卷三十七疊居奇程客得助三救厄海神顯靈
有詩寫道：神奇玄妙的故事，常被文人寫成寓言。其中或許有真實成分，又怎能說全是虛幻？
世間的野史雜談裡，常常記載著人們遇見神仙鬼怪，發生情感糾葛的故事。這些故事，很多是作者偶然受到觸動後虛構的。比如牛僧孺的《周秦行紀》，說牛僧孺科舉落第時，遇到了西漢薄太後，還見到了許多不同朝代的妃嬪美人，像戚夫人、齊潘妃、楊貴妃、王昭君、綠珠等，他們一起作詩唱和，甚至王昭君還陪伴牛僧孺就寢，情節十分荒誕離奇。實際上，這是李德裕與牛僧孺有仇，讓門客韋瓘撰寫此記來誣陷他，還說是牛僧孺自己寫的，以此指控他心懷不軌，惡意汙蔑妃嬪皇後，企圖給他定下滅族之罪。這樣看來，這個故事裡的情節不就完全是憑空捏造的嗎？
還有《後土夫人傳》，講述韋安道遇到了後土之神，後來後土之神到他家做了新媳婦。韋安道的父母懷疑她是妖怪，請明崇儼施展五雷天心正法，卻無法將她趕走。後來父母讓韋安道親自請她離開，她答應了，但要求韋安道同行。韋安道跟著她到了她的住處，看到五嶽四瀆的神靈都來朝拜她。她還召喚天後之靈，囑托給韋安道官職和錢財。韋安道回家後，果然接到天後的命令，洛陽城中尋找他，封他為魏王府長史，賞賜五百萬錢，故事說得有板有眼。其實，這也是借故事來諷刺武則天的。
後來宋太宗喜愛文學，在太平興國年間，他命令史官編纂從古至今的小說，按照類彆分類記載，取名為《太平廣記》。不論故事是真是假，全都收錄其中。有人評論說：“從神仙仙子，到昆蟲草木，都被賦予了不實的情節。”認為書裡的故事大多不可信。但他們不知道，世間的事情，有假就有真。神仙鬼怪的故事，固然有虛構的，但也有真實發生的，不能一概而論，認定全是虛妄之事。隻要看看《太平廣記》之後的許多記載類書籍，裡麵有不少遇見神仙鬼怪的故事，描述得清清楚楚，難道這些都是編造出來的嗎？
就說我朝嘉靖年間，蔡林屋所記載的《遼陽海神》一事，那可是千真萬確的。蔡林屋起初在京城，京城離遼陽很近，就聽說有商人遇到海神的傳聞，當時半信半疑。後來，他見到遼東的一位僉憲和一位總兵來到京城，兩人講述的內容一模一樣，且十分詳細，他這才相信確有其事。不過，當時他隻知道在遼陽發生的事情，之後的情況並不清楚。直到蔡林屋擔任南京翰林院孔目時，碰上那位當事人來遊雨花台。蔡林屋得知後，派人邀請他來相見，特意詢問這件事，對方才將事情的來龍去脈，原原本本地說了出來。蔡林屋根據他當麵講述的內容，寫成了這篇傳記，每一句話都是真實的。由此可見，自古以來，這樣的奇事是真實存在的，並非全是虛假荒誕的。
說了這麼多，這個人到底是誰？事情又是如何發生的呢？各位看官，請聽我依據傳記內容，慢慢道來。正所謂：怪事難以用常理拘束，神明也會賦予情感。不知神靈之軀，為何眷戀凡塵？
話說徽州有個商人，姓程名宰，表字士賢，是當地漁村的大姓，世代書香門第，程宰年少時也讀過不少詩書。然而，徽州的風俗是將經商視為第一等職業，科舉功名反而排在其次。正德初年，程宰和哥哥程寀帶著數千兩銀子，前往遼陽經商，販賣人參、鬆子、貂皮、東珠等特產。他們往來經商數年，卻每次都做虧本生意，不僅沒賺到錢，還折損了不少本錢，沒有一次生意是順利的。
在徽州，人們十分看重經商成果。所以，商人回家後，無論是宗族朋友，還是妻妾家屬，都以他們賺取利息的多少來區彆對待。賺得多的，大家都敬重奉承；賺得少的，就會遭到輕視嘲笑，這就如同讀書人科舉中榜與否回家後的待遇一樣。程宰兄弟倆因為做生意賠了本錢，害怕回家被人笑話，滿心羞愧沮喪，沒臉見家鄉父老，便不再想著回鄉。
徽州有一些做大生意的人，在遼陽開著大店鋪。程宰兄弟因為常年經商，熟悉賬目收支、計算成本利潤，這些本領在商賈行當裡十分實用。他們兄弟沒有本錢，就有人出傭金聘請他們專門掌管賬目，徽州人把這種人稱為“二朝奉”。兄弟倆白天在店鋪裡算賬，晚上就回到自己租賃的住處休息。他們的住處是一排兩間房，兄弟倆各住一間，中間隻隔著一堵板壁，屋子狹小逼仄，像客店一樣，實在沒什麼舒適可言。但也沒辦法，隻能勉強這樣度日。
就這樣過了幾年，那年是戊寅年的秋天。邊疆地區天氣轉寒很早，一天晚上，風雨大作。程宰和哥哥各自在自己的房間裡，裹著被子躺在床上，準備睡覺。因為寒氣刺骨，程宰怎麼也睡不著，翻來覆去間，不禁思念起家鄉。他隻好重新穿上衣服，坐在床上，連連歎息，心裡想著自己如此淒涼，還不如早點死了乾淨。
此時，屋裡的燈燭已經熄滅，又沒有月光，程宰在黑暗中忍受著寒冷。突然，整個房間一下子亮了起來，如同白晝一般，屋裡的器物都清晰可見。程宰心中疑惑，又聞到一股奇異的香味撲鼻而來，彌漫滿室。更奇怪的是，外麵沒有一點風雨聲，室內頓時變得溫暖如春，就像江南二三月的天氣。程宰更加驚愕，心想：“難道我在做夢？”他忍不住走出房間，想看看是怎麼回事。
他本就穿著衣服，急忙跳下床，走到門口打開門。隻見外麵漆黑一片，風雨交加，寒冷難耐。他慌忙跑回房間，剛關上門，屋裡又恢複了先前明亮溫暖的景象，仿佛置身於另一個世界。程宰心想：“這肯定是遇到怪異之事了。”他心裡害怕，不敢隨意走動，隻在床上大聲呼喊。他哥哥程寀和他隻隔了一層板壁，但無論他怎麼喊破喉嚨，都得不到一點回應。
程宰著急萬分，無奈之下，隻好鑽進被窩，用被子把頭蒙住，緊緊裹住自己，麵向裡牆躺著，想著隻要不看外麵，隨便發生什麼都不管了。但他心裡清醒，耳朵也能聽見外麵的動靜。遠遠地，他聽到有車馬喧鬨之聲，空中傳來管弦金石演奏的音樂，聲音從東南方向傳來，越來越近。不一會兒，聲音就到了房間裡。
程宰輕輕掀開被角，偷偷露出眼睛看去，隻見三個美貌女子，紅顏黑發，明眸皓齒，頭戴華冠，身著麗服，打扮得如同圖畫中的後妃。她們渾身上下佩戴著金翠珠玉，光彩照人，容貌風度，個個宛如天上仙女，與凡間女子截然不同，年紀都在二十多歲。她們身後跟著無數侍女，個個容貌秀麗，各司其職，井然有序。
隻見有的侍女提著香爐，有的揮著扇子；有的撐著華蓋，有的佩戴寶劍；有的手持符節，有的抱著古琴；有的舉著燭花，有的夾著圖書；有的陳列寶玩，有的舉著旗幟；有的抱著被褥，有的拿著毛巾；有的端著盤子，有的拿著如意；有的捧著菜肴，有的擺放屏風；有的布置桌席，有的演奏音樂。雖然場麵紛繁複雜，但依然整齊有序。就這一間小小的屋子裡，隨從的人何止數百？
