說時遲那時快，篙子離他們身子不到一尺時，突然三四個大浪襲來，一下子把廷秀兄弟衝得遠遠的，連楊洪他們的船都險些被掀翻，篙子自然也沒能傷到兄弟倆。楊江心想，在這樣的江水中，他們肯定活不成了，便把船又駛回江邊停泊。第二天一早，他們開船回到蘇州，向趙昂複命。趙昂得知事情辦妥，心中大喜，又拿出三十兩銀子給楊洪。楊洪卻嫌錢少，兩人為此爭得麵紅耳赤，最後不歡而散。
且說河南府有個叫褚衛的人，六十多歲，平日裡樂善好施，夫妻二人一直吃長齋。可惜他們沒有兒女，常年在江南做布匹生意。有一天，他裝滿一船布匹，從鎮江出發，準備運往河南。船剛走了三十多裡，天色漸晚，逆風加上大浪，隻好跟著其他船隻在江中停泊。
半夜時分，褚衛聽到船邊好像有東西撞擊的聲音，迷迷糊糊中也沒在意。剛要睡著，又感覺有人把他推醒，船邊的撞擊聲越來越響，還隱隱約約有人聲。他覺得十分奇怪，爬起來打開篷窗一看，隻見水麵上漂浮著一個人，嘴裡發出微弱的聲音。
褚衛急忙叫醒水手，把人撈上船。點起火把仔細一看，是個十五六歲的少年，眉清目秀，渾身被繩子捆著，隻剩下微弱的氣息。眾人解開繩索，燒了熱湯喂他喝下。過了一會兒，少年漸漸蘇醒過來，吐出許多清水。
褚衛拿乾衣服給他換上，詢問緣由。少年哭著說：“我叫張文秀，父親被人陷害關在牢裡，我和哥哥廷秀來鎮江按院告狀，搭乘了一艘便船。船家說是蘇州理刑廳出差的人，一路上假裝熱情照顧我們。昨晚到了鎮江，他們留我們在船上，用酒把我兄弟倆灌醉，然後雙雙綁起來丟進水裡。我不知道他們是什麼人，為什麼要害我們！幸虧遇到恩人相救，不知恩人名姓？這裡是哪裡？離鎮江還有多遠？能不能送我回家，我一定報答大恩！”
褚衛本就是個善良的人，聽文秀說得可憐，心裡十分同情。一開始他確實想送文秀回家，可轉念一想：“鎮江到這裡是逆水，他怎麼反而漂到這裡來了？難道這孩子以後有大出息，暗中有鬼神庇佑？我到現在還沒有子嗣，不如把他留下來，收作養子，豈不是好？”
於是，褚衛哄騙文秀說：“我是河南的褚衛，販布回家。這裡離鎮江很遠，有一千多裡，沒辦法送你回去。況且昨晚害你的肯定是你對頭的心腹，你現在回去，他們必定還會想彆的辦法害你。我沒有兒子，如果你不嫌棄，就認我做父親，跟我回家。明年我再帶你下來，查出昨晚害你的人，然後去官府告他們，救你父親，好不好？”
文秀雖然惦記著父母，但眼下也彆無他法，隻好答應下來，當即拜褚衛為父，改名叫褚嗣茂，跟著他前往河南。
再說廷秀被楊洪捆著丟進水裡後，本以為必死無疑。沒想到他在水中半沉半浮，竟被大浪衝到一個沙洲邊的蘆葦叢旁。天亮後，江麵上船隻來來往往，可他大聲呼救，卻沒人聽見。直到午後，有一艘船靠近沙洲，廷秀連忙拚命喊救命。船靠岸後，他被拉上船，繩索也被割斷。幸運的是，他身上沒有受傷。
廷秀抬頭一看，船上有兩個中年男子和十幾個小廝，年紀大概都在十六七歲。原來，這是浙江紹興府孫尚書府中的戲班子。兩個中年人，一個是戲班師父潘忠，一個是管戲箱的家人，他們帶著戲服道具準備去南京演出，正好路過救了廷秀。
他們拿乾衣服給廷秀換上，詢問事情經過。廷秀把父親被害，自己來按院伸冤，卻在船上被人謀害的事哭訴了一遍，又說：“多謝各位救命之恩，如果能送我回家，定當厚報。”
潘忠的戲班裡演生角的人嗓子啞了，正想找個頂替的。他見廷秀容貌出眾，聲音洪亮，年齡也合適，心中暗自高興：“要是讓他來演生角，肯定不錯。”他心裡打著這個算盤，就算順路去蘇州，恐怕也不會放廷秀走，更何況現在是逆水而行。
於是，潘忠說道：“我們是紹興孫尚書府的戲子，要去南京演出，哪有時間繞路送你回家？現在離南京很近了，你不如跟我們一起去，先住下，再慢慢找人帶你回家。你要是不願意，我們也不管了，把你送回沙洲，等彆的船來帶你走。”
廷秀聽他這麼說，連忙說：“既然不順路，我願意跟你們去南京。”潘忠這才滿意地點點頭。廷秀雖然自己保住了性命，但想到弟弟，認定他肯定已經死了，忍不住淚流不止。
那天順風，晚上船就到了南京。第二天一早，他們進了城，找地方住下。孫府的戲班本來就很有名，一到南京，就有人請他們去表演，廷秀也跟著一起去。
過了幾天，潘忠對廷秀說：“大家出來演戲都是為了賺錢養家，誰會白白養著你？就算有機會帶你回家，路費從哪裡來？你不如先學些本事，也好有口飯吃，到時候回家也容易些。”
廷秀心想，人家救了自己的命，自己白吃白住確實過意不去，又聽了潘忠這番話，更是羞愧。他心裡糾結：“我本想通過讀書謀個好前程，光宗耀祖，沒想到天降大禍，家破人亡，父子分離，流落至此。要是學了這戲子行當，哪還有出頭之日？可如果不答應，在這裡根本待不下去。”
他又想到：“當年箕子淪為奴隸，伍子胥乞討為生，他們都是豪傑，在患難時也隻能委曲求全。我如今到了這地步，也顧不上那麼多了，先暫且這樣，以後再做打算。”於是，廷秀答應了潘忠，開始學習演生角。
他天資聰慧，學起曲子來，沒幾遍就學會了。沒過幾天，就能登台表演。他演的戲十分精彩，不論男女老少都喜歡看，每天都有演出。
在南京待了半年多，廷秀攢了些銀子，心想：“現在路費夠了，可以回家了。”沒想到潘忠早就猜到他的想法，偷偷把他的銀子拿走了。廷秀又變得身無分文，無法回家。潘忠還擔心他私自離開，對他寸步不離。廷秀沒辦法，隻能繼續留在戲班，正所謂“情知不是伴，事急且相隨”。
另一邊，陳氏自從打發兒子們去鎮江告狀後，隻擔心他們年紀小，不懂衙門裡的規矩，怕說錯話，壓根沒想到會有人暗中謀害。十天過去了，一有點風吹草動，她就以為是兒子們回來了，急忙出門查看。
日子一天天過去，半個月、二十天轉眼就過，她更是整天坐在門口張望。一開始，她還以為是按院沒到任，兒子們在那裡等著。後來聽說按院在鎮江的事務已經處理完，又去了彆的地方巡查。
陳氏得知這個消息，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。她趕忙跑到獄中告訴丈夫，還請人四處張貼尋人啟事，可找遍了所有地方，也沒有兒子們的蹤影，完全不知道他們去了哪裡。
