“萬事皆由天定，不必苦苦強求，何必費儘心機算計？能吃飽三餐就該知足，人生如行船，順風時就該懂得收手。生事隻會不斷滋生事端，害人終將害己，何時才是儘頭？冤家之間的仇怨最好化解，每個人都應回頭看看，給自己留條後路。”
話說明朝自洪武皇帝開創基業，傳到萬曆皇帝時，已是第十三代天子。這位皇帝英明神武、仁愛孝順，朝堂之上沒有屍位素餐之人，民間的賢才也都得到任用。單說江西南昌府進賢縣，有個人叫張權，他家祖上本是富裕人家，曾被指定擔任糧長。誰能想到，就因為這個糧長的差事，好好的家業逐漸敗落，到了張權父親這一代，已經家徒四壁，可這個役務卻還擺脫不掉。
張權家隔壁是一家徽州人開的小木匠店。他小時候整天在店門口閒逛，拿著匠人的斧頭、鑿子學著擺弄，起初隻是玩耍。沒想到父母見家境貧寒，兒子又沒有其他營生，就送他去學做木匠。後來父母離世，那位徽州木匠也年老還鄉，張權便接手了這家店。他為人老實，生意主顧不少，辛苦打拚幾年後，娶了妻子陳氏，夫妻倆勉強維持生活。隻是裡役的事務時不時來糾纏，讓他們不得安寧。
張權和妻子商量後，決定離開家鄉，搬到蘇州閶門外皇華亭旁邊開了家店。他還給自己取了個名號，在白粉牆上用大字寫道：“江西張仰亭精造堅固小木家火，不誤主顧。”
到了蘇州後，張權的生意還算順利，日子過得下去。不久後，妻子接連生下兩個兒子。俗話說：“隻愁不養，不愁不長。”轉眼兩個孩子就七八歲了，張權把他們送到鄰家的義學讀書。大兒子取名廷秀，小兒子叫文秀。義學裡十幾個孩子中，隻有他們倆一教就會。沒幾年，兄弟倆就把經書讀得滾瓜爛熟。
等廷秀長到十三歲，文秀十二歲時，都生得眉清目秀，氣質不凡。這時先生開始教他們寫文章，他們很快就掌握了文章布局、修辭技巧。張權雖然是手藝人，但看到兩個兒子勤奮讀書，心中也有了讓他們向上發展的念頭。
誰料這一年秋天大旱，寸草不生，鬨起了饑荒。大戶人家屯著米，卻關起糧倉不賣。受苦的隻有小百姓，老老少少餓死無數。官府看不下去，打開義倉賑濟災民，可真正能領到救濟糧的人十之三四都不到，大部分糧食都進了官吏的口袋。官府又在各處寺院煮粥救濟，結果有人把米克扣下來，一碗粥裡沒幾顆米，甚至還摻上糠秕、木屑。百姓吃了嘔吐不止，很多人反而因此加速死亡。上頭以為百姓都得到了實惠，卻不知道其中有這麼多弊端，真是有名無實。正所謂：“任你官清似水，難逃吏滑如油。”
因為鬨饑荒，張權隻好讓兒子們停學，跟著學做木匠。兩個孩子天資聰穎，沒幾天就學會了，而且做工精細，比那些乾了多年的老木匠還要出色，這讓張權喜出望外。可惜木匠活是學會了，做出來的家具擺在門口，卻根本沒人買。沒過多久，家裡原本攢下的一點本錢就快花光了，連衣服都拿去典當換糧食吃。
張權心裡著急，和妻子陳氏商量，想找個地方打工，熬過荒年再做打算。他在外奔波幾天，都沒找到安身之處，隻能回到家繼續在門口做木工活，眼巴巴盼著有主顧上門。
一天午後，一位五十多歲、穿著細絹衣服的人，後麵跟著小廝，從街上路過。那人抬頭看見張權門口擺放的家具做工精致，就停下腳步觀看。張權見狀，放下手裡的活計，上前招呼：“員外想要什麼家具？裡麵請。”那人走上台階問道：“這些家具都是你自己做的？”張權回答：“都是小人親手製作。木料又乾又厚，做工精細，和彆家不一樣。要是您照顧生意，我情願給您便宜一成。”那人說：“買我倒不買，我問你，願不願意到我家做些家具？”張權一聽，忙問：“這當然可以。不知您府上在哪裡？要做些什麼家具？”那人說：“我家住在專諸巷內天庫前，就是有名開玉器鋪的王家。我要做一副嫁妝，木料有的是，隻要做得堅固、精巧。嫁妝做完，還要做些桌椅、書櫥之類的。你要是肯做，再找兩個得力的幫手一起來。”
張權正愁沒活乾，這簡直是天賜良機，趕忙答道：“多謝員外照顧，不知什麼時候開始？”那人說：“你要是有空，明天就可以開工。”張權說：“既然這樣，明天一早我就到府上等候。”說完，那人告辭離開。
這位究竟是什麼人呢？原來他姓王名憲，祖輩就十分富有，家裡有幾十萬的家產。到他這一代，又開了一家玉器鋪，越發富裕，人們都叫他王員外。王員外雖然是有錢人，但為人謙遜忠厚，喜歡幫助彆人。隻是有一件憾事，他年過五十，還沒有兒子。妻子徐氏隻生了兩個女兒：大女兒瑞姐，兩年前招了女婿趙昂進門；小女兒玉姐，十四歲了，還沒許配人家，她聰明伶俐，容貌端莊，王員外夫婦對她比大女兒還要疼愛。
趙昂本是舊家子弟，王員外和他父親是世交好友。趙昂父母雙亡後，王員外念及故人之情，就招他做了女婿，還出錢讓他捐了個監生，希望他能讀書成才。沒想到趙昂一當上監生，就開始擺架子，把書本丟到一邊，穿著華麗的衣服，整天在街上閒逛。而且他為人奸猾陰險，見王員外沒有兒子，覺得王家的家產肯定是自己的，早晚都是他的。他的妻子也是個不賢惠的人，一心向著丈夫。看到父母疼愛妹妹，生怕再招個女婿分家產，心裡十分妒忌。有一首《贅婿詩》寫得好：“入家贅婿一何癡！異種如何接本枝？兩口未曾沾孝順，一心隻想霸家私。愁深隻為防甥舅，念狠兼之妒小姨。半子虛名空受氣，不如安命沒孩兒。”
話說回來，張權正愁沒飯吃，突然攬下這樁大生意，心裡彆提多高興了。第二天一早，他準備好家裡的柴米，囑咐妻子照看好家，就帶著兩個兒子，拿著斧鑿鋸子，進了閶門，來到天庫前。看到一家大玉器鋪子，張權猜這大概就是王家，正站在那兒想問人，隻見王員外從裡麵走了出來。
張權趕忙上前打招呼，王員外問：“有幾個幫手？”張權回答：“隻有兩個。”隨即叫兒子過來拜見王員外。兄弟倆把工具交給父親，上前深深作揖。王員外回了個半禮，見是兩個小孩子，便說：“我想做些好家具，才找你，怎麼帶小孩子來做工？”張權正要解釋，廷秀上前說道：“自古道：‘後生可畏。’我們年紀雖小，手藝可不差。您先讓我們試試，可彆小看人。”王員外見兩個孩子模樣清秀，又能說會道，便問：“這兩個孩子是你什麼人？”張權回答：“是我的兒子。”王員外感歎：“你倒生了兩個好兒子！”張權苦笑道：“可惜就是沒飯吃。”王員外說：“有這樣的兒子，還愁沒飯吃？跟我到裡麵來。”
