卷二十九通閨闥堅心燈火鬨囹圄捷報旗鈴
有詩寫道：“世間何物是良圖？惟有科名救急符。試看人情翻手變，窗前可不下功夫！”在漢朝以前，選拔人才主要靠推薦和征召，因此有“賢良”“方正”“茂才異等”這些名號；對於那些品德高尚、不願出仕的人，還設有“不求聞達”的科目。這樣一來，民間沒有被遺漏的賢才，人才也不會隱藏自己的才能，天下的人才都能為國家所用。
從唐宋時期開始，科舉功名變得尤為重要。雖然有人通過其他途徑進入仕途，也能身居高位，但人們普遍認為隻有通過科舉取得功名才是最榮耀的。常常有人因為沒有考中科舉，寧願在京城一直考到終老。到了本朝初期，選拔人才采用多種途徑並行的方式，很多有名望的大臣並非科舉出身，卻同樣為朝廷建功立業，在青史上留下不朽的名聲。誰說隻有進士才能成就一番事業呢？然而到了後來，科舉功名的地位越發重要。不是科舉出身的人，很難掌握權力；當權者在用人時，如果不是科舉出身，就不會給他們好的職位和地方，整體都是這樣的用人傾向。遇到非科舉出身的人，即便不是通過不正當途徑入仕，也往往會被安排到條件艱苦的地方。沒過多久，這些人的仕途可能就到此為止了。總之，這類人很難得到重視。所以，即便在其他途徑出身的人當中，有不少英雄豪傑，卻也沒有施展才華的機會。他們明白沒有廣闊的發展空間，就算想做個好官也難以實現，於是誌氣逐漸消磨，又怎麼能有出人頭地的一天呢？相反，那些科舉出身的人，就算貪婪如柳下蹠，殘酷如周興、來俊臣，一旦被認為不合公道，被考察或參奏而丟官，也總會有人為他們留餘地。正所謂“百足之蟲，至死不僵”，他們沒過多久就能再次獲得高官厚祿，重新顯貴起來；哪裡像科舉貢生出身的人，一旦失勢就徹底沒了機會。
隻因為世道如此看重科舉，所以一旦考中科舉，就仿佛平步青雲。但這裡又有一件好笑的事：科舉出身的人，原本都是窮酸秀才，沒有其他出身的人能通過科舉入仕。可在他們考中之前，那些普通人根本不會正眼瞧他們。甚至有些富有的親戚，還會仗著財富欺壓他們，對他們態度惡劣。然而一旦這些窮酸秀才金榜題名，這些人又立刻換了一副嘴臉，阿諛奉承，尤其是那些曾經欺負過他們的人，反而最積極地討好。
真的是世間隻有科舉這件事，能讓卑賤的人立刻顯貴，貧窮的人瞬間富有；難以化解的冤仇，可以立刻消除；極為艱險的處境，可以馬上變得平坦。哪怕做了沒有尊嚴、令人羞恥的事，也能因為科舉功名這“一床棉被”遮掩過去。有人可能會問，怎麼會這樣呢？各位看官，要是不信，就先聽我講一件因權勢而發生的好笑之事。
唐朝有個舉子叫趙琮，多次跟隨考生前往京城參加春季的科舉考試，卻屢屢落第。他的嶽父是鐘陵的大將，趙琮家境貧寒，隻能依靠嶽父生活。嶽父家是武將家族，宗族龐大，大家見趙琮是個多年考不中的窮秀才，沒有一個不輕視他的。嶽父嶽母看到彆人不把趙琮當回事，自己也覺得沒麵子，認為女婿不爭氣、沒出息。雖然是自家親戚，卻也越來越嫌棄他，把他當成一個討人厭的家夥。而且一旦心裡有了嫌棄的想法，就越看趙琮越覺得寒酸，不再尊重他。隻是不好直接把他趕走，心裡卻十分不耐煩。趙琮夫妻二人，不僅要看彆人的臉色，在父母麵前也沒少受各種不同的怠慢。可他們沒能力改變現狀，隻能默默忍受，怨自己命不好。
有一天，趙琮又去長安參加科舉考試了。此時家裡正值迎春時節，軍隊裡舉辦盛大宴會，各種表演輪番上陣。唐朝有“春設”的習俗，城裡的仕女都會出來觀看。大戶人家會搭建棚子，在裡麵擺上酒席，邀請親戚一同觀賞。大將全家都到棚子上去，女眷們各自盛裝打扮，相互攀比財富。隻有趙娘子穿著破舊的衣服，她心裡也知道自己與其他人格格不入，但大家都去，她也不好獨自推脫，隻能含羞忍辱，跟在眾人後麵上了棚子。其他女眷嫌棄她穿著寒酸，擔心和她坐在一起會影響整體形象，就用帷屏把她隔開，讓她獨自坐在一旁，不與大家同席。趙娘子早已習慣被人嫌棄，也有自知之明，隻能聽任彆人安排，默默坐下。
宴會正熱鬨時，突然一個官吏走到大將麵前說：“觀察相公特意請將軍，馬上過去說話。”大將嚇了一跳，心想：“這是與民同樂的時候，按說沒有政務相關的事，觀察相公召見我，難道出了什麼意外？”他心裡十分害怕，緊張得手心冒汗。到了觀察相公的廳前，隻見觀察相公手裡拿著一卷書，滿臉笑容，在廳中問道：“有個叫趙琮的，是您的女婿嗎？”大將回答：“正是。”觀察說：“恭喜，恭喜！剛剛京城的探子來報，您女婿考中了！”大將還謙虛地說：“恐怕未必有這麼好的事。”觀察便把手中的書遞給大將，說：“這是京城送來的完整榜單，您女婿的名字在上麵，您自己看看吧。”大將雙手接過，一眼看去，趙琮的名字清晰地寫在上麵，頓時又驚又喜。他謝彆觀察，急忙往回跑。遠遠望見棚子裡的家人都在往外麵看，大將舉起榜單，大聲喊道：“趙郎考中了！趙郎考中了！”眾人聽到，都大吃一驚。轉頭看向趙娘子時，她還在帷屏外，孤零零地坐著，沒什麼表情。但她耳朵已經聽到了這個消息，心裡暗自慶幸：“總算有這一天！”眾親戚急忙撤掉帷屏，到她麵前祝賀：“如今您就是夫人縣君了。”大家一起拉她去同席。趙娘子推辭說：“我衣衫破舊，會辱沒各位親戚，不敢去打擾，自己坐著看看就好。”眾人聽她說出賭氣的話，更加不安，一個個賠著笑臉說：“夫人這是哪裡的話！”立刻有人獻殷勤，拿出帶來備用的衣服給她換上。一人帶頭後，其他人紛紛效仿，有人摘下簪子，有人取下釵子，還有人拿出花鈿、耳墜。轉眼間，趙娘子就被打扮得光彩照人，大家還生怕她不滿意。這一天，眾人哪裡還有心思看春會表演，都圍著趙娘子，關注她的反應。趙娘子原本是被冷落的人，隻因為丈夫考中科舉，一下子就變了待遇。人還是那個人，親戚也還是那些親戚，世態炎涼竟到了這種地步！
我為什麼要講這個故事作為引子呢？因為有一個人，因感情方麵的事陷入困境，就在事情難以解決的時候，突然考中科舉。這不僅讓他免去了可能麵臨的麻煩，還讓夫妻得以團圓。這正應了我之前說的，做了不光彩的事，卻能因為科舉功名而掩蓋過去。各位看官，請聽我細細道來，有詩為證：“同年同學，同林宿鳥。好事多磨，受人顛倒。私情敗露，官非難了。一紙捷書，真同月老。”
這個故事發生在宋朝端平年間，浙東有個飽學秀才，姓張，字忠父，出身官宦世家，但家境並不富裕，靠受彆人聘請，跟隨官員赴任做文書工作，賺取酬金維持生計。他的鄰居羅仁卿，原本是普通人家，後來家境逐漸富裕起來。兩家在同一天生孩子，張家生了個男孩，取名幼謙；羅家生了個女孩，取名惜惜。孩子們漸漸長大，因為張家辦有書館，羅家就把女兒送到張家的學堂讀書。旁人見兩個孩子年齡、相貌相當，就開玩笑說：“同一天出生的，應該結成夫妻。”兩個孩子心性單純，聽彆人這麼說，就真的相信了，還私下相互認定對方是自己未來的伴侶，各自寫了一張契約，發誓要攜手到老。兩家父母對此一無所知。
兩個孩子在同一個學堂學習了四五年，都十四歲了，開始對男女之情有了懵懂的認知。聽到彆人說夫妻之間要做的事，他們就商量：“我們既然是夫妻，也學著他們做一做。”兩人相互喜歡，又不懂得其中的利害關係，自然沒有拒絕。書房前有一棵石榴樹，樹邊有一張石凳，羅惜惜就坐在石凳上，背靠大樹，張幼謙便做出親昵的舉動。兩個孩子年紀小，並不懂得其中真正的意義，隻是覺得好玩。後來發現這樣做能帶來一些特彆的感受，就天天如此，樂此不疲。