夫妻二人痛哭流涕，懊悔不已：“早知道這樣，就不該讓他們去！現在冤屈沒申成，反而先丟了兩個孩子，以後可依靠誰啊？”他們越想越傷心，起初還盼著兒子們能回家，可過了一年多，依舊沒有音訊，他們料想兒子們恐怕已經不在人世了。
無奈之下，他們隻好招魂設祭，每天都沉浸在悲痛之中。偏偏這時，家裡的養娘又生病去世，隻留下陳氏孤孤單單一個人，日子過得越發淒慘。真是“屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風”，厄運一個接著一個，讓這個本就支離破碎的家更加雪上加霜。
自從王員外聽信趙昂的讒言，將廷秀趕出家門後，就盤算著給玉姐重新找個婆家。但一來擔心廷秀會找上門理論，二來也怕遭人非議，所以一直沒敢貿然行動。後來聽說廷秀兄弟去鎮江按院告狀，王員外還以為他們是要告自己悔婚，心裡十分慌張。嘴上雖然不說，卻偷偷派人去打聽消息。慢慢地，他得知兩個孩子走後，生死未卜。聽到這個消息，王員外不禁暗自竊喜，立刻找來媒人，托他們幫忙物色新的女婿。
媒人得到這個消息後，四處傳播。許多人家貪圖王員外是個沒有兒子的富翁，根本不在乎他家曾經招過養婿，短短幾天，就有幾十戶人家前來提親。玉姐剛開始看到父親把廷秀趕走，心裡已經充滿了煩惱，還盼著父親能回心轉意，把廷秀再叫回來。就算不讓廷秀回家，至少也能如期把自己嫁過去成親。後來隱隱約約聽到一些不好的傳聞，她還將信將疑。可如今看到父親著急忙慌地給她挑選新的夫婿，玉姐心裡明白，廷秀恐怕是凶多吉少了。她再也顧不上什麼羞恥，放聲大哭著跑上樓去。
王員外家的房子是棟兩層小樓，樓下是老兩口的臥室，樓上則是玉姐的閨房。玉姐在樓上不停地哭泣，送來的茶飯也一口不吃。她心裡想：“我雖然還沒和廷秀正式成親，但從小就認定他是我的丈夫。如今他就算是沒福氣早早離世，我又怎能偷生改嫁！彆說活著時會被人唾棄，就算死了，我又有什麼臉麵去見他！與其這樣忍辱偷生，不如痛痛快快地死去。一來可以為丈夫爭口氣，二來也能證明我對他的真心。隻是母親讓我放心不下，但事到如今，也顧不了這麼多了。”她越想越傷心，一邊想一邊哭，漸漸地哭得氣息都接不上了。
徐氏把玉姐當作掌上明珠，看到女兒哭得如此傷心，急得不知如何是好，嘴裡不停地勸著：“孩子，彆再哭了，快告訴娘，到底是怎麼回事？”說著說著，自己也跟著鼻涕眼淚一起流了下來。玉姐沒辦法，隻好把事情的原委如實說了出來。徐氏安慰道：“女兒啊，彆理你爹那個沒主見的！有娘在，什麼事都給你做主。明天娘就派人去打聽三官的下落。就算他真有個什麼不測，娘也把家業分一半給你，讓你守節。要是你爹執意要把你改嫁，娘就跟他拚命！”她又對丫鬟說：“快去把老爺叫來，把話說清楚。”還特意叮囑：“要是有人在旁邊，可彆亂說彆的話。”丫鬟急忙跑去請王員外。
誰知王員外正和一個媒人聊得火熱。媒人說有個剛考中秀才的年輕人來提親，不僅才貌出眾，還是名門之後，王員外聽了十分中意，熱情地留媒人吃飯喝酒。正聊得高興時，丫鬟來傳徐氏的話，王員外根本沒當回事，坐在那裡動都不動。丫鬟站得腿都麻了，隻好回去回複徐氏。
徐氏想儘辦法勸說玉姐，好不容易讓她稍微平靜了些，這時趙昂的老婆瑞姐又跑上樓來，玉姐見狀，再次痛哭起來。這又是為什麼呢？原來趙昂害了張權，趕走了廷秀後，還盤算著要除掉玉姐，獨吞王家的家業，隻是一直沒找到機會。如今看到王員外要給玉姐另選夫婿，心裡很不高興，又想不出辦法阻攔，就在房裡和老婆商量。聽到玉姐在樓上哭著不願意改嫁，正好合了她的心意，於是故意說道：“妹妹，你怎麼這麼不懂事？當初爹一時糊塗，把你許配給木匠的兒子，多丟人啊！現在那個人走了，爹給你找個門當戶對的人家，這是多大的福氣，你怎麼還哭哭啼啼的？難道做強盜的媳婦、木匠的老婆，還比嫁入有頭有臉的人家好不成？”
玉姐被這番話羞得滿臉通紅，哭得更厲害了。徐氏聽了，心裡也十分惱火。瑞姐還不知趣，又把母親拉到一邊，小聲說：“娘，妹妹這麼傷心，莫不是和那個小子背地裡有什麼見不得人的事，所以才這麼牽掛？”這句話徹底激怒了徐氏，她氣得太陽穴直冒火星，對著瑞姐就是一口唾沫。又擔心氣壞了玉姐，不好當麵發作，隻能罵道：“你們是親姐妹，怎麼就不能盼著妹妹好？我剛把她勸住，你一來又把她惹哭了，還在這兒說風涼話！她就算是做強盜的媳婦、木匠的老婆，又關你什麼事？在這兒胡說八道！”
瑞姐被母親這麼一頓罵，羞愧得無地自容，連忙下樓，一邊走一邊嘟囔：“就知道護著她！我看這世上也找不出這麼不知羞恥的閨女了。還沒成親呢，就這麼護著男人。要是以後生兒育女，不得跟人家同生共死啊！也不看看自己的臉皮有多厚，一點羞恥心都沒有。”她一路罵罵咧咧，擺明了就是想刺激玉姐。徐氏怕和她吵架氣壞了玉姐，就當作沒聽見，由著她去了。玉姐正哭得昏天黑地，也沒聽到這些話。
一直到了晚上，王員外喝得酩酊大醉，被小廝攙扶著回來，倒頭就睡，完全不知道女兒這邊發生了什麼事。徐氏陪著玉姐坐到深夜，漸漸困得不行，眼皮直打架，實在撐不住了，就對玉姐說：“孩子，彆再煩惱了，明天娘一定給你個說法。夜深了，快睡吧。”她把玉姐推到床上，幫她取下頭上的簪釵，讓她和衣躺在被子裡，放下帳幔，又叮囑丫鬟們要照看好火燭。
一般來說，家裡的丫鬟大多貪睡偷懶，十個裡麵難得有一個勤快的。徐氏房裡一共有七八個丫鬟，其中有三個專門貼身伺候玉姐的，就睡在樓上。這天晚上守到這個時候，丫鬟們個個困得東倒西歪，就盼著趕緊睡覺。看到徐氏勸玉姐睡下了，她們就各自去收拾餐具，隻等徐氏下樓關了樓門，好去睡覺。徐氏下樓後，看到王員外睡得正香，也沒去打擾他，拿著燈把家裡四處檢查了一遍，這才回房休息。