父子三人跟著王員外走進大廳。王員外叫來家人王進，打開一間屋子，搬出木料交給張權，又交代了家具的樣式。父子三人量好尺寸，畫好圖樣，就拿起工具忙活起來，一直乾到晚上。吃過晚飯，他們又要點燈熬夜乾活，直到半夜才休息。
就這樣一連做了五天，幾件家具做好了，張權請王員外過來看。王員外一件件仔細查看，連連稱讚：“果然做得精巧！”他看了一會兒家具，又看了看張權的兩個兒子。隻見兄弟倆隻顧低頭乾活，頭都不抬，這景象突然觸動了他沒有兒子的遺憾，心中一陣傷感，默默走進裡屋，坐在牆角，皺著眉頭，撅著嘴，一句話也不說。妻子徐氏見他這副模樣，連問幾聲，他都不搭理。徐氏急忙走到外麵，問員外剛才和誰鬨了彆扭，大家都說他看完新做的家具就進來了，沒和任何人發生爭執。
徐氏問清楚情況後，又回到房裡，見丈夫還是悶悶不樂地坐著，便上前勸道：“員外，咱們家裡吃穿不愁，雖說沒有萬貫家財，但也算得上是財主了。何況你都五十多歲了，就算天天開開心心的，到八十歲也不過還有三十年。到底是什麼事，讓你這麼煩惱？”
王員外歎了口氣說：“老伴啊，正因為剩下的日子不多了，我才發愁。你想，我辛苦半輩子，掙下這點家業，卻沒個兒子繼承，延續香火。就算有兩個女兒，養她們活到一百歲，終究是彆人家的媳婦，和我沒什麼關係。就說瑞姐，自從成了親，心裡隻有丈夫，把咱們拋在腦後，什麼時候關心過父母？反倒是張木匠，他一個手藝人，年紀比我小十來歲，卻生了兩個好兒子，個個眉清目秀，聰明懂事，父子之間和和睦睦，都不用怎麼教就很乖巧。剛才他們做完的幾件家具，做工十分精細，就算是乾了一輩子的老木匠，也未必比得上。隻可惜這麼好的孩子，生在他家做木匠。要是我能有這樣一個兒子，請個先生教他讀書，說不定能科舉高中，光耀祖宗。”
徐氏見丈夫煩惱，連忙安慰道：“員外，這有什麼難的！俗話說‘著意栽花花不活，無心插柳柳成陰’。既然張木匠的兒子這麼聰明優秀，你何不跟他商量，過繼一個過來，這樣不就等於有兒子了？”王員外一聽，眼睛一亮，高興地說：“老伴，你說得太對了！但不知道他肯不肯答應？”兩人當晚沒再聊這個話題。
第二天飯後，王員外走到大廳。張權上前說道：“員外，我今晚想回家看看，想跟您借些工錢，買點柴米，安頓好家裡，明天一早就回來。”王員外說：“這好辦！我正好有件事想問你。”張權問：“不知員外有什麼吩咐？”王員外說：“你兩個兒子今年多大了？叫什麼名字？”張權回答：“大兒子叫廷秀，十四歲；小兒子叫文秀，十二歲。”王員外又問：“他們識字嗎？”張權說：“讀過幾年書，後來讀不起就停了，字還是認識一些的。”王員外突然說：“我想過繼你的大兒子做兒子，咱們結為親家，你看怎麼樣？”
張權吃了一驚，連忙說：“員外彆開玩笑了！我隻是個手藝人，哪敢高攀您家！小兒也沒那個福分。”王員外認真地說：“這是什麼話！貧富又不是天生注定的。你要是答應，就選個好日子讓他過來。我請先生教他讀書，我這些家業以後都歸他。”張權見王員外是認真的，臉上頓時笑開了花，說：“既然員外抬舉小兒，我怎麼敢推辭。今晚我帶他回去，和我妻子商量一下，等員外選好日子，就讓他過來。”王員外說：“好！”他進去跟徐氏說了一聲，拿出一兩銀子工錢給張權。
晚上，張權帶著兩個兒子告辭回家。陳氏迎上來，張權把王員外想過繼兒子的事說了一遍，夫妻二人高興得合不攏嘴。就連廷秀聽說要請先生教他讀書，也滿心期待。
沒過多久，王員外選好了吉日，做了一身新衣服送來。張權給廷秀打扮一番，人靠衣裝，廷秀穿上華麗的衣服後，更顯得風度翩翩，完全不像窮人家的孩子。廷秀拜彆母親，和弟弟道彆，陳氏千叮嚀萬囑咐，讓他要孝順、懂禮貌。雖然不是生離死彆，但母子倆還是忍不住流下眼淚。張權親自把廷秀送到王家。
隻見王家大廳上大擺筵席，親朋好友坐滿了屋子。聽說人到了，大家都出來迎接。廷秀到大廳和各位親戚作揖行禮，先被帶去拜祭家廟，然後請王員外夫婦坐在廳上，廷秀上前鄭重地行了四雙八拜的大禮，又和趙昂夫婦對拜，接著到內室和玉姐見麵。之後，他又一一拜見了其他內外親戚。行禮完畢，眾人入席飲酒。從這天起，廷秀改名叫王廷秀。他和玉姐同歲，隻小兩個月，排行三官。
宴席上，廷秀舉止謙恭，禮數周全，贏得了親友們的一致稱讚。隻有趙昂夫婦心裡很不痛快。當天，王家吹吹打打，鼓樂喧天，一直熱鬨到深夜才散。第二天，張權帶著小兒子來感謝王員外，之後又像往常一樣到大廳做木工活。
幾天後，王員外請了一位先生到家裡教書，他又對張權說：“二公子這麼年輕有才華，可不能埋沒了，讓他和廷秀一起讀書吧，就在我這兒吃飯，也省得來回奔波。”張權有些不好意思：“這樣太麻煩您了，我心裡過意不去。”王員外擺擺手說：“咱們現在是一家人，說這些乾什麼！”從這以後，文秀也在王家讀書，張權另外找了幫手乾活。
文秀兄弟倆之前沒讀多久書，很多知識還記得。先生見兩個孩子聰明，便儘心教導。一年下來，他們對科舉考試的經義、策論、詩賦都有了很好的掌握。這時，王員外家的家具也都做完了，張權掙了不少工錢，王員外還額外資助了一些銀兩。張權回到家繼續開店，日子雖然比不上大富大貴，但也比以前寬裕許多。
王員外的小女兒玉姐十五歲了，說媒的人踏破了門檻。王員外疼愛女兒，一心想給她找個有才又有貌的女婿，看了許多人家，卻都不滿意。他見廷秀讀書勤奮，心裡便有了把女兒許配給他的想法。但又擔心廷秀將來沒出息，便私下詢問先生。先生對兄弟倆的文章讚不絕口，說他們將來必定大有作為。
王員外覺得先生誇得太誇張，怕是當麵討好，心裡還是不踏實。他要了幾篇廷秀寫的文章，拿給相識的老學究看，沒想到老學究的評價和先生一樣。王員外這下放心了，回去和妻子商量。徐氏也覺得廷秀一表人才，又肯讀書，極力支持這門婚事。王員外拿定主意，讓族弟王三叔去張家說媒。
王三叔來到張家，把王員外想招廷秀做女婿的事告訴了張權。張權覺得自家門第不配，推辭不肯答應。王三叔勸道：“這是我家兄長看中令郎的才貌，覺得他將來有出息，才這麼做。又不是你去求他，何必推辭呢？”張權這才點頭同意。
王三叔回去向王員外複命，接著就去挑選吉日行聘。
這邊趙昂夫妻一開始見王員外過繼廷秀為子，還請先生教他讀書，心裡就不痛快，隻是不好阻攔。如今聽說要把玉姐許配給廷秀，更是嫉妒得不行。夫妻倆商量一番，決定要阻止這門親事。