冬天，私塾先生結束了授課，羅惜惜便回家過年。次年，惜惜已經十五歲，父母覺得她年紀漸長，再去彆人家讀書多有不便，便不再讓她前往張家學堂。張幼謙多次到羅家門口徘徊張望，滿心期待能偶遇惜惜。可羅家是富貴人家，深宅大院，惜惜哪能輕易出門？惜惜身邊有個丫鬟叫蜚英，以往常伴惜惜往返學堂，負責伏侍。如今惜惜不來讀書，蜚英也不再露麵，隻有早晨出門采花，給惜惜梳妝時，才會踏出家門。
整個冬天，張幼謙對惜惜思念不已，滿懷深情寫下兩首新詞，打算等蜚英來時，托她轉交給惜惜。這兩首詞牌名為《一剪梅》，詞中寫道：“同年同日又同窗，不似鸞凰，誰似鸞凰？石榴樹下事匆忙，驚散鴛鴦，拆散鴛鴦。一年不到讀書堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮隻燒香，有分成雙，願早成雙！”寫完詞後，左等右等，蜚英都沒來，他又作了一首詩，詩雲：“昔人一彆恨悠悠，猶把梅花寄隴頭。咫尺花開君不見，有人獨自對花愁？”
剛寫完，恰好蜚英到書房來采梅花，張幼謙趕忙折下一枝梅花，連同兩首詞、一首詩，一並交給蜚英，還悄悄叮囑道：“這梅花正開得盛，你就借著折花的由頭，幫我帶個回信。”蜚英點頭答應，將東西帶給惜惜。惜惜看完，隻是默默流淚，本想依照詞韻回複，可臨近年底，事務繁雜，一直沒能寫成，最終也沒給幼謙回信。
到了第二年，越州太守聘請幼謙的父親張忠父去做記室，忠父便帶著幼謙一同前往，親自教導他。這一去就是兩年，才得以回家。惜惜得知消息後，想起兩年前沒給幼謙回信，心中愧疚，便悄悄派蜚英送來一個小箱子。幼謙接過箱子打開一看，裡麵有十枚金錢和一粒相思子。他立刻明白這是惜惜暗藏的心意：金錢象征團圓，相思子更是不言而喻。幼謙滿心歡喜，對蜚英說：“多謝妹妹費心記掛，不知何時能與惜惜見上一麵？”蜚英無奈道：“姐姐出不來，官人也進不去，哪有見麵的機會？隻能傳傳消息罷了。”幼謙又作了一首詩，讓蜚英帶回去當作回函，詩中寫道：“一朝不見似三秋，真個三秋愁不愁？金錢難買尊前笑，一粒相思死不休。”
蜚英走後，幼謙把金錢係在貼身的汗衫帶子上，每當思念惜惜時，就取下來當作卦象占卜，或是當作把玩的物件。一次，被母親撞見，母親問道：“這金錢從哪來的？我從小到大都沒見你有過。”幼謙如實相告：“娘，我不敢瞞您，這是之前和我一同在學堂讀書的羅氏女送的。”張媽媽心裡一下子明白了，暗自思忖：“兒子已到了成家的年紀，他和羅氏女自幼同窗，至今還互通物件，想必是兩情相悅。況且羅氏女在我家時，我看她品德、容貌俱佳，不如請人去提親，促成這樁美事。”
隔壁有位賣花的楊老媽，常年做媒，和張、羅兩家都熟絡。張媽媽便把她請到家中，說道：“我家家境貧寒，本不敢高攀富貴人家。但羅氏小娘子自幼和我家小兒同窗，又恰好同日出生，說不定有這份緣分，對方不嫌貧，這婚事或許能成。”楊老媽連忙說：“您這話說的！您家雖說眼下清苦些，到底是官宦世家。羅家雖然現在富足，可也是新近發家。兩相比較，反而是您家更有底蘊。這事包在我身上，我去說說看！”張媽媽感激道：“那就有勞媽媽多費心了。”幼謙也在一旁偷偷叮囑楊老媽許多話，托她見到惜惜時，一定要帶到。楊老媽一一應下，轉身就去了羅家。
羅仁卿夫婦問起楊老媽來意，她笑著說：“我是來給小娘子說媒的。”羅仁卿問：“是哪家的公子？”楊老媽神秘兮兮道：“說起來都不用看生辰八字，那公子和小娘子竟是同年同月同日生。”羅仁卿恍然：“這麼說，是張忠父家的公子？”楊老媽連連點頭：“正是！那小公子可是一表人才。”羅仁卿卻皺起眉頭：“他家世代書香，門第倒是不錯，可家境貧寒，全靠常年外出教書維持生計，能有什麼大出息？”楊老媽趕忙勸道：“小公子聰慧過人，將來必有出頭之日。”羅仁卿搖搖頭：“如今世道，大家隻看眼前，以後的事誰能說得準？小公子看著是不錯，但功名這事，得看命。要是他家來提親，除非小公子能科舉及第、做官，否則這婚事免談。”羅媽媽也在一旁附和。楊老媽見狀，說道：“依我看，這小公子說不定真有飛黃騰達的那天。”羅仁卿堅定道：“他若真有那本事，我家絕不食言。”
楊老媽又道：“那我先回去給張家回個話，讓小公子專心讀書，爭取早日出人頭地。”羅媽媽連連稱是。楊老媽又說：“我也去小娘子房裡坐坐。”羅媽媽熱情道：“正好，去陪小女說說話，喝杯茶。”
楊老媽在羅家輕車熟路，不用人引路，徑直來到惜惜房中。惜惜請她坐下，讓蜚英端來茶水，問道：“媽媽今日怎麼有空來？”楊老媽笑著說：“還不是為了隔壁張家小公子的婚事！小公子托我給你帶話，說自小同窗，許久不見，無時不刻不在想念你。特意請我來向老爺、夫人提親，讓你務必幫忙，促成這樁婚事。”惜惜有些羞澀：“這等大事，自然要聽父母的，我一個女兒家，哪好開口？不知方才爹娘是怎麼說的？”楊老媽如實相告：“老爺和夫人覺得張家家境差了些，說除非張小公子能考中科舉，否則不同意這門親事。”惜惜認真道：“張家哥哥早晚會有那一天，就怕爹娘等不及，失了這約定。勞煩媽媽轉告他，讓他好好努力，我定會一心一意等他。”
說完，惜惜偷偷將兩個金指環塞給楊老媽，小聲說：“以後若有什麼話，還請媽媽悄悄告訴我，必有重謝。這事可千萬彆在我爹娘麵前提起。”楊老媽常年做媒拉線，哪能不明白其中的意思？一看雙方都有情意，就算媒做不成，日後私下牽線搭橋，也能賺不少好處。再加上收了金指環，立刻滿臉堆笑：“小娘子放心，包在我身上，保準誤不了事！”
從羅家出來，楊老媽又回到張家，把羅家的話一五一十告訴張媽媽。張幼謙聽了，冷笑道：“科舉及第本就是男子漢該做的事，有何難？這媳婦我娶定了！”楊老媽又說：“羅家小娘子也說，相信官人肯定能有那一天，就怕老爺、夫人等不及，臨時變卦。她讓我轉告，你隻管安心努力。”張媽媽也叮囑兒子：“這姑娘重情重義，你可彆辜負了她。”楊老媽還偷偷對幼謙說：“羅家小娘子對你一片癡心，臨走前還特意讓我給你傳信，還送了我兩個金指環，真是個賢淑的好姑娘。”幼謙感激道：“以後若有勞煩媽媽的地方，還請不要推辭。”楊老媽滿口答應，這才告辭離去。
第二年，張忠父在越州派人回家傳話，說要和越州太守一同進京等候新的任命，擔心幼謙在家荒廢學業，要接他一同前往。無奈之下，幼謙隻得再次離家，這一去，又不知何時才能歸來。
羅仁卿打心底裡嫌棄張家貧窮，原本就沒打算答應這門親事。那句“等張家兒子做了官才許婚”，不過是隨口一說，做官哪是能說成就成的事？女兒的年紀一年比一年大，萬一像薑太公那樣八十歲才遇上周文王，那女兒豈不要等到成了老婆婆？再加上張家父子總是在外奔波，羅仁卿覺得這樁婚事根本沒指望。他哪會在意女兒心裡是怎麼想的？
這時，同村有個姓辛的巨富之家，兒子也十幾歲了。聽說羅家女兒才貌雙全，便托媒人來提親。羅仁卿見辛家家大業大，心裡十分滿意。而且張家隻是口頭提了下親，自己又沒接受過對方任何聘禮，不算失約，自然就把張家的事拋到腦後，一口答應了辛家的婚事。
惜惜得知這個消息，心裡苦不堪言。她既不好跟父母吐露自己的心事，隻能獨自暗暗發愁。她私下對丫鬟蜚英說：“我和張官人同年同月同日生，又一起讀書，誰不覺得我們是天生一對？我們倆從小感情就好，如今卻要我嫁給彆人，這怎麼能行？還不如早點尋死，倒也乾淨。隻是沒來得及見張官人一麵，實在放心不下。”蜚英說：“之前張官人也問過我，想和姐姐見一麵，可我實在想不出辦法，隻能作罷。現在張官人不在家，就算他在，你們也不方便見麵。”惜惜說：“我想到一個辦法，或許能和他見上一麵，隻等他回來就行，你平時多去外麵打聽打聽他的消息。”蜚英把這話牢牢記在心裡。
