茫茫人世間，人們忙碌奔波沒有儘頭，可又有誰能真正明白，寄身於世就如同水麵上轉瞬即逝的泡沫一般虛幻。大家都在為生計謀劃著千年的長久之計，然而公道二字，才應當萬古流傳。夕陽西下時，又有誰能留住它的腳步？東去的流水，也絕不會回頭。世人若不懂得上天的深意，隻怕夜半夢醒，身心都會被憂愁籠罩。
這八句詩，是為了勸誡世人，要秉持公道之心，依循天理行事，切莫貪圖私利、謀害他人。俗話說：“使心用心，反害其身。”若心中沒有天理，上天自然不會庇佑。從前，有個人叫韋德，是福建泉州人，自幼跟隨父親在紹興府經營一家傾銀鋪。韋德的父親為人公道，逐利之心很淡，因此主顧眾多，生意十分紅火。沒幾年，就積攢下不少家產。韋德長大後，娶了鄰居單裁縫的女兒為妻。單氏容貌秀麗，當地大戶人家曾願出百十貫錢納她為妾，單裁縫舍不得女兒受委屈，又覺得韋家父子本分老實，家境不錯，而且還是鄰居，又是一夫一妻的家庭，便同意了這門親事。沒想到，婚後單裁縫因病去世，沒過兩年，韋父也離開了人世。韋德和妻子單氏商量，如今在紹興舉目無親，不如扶著父親的靈柩回到家鄉。單氏一開始不願意，但拗不過丈夫，隻好答應。韋德先將店鋪裡的笨重家什變賣，收拾好行李，雇了一艘長途船，選了個好日子，裝上父親的靈柩，夫妻二人乘船踏上歸途。
撐船的船工名叫張稍，他不是個良善之人，常年在河道上做些偷摸的勾當。為了方便做見不得人的買賣，他特意找來一個擅長撒潑耍賴的人當幫手。張稍知道韋德開傾銀鋪多年，料想他的行囊裡必定裝滿錢財，又見單氏容貌出眾，而自己尚未娶妻，錢財與美色兩樣都讓他動了邪念。從韋德夫妻上船起，他就起了歹心，隻是一直沒找到下手的機會。
一天，因為風大浪急，船停泊在江郎山下。張稍心生一計，借口說沒柴燒，要上山砍些柴火。他知道山中常有老虎出沒，時不時就會出來傷人，便堅持要韋德陪他一起去。韋德不知是計，跟著張稍上了山。張稍故意帶著他在山裡繞來繞去，走到一處偏僻無人的地方，覺得時機已到。他先砍下一些灌木放在地上，讓韋德捆紮。韋德低著頭專心撿柴，沒防備張稍突然從背後掄起斧頭，狠狠劈向他的左肩，韋德應聲倒地。張稍怕他不死，又補上一斧，砍向他的腦袋，頓時鮮血噴湧而出，韋德就這樣丟了性命。張稍得意地自言自語：“乾淨，乾淨！來年今日，讓你老婆給你做周年祭。”說完，把斧頭彆在腰間，柴火也顧不上拿，急匆匆地跑回船上。
單氏見張稍獨自回來，趕忙詢問丈夫的下落。張稍故作驚慌地說：“真倒黴！遇到老虎了，你丈夫被老虎吃了。虧得我跑得快，才虎口脫險，連砍下的柴都沒敢收拾。”單氏一聽，頓時捶胸頓足，放聲大哭。張稍假惺惺地勸道：“這是他命中注定要被老虎傷，哭也沒用。”單氏一邊哭，一邊心生疑惑：“聽說老虎都是夜裡才出山，沒聽說大白天就出來傷人的。而且兩個人一起去的，怎麼偏偏吃了我丈夫，他自己卻毫發無損，這也太奇怪了！”於是對張稍說：“我丈夫就算被老虎叼走，說不定還有生還的可能。”張稍不耐煩地說：“貓嘴裡都掏不出吃的，更何況是老虎！”單氏又說：“話雖如此，但我沒親眼見到。就算真被老虎吃了，也該留下幾塊骨頭，麻煩你帶我去，找到骨頭，也算是儘了我夫妻一場的情分。”張稍推辭道：“我怕老虎，不敢去。”單氏聽了，又傷心地痛哭起來。張稍心想：“不帶她去一趟，她是不會死心的。”便說：“娘子，我帶你去看看，彆哭了。”