或許有人會說，這一間空房能有多大，怎麼容得下幾百人？要是一個個從房門走進來，恐怕得走上一兩個時辰，屋子都得被擠塌了。但各位看官有所不知，大家可曾讀過《維摩經》？維摩居士的方丈之室，卻能容納眾多天神，還能放下十萬八千個獅子坐席，難道真的是空間夠大嗎？這不過是佛法神通。程宰的房間雖小，但此刻的光明境界無窮無儘。就好比一麵鏡子，鏡子能有多大？可鏡子裡卻能映照出無數物像。這隻是一種神奇的顯現，所以能讓數百人同時出現在眼前，並非是從門裡一個一個走進來的。
閒話少敘，且說正事。三位美人中，有一位容貌更為出眾，她走到床邊，輕輕撫摸程宰的身體，隨後聲音婉轉地微笑著說：“真的睡熟了嗎？我並不會傷害你，與郎君有前世的緣分，特意前來相會，不必懷疑。況且我既已來到這裡，就沒有離開的道理。郎君就算大聲呼喊，也不會有人聽見，不過是白白受苦罷了。不如趕快起來，與我相見。”
程宰聽了，心中暗想：“如此神奇的景象，不是神仙，就是鬼怪。倘若她想傷害我，我即便躲在被子裡，又怎能躲得過去？她說有夙緣，說不定真的不會加害於我。我且起來見她，看看究竟是怎麼回事。”於是，他迅速翻身下床，整理好衣襟，跪在地上說道：“程宰是下界愚笨之人，不知真仙降臨，沒能迎接，罪該萬死，還望您可憐我。”美人趕忙伸出纖細的手，將他拉起來，說道：“你不要害怕，與我一同坐下吧。”說著，便挽著程宰的手，兩人一同朝南坐下。另外兩位美人，一位坐在西邊，一位坐在東邊，相對陪坐。
坐定後，東西兩邊的美人說道：“今晚的相遇，並非偶然，不要自己心生疑慮。”隨即吩咐侍女擺上酒菜，桌上的食物珍奇美味，程宰生平從未見過。他剛吃了一口，便覺得心胸頓時舒暢。美人又讓人拿來紅玉蓮花形狀的酒杯斟酒。這酒杯極大，能盛一升酒。程宰向來不擅長飲酒，便竭力推辭。美人笑著說：“郎君是怕喝醉嗎？這酒並非人間釀造，不會讓人迷失本性，多喝一些也無妨。”說著，便舉起酒杯，親自遞給程宰。程宰不好意思拒絕，隻好接過酒杯喝了一口。那酒味道甘甜芬芳，口感爽滑清冽，毫無滯澀之感，即便是甘甜的泉水、天降的甘露，也比不上它的滋味。程宰覺得好喝，不知不覺就將一杯酒一飲而儘。美人又笑著問：“郎君相信我了吧？”接著，又一連給程宰斟了好幾杯，三位美人也一同陪飲。程宰越喝越覺得神清氣爽，精神振奮，絲毫沒有醉意。每喝一杯酒，侍女們就會演奏美妙的音樂，曲調和諧，讓人仿佛有超脫塵世之感。
酒足飯飽後，東西兩位美人起身說道：“夜已深了，郎君和夫人可以休息了。”說完，便起身整理帷幕、拂拭枕頭、鋪好被褥，然後向朝南而坐的美人告辭離去，其餘侍女也一同散去。刹那間，眼前所有的器具都消失不見，門戶緊閉，也不知她們從哪裡離開了。
此時，隻剩下與程宰同坐的那位美人，她挽著程宰的手說：“眾人都已散去，我和郎君解衣休息吧。”程宰心中暗想：“我這床上的布被草褥，怎麼能和這樣的美人同睡呢？”抬眼一看，隻見枕頭、被子、帳幔都已換成了錦繡珍奇之物，與之前的完全不同。程宰雖然有些驚慌，但早已神魂顛倒，不知如何是好，隻好與美人一同解衣上床。美人摘下頭上的發飾，緩緩散開長發，將頭發盤成一個發髻。她的頭發又長又黑，光亮照人。美人脫下衣服，肌膚晶瑩潔白，光滑如凝脂。兩人依偎在一起，程宰隻覺得渾身酥麻。
程宰在異鄉本過著荒涼寂寞的生活，沒想到能有這樣的奇遇，隻覺得魂飛天外，喜出望外。美人也很喜歡程宰，在枕頭上對他說：“世間的花妖月怪、飛禽走獸，常常會害人，所以人們一說起就害怕，對它們十分厭惡。但我並非此類，郎君千萬不要懷疑。我與郎君相遇，雖不能讓郎君大富大貴，但也能讓郎君身體健康，錢財充足。倘若遇到患難，我也能出些小力相助。隻是有一點，你千萬不能泄露我們之間的事。就算是至親的兄長，也不能讓他知道。能遵守我的告誡，從今以後，我便會常來相伴；若有一言泄露，不僅我不會再來，還會有大禍臨頭，那時我也救不了你了。一定要小心再小心！”
程宰聽了十分高興，雙手合十發誓道：“我本是平凡低賤之人，承蒙真仙厚愛，即便粉身碎骨也無法報答。既然您有吩咐，我怎敢不銘記在心？若違背誓言，甘願九死！”發完誓，美人非常開心，伸手勾住程宰的脖子說：“我不是仙人，其實是海神。與郎君有長久的夙緣，所以才來與你相會。”兩人情意綿綿，恩愛非常。不知不覺，外麵的公雞已經打鳴兩次。美人披上衣服起身說：“我該走了，晚上還會再來，郎君自己保重。”
說完，隻見昨夜坐在東西兩邊的兩位美人和眾多侍女，一起走到床前，紛紛說道：“恭喜夫人、郎君！”美人走下床，立刻有侍女捧著洗漱用品，伺候她梳洗打扮。美人重新戴上發飾，披上外衣，一切都和昨夜一樣。她拉著程宰的手，再三叮囑他不可泄露秘密，神情眷戀，不忍離去。在侍女的簇擁下，美人漸漸走遠，還不時回頭張望，這份深情，世間的夫妻也難以相比。
程宰也下了床，穿好衣服，站在原地呆呆地看著，滿心歡喜與不舍，難以自持。轉眼間，屋裡寂靜無聲，剛才的一切都消失不見。再看門窗，還和昨晚一樣關得好好的。他回頭打量房間，隻見土炕上鋪著一條荊筐，蘆葦席上攤著一條布被；牆角傾斜，堆著幾塊零星的煤煙；破舊的地爐旁，擺著一排殘缺的瓶罐。整個房間就像沒有香火的古廟，又似臟亂的牢房。程宰恍恍惚惚，心想：“難道是做夢嗎？”但仔細回想，飲酒時的歡聲笑語，相處時的種種情形，還有彼此的盟誓，都曆曆在目，絕不是夢境，他的心裡既高興又疑惑。
不一會兒，天已大亮。程宰心想：“我去哥哥房裡看看，昨晚發生的事，他會不會聽到了什麼？”他走到隔壁，喊道：“阿哥！”程寀剛從床上起來，看到程宰，驚訝地說：“你今天麵色神采不同尋常，和平時不一樣，怎麼回事？”程宰心中猶豫，暗想：“難道我真的有什麼奇怪的樣子，才讓他起疑？”於是，他裝作若無其事地說：“我們時運不濟，落魄在這裡，回家遙遙無期。昨晚天氣突然變冷，我愁得睡不著，翻來覆去歎氣，阿哥肯定聽到了。哪有什麼好事，還說我神采異常？”程寀說：“我也覺得冷，又想家，一夜沒睡。聽你房裡一點聲音都沒有，我還奇怪你怎麼睡得這麼熟，根本沒聽到什麼歎氣聲，你怎麼這麼說！”程宰聽哥哥這麼說，知道他沒聽到昨晚的事，心裡鬆了一口氣。等程寀梳洗完畢，兩人便一起去了店鋪。
鋪子裡的人看到程宰，個個都驚訝地說：“程宰哥今天怎麼麵色這麼好？”程寀笑著對弟弟說：“我說什麼來著？”程宰裝作沒聽見，沒有接話。但他自己也感覺神清氣爽，皮膚滋潤，和平時大不相同，心裡暗暗高興，隻盼著海神晚上還能再來。
