顧煥章追了二十多裡，因道路不熟沒追上。此時月色西斜，他口渴難耐，見道旁東邊有座廟，坐北朝南，三扇山門匾額寫著“三清觀”。他本想叫門，又覺黑夜不便，便翻牆而入。隻見大殿裡擺著八仙桌，北邊有把椅子，兩邊板凳上坐著兩個十六七歲的小道童，正在低聲說話。
顧煥章翻牆落地，輕步走入院內，朝殿內問道：“二位道友，夜深了還未歇息？”兩個小道童警覺地反問：“為何翻牆入院？你是何人？”煥章拱手道：“我是過路行人，連夜趕路，此刻口渴難忍，想求二位賞杯茶水解渴。”說罷便在殿中椅子上坐下。
道童皺眉道：“朋友，這便是你的不是了。深夜翻牆討水，與盜賊何異？你到底是做什麼的？”煥章謊稱：“我也是火居道士，在家中修真養性。”其中一個道童轉身進了內屋，不多時，從西房出來一人，捧著茶壺茶碗放在桌上。煥章借機打探：“道兄，廟中共有幾位修行？”黃麵道童咧嘴一笑：“我師徒七人，師兄弟六個，我叫越挺，那個叫越硬，還有越來、越了、越就、越弄，合起來便是‘挺硬來了就弄’。”
顧煥章聞言臉色一沉：“出家人本該修真養性，怎可說出這等粗鄙言語？”道童卻嬉皮笑臉：“道友莫惱，出家人雖講心性，但若有人冒犯，也不能一味忍讓。”煥章冷笑一聲，端起茶碗一飲而儘，隨手將碗摔在地上，又抓起茶壺狠狠摜碎，故意挑釁：“出家人當以養性為本，你可彆生氣。”
道童勃然大怒：“少裝模作樣！摔了我們的茶具還敢嘴硬，看拳！”說罷一拳直撲麵門。煥章側身格擋，二人纏鬥在一起。他心中暗驚：“這道童拳腳如此精熟，定有高人傳授。”正戰間，另一個道童喊道：“師兄歇著，我來會會他！”換過手後，煥章發現這道童武藝也頗為不俗。緊接著又一個道童叫囂著撲了上來。
眼看三人圍攻，西屋突然傳來一聲斷喝：“顧煥章休要傷我徒弟，我來與你較量！”簾子一掀，跳出一人——正是先前與煥章交手後逃走的漢子！他手持金背刀直劈下來，煥章抽刀相迎，兩口刀上下翻飛，戰了三刻鐘，那漢子忽然收刀退到一旁，朗聲道：“果然是‘賽報應’顧煥章！我久仰大名，今日才得相見。其實從蘆溝橋起我便一路跟隨，見你進了窯窪那家黑店，就知是天地會的人設伏。我料他們白天不敢動手，便暗中監視，直到三更天在鬆林目睹王有義殺賊。後來故意引你至此，讓徒弟試試你的功夫。方才交手便知你武藝超群，我有一場天大的功名富貴要送與你。”
說罷，他讓徒弟點上西屋的燈燭：“請屋內落座，邊飲邊談。”煥章隨他進了西廂房，隻見屋內西牆下放著八仙桌，牆上掛著一幅《嶺上孤鬆圖》，配著對聯“鬥室堪留知己，杯茶儘可談心”。桌上蠟燈搖曳，徒弟很快擺上酒菜。煥章舉杯問道：“說了這許久，還未請教兄台高姓大名。”那漢子端起酒杯，正要開口。
第二十六回馬傑泄機天地會煥章私訪蘆溝橋
詩曰：滿城風雨薊門秋，五百年來感舊遊。偶與蓬萊仙子遇，相攜便上酒家樓。
那漢子舉杯笑道：“我乃天津衛滄州人氏，姓馬名傑，江湖人稱‘紅胡子’。我有個拜兄叫大刀韓成公，我們在北五省被稱為‘滄州雙俠’。此前朋友含冤離世，我在四川聞訊後肝腸寸斷，趕回滄州到拜兄墳前祭掃，痛哭一場。因怕北五省綠林兄弟常來尋訪，便隱居在此廟中。八卦教多次來信請我入會，許諾封我為一字並肩王。我正打算入川探查賊勢，若他們勢力浩大，我便明麵上歸順，暗地裡為朝廷效力，等大軍征剿時再做打算。今日與賢弟相見實乃三生有幸，想與你結為金蘭，不知意下如何？”