趙昂先找到王員外，說：“有些話，本不該我多嘴。但既然我也是王家的一份子，不得不說，又怕說了惹您不高興，一直不敢開口。”王員外說：“我要是有做得不對的地方，你能指出來，那是好事，怎麼會怪你！你直說吧。”趙昂說：“就是小姨的婚事。之前那麼多名門望族來提親，嶽父都沒答應，為什麼要把她許配給三官？我覺得他出身小門小戶，您把他過繼過來，也就是個養子，大家還不怎麼在意。可要是招他做女婿，肯定會被人笑話的！”
王員外笑著說：“賢婿，這事你不用擔心，我心裡有數。俗話說‘會嫁嫁對頭，不會嫁嫁門樓’。為了這門親事，我不知看了多少年輕人，沒一個合心意的。廷秀雖然出身普通，但相貌堂堂，人又聰明，還肯讀書，他寫的文章人人稱讚，都說他將來能在科舉上取得功名。放著這麼優秀的人不嫁，難道要在那些沒本事的人裡挑？要是挑錯了，嫁個沒出息的，豈不誤了女兒終身！現在就算有人笑話，也是一時的。要是廷秀將來有出息，就知道我眼光好了。”
趙昂聽了，冷笑著說：“要說他相貌，確實還不錯。但要說他文章寫得好，人人稱讚，那就不對了。彆的不說，單是蘇州城裡，就有多少飽學之士，日夜苦讀，都不一定能考中。他才讀了一年書，就想中舉人、進士？嶽父您想想，每次科舉全國才錄取三百個進士，比從篩子眼裡篩東西還難，哪有這麼容易！那些稱讚他文章的人，不過是看您這麼看重他，不好掃您的興，說些好聽的話哄您，您可彆當真了！”
王員外剛要開口反駁，旁邊的瑞姐走了過來，說道：“爹爹，憑我們這樣的家境，妹子這樣的容貌，還怕找不到門當戶對的人家結親？怎麼能嫁給一個木匠的兒子？這不是玷汙門風，讓人笑話嗎！依我看，那斧頭鋸子才是他該擺弄的東西，他能懂什麼文章！妹子做了匠人的妻子，能有什麼好日子？以後我們又怎麼和他們來往？”
王員外聽了這番話，頓時怒火中燒，大聲說道：“他既然成了我的女婿，以後我這些家產都會傳給他。就算讀書不成，就這麼坐著吃，到老也花不完。誰說他就一定得繼續做木匠，以後不好和你們來往？我看呐，他現在雖然窮，隻怕日後你們追都追不上他！誰讓你們管這些閒事，簡直胡說八道！”說完，他氣衝衝地往屋裡走去。
趙昂夫妻二人被說得滿臉通紅，連忙辯解：“這和我們有什麼關係！隻是怕您麵子上不好看，才好心相勸，何必發這麼大火！隻怕您日後後悔，到時候再想起我們今天說的話，可就晚了！”王員外根本不理會他們，回到房中後，仍然怒氣難消。
徐氏見狀，問道：“什麼事把你氣成這樣？”王員外便把剛才的事情詳細說了一遍。徐氏聽了，心裡也很不痛快。王員外因為趙昂貶低廷秀，心裡很不服氣，一心要爭這口氣，反而把行聘的事情暫時放下。他拿出五百兩銀子，裝在拜匣裡，讓一個心腹家人拿著，自己悄悄去送給張權，讓他買一所房子，放棄木匠行當，另外開個店鋪，然後再擇日行聘。
張權夫妻沒想到王員外如此慷慨，千恩萬謝，感激不已。俗話說：“無巧不成話。”張權正想找個大房子，沒想到左邊隔壁有一家大布店，店主情願連店鋪帶房子一起轉讓。這對張權來說，簡直是一舉兩得。他貪圖現成，便咬牙盤下了這家店，重新開張。又雇了一個夥計、一個仆人、一個保姆，家裡置辦得十分齊全。
之後，王員外選定日子行聘，大擺宴席，廣邀親朋好友。雖然是廷秀的聘禮，但他並沒有回自己家。隻有趙昂自覺沒趣，躲了出去，瑞姐也坐在房裡不肯出來。因為是招贅女婿，所以是王員外送聘禮，張權回禮。各種禮品十分豐盛，鄰居們看了都紛紛稱讚。
從那以後，張權的布店生意越來越好，店裡擠滿了人，他又雇了一個夥計幫忙。人都是勢利的，看到張權如此風光，大家便不再叫他“張木匠”，都改稱他“張仰亭”。真是“運退黃金失色，時來鐵也增光”。
另一邊，趙昂自從那天被王員外訓斥後，把怒氣都撒在了張家父子身上。又見張權買房開店，猜到是丈人暗中資助的銀子，心裡更加憤怒，從此與張家結下了仇怨。他盤算著要謀害張家父子的性命，獨吞王員外的家產，隻是一直找不到下手的機會，便和妻子商量。
妻子說：“這有什麼難的！我有個好辦法，能讓他有口難辯，死在監獄裡。”趙昂一聽，滿心歡喜，連忙詢問計策。妻子接著說：“誰不知道張權以前是個窮木匠。現在突然買了房子，開了大店，隻有我們知道是老頭子給他的銀子，那些鄰居哪裡曉得？他們心裡肯定會起疑。現在老頭子要親自押送白糧到京城。等他走了以後，我們花幾十兩銀子買通捕快，讓強盜誣陷張權是同夥，說他窩藏贓物。到時候官府拘來鄰居審問，他們肯定會說張權以前很窮，不知道怎麼突然就富了，這不就和強盜說的對上了嗎？這樣一來，他的死罪就逃不掉了！他家的房產和家產，肯定會被官府沒收變賣。老頭子不在家，張權又是外地人，沒有親戚幫忙，這條命肯定保不住！等張權死了，我們再慢慢在老頭子麵前說壞話，把張廷秀趕出去。然後再想個辦法，設個圈套，誣陷玉姐與人有奸情。老頭子是個直性子，聽了這種話，肯定會逼她離開。除掉了這幾個禍根，還有誰能來分我們家的東西？”
趙昂聽了，連連稱妙，隻等王員外出發押送白糧，就開始行動。
再說王員外因為田產眾多，被指定為白糧解戶。他原本想包給彆人去辦，又擔心事情辦不好，隻好親自前往。順便帶些玉器到京城售賣，也能賺些錢，可謂一舉兩得。他把家裡的事情都安排妥當後，便準備出發。臨走前，他叮囑廷秀要用心讀書，又讓妻子好好照顧家人。
一般人要是和富家打交道，自然有很多講究。像王員外這樣遠行，親戚們少不得都要設宴餞行，一連好幾天都有酒席。張權一方麵是王員外的大恩人，另一方麵又是新親家，為他餞行更是理所當然。到了王員外出發那天，張權父子三人一直把他送到船上才告彆。
趙昂眼巴巴地等著丈人走後，就想找捕快來陷害張權，可他沒有認識的捕快，不知道該找誰。突然，他想到：“小時候有個同窗叫楊洪，聽說現在當了捕快，不如去找他。但不知道他住在哪裡。”他尋思著：“先到府衙門口問問，應該有人知道。”於是，他向妻子要了五十兩銀子，包成一包，又拿了些零碎銀子，匆匆趕到府衙門口。
隻見衙役們東一堆、西一簇，十分熱鬨。趙昂心裡有事，也沒心思看，向一個年紀大的公差拱手問道：“大哥，您知道巡捕楊洪住在哪裡嗎？”那公差回答：“你說的是楊黑心吧？他住在烏鵲橋巷內，剛剛進總捕廳去了。”趙昂謝過公差，急忙跑到總捕廳衙前，正好看見楊洪從裡麵走出來。
