“還帶曾消縱理紋，返金種得桂枝芬。從來陰騭能回福，舉念須知有鬼神。”這首詩講述了兩個古人積德行善的故事。
第一句“還帶曾消縱理紋”，說的是唐朝晉國公裴度的事跡。裴度還未發跡的時候，生活窮困潦倒，仕途也十分不順。有一天，他找到一位看相先生，想請對方為自己指點前程。相士說：“您的功名之事暫且不說，我還有句話，若您不見怪，我才敢直言。”裴度說：“我如今正迷茫，就是來求您指點的，怎麼會怪您！”相士接著說：“您臉上的螣蛇縱理紋一直延伸到嘴邊，照此麵相，幾年之內，您恐怕會餓死在溝渠之中。”說完，連看相的錢都不肯收就走了。裴度是個豁達、相信命運的人，並沒有把這話放在心上。
一天，裴度偶然到香山寺遊玩。他看到佛殿的供桌上光芒閃爍，走近一看，原來是一條珍貴的寶帶。裴度拿起寶帶，心中疑惑：“這寺廟偏僻冷清，怎麼會有這樣貴重的寶帶？”他反複查看，又想：“肯定是有貴人來這裡拜佛，換衣服時，隨從不小心遺失在此，一會兒肯定會回來尋找。”於是，他便坐在走廊下耐心等候。
沒過多久，一位女子神色慌張地走進寺廟，徑直朝佛殿跑去。她看了看供桌，頓時叫苦不迭，痛哭著癱倒在地。裴度上前問道：“姑娘，您為什麼哭得這麼傷心？”女子抽泣著說：“我父親被人陷害，判了死罪，無處申冤。我每天來這裡祈求佛祖保佑，最近好不容易爭取到可以用錢贖罪。但我家境貧寒，四處向人求助。昨天，終於有位貴人可憐我，送了這條寶帶。我以為是佛祖顯靈，就把寶帶供在佛前，磕頭致謝。因為救父心切，走的時候竟忘了拿走，等走到半路才發現。我急忙回來尋找，卻不知道被誰拿走了。現在寶帶丟了，我父親恐怕再也沒有出獄的希望了！”說完，又放聲大哭起來。
裴度安慰道：“姑娘彆太傷心，寶帶是我撿到的，一直在這兒等您。”說著，就把寶帶遞了回去。女子停止哭泣，連連拜謝：“請問恩公姓名，日後我父親也好前來叩謝。”裴度說：“姑娘遭遇這樣的冤屈，我家境貧寒，沒能幫上忙，心裡很慚愧。歸還彆人遺失的東西，不過是平常小事，哪裡值得感謝！”說完，沒留下姓名就離開了。
幾天後，裴度又遇到了那位看相先生。相士見到他，驚訝地說：“您最近做了什麼好事？”裴度回答：“沒做什麼呀。”相士感慨道：“您現在的麵相和之前大不相同，陰德紋十分明顯，日後必定能位極人臣，長壽安康，享儘榮華富貴。”裴度當時以為這隻是玩笑話。沒想到後來，他真的出將入相，曆經四朝，被封為晉國公，還高壽善終。
第二句“返金種得桂枝芬”，講的是五代時期竇禹鈞的故事。竇禹鈞是薊州人，官至諫議大夫，可他三十歲了還沒有兒子。一天夜裡，他夢到祖父對他說：“你命中注定沒有子嗣，壽命也隻能到明年。現在趕緊多行善事，或許還能延長壽命。”竇禹鈞恭敬地應下。他本就是個善良正直的人，做了這個夢後，更是一心向善。
一天傍晚，竇禹鈞在延慶寺旁邊，撿到三十兩黃金和二百兩白銀。第二天一早，他就守在寺廟前。不一會兒，看到一個年輕人哭著走來。竇禹鈞迎上去詢問，年輕人說：“我父親犯了重罪，被關在獄中。我四處向親友借錢，好不容易湊到二百兩白銀和三十兩黃金。昨天拿去贖人，因為管庫房的人不在，我就去親戚家稍作停留，多喝了幾杯酒，結果把錢弄丟了。現在沒了這些錢，父親就沒辦法贖出來了！”竇禹鈞聽他說的錢數和自己撿到的一樣，便從袖中拿出錢財歸還，說：“彆著急，我偶然撿到，在這裡等你很久了。”年輕人接過錢，打開一看，分文未少，當即跪地叩頭，哭著感謝。竇禹鈞將他扶起，還額外贈送了一些銀兩。竇禹鈞做過的善事還有很多，數不勝數。
