世間萬物，無論蠢笨靈動、有靈無靈，都共享生命的本質，卵生、胎生、濕生的生物，命運彼此相關。當得到他人幫助時，切不可忘卻恩情，就連小小的麻雀，也懂得銜來玉環報答救命之恩。
這四句詩，說的是漢朝時有個秀才，名叫楊寶，華陰人，剛剛二十歲，天資聰慧，學問出眾。一天，正值重陽佳節，他去郊外遊玩，走累了，便在林中休息。隻見樹木鬱鬱蔥蔥，百鳥啼鳴，景色十分宜人。忽然，“撲棱”一聲，一隻鳥掉了下來，不偏不倚，正好落在楊寶麵前。鳥兒嘴裡不停地“吱吱”叫著，卻怎麼也飛不起來，隻能在地上胡亂撲騰。楊寶心想：“真是奇怪，這鳥怎麼會這樣？”他上前撿起鳥一看，原來是一隻黃雀，不知被誰打傷了，叫聲裡滿是哀痛。楊寶心中不忍，說道：“帶回去養好後再放生吧！”
正看著，一個少年手持彈弓，從背後走過來，說：“秀才，這黃雀是我打下來的，希望你能還給我。”楊寶說：“還你不難，但禽鳥與人體質雖不同，生命卻是一樣的，你怎麼忍心傷害它！況且殺一百隻鳥也不夠你吃一頓，賣一萬隻鳥也不能讓你致富，為什麼不換個營生呢？我現在願意出錢買下這隻黃雀的命。”說著，就從身上掏出錢鈔。少年說：“我不是為了吃肉換錢，不過是遊戲練手罷了。既然秀才想要這隻雀，就送給你吧。”楊寶道：“你取樂了，可禽鳥有什麼過錯！”少年慚愧地說：“我知道錯了！”說完，扔下彈弓走了。
楊寶把黃雀帶回家，放在巾箱裡，每天采來黃蕊喂養它，漸漸地，黃雀的羽毛也長全換好了。養了一百天，黃雀就能自由飛翔了。它有時飛走，有時飛回，楊寶對它十分珍愛。忽然有一天，黃雀飛走後再也沒回來。楊寶正悶悶不樂時，隻見一個童子，單眉細眼，身穿黃衣，走進他家，對著楊寶就拜。楊寶急忙將他扶起。童子拿出一雙玉環，遞給楊寶說：“承蒙您救命之恩，無以為報，這點小禮物請您收下。您擁有這玉環，後代會世代官至三公。”楊寶驚訝地說：“我與你素不相識，怎麼會有救命之說？”童子笑著說：“您忘了嗎？我就是林中被彈弓打傷，在您巾箱裡吃黃花蕊的那隻黃雀啊。”說完，化作黃雀飛走了。後來，楊寶生了兒子楊震，在漢明帝時官至太尉；楊震的兒子楊秉，在漢和帝時官至太尉；楊秉的兒子楊賜，在漢安帝時官至司徒；楊賜的兒子楊彪，在漢靈帝時官至司徒。楊家果然世代官居高位，德行功業代代相傳，有詩為證：“黃花飼雀非圖報，一片慈悲利物心。累世簪纓看盛美，始知仁義值千金。”
或許有人會說，黃雀銜環的故事人人皆知，何必多講！但各位有所不知，我今天要說的這個少年，也是因為彈射了一隻異類而起，卻不能像彈射黃雀的少年那樣悔悟，白白把一份偌大的家業，攪得七零八落，成了眾人的談資。所以先講銜環之事作為引子，勸大家要學楊寶行善積德，不要學那不知悔改的少年招災惹禍。正所謂：“得閉口時須閉口，得放手時須放手。若能放手和閉口，百歲安寧有八九。”