這一天，程宰頻繁地看日影，隻恨時間過得太慢。剛到傍晚，他就回到住處，借口腹痛，關好門，靜靜地坐在那裡，滿心期待著消息。等到街上的更鼓剛剛敲響，房間裡突然又亮了起來，和昨晚的情景一模一樣。程宰正四處張望，隻見一對香爐在前引導，海神已經來到麵前。這次侍女隻有幾個人，儀仗之類也少了很多，就連昨天陪坐的兩位美人也沒來。海神看到程宰正坐著等她，笑著說：“郎君果然如此有心，但一定要始終如一才好。”隨即吩咐侍女擺上酒菜，兩人說說笑笑，比昨天更加親密熟絡。
不一會兒，宴席結束，準備休息，侍女們都散去了。程宰看了看床鋪，並沒有人來鋪設，卻見床上又鋪滿了錦繡被褥。他心裡暗想：“床上雖然如此，地下又臟又亂，不知道會變成什麼樣？”剛這麼一想，就見滿地都鋪上了錦緞，一點空隙都沒有。這一夜，兩人相處得更加親密融洽。和昨晚一樣，公雞打鳴兩次後，海神起身梳妝離去。
從那以後，每當夜深人靜，海神便會到來，公雞打鳴時離去，日日如此，從未間斷。每次她來，都會伴著喧鬨的笑語和鏗鏘的音樂，可哥哥的房間與程宰僅隔一層牆壁，卻始終聽不到半點聲響，也不知海神用的是什麼神奇法術。隨著相處，程宰與海神的感情愈發深厚。
隻要程宰心裡想要什麼東西，瞬間就能出現在眼前，速度快得驚人。一天，他偶然想起福建的新鮮荔枝，轉眼間，就有百餘顆帶葉的荔枝出現，香味濃鬱，色澤鮮豔，就像剛從樹上摘下來的一樣；他又說這世上隻有江南楊梅能與荔枝媲美，話音剛落，一枝楊梅便出現在麵前，枝上足有兩萬多顆楊梅，味道甘甜鮮美。當時正值深冬，而且荔枝和楊梅都不是北方的物產，真不知道海神是從哪裡弄來的。還有一晚，大家談到鸚鵡，程宰說：“聽說有白色的鸚鵡，可惜從沒見過。”話剛說完，幾隻鸚鵡便飛舞而來，有白色的，也有五彩斑斕的，它們有的念誦佛經，有的吟誦詩歌，說的都是標準的普通話。
有一天，程宰在集市上看到一位大商人出售兩顆寶石，名叫硬紅，顏色如桃花般豔麗，大小和拇指差不多，要價百金。晚上，程宰和海神說起此事，言語間對這兩顆寶石讚歎不已。海神輕輕笑著說：“郎君眼光這般短淺，真是見識有限。我讓你見識見識。”說完，滿屋子瞬間出現無數珍寶：有一丈多高的珊瑚，有雞蛋大小的明珠，還有栲栳般大的五色寶石，光芒耀眼，讓人不敢直視。程宰左看右看，眼睛都忙不過來。可沒多久，這些珍寶又都消失不見了。
程宰心想：“我夜裡想要什麼就能得到什麼，如此享受，可白天卻還在給人打工。海神哪裡知道我的心思！”於是，他把多年來做生意賠了幾千兩銀子，落得到異鄉漂泊的事，一五一十地說了出來，說完忍不住連連歎息。海神又笑著說：“正開心的時候，突然想起這些俗事，怎麼就這麼想不開呢！不過，做生意是你的本行，也難怪你惦記。我再讓你看個景象。”話音剛落，金銀堆滿眼前，從地上一直堆到房梁，多得數不清。海神指著金銀問程宰：“你想要嗎？”程宰作為商人，看到這麼多金銀，哪能不動心，激動得手舞足蹈，就要伸手去拿。
海神卻用筷子夾起碗裡一塊肉，扔到程宰臉上，問道：“這塊肉能粘在你臉上嗎？”程宰說：“這是彆的肉，怎麼能粘在我臉上？”海神指著金銀說：“這些金銀也是身外之物，怎麼能據為己有呢？要是現在拿了，也不是不行，但這種非分之財，拿了反而會招來災禍。世上有多少人，因為拿了不該拿的東西，最後不僅失去更多，甚至連性命都不保，這樣的例子還少嗎？我怎麼忍心害你！你要是想要金銀，可以自己去做生意，我會給你指點，暗中幫你，這樣才行。”程宰連忙說：“這樣就很好了。”
當時是己卯年明正德十四年）初夏，有個到遼東賣藥材的商人，其他藥材都賣完了，唯獨黃柏、大黃這兩味藥沒人買，各剩下一千多斤。這兩種藥價格便宜，不值多少錢，賣藥的看沒人買，都想直接扔掉算了。海神對程宰說：“你去把這些藥買下來，能賺大錢。”程宰去問了價錢，賣藥的正愁賣不出去，隨便給點錢就願意脫手。程宰深信海神的話，把自己做傭工攢下的十幾兩銀子全拿出來，買下了這些藥材。
回到住處，哥哥程寀看到堆得滿滿的兩味草藥，得知是用十幾兩銀子買的，大罵道：“你是不是瘋了！拿有用的銀子，買這些沒用的東西。就算買得便宜，這麼多什麼時候才能賣出去，收回本錢和利息？哪有你這麼不會算賬的！”沒想到沒過多久，遼東瘟疫盛行，這兩味藥各藥鋪都賣斷了貨，價格一下子漲了起來。程宰的藥材不僅全部賣完，還賣了五百多兩銀子。程寀不知道內情，隻以為弟弟運氣好，趕上了這樁生意，十分羨慕，還叮囑道：“運氣不會總這麼好，現在有了本錢，該做點穩妥的買賣，彆再冒失了。”程宰心裡有自己的打算，也不解釋。
過了幾天，有個荊州商人運彩緞到遼東，途中下雨，綢緞被淋濕，上麵出現了很多斑點，沒有一匹顏色完好的。荊州商人日夜發愁，擔心賣不出去，隻要有人肯買，價格好商量。海神又告訴程宰：“這樁生意可以做。”程宰拿出之前賺的五百兩銀子，買下了五百匹彩緞，荊州商人喜出望外，拿著錢走了。程寀看到後，急得直跺腳：“我說你沒福氣吧，前幾天意外得了點錢，現在就倒黴了。這彩緞全靠顏色好看，顏色好的時候，一兩多銀子一匹都算便宜，現在斑斑點點的，誰要啊？這五百兩銀子算是打水漂了！照你這樣做生意，什麼時候才能攢夠錢回家？”說完，忍不住大哭起來。其他商人聽說這件事，有的為程宰可惜，有的則在一旁嘲笑他。
可誰能想到，好運來了擋都擋不住。程宰買下彩緞不到一個月，江西寧王朱宸濠起兵造反，殺了巡撫孫燧。副使許逵打算順流而下，攻打安慶，奪取南京，妄圖稱帝，東南地區頓時人心惶惶。朝廷緊急調派遼東軍隊南下平叛，檄文像流星一樣火速傳來。軍隊裡的軍裝、旗幟等物資都要儘快備齊，可這邊塞之地，一時半會兒哪裡能湊出這麼多彩緞？一時間，彩緞價格飛漲，隻要有貨就有人買，也不管質量好壞。程宰買的那些帶斑點的彩緞，都賣了三倍的價錢。這一次，除了收回五百兩本錢，還額外賺了一千兩銀子。
庚辰年明正德十五年）秋天，有個蘇州商人運了三萬匹布到遼陽，已經陸續賣出去兩萬三四千匹，還剩下六千多匹粗布。突然，他收到家信，說母親去世了，急著趕回去奔喪。海神又對程宰說：“這樁生意也能做。”程宰前兩次做生意都賺了錢，知道海神的話準沒錯，急忙去找蘇州商人談價格。蘇州商人之前賣掉的布已經賺了不少，剩下這些急著處理，加上歸心似箭，隻要能一起賣掉，就按原價出售。程宰便拿出一千兩銀子，買下了這六千多匹布。
第二年辛巳年明正德十六年）三月，武宗皇帝駕崩，全國都要服喪。遼東遠在塞外，本地不產布，人人都需要一件白衣，可一時之間哪裡去找這麼多布？一匹粗布能賣到七八錢銀子，程宰的六千匹布，又賣了三四千兩銀子。像這樣的生意，程宰逢做必賺，每次都出奇製勝，賺得盆滿缽滿，類似的事情數不勝數。短短四五年時間，他就賺了五萬到七萬兩銀子，比當年賠掉的本錢多出了幾十倍。