再說張幼謙從京城回來，又是一年過去了。他聽說羅惜惜已經接受了辛家的聘禮，而且沒見惜惜有任何拒絕的表示，心裡憤恨不已：“她父母不同意也就罷了，難道惜惜也這麼順從，連句話都不說？”越想越氣，拿起筆寫了一首詞，詞牌名為《長相思》：“天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。過一春，又一春，不解金錢變作銀。如何忘卻人？”寫完後，他把詞揣在袖子裡，急忙跑到楊老媽家。
楊老媽把他迎進屋，問道：“官人找我有什麼事？”幼謙說：“媽媽知道羅家小娘子已經許配人家了嗎？”楊老媽說：“聽說了，不過這媒不是我做的。那小娘子對你可上心了，可惜錯過了。”幼謙說：“我不怪她父母，隻怪那小娘子，為什麼聽憑父母做主許配他人，也不跟我說一聲？”楊老媽說：“她一個女孩子家，能說什麼？她肯定有自己的想法，你可彆錯怪了人！”幼謙說：“所以想麻煩媽媽去給她通個信，我寫了首詞，想問問她的意思，勞煩媽媽幫忙帶過去。”說著從袖中拿出詞，又把越州太守送的一兩銀子當作跑腿費，一起遞給楊老媽。楊老媽見了銀子，就像蒼蠅見了血，哪有不答應的道理？她欣然答應下來。
楊老媽借口賣花，來到羅家，徑直走進惜惜的房間。惜惜迎上來，說：“好久沒見媽媽來了。”楊老媽說：“平時沒啥事，也不好打擾。如今張官人回來了，有話讓我轉達，所以就來了。”惜惜聽說幼謙回來了，忙說：“我正讓蜚英打聽他的消息，沒想到他已經回來了。”楊老媽說：“他聽說小娘子許了辛家，心裡特彆難過，托我給你送封信。”說著從袖中拿出信遞給惜惜。
惜惜歎了口氣，接過信拆開一看，是一首詞，忍不住落下淚來：“他錯怪我了！”楊老媽說：“我不識字，信上寫了些啥？”惜惜說：“他以為我忘了他，可這婚事都是我爹娘做主，我哪能說了算？”楊老媽問：“那小娘子，你打算怎麼回應他？”惜惜說：“媽媽，你既然肯幫張郎傳信，肯定是受了他的托付，我有句真心話想跟你說，可以嗎？”楊老媽說：“去年承蒙小娘子賞賜，到現在都沒幫上什麼忙，再加上張官人也托付了我，你儘管吩咐，水裡來火裡去，隻要我能做到，一定照辦，保證不會泄露半個字！”
惜惜說：“太感謝媽媽了！我想先請你跟張郎說明我的心意，我之所以一直忍著沒反抗，就是因為還沒和張郎見上一麵。要是能和張郎當麵見一次，我就算和他一起死，也不願嫁給彆人，苟且偷生。”楊老媽說：“你的心事我一定帶到，可要說見麵，實在太難了。你家院子深宅大院的，張官人又不會飛，我也沒法把他裝在袖子裡帶進來，怎麼才能讓你們見麵呢？”
惜惜說：“我有個辦法，肯定能讓張郎進來，隻要媽媽幫忙促成，萬無一失。我住的臥房在閣樓上，是家裡最靠後的地方，和前麵隔開了。閣樓下麵有扇門，通向後麵的小園子。園子周圍有矮牆，牆外就是荒地，能通到外麵。牆內有四五棵大山茶花樹，踩著樹枝就能翻牆。麻煩媽媽約張郎在牆外等著，晚上我讓丫頭從樹枝上爬牆出去，把竹梯掛在牆外，張郎順著梯子翻牆進來，再從山茶花樹這邊下來，就能到我房間的閣樓上了。媽媽，看在我們倆情深意重的份上，一定要把我的話原原本本傳給張郎。”說完，她走到房裡，拿出一錠大約四五兩重的銀子，塞進楊老媽袖中，“給媽媽買點點心吃。”楊老媽假意推辭：“還沒幫上什麼忙，怎麼敢收這麼重的禮？但要是不收，又怕小娘子懷疑我不儘心，那我就鬥膽收下了。”
楊老媽告彆惜惜，回去把惜惜的話一五一十告訴了張幼謙。幼謙得知這個消息，恨不得天馬上黑下來。張、羅兩家離得不遠，幼謙白天先去牆外查看路線，朝牆裡望去，果然看到四五棵山茶花樹枝伸出牆外，他默默記住位置，隻等晚上來赴約。
可等了好久，牆裡一點動靜都沒有，更彆說什麼竹梯了。一直等到後半夜，打更聲響起，他才滿心失望地回去。第二晚、第三晚，依舊如此。白白守了三個通宵，都沒等到。幼謙心想：“難道是故意耍我？還是中間傳話出了什麼差錯？又或者是她貪睡，把這事忘了？她哪裡知道我在外麵守得有多辛苦。”於是，他又寫了一首詩：“山茶花樹隔東風，何啻雲山萬萬重。銷金帳暖貪春夢，人在月明風露中。”
寫完後，他又來到楊老媽家，托她把詩送給惜惜，並問問失約的原因。原來，羅家因為惜惜能乾，家裡大小事務都交給她管。那天楊老媽幫著約了幼謙，不巧有個叫捷娘的親戚來借住，惜惜得陪著她，自然無暇顧及其他；晚上還要留捷娘在房裡同住，根本沒機會行動。等捷娘離開，楊老媽剛好來送詩。
惜惜看了詩，說：“張郎又錯怪我了！”她對楊老媽說：“這三天捷娘在我房裡住著，我整夜都沒合眼，實在沒機會，不是我故意失約。現在捷娘走了，今晚點燈後，讓他來吧，肯定不會再誤事。”楊老媽把消息帶給張幼謙：“前三天沒找到機會傳話，今晚點燈後準行。”
幼謙等到約定的時間，來到牆外，果然看到有一條竹梯靠在牆邊。他滿心歡喜，順著梯子爬上牆頭，隻見山茶樹枝上有個黑影，嚇了一跳，仔細一看，原來是蜚英在那裡等著。蜚英輕輕咳嗽一聲，兩人心領神會。幼謙攀著樹枝，慢慢下到牆裡。蜚英領著他來到閣樓底下，惜惜也在那裡等著，兩人一見麵，便緊緊握住對方的手，一起登上閣樓。在燈光下，兩人看著彼此，都發現對方比以前成熟了許多。
這一刻，兩人欣喜若狂，異口同聲地說：“終於等到今天能見麵了！”也顧不上蜚英還在旁邊，就緊緊擁抱在一起。蜚英很懂事，拿著燈到閣樓外去了。此時，月光灑進房間，兩人依偎在一起，互訴著多年來的思念之情。
一番相聚後，兩人依偎在一起，傾訴著彼此的心事。張幼謙感慨道：“我們現在的歡樂，不過是短暫的時光，將來你終究還是要嫁給彆人。”羅惜惜堅定地說：“哥哥還不明白我的心意。自從我被家裡許配他人後，早已下定決心，必要尋個解脫之法。隻是婚期未到，我隻想珍惜與哥哥相處的每一刻。倘若日後真的被迫嫁給彆人，我絕不能忍受這樣的屈辱。等到那一天，你自會明白我的決心。”
兩人你一言我一語，情話綿綿，就這樣說了整整一夜。眼看著天快要亮了，惜惜催促幼謙起身，穿好衣服準備離開。幼謙急切地問：“那今晚還能見麵嗎？”惜惜無奈地說：“我家裡瑣事不斷，沒辦法保證每晚都方便。我想了個辦法，給你個暗號。我住的閣樓西邊，從牆外遠遠就能望見。以後要是樓上點起三盞燈，你就把竹梯架好，翻牆進來；要是隻看到一盞燈，就說明今晚不行，千萬彆在外麵白等，彆再像之前那樣空辛苦一場。”兩人就此約定好，才依依不舍地分彆。
幼謙像之前一樣，順著山茶樹，收起竹梯翻牆離開。緊接著，蜚英也登上牆頭，把竹梯抽了回去，整個過程神不知鬼不覺。
從那以後，幼謙時常遠遠眺望惜惜的閣樓。隻要看到樓西亮起三盞燈，他就趕忙來到牆下，竹梯早已穩穩地架在那裡。兩人就這樣一次次相聚，享受著難得的時光。有時四五夜連續相聚，即便遇到不方便的時候，最多也就間隔一天。這樣的日子持續了一個多月，正當兩人沉浸在幸福之中時，意外發生了。
有位湖北大帥聽聞張忠父的才名，誠摯地聘請他擔任書記。張忠父辭去了越州太守的幕僚之職，回家收拾行裝準備赴任，還打算帶著幼謙一起去湖北參加鄉試。幼謙得知這個消息，滿心都是對惜惜的不舍，煩惱不已，可又無法違抗父親的安排。他隻好將實情告訴惜惜，兩人相對痛哭，難舍難分。
惜惜拿出許多金銀綢緞，讓幼謙當作路費，哭著說：“要是幸運的話，在我嫁人之前你能回來，我們還能再相見。可要是在你回來之前，婚期到了，他們逼我嫁人，我就跳進閣前的井裡，與你來世再續姻緣。今生若不能相守，就當是永彆了。”兩人哭了大半夜，雖然相擁在一起，可心中滿是淒涼，再也沒有往日的歡愉。臨彆時，惜惜緊緊拉著幼謙的手，再三叮囑：“你千萬彆忘了我們的情意，要是有機會，一定要早點回來，早一天相見也是好的。”幼謙堅定地說：“不用你說，若不是為了鄉試，我肯定找個借口不去了。可現在沒辦法，這又豈是我的本意？我一有機會就回來，早一天見到你，我心裡才能踏實。”兩人相擁許久，才含著淚分彆。