單氏隨即上岸，跟著張稍走進山路。之前張稍帶韋德砍柴走的是東路，這次他怕單氏看見韋德的屍體，故意帶著她從西路走。單氏一心要找到丈夫的蹤跡，一步不停地往前走，走了許久，也沒見到老虎的痕跡。張稍一路上指東說西，就盼著單氏走累了能打道回府。可單氏非要見到丈夫的屍骨才肯罷休。張稍見她不肯回頭，便撒了個謊，指著前方說：“小娘子，你非要往前走，看！老虎來了！”單氏抬頭張望，剛問了一句：“老虎在哪裡？”話音未落，就聽見林中“唰”地一陣怪風，一隻吊睛白額虎猛地竄了出來，不偏不倚，直朝著張稍撲去。張稍躲避不及，隻喊了一聲“哎呀”，就被老虎一口咬住後背，拖進了密林深處。
單氏嚇得暈倒在地，過了好半天才蘇醒過來。她睜眼一看，張稍不見了蹤影，這才相信山中真有老虎，丈夫被老虎吃掉的事恐怕也是真的。她心裡害怕極了，不敢再往前走，順著原路哭著往回走。還沒走出山林，突然一個渾身是血、模樣怪異的人從東路衝了出來。單氏以為又是老虎，驚呼一聲：“我命休矣！”向後便倒，這時耳邊傳來熟悉的聲音：“娘子，你怎麼在這裡？”一雙大手將她扶起。單氏定睛一看，竟是丈夫韋德！隻見他滿臉是血，模樣嚇人，所以才不像人形。原來韋德命不該絕，雖然被斧頭砍傷，當時昏死過去，但張稍離開後，他又醒了過來。他掙紮著起身，扯下腳上的綁帶，簡單包紮好傷口，一步一步挪出山林，打算找張稍理論，正巧碰上了單氏。單氏起初以為丈夫是被老虎咬傷才變成這樣，聽韋德講述事情的經過，才明白是張稍心懷鬼胎，設計謀害丈夫，還編造出老虎傷人的謊言。如今張稍被老虎叼走，她覺得這定是神明派老虎來懲治這個惡人。夫妻二人對上天的庇佑感激不儘。
他們回到船上，船上的啞巴用手勢詢問船主去了哪裡。韋德夫妻便把事情的來龍去脈告訴了他。啞巴聽後雙手合十，連稱神奇。一路上，韋德幫著啞巴駕船，回到家鄉後，他們把船賣了，還建造了一座佛堂給啞巴居住，讓他日夜燒香祈福。此後，韋德夫婦一生都虔誠信佛。後人評論這件事，寫下四句詩：“偽言有虎原無虎，虎自張稍心上生。假使張稍心地正，山中有虎亦藏形。”
前麵說老虎是神明派來懲治惡人的，這也在情理之中。老虎作為百獸之王，是極為有靈性的動物。曆史上曾有老虎被仁德的官吏感動，主動渡河離開；也有老虎拜服於高僧，為其護法，這些都在史書上有記載，真實可信。如今再講一個關於義虎知恩圖報，成就人間義夫節婦的故事，這個故事流傳千古，令人讚歎。正所謂：“說時節婦生顏色，道破奸雄喪膽魂。”
唐朝天寶年間，福州漳浦縣鄉下，有個年輕人叫勤自勵，父母健在，家境還算殷實。勤自勵年幼時，父母就為他定下一門親事，女方是同縣林不將的女兒林潮音，雙方已經交換了訂婚的茶禮和紅棗，隻等兩人長大就舉辦婚禮。勤自勵十二歲那年，就不願再讀書，離開學堂後，一心癡迷於舞槍弄棒。父母隻有這麼一個兒子，十分溺愛他，也不加管束。等到勤自勵十六歲時，已經長得高大健壯，臂力驚人，射箭技藝高超，遠超常人。俗話說“同聲相應，同氣相求”，自然而然地，有一群遊手好閒的年輕人和他成了朋友，他們常常一起帶著鷹犬，騎馬打獵，以此為樂。勤自勵曾在一天之內射死三隻老虎。