再說玉姐躺在床上，越想越痛苦，心裡又想：“雖然母親這麼說，但父親的想法肯定不會變。就算母親能護著我，到最後也不會有好結果。”她又想起母親突然責罵姐姐，肯定是姐姐說了什麼難聽的話傷害自己，所以才發這麼大火。“我清清白白的一個人，何苦要被人這樣恥笑！不如死了乾淨！”她又哭了一個多時辰，聽到丫鬟們都睡得鼾聲如雷，樓下也沒了動靜，就悄悄起身，一邊哭一邊拿起一條汗巾，走到屋子中間，搬來一個小凳子墊腳，把汗巾掛在房梁上打了個結，然後把頭伸了進去，兩腳一蹬，想要結束自己的生命。
也許是玉姐命不該絕。她剛上吊，就有一個丫鬟因為白天玉姐沒吃飯，她瞞著其他兩個丫鬟，把玉姐的飯偷偷拿去吃了，晚上的夜飯也是如此。睡到半夜，她突然覺得肚子脹得難受，疼得實在忍不住，就起身想上廁所，結果在床邊怎麼也找不到馬桶。她急得直叫苦，原來她晚上困得著急睡覺，忘記把馬桶拿進來了。她顧不上穿衣服，光著身子就跑去找馬桶。因為睡得迷迷糊糊，屋裡的燈又忽明忽暗，她一抬頭，突然看見玉姐吊在房梁上，嚇得驚慌失措，慌亂中一下子撞翻了凳子，隻聽“砰”的一聲，凳子重重地摔在樓板上。
這一聲巨響，把樓下的徐氏和丫鬟們都從睡夢中驚醒了。王員外雖然醉得厲害，也被嚇醒了，連忙問：“樓上怎麼回事？”那個丫鬟這一跤摔得可不輕，凳子磕到了小腹，大小便失禁，弄得渾身都是。她抬頭一看，驚恐地大喊：“不好了！玉姐上吊了！”
王員外一聽，酒一下子全醒了，猛地跳起身，一邊找衣服一邊問：“這到底是怎麼回事？”徐氏則哭天喊地：“都是你這個老東西害了她！還有什麼好問的？”王員外也沒心思再問，慌慌張張地找衣服，可越著急越找不到，隨手抓到徐氏的一件襖子，不管不顧地披在身上。鞋子也沒找到，光著腳就往樓上跑。徐氏隻摸到一條裙子，沒找到上衣，隻好裹著一條單被，趿拉著王員外的鞋子，跟在後麵，一步一跌地哭著往樓上趕。
王員外心急如焚，跑到樓梯中間時，一腳踩空，骨碌碌地滾了下去，正好撞到徐氏，兩人一起摔倒在樓梯底下，糾纏在一起。但他們顧不上身上的疼痛，爬起來又繼續往樓上跑。可樓門還關著，兩人急得像擂鼓一樣拚命敲門。樓上樓下的丫鬟們也都紛紛起身，有的找到了裙子卻沒找到上衣，有的摸到了上衣卻找不到褲子，有的兩隻腳塞進了同一個褲管，有的衣服穿反了卻摸不到袖子，大家手忙腳亂，吵吵嚷嚷，亂作一團。
那個弄了一身糞便的丫鬟正忙著擦拭身體、找衣服，壓根沒顧得上開門。王員外敲門敲得急了，三個丫鬟這才拎著衣服跑來把門打開。老兩口推門進去，徐氏一眼看見女兒吊在房梁上的模樣，隻覺心肝俱裂，頓時放聲大哭起來。關鍵時刻，到底是王員外有些主見，強忍住悲痛，快步上前伸手一摸玉姐的身子，發現渾身還熱乎乎的，喉間也發出“廝摪摪”的痰響，趕忙喊道：“孩子她娘，彆哭！還有救！”
他雙手抱住玉姐，吩咐丫鬟搬來凳子，站上去解開吊繩，又讓人趕緊扇些滾燙的熱水來。徐氏一聽女兒還有救，果真止住眼淚，點了盞燈過來照明。丫鬟扶起凳子時，手上沾滿黏膩臟汙，湊近一聞，臭氣熏天，急忙喊道：“凳子上怎麼這麼多臟東西？”正巧徐氏舉著燈照過來，這才發現地上滿是尿糞。王員外剛才慌亂中踩在其中，自己都沒察覺。徐氏誤以為是女兒大小便失禁，氣得把燈一扔：“都這樣了，還救什麼！”說著又痛哭起來。原來縊死的人一旦大小便失禁，通常就難以救活了。
王員外卻說道：“先彆管這些！放下來看看再說！”丫鬟手上沾著臟汙，心裡又慌，手抖得厲害，半天解不開繩結。王員外等得不耐煩，讓丫鬟找來一把刀，割斷汗巾，將玉姐抱到床上，輕輕解開她喉間的死結，又讓徐氏嘴對嘴給女兒吹氣。徐氏接連吹了十幾口氣，終於見女兒咽喉有了氣息，手腳也開始動彈。又喂了幾口熱水後，玉姐漸漸蘇醒過來，嗚嗚咽咽地哭出聲來。
徐氏又心疼又生氣：“我先前怎麼跟你說的，怎麼還乾這種傻事？”玉姐哭著說：“女兒命這麼苦，活著也是白活，不如死了乾淨！”王員外這才問徐氏：“你剛才說我害了她，到底怎麼回事？”徐氏便把女兒不願改嫁、堅守貞節的事說了一遍。王員外氣道：“你怎麼這麼固執！當初是我一時糊塗，耽誤了你。現在那小子下落不明，給你另找個好人家，是為你好，怎麼反倒做出這種事，差點把我嚇死！”玉姐默不作聲，隻是不停地哭。
徐氏也火了：“老糊塗！當初是你一個勁誇廷秀的好，才把他過繼來當兒子，又招為女婿，全是你自己的主意，沒人逼你！後來他好好在家待著，也沒見有什麼不學好的地方，不知道聽了哪個挨千刀的攛掇，你一回家就把人趕走，弄得生死未卜。就算他真死了，也該等個一年半載，看看女兒的心意，再做打算。何況現在還不知道是死是活，你就瞞著我急吼吼地找媒人說親，她能不氣嗎？幸好救回來了，要是真出了事，你怎麼收場？現在你趕緊打消這個念頭，派人四處尋訪。要是他平安無事，那再好不過；要是真有不幸，就分一半家業給女兒，讓她守節。你要是不聽，把女兒逼出個好歹，我跟你沒完！”王員外見女兒如此執拗，隻好含糊應下，下樓去了。
徐氏又勸玉姐：“我已經把話跟你爹說清楚了，他不敢不聽。彆哭了，把臟衣服脫了睡一覺，好好歇著。”也不管玉姐願不願意，就動手扯她的衣帶。玉姐被母親逼得沒辦法，隻好脫了衣服躺下。這一通折騰到天亮，大家發現玉姐的衣服上根本沒有汙穢。那丫鬟瞞不住了，這才說出實情，惹得其他丫鬟笑得東倒西歪。
從那以後，玉姐就像修行的人一樣，整日待在樓上，一步都不下來。王員外雖然沒派人去找廷秀，但婚事也隻能暫且擱置。徐氏生怕女兒再做傻事，乾脆搬來和她一起睡，時時刻刻守在身邊。見丈夫不著急找人，徐氏就偷偷賞了些銀子給家裡的仆人，讓他們去打聽消息，還派人去詢問陳氏那邊的情況。正所謂“但願應時還得見，須知勝似嶽陽金”，隻盼著能有廷秀兄弟的消息。
另一邊，趙昂的老婆被母親一頓罵後，氣衝衝地下樓，一路上罵罵咧咧地回到自己房裡，向趙昂告狀，還惡狠狠地說：“現在撕破臉了，我天天在她耳邊念叨，非要把這丫頭逼死不可！”第二天聽說玉姐上吊的事，她心裡暗自高興，表麵上卻假意過來安慰，背地裡還在王員外麵前說些陰陽怪氣的話，故意挑撥離間。她又偷偷拿錢收買玉姐身邊的丫鬟，囑咐她們下次玉姐要是再上吊，彆聲張，由她去。還打聽到徐氏派人找廷秀，就花大價錢買通那些人，讓他們回來說沒找到。趙昂在丈人麵前則極儘諂媚之能事，見風使舵、阿諛奉承，哄得王員外滿心歡喜。王員外被玉姐堅持守節的事惹惱了，反倒覺得趙昂夫婦貼心懂事，對他們言聽計從。