幼謙跟著父親前往湖北的路上，一路上觸景生情，心中滿是對惜惜的思念，自是不必多說。到了湖北，正好趕上考試。幼謙心裡暗自想著：“要是能考中功名，說不定我的親事還有挽回的餘地。”他傾儘畢生所學，完成了文賦。考完後，他找到父親說：“我實在放心不下母親，想回家看看。”父親疑惑地說：“為什麼不等放榜呢？”幼謙黯然道：“要是沒考中，我哪有臉回家？而且家裡隻有母親一人，路途又遠，不像在越州時，還能經常互通消息。我實在放心不下，這功名是身外之事，能不能中早就注定了，看榜又有什麼用？”在幼謙的再三懇求下，父親終於答應了他，讓他回家。
沒過多久，幼謙就回到了家中。原來，辛家已經選好了當年冬天迎娶羅惜惜的日子。惜惜得知後心急如焚，每天都盼著幼謙能回來，眼睛都快望穿了。她不時讓蜚英找借口，去幼謙家裡打聽消息。這天，蜚英打聽到幼謙回來了，急忙跑來告訴惜惜。惜惜趕忙說：“你快去約他，今晚一定要見麵，還像之前那樣讓他翻牆進來。我再寫首詞，你一並帶給他。”
蜚英領命而去，剛走到張家門口，就碰上了張幼謙。幼謙驚喜地說：“太好了！我正打算去找楊老媽傳話，你就來了。”蜚英說：“我家小姐盼你盼得天天哭，天天讓我打聽你的消息。今天聽說你回來了，立刻讓我來約你，今晚照舊從竹梯上進來見麵，還有一封信給你。”幼謙拆開一看，是一首《卜算子》詞：“幸得那人歸，怎便教來也？一日相思十二時，直是情難舍！本是好姻緣，又怕姻緣假。若是教隨彆個人，相見黃泉下。”幼謙讀完，對蜚英說：“我知道了。”蜚英便回去複命，幼謙則把詞小心翼翼地珍藏起來。
到了晚上，幼謙遠遠望去，樓西的三盞燈已經亮了起來，他急忙趕到牆下，竹梯果然已經架好。他翻牆進入閣樓，惜惜見到他，仿佛失而複得珍寶一般，緊緊抱住他，嗔怪道：“你可算回來了！現在婚期都定了，就算我們夜夜相見，也隻剩兩個多月時間了。我隻想和你儘情享受剩下的日子，就算死也沒有遺憾。你年輕有才，前程遠大，我不會像一般女子那樣，非要拉著你一起赴死。但以後你有了新的伴侶，千萬彆忘了我！”說著，惜惜忍不住大哭起來。
幼謙也紅了眼眶，說：“要死我們一起死，彆這麼說！自從分彆後，我哪一天不想你？所以考完試，我等不及放榜就回來了，隻是父親的安排不好違抗，才晚了幾天。是我不好，你彆怨我！你送我的新詞，我也依韻和一首，讓你知道我的心意。”他拿過惜惜的紙筆，寫道：“去時不由人，歸怎由人也？羅帶同心結到成，底事教拚舍？心是十分真，情沒些兒假。若道歸遲打掉蓖，甘受三千下。”
惜惜看了詞，知道幼謙也是身不由己，便不再埋怨。兩人相擁著走進內室，珍惜著這來之不易的時光。俗話說“新婚不如遠歸”，更何況他們知道相聚的日子屈指可數，每一刻都無比珍貴。兩人相互依偎，儘情享受著在一起的時光。
可這樣的日子過了半個月，幼謙心裡開始有些不安，他對惜惜說：“我天天晚上來，你又總是早睡晚起，這樣是不是太冒險了？萬一被人發現，可怎麼辦？”惜惜卻堅決地說：“我早把生死置之度外了，隻想珍惜當下。就算事情敗露，大不了一死，我什麼都不怕！”
然而，惜惜的反常還是引起了羅媽媽的注意。她發現女兒白天做事有氣無力，總是打哈欠，有時早上起來眼睛還紅腫著。羅媽媽心裡犯起了嘀咕：“這丫頭最近不對勁，不會是做了什麼事吧？”於是，她決定在夜深人靜時，悄悄到女兒房前一探究竟。
夜裡，羅媽媽聽到女兒閣樓上隱隱約約有人說話的聲音。她心想：“這都這麼晚了，難道還在和蜚英說話？就算說話，怎麼聲音這麼小，聽不清說什麼？”她又仔細聽了一會兒，還聽到閣樓下有打鼾的聲音，心裡越發驚訝：“樓上有人說話，樓下有人睡覺，這不就是三個人嗎？要是樓下睡的是蜚英，那女兒在和誰說話？這事肯定有蹊蹺。”她急忙跑去把這事告訴了丈夫羅仁卿。羅仁卿大吃一驚：“婚期都快到了，可彆出什麼亂子！”他對妻子說：“彆猶豫了，直接上閣樓看看，真相自然就清楚了，閣樓上也沒地方躲。”
羅媽媽叫醒兩個丫鬟，各自拿著一盞燈，她走在前麵，羅仁卿拿著棍棒跟在後麵，一行人直奔女兒的房間。到了門口，發現房門緊緊關著。羅媽媽喊道：“蜚英！”蜚英還在熟睡，沒有回應。閣樓上的惜惜先聽到了動靜，她對幼謙說：“娘叫我，肯定是有什麼事。”幼謙有些慌張，惜惜安慰道：“彆慌，你先躲好，我下去看看。晚上他們一般不會上樓來。”她急忙穿好衣服，下樓去迎接。
幼謙心裡忐忑不安，擔心事情暴露，也趕緊穿好衣服。可這閣樓裡根本沒地方可躲，他隻好悄悄閃到暗處，緊張地聽著外麵的動靜。惜惜以為隻是母親一個人來問事情，想著隻要把母親穩住就行。沒想到門一開，兩盞燈照得屋內亮如白晝，父親竟然也在，她頓時驚慌失措，還沒來得及說話，就看到母親搶過丫鬟手中的燈，父親拿著棍棒，徑直朝閣樓上衝來。
惜惜知道事情已經敗露，萬念俱灰，轉身就朝閣樓外的井邊跑去，想要跳井自儘。一個丫鬟見她跑得匆忙，舉著燈追過來；另一個沒拿燈的丫鬟眼疾手快，一把抱住她，大聲喊道：“姐姐，你這是乾什麼！”蜚英也被驚醒，跑過來看見惜惜正在掙紮，兩個丫鬟拚命抱住她。蜚英急忙跑到井欄邊，哭喊道：“姐姐，使不得啊！”
暫且按下樓下的混亂不提，且說羅仁卿夫妻登上閣樓，在昏暗的角落裡，揪出了躲在那裡的張幼謙。羅仁卿怒不可遏，抄起手中的棍棒就要打，羅媽媽急忙舉燈上前一照，羅仁卿這才看清，此人竟是世交張忠父的兒子。他暫且停下手，厲聲罵道：“你這個小畜生！不知廉恥的東西！你我兩家世代交好，你怎敢做出這等傷風敗俗的事，讓我家蒙羞！”
張幼謙撲通一聲跪下，聲音顫抖著說道：“伯伯，請恕小侄的罪，容我把事情說清楚。我和令愛自幼同日出生，又在同一間學堂讀書，彼此心意相通。前年，我家曾托人前來提親，伯伯當時親口答應，說‘等我考取功名就許婚’。為了這句承諾，我日夜苦讀，滿心盼著能成就這段姻緣。誰知府上突然將令愛許配他人，令愛不願違背初心，才偷偷與我相見。我們早已立下誓言，同生共死。如今事情敗露，若令愛因此喪命，我也絕不獨活，伯伯要打要罰，小侄絕無二話！”
羅仁卿冷哼一聲：“前日確實說過這話，可你何時考中功名了？反倒責怪我家另許他人？你這不知廉恥的東西，一看就不是能考取功名的料。你犯下的過錯不輕，自有王法處置，我也不私下動手。”說罷，一把揪住幼謙的衣領。羅媽媽在閣前聽到吵鬨聲，生怕女兒想不開尋短見，趕忙催促眾人下樓。
羅仁卿將張幼謙拖到外麵的書房，用繩子捆住，命人嚴加看守，打算等天亮後送官。他自己則返回內室查看女兒的情況，隻見屋內一片狼藉，女兒披頭散發，羅媽媽和丫鬟們正手忙腳亂地圍著她。羅仁卿怒喝道：“不爭氣的東西！隨她去罷，攔著做什麼！”說著又舉起棍棒要打，好在羅媽媽和丫鬟們連拉帶拽，將女兒簇擁著上了閣樓，隻留下羅仁卿一人在原地。
羅仁卿抬頭，看見蜚英還呆呆地站在井欄邊，心中的怒火頓時找到了發泄口。他一把揪住蜚英的頭發，將她拽到麵前，厲聲質問：“肯定是你從中牽線，才鬨出這檔子事！還不快從實招來，到底是怎麼開始的？”起初，蜚英還謊稱一直在樓下睡覺，對事情一無所知。但在羅仁卿的打罵下，她終於撐不住，將事情的來龍去脈一五一十地說了出來，最後哽咽著說：“姐姐和張官人常常抱頭痛哭，隻求能生死相隨……”羅仁卿聽完，揮手趕走蜚英，心中也有些懊悔：“早知如此，前日就該答應這門婚事。可如今辛家那邊已經下了聘，事情變得棘手，看來隻能交給官府處理了。”