再說遼東這邊，一開始聽說江西寧王造反，人心惶惶，各種謠言四起。有人說寧王已經在南京登基，有人說叛軍已經打過兩淮，還有人說叛軍過了臨清，到德州了。一天能傳出好幾個版本，也不知道哪句是真，哪句是假。程宰擔心家鄉安危，私下問海神：“這場叛亂到底會怎麼樣？”海神微笑著說：“真正的天子在湖湘一帶，和寧王有什麼關係！他這是自尋死路，用不了多久就會被擒，不用擔心！”這是七月下旬說的話，一個多月後，就傳來消息，寧王果然被南贛巡撫王陽明擒獲，押解進京。
程宰聽海神說天子在湖湘，擔心江南會有戰事，心裡還是害怕，又去問海神。海神安慰他：“沒事，沒事。國家福運綿長，要不了一兩年，天下就會太平。”後來，嘉靖皇帝從湖廣藩地進京繼承皇位，天下安定，果然和海神說的一模一樣。
到了嘉靖甲申年嘉靖三年），程宰和海神已經相處了七年，兩人感情始終如一，甜蜜如初。程宰這時已經賺了不少錢，不禁思念起故鄉。一天晚上，他對海神說：“我離家已經二十年了，之前因為做生意賠了錢，回不去。如今承蒙你的幫助，我已經賺了不少，超過了我的期望。我想和哥哥暫時回一趟老家，見見妻子，很快就回來，最多一年時間，回來後就永遠陪伴在你身邊，不知行不行？”
海神聽了，驚訝地感歎道：“我們這麼多年的感情，就要到此為止了嗎？郎君好自為之，以後多保重。我不能再陪伴你了。”說完，淚流不止，悲傷不已。程宰大驚失色，哭著說：“我隻是暫時回去，肯定會回來，怎麼敢辜負你！夫人怎麼能說這種絕彆的話。”海神哭著說：“這是命中注定，我們都沒辦法改變。你剛才說出這話，就意味著我們緣分已儘，該永彆了。”
話還沒說完，第一次來的東西兩位美人，還有眾多侍女、儀仗等，一下子全都到齊了。現場音樂響起，擺開豐盛的酒宴。海神親自起身斟酒，和程宰回憶起當初相遇的情景，還有這幾年來的點點滴滴，每說一句，都難過得哽咽。程宰痛哭失聲，後悔自己說錯了話，恨不得一頭撞在地上。兩人難舍難分，緊緊相擁。
這時，侍女們上前稟報：“時辰已到，車駕都準備好了，請夫人啟程，不要過於悲傷了。”海神拉著程宰的手，一邊流淚一邊叮囑：“你有三次大難，很快就要來了，一定要時刻警醒自己。到時候我會來救你。過了這三次難關，你就會一生平安，能活到九十九歲。等你壽終，我在蓬萊三島等你，我們再續前緣。你一定要保持內心清淨，多做善事，彆辜負我的期望。雖然我們相隔兩地，但你一舉一動我都知道。萬一你做了壞事，觸犯天條，我也救不了你。以後相見遙遙無期，你一定要好好的！”海神再三叮囑，說了十多遍。
程宰此時悲痛欲絕，什麼話也說不出來，隻能不停點頭，默默流淚。不一會兒，周圍的公雞開始打鳴，侍女們催促著海神啟程。海神走的時候，還回頭看了三四次，才漸漸消失不見。隻留下蟋蟀在一旁悲鳴，孤燈忽明忽暗；寒風呼嘯，屋簷下的鐵馬叮叮作響。啟明星從東方升起，銀河在西邊漸漸隱去，剛剛發生的一切，仿佛已經恍如隔世。
程宰沉浸在無儘的悲痛中，望著空蕩蕩的天空，再也抑製不住內心的哀傷，放聲痛哭起來。他剛一哭出聲，隔壁房間的哥哥程寀立刻就聽見了，這次可不像是以前，無論他這邊如何鬨騰，哥哥都渾然不覺。程寀聽到弟弟的哭聲，急忙起身，關切地詢問緣由。程宰強忍著悲痛，支支吾吾地說：“不過是想家了。”嘴上雖這麼說，可聲音裡滿是哽咽。
程寀疑惑地說：“過去咱落魄，回不了家。可這幾年生意順利，手頭寬裕，想回去並不難，怎麼反而哭得這麼傷心？我從沒見你這樣過，肯定有什麼事瞞著我，彆藏著掖著了！”程宰見哥哥看穿了自己，知道瞞不下去，隻好將多年前遇到海神，每晚與她相聚，以及自己做生意能發財，全靠海神相助的事，從頭到尾一五一十地說了出來。程寀聽後驚訝萬分，對著天空恭敬地禮拜。
第二天，程寀把這事告訴了同行的客商，很快，遼陽城內外都傳開了程士賢遇見海神的奇聞。從那以後，程宰整天悶悶不樂，就像失去了摯愛的伴侶。他和哥哥商量，打算收拾行囊回南方老家。那時，程宰有個叔父在大同擔任衛經曆，他已經很久沒和叔父見麵了。程宰心想：“這次回家，不知道什麼時候才能再到北方，不如趁這個機會繞路去大同一趟，看看叔父。”
於是，他先把行李財物托付給哥哥程寀，讓哥哥從潞河乘船出發，在沿途等他。自己則雇了一頭牲口，從京師出發，出居庸關，前往大同。見到叔父後，一家人久彆重逢，難免相聚敘舊，耽擱了幾日，沒能及時動身。
一天晚上，程宰剛入睡，就夢見海神前來催促：“大禍臨頭了，還不快走！”程宰想起臨彆時海神的叮囑，急忙向叔父告辭。叔父又留他吃飯餞行，等他離開大同城門時，天已經黑透了。程宰覺得這麼晚了，也趕不了多少路，不如就在城外找地方住一晚，明天一早再走。
睡到半夜三更，程宰又夢見海神焦急地催促：“快走！快走！大難馬上就到，再晚就逃不掉了！”他一下子從夢中驚醒，也不管天色多暗，騎上牲口拚命趕路。跑出四五裡路後，隻聽見身後傳來接連不斷的炮聲，回頭一看，城外火光衝天，把黑夜照得如同白晝。原來，大同發生了軍變。
這大同軍變究竟是怎麼回事呢？大同參將賈鑒克扣軍士的糧餉，士兵們憤怒不已，發動騷亂，殺了賈鑒。巡撫都禦史張文錦發布告示安撫眾人，局勢才暫時平靜下來。後來，張文錦暗中查出幾個帶頭鬨事的人，打算依法處置，派人前去抓捕。這一舉動再次激怒了士兵，他們再次嘩變，一不做二不休，把張巡撫也殺了，占據大同，公然反叛朝廷。為了擴充勢力，他們舉著火把出城，四處搜尋強壯男子加入叛軍，凡是在飯店歇腳的商人，無一例外都被抓走。要是程宰晚走一會兒，肯定也會被抓去，這是海神救他的第一遭大難。
程宰僥幸逃脫後，日夜兼程趕到居庸關，當晚在關外住宿時，又夢見海神來提醒：“趕緊過關，晚一步就會有牢獄之災！”他再次被驚醒，此時店裡的其他客人都還沒起床，他獨自一人匆匆趕到關前，排隊入關。剛走了幾裡路，宜府軍門就傳來文書，因為大同發生叛亂，為防止奸細混入京師，凡是從大同來的人，除非是有官方文書證明身份的公差，否則一律收監，盤查清楚後才準釋放。那天晚上和程宰同住的人，都被留在獄中，有的過了半年才被放出來，還有的染上疾病，死在了獄中。程宰要是沒有在文書到達前離開，就算沒什麼事，也得在監獄裡熬上五六個月，這是海神救他的第二遭大難。
程宰終於在潞河找到了等候的哥哥，他把一路上遭遇危險，又因夢中得到海神提醒而脫險的事，詳細地告訴了哥哥，兄弟倆感慨萬千，對海神充滿感激。