有一天，他打獵時，突然遇到一位身穿黃衣的老者，拄著拐杖走上前來，稱讚道：“年輕人，你的勇猛，就算是昔日的卞莊、李存孝也比不上！但喜好殺生並非善事，世間萬物皆有靈，都懂得痛惜生命。自古就說：‘人無害虎心，虎無傷人意。’你為何非要獵殺它們呢？老虎是百獸之王，不可輕易傷害。當年黃公精通道術，能用赤刀降伏老虎，最終還是被老虎所害。你若仗著自己勇猛，一味嗜殺，日後必定會觸犯天怒，招來災禍！”勤自勵聽了這番話，頓時醒悟，當場折斷箭矢，發誓不再獵殺老虎。
有一天，勤自勵獨自進山打獵，收獲了不少野味，便啟程回家。走到中途一個叫大樹坡的地方，他看到一隻黃斑老虎掉進了獵人設下的陷阱裡。當時獵人還沒趕來，那老虎見勤自勵走近，竟然把前爪跪在地上，耷拉著耳朵，嘴裡發出嗚嗚的聲音，一副可憐巴巴、像是在乞求解救的樣子。
勤自勵見狀，說道：“畜生，我已經發誓不再傷害你了。但你今天自己掉進陷阱，可跟我沒關係。”老虎直直地盯著勤自勵，嘴裡不斷發出哀鳴。勤自勵心軟了，又說：“我今天做主放了你，以後你可千萬不能再傷害人。”老虎聽了，竟然點了點頭。於是，勤自勵動手破壞陷阱，把老虎放了出來。老虎重獲自由，歡快地跳躍著跑遠了。勤自勵心想：“彆人都把捕到老虎當作獲利的機會，我卻把放走老虎當作一種仁德之舉。可我為了行仁，卻讓獵人失去了獵物，這不符合忠恕之道。”於是，他把自己獵到的野味都放進陷阱裡，這才空手回家。正所謂：“得放手時須放手，可施恩處便施恩。”
可惜勤自勵一直不務正業，家裡的日子漸漸過得拮據起來。再加上他生性豪爽，喜歡結交朋友，經常帶著一群狐朋狗友回家，吃喝作樂。勤公和勤婆愛子心切，一開始還勉強招待，可時間長了實在支撐不住。有一天，老兩口把兒子叫到跟前，語重心長地說：“你現在也長大了，不想著踏實做事、操持家業，整天遊手好閒，這日子什麼時候是個頭啊！彆人家的孩子像你這麼大，要麼務農，要麼經商，多少能掙些錢孝敬父母。可你隻知道花錢，不知道掙錢，家裡的積蓄越來越少，還成天和朋友胡吃海喝。我們老兩口為了滿足你，把能典賣的東西都賣了，可這也不是長久之計啊！將來要是連飯都吃不上，我們老兩口可怎麼辦？我把話撂這兒，以後你再帶人回家，我連杯茶都不會招待，你可彆埋怨！”
勤自勵被父母數落了一頓，一句話也說不出來，灰溜溜地走了。接下來的幾天，還真沒人再來家裡打擾。
大概過了一個多月，勤自勵又帶著十幾個獵戶回家，想借鍋煮飯。勤公想著：“就讓他們煮吧。”可勤婆卻不樂意了，說：“費柴費火還是小事，好不容易才讓兒子收了心，清淨了沒幾天，我可不想再折騰。今天他們來了，以後就沒完沒了，又得賠茶賠酒。我實在伺候怕了，這次說什麼也不能慣著！”勤公見老伴態度堅決，也不好說什麼，悄悄躲到一邊。勤婆直接把中門關上，從門裡大聲說道：“我們家不是客棧，柴火不方便，你們去彆處吧！”那些獵戶聽了，隻好無奈地離開了。
勤自勵覺得臉上火辣辣的，羞愧難當。他歎了口氣，心裡盤算著：“我從小靠父母養活，自己沒本事掙一分錢，家裡收入又少，也難怪父母抱怨。聽說安南發生戰亂，朝廷正在各地招募士兵，我們府裡也接到節度使的文書，貼出了招募告示。好多兄弟都已經去報名參軍了。憑我的本事，在戰場上拚殺一番，說不定能建功立業，衣錦還鄉。總守著這一畝三分地，連累父母受氣，算什麼男子漢！不過，要是讓爹娘知道我去參軍，肯定不會同意。為了自己的前程，隻能先瞞著他們了，我自有辦法。”