顧煥章聞言大喜：“承蒙兄台抬愛，小弟求之不得！”馬傑隨即讓道童擺上香案，二人焚香叩頭，結為兄弟，馬傑為兄，煥章為弟。重新落座後，馬傑低聲道：“賢弟，蘆溝橋有家天賜店，前後五進大院，是直隸巡撫吳聯開的，他在店裡私鑄。”此處需說明：直隸在清初設巡撫，嘉慶年間才改總督，並非說書人記錯。）“店裡上下都是會匪，連吳聯本人也是八卦教的‘忠勇王’，他是叛逆總頭目八路督會總吳恩的弟弟，極有智謀，專愛招攬英雄。你若能查清私鑄之事回朝奏明，一來為國除害，二來立此大功定會受聖上重賞。不過你得扮成買賣人，做藥材生意最不易露餡，就扮成賣人參的吧。我南屋有兩箱人參，有野山參也有老山參，你拿小箱子裝些，就說從祁州藥市回來要進京售賣，他們定會相信。你到店後裝病，謊稱後麵還有貨車，夜裡再出去暗訪。”
煥章連連稱謝，二人暢飲至天明。煥章收拾好參箱，辭彆馬傑，直奔蘆溝橋。巳時剛過，他來到天賜店門前，見店內房屋眾多，頭層院裡馬棚槽道齊全。他進店高聲喊道：“店家，我要住店！”出來個二十多歲的店小二，穿半截藍布衫，黃臉膛堆著笑：“客官，我們店不住單人，也沒閒房了。”煥章道：“我不是單人，是賣人參的，後麵貨車馬上就到，快給我找房！”店小二這才引他到上房，屋內乾淨整潔。
煥章落座要了洗臉水，洗完臉喝茶時，店小二擺上四碟點心。他擺擺手：“我不吃點心，快燙酒擺飯，我早飯還沒吃呢。”不多時，店小二擦淨桌子，擺上冷葷熱炒、乾鮮果品，還有兩壺蓮花白酒。煥章吃得高興，問：“小二貴姓？”“我姓侯排行老六，家就在附近。我娘老病複發，想買點人參補補，不知客官有沒有？”煥章從箱裡取出一支上好的老山參：“送你了，你也買不起。記住吃法：用小磁缸放開水裡煮兩刻鐘再喝。”侯六連聲道謝。
煥章飯後因昨夜未眠，合衣躺下，初鼓時分醒來吃了點心，二更時換上夜行衣，悄悄出門暗訪線索。可直到五更也沒發現，隻好回房。次日他托言生病不走，一連五天都在觀察。
這天晚上，侯六進來說：“客官今晚早點睡，彆出門，店裡有事。”煥章應下，吹燈後從窗縫偷看。二更時，外麵傳來馬蹄聲和叩門聲，有人喊道：“散值會總、分巡會總、逍遙會總、太平會總來察看工程！”店夥開門，隻見兩盞燈籠在前，後麵跟著四位會總：頭一位戴三角白綾巾，穿藍綢箭袖袍；第二位同樣頭巾，穿銀灰寧綢袍，插著白鵝翎；還有兩位少年，一個穿洋綢衫，一個穿藍春綢衫。為首的老龍神散值會總馬鳳山，旁邊是分巡會總任山、逍遙會總張寶任、太平會總任鳳蛟，帶著十六個會眾來查驗。
任山吩咐侯六：“去把三層上房的地板打開，我們要下去看看。”顧煥章見侯六提燈往後院去，便悄悄打開後窗，提刀翻身上房。他見侯六打開三層院門鎖，進去後把燈籠放地上，掀起五十三塊方磚，又翻開地板，“咯噔”一聲提起木板，隨後回了前院。