一路上平安無事，當船行駛到淮安府高郵湖時，突然風雲突變：天空烏雲密布，狂風呼嘯不止，仿佛要將天地撕裂。湖底的老龍仿佛被驚動，發出陣陣怒吼；半空中似有猛虎咆哮，讓人膽戰心驚。船隻在巨浪中劇烈搖晃，一會兒向左傾斜，一會兒向右翻蕩，就像掉進了不停搖晃的簸箕裡；船頭船尾上下顛簸，好似在滾燙的飯鍋裡翻滾。轉眼間，兩根桅杆被狂風折斷，船舵也不知去向。船上眾人感覺自己隨時都會命喪黃泉，墜入水底。
就在這生死攸關的危急時刻，程宰忽然聞到一股奇異的香味彌漫在船上，狂風瞬間平息。不一會兒，黑霧散去，一片彩雲出現在船的正上方，雲中隱隱浮現出海神的模樣。她的上半身清晰可見，下半身被霞光籠罩，看不太真切。程宰一眼就認出是海神又來救他，想到分彆已久，如今才得以“相見”，心中悲喜交加，淚水奪眶而出。他對著雲中的海神不停地磕頭禮拜，海神也在雲端抬手回禮，眼神中滿是眷戀，許久之後才漸漸隱去。船上其他人看不到海神，隻看到程宰對著空中行禮，都感到十分驚訝，紛紛詢問緣由。程宰把事情的來龍去脈說了一遍，眾人聽後都對海神充滿敬畏。這是海神救他的第三遭大難，從這以後，程宰再也沒有見過海神的蹤影。
後來，程宰年過六十，在南京遇到蔡林屋時，他看起來還像四十多歲的樣子，由此可見，他當初確實遇到了非同尋常的人。按照海神所說蓬萊三島之約，程宰日後說不定真能踏上修仙之路。隻是讓人好奇，程宰不過是個普通的經商之人，究竟有怎樣的緣分，才能有如此神奇的經曆？說起來讓人難以置信，但這卻是實實在在發生過的事。由此可見，神仙鬼怪的故事，也許並非全是虛構，有詩為證：一個流落邊關的普通商人，卻意外得到神仙眷顧，這緣分實在不一般。聽完他的故事，讓人不禁為之動容、感慨萬千。
卷三十八兩錯認莫大姐私奔再成交楊二郎正本
有詩雲：李樹代替桃樹枯死，就像羊存活而牛死去。世上的冤情，最是難以理清。
在宋朝時期，南安府大庾縣有個吏典名叫黃節，他的妻子李四娘生性風流，喜歡結交一些風流子弟，私下裡常有往來。李四娘為黃節生下一個兒子，如今孩子已經三歲了，可她依舊沒有收心，依舊沉迷於這種不正當的交往。
有一天，黃節因為公事，在衙門裡住了十多天。就在這段時間，李四娘與一個不知名的奸夫勾結好，帶著三歲的兒子一起逃走了。出城門沒走多遠，孩子看到周圍陌生的環境，不停地啼哭。這讓李四娘十分厭煩，竟然將孩子丟在草叢中，自己和奸夫離開了。
大庾縣有個負責公差的手力人叫李三，這天他到鄉間去辦公事，剛出城門，就聽到草地裡傳來小孩的啼哭。他急忙上前查看，隻見一個小孩躺在草叢裡，哭得十分傷心。李三看了心裡很是不忍，又不見有人來照顧孩子，也不知道孩子的父母去了哪裡。李三走過去將孩子抱起來，這孩子之前許久沒見到人，心裡害怕，哭得正起勁，如今見有人來親近，雖然對方是個陌生人，也漸漸止住了哭聲，任由李三把他抱在懷裡。
原來李三一直沒有兒女，看到這個孩子滿心歡喜。也許是命運的安排，他覺得這是上天賜給他的孩子，便直接把孩子抱回了家。家裡人見孩子長得清秀可愛，也都十分高興，從此就把孩子養在家裡，當作自己親生的一樣。
這邊黃節從衙門辦完事回到家裡，隻見家中空蕩蕩的，妻子和孩子都不見了蹤影。他驚訝地向鄰居打聽，鄰居們都說：“押司你出去沒幾天，娘子就抱著小公子不知去了哪裡，把門鎖得緊緊的。我們還以為她去哪個親戚家了，具體情況也不清楚。”黃節知道妻子李四娘平時行為不檢點，心裡頓時著了急，連忙到各個親戚家去詢問，可找遍了都沒有任何消息。無奈之下，黃節隻好寫了尋人啟事，四處張貼尋訪，還表示願意拿出十貫錢作為提供線索的謝禮。
一天，黃節偶然出城幾裡路，正好路過李三家門口。當時李三正抱著撿來的孩子在玩耍。黃節仔細一看，立刻認出這是自己的兒子，便大聲質問李三：“這是我的兒子，你怎麼把他抱在這裡？我的妻子又去了哪裡？”李三回答說：“這孩子是我在草地上撿來的，我怎麼知道什麼娘子？”黃節怒道：“我妻子失蹤了，到處都貼著尋人啟事，誰不知道這件事！現在孩子在你這裡，肯定是你做了壞事，誘騙藏起了我的妻子，你還有什麼好解釋的？”李三說：“我真的是撿到的，哪裡知道這些事情？”
黃節一把扭住李三，大聲喊起冤來，這動靜驚動了周圍的鄰居，大家紛紛圍攏過來。黃節向眾人訴說事情的經過，眾人都說：“李三原本沒有兒子，他抱孩子回來的時候，確實有些來曆不明，隻是沒想到這孩子是押司你的。”黃節又說：“孩子在他這裡，我娘子還不見了，肯定是他一起拐走的。”眾人無奈地說：“這個我們就不清楚了。”李三著急地辯解道：“我哪裡見過什麼娘子？那天在草地上，就看見這個孩子在哭，我就把他抱回了家。現在既然是押司你的孩子，我自認倒黴，還給你就是了，怎麼還能冤枉我拐帶娘子呢！”黃節罵道：“放你的屁！明明是你做的壞事，還想抵賴？我和你去官府說理！”他又對眾人說：“麻煩各位幫我把他帶到縣裡去。這可是拐騙良家子女的大事，和你們這些地方鄰裡也有關係，可彆讓他跑了！”李三堅定地說：“我沒做虧心事，隨你去見官，到時候自然會真相大白，我絕對不會跑。”
於是，黃節跟著眾人押著李三，抱著兒子，一起到了縣衙。黃節寫了狀詞，把事情的來龍去脈詳細稟告給縣官。縣官審問李三，李三隻說自己是在路上遇到孩子，把他抱回家，其他事情一概不知。縣官怒道：“胡說！他家不見了兩個人，一個孩子在你這裡，那另一個人在哪裡？如此狡猾，不打你是不會招的！”隨即對李三用起了刑罰，打得李三死去活來，但他始終不肯招認。
縣裡和黃節一樣當吏典的有二十多人，他們為了維護吏典同行的麵子，一起跪下來向縣官求情，請求縣官嚴加審訊。縣官聽了，又對李三重刑拷打。李三實在承受不住，隻好屈打成招：“因為我家裡沒有兒子，看到黃節的妻子抱著兒子，就把她殺了，把孩子偷了回來。如今被抓，我甘願受死。”縣官又問：“屍體在哪裡？”李三說：“我怕被人發現，扔到江裡去了。”
縣官記錄下口供，取了供狀，給李三定了罪名，關進死囚牢裡，還吩咐當案孔目撰寫招狀，等文卷完成，就押解到府裡定罪。孔目因為和黃節是同行，在寫李三的案情時，故意做得沒有一點漏洞。當時是紹興十九年八月二十九日，文卷完成後，從獄中提出李三準備押解到府裡。李三作為殺人重犯，腳上戴著鐐銬，脖子上套著木枷，跪在堂下，等著點名出發。