一天夜裡，竇禹鈞又夢到祖先對他說：“你本來命中無子且壽命不長。但因為你歸還錢財等諸多善舉，功德已被上天記錄，特為你延長三十年壽命，還會賜你五個優秀的兒子，讓他們顯達榮耀。”從那以後，竇禹鈞更加積極地積德行善。後來，他果然接連生下五個兒子：竇儀、竇儼、竇侃、竇偁、竇僖，五個兒子在宋朝都做了大官。竇禹鈞活到八十二歲，臨終前，他沐浴更衣，與親友從容告彆，最後談笑而逝。安樂老馮道寫詩稱讚他：“燕山竇十郎，教子有義方。靈椿一株老，丹桂五枝芳。”
為什麼要講這兩個故事呢？因為還有一個人，也曾歸還撿到的錢財。他後來雖然沒有像裴度、竇禹鈞那樣大富大貴、位極人臣，但也因此免去一場大難，過上了富足的生活。這正應了那句話：種瓜得瓜，種豆得豆。一切禍福，都是自己的行為決定的。
話說在蘇州府吳江縣，離縣城七十裡的地方，有個鄉鎮叫盛澤。鎮上人口眾多，民風淳樸，大家都以養蠶種桑、繅絲織綢為生。不論男女，都勤勞肯乾，織布機發出的聲音，整夜不停。集市上，兩岸的綢絲牙行大約有上千家，附近村莊織好的綢匹，都會拿到這裡交易。各地前來收購的商人，像蜜蜂、螞蟻一樣聚集，把街道擠得水泄不通，連站腳的地方都沒有。這裡是出產錦繡、積聚綾羅的富饒之地，江南養蠶的地方雖然很多，但要數盛澤鎮最為興盛。有幾句順口溜形容這裡的繁榮：“東風二月暖洋洋，江南處處蠶桑忙。蠶欲溫和桑欲乾，明如良玉發奇光。繰成萬縷千絲長，大筐小筐隨絡床。美人抽繹沾唾香，一經一緯機杼張。咿咿軋軋諧宮商，花開錦簇成匹量。莫憂八口無餐糧，朝來鎮上添遠商。”
明朝嘉靖年間，盛澤鎮上有個叫施複的人，妻子喻氏，夫妻二人沒有子女。他們在家開了一張綢機，每年養幾筐蠶，妻子負責繅絲，丈夫負責織布，日子過得還算寬裕。鎮上的人家大多生活富足，織好的綢匹，一般會積攢到十來匹，最少也有五六匹，才會拿到集市上去賣。大戶人家積攢得多，就不拿到集市上，而是由牙行介紹客商到家裡來收購。施複是小戶人家，本錢少，織上三四匹就拿到集市上去賣。
一天，施複攢夠了四匹綢，把每一匹都仔細折疊整齊，用布包袱包好，就去集市了。到了集市，隻見人來人往，喧鬨嘈雜，十分熱鬨。施複來到一個相熟的牙行家，看到門口擠滿了賣綢的人，屋裡坐著三四個客商。牙行老板站在櫃台後麵，翻看大家拿來的綢匹，評估價格。施複分開人群，把綢子遞給老板。老板接過，打開包袱，一匹一匹仔細查看，用秤稱了重量，喊出價格，遞給一個客商說：“這位施一官是老實人，不喜歡討價還價，你給些好銀子。”那客商真的挑了成色好的細絲銀，稱好後付給施複。施複自己也拿出秤來稱了稱，覺得分量還是輕了些，又和客商爭著添了一二分，這才作罷。他拿張紙把銀子包好，放進衣兜，收好秤和包袱，向老板拱手道謝，說了聲“有勞”，就轉身離開。
沒走多遠，施複一眼看見街邊有個小小的青布包。他快步上前，撿起來塞進袖子裡，走到沒人的地方，打開一看，裡麵是兩錠大銀子，還有三四塊小銀塊，另外還有一枚太平錢。他用手掂了掂，大約有六兩多重，心裡一陣歡喜：“今天運氣真好！撿到這些銀子，正好可以拿去當本錢。”他連忙把銀子包好，揣進兜裡，往家走去。