煥章從房上跳下，進了上房，順著梯子下到地下三四丈深的地方。他打火折子一照，隻見東邊是平地，還有許多竹竿。正看著，外麵傳來梯子響動和燈光，煥章趕緊躲到樓梯後。四位會總帶著人進來，查看裡麵的、鐵炮和房屋，隻聽有人說：“老會總，您看還行嗎？”“好！大家跟我上去，我定會保舉你們。”眾人說笑著上去，煥章剛想跟上去，隻聽“啪”的一聲，地板已被蓋上，他被困在地下，出去比登天還難。
第二十七回叛國賊奉旨交部訊白將軍兵定孽龍溝
詩曰：一生愛說是為偏，不讀詩書不種田。山水優遊身外事，煙霞嘯傲性中天。浮生作夢空成夢，舉世無緣亦是緣。口談今古為業事，光陰虛度十餘年。
顧煥章被困在地下，正以為此番必死無疑，頭頂的地板突然“吱呀”一聲掀開。馬傑壓低聲音喊道：“賢弟快上來！我日夜惦記你，怕你遭困，每天夜裡都來查看。今日總算趕巧！”兩人摸黑來到店外僻靜處，馬傑蹲下身急切道：“賢弟不可久留，速回京城麵聖，奏明直隸巡撫吳聯在蘆溝橋私鑄、意圖謀反之事，再請旨派兵查抄天賜店。這是天大的功勞，劣兄也要動身入川了。青山不改，綠水長流，他日再敘！”說罷二人匆匆作彆。
煥章趕回京城，先拜見神力王，詳述吳聯私鑄、自己暗訪被困及馬傑相救的經過。李玉和王有義上前請安，回稟已將張忠、張祿的屍體埋在道旁溝裡。煥章擺擺手：“不必再提。”神力王即刻帶他麵聖，康熙降旨：著神力王調京營官兵查抄天賜店，搜繳。
王爺帶兵抵達蘆溝橋，卻見店內空無一人，遂命人圍住店房挖掘，果然刨出大量和竹竿，隨後拆毀房屋回京複命。康熙又傳旨將直隸巡撫吳聯押解進京，交刑部革職審訊，派顧煥章到刑部對質。
八堂會審之日，文學殿大學士彭中堂等重臣主審。吳聯矢口否認：“我受國恩官居一品，豈會加入邪教？定是顧煥章與我素有仇怨，望大人明鑒！”彭中堂問煥章：“你既告發吳大人，有何證據？”煥章朗聲道：“神力王爺在天賜店搜出等物，便是鐵證！請大人用刑徹查！”吳聯卻哀求：“我乃文臣，豈能與武夫相比，求大人開恩！”審問十餘日仍無結果，恰逢出征的白大將軍差人送折子進京：已攻破孽龍溝，拿獲流賊杜雙印其傷重身亡），繳獲寶刀一口進獻聖上，餘賊逃往福建畫石嶺。康熙大喜，將寶刀入庫，下旨命白國氈務必剿滅殘賊，又派查黃河的伊哩布為提調參讚軍務。
伊大人在剪子峪辦妥事務，正準備起程，接到聖旨後即刻帶馬成龍、馬夢太先行。抵達畫石嶺時，先會見了先鋒官鄧忠，隨後白大將軍也率主力到達。伊哩布遞手本參見，將軍笑道：“你我同為朝廷命官又是街坊，不必多禮。聽聞大人麾下有兩位馬姓能人，不知誰的武藝更出眾？”伊大人答：“論眼疾手快、拳腳靈活，馬夢太更熟練；若講臨陣無懼、勇冠三軍，還屬膽大力猛的馬成龍。”
大將軍傳令：“傳馬成龍進帳！”隻見一人未戴官帽，穿藍布大褂、青布山東鞋，身高八尺，麵如紫玉，粗眉大眼，進來請安：“卑職馬成龍參見將軍！”白大帥見他衣著隨意，問道：“既是都司，為何不穿官衣？”成龍答：“卑職沒有官衣，望將軍容稟。”“你擅長何種兵刃？”“一口大腦袋刀。”說罷取來瓦刀呈上。將軍又傳馬夢太進帳，見他頭戴緯帽，穿寧綢單袍配紅青馬褂，叩首請安。將軍問：“你使什麼兵器？”夢太答：“短把刀和避血桷。”將軍下令：“你二人且在帳外演練武藝。”山東馬本不擅拳腳，隻聽馬夢太朗聲道：“我先打一趟拳！”說罷走到帳外中央站定，施展開羅漢拳——但見他移身繞步、伏虎藏勢，反背捶、鴛鴦腳、連珠炮般的攻勢神鬼難防，果然是拳腳精熟。
