈似道：“我聽說街坊的小孩都在唱這首歌謠，這預示著什麼吉凶？”賈似道上奏說：“這些謠言都是熒惑星化作小孩，教人間童子傳唱的。這是上天的旨意，不能不重視。‘蜈’和‘吳’讀音相同，依臣愚見，‘大娛公，小娛公’說的就是吳潛兄弟，他們專權亂國。如果放任他們發展，一定會成為朝廷的大患。陛下如同飛龍在天，所以上天用‘食龍’來警示我們。現在最好的辦法，就是罷免吳潛的相位，另選賢能之人擔任，這樣才能免除災禍。”皇帝聽信了賈似道的話，立即命翰林學士起草詔書，把吳潛貶到循州安置，他的兄弟們也都被削去官職。賈似道隨即取代吳潛，成為右丞相。他還派心腹給循州知州劉宗申傳話，讓他日夜搜集吳潛的過錯。吳潛被逼無奈，最後服毒自儘，可見賈似道手段之狠毒。
此時，蒙古主蒙哥屯兵合州城下，派太弟忽必烈分兵包圍鄂州、襄陽一帶，局勢緊張，人心惶惶。樞密院一天之內接連收到三道告急文書，朝廷上下大為震驚。於是，皇帝任命賈似道兼任樞密使、京湖宣撫大使，讓他出兵漢陽，解鄂州之圍。賈似道不敢推辭，隻好領命。他聽說太學生鄭隆文武雙全，便派人將他招致門下。鄭隆向來知道賈似道奸邪，擔心難以與他共事，便準備了名帖，先獻上一首詩：“收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。勸君高著擎天手，多少傍人冷眼看。”這首詩意在提醒賈似道，他位高望重，應該虛心納賢，謹慎行事。如果賈似道看到詩後能欣然接受，鄭隆也算不枉在他門下效力。可誰知賈似道見詩中有規勸之意，竟罵鄭隆是狂生，還把詩撕得粉碎。
賈似道帶著廖瑩中、趙分如等文臣，夏貴、孫虎臣等武將，以及精選的二十萬羽林軍，準備好各種兵器鎧甲，擇日辭彆朝廷出兵，隊伍威風凜凜，殺氣騰騰。沒過多久，大軍來到漢陽駐紮。
當時，蒙古軍隊攻城十分猛烈，鄂州眼看就要被攻破，賈似道嚇得心驚膽戰，根本不敢上前迎戰。他與廖瑩中等人商議後，寫了一封信，秘密派心腹宋京前往蒙古軍營，請求對方退兵，表示願意稱臣納貢。忽必烈一開始沒有答應，賈似道派人來回交涉了三四次。正巧這時蒙古主蒙哥在合州釣魚山下去世，忽必烈一心想爭奪皇位，無心再戰，便接受了賈似道的求和條件，雙方約定宋朝每年向蒙古納幣稱臣。和約簽訂後，蒙古軍隊拔營北歸，忽必烈回去奔喪並即位。
賈似道得知蒙古軍隊因國內有事北撤，鄂州之圍已解，便把議和稱臣納幣的事情隱瞞下來，反而上表大肆吹噓自己的功勞，說蒙古軍隊畏懼他的威名，望風而逃。他讓廖瑩中撰寫捷報，還編寫了《福華編》，用來記載所謂的“鄂州之功”。蒙古派使者來商議歲幣之事，賈似道怕事情敗露，竟命人將使者軟禁在真州。他一心隻想蒙蔽朝廷，全然不顧失信於蒙古。理宗皇帝以為賈似道有再造宋朝的功勞，下詔褒獎，加封他為少師，賞賜了無數金銀布帛，還把葛嶺周圍的田地賜給他擴建住宅，賈似道的母親胡氏被封為兩國夫人。
賈似道儼然以中興功臣自居，心安理得地享受著一切。他每天與歌姬舞妾在西湖上尋歡作樂，各地的進貢源源不斷。他把自己的門客都安排在重要職位上，有的掌管大郡，手握兵權。賈似道真正成了一人之下、萬人之上的權臣。每年八月八日賈似道生日時，為他作詞祝賀的人有數千之多。賈似道會親自審閱這些詞作，評定高下，一時間這些作品被廣泛傳誦謄寫，甚至導致紙張都變得緊俏。其中，陸景思的《八聲甘州》被稱為絕唱，詞中寫道：“滿清平世界，慶秋成，看鬥米三錢。論從來，活國掄功第一，無過豐年。辦得民間安飽，餘事笑談間。若問平戎策，微妙難傳。玉帝要留公住，把西湖一曲，分入林園。有茶爐丹灶，更有釣魚船。覺秋風未曾吹著，但砌蘭長倚北堂萱。千千歲，上天將相。平地神仙。”其他阿諛奉承的詞句，更是數不勝數。