一邊走，施複一邊盤算：“現在家裡有這張織機，日常開銷足夠了。有了這些銀子，再添一張織機，一個月能織出多少綢，又能賺多少利息。這些銀子就當沒撿到，先不動用。積攢一年，能有多少錢，到來年再添一張織機，又能多賺多少利息。這樣算下來，十年之後，我就能有千金之富，到時候蓋房子、買田產……”正算得高興，眼看就要到家了，他突然轉念一想：“這銀子要是富人丟的，對他們來說，就像從牛身上拔根毛，沒什麼大不了，我拿來用也無妨；可要是客商丟的，他們拋家舍業，風餐露宿，辛苦掙來的錢丟了，得多煩惱！要是有本錢的客商，就算這筆生意沒做成，可能也不太在意；但要是小商販，這些錢可能就是他們全部的本錢，說不定和我一樣，是辛苦攢下來過日子的。也許是賣了綢、脫了絲換來的錢，這兩錠銀子就是他們的救命錢。丟了這些錢，一家人沒了活路，肯定會互相埋怨，說不定還得賣兒賣女。要是遇到性子倔的，一氣之下想不開，丟了性命也有可能。我雖然是撿到的，罪過不算大，但以後心裡肯定也不安穩。就算有了這些銀子，也不一定就能發財。以前沒有這些錢，不也照樣過日子嗎？不如回到原地，等失主來尋，還給他，這樣心裡才能踏實。”於是，施複轉身又往回走。正所謂：多少惡念轉善，多少善念轉惡。勸君諸善奉行，但是諸惡莫作。
施複回到撿到銀子的地方，靠在牙行的櫃台邊，等了大半天，始終不見失主前來尋找。他出門時沒帶吃的，肚子漸漸餓得咕咕叫。本想回家吃完飯再來，但又擔心失主萬一在這段時間找來，兩人錯過，隻好強忍著饑餓繼續等待。
沒過多久，隻見一個滿臉是汗的年輕後生，急匆匆衝進牙行，大聲喊道：“老板，我剛才把銀子忘在櫃台上了，你有沒有看到？”牙行老板沒好氣地說：“你這人怎麼這麼糊塗！早上就把銀子交給你了，這會兒才來問我。要是真忘在櫃台上，彆說一包銀子，就是有好幾包，也早被人拿走了！”後生急得直跺腳：“那可是我種田的本錢，現在沒了，這可怎麼辦啊！”
施複見狀，上前問道：“你丟的銀子大概有多少？”後生回答：“我剛才在這裡賣絲的錢，一共六兩二錢。”施複又問：“用什麼包的？都有些什麼？”後生說：“兩錠整銀，還有三四塊小銀塊，包在一個青布銀包裡。”施複一聽，連忙說：“彆著急，銀子我撿到了，已經等你很久了。”說著，就從衣兜裡掏出銀子遞給對方。
後生接過銀子，打開一看，分文不少，激動得連聲道謝。周圍往來的人聽說這事，都覺得稀奇，一下子圍攏過來，紛紛問道：“你在哪裡撿到的？”施複指了指腳下的台階：“就在這兒撿到的。”後生感慨道：“多虧大哥好心，一直在這兒等著還我。要是換了彆人，怎麼會這樣！現在倒像是我撿到大哥的銀子了，我願意跟大哥平分。”施複擺擺手：“我要是想分錢，乾嘛不把銀子全留下？”後生又說：“既然這樣，我送你一兩銀子當謝禮，給您買點吃的。”施複笑著說：“你這人真是個實心眼！六兩銀子我都不要，要你這一兩銀子做什麼？”