這一夜，羅家上下鬨得雞犬不寧，不知不覺，天已破曉。人在遇事時，總覺得時間過得格外快，天也亮得格外早。羅媽媽和丫鬟們守在女兒身邊寸步不離，生怕她尋短見。羅仁卿則押著張幼謙，一路來到縣衙。
縣令升堂，接過羅仁卿的狀紙，見是奸情案，又是當場抓獲，心知證據確鑿。再看狀詞中提到張幼謙是秀才，便喚他上前問道：“你飽讀詩書，應知禮數，為何做出這等敗壞風化的事？”張幼謙挺直脊背，朗聲道：“大人容稟，此事另有隱情，並非我二人不知檢點。”縣令眉頭一挑：“有何隱情？細細道來。”
張幼謙將事情的前因後果娓娓道來：“小生與羅氏女同年同月同日生，自幼羅氏女便在我家讀書，同窗數載，情投意合，還私下立了婚約，誓要白頭偕老。後來，我家托媒提親，羅家卻回複‘需等小生考取功名才肯許婚’。小生隨父親外出求學，兩年後歸來，卻得知羅家背棄承諾，將羅氏女另許他人。羅氏女不願辜負誓言，打算在出嫁前與我見最後一麵，以死明誌。隻是我們行事不夠謹慎，才被抓了現行。如今羅氏女若被逼嫁人，必死無疑；小生既已許下生死之約，也絕不獨活。事已至此，小生甘願伏法。”
縣令見張幼謙儀表堂堂，言語懇切，心中暗暗起了惻隱之心，轉頭問羅仁卿：“他所言屬實嗎？”羅仁卿哼了一聲：“話倒是真的，但做的事終究是錯的。”縣令想試試張幼謙的才學，命人拿來紙筆：“你既說有情有義，空口無憑，且將事情經過寫成供狀，呈上來與我看。”
張幼謙接過紙筆，略一思索，便奮筆疾書，片刻間寫成一篇供狀：“臣聞情之所鐘，本是人之常情；堅守道義，又何必畏懼他人閒言！羅氏女與我同年同月而生，同窗共讀時，情誼早已超越普通書生之交。我們的相知，並非如司馬相如以琴挑卓文君那般輕浮，也不像宋玉因好色而與女子私會。羅家當初承諾，待我科舉及第便許婚，如今卻食言而肥，另擇佳婿，生生拆散一對有情人。羅氏女在出嫁前與我相見，隻為堅守誓言，這份貞烈不輸古代守節女子；我赴約相見，也是為了不負相思之情。如今東窗事發，我甘願接受懲罰，隻求大人憐憫我們的深情，成全這段姻緣。若能如願，他日必當結草銜環，報答大人恩情。”
縣令讀完供狀，連連讚歎，轉頭勸羅仁卿：“如此有才情的青年，做你家女婿再好不過。你女兒的事已然發生，不如順水推舟，成全他們。”羅仁卿麵露難色：“可我家已經收了辛家的聘禮，如今身不由己啊。”縣令剛要再勸，卻聽聞辛家得知此事，也趕來縣衙告狀，堅持要追究奸情。辛家是縣裡的大戶，與縣令平日多有往來，再加上此事辛家占理，縣令不好強行乾預。他又擔心張幼謙被兩家私下報複，隻好暫且將張幼謙收押入獄，打算傳羅氏女到堂，再審個清楚。
另一邊，張媽媽早上沒見兒子來吃早飯，去書房找也不見人影，正滿心疑惑時，楊老媽慌慌張張地跑來：“夫人，大事不好！小官人被羅家以捉奸為由，送進大牢了！”張媽媽臉色瞬間煞白：“難怪他這幾天魂不守舍，原來真的闖了禍！”楊老媽急得直搓手：“羅、辛兩家財大勢大，隻怕官府會為難小官人，這可如何是好？”張媽媽定了定神：“我這婦道人家，也做不了什麼主，隻能讓人去湖北告知他父親，看能不能想個辦法。我就負責給牢裡送飯吧。”當下，她叫來一個仆人，寫了一封詳細的家書，讓仆人快馬加鞭趕往湖北，向張忠父報信。
此時的張幼謙，被關在陰暗的牢房裡，心中滿是牽掛：“縣令大人看起來有意保全我，但不知那晚惜惜怎麼樣了，隻怕今生再難相見……”正想著，牢頭來索要“規矩錢”和“油燈錢”。幸好縣令提前打過招呼，牢頭們雖不敢動手，但嘴裡不乾不淨，言語間滿是刁難。張幼謙本就心事重重，哪受得了這般聒噪？就在他滿心煩躁時，突然聽到牢門外傳來一陣急促的鑼聲，一群人高聲叫嚷著，從牢門直衝進來，整個牢房的人都嚇了一跳。
在牢裡滿心愁緒的張幼謙，突然看到一群人吵吵嚷嚷地湧進來。為首的那人肩上插著一麵紅旗，旗子上掛著銅鈴，上麵赫然寫著“帥府捷報”幾個大字。這群人大聲叫嚷著：“這裡哪一位是張幼謙秀才？”牢裡的其他人紛紛指著幼謙說：“這個就是，你們來乾什麼？”
這些人不由分說，一下子就把幼謙團團圍住，喊道：“我們是湖北帥府的，特來報喜，恭喜秀才高中！趕緊寫賞錢！”立刻有人掏出紙筆，按住幼謙的手，七嘴八舌地嚷著讓他寫“五百貫”“三百貫”。幼謙趕忙說道：“先彆著急，把榜單拿出來看看，我考中了第幾名，再寫賞錢也不遲。”報喜的人忙說：“高著呢，高著呢！”隨後拿出一張紅底的榜單，上麵清清楚楚寫著張幼謙中了第三名。
幼謙有些無奈地說：“我現在是犯了罪被關在牢裡的人，你們為什麼不到我家裡去報喜，卻在這牢裡吵吵鬨鬨？要是知縣相公知道了，恐怕不太好吧。”報喜的人解釋道：“我們是帥府派來的，聽說秀才您在這兒，之前也派人向知縣相公稟報過了。這是大喜事，知縣相公想必不會怪罪。”幼謙卻還是猶豫：“我的性命還不知道會怎樣，得等知縣相公做主，我現在白白寫賞錢又有什麼用？”
報喜的人依舊不依不饒地叫嚷，牢裡其他人也在一旁跟著起哄，整個牢房亂成了一鍋粥。突然，隻聽見一聲嚴厲的喝止聲，牢裡的人嚇得四處亂竄，大聲喊道：“知縣相公來了！”不一會兒，知縣滿臉笑容地走進牢房，看到眾人還圍著幼謙，便大聲喝道：“這是在乾什麼？”報喜的人趕緊說：“正等相公您來呢，張秀才說自己在牢裡，不肯寫賞錢，要請相公您做主。”
知縣笑著說：“彆吵了，張秀才高中，本縣有專門的公費，賞錢五十貫，到我庫房來領。”說完拿過筆寫了個字條給他們。眾人嫌少，知縣又添了十貫，這些人才漸漸散去。
知縣把張幼謙請過來，讓他換上新的衣巾，施過禮後，又把他請到公廳上，恭喜道：“恭喜高中啊！”幼謙連忙道謝：“小生能僥幸高中，多虧大人庇護，但我犯下的過錯更大，還望大人繼續保全！”知縣擺擺手說：“這都是小事，不必放在心上，我自會想辦法妥善處理。”
當時，縣衙正要派人去傳羅惜惜到官府對質，還沒出發。知縣當即寫了一張傳票，上麵寫道：“張子新捷，鼓樂送歸，羅女免提，侯申州定奪。”寫完後，就叫來吏典，讓他們準備好花紅、鼓樂和馬匹。知縣敬了幼謙三杯酒，給他披上花紅，扶他上馬，鼓樂在前開道，一直把他送出了縣門。
這邊張幼謙在回家的半路上，遠遠看見前麵有兩個公差，押著一乘女轎正往縣裡走，轎子裡隱隱傳出哭聲。這邊拿著傳票的公差認出來，知道轎子裡是羅惜惜，便大聲喊道：“不用去了，張秀才高中，不用傳她了！”還拿出傳票給那邊的公差看。
惜惜在轎子裡聽得清清楚楚，掀開轎簾偷偷一看，隻見張幼謙意氣風發、滿臉笑容地騎在馬上迎麵而來，心裡暗暗歡喜。幼謙也一眼望見了轎中的惜惜，知道她那晚沒有尋短見，心裡的一塊大石頭總算落了地。兩人四目相對，一時間，悲傷與喜悅交織在一起。抬著惜惜的轎子轉了個方向，正好走到幼謙的馬旁邊，兩人一先一後，一路同行，看起來就像是新郎迎接新娘的花轎一樣，隻是少了轎上的紅綢裝飾。一直走到分路的地方，兩人才互遞眼色，依依不舍地分彆。
幼謙回到家，拜見了母親，賞賜了一路迎送的人，大家這才各自散去。張媽媽拉著兒子的手說：“你這孩子，做了這麼不懂事的事，差點把我急死。要不是這次有老天爺庇佑，這事兒可怎麼了結？今天報喜的人闖進來，我還以為是官府的人來找麻煩，嚇得我都不知道躲哪兒好。直到後來聽清楚是報喜，這才放下心來。我聽說你在縣牢裡，他們一來一往的，縣太爺怎麼就肯放了你呢？”