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一天，賈似道和眾姬妾在湖上的樓閣中閒坐賞景，看到兩個書生，衣著光鮮，手持羽扇，風度翩翩，他們乘著小船遊湖，然後登岸。旁邊一個姬妾低聲讚歎：“好俊美的少年！”賈似道聽到後，說道：“你要是想嫁給他們，我就讓他們來聘你。”這個姬妾嚇得急忙謝罪。沒過多久，賈似道把眾姬妾召集起來，讓一個婢女捧著一個盒子走到前麵。賈似道說：“剛才有個姬妾喜歡湖上的書生，我已經替她接受聘禮了。”眾姬妾不信，打開盒子一看，裡麵竟是剛才那個姬妾的首級，眾人嚇得渾身發抖。賈似道對待姬妾的殘忍狠毒，由此可見一斑。他還經常派人販賣私鹽，運到臨安出售。太學生為此寫詩諷刺：“昨夜江頭長碧波，滿船都載相公鹺。雖然要作調羹用，未必調羹用許多。”
賈似道想要推行富國強兵的政策，禦史陳堯道獻計，說要籌措軍餉，利國便民，沒有比“限田之法”更好的了。什麼是“限田之法”呢？當時大戶人家田地廣闊，而普通百姓卻沒有立足之地，有田的人不耕種，想耕種的人卻沒有田。應該按照官員品級高低，限製他們擁有的田畝數量。比如，某一等的官戶隻能擁有若乾畝田，民戶也有相應的限額。超出限額的田地，要麼由官府贖回，要麼攤派給其他富戶購買，要麼由官府直接買下。回買，就是如果田地原本是某人賣出的，不管過去了多久，都允許他贖回；派買，就是挑選家中殷實、田畝未達限額的人家，讓他們出錢購買；官買，就是官府出資買下這些田地，作為“公田”，雇人耕種，收取的租稅用來充當軍餉。先在浙右地區試行，等有了成效，再在其他各路推廣。實際上，回買和派買的大多是下等田地，而且還要按照價格向官府交稅；上等的好田則由官府自行購買，這又難免會壓低田價。浙右地區因此大亂，許多人家破產，百姓怨聲載道。太學生又寫詩諷刺：“胡塵暗日鼓鼙鳴，高臥湖山不出征。不識咽喉形勢地，公田枉自害蒼生。”
賈似道擔心限田之法推行不下去，就先把自己在浙右的一萬多畝田地充公作為公田。朝中官員為了奉承宰相，紛紛跟風獻田。翰林院學士徐經孫上書陳述公田的危害，賈似道便暗示禦史舒有開彈劾他，徐經孫因此被罷官。著作郎陳著也上疏彈劾賈似道欺君害民，賈似道也找借口將他貶到外地。公田官陳茂濂親眼看到限田之法的弊端，乾脆棄官而去。錢塘人葉李，字太白，向來與賈似道相識，他上書懇切勸諫，賈似道大怒，竟在他臉上刺字，然後流放到漳州。從那以後，滿朝官員都不敢再開口反對，誰也不敢說一個“不”字。