馬夢太練完羅漢拳，氣息均勻，臉色絲毫未變，在場地中央穩穩站定。隨後他又練了一趟，便退到一旁侍立。將軍轉而讓馬成龍演練，山東馬一看躲不過去，隻得走上前，在場地中央站定說道：“我這就練了！”隻見他抬起腿打了個飛腳，向前走了四五步，又打了個旋風腳，再往前走了幾步，打了個飛腳，就結束了。他走到將軍麵前稟報：“都司馬成龍練完了。”老將軍氣得臉色大變，問道：“你這拳叫什麼名字？”成龍回答：“嘎嘎拳。”將軍又問：“還會練什麼？”山東馬拿起瓦刀胡亂揮舞了一陣，再次來到將軍麵前說：“我練了一回六花刀。”老將軍怒道：“你這刀法、拳腳都是胡鬨，我這營裡用不上你，把他趕出去！”隨後將軍賞給馬夢太一個四喜扳指、一個跟頭褡褳、一把小刀子和火鐮，還賞了一桌酒席。
馬夢太退下後，來到伊大人的大賬房，旁邊有東西兩個小賬房，隻見山東馬正在收拾行李，跟周圍的人說話。有幾個跟隨伊欽差的下人問：“馬大老爺，您這是怎麼了？”山東馬邊喝酒邊說：“我被白大將軍轟出來了，還有什麼臉麵待在這裡？等伊大人回來，要是念及往日情分，給我幾兩銀子，我就回北京賣硬麵餑餑去。”正說著，隻見好幾個跟隨老將軍的差官在跟馬夢太閒聊，夢太手裡托著將軍賞的幾件玩物，笑嘻嘻地對哈老爺說：“哈大哥，你看看將軍賞我的這些東西。”哈老爺稱讚後，他又拿給英老爺看，就這樣，他在那邊見人就展示。來到山東馬麵前，他說：“馬大哥，你瞧瞧。”馬成龍沒好氣地說：“我早就知道了。你這顯擺完沒完，不就是將軍賞的東西和酒席嗎？”
正說著，兩個士兵抬著一桌酒席進來，擺在賬房裡，說道：“大人在大帳陪將軍喝酒，商議軍機大事，請各位用飯。”馬夢太招呼道：“馬大哥，過來喝酒吧，彆生氣了，大人回來肯定有安排。”兩人坐下喝酒，山東馬隻能借酒消愁。
剛吃完飯，伊欽差回來了，先把馬成龍叫進大帳，說道：“你彆任性，先跟著我。明天出兵攻打賊人，讓彆人先去立功。要是賊人太勇猛，將軍帳下的將領都打不過，包括馬夢太也不行的時候，我就向將軍推薦你。如果你能出戰成功，抓住或打死賊人，我在將軍麵前也好為你說話。除此之外，沒有彆的辦法了。”山東馬謝過大人，伊大人讓他們下去休息，一夜無話。
第二天清晨，大帳內傳來點炮聲。將軍的大營有四五十座，十萬精兵，今天調了兩成兵力，邀請伊欽差一同攻打畫石嶺。隻見軍旗飄揚，隊伍整齊。不久，馬成龍和馬夢太跟隨在伊大人馬後，隨大隊向西進發，前往畫石嶺。隻見那山口坐西向東，南邊山坡上有兩門九節毒龍炮，北邊山坡上也有兩門，兩麵白八卦旗飄揚，上麵有無數賊兵手持槍刀，山口被木板閘住。將軍在正東方下令駐隊，這時畫石嶺山口內傳來三聲炮響，木閘打開，裡麵湧出無數賊兵。
第二十八回侯起龍連敗七將山東馬醉破飛刀
詞曰：欲避饑寒二字，當思勤儉為先。勤能創業儉能傳，勤儉傳家久遠。勤乃修身之本，儉為治富之源。克勤克儉有餘錢，免受他人輕賤。