幼謙便把事情的經過細細說了一遍：“孩兒不孝，因為兒女私情闖了禍，還連累母親受驚。幸虧縣裡大人有意成全我和惜惜的婚事，隻是之前被辛家阻攔。如今我僥幸高中，縣裡大人特彆高興，這才把我送回來，連羅氏女也不用去官府對質了。孩兒心裡想著，說不定不僅能免罪，這婚事還有希望呢。”
張媽媽卻有些擔憂：“雖然知縣相公願意幫忙，可聽說辛家仗著有錢，不肯善罷甘休，還要到上司那裡告狀，我怕咱們鬥不過他們。我一開始就派人去你父親那裡商量了，也不知道能不能想出什麼辦法來。”幼謙安慰道：“這事兒先看縣裡把文書報到州裡，州裡怎麼定奪，再做打算，娘您先彆太擔心。”
不一會兒，鄰居們都來道喜，楊老媽也來了，家裡一片喜氣洋洋。
再說本州的太守升堂辦公，收到了湖北帥使的一封信。拆開一看，原來是為張幼謙、羅氏的事情，托他幫忙周全。這封信是張忠父收到家裡的信後，央求帥府主人寫的，而且就是請張忠父代筆，言辭自然十分懇切。當時帥府權勢很大，太守不敢不儘心辦事。隻是他還不太清楚這件事的詳細情況，正等著縣宰來詢問。
恰巧這一天，本縣的申文也送到了。太守看過申文，這才了解了事情的來龍去脈，又得知張幼謙剛剛高中，就更想幫他一把了。這時，辛家來告狀，說：“張幼謙犯了奸情被關在牢裡，本縣卻因為私情擅自放人，不追究他的罪行，這是徇私枉法。”
太守把辛某叫到跟前，耐心勸導：“按你所說，那羅氏已經有了不好的名聲，你爭她有什麼用？就算把她判給你家，你娶了這樣的媳婦，也會壞了自家名聲。不如讓羅家退還你原來的聘禮，你再另娶一個好姑娘，乾乾淨淨的，多好？你家又不像羅家已經有了這檔子事，何苦為這事兒爭得這麼厲害？”
辛某聽太守說得在理，一時也不知道怎麼反駁，隻好叩頭說：“一切聽憑相公做主。”太守立刻叫吏典拿來紙筆，讓他寫了一份情願退掉羅家親事的狀詞，然後發文到本縣，讓羅仁卿退還辛家的聘禮。辛家見太守這樣處理，也不敢再說什麼，隻好叩頭離開了。
太守隨後秘密寫了一封信，封在公文裡，交給縣宰，信中說：“張、羅二人是天生的一對，希望你能促成這段姻緣，這是帥府的意思，切勿有誤！”縣宰收到州裡的公文和信後，寫了兩張名帖，先派一個吏典去請羅仁卿到公廳相見，又派一個吏典去請張幼謙，兩人分彆出發。
羅仁卿是當地的大富翁，見縣官下了名帖相請，哪敢怠慢？急忙換上小帽，穿上大擺褶子，趕到公廳。縣宰一心想促成這樁好事，對他十分客氣，說：“張幼謙是個難得的好女婿，我之前就勸過你答應這門親事。如今他已經功成名就，要是你答應了，那可真是一樁美事。”
羅仁卿麵露難色：“相公分付，我怎敢不遵從？隻是我已經答應了辛家，辛家肯定要娶我女兒，我拿什麼理由拒絕他們呢？這事兒實在兩難，還請相公體諒。”縣宰笑著從州裡的公文裡拿出辛家退親的狀紙，遞給羅仁卿看，說：“辛家已經寫了退親狀，現在你可以放心地把女兒嫁給張幼謙了。”
羅仁卿有些疑惑：“辛家怎麼就肯寫這退親狀呢？”縣宰笑道：“你有所不知，這都是州守大人的主意，讓辛家寫了狀紙，好促成你女婿的婚事。”說著，又從袖中拿出太守的信給羅仁卿看。羅仁卿見州、縣兩級官員都為這事費心，哪敢推辭，隻好連連道謝：“兒女的小事，勞煩各位大人費心，我怎敢不從命？”
這時，張幼謙也被請到了。縣宰見到他，笑著說：“剛才你嶽父已經親口答應這門親事了。”接著把太守的信和辛家的退親狀拿給幼謙看，把事情的詳細經過說了一遍。幼謙喜出望外，不停地道謝。縣宰就讓幼謙當場拜認了嶽父，羅仁卿心裡也十分歡喜。
縣宰把兩人邀請到後堂，擺下酒席款待翁婿二人。羅仁卿一開始還謙讓著不敢入席，縣宰說：“看在你女婿的麵子上，坐一起有何妨！”於是，三人儘興而散。
幼謙回家後，把父親如何求湖北帥府幫忙，帥府又如何托太守，太守再安排縣宰的事情，一五一十地說給母親聽，張媽媽高興得合不攏嘴。羅仁卿因為喝了知縣的酒，心裡也暢快了許多，知道這都是沾了女婿的光，對女婿越發敬重。羅媽媽一向護著女兒，現在又見丈夫說州、縣官員都出麵做主，女婿又高中了，心裡的得意勁兒就彆提了。
第二天，正好是黃道吉日，羅家用楊老媽做媒，說舍不得女兒遠嫁，就把張幼謙招贅了過來。洞房花燭之夜，這對新人本就是舊相識，又都經曆了那麼多驚嚇波折，如今終於得以團圓，那份喜悅簡直無法用言語形容。
成親之後，夫妻倆一起到張家拜見張媽媽。張媽媽看著這對郎才女貌的小夫妻，心裡滿是歡喜，還叮囑道：“州、縣相公的大恩大德，你們可不能忘了！既然成了親，就該去拜謝。”幼謙連忙說：“孩兒正有此意。”於是，他留下惜惜在家陪伴婆婆聊天，張媽媽早就認識這個媳婦，如今更是格外親熱。
幼謙則去拜謝了州、縣官員。他回來的時候，州、縣官員又派人送來禮物表示祝賀。等這些事情都忙完了，小兩口又一起回到了嶽父家裡。
第二年，張幼謙進京參加會試，一舉考中，後來官做到彆駕，夫妻二人白頭偕老。有詩為證：“漫說囹圄是福堂，誰知在內報新郎？不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？”
卷三十王大使威行部下李參軍冤報生前
有詩寫道：“冤業相報，自古有之。一作一受，天地無私。殺人還殺，自刃何疑？有如不信，聽取談資。”自古以來，人們都相信因果報應，認為做下的冤孽總會得到相應的回報。善有善報，惡有惡報，這是天地間永恒不變的法則。尤其是殺人這樣的重罪，在律法中，殺人償命是最嚴格的條款。漢高祖廢除秦朝嚴苛的律法，隻留下三條，其中第一條就是“殺人者死”，足見殺人罪行的嚴重性。
然而在現實中，總有一些人僥幸逃脫了法律的製裁，那些無辜死去的人，難道就白白送命了嗎？於是，就有了陰報的說法。陰報的故事有很多，大多發生在幽冥地府之中，雖然報應絲毫不差，但因為無人親眼所見，即便有人死而複生講述經曆，那些心狠固執的人也隻當作夢話，不肯相信。但還有一類報應，就發生在陽間，是活生生的現世報，這些事跡在史書典籍中都有明確記載，難道還不足以讓人相信嗎？
接下來，我就先講幾個明明白白的現世報故事。第一個故事出自《唐逸史》：在長安城南，有一位僧人，正午時分出門化齋。他偶然看見桑樹上有個女子正在采桑，便雙手合十問道：“女菩薩，這附近哪裡有虔誠信佛、願意施舍齋飯的人家？”女子伸手一指說：“往這邊走三四裡，有個王家，正在設齋，和尚你去了，他們一定會樂意施舍，趕快去吧！”
僧人按照女子指引的方向前去，果然看到一群僧人正準備吃齋，他來得正是時候，眾人都很高興。齋飯結束後，王家老兩口見他從遠處而來，便問：“師父像是遠道而來，是誰指引您到這裡的？”僧人說：“三四裡外，有個小娘子在采桑，是她告訴我的。”老兩口大驚失色：“我們設齋的事，從來沒跟外人說過，三四裡外的女子怎麼會知道？她一定是個未卜先知的奇人！”於是，他們對僧人說：“麻煩師父帶我們去見見這位小娘子。”
老兩口跟著僧人來到女子采桑的地方，女子還在樹上，一看見王家老兩口，立刻跳下樹，連桑籃都顧不上拿，撒腿就往前跑。僧人自行離開了，老兩口在後麵緊追不舍。女子跑回家裡，躲進房間，搬來一張床抵住門，怎麼都不肯開門。盧母看到老兩口追著女兒，很是驚訝，問道：“這是怎麼回事？”王翁、王母說：“我們今天在家設齋，最後來了個遠方的僧人，說是你家小娘子指引他來的。我們做這件事，從來沒告訴過彆人，不知道小娘子怎麼知道的，所以來問問，沒彆的意思。”
盧母聽了，說：“這有什麼大不了的，我去叫她出來。”她走到門口敲門叫女兒，女兒卻堅決不肯出來。盧母大怒：“你這丫頭，發什麼瘋？”女子在房內喊道：“我就是不想見這兩個老家夥，又沒犯什麼錯！”盧母說：“鄰居家的老人家來看你，你躲著不見，像什麼話？”王翁、王母見她躲得這麼堅決，越發覺得可疑，在門外苦苦懇求，一定要見她一麵。