賈似道又推行了推排打量之法。什麼是推排打量之法呢？比如有人擁有一定數量的田地，官府就要查驗他的田產契書，核查買賣的來龍去脈，並仔細核對田地四至邊界是否清晰。要是對不上，就認定是欺瞞行為，直接沒收其田地，這就是推排。此外，官府還會丈量田地尺寸，如果發現實際麵積超出登記數量，就認定是隱匿田數，同樣予以沒收，這就是打量。自從實施了這個辦法，不知有多少人的田產被白白沒收。太學生寫詩諷刺道：“三分天下二分亡，猶把山河寸寸量。縱使一丘添一畝，也應不似舊封疆。”還有人寫了一首《沁園春》：“道過江南，泥牆粉壁，右具在前。述何縣何鄉裡，住何人地，佃何人田。氣象蕭條，生靈憔悴，經界從來未必然。惟何甚，為官為己，不把人憐？思量幾許山川，況土地、分張又百年。西蜀壥岩，雲迷鳥道；兩淮清野，日警狼煙。宰相弄權，奸人罔上，誰念乾戈未息肩？掌大地，何須經理，萬取千焉。”
賈似道多次聽到太學生譏諷自己，心中大怒，便與禦史陳伯大商議，上奏設立士籍。規定凡是參加科舉考試以及獲得免舉資格的人，州縣要發給他們一份履曆表，讓他們在表首親自填寫年齡、相貌、家族世係以及所學內容，參加考試時帶著這份履曆。等考試通過後，還要核對筆跡是否一致，以防作弊。同時，賈似道還暗中派人四處查訪，隻要發現有文采出眾、擅長詩詞的人，就懷疑他們會製造謠言、誹謗朝廷，在核對筆跡時故意挑毛病，將其黜落。這樣一來，靠阿諛奉承的人得以升遷，真正有才華的文人卻灰心喪氣。當時有人寫詩道：“戎馬掀天動地來，荊襄一路哭聲哀。平章束手全無策，卻把科場惱秀才。”還有人寫《沁園春》詞：“士籍令行，條件分明，逐一排連。問子孫何習？父兄何業？明經詞賦？右具如前，最是中間，娶妻某氏，試問於妻何與焉？鄉保舉，那堪著押，開口論錢。祖宗立法於前，又何必、更張萬萬千算行關改會，限田放糴；生民調瘁，膏血俱f。隻有士心，僅存一脈，今又艱難最可憐。誰作俑？陳伯大附勢專權！”
陳伯大拿到這首詞後，獻給了賈似道。賈似道派人秘密查訪作者，卻一無所獲，知道是秀才們所為。趁著理宗皇帝駕崩，賈似道上奏停止當年的科舉考試。從此，太學、武學、宗學的秀才們對他恨之入骨。但也有一些無恥之徒，帶頭率領眾人對賈似道歌功頌德。賈似道為了拉攏讀書人，對這些人都給予豐厚的酬謝。也有一些人感激賈似道的“恩情”，願意為他效力。由此可見，秀才們人心不齊，所以公正的言論難以得到伸張。
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理宗皇帝傳位給度宗，改元鹹淳。度宗做太子的時候，賈似道曾擔任他的講官，而且賈似道對度宗即位也有輔佐之功。度宗即位後，加封賈似道為太師，封魏國公。每次朝見，皇帝都要回拜他，稱他為師相而不直呼其名。還下詔讓他十天入朝一次，到都堂商議政事，其他時間聽憑他自由安排，大小朝政，都可以在他的私宅中決定。當時流傳著兩句順口溜：“朝中無宰相，湖上有平章。”
有一天，賈似道邀請右丞相馬廷鸞、樞密使葉夢鼎在西湖上飲酒。席間賈似道提議行酒令，要求說一樣東西送給一位古人，並且讓那個古人回贈一聯詩。賈似道率先說：“我有一局棋，送與古人弈秋。弈秋得之，予我一聯詩：‘自出洞來無敵手，得饒人處且饒人。’”馬廷鸞接著說：“我有一竿竹，送與古人呂望。呂望得之，予我一聯詩：‘夜靜水寒魚不食，滿船空載月明歸。’”葉夢鼎說：“我有一張犁，送與古人伊尹。伊尹得之，予我一聯詩：‘但存方寸地，留與子孫耕。’”賈似道聽出兩人的詩句都有譏諷之意，第二天就找借口上奏皇帝，將二人罷官。