趙昂趕忙迎上去，拱手說道：“楊兄，有件事想麻煩你，能否借一步說話？”楊洪說：“有什麼事，就在這兒說也行。”趙昂說：“這裡不方便，咱們換個地方。”兩人便挽著胳膊走出府門，來到一家酒店，選了個僻靜的座位坐下。
他們先聊了些分彆後的情況，寒暄了一番。酒保端上酒菜，兩人喝了一會兒，趙昂壓低聲音說：“這次來找你，不是彆的事。我有個仇家，想請你幫忙，讓強盜誣陷他，把他除掉，出出我這口惡氣。”說著，他把銀子拿出來放在桌上，打開包裹說：“這五十兩銀子先給你，事情辦成了，再給五十兩，湊成一百兩。千萬不要推辭。”
俗話說：“公人見錢，猶如蒼蠅見血。”楊洪看到一大包白花花的銀子，哪裡還能不動心！他連忙說：“先把銀子收起來，彆讓人看見了，不太妥當。”趙昂又把銀子包好，放在一邊。楊洪接著問：“說說看，你那仇家是什麼樣的人？叫什麼名字？家裡什麼情況？抓了他以後，會不會有親人出來打官司？”
趙昂說：“他叫張權，是江西來的小木匠，住在閶門皇華亭旁邊。以前是個窮光蛋，最近不知道從哪兒弄了一筆不明不白的錢，買了大房子，開了布店。家裡隻有兩個兒子，都還是小孩子。沒有彆的親人，不用擔心。”楊洪說：“這事兒好辦！前幾天剛抓了五個強盜，他們打劫了龐縣丞。因為總捕侯爺外出公乾，還沒審案。我去安排一下，讓他們在堂上招認張權是同夥，保證能定他個死罪。到時候在監獄裡結果他的性命，就像翻手掌一樣容易。”
趙昂聽了，連忙深深作揖：“全靠老兄出力！除了說好的錢，另有酬謝。”楊洪說：“咱們從小就認識，說這些見外的話乾什麼！”說完，他把銀子揣進袖子裡。兩人又喝了不少酒，然後起身結賬。臨出店門，趙昂還再三叮囑。楊洪不耐煩地說：“彆囉嗦了，包在我身上！”他拱了拱手，又回府衙去了。趙昂回到家，把事情告訴妻子，兩人在家裡暗自得意，等著陰謀得逞。
楊洪拿到銀子後，也沒告訴其他夥計，在衙前辦完一些公事，就回到家裡，把銀子交給妻子藏好，然後出門買了些魚肉，準備好好慶祝一番。
楊洪又買了一大壺酒，燙得滾燙，還煮了一大鍋飯。等一切準備妥當，他把中門關上，走到屋子後邊，用鑰匙打開關押強盜的阱房。五個強盜見他進來，以為又要遭受拷打，嚇得驚慌失措，嘴裡不停地哀求。楊洪卻笑著說：“我哪是來打你們的！隻是我們那幫夥計，見我不動手，懷疑我有私心，我沒辦法，隻能做做樣子。這兩天看你們受這麼多苦，我心裡實在不忍。今天趁夥計們都不在，特意買了些酒肉，讓你們吃頓好的，養養精神，明天好去見官。”
強盜們一聽不僅不挨打，還有酒肉吃，頓時喜出望外，一個個對楊洪千恩萬謝。不一會兒，酒菜飯食都搬了進來，擺成一桌。每人一碗肉、一碗魚、一大碗酒，還有兩大碗飯。楊洪先解開一個強盜的鐵鏈，讓他吃喝。這強盜已經好幾天沒沾酒肉，還受儘折磨，一見到食物，就像餓虎撲食一樣，狼吞虎咽，轉眼間就吃得一乾二淨。吃完後，楊洪又把他鎖好，接著放第二個。沒吃到的強盜們饞得直咽口水。很快，五個強盜都輪流吃過了。
楊洪收拾好餐具，又走進來問道：“你們偷過閶門外開布店的張木匠張權的東西嗎？”強盜們齊聲回答：“沒有。”楊洪故作神秘地說：“既然沒有，為什麼我聽說你們事情敗露後，這幾天總有人來叮囑，要趕緊結果你們的性命？你們仔細想想，是不是和誰有冤仇？”
強盜們聽了，紛紛開始胡思亂想。其中一個突然喊道：“是了，是了！三個月前，我在閶門外一個布店買布，因為秤上的事兒起了爭執，我狠狠罵了那人一頓。想來是他懷恨在心，所以要置我們於死地。”楊洪趁機說道：“這樣看來，肯定是他了。不過就這麼點小事，竟然想害這麼多人的性命，這人的心腸也太狠了！”強盜們聽了，個個咬牙切齒，滿臉憤恨。
楊洪接著煽風點火：“你們想報仇還不簡單？明天審問的時候，當堂就招認他是同夥，說一直以來打劫的贓物都藏在他家。況且他最近突然暴富，咬定了，他肯定脫不了乾係，到時候讓他陪你們一起吃苦。他家有錢，正好讓他出錢打點。”他又叮囑道：“可彆一開始就招，等被拷打得受不了了，大家再異口同聲地招出來，這樣才顯得真實。”強盜們聽了，都覺得這主意妙極了，紛紛誇讚：“還是楊阿叔有見識！”楊洪又詳細說了張權的情況，還再三叮囑他們不要告訴其他夥計，說：“他們收了錢，和我可不是一條心。”強盜們把這些話都牢牢記在了心裡。
見事情已經辦妥，楊洪滿心歡喜，像之前一樣鎖好門，又跑到府衙前打聽消息，得知侯同知晚上就會回府，便和其他捕快商量好，準備第二天把強盜們解送到官府。有詩歎道：隻因強盜設捕人，誰知捕人賽強盜！買放真盜扳平民，官法縱免幽亦報。
第二天一早，捕快們都來到楊洪家，寫好解送強盜的呈文，帶上贓物，押著五個強盜來到總捕廳前等候。沒過多久，侯爺升堂問案。楊洪和眾捕快把強盜們押進大堂，跪在廳前，遞上解呈，稟報道：“前些日子在平望地方，我們抓獲了一夥強盜，一共五人，正是打劫龐縣丞的真凶，現在押解到大人這裡。”
侯爺看了解呈，五個強盜分彆叫計文、吉適、袁良、段文、陶三虎。點過名，又仔細查驗了贓物，發現東西並不多，便問捕快：“聽說龐縣丞十分貪汙，家財無數，都被強盜劫走了，怎麼這裡隻有這幾件不值錢的東西？其他的贓物在哪裡？”捕快們回稟道：“我們就搜到這些，彆的也沒有了。或許他們還有贓物藏在彆處，老爺審問一下就知道了。”
侯爺把強盜叫到跟前，厲聲問道：“你們這夥人一共有幾個？乾這行多久了？打劫過多少人家？贓物都藏在哪裡？從實招來，饒你們一頓打！”強盜們按照事先商量好的，隻承認有五個人，沒有同夥，搶來的東西都已經花光了，就剩下這些，再沒有其他窩贓的地方。
侯爺聽了大怒，命人取來夾棍，將五個強盜一起夾上。夾棍剛套上，強盜們就齊聲喊道：“還有幾個人，都已經逃散了，隻有一個江西木匠張權，住在閶門外，我們打劫來的銀兩一直都藏在他家。他現在開了一家布店。”
侯爺見他們異口同聲，深信不疑，立刻簽發簽票，派原捕快楊洪等人，押著兩名強盜帶路，去捉拿張權，起獲贓物，並將人犯一起解回。另外三名強盜則鎖在庭柱上，等張權解到後一起審問。隨後，侯爺繼續審理其他案子。