白大將軍在畫石嶺東山外列陣，旗下將官鎧甲鮮明，刀槍如林。少時，賊兵如潮水般從山中湧出，中軍大旗由素綾精製，上繡\"飛刀正印會總侯\"七個玄黑大字。前隊先鋒黃麵太歲蔣方豹頭環眼，左右兩側神機會總張與副印會總馬仗劍而立，侯尚英、侯尚傑兄弟挺戟分立陣前。為首大將騎乘青色戰馬，頭戴三角白綾巾，身披粉緞獅蠻征衣，雙鬢斜插白鵝翎，金抹額上二龍戲珠紋樣熠熠生輝。他背後斜插十二口柳葉飛刀，紅綢刀纓隨風翻卷，手中緊握一柄截把鬼頭刀，催馬至陣前聲若洪鐘：\"清國兵將，哪個敢與某家一較高下！\"忽有白臉將官越眾而出：\"神機會總在此，爾等速來受死！\"飛刀會總侯起龍揮手止道：\"賢弟且退，看我掃平賊氛。\"
老將軍帳下前營副將李德英應聲出列。這位老將曾隨神力王轉戰金川、雲南，從行伍小卒累功升至副將，此刻銀槍在手，目光如炬：\"叛逆賊子，可識得神力將李德英？\"說罷催馬直取侯起龍，卻被先鋒蔣方橫棍截住。兩馬相交，戰不五合，蔣方一棍劈空，李德英銀槍疾如閃電，當胸刺落將其挑於馬下。侯起龍見狀怒喝一聲，背手擲出柳葉飛刀，隻聽\"嗖\"的破空銳響，李德英應聲墜馬，血染征袍。隨後白大帥連派六員悍將出戰，均被那百發百中的飛刀斬殺陣前。
馬夢太在隊列中見狀，拍著胸脯誇口：\"列位老哥，這賊難道真有三頭六臂？看小弟去取他首級！\"話音未落，將令已至命他出戰。瘦馬雖心中打鼓，卻不敢違令，拔刀出陣時仍強作鎮定。侯起龍見他晃悠上前，冷笑道：\"來者可是馬夢太？速來受死！\"雙刀相交不過數合，侯起龍手腕一抖，刀鋒擦著夢太頭皮掠過，削得他發髻散亂，抱頭鼠竄敗回本陣。
白將軍急得額頭青筋暴起，伊欽差陡然高呼：\"馬成龍，速去破敵！\"山東馬排眾而出，老將軍皺眉道：\"連善戰宿將都铩羽而歸，你有何能為？\"成龍將瓦刀往地上一頓：\"末將不勝此賊，甘受軍法！\"說罷提刀上前。侯起龍正要喝問姓名，忽聞本陣金鉦急響，原是神機會總張見他連斬數將恐力乏，欲替他出戰。侯起龍揮手拒絕：\"賢弟且為我掠陣，看我生擒這山東匹夫！\"
馬成龍將瓦刀橫於胸前，侯起龍揮刀劈麵砍來，兩人刀光霍霍戰在一處。白將軍在中軍連呼：\"好！\"命鼓手擂動花腔戰鼓，咚咚鼓聲震得山野回響。正酣戰間，侯起龍突然揚手擲出飛刀，寒光一閃直取成龍咽喉。山東馬暴喝一聲，瓦刀橫架格飛首刀；第二刀刺向心口，他沉刀蕩開；第三刀斬向腿彎，他縱身躍過。
此處插敘：侯起龍飛刀例無虛發，為何連遭破解？原來山東馬觀戰已久，早已瞧出飛刀分上中下三路——頭麵咽喉、胸腹腰肋、腿足脛膝，遂暗下決心：上路用瓦刀硬格，中路沉刀蕩開，下路縱身閃避，這才連破三刀。）
兩人又纏鬥數十回合，侯起龍見久戰不下，心中焦躁，突然朝成龍腰間擲出第四刀。隻聽\"哢嚓\"一聲悶響，飛刀正中腰側，山東馬悶哼一聲翻身倒地。侯起龍見狀狂笑上前，正要揮刀補殺，忽聽身後有人大喊：\"侯大哥且慢！留這匹夫給我處置！\"隻見一騎快馬如飛而至，來者正是神機會總，不知此人有何來曆，且聽下回分解。
第二十九回張廣太醉入勾欄院韓紅玉俊目識英雄
詩曰：體自風流態自嬌，桃花如麵柳如腰。看來何處曾相識？家住揚州廿四橋。花氣芬芳月色朧，銷魂時見醉顏紅。平生多少傷心事，都付琵琶一曲中。