當時蒙古日益強盛，改國號為元，派兵圍困襄陽、樊城已經三年了，滿朝文武都知道這件事，唯獨瞞著皇帝一人。賈似道心裡明白國家形勢危急，卻依然忙著尋歡作樂。他曾在清明日遊湖時寫絕句：“寒食家家插柳枝，留春春亦不多時。人生有酒須當醉，青塚兒孫幾個悲？”在葛嶺修建樓台亭榭，極儘精巧奢華。凡是民間美貌女子，不管是娼妓還是尼姑，都被他搜羅來充實自己的宅邸。聽說宮中的葉氏容貌出眾，他就勾結宮中太監，直接把葉氏帶出宮納為妾室。
賈似道還建造了多寶閣，千方百計收集各種珍奇寶玩，閣中珍寶堆積如山。他每天都要登上多寶閣，隨意挑選把玩，習以為常。誰要是敢談論邊境戰事，就會遭到他的懲處。
有一天，度宗皇帝問：“聽說襄陽被圍困很久了，這可怎麼辦？”賈似道回答：“北兵早就退走了，陛下從哪裡聽來的這話？”皇帝說：“剛才有個女嬪提到，想來師相一定知道實情。”賈似道上奏說：“這都是謠言，陛下不必相信。萬一真有戰事，臣一定親自率領大軍，為陛下消滅這些敵人。”退朝後，賈似道讓宮中太監秘密查明女嬪姓名，然後捏造罪名，將她賜死在宮中。
自從這個女嬪死後，朝廷內外都相互告誡，沒人敢再談論邊境之事。國家積累的禍患，可不是一朝一夕造成的。
賈似道又建造了半閒堂，請能工巧匠在堂中塑造自己的像。堂旁有數百間屋子，招攬方術之士和雲遊道人在裡麵居住。賈似道閒暇時，就到中堂打坐，與這些術士、道人談天論道。門客們寫了很多詞讚頌半閒堂，其中有一首《糖多令》最受賈似道賞識，詞中寫道：“天上摘星班，青牛度關。幻出蓬萊新院宇，花外竹。竹邊山。軒冕倘來間，人生閒最難，算真閒、不到人間。一半神仙先占取，留一半，與公閒。”
有個術士號稱富春子，擅長通過觀測風向和鳥類占卜。賈似道把他請來，想試試他的本事，問他第二天會發生什麼事。富春子秘密寫了一張紙條，封好囑咐說：“晚上才能打開。”第二天，賈似道在湖山設宴待客，晚上在船頭送客時，抬頭看見明月高懸，隨口吟誦曹操的“月明星稀，烏鵲南飛”兩句詩。這時廖瑩中在旁邊說：“現在可以打開紙條看看了。”賈似道打開一看，紙條上隻寫著“月明星稀，烏鵲南飛”八個字。賈似道大吃一驚，這才相信他的占卜術神驗，於是詢問自己一生的禍福。富春子說：“師相的富貴，古今無人能比，但要小心姓鄭的人，一定要遠遠避開。”
原來賈似道年輕時，曾夢見自己乘龍上天，卻被一個勇士打落，掉進坑中，那個勇士背心上繡著“滎陽”二字。“滎陽”是鄭姓的郡望，與富春子說的相符，賈似道怎能不信？從此他查看朝廷官員名冊，凡是姓鄭的人，都想儘辦法排擠，不讓他們在朝為官，以至於官員名冊中竟然沒有一個姓鄭的人。
有門客揣測到賈似道的心思，進言說：“太學生鄭隆常常作詩詞諷刺朝政，此人留著終是禍患，不可不除。”賈似道想起鄭隆曾經獻詩規勸自己的往事，心中恨意翻湧，便吩咐太學博士，捏造罪名，給鄭隆定下莫須有的過錯，將他刺麵後發配到恩州。鄭隆一路上又氣又恨，最終含恨而死。
還有一位擅長拆字的術士，斷事如神。賈似道此時富貴已極，漸漸生出不臣之心。但他又擔心元朝入侵的消息瞞不住，一旦事情敗露，朝廷定會治罪，便想效仿董卓、曹操，行篡逆之事。他把拆字術士召來，用拐杖在地上寫了個“奇”字，讓對方占卜吉凶。拆字的術士端詳了一會兒，說道：“相公想做的事恐怕成不了！這個字，說‘立’又不‘可’，說‘可’又不‘立’。”賈似道聽後默默不語，給了術士豐厚的賞賜將他送走。但又怕他泄露機密，派人在半路將其殺害。從這以後，賈似道的謀反計劃暫時擱置。之前提醒他避開姓鄭之人的富春子，見賈似道行事乖張，預感大禍將至，早早逃離，稱得上是個見機行事的聰明人。