後生有些不知所措：“大哥，您不要銀子，我該怎麼報答您呢？”旁邊的人紛紛說：“這位大哥一看就是個品德高尚的人，肯定不圖你報答。不如請大哥去酒館喝幾杯，表表心意。”後生覺得有理，便邀請施複同去。施複推辭道：“不用了，不用了，我家裡還有事，不能耽擱時間。”說完，轉身就走。後生挽留不住，周圍的人都羨慕地對後生說：“你運氣真好！丟了銀子，一分錢沒花，又找回來了。”後生也感歎：“是啊，真沒想到世上還有這麼好的人。”他把銀包收好，向牙行老板說了聲打擾，便離開了。眾人也一邊讚歎，一邊散去。有人說施複太傻，撿到銀子不知道自己留著用；也有人說施複積了陰德，以後肯定會有好報。
施複回到家，妻子問他：“怎麼去了這麼久？”施複說：“彆提了，都快到家了，因為一件事又折返回去，所以耽擱了。”妻子好奇地問：“什麼事耽擱了？”施複便把歸還銀子的事一五一十地說了。妻子聽了，點頭道：“這件事做得對。老話說‘橫財不富命窮人’，要是命中不該得這筆錢，拿了說不定還會招來災禍，誰知道呢。”施複說：“我就是這麼想的，所以才把銀子還了。”夫妻倆不僅沒因為沒留下銀子而感到可惜，反而因為做了件好事，心裡格外踏實。有些穿著體麵的讀書人，常常見利忘義，沒想到這對普通的夫妻，卻有這樣的見識和覺悟。
從那以後，施複每年養蠶都收獲頗豐，日子也越過越紅火。養蠶有“十體”“二光”“八宜”等講究，還有“三息”“五廣”等禁忌。首先要選好蠶種，好的蠶種結出的繭小而厚實，蠶絲細密光亮，適合繅絲；要是蠶種不好，蠶繭隻能用來做絲綿，沒法繅絲，收益就會差很多。其次，養蠶也講究運氣，運氣好的人家，就算蠶種一般，也能結出好繭；運氣不好的，即便蠶種優良，最後也可能隻能收獲做絲綿的繭。北方的蠶三眠，南方的蠶大多四眠，每次蠶眠起後喂食桑葉，都要把握好時機。而且蠶怕冷又怕熱，最喜歡溫和的環境。一天之中，不同時段的溫度就像四季變換，早晨和傍晚像春秋，正午像夏天，深夜像冬天，所以養蠶時調節溫度、精心照料是最難的。江南地區有民謠唱道：“做天莫做四月天，蠶要溫和麥要寒。秧要日時麻要雨，采桑娘子要晴乾。”
施複一來蠶種選得好，二來運氣不錯，養的蠶沒有一個結綿繭的。繅出的蠶絲，又細又圓，均勻緊實，潔淨光亮，找不到一根粗細不勻的瑕疵。每筐蠶產出的絲，都比彆家多出不少。他織好的綢拿到集市上，色澤光彩潤澤，大家都願意出高價購買，每匹綢比往常能多賣好幾錢銀子。因為事事順遂，幾年下來，施複家裡又添置了三四張綢機，家境變得十分殷實，鄉親們還給他起了個“施潤澤”的名號。後來，施複夫婦還生了個兒子，在觀音大士那裡寄名，取名觀保。孩子才兩歲，就生得眉清目秀，十分可愛。
轉眼間，又到了養蠶的時節。蠶才過了三眠，整個鎮子就缺起了桑葉。施複家裡的桑葉，也隻夠維持兩天，他心裡十分著急，四處打聽也買不到桑葉。通常情況下，如果蠶市期間陰雨連綿，蠶受了寒濕，再吃了帶冷露的桑葉，就容易僵死，十隻蠶裡大概隻能存活一半，這樣桑葉就會有剩餘。但那年天氣溫暖，各家的蠶都平安無事，桑葉自然就不夠用了。
施複正為買不到桑葉發愁，突然聽鄰居說，洞庭山還有不少剩餘的桑葉，十幾戶人家約好一起過湖去買。施複聽了，趕忙帶了些銀子，把被褥打成包裹，也趕來乘船。這時已經是下午兩點左右，船開了，船工搖著櫓，離開了盛澤鎮。過了平望，來到一個叫灘闕的村子。這裡靠近太湖，離盛澤有四十裡路。天色漸晚，來不及過湖了，大家便把船劃進一個小港灣停泊，係好纜繩，準備做晚飯，這才發現忘記帶打火的刀石了。眾人紛紛說：“誰上岸去借個火種回來？”施複鬼使神差般地應道：“我去！”他拿了一把麻骨，跳上岸。