唐玄宗時期，有個少年姓王名臣，長安人，略通文墨，喜歡飲酒，擅長擊劍，騎馬射箭更是他的拿手本領。他自幼喪父，隻有母親健在，娶了於氏為妻。他還有個同胞兄弟叫王宰，力大無窮，武藝高強，在羽林親衛任職，尚未娶妻。王家家境富裕，仆人眾多，一家人原本安居樂業。不料安祿山發動叛亂，潼關失守，皇帝逃往西方。王宰隨駕護行，王臣料想長安待不下去，便舍棄房產，收拾財物，帶著母親、妻子和仆人，前往江南避難。他們在杭州一個叫小水灣的地方安了家，購置田產，過起了日子。後來聽說京城收複，道路安寧，王臣便想前往京城尋訪親友，打理舊業，為返鄉做準備。他告知母親後，當天就收拾行囊，隻帶了一個叫王福的仆人，告彆母親和妻子，從水路出發，一直到了揚州碼頭。
揚州在隋朝時叫江都，是江淮地區的交通要道，南北往來的樞紐，河麵上船隻密密麻麻，岸上居民密集，做買賣的人摩肩接踵，熱鬨非凡。王臣下船上岸，雇了腳力，打扮成軍官的樣子，一路上遊山玩水，曉行夜宿。沒過多久，他來到一個地方，名叫樊川，是漢朝樊噲受封的食邑。這裡離都城已經不遠了。但經曆戰亂後，村裡的百姓都逃到了遠方，一路上不見人煙，行人也十分稀少，隻見：
山巒環繞，樹木茂密，陡峭的山峰直插雲霄，險峻的山嶺橫亙天際。瀑布飛瀉而下，如萬丈銀濤；藤蘿倒掛，似千條錦帶。雲霧繚繞的群山之中，狹窄的山間小道上行人稀少；煙霧彌漫的樹林裡，荒涼的村莊中居民寥寥。山花嬌豔，仿佛在含笑迎客；野鳥無名，隻是胡亂啼叫。
王臣貪戀山林美景，騎著馬慢悠悠地走著，不知不覺天色漸晚。忽然，他聽見茂密的樹林中似乎有人聲。走近一看，才發現不是人，而是兩隻野狐，它們靠在一棵古樹上，手裡拿著一冊文書，一邊指指點點，一邊討論著，似乎有所收獲，還不時相對談笑。王臣心想：“這兩個孽畜在作怪！不知道看的是什麼書？讓我用彈弓教訓它們一下。”他勒住馬韁繩，拿起水磨角靶彈弓，伸手從袋子裡摸出彈子放上去，瞄準了，拉弓如滿月，彈子像流星一樣飛了出去，大喊一聲：“著！”那兩隻狐狸正得意時，沒防備林外有人偷看，聽到弓弦響，才抬頭張望，那彈子已經飛到，不偏不斜，正打在拿書的狐狸左眼上。這隻狐狸丟下書，尖叫一聲，忍痛逃走。另一隻狐狸剛要去撿書，王臣又是一彈，打中它的左臉。這隻狐狸也放下四腳，叫著逃命去了。
王臣催馬向前，讓王福撿起那本書查看，隻見上麵全是像蝌蚪一樣的文字，一個字也不認識。王臣心想：“不知道上麵寫的是什麼，拿回去找博學的人問問。”於是把書藏在袖中，撥轉馬頭，出了樹林，沿著大路朝都城方向走去。
當時，安祿山雖然死了，但他的兒子安慶緒勢力仍然強大，叛將史思明降了又叛，各地藩鎮擁兵自重，都有不臣之心。朝廷擔心有奸細到京城刺探消息，所以門禁十分森嚴，進出都要仔細盤查，一到晚上，城門就關閉。王臣趕到城下時，已是黃昏。他見城門已關，便到旅店投宿。來到店門口，他下馬走了進去。店主見他背著弓、佩著劍，一副軍官打扮，不敢怠慢，連忙上前迎接：“長官請坐。”隨即讓小二端來一杯茶。王福把行李卸下，馱進店裡。王臣說：“老板，有沒有安靜舒適的房間，開一間給我。”店主回答：“小店客房很多，長官隨意挑選喜歡的住就行。”說著，點了個燈籠，帶王臣看了各個房間。王臣選了一間乾淨整潔的，把行李放下，又把馬牽到後邊喂草料。