這邊楊洪帶著眾人，押著強盜，直奔閶門而去。趙昂一直在府衙前打聽消息，看到楊洪行動，知道事情已經辦妥，便躲到一旁，派手下遠遠跟著，查看情況。
楊洪一行人來到張權的布店門口，停下腳步說：“就是這兒了。”隻見張權正在店裡忙著做生意，店裡擠滿了顧客，他忙得不可開交。楊洪分開人群，猛地跳進店裡，拿出鐵鏈就往張權脖子上套。張權驚叫一聲：“哎呀！這是為什麼？”楊洪抬手就是兩個耳光，惡狠狠地罵道：“你這個強盜！還問什麼？你打劫了那麼多東西，在家逍遙快活，卻害得我們天天被上頭催促著抓人！”
張權連聲喊冤：“這從何說起！”正要辯解，其他捕快已經押著強盜，衝進店裡搜查贓物。楊洪擔心眾人趁機私藏好東西，急忙把張權鎖好，又給他戴上鐵扭，也押著他進店搜查。
這突如其來的變故，把張權一家嚇得驚慌失措，不知如何是好。門口買布的顧客，趕緊從夥計那裡拿了找零的錢，去彆處買布了。看熱鬨的人把店裡擠得水泄不通。捕快們把店裡所有值錢的細軟都搜了出來，大家紛紛把銀兩、首飾等揣進自己兜裡，剩下的東西打成幾個大包，連同店裡的布匹，一股腦兒全部搜刮乾淨。
張權夫妻抱頭痛哭：“這飛來橫禍是從哪兒來的啊！”兩人舍不得分開，卻被捕快強行拉開，推著張權就走。不明真相的鄰居們，都以為張權真的是強盜，議論紛紛：“我說他以前家境一般，怎麼突然就買了房子，開了這麼大的布店？還給他兒子定親。還以為他挖到了寶藏，原來是乾這種勾當才發的財。”有幾個和張權相識、知道內情的人，替他辯解：“他是個好人！這些東西都是他親家王員外資助的。也不知道為什麼被人誣陷！”可眾人根本不信，一路上，說什麼的都有，不少人還跟著去看熱鬨。
楊洪等人押著張權回到府衙，侯爺正在堂上等著回話。眾人把張權押進大堂跪下，將搜來的東西擺在一旁。楊洪稟道：“張權抓到了。”侯爺命人把鎖在庭柱上的三個強盜也帶過來，一起審問，又仔細查驗了搜來的東西。
張權上前哭訴道：“大人，小人是本分良民，從來沒見過這幾個人，更不可能和他們一起做盜賊，這完全是憑空陷害，求大人明察！”侯爺喝道：“既然沒一起偷盜，這些贓物是從哪兒來的？”張權解釋道：“這些東西都是小人自己辛苦掙來的，不是贓物。”他又質問強盜們：“我根本不認識你們，到底有什麼仇什麼怨，要這樣害我？”
強盜們卻說道：“我們本來不想供出你，實在是被打得受不了了，才招出來的。你就認了吧，省得再受苦！”張權高聲喊冤：“你們這些千刀萬剮的強盜，收了誰的錢，要來害我！”強盜們一口咬定：“張權，做事要講良心！打劫龐縣丞，就是你惹的禍。雖然你沒和我們一起去，但搶來的東西都放在你家，你怎麼能賴掉？”
張權又向侯爺稟道：“大人，小人在這兒住了快二十年了，從來沒和人吵過架紅過臉，怎麼敢做這種犯法的事？要是真乾了這勾當，早就搬到偏僻地方躲起來了，怎麼還敢在鬨市開店？大人不信，可以傳四鄰和地方上的人來問問，就知道小人平時的為人了。”
侯爺見他一直辯解不認罪，便對強盜們說：“你們這夥人，是不是把真強盜藏起來了，故意陷害好人？”說完，下令把強盜們再夾起來審問。眾衙役一擁而上，五個強盜被夾得殺豬般慘叫，卻還是一口咬定張權是同夥，死不鬆口，還說：“大人，他就是個小木匠，誰不知道他以前窮得叮當響，怎麼突然就有錢買房子、開這麼大的布店？光這一點就很可疑！”
侯爺聽了，覺得有理：“沒錯！你一個窮木匠，怎麼突然就暴富了？這可沒法解釋！”隨即下令也把張權夾起來。張權上前再三解釋，說這些錢是親家王員外資助的，可侯爺根本不聽。可憐張權哪裡受過這樣的折磨，上了夾棍，又挨了一百杠子，幾次昏死過去，實在熬不住，隻能含冤招認。
侯爺見他招了，命人取下夾棍，又各打四十大板，把口供當作事實，依照法律判他們斬刑，搜來的贓物收歸官府庫房。張權的房屋和家產，全部變賣充公。畫押簽字後，張權被戴上腳鐐手銬，押送到司獄司監禁。官府連夜寫好文書，上報給上級。真是“閉門家裡坐，禍從天上來”，張權無端遭此橫禍，命運從此急轉直下。
這邊張權被抓走後，事情分成了兩頭。陳氏看到丈夫被帶走，當場哭暈過去，好在養娘眼疾手快將她救醒。她急忙讓家裡的夥計跟著去看情況，順便把消息告訴兩個兒子。此時，廷秀和文秀兄弟倆正在書院裡專心讀書，聽到父親被強盜誣陷的消息，頓時嚇得魂飛魄散，書本一扔，跌跌撞撞地往外跑，連先生也跟著趕來看究竟。王家這邊，徐氏得知消息，趕忙派幾個家人去打聽。
廷秀兄弟跟著家人趕到府衙時，張權已經被帶進衙門審問。他們站在外麵，豎著耳朵聽，隻聽見父親在裡麵辯解了好一會兒，接著就傳來上夾棍的聲音。兄弟倆急得不行，抬腳就要往衙門裡衝，卻被先生一把拉住：“你們要是進去，也會被牽連，到時候誰來替你們父親申冤？”二人覺得先生說得在理，隻好停住腳步。聽著父親在裡麵被夾得慘叫連連，他們忍不住大聲喊冤，卻被守門的衙役趕了出來。
過了一會兒，隻見兩個人架著張權從衙門裡出來。張權雙眼緊閉，半死不活的樣子。兄弟倆又得知父親被定罪斬首，再也忍不住，衝上前抱住父親放聲大哭，哽咽得一句話都說不出來。張權聽到兒子的聲音，勉強睜開眼睛，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來，剛想叮囑幾句，就被楊洪一把推開廷秀，半拖半拽地帶著張權往司獄司走去，一路疾行，片刻不停。
到了司獄司，楊洪把張權交給禁子，禁子打開監門，將張權推進去。廷秀兄弟想要跟進去，禁子卻死活不讓，“砰”地一聲關上了監門。可憐兄弟倆一下子癱倒在地，哭得死去活來。先生和夥計、家人們隨後趕到，把廷秀扶起來勸道：“事已至此，哭也沒用，先回家，再想辦法。”
無奈之下，廷秀擦乾眼淚，對禁子求情道：“各位大叔，我父親實在是含冤受屈，還請你們多多關照，日後必有重謝。”禁子卻冷笑道：“小官人，我們當差的，講究‘靠山吃山，靠水吃水’。千錢賒賬不如八百現金。我們不管冤不冤，也不圖什麼重謝。現在有銀子，就好商量；沒有，那就算了，沒人會催你。那些空話就彆說了，我們可等不及。”廷秀隻好說：“今天沒帶錢，明早一定送來。”禁子這才不耐煩地說：“行，走吧，我們心裡有數。”