趙昂事事順心，唯有一件事讓他頭疼不已——楊洪的糾纏。楊洪幫他做了兩件“大事”後，三天兩頭來要錢。剛開始趙昂還應付了幾次，後來實在厭煩，可又不好直接拒絕。給少了，楊洪就嫌不夠；不給吧，又怕他鬨事。拒絕了幾回後，楊洪懷恨在心，開始口出怨言。趙昂擔心事情敗露，被丈人知道，隻能忍著氣繼續給錢。楊洪見他害怕，來得更勤了。趙昂實在受不了，就想出去躲躲。正巧這時王員外被指派為白糧解戶，趙昂趁機跟丈人商量，說自己想去京城選官，願意替他去押送糧食，這樣既能躲躲楊洪，又能謀個前程，一舉兩得。王員外一聽女婿要去選官，是件大好事，還能替自己免去這份苦差，自然一口答應，又給了他一千兩銀子作為活動經費。親朋好友擺酒送行後，趙昂臨走前特意安撫了楊洪一番，這才踏上行程。
再說張廷秀在南京唱戲，一晃快一年了，都沒能回家。一天，禮部有位官員請戲班子去演出。這位官員名叫邵承恩，是進士出身，官任禮部主事，老家在浙江台州府寧海縣。他夫人朱氏生了好幾個孩子，隻留下一個女兒，今年十五歲，容貌秀麗、知書達理。那天正好是邵老爺六十歲壽辰，同僚們都來慶賀，邵家擺下宴席款待。
廷秀登台表演，扮什麼像什麼，把角色演得栩栩如生，滿堂賓客都讚不絕口。邵老爺精通相麵之術，見廷秀相貌堂堂，覺得他日後必有大出息；又怕自己看走眼，演到一半時，特意把廷秀叫到跟前仔細端詳，越看越確定這是個尚未發跡的貴人，隻可惜淪落到唱戲的行當。邵老爺問了廷秀的姓名，默默記在心裡。
酒席散後，邵老爺打發其他戲子都回去，隻留下演正生的廷秀，讓他留下來給夫人表演，還說第二天會派人送他回去。潘忠生怕廷秀趁機跑了，心裡老大不樂意，可官府的命令又不敢違抗，隻能連連答應，帶著其他徒弟離開了。
廷秀跟著邵老爺來到後堂，隻見堂中燈火通明，一桌豐盛的宴席已經擺好，夫人和小姐上前迎接，仆人們都遠遠地站在一旁，廷秀也拘謹地站在角落。堂中伺候的全是丫鬟。先是小姐給父親拜壽，接著夫人舉杯為丈夫慶賀。邵老爺回敬過後，眾人方才入席，又讓廷秀拜見夫人，在旁邊唱曲助興。
廷秀唱完一套曲子，邵老爺開口問道：“張廷秀，我看你儀表堂堂，不像是久居人下的人。你老實告訴我，是哪裡人？今年多大了？為什麼要乾這被人看不起的行當？仔細說來，我自有安排。”廷秀聽了，便把父親被陷害、自己和弟弟告狀途中遭人暗算，以及後來流落南京學戲的經曆一五一十地說了出來，最後還說：“小人今年十八歲，做戲實在是迫不得已，並非心甘情願。”
邵老爺聽後，長歎許久：“原來你背負著這麼大的冤屈。要是一直當個戲子，何時才能出頭？既然你讀過書，肯定會作詩填詞，隨意作一首，讓我看看你的才學。”隨即吩咐下人拿來筆墨紙硯，擺在旁邊的桌子上。廷秀拿起筆，略一思索，片刻間便寫成一首詞，呈了上去。
邵老爺一看，是首祝壽詞，詞牌名為《千秋歲》，詞中寫道：“瓊台琪草，玄鶴翔雲表，華筵上笙歌繞。玉京瑤島，客笑傲、乾坤校齊拍手唱道：長春人不老。北闕龍章耀，南極祥光照，海屋內、籌添了。青鳥銜箋至，傳報群仙到，同嵩祝萬年稱壽考。”邵老爺讀完，大喜過望，連連叫好，轉頭對夫人說：“夫人，這孩子才貌雙全，將來必能官至公卿。我想收他為義子，你覺得如何？”
夫人笑著點頭：“這是好事，有什麼不可以！”邵老爺轉頭對廷秀說：“我今年六十了，還沒有子嗣。你要是願意，我就請個先生教你讀書，總比在戲台上拋頭露麵強。”廷秀連忙推辭：“能得到老爺提拔，已是再生之恩。但我出身低微，隻怕做了您的兒子，會玷汙您的名聲。”邵老爺擺擺手：“說的什麼話！”當下，廷秀便向邵老爺夫婦鄭重行四雙八拜之禮，正式認了父母，又與小姐互拜，以兄妹相稱。邵老爺讓他坐在旁邊，給他改名為邵翼明，還叮囑家中仆人都要稱他“大相公”，並警告說若有怠慢，必定重罰。
潘忠那晚擔心廷秀跑掉，一夜沒合眼，天剛亮就來等候。一直等到中午，還不見廷秀出來，隻好托守門人進去通報。邵老爺把他叫進去，說道：“張廷秀本是好人家的孩子，遭人陷害，多虧你們救了他，暫時做了戲子。如今我把他收留下來了，你們另找其他人搭班子吧。”說完，讓家人拿了五兩銀子賞給他。潘忠聽說邵老爺留下了廷秀，驚得嘴巴張了半天都合不攏，可也無可奈何，隻能叩頭道謝後離開。
邵老爺當天就請來一位先生，收拾出書房讓廷秀讀書。廷秀雖然荒廢了不少時日，但他日夜勤學，埋頭苦讀兩個多月後，寫出來的文章文采斐然，如同錦繡一般。邵老爺見狀，高興得合不攏嘴。那年正逢鄉試，廷秀便依照慣例入了國子監。到了秋天參加考試，一舉中了第五名正魁。這可把邵老爺樂壞了，眼睛都笑得眯成了縫。
廷秀拜謝完主考官，就來向邵老爺稟報，說想去蘇州救父親。邵老爺勸阻道：“你先彆急！不如先去參加會試。要是能連中科舉，謀個蘇州一帶的官職，到時候查訪仇人，將他們繩之以法，豈不是更痛快？就算沒考中，也可以先派人查出仇家，然後我陪你去，跟當地官員說明情況，把人抓來治罪。現在就去，等於打草驚蛇，仇人肯定會躲起來，到時候不但白費力氣，還會錯過會試！”廷秀覺得有理，隻好聽從安排。
那時邵老爺一心想把女兒許配給廷秀，但因為先收他為義子，怕彆人說閒話，自己不好開口，便請媒人委婉透露心意。廷秀一來想著父親的冤屈還沒昭雪，二來不知道玉姐的想法，不願做負心之人，便向邵老爺說明情況，暫時擱置了這門親事，收拾行裝準備上京參加會試。
再說張文秀到了河南後，改名叫褚嗣茂。褚衛老兩口把他當作寶貝，請來老師教他讀書。可文秀日夜思念父母兄長，人雖然在河南，心卻一直牽掛著蘇州，根本沒心思讀書，隻盼著褚衛去江南販布時能帶他回家。沒想到褚衛年紀大了，家裡也富裕起來，褚媽媽勸他彆再做這行生意，就在家裡經營產業。文秀聽到這個消息，心裡更加憂鬱，竟一病不起。褚衛請醫問藥，不斷開導他。