於是，勤自勵瞞著父母，直接去府裡報名參軍。太守見他武藝出眾，便任命他為隊長，把他的名字登記在軍政司。沒過多久，招募人數就滿了。領兵的官員給士兵們點名編號，發放口糧，置辦衣甲器械，選了個吉日，大軍就出發了。勤自勵從頭到尾都沒跟父母說一聲，直到出發三天後，在路上遇到一個縣裡的差役，才托他給家裡捎回一封信。勤公拆開信一看，上麵寫著：“兒子自勵沒本事，連累了爹娘。如今我已經報名參軍，擔任隊長，前往安南。要是有幸立下戰功，一定會衣錦還鄉，爹娘不必掛念！”
勤公看完信，一下子愣住了，半天說不出話來。勤婆著急地問：“兒子去哪兒了？信上寫了什麼？你快告訴我！”勤公歎了口氣說：“告訴你，隻怕你承受不住！兒子報名參軍，去安南打仗了。”勤婆一開始還滿不在乎地說：“這有什麼大不了的，等兒子走個十天半月，把他叫回來就是了。”勤公愁眉苦臉地說：“婦道人家，你不懂其中的凶險！安南離這兒萬裡之遙，音訊難通，而且他現在是軍伍之人，戰場上刀劍無眼，凶多吉少。萬一有個三長兩短，我們老兩口以後可依靠誰？”勤婆這才反應過來，頓時哭天喊地，勤公也忍不住老淚縱橫。
過了幾天，林潮音的父親林公聽說了這件事，特意上門詢問詳情。勤公和勤婆瞞不住，隻好如實相告，兩家人都為此傷心不已。林公回家後，把這件事告訴了家人，大家都憂心忡忡。真是“樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生彆離。他人分離猶自可，骨肉分離苦殺我”。
時光飛逝，轉眼間三年過去了，勤自勵一去便沒了音信。林公多次派人打聽消息，可每次都像大海撈針，一點線索都沒有。同縣一起去參軍的幾個人，也都是如此。林公的妻子梁氏對丈夫說：“勤郎走了三年，生死未卜。女兒年紀越來越大，總不能一直這麼等下去。你得跟勤家討個說法。雖說兩家是親戚，但孩子都是各自父母的心頭肉。咱們女兒到現在都沒見過女婿長什麼樣，難道要讓她守一輩子活寡？”林公覺得妻子說得有理，便來到勤家，對勤公說：“小女已經長大，可令郎一直沒有消息。要是他一直不回來，這事兒該怎麼解決？我妻子整日為此愁眉不展，我特意來和你商量商量。”
勤公明白林公的來意，無奈地說：“我這不爭氣的兒子，耽誤了令愛這麼多年。事已至此，還請親家多向親家母解釋，再耐心等三年。要是六年還不回來，任憑親家給令愛另選良配，我絕無二話。”林公見勤公說得在理，隻好點頭答應，回家把情況告訴了妻子。梁氏本來就覺得女婿不務正業，不太滿意這門婚事，如今三年沒消息，正合她的心意。聽說還要再等三年，她心裡煩躁不已，恨不得時間能過得快些，好給女兒另找個好人家。
又是三年過去了，林公說：“勤家約定的六年之期已滿，我再去一趟，看看他們還有什麼說法。”梁氏說：“君子一言，駟馬難追。他既然之前說好了，現在就怪不得我們了。我們自己拿主意就行，何必再去跟他說？等給女兒找好人家，再通知他們也不遲。”林公又說：“話雖如此，但也得跟女兒說一聲。”梁氏說：“潮音這丫頭脾氣倔，要是直接跟她說勤郎六年沒回，讓她改嫁，她肯定不同意，說不定還會被勤家笑話。得想個辦法……”林公聽了，連連點頭：“還是你考慮得周到。”