突然，天空烏雲密布，雷電交加，李三身上的枷鎖竟然全部脫落。一聲霹靂響過，掌案的孔目被雷劈死在堂上，二十多個吏典頭上的帽子，也都被狂風卷走。縣官嚇得渾身發抖，過了好一會兒才鎮定下來，讓人檢驗孔目的屍體，發現他背上有朱紅色寫的“李三獄冤”四個篆字。縣官趕忙問李三，李三卻呆呆地站著，好像丟了魂一樣，聽到呼喚才反應過來。縣官問：“你身上的枷鎖，剛才是怎麼解開的？”李三說：“小人眼前一片昏黑，就像在夢裡一樣，什麼都不知道，也不曉得身上的枷鎖是怎麼脫落的。”縣官這才明白此事必有冤情，又問：“你之前撿到的孩子，到底是怎麼回事？”李三說：“真的是不知道是誰把孩子丟在草地上，孩子在那裡哭，我不忍心，就抱回了家。至於黃節夫妻的事情，我真的不知道，那些都是我受刑不過，被迫招認的。”縣官又驚又悔地說：“現在看來，果然冤枉你了。”於是當場釋放了李三，讓黃節和差役另外去尋找李四娘的下落。後來，終於在彆的地方找到了李四娘，這才知道，世間的事情，往往在似是而非之間就冤枉了好人。如果不是雷神顯靈，李三幾乎沒有辯白的機會。
如今再說說本朝的一個人，也是因為妻子跟人跑了，冤枉了一個常有往來的鄰居，差點把人害死，後來真相大白，和大庾縣這件事有些相似。且聽我慢慢道來。
美好的約會意外泄露，好事卻錯誤地牽連他人。人們隻懂得從表麵情況去推斷，卻不知道事情背後還有其他隱情。
話說北直隸張家灣有個居民叫徐德，他在城上當長班。徐德的妻子莫大姐，容貌出眾，而且喜歡喝酒，喝醉後就喜歡和男子調笑，言語之間儘是勾搭之意。鄰居中有個楊二郎，也是個風流之人，整天遊手好閒，沒有正當營生。他和莫大姐整日互相調情，你情我願，很快就有了不正當關係，這件事外人都知道。雖然莫大姐平日裡也和其他一兩個男子有往來，但都不如和楊二郎感情好。而且徐德經常在衙門裡忙公事，有時候一個月都不在家，這就更方便楊二郎和莫大姐相處，兩人幾乎就像夫妻一樣過日子。
後來徐德的生活漸漸寬裕起來，就在衙門裡找了個替身，不用每天都去上班。他在家休息的時候，慢慢發現了楊二郎和莫大姐之間的曖昧關係。他又仔細向鄰裡街坊打聽，也聽到了不少風言風語。一天，徐德對莫大姐說：“我們辛辛苦苦半輩子，好不容易能過上安穩日子，也得注意點臉麵，彆讓外人笑話。”莫大姐問：“有什麼笑話？”徐德說：“鐘不敲不響，鼓不打不鳴，若想人不知，除非己莫為。你做的那些事，外麵誰不知道？你還想瞞我到什麼時候？我就希望你以後收斂些。”
莫大姐被丈夫說中了隱秘之事，雖然故作嬌嗔，說了幾句掩飾的話，但她心裡也明白，自己平時做得太過分，實在瞞不下去了，也不好再強行辯解。她暗自思量：“我和楊二郎感情深厚，就像夫妻一樣，一時一刻都不想分開。現在被丈夫發現了，以後肯定會嚴加防備，這可怎麼是好？不如和他商量，卷些家裡的錢財，一起逃到彆的地方，自由自在地生活，這樣多好！”這個想法就此藏在了她心裡。
有一天，莫大姐見徐德出門了，就約楊二郎來商量這件事。楊二郎說：“我在這裡也沒什麼牽掛，大姐願意和我走，隨時都能走。隻是到了外地，得有點本錢，才能維持生活。”莫大姐說：“我把家裡的貴重東西都卷走，還怕過不了日子？等安頓下來，再慢慢想辦法謀生。”楊二郎說：“這樣就太好了。你先收拾東西，找個合適的機會，我們再商量具體怎麼走，千萬不要走漏了消息。”莫大姐說：“我知道了。等我找個機會，選個日子，悄悄告訴你，你可彆把這事說出去。”楊二郎答應道：“放心吧，我知道。”兩人又偷偷相聚了一會兒，千叮嚀萬囑咐之後才分開。
徐德回家沒幾天，就察覺到莫大姐神情恍惚、心不在焉。他又打聽到楊二郎仍在暗中與莫大姐往來，心中憤恨不已，咬牙切齒道：“等我哪天撞見他們，非把那小子砍成兩段不可！”莫大姐得知丈夫的狠話後，趕忙托人給楊二郎捎信，叮囑他近期千萬彆在徐家附近露麵。從那以後，楊二郎不敢再靠近徐家，而莫大姐卻整日心心念念，一門心思想著如何與楊二郎遠走高飛，對徐家早已沒了留戀，隻覺得丈夫是橫在眼前的“眼中釘”。
大凡女人一旦心思野了，整個人就會變得七顛八倒，常常癡癡呆呆、沒頭沒腦，說話做事也顛三倒四。更何況楊二郎不能再來相見，莫大姐滿腦子都是他，思念得都快癡傻了。她實在煩悶難耐，便跟丈夫說，要和兩三個鄰舍婦女一起去嶽廟上香。徐德明知妻子品行不端，本不該放她出門，但他生性直爽，心想：“這段時間管得太嚴，看她整天恍恍惚惚，彆真憋出病來，就讓她出去散散心吧。”按照北方的風俗，女人出門辦事，男子通常各有事務，不太會陪同。於是，莫大姐帶著一群女伴，拿著紙錢、供品，坐著轎子，熱熱鬨鬨地出門了。可她這一去，卻引發了一係列事端——閨中的不安分女子，竟落入風月場所；枕邊的情人，險些淪為牢獄之鬼。隻有等真相大白，才能洗清冤屈。
且說齊化門外有個狡猾的男子，名叫鬱盛。他生性好色，心思詭詐，專門乾些不守本分的勾當，時常勾搭良家婦女，還愛占人便宜，淨做些昧良心的事。他和莫大姐是表親，平日裡往來頻繁，彼此都有些曖昧的心思，隻是一直沒找到機會親近。鬱盛心裡總覺得這是件遺憾事，時常惦記著。
一天，鬱盛在自家門口閒逛，隻見幾乘女轎從麵前經過。他好奇地探頭張望轎中的女眷，正巧透過轎簾縫隙，認出了徐家的莫大姐。他看到轎上掛著紙錢，猜到是去嶽廟上香，又瞧見有人挑著食盒，知道是女眷們外出遊玩聚餐。鬱盛暗自盤算：“我要是跟著她們去，頂多湊個熱鬨，白白飽飽眼福，沒啥實際好處。而且還有其他女眷在場，就算想套近乎也多有不便。不如我準備些酒菜，等莫大姐回來。我們是親戚，邀請她進來吃頓便飯，沒人會說閒話。莫大姐又向來貪杯，性情豪爽，肯定不會推辭。到時候借著酒興和她拉近關係，不怕事情不成。好主意，就這麼辦！”
想到這兒，鬱盛立刻跑到熱鬨的街市，挑選各種可口的魚肉菜肴、堅果鮮果，買了一大堆，回家精心準備起來。正所謂：準備好了誘人的香餌，就等著大魚上鉤。
再說莫大姐和女伴們到嶽廟燒完香，便四處遊玩。她們選了片風景好的空地，擺開酒菜，開始聚餐。其他女眷酒量一般，大多隻喝幾杯就放下酒杯，知道莫大姐酒量好，便紛紛勸她多喝幾杯。莫大姐來者不拒，一杯接一杯，帶來的酒很快就被她喝光，此時的她已有七八分醉意。
天色漸晚，眾人收拾好東西上轎返程。當轎子行至鬱盛家門口時，鬱盛眼尖，趕忙跑到轎前行禮，熱情地說道：“這是我家，大姐路上口渴了吧？快進屋喝杯茶歇歇腳。”莫大姐醉眼朦朧，認出鬱盛是表親，又因平日裡兩人就常有調笑，便連忙叫停轎子，走出轎門向鬱盛行禮道：“原來哥哥住在這裡。”鬱盛滿臉堆笑，說道：“快請大姐進屋坐坐。”
莫大姐帶著醉意，腳步踉蹌地跟著鬱盛進了門。其他女眷的轎子見徐家轎子被親戚留下，便先行離去，徐家的轎夫則在門口等候。莫大姐一進屋，就看到一間房裡擺滿了豐盛的酒菜。她驚訝道：“哥哥何必這麼破費？”鬱盛笑著說：“難得大姐路過，準備些薄酒，略表心意罷了。”