廷秀兄弟和眾人沒去王員外家，徑直往閶門趕去看母親。到了家門口，隻見侯同知已經派人把房子鎖了，兩條封皮交叉貼著。陳氏和養娘正在門口痛哭，一見到兒子，三人抱頭痛哭，悲傷之情又添幾分，看得旁邊的人都忍不住落淚，紛紛為他們鳴不平。夥計和家人們見這情形，也各自散去，另尋出路。
母子三人商量後，實在無處可去，隻好先到王員外家借住。廷秀先進去通報，徐氏和女兒玉姐出來迎接，把他們請進房裡。這時趙昂去楊洪家打探消息了，瑞姐得知後，也過來見禮。廷秀母子把事情的來龍去脈哭訴了一遍，徐氏聽了也覺得淒慘，玉姐在一旁偷偷抹淚，隻有瑞姐心裡暗暗高興，嘴上卻假意安慰。
當晚，徐氏準備了酒菜招待他們，陳氏卻一口都吃不下，隻是不停地哭泣，徐氏怎麼勸都沒用。第二天，廷秀和母親商量著去牢裡探望父親，可昨天答應了給禁子錢，現在卻身無分文，正犯愁時，徐氏走了過來，知道情況後，拿出十兩銀子遞給廷秀：“你先拿去用，要是不夠，再跟我說。等你父親回來，就好辦了。”陳氏感激涕零：“親家一直關照我們，大恩大德無以為報！如今又讓你破費，我今生無法報答，來世做牛做馬也要報答！”徐氏連忙說：“說什麼呢！親家正遭難，員外又不在家，我們也幫不上大忙，這點錢算什麼！”
廷秀兄弟留下八兩銀子，把二兩封好，央請先生一起到司獄司，將銀子送給禁子。禁子嫌少，他們又加了一兩，這才被允許進去，先生則在外麵等候。禁子帶著兄弟倆來到後監，隻見張權倒在牆角的亂草堆上，雙腿皮開肉綻，手腳被鐐銬緊緊鎖住，奄奄一息。
兄弟倆見狀，隻覺萬箭穿心，哭喊著撲過去：“爹爹，孩兒在這兒！”他們想把父親扶起來，張權睜開眼，有氣無力地說：“兒啊，我是不是在做夢？”廷秀哭著說：“爹爹，這飛來橫禍到底是怎麼回事？現在可怎麼辦？”張權顫抖著雙手撫摸著兒子們：“爹這輩子行善積德，沒想到遭此惡報，要死在牢裡。我死不足惜，隻是王員外的大恩還沒報答，死不瞑目啊！你們以後要是有出息，千萬彆忘了他。”廷秀堅定地說：“爹爹彆擔心，我們一定去上司衙門告狀，救您出去！”張權卻無力地搖頭：“不行啊！強盜當堂指認，又不知道是誰陷害，告誰去？而且侯同知就在任上，就算告贏了，他們官官相護，也不會翻案，反而讓你們白白受苦。你們年紀還小，能有什麼辦法？我受刑太重，怕是撐不了多久了。彆的也沒什麼好說的，好好照顧你們母親，就當是孝順我了。用心讀書，將來有出息，給爹爭口氣……”說著說著，父子三人又抱頭痛哭。
旁邊有個叫種義的犯人，以前因為路見不平打死人，被判絞刑關在監裡。他見這父子三人哭得傷心，心中不忍，便說道：“彆哭了！我種義向來仗義，才惹上這官司。昨天見你們進來，以為真是強盜，沒當回事。沒想到竟然是冤枉的！我怎麼能眼睜睜看著不管！你們放心回去讀書，以後你父親的飲食，我來照應，不用送東西。他這棒瘡雖然嚴重，但死不了人。監裡的雜事開銷，有我在，他們不敢找你們要錢。等新的按院大人來巡查，再去伸冤，說不定還有活路。”
廷秀兄弟聽了，連忙跪地叩拜：“多虧您仗義相助，父親要是能出來，一定報答您！”種義把他們扶起來：“彆客氣！先扶你父親到我屋裡休息。”說著，他卷起袖子，上前扶起張權，一步一步挪到自己的房間，讓張權躺在自己床上，還拿出棒瘡膏給他敷上。
廷秀見父親有了依靠，稍微安心了些，拿出二兩銀子感謝種義，種義一開始不肯收，兄弟倆再三懇求，他才收下。父子三人依依不舍，無奈天色漸晚，禁子開始催促，他們隻能含淚分彆。出了監門，找到先生，一起回家。
路上，廷秀兄弟商量：“母親住在王家不是長久之計，不如在司獄司附近租間房子，方便照顧父親。”他們回家跟母親說了想法，第二天就用剩下的銀子租了兩間房，添置了些生活用品。廷秀跟徐氏說母親要搬走，徐氏和玉姐苦苦挽留，可陳氏心意已決，她們隻好派人相送，還送了些銀米禮物。陳氏帶著兩個兒子和養娘搬進新房後，就去牢裡看望丈夫，見麵時，又是一番悲痛。兄弟倆住了幾天，還是回到王家繼續讀書，但心裡始終惦記著父親，經常跑去探望，學業也漸漸荒廢了。
暫且按下廷秀這邊不表，單說趙昂在成功陷害張權之後，又和妻子盤算著如何把廷秀趕出王家。他妻子胸有成竹地說：“要讓他走人，也不是什麼難事，不過得多花些銀子。”趙昂迫不及待追問：“你有什麼好辦法？隻要能辦成，花多少錢我都樂意。”
他妻子湊近低聲謀劃：“想讓他離開，得把家裡上上下下的男女仆人都用銀子收買好。等父親從京城回來，大家眾口一詞，都說廷秀在外麵偷東西、嫖賭。父親聽得多了，自然會半信半疑。到時候咱倆再添油加醋，肯定能把他趕走。等廷秀走了，再慢慢對付玉姐。”趙昂覺得這計策妙極，當即拿出銀子，逐個收買家中的婢仆。這些仆人們哪懂禮義廉恥，見錢眼開，紛紛點頭答應。
沒過多久，王憲從京城押送白糧回來，全家老小都趕來迎接。唯獨廷秀因為母親生病，回家探望，不在跟前。此時文秀已經長期在家照顧母親，暫且不細表。王員外一進門就問：“三官怎麼沒見著？”眾人都裝作不知情地搖頭。這時徐氏才接過話頭，把張權被人誣陷的前因後果詳細說了一遍，又補充道：“估計他是去看望父親了。”王員外聽後，驚訝得瞪大了眼睛。
不一會兒，廷秀匆匆趕回來與王員外相見。王員外又仔細詢問張權的事情，廷秀哭著把遭遇說了一遍，跪地哀求王員外幫忙搭救。王員外安撫道：“你先安心讀書，等我把家裡的事理順，再和你商量救你父親的事。”廷秀拜謝後，回到書房。
第二天一早，廷秀心裡記掛著母親，也沒跟先生打招呼，就又回家看望。可巧王員外起床後，就來書房拜訪先生，卻發現廷秀不在。先生告知廷秀一大早就出門了，王員外心裡頓時生出幾分不悅。他和先生寒暄了幾句分彆後的情況，查看廷秀的功課，發現完成得很少。先生怕被責怪，連忙解釋：“自從令親家出事，令郎經常回去探望，學業確實有些荒廢了。”王員外一聽功課落下這麼多，心裡越發不滿。
離開書房後，王員外碰到書童，便問：“知道三官去哪兒了嗎？”這書童早已收了趙昂的銀子，見主人詢問，立刻說道：“三官最近經常在外麵嫖賭，有時候整夜都不回來。”王員外將信將疑，把書童喝退，心裡卻犯起了嘀咕。他又去問其他童仆，得到的竟然都是同樣的說法。