第二天，梁氏正和女兒潮音坐在一起聊天，隻見林公慌慌張張地從外麵進來，故意大驚小怪地說：“孩兒他媽，你知道嗎？怪不得勤郎一直沒消息，原來三年前就戰死沙場了！昨天有從安南回來的士兵，親眼看見的。”潮音一聽，臉色瞬間變得煞白，強忍著淚水，一句話也沒說，轉身跑回自己的房間。梁氏也假裝惋惜，不停地歎氣，說著“可憐”。
過了幾天，梁氏對女兒說：“人死不能複生，他沒這個福氣。你還年輕，我已經讓你爹去找媒人說親，給你重新找個好人家。趁著年輕，夫妻恩恩愛愛，可彆錯過了好時候。”潮音堅決地說：“母親這話不對！父親從小就把我許配給勤家，我既然已經許了人家，就不能再嫁他人。勤郎活著，我是他家的妻子；勤郎死了，我也是他家的媳婦。怎麼能因為他生死不明，就改變心意呢？我絕對做不到！”梁氏聽了，生氣地說：“你這孩子，怎麼這麼固執！我們就你這麼一個女兒，你要是嫁得好，我們老兩口以後也有個依靠。再說了，你還沒正式過門，守節不過是個虛名。你放著活生生的父母不管，非要為了個死人守節，這不是又傻又不孝嗎？”潮音被母親責罵，委屈得不敢反駁。從那以後，媒人便開始頻繁上門，給她介紹親事。
潮音實在拗不過父母，便想出一個辦法，對爹媽說道：“既然爹媽已經拿定主意，孩兒怎敢違抗？隻是一聽說勤郎去世，我就馬上改嫁他人，實在於心不忍。請允許孩兒為他守孝三年，也算儘完夫妻情分，到那時任憑爹媽安排；否則，孩兒寧願一死，也絕不從命。”林公和梁氏見女兒態度如此堅決，擔心她真的做出什麼傻事，隻好答應了她。這正是“一人立誌，萬夫莫奪”。
再說勤公夫婦，見兒子六年都沒回來，心知林家女兒大概率要成為彆人家的媳婦了。後來聽說媳婦立誌守孝三年，心裡不由得一陣歡喜，暗想：“要是這三年內兒子能回家，她還是我的好媳婦。”
時間過得飛快，轉眼又過去了三年。潮音認定丈夫已經去世，這三年裡，她一直穿著素衣，吃著粗茶淡飯，就像真正在守孝一樣。三年期滿後，她更是徹底斷絕了葷腥，始終不肯脫下素服換上彩色衣裳，隻要一提起議婚的事，她就以死相逼。林公和梁氏商量道：“女兒如此固執，改嫁的事恐怕很難成了，這可怎麼辦才好？”梁氏說：“咱們偷偷找好人家，在我哥哥家舉行受聘儀式，彆讓女兒知道。到了出嫁那天，就說我內侄結婚，來接女兒去幫忙。哄她換上衣服上轎，到時候迎親的鼓樂和隨從都在半路等著，事到臨頭，不怕她不答應。”林公點頭道：“就按你說的辦。”
林公果然和大舅子梁大伯商量好了，把女兒許配給了李承家的三公子。從說親到下聘禮，全都在梁大伯家裡進行。林公夫婦去參加受聘儀式時，騙女兒說這是梁大伯的大兒子定親，潮音絲毫沒有起疑。
婚期將近，梁大伯假稱某天要給兒子完婚，特意來接林公一家去幫忙迎親。梁氏早就答應了一定會去。到了那天，梁大伯派人抬來兩頂轎子，來接梁氏和潮音。梁氏自己先換好了衣服，讓女兒也換上喜慶的衣服一起去。潮音不明就裡，隻好跟著換了衣服上了轎。女孩兒家平日裡不出家門，不認得路，走了一會兒，突然山坳裡亮起燈籠火把，鼓樂聲震天響，原來是迎親的隊伍在中途等候，他們排列在轎子前麵，吹吹打打地走了過來。潮音這才察覺事情不對勁，可在轎子裡除了哭，也沒有彆的辦法。眾人哪管她哭鬨，一個勁兒地催促轎夫快走。