女子在房內突然大聲喝道：“某年某月某日，有販胡羊的父子三人，現在在哪裡？”王翁、王母聽到這句話，臉色瞬間變得煞白，急忙轉身離開，頭都不敢回，恨不得多長兩條腿，拚命地逃走了。女子這才打開房門，盧母問：“剛才那話是什麼意思？”女子說：“母親，您聽我說：我前世曾販賣胡羊，從夏州來到這老兩口家投宿。我們父子三人，都被他們謀財害命，搶走了財物。我前世冤魂不散，就投胎到他們家做兒子，從小聰明過人，他們把我當作珍寶。我十五歲生病，二十歲就死了。他們為我看病買藥花的錢，比搶走的財物多出好幾倍。每年我的忌日，他們都會設齋供奉，夫妻二人痛哭流涕，流的眼淚都有三石多了。我雖然今生投胎到這裡，但前世的事記得清清楚楚。剛才偶然看到僧人化齋，就指了路。這兩人是我前世的冤家，我見他們做什麼？剛才提起他們心頭的舊事，把他們嚇了一跳，他們回去肯定活不了，這冤債也算還完了。”
盧母聽了十分驚訝，後來打聽王翁夫妻，果然回到家後，雖然不知道具體緣由，但因為心中有鬼，驚悸成病，沒多久就雙雙去世了。你看這女子，三生經曆，一世被害，一世索債，一世證明討命，是不是很是離奇？我且胡謅一首詩：“采桑女子實堪奇，記得為兒索債時。導引僧家來乞食，分明迫取赴陰司。”
再講一個兩世的故事，出自《夷堅誌》：在吳江縣二十裡外的因瀆村，有個富人叫吳澤，曾做過將仕郎，人稱吳將仕。他有個兒子，小名叫雲郎，從小聰明好學，立誌考取進士，還進入了候補名單，父母盼著他早日出人頭地。紹興五年八月，雲郎突然一病不起，離開了人世。父母悲痛欲絕，不惜花費大量錢財，為他做法事超度。雖然花了很多錢，可他們心裡的痛苦卻絲毫沒有減輕，對兒子的思念與日俱增。
第二年冬天，吳將仕有個弟弟叫吳茲，擔任助教，要去洞庭東山的妻子家。船行駛到離目的地還有幾裡的地方時，突然狂風大作，船無法前行，隻好停靠在福善王廟下避風。吳茲上岸散步，看到廟門半開，一個身穿黑色衣服的人緩步走了出來，仔細一看，竟然是雲郎。吳茲大吃一驚，雖然明知眼前是鬼魂，還是忍不住問：“你父母日夜思念你，不知道流了多少眼淚，想見你一麵都難，你怎麼會在這裡？”雲郎說：“我因為一件事被拘留在這兒，一直在這邊作證對質，日子過得苦不堪言。叔叔您幫我給父母帶個話，如果他們想見我，必須親自到這裡來，我是沒辦法回去的。”說完，雲郎歎息著離開了。
吳茲得知這個消息，也不去妻子家了，急忙趕回家，把事情告訴了哥哥嫂子。三個人抱頭痛哭一場，然後坐上吳茲來時的船，一起來到福善王廟。隻見雲郎早已站在水邊，看到父母，立刻跑過來哭著下拜，詳細訴說了自己在陰間受苦的情形。父母正要問他詳細情況，傾訴自己的思念之苦，雲郎卻突然變了臉色，眉頭豎起，一把抓住父親的衣服，大喊道：“你害了我的性命，搶走我的錢財，讓我含冤受屈四五十年，雖然你花了不少錢超度我，但我的命你必須還！今天我絕不饒你！”說完，兩人扭打在一起，滾入水中。
吳茲驚慌失措，趕緊叫仆從和船上的人下水營救。太湖邊的人大多會遊泳，把他們救上岸後，還看到吳將仕不停地指手畫腳，像是還在和人爭鬥，一直到夜裡才平靜下來。吳茲不知道發生了什麼事，但聽到之前雲郎說的話，猜到一定有什麼隱秘的往事，便去詢問哥哥。吳將仕皺著眉頭說：“當年壬午年，金兵破城，有個年輕子弟來我家借宿，他帶的錢財很多，我見財起意。幾個月後，我趁著酒醉把他殺了，搶走了所有財物。我心裡一直明白自己背負著冤債，從年輕到老，始終寢食難安。雲郎出生在壬午年，一定是那個冤魂轉世，今天的報應，已經很明顯了。”
從那以後，吳將仕憂心忡忡，吃不下飯，十幾天後就去世了。這個兒子，兩世輪回，一世被害，一世討債，化作鬼魂直接討命，比起前麵的故事少了一世，卻更加直接。我再胡謅一首詩：“冤魂投托原財耗，落得悲傷作利錢。兒女死亡何用哭？須知作業在生前。”
前麵講的這兩件因果報應的奇事，已經足夠令人稱奇。但世間那些親身受害，當場化為鬼魂索命的故事，要是挨個講起來，從大年初一說到除夕之夜，恐怕也說不完。現在，我要開始講今天的正題了。
可能有人會問，前麵講的不算正題嗎？諸位有所不知，先前說的兩個故事，主人公或是一世、或是兩世輪回，心裡清楚記得前世恩怨，所以能夠報仇雪恨，這雖然奇特，但還算有跡可循。而接下來我要講的這件事，主人公轉世之後，全然不記得前世之事，卻莫名其妙地認定一個毫無交集的人，非要置其於死地。誰能想到，這兩人竟是前世冤家，一切都是命中注定。這其中的因果報應，完全出乎人的意料，情節之離奇曲折，更是遠超想象。且聽我慢慢道來。
故事發生在唐朝貞元年間。河朔有一位姓李的書生，年少時就力大過人，仗著一身膽氣，喜好行俠仗義。但他不拘小節，常與一群輕薄少年混在一起，成群結隊地騎著快馬、舞弄刀劍，在深夜的太行山道上來去匆匆，做著一些見不得光的勾當。後來，李家的家境突然好轉，李生也徹底改掉了從前的毛病，開始專心讀書。他在詩歌創作上頗有天賦，漸漸在當地有了名氣，成了人人稱讚的才子。憑借著自己的才學，李生在河朔地區一路做官，最後當上了深州錄事參軍。
李生相貌堂堂，風度翩翩，又擅長言辭，談笑間風趣幽默。他對官場事務了如指掌，為人廉潔謹慎，辦事精明能乾，深受深州太守的賞識與重用。不僅如此，他在擊鞠、彈棋、博弈等娛樂活動上也技藝高超，無人能及。而且他酒量驚人，酒品極佳，無論什麼宴席，要是少了他，滿座賓客都會覺得興致缺缺。太守對他喜愛有加，幾乎到了時刻都離不開他的地步。
當時，成德軍節度使王武俊自恃曾為朝廷立下赫赫戰功，與李抱真一同擊敗朱滔，居功自傲。他手握重兵，麾下兵強馬壯，行事強橫，完全不把朝廷法度放在眼裡。他管轄下的各州郡太守，個個對他的威嚴與命令畏懼不已，整日提心吊膽。王武俊的兒子王士真，受父親蔭庇，被朝廷授予副大使之職。這位年輕的副大使驕橫放縱，倚仗父親的權勢，行事狠辣，是個殺人不眨眼的主。
有一天，王武俊派兒子王士真到各個屬郡巡視。王士真出行的陣仗，那叫一個威風凜凜：所到之處，聲勢浩大，仿佛能讓天地為之震動。雷霆般的氣勢，能讓流水瞬間結冰，能讓山巒為之讓路。山林中的虎豹都嚇得藏起身形，村莊裡的雞犬也不得安寧。
王士真一路巡視，眼看就要到深州了。深州太守對王武俊本就畏懼萬分，如今得知王士真要來，更是一心想著如何討好這位副大使，好表一番殷勤。太守提前派人仔細打聽王士真之前在其他郡縣的喜好與忌諱，聽說不少太守都因為宴席上的言語、舉動不合王士真心意，觸怒了他，惹得他很不高興。
於是，太守精心準備了大量美酒佳肴，還安排了精彩的歌舞表演。太守的妻子、兒女親自下廚烹飪，太守自己則親自布置宴席，一切都安排得妥妥當當，隻等副大使大駕光臨。
很快，前方探馬來報：“副大使的儀仗隊就要到了！”遠遠望去，但見旌旗遮天蔽日，鼓樂聲響徹雲霄。士兵們手中的開山斧寒光閃爍，仿佛還帶著未乾的血跡；流星錘色彩鮮豔，卻隱隱散發著令人膽寒的血腥氣。鐵鏈嘩啦作響，仿佛在等待著倒黴的人撞上來；銅鈴叮叮當當，讓人聽了不寒而栗。所過之處，地上的草都被踏得寸草不生，即便是在睡夢中的人，聽了這陣仗也要被嚇得心驚膽戰。
王士真到達後，太守親自到郊外迎接，將他安排在當地最大、最豪華的公館裡休息。轉眼間，豐盛的酒宴、精美的禮物就送了進來。太守生怕宴會上有人說錯話、做錯事，惹惱了王士真，便獨自一人小心翼翼地在一旁陪著，沒有召集任何一位下屬官員或賓客前來赴宴。