老話說得好：“眾口鑠金，積毀銷骨。”王員外平日裡最疼惜廷秀，可聽了這麼多人的讒言，也漸漸信以為真，暗自懊悔：“當初指望他讀書成才，才收養他，還把女兒許配給他。沒想到張權被問罪入獄，不知是真是假。廷秀又不爭氣，竟然嫖賭樣樣沾，以後豈不誤了女兒終身？以前趙昂和瑞姐勸我，我還怪他們多管閒事，現在看來，倒是他們說對了，這可如何是好？”他在大廳裡來回踱步，一時拿不定主意。
這邊仆人們把王員外詢問的情況，一五一十地報告給趙昂。趙昂得知計謀快得逞了，心中竊喜，跑到外麵打探消息，正巧碰見丈人。不等王員外開口，他就裝作欲言又止的樣子：“嶽父，我還有句話想說，但又怕您怪罪，不知該不該講。”王員外歎了口氣：“過去的事不提了，你直說，現在又出什麼事了？”
趙昂添油加醋地說：“自從您走後，張木匠成了強盜，被判了死罪關在牢裡。我一開始還以為是被冤枉的，可聽他鄰居說，這事千真萬確。而且三官趁著您不在家，打著看望父親的幌子，整天在外麵嫖賭。街坊鄰居知道了，都在議論您，說您攀了個強盜親家，招了個不成器的女婿，連我都沒臉見人了。早知道當初聽我的話，也不會有今天的事！”
王員外本來就有幾分不滿，被趙昂這番話一激，頓時火冒三丈，氣得說不出話來。過了好一會兒，才歎氣道：“當初是我一時糊塗，錯怪你了。事到如今，後悔也來不及了！”趙昂見狀，趕緊趁熱打鐵：“依我看，這事還有挽回的餘地。”王員外急忙追問：“你快說，怎麼挽回？”
趙昂裝出一副為大局著想的樣子：“要是已經成親，那確實沒辦法了。好在現在還沒辦婚事，嶽父不如等廷秀回來，狠狠罵他一頓，趕出家門。然後趕緊請媒人找個門當戶對的人家，把玉姐嫁過去。廷秀年紀小，又沒什麼親戚，就算去告狀，官府見婚事沒成，也不會管。再說他是強盜的兒子，官府更不會偏袒。這樣一來，咱們家也不至於被人笑話。要是不聽我的，以後玉姐沒了依靠，出了醜，壞了咱家名聲，到時候可就晚了！”
王員外要是個有主見的人，本該再去彆處打聽實情，也不至於做個有始無終的薄情之人。可他生性直爽，沒往這方麵想，竟然聽信了趙昂的鬼話，連連點頭稱是。他知道妻子向來喜歡廷秀，怕她阻攔，也沒去後麵跟她商量，就和趙昂坐在大廳裡，專等廷秀回來。
再說廷秀在家照顧完母親，擔心丈人詢問，急忙往王家趕。到了廳前，見王員外和趙昂正坐著說話，便上前恭敬作揖。可王員外不僅沒回禮，還黑著臉質問：“你不在書房讀書，跑哪兒鬼混去了？”廷秀見他神色不對，心裡“咯噔”一下，小心翼翼地回答：“母親生病了，我回去探望。”
王員外不依不饒：“這倒罷了。我問你，我走之後，你做了多少功課？拿來給我看看。”廷秀如實說：“因為父親被陷害，我整天四處奔走，書讀得少，功課也不多。”王員外一聽，怒不可遏：“當初收養你，還把女兒許配給你，指望你讀書有出息。沒想到你家是這種不務正業的人，做下這種醜事，丟儘了我家的臉！你這沒出息的東西，趁我不在家，整天在外麵鬼混，讓人笑話！我女兒從小嬌生慣養，嫁給你這種沒出息的人，還有什麼盼頭？這裡容不下你，趕緊滾，不然小心我揍你！”那些仆人們見家主盤問這事，生怕被叫去對質，都偷偷溜走了。
廷秀沒想到丈人突然翻臉，心裡又委屈又痛苦，“撲通”一聲跪倒在地，哭著說：“爹爹，我們父子承蒙您大恩，一直想著報答。父親不幸被人誣陷，我們盼星星盼月亮，就等您回來救他。不知道是誰在背後說壞話，離間我們父子。孩兒要是有做得不對的地方，任憑您責罰，死也無怨。但要趕我走，我堅決不走！”說著，哭得肝腸寸斷。
趙昂生怕王員外心軟，在一旁煽風點火：“三官，事已至此，哭也沒用，誰讓你做那些不正經的事。”廷秀急得大喊：“我根本沒做過這些事，這是憑空捏造！”趙昂冷笑一聲：“這話就不對了，誰會無緣無故冤枉你？嶽父又不是偏聽偏信的人，肯定是你乾了一兩次，被人撞見了。現在嶽父都查清楚了，你還想抵賴？”廷秀紅著眼睛喊道：“誰看見的，叫他來當麵對質！”
王員外抄起一根棒子，劈頭就打：“畜生，還不滾！”廷秀不但沒躲，反而撲過去抱住王員外痛哭：“爹爹，打死我也不走！”趙昂趕緊上前拉扯，假惺惺地勸道：“三官，嶽父脾氣倔，你先聽他的暫時離開，等他氣消了，肯定還會想你，到時候不還是一家人？現在他正在氣頭上，你就是哭死，他也聽不進去。”
廷秀看著王員外凶狠的樣子，再聽趙昂在旁邊冷言冷語，心裡明白這都是他在搗鬼，知道自己在王家待不下去了，便說：“既然這樣，讓我拜彆母親再走。”王員外根本不給他這個機會，連先生也不讓他見。趙昂在後麵連推帶搡，把廷秀往門外趕：“三官，你怎麼這麼不懂事，還見什麼嶽母！”就這樣，廷秀被趕出了王家大門。真是“人情若比初相識，到底終無怨恨心”，曾經親密的翁婿關係，在讒言和陰謀下，瞬間支離破碎。
徐氏在裡屋聽到堂中傳來喧鬨和哭泣聲，起初還以為王員外又在教訓小廝，沒往心裡去。家中的童仆們也都守口如瓶，沒有一個人透露半點風聲。直到午後，她聽說連先生都被打發走了，心裡這才犯起了嘀咕，詢問家中的仆人，大家都推說不知情。
到了晚上，王員外回到房中，徐氏趕忙詢問緣由，這才知道廷秀被人搬弄是非，已經被趕出了家門。徐氏急忙為廷秀辯解，勸說丈夫把人再請回來。可王員外早已被讒言蒙蔽了心智，鐵了心不肯，還指責徐氏護短。
玉姐得知這個消息，心裡如同刀割一般，卻又不敢在父母麵前表露出來，隻能躲在背地裡偷偷哭泣。徐氏放心不下，好幾次偷偷派人去請廷秀回來見麵。可那些仆人們早就和趙昂串通一氣，每次都推脫說找不到人。
暫且不說徐氏母女這邊，再看廷秀離開王家後，心裡又痛苦又懊惱，失魂落魄地一路亂走。走到家門口時，正好碰見文秀站在門首，文秀見哥哥神色不對，忙問：“哥哥怎麼又回來了？”廷秀喉嚨像被堵住了一樣，半晌說不出話來。文秀又追問：“哥哥到底發生什麼事了，氣成這樣？”
過了好一會兒，廷秀才把在王家的遭遇一五一十地告訴了弟弟。文秀聽後歎道：“人情冷暖，向來如此，倒也不足為奇。隻是王員外平日裡對我們父子恩重如山，怎麼剛回來就突然變了臉。再加上趙昂在一旁煽風點火，這事肯定和他脫不了乾係。現在先彆告訴母親，免得她知道了更傷心。”廷秀覺得弟弟說得在理，點了點頭。