鬱盛早有打算，故意不叫旁人作陪，親自斟酒，極儘殷勤地勸莫大姐喝酒。正所謂：茶是促成好事的幫手，酒是引發情感的媒介。莫大姐本就已有醉意，架不住鬱盛再三相勸，又多喝了不少。酒勁上來後，她眼神迷離，言語間也開始透露曖昧之意。鬱盛順勢挨著她坐下，兩人你一口我一口地喝著酒，氣氛愈發曖昧。
酒意上頭，莫大姐漸漸放鬆了警惕，言語間滿是對“心上人”的思念。她錯把鬱盛認成了楊二郎，迷迷糊糊中，將和楊二郎計劃私奔的事全說了出來。鬱盛得知這個秘密後，心中暗喜，決定將錯就錯。他盤算著雇好船隻，等到約定的日子，把莫大姐帶走。隨後，鬱盛安排好一切，隻等秋分之日到來，實施他的計劃。
莫大姐回到家後，第二天因宿醉病了一整天。前一天在鬱盛家發生的事情，她就像在夢裡一樣，大多記不太清楚了，隻隱隱約約記得和人約定好了日子，便開始收拾行李，滿心期待著離開。她哪裡知道，雖然曾和楊二郎提起過私奔的想法，但兩人並沒有仔細商量具體細節，楊二郎也沒為此做任何準備。
到了秋分那天晚上，二更時分，莫大姐在家裡焦急地等待著約定的信號。突然，她聽到外麵傳來拍手聲，以為是楊二郎來了，趕忙也拍手回應，然後開門出去。在黑暗中，她看到一個人正在拍手，便認定是楊二郎。她急忙轉身回屋，將衣箱行李一件件遞出去，那人接過東西，放到了船上。莫大姐擔心被人發現，沒敢點燈，熄滅了房中的燈，虛鎖上門，摸黑走了出去。那人扶她上了船，船便飛快地離開了。
船行駛過程中，兩人都壓低聲音說話，加上當時心慌意亂，莫大姐一心以為身邊的人是楊二郎，也沒仔細辨認。莫大姐忙亂了一整天，上了船後才稍微安心，疲憊感襲來，也沒做其他事，隻說了幾句話，那人也沒怎麼回應。她放倒身子，和衣便沉沉睡去。
等到天亮，船已經到了潞河，離家已有一百多裡。莫大姐睜開眼，看清艙裡同坐的人，竟然不是楊二郎，而是齊化門外的鬱盛。她大吃一驚，問道：“怎麼會是你？”鬱盛笑著說：“那天大姐從嶽廟回來，到我家小坐喝酒，承蒙大姐垂青。是大姐親口和我定下的約定，怎麼反倒吃驚了？”
莫大姐愣了一會兒，仔細回想，才想起前日在鬱盛家喝酒，酒後發生的種種。她這才明白，當時錯把鬱盛認成了楊二郎，還把和楊二郎私奔的計劃告訴了他。醒來後記錯了，一直以為是和楊二郎約好了，沒想到竟錯約了鬱盛。事已至此，多說無益，她隻能無奈地接受現實，但心裡又擔心：該怎麼跟楊二郎交代呢？於是她問道：“現在跟著哥哥，我們要去哪裡？”鬱盛說：“臨清是個繁華的大碼頭，我有個朋友在那裡。我們去那邊住下，找點生意做。咱倆在一起相互照應，豈不自在？”莫大姐說：“我行李裡有些積蓄，哥哥要是想做生意，這些錢足夠起步了。”鬱盛聽了，連說：“這樣再好不過。”就這樣，莫大姐跟著鬱盛前往臨清。
另一邊，徐德辦完衙門的公事回到家，發現家裡空無一人，箱籠財物也都不見了蹤影。他憤怒地罵道：“這個不守婦道的女人，肯定是跟奸夫跑了！”他向鄰居打聽，鄰居說：“小娘子一夜之間就不見了。第二天我們看到門是鎖著的，裡麵的情況也不清楚。你仔細想想，她平日裡有往來的人，估計就是和那人一起走的。”徐德說：“這還用想？肯定是在楊二郎家裡。”鄰居也附和道：“我們也這麼猜。”
徐德說：“平日裡家裡的醜事瞞不了各位。現在出了這事，明擺著是楊二郎的緣故。這事免不了要報官，麻煩兩位給我做個見證。我先去楊家問問情況，跟他理論一番。”鄰居說：“這事誰不知道啊？到了官府，我們自然會如實說。”徐德連聲道謝，隨後怒氣衝衝地跑到楊二郎家。
正巧楊二郎從家裡出來，徐德一把揪住他，喊道：“你把我媳婦藏到哪裡去了？”楊二郎雖然沒做這事，但心裡一直惦記著和莫大姐私奔的話，突然被這麼質問，嚇得不輕，連忙嚷道：“我哪知道這事？你彆冤枉我！”徐德說：“街坊鄰居誰不知道你和我媳婦有私情？你還想抵賴！我們見官去，把人還給我！”楊二郎辯解道：“我不知道你家嫂子什麼時候不見的，我一直在家裡，憑什麼找我要人？就算見官，我也不怕！”
徐德根本不聽他解釋，拉著他交給地方官，一起送到城上兵馬司。徐德在衙門裡熟人多，有人幫襯，兵馬司先把楊二郎關進牢房。第二天，徐德就以奸拐罪名，向巡城察院衙門告狀，察院將案子批給兵馬司，要求嚴審。
兵馬司審問楊二郎，一開始他堅決否認。徐德拉著地方鄰居作證，說他們有私情，兵馬司下令用刑。楊二郎熬不過刑罰，隻得承認平日裡和莫大姐有不正當往來。兵馬司說：“既然有奸情，肯定是你把人拐走藏起來了。”楊二郎急忙分辨：“隻是有私情，逃走的事真和我沒關係。”兵馬司又問徐德和地方鄰居：“他妻子莫氏還有其他奸夫嗎？”徐德說：“沒有彆人，就和楊二郎關係最密切。”地方鄰居也說：“街坊鄰居都知道楊二郎是奸夫，沒聽說過其他人。”
兵馬司怒斥楊二郎：“還敢狡辯！你老實說，把人藏在哪裡了？”楊二郎無奈道：“真不在我這兒，我哪知道她在哪？”兵馬司大怒，命人用重刑夾他，非要他說出真相。楊二郎被逼無奈，又招認：“是商量過一起逃走，但我沒答應，也沒定下來，現在我真不知道她去哪了。”兵馬司說：“既然商量過一起逃，現在人不見了，你肯定知道內情。你不過是想先藏起來，日後再偷偷私會。我把你關在牢裡，三五天審問一次，看你能瞞到什麼時候！”於是將楊二郎收監，隔幾天就提審一次。楊二郎始終堅持之前的說法，說不出莫大姐的下落。
徐德又經常來催促辦案，楊二郎隻能白白挨打，案子卻毫無進展。楊二郎實在受不了冤屈，向上級衙門申訴，案子被轉到其他衙門審理。但莫大姐確實失蹤了，楊二郎又承認了奸情，官府也不好輕易放了他。有人同情他，讓他貼出尋人啟事，懸賞尋找莫大姐。可十個人裡有九個都說是楊二郎把人藏起來了，幾乎沒人相信他是冤枉的。這或許也是楊二郎與有夫之婦私通，該承受的報應。
暫且不說楊二郎在這裡受冤屈，案子多年懸而未決。再說說鬱盛，他帶著莫大姐到臨清後，租了間房子住下。剛開始的兩個月，兩人還算和睦，但時間一長，彼此漸漸產生了嫌隙。鬱盛心裡盤算：“現在花的都是她的錢，帶來的東西總會用完。我又不會做生意，以後可怎麼辦？而且她是彆人的妻子，留在身邊遲早會出事。我也想回家，總不能一直待在這裡。不如把她賣了，她模樣不錯，應該能賣個百十兩銀子。我得了錢和她帶來的財物，也夠我享用了。”
他打聽到臨清渡口驛前有個樂戶魏媽媽，手下養著不少歌女，專門買賣女子。鬱盛找人牽線，魏媽媽假裝上門拜訪，看了莫大姐後，出價八十兩銀子。雙方談妥，一手交錢，一手交人。