走到一處地方，天空突然烏雲密布，下起了一場大雨。眾人隻好在樹林裡暫時躲避，等雨停了再走。沒走幾步，又突然刮起一陣狂風，燈火全滅了。隻見一隻黃斑吊睛白額虎，從半空中猛地跳了下來。眾人嚇得大喊一聲，四下逃散。一時間，也不知大家性命如何，隻覺得亡魂都快被嚇破了膽。
等風停了，老虎也走了，眾人鬆了口氣，慶幸自己撿回一條命，重新點燃火把，準備繼續趕路。這時，轎夫突然喊道：“不好了！”原來，一開始兩頂轎子都是有人的，現在卻有一頂空了。眾人舉著火把一照，發現新娘子不見了，轎門也被撞壞了。除了被老虎叼走，還能有什麼彆的可能呢？梁氏聽說女兒被老虎叼走了，頓時放聲大哭起來。迎親的隊伍沒了新娘子，也都沒了興致，樂師們不再吹打，一半的燈火也熄滅了。眾人商量道：“這可怎麼辦？”想要去尋找，可黑夜中行動不便，大家也沒那個膽子；想要各自散去，又怕再遇到老虎。最後，眾人決定一起前往林家，再做打算。這一趟迎親，真是乘興而去，敗興而回。
且說林公正在家裡關門收拾東西，突然聽到一陣急促的敲門聲。他趕忙開門查看，隻見兩乘轎子又抬了回來，隨行的眾人個個垂頭喪氣，就像喪家之犬。林公嚇了一跳，不知道發生了什麼事，心想：“難道是女兒不願意，在轎子裡又鬨起來了？”他的心就像被幾百個榔頭不停地敲打。急忙詢問緣由，梁氏在轎子裡哭著說不出話來，眾人便把途中遇到老虎的事情詳細說了一遍。林公聽後，捶胸頓足，悲痛大哭，懊悔不已：“早知道我女兒這麼命苦，當初就該依著她不嫁的！現在可把她害慘了！”他一邊派人去通知李承務和梁大伯兩家，一邊召集莊客，準備好打獵的工具，隻等天亮，就去搜山打虎，尋找女兒的屍骨。真是滿心悲切思念女兒，聲聲怨恨那吃人的老虎。
話說另一邊，勤自勵自從報名參軍，征討安南，因作戰勇猛立下戰功，被都督哥舒翰任命為帳下虞候，還把自己佩戴的寶劍賜給了他，對他十分信任重用。三年後，吐蕃侵犯邊境，勤自勵又跟隨哥舒翰調兵遣將前去征討。平定吐蕃之亂後，朝廷任命哥舒翰為元帥，率領十萬大軍鎮守潼關。勤自勵憑借兩次立下的軍功，已經做到了都指揮的職位。沒想到安祿山發動叛亂，一路打到潼關。當時哥舒翰正身患重病，難以抵擋叛軍，隻好開關投降。勤自勵勢單力薄，獨木難支，隻好拋棄部下，獨自一人仗劍逃命。一路上的辛苦，暫且不表。
說來也巧，就在林公嫁女兒的那個晚上，勤自勵回到了家中。他見到父母，立刻拜倒在地，說道：“孩兒不孝，讓爹娘受苦了！”勤公和勤婆仔細端詳，才認出眼前的人是兒子。離家時雖然已經長大成人，但還沒有現在這般魁梧，又添了一臉胡須，加上邊塞的生活，整個人的容貌都變了。勤公、勤婆心中的委屈和擔憂一下子湧了上來，忍不住流下淚來。勤公說道：“我兒怎麼一去就是十年，音信全無？好多人都說你已經死在戰場上了，可把我們老兩口哭慘了。”勤婆接著說：“彆說十年前，就是早回來一天也好啊，也不至於看著媳婦嫁給彆人。”勤自勵忙問：“我媳婦怎麼了？”勤婆說：“你走了三年後，你丈人就想把媳婦改嫁，是你爹好說歹說才又留了三年。後來你媳婦聽說你死了，就自己立誌守孝三年。如今十年過去了，也不能怪她，她今晚剛剛出門嫁人了。”