大約過了一年，正好趕上宗師選拔童生。文秀帶病參加考試，竟然考中，成了秀才。俗話說“福至心靈”，進學之後，文秀暫時放下了回家的念頭，心想：“我現在有了進身之路，不如再爭取考個遺才，進入鄉試。要是能僥幸連中科舉，到那時為父親報仇，還不是易如反掌！”有了這樣的誌向，果然事事順遂。他順利通過科舉考試，三場結束後，榜上有名。參加完鹿鳴宴，文秀回到家中拜見褚衛夫婦，老兩口高興得不知如何是好。
一時間，親朋好友紛紛前來慶賀，家裡賓客盈門，人人都對文秀奉承有加。許多豪門富戶爭相送上千金厚禮，想把女兒許配給他。但文秀一心想著為父親申冤，全都婉言拒絕。他急忙約了兩位同科進士，收拾行李，帶著仆人進京參加會試。褚衛老兩口一直把他送到十裡之外，才依依不舍地分彆。
一路上曉行夜宿，不知走了多少天，文秀到了京城，找了個住所安頓下來。說來也巧，廷秀和文秀兄弟倆竟然住在相鄰的地方，抬頭不見低頭見。如今兩人生活條件好了，早已沒了往日的憔悴模樣，但仔細看，仍能看出幾分從前的影子。隻是一個是浙江邵翼明，貴公子打扮；一個是河南褚嗣茂，富家子弟派頭，誰也沒想到對方竟是自己的親兄弟。
不久，會試三場結束，同住在一個客棧的舉人等著放榜，有人拉著大家去妓院遊玩作樂，隻有廷秀和文秀堅持不去。褚嗣茂便在客棧裡邀請邵翼明閒聊解悶。兩人越聊越投機，嗣茂忍不住問：“邵兄為何不去那種地方？難道是家中管教太嚴？”翼明聽了，淚水奪眶而出：“小弟心中有傷心事，這次參加會試也是無奈之舉，哪有心情去閒逛？隻是尊兄為何也不去？如此少年老成，實在難得。”
嗣茂聽了，也長歎一聲：“要說我的心事，比仁兄還要淒慘十倍。隻能盼著仁兄高中，替我報仇雪恨了。”翼明見話頭投機，便說：“你我雖來自不同省份，但今日在天涯相聚，就如同骨肉兄弟。你的仇人，就是我的仇人。何不明明白白告訴我，到底是怎麼回事？”嗣茂猶豫了半天，在翼明的再三追問下，終於說出了實情。才說了幾句，翼明就激動地打斷他：“原來你就是文秀兄弟！我就是你哥哥張廷秀啊！”兩人頓時抱頭痛哭，各自訴說改名換姓的經曆。
兄弟倆都中了鄉試，又在京城重逢，真是悲喜交加。這種心情，簡直比久旱逢甘霖、他鄉遇故知還要激動，也顧不上想洞房花燭的喜悅，隻盼著早日金榜題名。
春榜公布，邵翼明和褚嗣茂都在百名之內。到了殿試，兄弟倆都考中二甲。在京實習期滿後，翼明被選為南直隸常州府推官，嗣茂則考選為庶吉士，進入翰林院。兩人救父心切，便申請休假，一同回蘇州。翼明還寫了封信，派家人回河南，接褚衛夫婦到蘇州相聚，之後再一同進京。
兄弟二人離開京城，走陸路返鄉。到了南京，廷秀先去拜見邵老爺，老兩口喜出望外。廷秀稟告說：“弟弟文秀被河南的褚長者救起，改名叫褚嗣茂，也中了同榜進士，考選為庶吉士，和我一起回來，想拜見爹爹。”邵老爺大吃一驚：“天下竟有這等奇事！快請他進來！”
家人急忙把文秀請進大廳。文秀在廳中放了把椅子，恭請邵老爺上座，要行拜見大禮。邵老爺連忙推辭：“這可使不得！你是貴客，我怎麼敢受此大禮？”文秀卻說：“家兄蒙老伯收為義子，我就如同您的子侄，理應拜見。”兩人推讓了一番，邵老爺最後隻受了半禮。文秀又請出老夫人，向她行拜見之禮。邵老爺擺下慶功喜宴，眾人一直喝到深夜才散。
第二天，邵老爺衙門裡的同僚聽說此事，都來拜訪。兄弟二人按禮節逐一回拜。當天中午小酌時，邵老爺問文秀：“賢侄的夫人是之前在蘇州訂的親，還是在河南娶的？”文秀回答：“小侄遭遇家難，至今尚未訂婚。”邵老爺一聽，說道：“原來賢侄還沒成家。老夫冒昧，我隻有一個女兒，今年十六歲，雖說沒什麼傾國容貌，但女紅做得不錯。賢侄要是不嫌棄，我想把她許配給你。”文秀連忙說：“多謝老伯厚愛，我豈敢推辭！但婚姻大事，需得父母做主，我不敢擅自答應。”廷秀也在一旁說：“爹爹既然有這份美意，等我們到了蘇州，稟明父母，再行聘禮也不遲。”邵老爺點頭：“這話說得在理。”
正說著，隻聽見外麵喧鬨起來，派人去問，原來是來報喜，說邵老爺升任福建提學僉事。邵老爺頓時喜上眉梢，立刻吩咐家人賞了報喜的人。廷秀兄弟起身舉杯祝賀。邵老爺說：“反正咱們順路，過幾天一起走吧？”廷秀卻說：“還是我們先走一步，在蘇州等您。”邵老爺便答應了下來。
第二天，廷秀和文秀雇好船隻，向邵老爺告辭後，帶著仆從離開了南京。船順流而下，僅一天時間就抵達了鎮江。兄弟倆囑咐船家，一路上不許透露他們常州理刑官的身份，船家哪敢不聽，唯唯諾諾地應承下來。過了鎮江、丹陽，一路風順水流，兩天後便到了蘇州，他們把船停泊在胥門碼頭。
兄弟二人換上普通人的衣著，身上揣了些銀子，沒讓仆從跟隨，悄無聲息地來到司獄司前。遠遠望見自家門口，心中一陣酸楚，淚水奪眶而出。走進家門，隻見母親陳氏正坐在矮凳上，一邊績麻，一邊默默流淚。兩人趕忙上前，喊道：“母親，孩兒回來了！”隨即跪地痛哭。
陳氏淚眼模糊地仔細打量，又驚又喜：“我的親兒啊，你們這些日子都去了哪裡？可把我想死了！”母子三人相擁而泣。隨後，廷秀和文秀將自己被害又獲救的經曆詳細說了一遍，接著壓低聲音道：“孩兒如今都中了進士，我被選為常州府推官，弟弟考選了庶吉士。因為惦記爹媽，還沒去赴任，就先回來看看您。不知道爹爹身體怎麼樣？”
陳氏聽聞兒子們都做了官，隻覺得喜從天降，先前的愁雲慘霧一掃而空，說道：“多虧了種義照顧，你爹在牢裡倒也平安。現在恤刑官在常熟審案，你爹被帶去當差了，估計明後天就回來。你們既然做了官，能不能把你爹救出來？”廷秀答道：“讓爹爹出獄不難，隻是不知道害我們父子的仇人是誰，這口氣實在難咽。”文秀也說：“先把爹爹救出來，再從長計議。”