隻見家家戶戶都緊閉著門。這大白天的，怎麼都關著門呢？原來養蠶人家最怕生人打擾，從蠶孵出到結繭，大約四十天時間裡，家家戶戶都會關門謝客，不管出了什麼事，都不讓人進門。施複走過幾家，心裡直犯嘀咕：“這些人是不是怕鬼，天還沒黑就把門關上了？”突然，他一拍腦袋：“哎呀！我也是養蠶的老手，怎麼忘了取火這件事是養蠶人家的大忌！真是多管閒事！現在上哪兒借火種去？”他想轉身回船上，但又一想：“剛才我主動答應了，要是空手回去，讓彆人去借到了，多沒麵子。說不定這裡有不養蠶的人家呢？”於是，他又繼續往前走。
終於，施複看到有一家的門半開半掩著，他顧不上多想，幾步跨到屋簷下，但又不敢貿然進去，站在門外伸長脖子朝裡張望，喊道：“有人嗎？”屋裡走出一位婦人，問道：“你有什麼事？”施複恭恭敬敬地作揖，說道：“大嫂，我想借個火。”婦人說：“這個時候，彆人家是不會借的，隻有我家沒養蠶，給你個火也無妨。”施複連忙說：“那就多謝大嫂了！”婦人進屋裡拿出火種，施複接過，連聲道謝，轉身就走。
可沒走出多遠，就聽見背後有人喊道：“借火的，回來！你掉東西了！”施複一愣，心裡納悶：“不知道掉了什麼？”又轉身回去。婦人迎上來，說：“你的兜肚落在這兒了。”說著，把兜肚遞給施複。施複感激地說：“多虧大嫂好心！”
婦人笑著擺擺手：“這點小事，哪值得謝！幾年前我丈夫在盛澤賣絲，不小心丟了六兩多銀子，幸好遇到個好心人撿到，守在原地等著。我丈夫找過去，那人分文不少全還了，連一口酒都不肯喝。這樣的才是真正的大善人！”施複聽了，心裡猛地一驚——這事竟和自己六年前還銀子的經曆一模一樣！他趕緊問道：“這事過去多久了？”婦人掰著手指算了算：“整整六年了。”
施複忍不住說道：“不瞞大嫂，我也是盛澤人，六年前也撿到過一個賣絲客人六兩多銀子，一直等著失主來認領，完璧歸趙後，對方要請我吃飯，我也沒去。不知道那位失主，會不會就是大嫂的丈夫？”婦人又驚又喜：“還有這種巧事！我叫我丈夫出來，你們當麵認一認！”施複惦記著船上的同伴還等著生火做飯，有些猶豫。可手裡引火的麻骨馬上就要燒完了，隻好說：“認人的事不急，能不能先給我些引火的紙？那就太感謝了！”
婦人沒搭話，轉身進了屋子。不一會兒，她和一個年輕男子急匆匆跑出來。兩人四目相對，雖然時隔六年，模樣卻沒大變——原來這人正是當年施複歸還銀子的失主！正所謂“一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢”。
年輕男子趕忙躬身作揖：“這些年一直想當麵感謝老哥，卻不知道上哪兒找，沒想到今天老天爺讓您來了！”施複也慌忙回禮。兩人行完禮，婦人也過來見禮。男子感慨道：“當年多虧老哥仗義，隻是當時太著急，忘了問您的姓名住處。後來我去盛澤賣絲，問了好多人，都打聽不到您的消息。找了這麼多年，居然在我家門口碰上了！快進屋坐！”