一切收拾妥當，小二進來問：“請問長官，要喝酒嗎？”王臣說：“打兩壺好酒，切一盤牛肉，給我的仆人也照這個標準上。”小二答應著出去了。王臣把房門虛掩上，也走到外麵。小二端著酒肉過來問：“長官，酒是送到房裡喝，還是就在這裡？”王臣說：“就在這兒吧。”小二把酒菜擺在一張桌子上，王臣坐下，王福在旁邊斟酒。喝了幾杯後，店主上前問道：“長官從哪個軍鎮來？”王臣說：“我從江南來。”店主說：“聽長官的口音，不像是江南人。”王臣說：“不瞞您說，我本是京城人，因為安祿山作亂，皇上逃往蜀地，我就帶著家人到江南避難。如今聽說叛賊已被平定，皇上回到京城，我就先來打理舊業，之後再把家人接回去。因為擔心路上不好走，所以才打扮成軍官的樣子。”店主說：“原來是同鄉！我之前也一直在鄉下避難，到這裡還不到一年。”兩人因為是同鄉，頓時倍感親切，各自訴說著戰亂中的顛沛流離之苦。真是：“江山風景依然是，城郭人民半已非。”
兩人正聊得熱火朝天，突然背後傳來一聲詢問：“老板，還有空房能住嗎？”店主趕忙回應：“房間還有，不過請問客官您有幾個人要住？”對方答道：“就我一個人。”店主見來人孤身一人，還沒帶行李包袱，便有些為難：“要是隻有您一位，實在不敢留您住宿。”那人頓時發起火來：“難不成你怕我賴賬？為什麼不肯收留？”店主解釋道：“客官，不是這個意思。郭令公留守京城時，向各地旅店頒布告示，嚴禁收留形跡可疑的陌生人。要是被查到私自藏匿，會受到嚴厲懲處。況且現在史思明又在作亂，形勢更加嚴峻。您既沒行李，我又不認識您，所以實在不便留您。”
那人一聽，立刻回應：“原來你不認識我！我是郭令公府上的家丁胡二，去樊川辦事剛回來，沒趕上進城，想在你店裡借住一晚，所以才沒帶行李。你要是不信，明早咱們一起去城門，問問守門的士兵，誰不認識我！”店主被他搬出郭令公這塊大招牌，頓時信以為真，連忙賠笑：“是老漢有眼不識泰山，您彆見怪！快請進房休息。”那人又道：“先等等，我餓壞了，先拿些酒飯來，吃完再進房不遲。對了，我吃素，隻要素酒就行。”說完，徑直走到王臣的桌子對麵坐下。小二很快把酒菜端了上來。
王臣抬頭打量，發現這人一直用一隻袖子遮住左眼，看起來像是疼痛難忍。那人開口對店主說：“老板，我今天真是倒黴透頂，碰上兩個‘毛團’，把我眼睛弄傷了。”店主好奇地問：“您遇上什麼了？”那人歎了口氣：“從樊川回來時，看見樹林裡有兩隻野狐在打滾嚎叫，我追上去想抓它們，結果被絆倒，狐狸跑了不說，我還把眼睛磕傷了。”店主恍然大悟：“怪不得您一直用袖子遮著眼睛。”
這時，王臣忍不住接話：“我今天路過樊川，也碰到兩隻野狐。”那人立刻急切地追問：“那您抓到它們了嗎？”王臣搖搖頭：“它們在林子裡看一本書，我用彈弓打了拿書的狐狸左眼，它丟下書就跑了。另一隻狐狸想去撿書，我又一發彈子打在它臉上，也嚇得逃走了。我隻撿到這本書，沒抓到狐狸。”店主和那人都驚歎：“野狐居然會看書，真是稀奇！”那人緊接著說：“那書上寫的什麼內容？能不能借我看看？”王臣回答：“全是些古怪的篆字，我一個字都看不懂。”說著，他放下酒杯，伸手往袖中去掏那本書。