勤自勵一聽，頓時怒目圓睜，牙齒咬得咯咯作響，大聲吼道：“哪個不知死活的敢娶我勤自勵的老婆！我定要讓他見識見識我手中寶劍的厲害！”說完，提著劍氣衝衝地出門去了。勤公夫婦從小就管不住他，如今更是攔不住，隻能憂心忡忡地在草堂裡等著，心裡七上八下，不知道會發生什麼事。
再說勤自勵從小就認得嶽父林公的家，便朝著那個方向一路走去。走了很久，眼看就要到黃昏了，突然下起一陣大雨，把他的衣服都淋濕了。他記得附近有個地方叫大樹坡，那裡有一棵古樹，大概有十來圍粗，樹乾中間是空的，可以避雨。勤自勵跑到樹下，側身鑽進樹洞，裡麵空間還挺寬敞。雨雖然下得大，但沒下多久就停了。勤自勵正準備出去，半空中又刮起一陣大風。他心想：“等這陣風過了再走吧。”又覺得：“這風透著一股邪氣，有些古怪！”便探出頭向外張望，隻見兩盞紅燈若隱若現，突然“轟隆”一聲巨響，仿佛天崩地裂，有個東西從空中掉了下來。勤自勵嚇得趕緊縮回樹洞。
過了一會兒，風停了，耳邊傳來陣陣呻吟聲。這時，雲開雨散，天邊露出一絲月光。勤自勵借著月光上前查看，發現呻吟的是一個女子。他把女子扶起來，詳細詢問她的來曆。女子過了好一會兒才開口說道：“我是林氏的女兒潮音。”勤自勵記得妻子的小名，可又不敢確定，便問道：“你有丈夫嗎？”潮音說：“我和勤自勵雖然早已訂婚，但還沒成親。隻因為他十年前參軍打仗，一直沒有音信。爹媽想讓我改嫁他人，我寧死不從。他們背著我把我許配給了彆人，隻說舅舅家來接我，騙我上了轎，走到半路我才知道真相。我正想尋死，突然一陣狂風，在火光中，看見一隻黃斑吊睛白額虎衝了過來，直接把我從轎子裡叼了出來，扔在了這裡。老虎已經走了，我還算幸運，沒有受傷。不知官人尊姓大名？要是能送我回家，我家人一定會重重報答你。”
勤自勵激動地說：“我就是勤自勵！我先是征討吐蕃，後來又跟隨哥舒元帥鎮守潼關，剛剛才回到家。聽說你家裡要把你嫁人，就在今晚，所以我提著劍趕來，本想教訓教訓那些不顧禮義廉恥的人。沒想到在這裡遇到你！這一定是上天派老虎把你送還給我，省得我動手，真是萬幸！”潮音說：“官人雖然這麼說，但我還沒嫁過去，從沒見過丈夫的樣子。僅憑你一句話，我不敢輕易相信。官人還是先送我回家，讓我爹爹看看你這個女婿，也不辜負我多年苦守的心意。”勤自勵說：“你家那老糊塗把女兒一女許配兩家，如此不仁不義，還見他做什麼！我現在背你回我家，先去拜見我的父母，然後再派人通知你家，也好讓那老糊塗羞愧羞愧。”說完，也不管潮音願不願意，一把將她背在背上，左手從後麵托住她的雙腳，右手提著劍，踩著泥濘的道路往家走去。
兩人沒走多遠，突然聽見一陣虎嘯聲。勤自勵抬眼望去，隻見前方的山坡上，兩盞紅燈緩緩移動。仔細一看，原來是一隻黃斑吊睛白額虎，那兩盞“紅燈”，正是老虎炯炯發光的眼睛。勤自勵猛地想起，十年前自己曾在這個地方，砸開陷阱，放走了一隻黃斑吊睛白額虎。他心中驚歎：“今日這老虎怎麼就知道我勤自勵回家，還從迎親隊伍裡把我媳婦叼來還給我，這虎難道不是有靈性的神物嗎！”於是，他對著老虎高聲喊道：“大蟲，多謝你送我媳婦回來！”那老虎長嘯一聲，轉身消失在了夜色之中。後來人們說起這老虎報恩的奇事，都覺得不可思議，許多人還為此題詩詠歎，其中以胡曾先生的一首詩最為精妙：“從來隻道虎傷人，今日方知虎報恩。多少負心無義漢，不如禽獸有情親。”