第二天，廷秀來到牢中看望父親。此時張權多虧了種義的照顧，棒瘡已經痊愈，身體也恢複得差不多了。廷秀又把自己被趕出王家的事哭訴了一番。張權聽了，不禁感歎王員外有始無終。種義在一旁分析道：“這麼說來，你父親被陷害的事，搞不好也是趙昂在背後搗的鬼！”張權有些疑惑：“我和他往日無冤無仇，應該不至於吧！”廷秀回憶道：“隻有定親的時候，聽說他夫妻二人嫌棄我家是木匠，勸嶽父不要招我做女婿。嶽父沒聽他們的，還把他們數落了一頓。說不定就是因為這件事懷恨在心。”
種義一拍大腿：“這麼說，肯定是他了！現在先彆管到底是不是他乾的，新按院馬上就要到鎮江了，小官人可以請人寫張狀子去告狀。就說趙昂花錢買通捕快和強盜，故意陷害你們。讓他們自己去辯解。要是真的是他乾的，到時候動了刑，肯定有人會招出實情。就算不是，也沒什麼大損失。”張權父子覺得這主意不錯，連連稱是。廷秀告彆父親出了監牢，和弟弟商量好後，請人寫好了狀詞，準備前往鎮江告狀。
俗話說：“機不密，禍先行。”這種事本該悄悄謀劃，可張權為人老實，沒經曆過什麼大風大浪；種義又是個直性子，說話口無遮攔，這番對話不小心被一個禁子聽到了。這個禁子和楊洪是姑舅兄弟，他一聽這消息，立刻跑去給楊洪通風報信。
楊洪得知後嚇了一跳，急忙來找趙昂商量對策。他走到王員外家門口，沒敢直接進去，看見一個小廝從裡麵出來，便請他幫忙通報：“我是府前姓楊的，找趙相公有點事。”趙昂猜到是楊洪，趕緊出來相見，問道：“楊兄找我有什麼事？”楊洪把他拉到一個沒人的地方，焦急地說：“張廷秀已經知道是你我害了他，馬上要去按院告狀。要是狀子被受理了，一審問，用了刑，萬一有人扛不住，把實情招出來，咱們可就完了！幸虧我表弟聽到消息來報信，我這才趕緊來和你商量。”
趙昂聽了，臉色煞白，半天說不出話來，過了好一會兒才問：“那現在該怎麼辦？”楊洪狠聲道：“一不做，二不休，你出點銀子，我出點力，把這兩個小子也除掉，才能斬草除根！”趙昂說：“銀子不是問題，可怎麼才能神不知鬼不覺地解決掉他們？”
楊洪胸有成竹地說：“這好辦！他們家裡窮，肯定舍不得雇船，多半會去搭順路的船。我把船偽裝成捕盜船，讓我弟弟和兩個幫手把船停在閶門。再讓我表弟去打聽他們出發的日子，悄悄跟著出城，把他們騙上船。我先去鎮江等著。兩個毛頭小子懂什麼，等船開到江中間，直接把他們推進水裡，不就一了百了了？”趙昂一聽，大喜過望，連忙進屋取出三十兩銀子遞給楊洪：“麻煩楊兄多費心，一定要辦成！事情成了，我還有重謝！”楊洪收了銀子，匆匆告辭離去。
再說廷秀打聽到按院已經到了，拿了寫好的狀詞，準備前往鎮江告狀。這時陳氏的病已經好了，知道王員外把廷秀趕走的事，也隻能無奈歎息。聽說兒子要去告狀，她擔心地對廷秀說：“你從來沒出過遠門，一個人去，我怎麼能放心？還是兄弟倆一起去，路上也好有個照應。”廷秀有些猶豫：“要是弟弟去了，母親您在家沒人照顧啊。”陳氏安慰道：“來回也就幾天時間，還有養娘在家陪著我，你不用擔心。”
廷秀聽了母親的話，便收拾好盤纏，又到牢中告彆了父親，背上行李，前往閶門找船。剛走到渡僧橋，就聽見身後有人喊道：“二位小官人要去哪兒？”廷秀回答：“去鎮江。”那人熱情地說：“去鎮江的便船就在這兒，又快又穩當！”廷秀一聽，停下腳步和文秀商量：“要是有便船，可比擠在普通航船上舒服多了。”文秀點頭說：“聽哥哥的。”
廷秀問船家：“船在哪兒？現在能開嗎？”船家解釋道：“我們這船是本府理刑廳征用去辦公事的，順道捎上一兩個人，賺點錢買酒喝。要是沒人搭，也就算了，反正也不耽誤事兒。”廷秀說：“那行，帶我們一起去吧。”船家領著他們上了船，安排在船尾住下。
不一會兒，隻見一個人背著行李走了過來，船夫趕忙迎上去扶他上船。這人一上船就問：“這兩個孩子是什麼人？”船夫賠笑道：“這兩位小官人也要去鎮江，您行行好，讓我們捎帶一程，賺點酒錢。”這人裝模作樣地說：“就這兩個還行，再多可不行。”船夫連忙保證：“就他們倆，偶然碰上的，絕不多帶人。”說完，立刻開船出發。
原來這人正是楊洪的弟弟楊江，船夫和另外一人則是他的幫手。楊江假惺惺地問：“二位小官人貴姓？家住哪裡？去鎮江有什麼事？”廷秀便把自己的姓名、住址，以及父親被陷害，要去按院告狀的事都說了一遍。楊江故作同情地說：“原來是好人家的孩子，太可憐了！船尾地方小，住著不方便，到艙裡來坐吧。”廷秀感激地說：“那就多謝您了！”兄弟倆搬到艙中住下。
一路上，楊江表現得十分熱情，又是買酒買肉招待，還說要在衙門裡幫他們打點。廷秀兄弟倆涉世未深，隻當遇到了好人，對楊江感激不已。這船本就是捕盜的快船，又趕上順風，連夜趕路，第二天傍晚就到了鎮江。船家向廷秀要了船錢，假裝催他們上岸。
廷秀拿起行李準備下船，楊江卻攔住他，假裝生氣地對船家說：“你這人怎麼這麼不近人情！這兩位小官人從沒出過遠門，天都黑了，讓他們上哪兒找住的地方？”又轉頭對廷秀說：“彆聽他的！今晚就在船上住一晚，明天一早再去找客棧，順便去察院打聽按院什麼時候開始審案，還能省下今晚的房錢，多好！”
廷秀兄弟倆信以為真，連聲道謝，又把行李放了下來。楊江拿出錢讓船夫去買酒肉，還特意交代把船開到僻靜的地方停泊。船夫答應著，把船一直撐到西門閘外，找了個寬闊的江麵停下，然後把做好的酒菜送進艙裡。
楊江不停地勸酒，把廷秀兄弟倆灌得酩酊大醉，人事不省，癱倒在艙中。此時，楊洪早已按照約定在此等候。船夫輕輕吹了一聲口哨，楊洪立刻跳上船，幾人迅速解開纜繩，悄悄把船搖出江口，順著水流向下遊駛去。
過了焦山，到了一片開闊的江麵，楊洪和楊江拿出繩子，把廷秀兄弟倆緊緊捆住。兄弟倆被繩子勒得生疼，從醉夢中驚醒過來，拚命掙紮卻動彈不得，剛要呼喊，就被楊洪、楊江兩人高高扛起，“撲通”一聲，扔進了滾滾江水中。可憐這兩個聰明伶俐的少年，就這樣不明不白地丟了性命，化作了江中的一縷冤魂。
長江水流何等湍急！江水從四川、湖廣、江西一路奔湧而下，如同沸騰的開水般洶湧，到了鎮江後，更是直直地流向大海。哪怕是一塊砂石落入江中，也會順著水流被衝走。可偏偏廷秀兄弟倆被扔進水裡後，竟然逆流而上。楊洪、楊江看到這詭異的一幕，驚訝不已，連忙調轉船頭追上去，各自抄起篙子，朝著兄弟倆的頭上刺去。