說時遲那時快，手還沒伸進袖子，店主五六歲的小孫子蹦蹦跳跳地跑了出來。小孩子眼神清亮，一眼就看出這人不對勁，指著他大聲喊：“爺爺！這個大野貓怎麼坐在這裡？快趕走它！”王臣一聽，立刻反應過來，這就是被自己打傷眼睛的野狐，他迅速拔出劍，朝著對方頭頂砍去。那野狐往後一躲，就地一滾，現出原形，撒腿就往外跑。王臣舉著劍緊追不舍，追了十幾間店鋪的距離，看著野狐跳進一堵牆裡。夜裡光線昏暗，王臣找不到入口，隻好作罷。
店主提著燈籠，和王福一起迎上來勸道：“算了，饒它一命吧！”王臣心有餘悸地說：“要不是令孫眼尖，差點就被這畜生騙走了書。”店主也感慨：“這野狐太狡猾了，說不定還會想彆的辦法來偷書。”王臣咬牙道：“以後要是有人拿野狐的事來套我，肯定還是這畜生，我見一次砍一次！”幾人說著回到店裡。周圍客房的客商聽說這事，都當作奇聞，紛紛圍過來打聽，王臣解釋得口乾舌燥。
王臣吃過晚飯，回房休息。他越想越覺得野狐不顧傷痛來騙書，這書肯定大有玄機，於是把書藏得更加嚴實。到了三更時分，外麵突然傳來一陣急促的敲門聲，有人大喊：“快把書還給我！我會好好報答你！要是不還，以後有你後悔的！”王臣被吵醒，怒火中燒，披衣起身，握劍在手。但他怕驚動其他人，便輕手輕腳走到門口，卻發現店主已經把大門鎖上了。他心想：“就算叫醒店主開門追出去，那野狐也早就跑了，白白惹人嫌，不如先忍這口氣，明天再說。”於是，王臣又回到房裡躺下。那野狐在外麵喊了許久才離開，店裡眾人聽著，也隻能無奈歎息。其實王臣要是識趣些，聽眾人的勸把書還給野狐，或許就能避免禍事。可惜他生性倔強，偏不聽勸，最終被這野狐攪得家業衰敗。正所謂“不聽好人言，必有淒惶淚”。
第二天一早，王臣吃過早飯，結清房錢，收拾好行李，騎馬進了城。一路上，他看到的是殘垣斷壁，街道上行人稀少，冷冷清清，和往日的繁華景象大相徑庭。走到以前的住處，眼前隻剩一片廢墟。王臣心中淒涼，無處落腳，隻好先找了個地方安頓行李，隨後去拜訪親友。然而，昔日的親族也所剩無幾。見麵後，大家各自訴說這些年的遭遇，說到傷心處，忍不住淚流滿麵。
王臣歎氣道：“我本想回來重振家業，再一起回鄉，沒想到會是這般光景。如今房屋都沒了，連個住的地方都沒有。”親戚們安慰他：“戰亂以來，不知道多少家庭妻離子散，有的被擄走，有的被殺害，遭受了數不清的苦難。我們能活到現在，都是從鬼門關走了一遭。你家還算幸運，隻是沒了房子，而且田產一直由我們幫忙照看，都還在。你要是想回鄉，把田產整理好，照樣能過上好日子。”
王臣謝過眾人，買了一所房子，置辦了生活用品，又把田地產業逐一打理妥當。大約過了兩個月，王臣正走出門，忽見一個人從東邊匆匆趕來。這人渾身裹著粗布衣衫，肩上背著個包袱，腳步飛快。等走近了，王臣定睛一看，大吃一驚——來人竟是家裡的仆人王留兒。
王臣急忙喊道：“王留兒，你從哪兒來？怎麼這身打扮？”王留兒聽到呼喚，鬆了口氣：“可算找到您了！我找得好苦！”王臣追問：“你先彆急，為什麼穿成這樣？”王留兒說：“有封信，您看了就知道。”進了屋子，王留兒放下包袱，取出一封信遞給王臣。王臣拆開一看，竟是母親的親筆信，上麵寫著：