這邊勤公和勤婆在家裡焦急地等待著，聽到門外傳來腳步聲，趕忙點燈出來查看。隻見兒子勤自勵背著一個人走進院子，來到草堂後，將人輕輕放在地上，興奮地喊道：“爹媽，今晚就讓你們見見兒媳婦！”老兩口湊近一看，是個容貌秀麗的女子。他們詳細詢問事情的來龍去脈，才知道原來老虎報恩送親，竟有這樣一段神奇的故事。兩人雙手合十，舉過額頭，連連感歎這是上天眷顧。勤婆連忙將兒媳婦扶到房間，端來熱粥，細心照料。第二天一早，勤家便派人前往林公家裡報信。
再說林公，天還沒亮就帶著莊客們，漫山遍野地尋找女兒，可找了一圈，連個影子都沒發現。他無奈地歎了口氣，隻好回家。正鬱悶時，突然接到勤公派人送來的喜訊，說昨晚兒子回來了，老虎把女兒叼去送還給了勤家。林公根本不信，冷哼一聲：“我明白了，這肯定是勤親家知道女兒被老虎叼走了，故意編出這話來挖苦我！”梁氏卻勸說道：“這世上什麼奇事沒有！前些日子，咱家走失了一隻花毛雞，被鄰居家收留了。第二天，一隻野貓叼著一隻雞跑到咱家，趕走野貓一看，正是咱家走失的那隻花毛雞。這麼巧的事都有！再說了，老虎這種猛獸最有靈性。我還聽過一個故事，從前有個書生住在荒村裡，夜裡聽到門外有動靜，一看，窗欞外伸進來一隻虎掌，上麵紮著一根很大的竹刺。書生明白老虎的意思，幫它拔出了刺。第二天晚上，老虎就叼來一隻羊作為答謝，可見老虎通人性。說不定是上天憐憫咱家女兒堅守貞節，特意派老虎把她送回勤家，也不是沒可能。你不如去勤家看看女婿到底回來沒有，這樣就清楚了。”林公覺得妻子說得有理，便決定前往勤家一探究竟。
當天，林公來到勤家，勤公出門熱情迎接，兩人分賓主坐下。勤公將昨晚發生的事情，從頭到尾詳細地說了一遍。林公聽後，滿臉羞愧，不停地向勤公道歉，還提出想見見女婿和女兒。起初，勤自勵因為嶽父背著自己安排妻子改嫁的事，心中不滿，不願認他這個丈人。在父母的再三勸說下，又顧及妻子的麵子，這才勉強出來見麵。他氣鼓鼓地作了個揖，便轉身離開了。勤公讓勤婆幫兒媳婦梳妝打扮好，然後請林公進房。父女倆意外重逢，恍如夢中，喜悅之情難以言表。林公想接女兒回家，勤公和勤婆卻舍不得，執意要留下兒媳婦。後來，兩家商量著選了個黃道吉日，就在勤家為小兩口舉辦了婚禮。李承務家得知勤自勵回來了，也不好再說什麼，隻能作罷。
後來，郭子儀、李光弼兩位元帥收複長安，肅宗皇帝登基，開始清查文武官員。肅宗還是太子的時候，就聽說過勤自勵征戰立功的事跡。這次在叛賊的名冊中，並沒有勤自勵的名字。肅宗皇帝嘉獎他沒有投靠叛賊，重新起用他為親軍都指揮使。勤自勵此後多次出征，討伐安慶緒、史思明等叛軍，屢立戰功。直到年老後，他才辭官回鄉。勤自勵和妻子相互陪伴，安享晚年。正如詩中所寫：“但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦親。奉勸人行方便事，得饒人處且饒人。”