王士真見太守準備的酒菜豐盛美味，禮物貴重，又如此謙恭謹慎，宴席上除了太守沒有其他人敢隨意出現，心裡十分滿意，覺得自己巡視過的郡縣裡，沒有一個能比得上深州準備得這般周到、嚴謹。兩人飲酒一直到了晚上。
王士真雖然威風八麵，但畢竟年紀不大，興致正高。喝了半天酒，身邊隻有太守一個人唯唯諾諾地陪著，雖然心裡高興，卻總覺得少了些趣味。他對太守說：“多虧您如此熱情款待，我今晚本想儘情暢飲一番。可就我們兩人對飲，實在有些掃興。要是能再找一兩個人一起喝酒，助助酒興就好了。”
太守連忙解釋道：“我們這偏遠小郡，實在沒什麼有名望的人物。而且大家都懼怕副大使的威嚴，擔心說錯話、辦錯事，冒犯了您，所以我也不敢隨便請人來陪您喝酒。”
王士真不以為然地說：“喝酒作樂而已，能有什麼妨礙？況且深州這樣的大郡，難道會沒有擅長飲酒作樂的賓客？你儘管召來，讓大家一起高興高興。不然，光我們兩個喝酒，就算宴席再豐盛，也總覺得不儘興。”
太守聽王士真這麼說，心想：“一般人做事莽撞，萬一惹得副大使不高興，可就麻煩了。難得副大使有興致，要是請個不投緣的人，弄出什麼亂子來可怎麼辦？要說這深州城內，隻有李參軍風流瀟灑、舉止文雅，而且為人謹慎，又擅長言談，多才多藝，酒量也很好。除了他，恐怕再找不到更合適的人了，請他來我也能放心些，換作彆人肯定不行。”
思索再三，太守才對王士真說道：“我們這裡確實沒什麼風雅之人能陪副大使飲酒。不過，錄事參軍李某酒量不錯，性格也很開朗。而且他擅長說笑，各種技藝也十分精通。或許可以讓他來陪您坐坐，多少能增添一些雅興。但不知副大使意下如何，我不敢擅自做主，還請您定奪。”
王士真說：“既然是您推薦的，想必是個不錯的人，那就叫他來看看吧。”太守立刻吩咐隨從：“快去請李參軍來！”
諸位試想，如果當時有人也在深州，正好和李參軍住在一起，又有未卜先知的本事，一定會衝上去攔住他，勸他彆去赴這場如同“呂太後筵席”般危險的酒宴，叫他千萬不要去。可李參軍接到召喚後，雖然心裡隱隱有些不安，但這畢竟是副大使的命令，又是太守親自相邀，擺明了是抬舉他，他又怎麼敢不來呢？
殊不知，這一去，就如同豬羊走進屠戶家，一步一步邁向了死路。或許有人會說，不就是叫他去陪酒嗎？李參軍是個擅長應酬的人，難道會因為說錯話得罪了王士真，才惹來殺身之禍？
諸位有所不知，如果真是因為言語衝撞而惹禍，那還算平常，沒什麼稀奇的。可這件事奇怪就奇怪在，李參軍一句話都沒說，就白白丟了性命，這才讓人覺得不可思議。且聽我繼續講下去，大家就明白了。
不一會兒，李參軍應命前來。他走進廳堂，見到王士真便恭敬地行拜禮。拜完抬起頭來，王士真隻看了他一眼，突然勃然大怒。既然已經把人召來了，王士真還是讓他坐下了。李參軍滿心恐懼，勉強坐下，整個人顯得更加恭謹，身體也止不住地顫抖。
王士真越看李參軍，心裡越發不快。隻見他挽起袖子，雙眼瞪得像銅鈴一樣大，臉上沒有一絲笑容，也不說話，一副怒氣衝衝、隨時要找事發作的樣子，和剛入座時簡直判若兩人。
太守見狀，驚慌失措，完全不知道發生了什麼事，隻能偷偷看向李參軍。隻見李參軍臉色蒼白如土，冷汗不停地往下流，身體抖得坐都坐不穩，連手中的杯盤都跟著顫抖，差點掉在地上。
太守恨不得自己能替下李參軍，說上幾句話，讓王士真消消氣，可眼前的兩人，一個像被鬼迷了心竅，一個像丟了魂魄。平日裡風流瀟灑、談笑風生的李參軍，此刻完全沒了往日的神采，整個人僵在那裡，抖個不停，比泥塑木雕的人偶還不如。
滿堂伺候的仆人也都慌了神，大氣都不敢出，隻能緊張地觀察著這兩個人的一舉一動。沒過多久，王士真似乎忍耐到了極限，突然大喝一聲：“左右何在？”左右侍從如同聽到驚雷一般，齊聲應道：“在！”王士真下令：“把李參軍給我拿下！”侍從們立刻像老鷹抓小雞一樣，將李參軍從座位上揪了下來。王士真又說：“先關進郡裡的大牢！”侍從們拉著李參軍的衣袖，將他押進了監獄，隨後回來複命。
王士真冷笑了兩聲，轉眼間又恢複了之前高興的樣子，繼續喝酒作樂，仿佛什麼都沒發生過，也不解釋為什麼要抓李參軍。太守嚇得也不敢多問，隻能戰戰兢兢地陪著他，直到酒宴結束，天已經大亮了。
這一場變故，可把太守嚇得不輕。他既擔心因此觸怒王士真，連累自己官位不保，又實在想不明白李參軍到底哪裡得罪了這位副大使。畢竟，李參軍從始至終都規規矩矩，沒說一句不該說的話，做一件不該做的事。
太守把身邊伺候的人都叫來，挨個詢問：“你們當時都在旁邊，仔細想想，看出什麼破綻沒有？”侍從們紛紛搖頭：“李參軍一句話都沒說，能有什麼地方冒犯副大使？我們也都覺得奇怪，而且李參軍不知怎麼回事，從一露麵就驚恐萬分，渾身抖個不停。”
太守尋思著：“既然這樣，不如直接去問李參軍，說不定他自己知道哪裡衝撞了副大使，所以才先慌了神。”於是，太守悄悄派了個心腹侍從，到獄中去傳話。侍從對李參軍說：“昨天的事，參軍表現得很恭敬，也沒說什麼話，按理說不該觸怒副大使。您知道他為什麼發那麼大火，還把您關起來嗎？”
李參軍隻是一個勁兒地哭，頭搖得像撥浪鼓，什麼都不肯說。侍從無奈，回去向太守稟報：“李參軍不肯開口，隻是哭。”太守更加疑惑了：“他平日裡那麼精明能乾的一個人，怎麼今天像丟了魂似的？實在讓人想不通。”沒辦法，太守隻好親自到獄中詢問。
李參軍見到太守，想到往日的知遇之恩，哭得更傷心了。太守趕忙問他緣由。李參軍沉默許久，長歎一聲，擦著眼淚說道：“多謝大人關心，我有件事，不敢隱瞞。以前總覺得佛家說的現世報是騙人的，今天才知道，這話一點不假。”
太守忙問：“怎麼回事？”李參軍接著說：“大人彆吃驚，我就實話實說了。我年輕時家裡窮，為了生計，仗著自己有點力氣，總和一些所謂的俠士、劍客混在一起，常常搶奪鄉親們的財物。那時我經常騎馬挎弓，在太行山上往來，專挑落單的行人下手。
有一天，我遇到一個少年，他手裡拿著皮鞭，趕著一頭健壯的騾子，騾子背上馱著兩個大口袋。我看那口袋沉甸甸的，就一路跟著他。走到一個山坳，四周都是萬丈懸崖，眼看天色漸晚，路上又沒有其他人，我一狠心，把他推下了懸崖，也不知道他是死是活。我趕忙拉著騾子跑回家，打開口袋一看，裡麵有一百多匹綢緞。從那以後，我家的日子才好過起來。
後來我心裡愧疚，覺得自己做的事不對，就折斷弓箭，不再做壞事，專心讀書，才有了今天的官職。從那件事到現在，整整二十六年了。昨天大人召我去陪王副大使喝酒，剛開始接到通知，我心裡就莫名地心慌，可又覺得應該沒什麼事，就沒敢推辭。
等我到了宴席上，在燈光下一看王副大使的樣子，一下子就驚呆了——他分明就是當年我推下懸崖的那個少年，相貌一模一樣！我一拜下去，整個人就嚇得魂飛魄散，知道冤孽找上門來了，今天肯定是活不成了，隻能等死，還有什麼可說的呢？幸虧大人您一向看重我，我不敢隱瞞，如今大難臨頭，隻求大人能在我死後，幫忙安葬，彆讓我的屍體曝露荒野，我就感激不儘了。”說完，李參軍又痛哭起來。
太守聽了，也覺得十分淒慘。可他想救李參軍，卻一點辦法也沒有，心裡暗想：“既然有這樣的冤孽，恐怕真的在劫難逃。”他將信將疑，卻也隻能走一步看一步。
太守派人悄悄盯著王士真的動靜，隻要他一起身，就馬上來報。太守心裡七上八下，還抱著一絲僥幸：“說不定等副大使酒醒了，就把這事忘了。”沒過多久，有人來報：“副大使睡醒了，把左右叫進去，不知道在吩咐什麼。”太守趕忙讓人再去打聽。