廷秀又問：“王員外家後來有沒有人來問過消息？您知道玉姐是還在守節，還是已經改嫁了？”陳氏說：“自從你們走後，王家連個下人都沒來過。我整日以淚洗麵，也沒心思去打聽。還是王三叔路過時說起，我才知道王員外想讓玉姐改嫁，她不肯，還上吊自儘，幸好被救了回來。現在又過了一年多，也不知道她還在不在守節。我好幾次想去看看，一來家裡的養娘去世了，沒人陪我；二來想著他們既然已經和咱們斷了往來，去了也是自討沒趣，所以一直沒去。你們可彆記恨，隻念著他們以前的好。就算玉姐改嫁了，明天也該去登門道謝。”廷秀聽了，心中更添幾分淒涼，兄弟倆齊聲應道：“母親說得對！”
廷秀對文秀說：“爹爹不在家，咱們先去雇頂轎子，把母親接到船上去吧。”文秀立刻去雇了轎子。陳氏收拾了幾件換洗衣物，那些笨重的家具就都不要了。她坐上轎子，一路來到河口，上了船。
曾經生死相隔的母子，如今曆經磨難，終得團聚，還都有了功名。這真是“兄弟同榜，錦上添花；母子相逢，雪中送炭”。
第二天一早，兄弟倆換上官服，各自乘坐四人抬的轎子，來到蘇州府衙。知府還沒升堂，他們便先去拜訪理刑官朱推官。這朱推官是山東人，他父親朱布政和邵老爺是同科進士，因此幾人相見後，態度十分親切。朱推官問道：“二位賢侄來了，怎麼館驛那邊沒通報消息？”廷秀解釋道：“學生是乘船來的，沒經過驛站，所以沒人知道。”朱推官又問：“船停在哪個城門？”廷秀答：“船已經打發走了，我們現在住在專諸巷王玉器家。”
朱推官接著問：“打算什麼時候去上任？”廷秀說：“學生在蘇州還有冤情未了，想請老先生幫忙昭雪，所以還沒定日子。”朱推官好奇：“賢侄有什麼冤情？”廷秀示意朱推官屏退左右，將當年父親被陷害的前因後果，原原本本地說了出來。朱推官聽後十分震驚：“原來二位賢侄是親兄弟，還遭了這樣的奇冤！等太守從常熟審案回來，我立刻派人把令尊送到你們的住處，再徹查仇家，治他們的罪。”兄弟倆趕忙起身稱謝。
離開朱推官處，他們又去拜見太守，同樣把冤情詳細訴說了一遍。俗話說“官官相護”，見是兩位進士兄弟有求，就算真有什麼過錯，也得設法周全，更何況確實是冤案。太守的表態和朱推官如出一轍，承諾定會幫忙。廷秀兄弟再次拜謝，返回船上。
廷秀對文秀說：“我先扮成窮人模樣，去專諸巷探探情況，看看王員外家現在是什麼光景。你隨後再穿戴整齊前來。”商量妥當，廷秀換上一件破舊的青衣，戴了頂帽子，徑直朝王員外家走去。
再說趙昂，兩年前押送糧食到京城，謀得了山西平陽府洪同縣縣丞的職位。這縣丞可是個肥差，競爭十分激烈，趙昂花了不少銀子才到手。他在家等了一年多，前任任期已滿，這才選了個吉日準備赴任。這天，他在家中擺下酒席，邀請親友告彆，還請了戲班子助興。
廷秀來到王員外家附近，聽見裡麵鑼鼓喧天，心裡犯起嘀咕：“這麼熱鬨，莫不是玉姐招了新女婿？”好奇心作祟，他想：“進去看看究竟！”於是徑直往裡闖，迎麵碰上了王進。廷秀喊道：“王進，你這是要去哪？”王進認出是廷秀，嚇了一跳：“呀，三官，你這些年去哪了？怎麼一直不見人影？”廷秀說：“在外麵四處遊曆，昨天才回來。我問你，今天這麼熱鬨，是不是玉姐招了新夫婿？”王進一時慌亂，脫口而出：“阿彌陀佛！玉姐為了你，差點連命都沒了，可彆亂說！”
廷秀心裡有了底，便說：“你有事忙你的去吧。”王進走後，廷秀繼續往裡麵走。到了大廳，隻見賓客滿堂，仆人來回穿梭。他分開人群，一眼就看到趙昂在席上得意洋洋的樣子，戲班子正在演王十朋的《荊釵記》。廷秀心想：“當初丈人趕我走，趙昂在旁邊添油加醋，今天他正得意，我得好好羞羞他。”
他擠進大廳，對著眾人團團一拱手，大聲說道：“各位高親，有禮了！”廷秀當年離開時還沒成年，如今身材長高，又戴著帽子，眾親戚一時沒認出來他是誰。廷秀轉身向王員外行禮：“爹爹，孩兒給您請安！”王員外仔細一看，認出是廷秀，也大吃一驚，心想：“聽說他早就死了，怎麼還活著？”又見他衣衫襤褸，十分狼狽，沒好氣地問：“你這些年在哪？今天來乾什麼？”廷秀答道：“孩兒這些年在各地唱戲，聽說趙姨丈要去赴任，特意來演一出戲賀喜。”
王員外原本因為女兒堅持守節，對廷秀還有些愧疚，所以一開始還客客氣氣詢問。可一聽他在外麵唱戲，頓時氣得臉色發紫，一屁股坐在椅子上，怒吼道：“畜生！誰是你父親？趕緊給我滾！”廷秀不慌不忙：“既然不讓叫父親，叫聲嶽丈總可以吧？”王員外更怒了：“誰是你嶽丈！”廷秀笑道：“父親是假的，嶽丈可是真的，怎麼叫不得？”
趙昂一見廷秀，臉色瞬間變得慘白，心裡驚恐萬分：“這小子明明被扔進江裡了，怎麼還活得好好的？難道是楊洪收了他的錢，故意放了他，來訛我？”又聽廷秀喊他姨丈，也惱羞成怒：“張廷秀，誰是你姨丈？在這胡說八道！再不走，讓人打斷你這叫花子的腿！”廷秀毫不畏懼：“趙昂，富貴也不能忘了鄉親。你不過做了個小官，就這麼看不起人？我好心來賀喜，你卻如此無禮！”
趙昂聽他直呼自己名字，更是暴跳如雷，連聲叫仆人把廷秀捆起來。這時，王三叔也在座，連忙勸道：“都彆吵了！是不是親戚，以後再說。人家好心來賀喜，就當是戲子，演一出樂嗬樂嗬，有什麼不行，何必發這麼大火？”說著，他推著廷秀後背：“你快去扮上，彆理他們。”眾親戚也紛紛附和：“三叔說得對！”
廷秀被推進戲房，換上紗帽官服，出演《荊釵記》中王十朋《祭江》這一折。想到玉姐曾因被逼改嫁而尋死，和戲中錢玉蓮的遭遇相似，廷秀將心中的感慨融入表演，演得惟妙惟肖，仿佛王十朋親臨。在場的親戚們看得入神，不少人感動得落下眼淚，叫好聲不斷。隻有王員外和趙昂又羞又氣，如坐針氈。
戲正演到精彩處，突然有人來報，說本府太守來拜訪常州府理刑邵爺和翰林褚爺。這一下，賓客們和戲子們都坐不住了，戲也演不下去了，場麵頓時一片慌亂。
王員外和趙昂急忙跑到外麵，對前來送拜帖的人說：“我們家根本沒有什麼邵爺、褚爺借住。”送帖的人疑惑道：“邵爺今早親口說住在你們這兒，怎麼會沒有？”說完把帖子往桌上一放，“你們自己去回複吧！”轉身就走了。王員外和趙昂急得手足無措，慌亂中嘟囔著：“這可怎麼跟官府交代啊？得找個會說話的去回複才行！”