賊隊中衝出的這人背後藏著一段往事。順天府東路廳武清縣河西務，有個叫張德玉的糧商，不僅經營糧行，還熟稔外科醫術，常行善事為人治病。他先娶趙氏生下兒子張廣聚，趙氏故去後又續弦姚氏。姚氏賢惠淑德，通曉倫理綱常，進門後操持家務，讓家業日益興旺，隨後又為張德玉生下兩個兒子，次名張廣財，三名張廣太。
一日，張德玉帶了個相麵先生回家給三個兒子看相。相士劉鐵嘴外號“鐵嘴”，擅長觀氣色斷吉凶。他先給張廣聚相麵，直言道：“此人眼神犯衝，恐骨肉親情淡薄，需多存善念。”又看了張廣財，說他相貌平平。待看到張廣太時，劉鐵嘴讚歎道：“這孩子五官周正，氣度不凡，日後定能官居高位，絕非池中之物。”張德玉謙遜道謝，送上相金後送走了劉先生。
這年張廣太十三歲，正在書塾讀書，突然有家仆來報父親病重。他急忙趕回家，隻見父親已奄奄一息，拉著他的手囑咐：“我在河西務開的廣聚糧店由你兄長廣聚照料，家裡的良田由你二哥廣財打理，他們都已成家，嫂嫂們也賢淑。你年紀尚小，還未娶妻，我死後你要好好讀書，求取功名，這樣我在九泉之下也能安心。”說罷便氣絕身亡。張廣太悲痛欲絕，眾人忙著辦理喪事，待一切完畢，他卻漸漸無心向學，偏愛琵琶絲弦，流連於外務之中。
孝服期滿後，張廣太常與朋友聚會，還結拜了兩位把兄弟：大爺李貴是街上鬥行的經紀，二爺鄒忠是武清縣的壯頭，二人家境尚可。十六歲時，張廣太有個名叫康成的嫖友，排行第九，是風月場中的老手。一日，兩人聚會散後相約吃飯，酒酣耳熱之際，康成提議：“賢弟，愚兄請你去喝茶如何？離這兒不遠有個四美堂，新來了個姑娘叫賽雅仙，又名白牡丹，聽說容貌極美，我們去打個茶圍看看？”張廣太本就喝了些酒，便跟著康成前往。
來到北後街路北，隻見一處清戟門樓，門上掛著寫有“四美堂”三字的大燈籠，對聯寫道：“堂前栽種相思樹，池內常開並蒂蓮。”進門後，門房高聲通報，二人穿過二門，見屏門大開，院內種滿時新花卉，高大的天棚帶來陣陣涼意。上房五間寬敞明亮，前出廊後出廈，窗戶糊著粉紅色芙蓉羅，配著綠紗格子，東西廂房也十分潔淨。一個約三十歲的女子出來招呼，她梳著馬尾纂，戴著焦黃首飾，頭發烏黑發亮，身穿半大淺藍夏布褂，金蓮約四寸，笑著打起簾櫳請他們入內。
屋內擺設雅致，東牆擺著花梨雲片案，案上有兩盆盆景和一架座鐘，窗下八仙桌放著文房四寶，配著兩把太師椅。北牆有張藤床，垂著芙蓉紗帳子，竹席涼枕，還有香牛皮夾被。牆上掛著唐伯虎的“漢宮春曉”橫披，兩邊是郭尚先所書的泥金對聯“豔質芳心宜自警，雲容月貌為誰妍”，瓶內插著夜來香，帳簷下垂著兩個鮮花花籃。二人正觀賞間，老媽端來茶水，問道：“康九爺少見，這位老爺貴姓？”張廣太紅著臉說姓張，康九爺讓姑娘們出來見客，老媽便高聲喊道：“見客！”隨即笑語聲中，進來幾位打扮豔麗的女子，她們身穿合體藍衫，金釵輕攏鬢梢，手持垂金小扇，粉麵含春，進來後說道：“九爺來了，這位大爺貴姓？”張廣太又紅了臉，眾人見罷便都出去了。