施複連忙推辭：“多謝老弟掛念，可船上還有幾個朋友等著生火做飯，實在沒法久留。”男子熱情地說：“那把你朋友都請過來！”施複連連擺手：“那怎麼行！”男子又說：“那您送完火，一定回來坐坐！”說著，就叫妻子拿火來。他轉頭問施複：“老哥貴姓？這是要去哪兒？”施複答：“我叫施複，號潤澤，家裡缺桑葉，想去洞庭山買點。”男子眼睛一亮：“巧了！我家桑葉多得是！老哥今晚就住我家，讓你朋友先去。明天我用船把桑葉給您送到家，怎麼樣？”
施複一聽，喜出望外：“要是老弟家有桑葉，我就不用大老遠過湖了！我這就去跟朋友們說！”這時，婦人把火取來了，男子接過火說：“我陪老哥一起去！”又轉頭叮囑妻子：“趕緊準備晚飯！”
兩人拿著火回到船邊，船上的同伴早就等得不耐煩了，埋怨道：“不就是借個火嗎？怎麼去這麼久！”施複解釋道：“彆提了，這村裡家家戶戶都在養蠶，根本借不到火。後來碰上一位老朋友，多說了幾句話，實在對不住！”他又接著說：“不過這位朋友家正好有多餘的桑葉，我就不去洞庭山了。我的包袱在艙裡，麻煩遞給我。”
同伴把包袱拿出來，男子伸手要接：“我幫您拿！”施複向船上眾人拱手道彆：“各位兄弟，咱們回家再見！”轉身跟著男子往回走，路上施複問：“剛才太急，還沒問老弟貴姓？”男子答：“我叫朱恩，表字子義。”施複又問了年齡、家庭情況，得知朱恩今年二十八歲，父親已經去世，家中隻有六十八歲吃長素的老母親。
說話間，兩人已經到了朱恩家門口。朱恩推開門，把施複請進屋裡。桌上的油燈早已點亮，朱恩放下包袱就喊：“娘子，快上茶！”話音剛落，朱恩妻子就從門簾後遞出兩杯茶。朱恩把一杯遞給施複，自己端起一杯陪著。他又大聲問妻子：“雞殺好了沒？”妻子答道：“等你回來幫忙呢！”朱恩聽了，放下茶杯就要去殺雞。
施複趕忙攔住他：“老弟這麼熱情，就算是粗茶淡飯，我也領情！何必殺生呢？再說雞都睡了，因為我又害它丟了性命，我實在不忍心。”朱恩知道施複是個實在人，便依了他，重新坐下說：“那明天再殺了請大哥！”他又轉頭對妻子說：“彆殺雞了，有什麼現成的，趕緊端上來，彆餓著客人！把酒也燙熱些！”
施複有些不好意思：“正是農忙時候，還來打擾。幸好老弟家不忌諱這些。”朱恩笑道：“不瞞大哥說，以前這一片數我家最忌諱外人上門，現在反倒隻有我家不講究這些了。”施複好奇地問：“這是為啥？”朱恩感慨道：“自從那年大哥還我銀子，我就想明白了，很多事都是命中注定，強求不來。所以我家不再忌諱這些，沒想到反而年年養蠶都有好收成。說到底，很多忌諱都是自己嚇自己，‘妖由人興’，這話真不假！”
施複連連點頭：“老弟看得通透！”朱恩又說：“還有件奇事！往年我家養十筐蠶，桑葉都不夠吃，還得去買。今年養了十五筐，園子裡的桑樹沒多一棵，桑葉卻不僅夠自家吃，還多出不少，正好能幫上大哥！這桑葉就像是專門為大哥長的，可不是天意？”施複也感歎：“是啊！就像咱倆重逢，也是命中注定。當年你丟銀子，我們結識；今天我丟東西，又多虧弟妹歸還，還說起舊事，這不就是緣分嗎？”
朱恩一拍大腿：“既然如此，我想和大哥結拜為兄弟，不知大哥意下如何？”施複高興地說：“我正愁沒兄弟，老弟不嫌棄，那可太好了！”當下，兩人就在堂屋中鄭重地八拜為交，結為兄弟。施複又拜見了朱恩的母親，朱恩也叫妻子出來，認了這位義兄。一家人其樂融融。