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賈似道的母親，兩國夫人胡氏，受他奉養將近四十年，在鹹淳十年三月的某一天，八十多歲高齡去世。她的喪葬規格極高，衣衾棺槨奢華無比，各種齋醮追薦的法事更是一樣不落。四十九天喪期過後，賈似道扶柩回到台州，將母親與父親賈涉合葬。出殯那天，朝廷派出儀仗隊護送靈柩。從皇太後到一眾貴戚朝臣，沿途都設下祭奠宴席，競相攀比排場。有些祭台壘得高達數丈，在布置祭品時，甚至有幾人不慎摔死。百官都披麻戴孝，一路追送百裡，天子也為此暫停上朝。下葬完畢後，賈似道又設齋飯招待三萬僧人，希望借此為母親祈福。
有一個僧人吃完飯，將缽盂倒扣在地上便離開了。眾人想把缽盂翻過來，卻怎麼也揭不動，趕緊稟報賈似道。賈似道起初不信，親自來看，輕輕一揭就把缽盂拿了起來，隻見裡麵用白土寫著兩行工整的小字，竟是兩句詩：“得好休時便好休，開花結子在綿州。”賈似道正驚訝間，字跡突然消失不見。他遍問門客詩句含義，卻無人能解。直到後來，賈似道死於木綿庵，這句詩的預言才應驗。大凡享受大富大貴的人，前世經曆必定不凡，和普通人不同。這次聖僧現身點化賈似道，希望他及時回頭免招災禍，可他早已被富貴迷了心智，根本聽不進去。古往今來，那些有權有勢卻行事不端的人，大多不得善終，賈似道也不例外。
且說賈似道葬母完畢，上表向皇帝謝恩。天子下詔，命他官複原職入朝。賈似道假意請求守滿喪期，又暗中示意禦史們上疏，說要空出相位等他。皇帝的詔書接連下達，催促他儘快啟程。七月初，賈似道應召入朝麵見皇帝，重新擔任原來的職務。當月下旬，度宗皇帝去世，皇太子趙顯即位，史稱恭宗。此時，元朝左丞相史天澤、右丞相伯顏分兵南下，襄陽、鄧州、淮州、揚州等地接連告急。賈似道料定恭宗年少膽小，故意誇大元兵入侵的消息上奏，還主動請求率軍出征。可轉頭又私下讓禦史們上疏挽留自己，奏疏裡說：“如今國家能依靠的，隻有師臣賈似道一人。如果他率軍出征，顧得了襄漢地區，就顧不了淮揚；顧得了淮揚，又顧不了襄漢。不如讓他留在朝中統籌全局，在帷幄之中運籌帷幄，才能決勝千裡。要是師臣離開，陛下有事商議，還能找誰呢？”恭宗聽信了這番話，說道：“師相怎麼能離開我身邊呢？”
沒過幾個月，樊城淪陷，鄂州也被攻破。呂文煥死守襄陽五年，孤立無援，城中糧草耗儘，實在支撐不下去，最終獻城投降元朝。元軍乘勝南下，賈似道再也瞞不住，隻能如實奏報。恭宗聽聞後大驚失色，對賈似道說：“元兵已經逼近，非師相親自出征不可！”賈似道上奏道：“臣一開始就請求出征，陛下不答應；要是早聽臣的話，元人怎會如此囂張？”恭宗於是下詔，任命賈似道為都督諸路軍馬。賈似道推薦呂師夔為參讚都督府軍事。
第二年，即恭宗德佑元年，賈似道上表出師。出征那天，旌旗遮天蔽日，戰船綿延千裡，水陸大軍齊頭並進。賈似道還帶著兩個兒子，以及妻妾和大量財物，裝了一百多艘船。他的門客們也都拖家帶口一同出發。參讚呂師夔先到江州，直接獻城投降元朝，元兵順勢攻破池州。賈似道得知消息後，嚇得不敢前進，隻能在魯港駐紮下來。步軍招討使孫虎臣、水軍招討使夏貴，都是賈似道的心腹門客。平日裡，賈似道對他們十分倚重，可這些人根本沒有張飛、韓世忠、劉錡、嶽飛那樣的真本事，真到了戰場上，哪有取勝的可能？