鬱盛哄騙莫大姐說：“這個魏媽媽是我家遠房親戚，人特彆好。我們在異鄉，和她認識一下，以後也有個照應。魏媽媽前幾天來看過你，你今天也去回訪一下。”莫大姐本就想出門走走，聽了這話，立刻梳妝打扮起來。鬱盛雇了一頂轎子，把莫大姐直接抬到魏媽媽家。
莫大姐一進門，就看到魏媽媽上下打量她，臉上似笑非笑，態度也不熱情。又看到周圍有許多歌女，心裡頓時明白：“這哪是什麼親戚，分明是風月場所。”她喝了一杯茶，便起身告辭。魏媽媽笑著問：“你還想去哪？”莫大姐說：“回家。”魏媽媽說：“你還有什麼家？你現在是我這兒的人了。”
莫大姐大驚失色，問道：“這是什麼意思？”魏媽媽說：“你家鬱盛收了我八十兩銀子，把你賣給我了。”莫大姐喊道：“哪有這種事！我是自由身，誰能賣我！”魏媽媽說：“什麼自由不自由？錢都拿走了，我可不管！”莫大姐說：“我去找那個天殺的問清楚！”魏媽媽冷笑道：“他早跑遠了，你上哪找去？在我這兒乖乖待著，彆自討苦吃！”
莫大姐這才知道被鬱盛騙了，她悲痛欲絕，大哭起來。魏媽媽大聲嗬斥，揚言要打她，旁邊的歌女們趕忙上前勸解。莫大姐本就不是能堅守貞節的人，如今落入圈套，無計可施，隻能被迫淪為娼妓。這或許也是莫大姐行為不檢點，該承受的報應。
莫大姐淪為娼妓後，內心常常感到懊悔與痛苦。她總是暗自思忖：“我當初一心隻想和楊二郎私奔，過上快活日子，誰能料到酒後記錯約定，竟被鬱盛那個喪儘天良的人騙到這裡賣掉。如今也不知道楊二郎現在怎麼樣了，我家裡人發現我不見了，又該是多麼著急？”這些念頭時常縈繞在她心頭，揮之不去。
有時，她遇到談得來的客人，也會忍不住把自己的遭遇講一講。可每當說起這些，她就忍不住感傷流淚，而聽她傾訴的人，又有誰會真正在意她的這些煩惱呢？時光飛逝，不知不覺四五年過去了。
一天，有個客人來妓院喝酒玩樂，見到莫大姐後，眼睛直勾勾地盯著她，不停地上下打量。莫大姐也覺得這人有些麵熟，兩人都感到十分疑惑。莫大姐率先開口問道：“客官是哪裡人？”客人回答：“我姓幸名逢，家住在張家灣。”莫大姐聽到“張家灣”三個字，頓時淚如雨下，問道：“既然你住在張家灣，那你知道長班徐德家的情況嗎？”幸逢驚訝地說：“徐德是我的鄰居，他家的嫂子失蹤好幾年了。剛才見小娘子的模樣有些眼熟，難道你就是徐嫂子？”莫大姐哽咽著說：“我正是徐家媳婦，被人拐騙到這裡，受儘苦難。方才看客人的臉，我就覺得有些熟悉，沒想到竟是以前的鄰居幸官兒。”
原來，幸逢也是個喜歡風月場所的人，以前就對莫大姐有些想法，所以一見麵就認出了她。幸逢說：“小娘子，你在這裡受苦倒也罷了，可你這一走，卻害苦了一個人。”莫大姐忙問：“是誰？”幸逢回答：“你家狀告楊二郎，他被牽連進官司，這幾年沒少挨打，到現在還關在監獄裡，案子一直沒能查清。”
莫大姐聽了，心痛不已，輕聲對幸逢說：“白天不方便多說，晚上你就留在這裡，我有話跟你講。”當晚，幸逢便留宿在莫大姐處。莫大姐將自己與楊二郎的交情，如何被鬱盛冒充楊二郎拐騙，又如何被賣到這裡的前因後果，仔仔細細地說了一遍。她還對幸逢說：“看在咱們以前是鄰居的份上，你回去把這件事說清楚。一來救救我，讓我脫離苦海；二來為楊二郎洗刷冤屈；三來我被鬱盛害得這麼慘，等我能重見天日，一定要找他算賬！”
幸逢說：“我一定去說！楊二郎和徐長班都是咱一個地方的人，而且徐家還貼著懸賞告示。現在我知道了實情，哪有不去報信的道理？鬱盛那家夥一貫狡猾，天理難容，也該讓他得到報應了。”莫大姐叮囑道：“這事一定要保密。要是走漏了風聲，隻怕這家妓院又會把我藏起來。”幸逢保證道：“就你知我知，見了彆人絕不再提。我一回去就去官府告發。”兩人商量妥當後，幸逢便啟程回到張家灣。
幸逢找到徐德，對他說：“你家嫂子有下落了，我親眼看見她了。”徐德急切地問：“她在哪裡？”幸逢說：“咱們一起去官府，我把事情說清楚。”於是，徐德和幸逢一同來到兵馬司。幸逢向官府遞交了一份首狀，上麵寫道：“首狀人幸逢，是張家灣的百姓，為檢舉人口販賣一事而來。本灣徐德的妻子莫氏失蹤，報案後一直未找到。如今我親眼見到莫氏在臨清樂戶魏媽媽的妓院中。莫氏稱是市井無賴鬱盛將她拐賣至此。拐賣良家婦女為娼，理應檢舉，所言句句屬實。”
兵馬司立即批準了這份首狀，一方麵向察院上報文書，另一方麵秘密派遣官差，將鬱盛抓捕到官府審問。鬱盛無法抵賴，如實交代了全部罪行。他隨即被關進監獄，等待莫氏到來後對質定罪。緊接著，察院下達公文，派幸逢和徐德前往臨清州，與當地官府一同拘押莫氏和收買良家婦女的魏媽媽，帶回兵馬司受審。臨清州接到公文後，迅速增派公差，一行人來到魏媽媽家，將相關人等輕鬆抓獲。
臨清州清點完人員後，發放批文，將人犯押解回兵馬司。此時楊二郎還在獄中，得知這個消息後，趕忙寫了訴狀，稱自己與案件無關，如今終於盼到真相大白。兵馬司受理了他的訴狀，等待一並處理。
等人犯全部到齊，兵馬司開始審訊。首先傳喚莫大姐，莫大姐將鬱盛如何騙她到臨清，又如何將她賣到妓院的經過，一五一十地說了出來。兵馬司又問魏媽媽：“你為什麼要買良家婦女？”魏媽媽辯解道：“我開妓院為生，靠招攬娼妓營生。鬱盛說這是他自願賣妻子，我見是她丈夫做主，就買下了，哪裡知道是拐賣來的？”
徐德上前說道：“我妻子失蹤時，還帶走了家裡許多財物。現在人已經抓到，希望能追回贓物，還給我。”莫大姐說：“鬱盛把我騙到魏家，我隻身一人被賣，所有財物都被鬱盛拿走了，和魏家沒關係。”兵馬司大怒，拍著桌子罵道：“鬱盛太可惡了！不僅拐人，還賣人，連財物都不放過，簡直毫無天理！”隨即下令重打鬱盛。
鬱盛狡辯道：“把她賣到妓院是我的錯，我認罪。但她是自願跟我走的，可不是我拐帶的。”兵馬司質問莫大姐：“你當時為什麼跟他走？不說實話，就用刑！”莫大姐無奈，隻好把與楊二郎有私情，卻錯認鬱盛的事情如實招認。
兵馬司聽後冷笑道：“難怪徐德要告楊二郎。楊二郎雖然冤枉坐了幾年牢，但徐德也不算完全誣告。莫氏雖然認錯人，但鬱盛趁機拐賣，罪責難逃！”於是，下令打鬱盛四十大板，以拐賣良人罪判處充軍，同時責令他退還帶走的贓物給徐德；莫大姐的八十兩身價銀，收繳官府；魏媽媽不知情買下莫大姐，判個不應罪名，她靠莫大姐賣藝所得的收入，不用退還；楊二郎雖先前有奸情，但後來的事與他無關，判杖刑，可出錢贖罪後釋放回家；幸逢檢舉有功，給予適當獎賞。
最後，兵馬司決定將莫大姐交還給徐德。徐德卻說：“我妻子背著我逃走，還淪落妓院，我還要她做什麼！我情願在官府辦理休妻手續，讓她另嫁他人。”兵馬司說：“這由你決定。你先把人領回去，給她找個好歸宿，再來結案。”