自從你離開後，就聽說史思明再次叛亂，我日夜憂心，結果一病不起。請醫問藥都不見效，恐怕時日不多了。我年逾六十，也算長壽，隻是遺憾在這亂世之中客死他鄉，又不能讓你們兄弟送終，實在痛心。我本是秦地人，不願葬在異鄉。但如今賊勢猖獗，我擔心京城又守不住，這裡也不能久留。思來想去，你不如賣掉京城的產業，用這些錢為我操辦喪事。等把我的屍骨送回故土安葬後，就返回江東。那裡土地肥沃，民風淳樸，當初置辦家業不易，千萬不要輕易舍棄。等戰亂平息，再慢慢謀劃回鄉的事。你若不聽我的話，隻怕會招來災禍，毀了家族，到那時，我就是在九泉之下也不會原諒你。你一定要牢記！
王臣看完信，痛哭著癱倒在地：“早知道會讓母親憂心而死，我就不該來！現在後悔也來不及了！”哭了好一會兒，他才哽咽著問王留兒：“母親臨終前，還有彆的話嗎？”王留兒搖搖頭：“沒有彆的，隻是反複叮囑，這裡的產業已經荒廢，就算恢複了，如今史思明作亂，京城肯定還會有變故，讓您趕緊處理好一切，辦好喪事，把她的靈柩送回去安葬，然後回杭州避亂。您要是不聽，她死不瞑目。”王臣抹了把眼淚，長歎道：“母親的遺命，我怎敢違背？江東確實適合居住，長安戰亂不斷，放棄這裡的產業也是無奈之舉啊。”於是，他趕忙置辦喪服，設好靈堂，一邊派人去墳地做準備，一邊托人幫忙變賣田產房屋。
王留兒在王臣這裡住了兩天，向他提議：“官人修築墳墓估計還得一個多月，家裡人肯定盼著消息，不如讓我先回去報平安。”王臣覺得這主意不錯，當下寫了家書，又拿出盤纏，打發王留兒先行。臨出門時，王留兒還不忘叮囑：“小人先走一步，官人也得抓緊把事情辦妥，早點回家。”王臣心切，回應道：“我恨不得立刻飛回去，還用你說！”王留兒這才放心離去。
得知王臣母親去世的消息，親戚們紛紛前來吊唁。不少人勸王臣，不該輕易賣掉田產，但王臣牢記母親遺命，執意不聽。心急之下，原本值錢的好田產，他都隻以半價拋售。忙碌了二十多天，墓地修繕、墓穴開挖等事總算安排妥當。隨後，他收拾行囊，帶著仆人離開長安，日夜兼程趕往江東，準備迎回母親靈柩下葬。真是應了那句：“仗劍長安悔浪遊，歸心一片水東流。北堂空作斑衣夢，淚灑白雲天儘頭。”
這邊王臣往江東趕，另一邊他的母親和妻子還在杭州家中。自打聽說史思明再次叛亂，婆媳倆整日為王臣擔驚受怕，後悔當初讓他出門。兩三個月後的一天，家人突然來報，說王福從京城帶回了書信。婆媳倆急忙讓人把王福喚進來。王福進門磕頭，遞上書信，婆媳倆這才注意到他的左眼受了傷。但她們顧不上多問，急忙拆開信查看，隻見上麵寫著：
自離開母親身邊，一路上承蒙庇佑，平安抵達。到京城查點舊業，所幸一切完好，現已恢複如初。更幸運的是，遇到故交胡八判官，他將我引薦到元丞相門下，頗受賞識，謀得幽薊一官，委任文書已拿到手，赴任期限緊迫。特命王福前來迎接母親，一同前往任所。收到信後，請立即變賣江東田產，火速來京，不要在意價錢，以免耽誤任期。很快就能見麵，不多說了。兒子王臣叩拜。