孫虎臣在丁家洲屯兵，元將阿術率軍來攻。孫虎臣抵擋不住，率先騎馬逃命，手下的步軍頓時四散奔逃。阿術派人繞著宋軍戰船大喊：“宋軍步軍已經潰敗，你們水軍還不投降，更待何時？”水軍將士聽聞，個個心驚膽戰，毫無鬥誌，隻想趕緊逃命。一時間，戰船相互碰撞，隊形大亂，溺死的士兵不計其數。賈似道根本無法控製局麵，急忙召夏貴商議對策。夏貴說：“各軍已經潰散，戰不能戰，守不能守。依我看，師相您應該去揚州，收攏逃散的士兵，再將天子接到海上避難。我不才，願意為您死守淮西。”說完便自行離去。
不一會兒，孫虎臣逃到船上，捶胸頓足痛哭道：“我不是不想死戰，可手下沒有一個人肯拚命，這可怎麼辦？”賈似道還沒來得及回應，哨船來報：“夏招討的船已經解纜開走，不知去向。”此時正是四更天，賈似道正不知所措，又有哨船來報：“元兵從四麵殺過來了！”賈似道嚇得麵如土色，慌忙下令敲鑼退兵，宋軍頓時全線崩潰。孫虎臣扶著賈似道，乘坐一艘小船逃往揚州。都督府堂吏翁應龍搶了都督府印信，逃回臨安。
第二天，潰散的士兵沿江而下，賈似道讓孫虎臣上岸，搖旗召集散兵，卻無人回應。隻聽見一片叫罵聲：“賈似道這個奸賊，欺瞞朝廷，養虎為患，誤國害民，把我們害慘了！”還有人喊道：“今天先殺了這些奸賊，為百姓出口惡氣！”話音未落，船上就射來亂箭，孫虎臣中箭倒地。賈似道見軍心已變，急忙催促船隻躲避，逃進揚州城後，便稱病不出。
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另一邊，右丞相陳宜中平日裡對賈似道百般諂媚，無所不用其極，靠著賈似道的扶持才做到丞相之位。他見翁應龍逃回，問道：“師相在哪裡？”翁應龍說不知道。陳宜中以為賈似道已經死在亂軍之中，便率先上疏，彈劾賈似道喪師誤國之罪，請求將其滅族以謝天下。禦史們也紛紛跟風，接連上奏彈劾。恭宗這才認清賈似道的奸邪麵目，下詔公布他的罪狀，大致內容是：大臣身負天下人的期望，最大的罪過莫過於誤國；都督掌管軍事重任，喪師之罪尤為嚴重。賈似道才能平庸，不通大道。兩朝為相，沒有一件善政。變革田製損害國家根本，設立士籍阻礙人才晉升，隱瞞邊境軍情，不主動爭取戰功。等到敵寇逼近，才商議出征，本應挺身而出，卻抱頭鼠竄，致使三軍解體，將士離心，國家社稷危在旦夕，百姓對他恨之入骨。暫且從輕處罰，讓他去管理道觀。唉！如今國家危難，已沒有周公那樣的賢相；雖然依照《虞典》的刑罰，對他的懲處已經算是寬大，但仍要罷免他平章軍國事及都督諸路軍馬的職務。
廖瑩中全家也在揚州，聽說賈似道被撤職，特意到他府上慰問。兩人相見，相對無言，隻是要酒痛飲。席間，廖瑩中一邊悲歌一邊哭泣，直到五更天才散去。廖瑩中回到住處後，輾轉難眠，讓愛姬煎茶。茶送來後，他又讓愛姬去取酒，然後偷偷服下一把冰腦。冰腦毒性極強，服下必死無疑。藥力還沒發作，廖瑩中生怕死不了，又催著熱酒快點送來，從袖子裡拿出冰腦，接連服下好幾把。愛姬這才知道他服了毒藥，趕忙上前搶救，卻已經來不及了，隻能抱著他痛哭。廖瑩中含淚說道：“彆哭，彆哭！我追隨丞相二十年，享儘榮華富貴，如今事敗，能死在家中，也算是善終了。”話沒說完，就七竅流血而死。可憐廖瑩中才華橫溢，詩文書畫樣樣精通，卻甘願做權貴的附庸，最終落得個慘死的下場。