這時廷秀走上前來，說道：“爹爹，我去回吧。”王員外正愁沒人能應付，一聽廷秀肯去，之前的怒氣瞬間拋到了腦後，忙說：“你要是能說清楚，那再好不過了。”可看到廷秀還戴著紗帽，穿著官服，又叮囑道：“既然要去，趕緊換身衣服，彆這麼不倫不類的。”廷秀滿不在乎地說：“這樣就行了，換衣服多麻煩！”趙昂在一旁嚴肅地提醒：“跟官府打交道可不是鬨著玩的。”廷秀卻笑著說：“放心，有我在，保證不會連累你們。”王員外急得直跺腳：“你莫不是瘋了？”廷秀依舊嬉皮笑臉：“就算瘋了，也讓我去，跟你們沒關係！”
正說著，就聽見遠處傳來鋪兵敲鑼的聲音，太守已經到了。王員外和趙昂慌了神，把廷秀晾在一邊，轉身就躲進了屋裡。廷秀不緊不慢地走到門前，正巧太守下轎。兩人一路相互作揖，客氣寒暄著，一直走到茶廳坐下聊天。喝了兩杯茶，聊了好一會兒，太守才起身告辭。
另一邊，玉姐平日裡隻和母親作伴，一步也不出樓門。趙昂的妻子因為丈夫選了官，總想在她麵前炫耀，可玉姐根本不理會。這天，家裡開席唱戲，瑞姐跑上樓來，叫玉姐去看戲，玉姐拒絕了。徐氏見女兒不想去，自己也沒下樓。
沒過多久，瑞姐看到廷秀在廳前鬨出這麼大動靜，心裡也覺得奇怪。又見他上台演戲，故意跑進來說：“好了，好了！你天天念叨的妹夫回來了，正在外麵演戲呢！”玉姐以為她是故意打趣，臉一下子紅了，沒搭理她。徐氏也覺得她在說瞎話，沒當回事。瑞姐碰了一鼻子灰，又笑著說：“快去看妹夫演戲呀！”說完下樓去了。
不一會兒，丫鬟們都跑進來報告，徐氏還是不信，親自走到遮堂後一看，果然是廷秀，心裡又驚又喜，暗自歎息：“怎麼淪落到這般田地？”瑞姐在一旁得意地說：“母親，我沒說謊吧？”徐氏沒理她，急忙回到樓上告訴女兒。玉姐一句話也不說，眼淚止不住地往下流。徐氏安慰道：“女兒彆難過了，以後定讓你們夫妻團圓。”
徐氏擔心王員外又要把廷秀趕走，不放心，又下樓查看。隻見趙昂和瑞姐慌慌張張地往屋裡跑，緊接著王員外也跑了進來。這是怎麼回事呢？原來太守到的時候，王員外、趙昂和賓客們都躲到了裡麵。突然有家人來報：“三官正陪著太守坐著說話呢！”大家都不信，一起到遮堂後偷看，果然看到廷秀和太守有說有笑。
王員外心裡暗道：“原來這孩子已經做官了，卻扮成窮酸樣來試探我？都怪我當初聽信讒言，把他趕走。幸虧女兒有誌氣，不肯改嫁，這事還有挽回的餘地。不然可怎麼辦？隻是剛才還說了些難聽的話，實在沒臉見他，還是叫孩子他媽去打個圓場吧。”所以急急忙忙地跑去找徐氏。
趙昂心裡有鬼，比王員外更慌張，嚇得魂不附體。他跑回去告訴妻子，開始收拾行李，打算明天一早就走，躲開廷秀這個冤家，連酒席也沒心思繼續辦下去了，真是“早知今日，悔不當初”！
王員外撞見徐氏，大聲喊道：“孩子他媽，小女婿回來了！”徐氏沒好氣地說：“回來就回來，咋咋呼呼的乾什麼？”王員外連忙把剛才發生的事說了一遍，“我沒臉見他，你去幫我化解一下矛盾。”徐氏一聽，喜出望外，立刻讓丫鬟上樓告訴玉姐，然後和王員外一起走到廳前。
廷秀剛送走太守回來，一眾親眷都圍上來迎接。徐氏激動地說：“三官，可把我想死了！你這些年去哪兒了？找都沒處找！”廷秀上前請老兩口坐下，跪地就拜。王員外趕忙扶住：“賢婿，是老夫對不住你，怎麼還能受你這拜！”廷秀恭敬地說：“是我沒本事，辜負了您的期望，談何怪罪？”拜完起身，又和各位親眷一一見禮。
廷秀接著問：“趙姨丈怎麼不見了？快請出來相見。”仆人趕忙去請。趙昂本不想出來，又怕不露麵反而引起懷疑，隻好硬著頭皮出來，尷尬地說：“剛才言語冒犯，還望不要記恨。”廷秀淡淡說道：“是我不知深淺，自討沒趣，怎敢怪姨丈？”趙昂聽了，羞愧得滿臉通紅。
王員外見廷秀話裡帶刺，連忙打圓場：“賢婿，當初是我一時糊塗，聽信了讒言，你就彆計較了。”徐氏也好奇地問：“你這幾年到底去哪兒了？怎麼就當上了官？”廷秀便把自己被人謀害，直到做官的經過詳細說了一遍，但沒提兄弟也做官的事。
親眷們聽了，無不感慨歎息：“到底是什麼仇人下此毒手，你知道嗎？”廷秀搖搖頭：“要是知道就好了。”這話一出口，旁邊的趙昂臉色一會兒紅一會兒白，緊張得要命。直到聽到廷秀說不知道，才稍微鬆了口氣。王三叔見狀，趕忙說：“彆光聊天了，大家都坐下。我借花獻佛，敬一杯酒，恭喜恭喜！”眾人都想讓廷秀坐首位，廷秀推辭不過，隻好穿著戲服，戴著冠帶，麵朝外坐下。戲子們重新開演，此時的廷秀成了眾人奉承的焦點，徐氏則回樓上休息去了。
再說張權被押去解審，負責押送的還是楊洪這夥人。原來捕快抓到強盜後，每次審訊都需要原捕快押解，以防有冤情需要對質，所以楊洪他們脫不了乾係。臨出發前，楊洪還來找趙昂要了不少盤纏，和弟弟楊江一起去了。回來後，把張權送回獄中，兄弟倆又想找趙昂訛些錢財。
走到專諸巷，一路上聽人說太守剛剛去王家拜訪，楊洪兄弟倆十分疑惑：“趙昂不過是個監生出身的小官，太守怎麼會去拜他？而且他也不是太守的下屬啊？”到了王員外家門口，隻聽見裡麵熱熱鬨鬨地唱戲，門口卻冷冷清清，不見一個人。他們不敢進去，就坐在門口的石頭上，等著有人出來問問情況。
剛坐下，就看見一乘四人抬的轎子停在門前，一位年輕官員從轎子裡走出來。楊洪兄弟倆連忙起身。這位官員正是庶吉士張文秀。他一進門，抬頭看見楊洪和那個曾想謀害自己的公差，嚇了一跳，心想：“原來是他們一夥的，怎麼坐在這兒？”但他不動聲色，徑直往裡麵走去。
楊洪已經認不出文秀了，對弟弟說：“趙昂這官也不大，怎麼會有大官來拜訪？”楊洪為什麼認不出來呢？文秀當初差點被他們害死時，還是個小廝，如今頭戴官帽，身穿官服，氣質大變，楊洪自然認不出來。可文秀對他們的仇恨刻骨銘心，一眼就認出了這兩個仇人。