隨後內老板進來與康成寒暄，張廣太見她三十多歲，依舊風韻猶存。康成說明來意，想看看新來的賽雅仙，內老板歎了口氣：“九爺，說起這姑娘話就長了。我攢了幾年銀子去天津買人，從滄州官媒人手裡花三百多兩銀子買下她。她年方十八，容貌出眾，可自到我家，琵琶弦子、時興小曲都不肯學，還總是悶悶不樂。我要教訓她，她縱身就上了房頂，我還得說好話她才下來。她天天不梳頭戴，不裹小腳，終日悲戚，眼睛都哭腫了，穿著舊衣裳，卻還會寫字，寫了不少對子。你們還是彆見了，見了怕惹氣。”康九爺堅持要去看看，內老板隻好帶著張廣太往後院走。
穿過上房往東拐，有座朱門，門上對聯寫著：“秀於外慧於內，惟見英雄能本色；竹曰青菊曰淡，遇真名士自風流。”進門後是後院，北房三間，東西各有兩間廂房。內老板打起上房簾子請張廣太進去，這是一明兩暗的屋子，外間挑出一幅《海棠春睡圖》，兩邊對聯是“室貯金釵十二，門迎朱履三千”，北牆有張八仙桌，放著文房四寶。內老板打西邊屋簾子叫人，連叫三聲都沒人應，原來屋裡的女子韓紅玉午睡正酣。
這韓紅玉本是滄州北關人，父親是“大刀”韓成公，她有兩個哥哥，分彆是“金睛太歲”韓龍和“藍麵天王”韓虎。父親曾結交一位渤海東沽的朋友楊大雄，楊大雄在南皮縣劫過皇杠，在韓家避難時被官府拿住，連累韓成公被抄家問斬，韓紅玉也被官府變賣。她自幼跟父親學了一身武藝，本可脫身，卻因女子之身無處投奔，隻好暫在妓院棲身，等候哥哥們的消息。憑借一身本領，她也不怕鴇兒逼迫。這天早飯後，她心中煩悶，感歎自己紅顏薄命，不知不覺睡去，夢中見一隻白虎向自己撲來，正無處躲藏時，被鴇兒的呼喚驚醒，嚇得香汗淋漓，戰戰兢兢地來到外間堂屋，見到了張廣太。
第三十回狠心賊絕斷手足情賢良婦放走張廣太
詩曰：昨朝鵲嗓報芳辰，喜與多情結比鄰。豈料三生石早定，無緣今作有緣人。蘭湯浴罷試新妝，粉黛施來體自香。最是銷魂獨立際，梧桐花下納微涼。
韓紅玉走出內室時，鴇母笑著搭話：“姑娘今日怎這般爽快？往日叫見客總不肯出，這位是廣聚糧店的張三爺，快過來見見。”紅玉抬眼望去——張廣太十六七歲年紀，麵色微白，眉秀目朗，鼻梁豐隆，齒白唇紅；身著白芙蓉紗衫配雪青官紗褲，漂白襪子蹬著銀灰福履，手中搖著冬青翎扇，指上套著翡翠扳指，紐扣掛著十八子香串，走動間隱隱飄來幽香。韓紅玉見他氣質清秀，五官周正，絕非尋常浪蕩子弟，心中已生幾分傾慕。
廣太眼中的韓紅玉更是動人心魄：十八九歲模樣，身段窈窕，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，杏臉桃腮間雖帶著懶梳妝的倦怠，卻難掩品若金玉、氣如芝蘭的風骨。她身著半舊品月紗衫，配藕色洋縐中衣，一雙金蓮不過二寸，端麗整齊，恰似曹植筆下“肩若削成，腰若約素”的洛神，步履輕移間綾襪生輝。四目相對的刹那，廣太隻覺魂魄皆被勾去，兩人目光膠著，竟一時無言。