賈似道被罷免丞相之職後，朝堂上下議論紛紛，眾人都認為他的罪行遠不止已公布的那些。禦史台的官員們接連上奏彈劾，請求對他處以極刑。皇帝念及他是曆經三朝的老臣，不忍心施以重刑，便將他貶為高州團練副使，發往循州安置。同時，他名下所有的田產、園林和宅邸，全部被官府沒收，用以充當軍餉。
賈似道接到貶謫命令的那天，恰好是八月初八——他的生辰。他像往年一樣舉辦祈福法會，還親自撰寫青詞向上天祈禱，大致內容是：“老臣我並無罪過，為何眾人的非議如此難以容忍？上天雖有好生之德，但我的死期卻似乎已近在眼前。在這生辰之日，我提前寫下臨終之詞。回想我賈似道，曆經三朝皇帝，始終忠心耿耿，為國家任勞任怨，卻生逢亂世。麵對敵人的冒犯，我率領軍隊前去抵禦，無奈將士不肯拚命，最終未能成功。如今眾人都在指責我，再多的辯解也難以洗清這些誹謗。我為國家操勞四十年，後悔沒有像張良那樣功成身退；如今要流放三千裡，隻害怕家人會像霍光家族那樣被滅族。對上，我有愧於天地；對下，我辜負了自己的辛勞。懇請皇天後土明察，也希望先帝理宗、度宗的在天之靈能理解。願皇室不再憤怒，能讓我在流放之地保全屍骨；願祖宗神靈顯靈，早日掃清邊境的戰亂。”
宋朝有規定，凡是大臣被貶謫到偏遠地區，都會安排一名監押官隨行。名義上是護送，實則是看管，就像押送犯人一樣。這次賈似道被貶循州，朝廷商議挑選監押官時，要求這個人必須有能力、有手段，而且和賈似道有舊怨，這樣才能確保萬無一失。由於循州路途遙遠，條件艱苦，官員們都不願前往。唯有一位官員主動請纓，他就是會稽縣尉鄭虎臣。鄭虎臣任期滿後回到京城，他正是被賈似道刺配而死的太學生鄭隆的兒子，心中一直懷著為父報仇的恨意，所以才自願擔任此職。朝廷了解他的情況後，便任命他為監押官。
賈似道雖然不知道鄭虎臣是鄭隆之子，但他記得自己幼年時做的夢，還有術士富春子的預言，如今突然遇到姓鄭的人負責押送自己，心中怎能不驚慌？臨行前，賈似道擺下豐盛的宴席款待鄭虎臣。宴席上，鄭虎臣神態自若地坐在上座，賈似道稱他為“天使”，自己則自稱為“罪人”，還拿出價值數萬金的珍貴寶物，當作見麵禮。他雙眼含淚，可憐巴巴地向鄭虎臣訴說自己幼時的夢境，懇求道：“希望天使大發慈悲，饒我一命，我賈似道生生世世都不敢忘記您的大恩！”說完便屈膝下跪。鄭虎臣隻是冷冷一笑，回應道：“團練使請起，這些寶物隻會招來災禍，我怎麼能收呢？有話咱們路上再說。”賈似道再三哀求，鄭虎臣始終不為所動，這讓賈似道心中愈發恐懼。
第二天，鄭虎臣就催促賈似道啟程。賈似道的金銀財寶裝了十幾車，隨行的婢妾、奴仆近百人。起初，鄭虎臣並未阻攔，但走了幾天後，他以行李太重耽誤行程為由，開始驅趕賈似道的奴仆，還逼著賈似道把金銀財寶捐給沿途的寺院。賈似道不敢違抗，隻能照做。大約過了半個月，賈似道的行李隻剩下三車，身邊的老弱奴仆也沒剩幾個，還時常遭到鄭虎臣的打罵，不敢靠近。賈似道乘坐的車子上插著一根竹竿，掛著一麵布條做成的旗子，上麵寫著十五個大字：“奉旨監押安置循州誤國奸臣賈似道”。賈似道羞愧難當，每天都用袖子遮住臉趕路，一路上受儘鄭虎臣的羞辱。
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