文秀走進屋裡，立刻有人跑去通報：“又有一位官員來拜訪了！”話還沒說完，文秀已經到了廳前。眾親眷和戲子們見來了個大官，嚇得四處散開，隻剩下廷秀一人。王員外原本在遮堂後偷看，這個官員看起來比太守還要威嚴。廷秀也沒跟他行禮，站起身說：“你來了。”文秀問：“怎麼我一來，大家都跑了？”廷秀忍不住笑了起來。文秀嚴肅地說：“彆笑！有要緊事。”接著附在廷秀耳邊低聲說：“想害我們的公差和楊洪，就在外麵坐著呢。”廷秀大驚：“竟有這種事！他們怎麼會在這兒？太可疑了！趕緊抓住，彆讓他們跑了！”一邊說著，一邊讓人拿來官服，換下身上的戲服。文秀立刻派家人們出去抓人。
眾人衝出門，一下子把楊洪兄弟倆按倒在地，拖進了屋裡。楊洪還以為是趙昂要對付他，破口大罵：“忘恩負義的東西！我幫你乾了那麼多大事，今天竟然敢打我？”
正亂作一團時，有人高聲通報：“理刑朱大人到了！”王家的仆人們慌忙把楊洪等人推到一旁。廷秀兄弟整衣出門迎接，將朱四府請到茶廳坐下。廷秀心急難耐，率先開口：“朱大人，天下竟有這般巧事！當年謀害我們兄弟的強盜，今日自己送上門來，已經被我們拿下了！”
朱四府聞言神色一凜：“人現在何處？”廷秀示意眾人將楊洪兄弟押到跟前，逼他們跪下。廷秀盯著二人冷聲道：“你們可認得我是誰？”楊洪眼神躲閃：“小人實在不認得二位老爺。”文秀上前一步，字字如刀：“難道當年在船上，把我們兄弟灌醉後綁進江裡的事，你們都忘了？”
楊洪二人一聽這話，臉色瞬間變得慘白，立刻明白眼前正是張廷秀兄弟。朱四府拍案而起：“我且問你們，與他們一家到底有何冤仇，竟下此毒手？”楊洪二人還想抵賴：“沒……沒什麼冤仇。”朱四府怒喝道：“既無冤仇，為何起意害人？”
兩人自知性命難保，又想起趙昂平日給銀子時的吝嗇模樣，頓時惡向膽邊生，咬牙道：“這事與小人無關！都是趙昂與他們有仇，花錢雇我們來謀害二位老爺父子！”廷秀兄弟大驚失色：“竟然是這賊子！我與他無冤無仇，為何要害我全家？”朱四府追問：“趙昂是什麼人？住在哪裡？”廷秀答：“他是個監生，就住在這府裡。”
朱四府猛地一拍桌子：“立刻去拿人！”衙役們得令後，如狼似虎地衝進內宅，不一會兒就將趙昂揪了出來。趙家頓時亂作一團，女眷們哭喊聲震天，還不知道發生了什麼事。王家的親戚們見狀，紛紛從後門溜走，戲班子也嚇得作鳥獸散。趙昂看到楊洪兄弟，知道事情敗露，一句話也說不出來。
朱四府不再停留，當即返回府衙。他先派人到獄中釋放張權，還貼心地準備了轎子，將張權送到王家。隨後，朱四府對趙昂展開審訊。起初趙昂還百般抵賴，可上了刑具後，終於將陰謀和盤托出。楊洪也供出了另外兩名劃船幫凶，很快，這兩人也被抓捕歸案。
最終，趙昂、楊洪、楊江各被打六十大板，按律判處斬首；兩名幫凶各打四十大板，定為絞刑，眾人都被關進了司獄司。朱四府將廷秀父子蒙冤的來龍去脈寫成文書，上報給巡撫和巡按，請求聯合奏請朝廷定奪。
廷秀兄弟送走朱四府後，回房換上正式官服。這時王員外才知道，先前到訪的那位官員就是張文秀。老兩口連忙出來相見，詢問朱四府為何抓捕趙昂。廷秀將事情的前因後果詳細說了一遍，王員外氣得咬牙切齒：“原來全是這賊子的奸計！”
正說著，丫鬟慌慌張張跑來稟報：“瑞姐上吊自儘了！”原來瑞姐得知丈夫被抓，料想他必死無疑，自覺無臉見人，便選擇了自儘。王員外和徐氏對這夫妻二人的惡行本就痛恨，此時也沒有半分難過，隻是吩咐下人買棺入殮，不再多提。
王員外當即吩咐重新置辦酒席，款待眾人，又派人去船上接陳氏。正忙亂時，家人又來報：“朱大人派人送張老爺來了！”廷秀兄弟和王員外急忙出門迎接，恰巧陳氏的轎子也到了。夫妻、母子相見，抱頭痛哭。
張權哽咽道：“我以為此生再也見不到你們了，沒想到還能父子重逢！”一家人哭著走進堂屋，張權先向王員外、徐氏道謝，王員外則連連請罪。隨後，廷秀兄弟向父母行叩拜大禮，將趙昂如何設下陰謀陷害的細節，一五一十地說了出來。說到傷心處，父子幾人又是一番痛哭，竟忘了打發朱四府派來的差人。差人隻好托王家仆人提醒，廷秀這才送上謝帖，又給了三錢銀子作為賞錢。
這邊，徐氏拉著陳氏的手，將她迎到後房敘舊。玉姐也下樓拜見婆婆，婆媳二人又是一陣傷感。不多時，酒席備齊，內外兩桌，眾人一直暢飲到半夜才散。
第二天，廷秀兄弟到府衙拜謝朱四府。隨後，他們將家眷安置在王員外家中，等待邵老爺到來後，再舉行婚禮、赴任就職。廷秀還將邵老爺想招文秀為婿的事告知父母，並準備好聘禮，隻等吉日。
半個月後，邵老爺抵達蘇州，河南的褚長者夫妻也一同前來，常州府迎接新官的吏員們也紛紛到齊。王家門前車水馬龍，熱鬨非凡。按照廷秀的安排，由王三叔做媒，先向邵家下了聘禮，隨後選定良辰吉日，兄弟二人同時舉行婚禮。
大婚當日，王員外為了向親戚們炫耀，大擺筵席，廣邀賓客。府中笙簫齊鳴，鼓樂喧天，兩對新人在花燭之下，身著官服鳳冠，儘顯華貴氣象。更巧的是，兩對新人的父母都在現場，見證這團圓時刻。
當地的府縣官員聽聞此事，紛紛前來祝賀。婚後第三天，各家人才陸續啟程：張權夫妻跟隨廷秀前往常州赴任；褚長者與文秀一同進京；邵老爺則前往福建任職。王員外因家業龐大，無法遠行，便與妻子留在家中安享生活。
不久，聖旨下達，批準將趙昂、楊洪、楊江斬首。按察使委派廷秀監斬。行刑那日，法場周圍人山人海，百姓們都在議論趙昂罪有應得，就連他的嶽父王員外都沒有到場。
廷秀感念種義當年的恩情，托朱四府為他開脫罪名。此後為官，他始終牢記父親蒙冤的教訓，每次審案都仔細詢問，務必查明真相後才定罪，因此聲名遠揚。後來，廷秀被調往京城，升任給事中；文秀則在翰林院散館後，被任命為山西巡按。
張權思念江西老家的祖墳，便帶著家人回鄉，重建祖宅，恢複張家舊業。邵老爺和褚長者去世後，廷秀兄弟分彆告假，為他們操辦喪事、修建墳墓。守孝三年期滿，兄弟倆上奏朝廷，恢複了本姓。
廷秀育有三個兒子，將次子過繼給王員外延續香火，三子過繼給邵老爺報恩；文秀也有兩個兒子，將次子過繼給褚長者。張權夫妻活到九十多歲，無疾而終；王員外夫妻也福壽綿長。廷秀兄弟後來都官至高位，張家子孫更是科舉不斷，顯赫一時。正如詩雲：“繇來白屋出公卿，到底窮通未可憑。凡事但將天理念，安心自有福來迎。”