鴇母見狀心中暗喜，忙喚李媽倒茶，又對內老板說：“三爺在此坐著，我去前院看看康九爺。”李媽引廣太進裡屋：“三爺，裡間吃茶。”廣太坐下後輕聲問：“你就是賽雅仙？”女子臉頰飛紅，聲如碎玉：“君子莫用此名相稱，那是院中胡亂起的。尊駕姓張？”“正是。”“家中還有何人？青春幾何？”“今年十六，家中有老母兄嫂。”“可曾婚娶？”“尚未定親。”紅玉輕歎一聲：“我本是遇難之人，看足下並非久混風月之人。不知足下以何為業？”“讀書為生。”“你不滿二十歲，若常來此處恐耽誤正途，當以功名進取為重。”說罷，她將自己父親遭連累被斬、自己被賣入妓院的經曆細細道來，“若君能救我出火坑，我定當感恩。看你是至誠君子，才肯吐露肺腑。你我既互相傾慕，若能用三四百金為我贖身，便可結為夫婦。並非我不顧廉恥，實是被命運所迫。”
廣太聽得入神，點頭應道：“你說的事我都願意，隻是此事我不能做主，今日回家想辦法，明日給你回信。”兩人又聊了許久，廣太拿出幾錢銀子給李媽，想去前院找康九爺。李媽說：“九爺被家人找走了，讓您在此等候。”廣太本不想走，無奈天色漸晚，鴇母挽留他過夜，他推說次日再來，這才告辭。
回到家中，廣太坐在母親房中愁眉不展。老太太見狀歎道：“你這孩子，為娘見你既心疼又生氣。你父親死後，你不再讀書，終日在外玩琵琶絲弦，那能養家糊口嗎？不過是耗財敗興。你大哥管鋪子能養家，二哥照料家務也能過活，就你該成家了。等我百年之後，你大哥未必肯與你同住，把家業花完了，你拿什麼養家？”廣太趁機說：“母親，孩兒有件事商議。煙花院有位滄州來的女子，遇難落難，若您能為我贖她出來，孩兒定能安分讀書。”老太太道：“我跟你哥哥說說再定。”
待哥哥張廣聚進屋，廣太便躲在窗外偷聽。隻聽母親說：“廣聚，你三弟近來大概常去煙花巷，今日說要贖個妓女，你看這事如何？”張廣聚一聽就火了：“娘，您彆聽他胡扯！小小年紀就逛妓院，還要往家買人？我是長兄，得管管他！今晚定要責打一頓，讓他知道厲害！”廣太聞言，悄悄跑到天德泰銀錢店，對王掌櫃說：“借我四五百兩銀子。”王掌櫃與糧店常有往來，見他神色匆忙，不好全借，便給了一百兩：“三爺先拿這些，回頭我去糧店結賬時給您送去。”廣太拿著銀子在朋友家過了夜，次日一早吃過早飯，便又往四美堂而來。剛進門，李媽就迎上來：“三爺可來了！賽雅仙姑奶奶從早起就念叨您，快往後屋坐，她正說要派人去請您呢。”
廣太心中犯疑：“在煙花之地相識的韓紅玉，怎會說出這般掏心掏肺的話？莫不是行院女子籠絡人的慣常說辭？”他揣著疑惑快步來到後院，見韓紅玉尚未梳妝，素麵朝天坐在鏡前。三爺推門而入，輕聲問：“用過飯了嗎？”此時紅玉正反複回想昨日相遇的情景，整夜輾轉難眠，忽見廣太到來，眼底掠過一絲驚喜：“你可來了！我吃不下飯，心裡正堵得慌。”
廣太挨近坐下，苦著臉說：“不瞞你說，家裡根本由不得我做主，這可如何是好？我就是放心不下，才過來看看你。”紅玉追問：“那你何時才能自己做主？”“大概得等五六年，等我跟他們分了家才行。”廣太話音未落，紅玉接口道：“彆說五年，就是等你十年又如何？”廣太搖頭：“十年太久，隻怕你到時心意有變。”紅玉突然起身，目光灼灼：“那你我對天發誓！誰若負心，便叫天神共怒，不得好死！”兩人對著窗外明月立下誓言，廣太留了十兩銀子給李媽，又拿出二十兩塞給紅玉零用。紅玉推拒道：“你彆在這兒過夜，早早回去，常來看我就好。”
此後廣太頻頻往四美堂跑，乾脆躲在朋友家不回家。等借的銀子花光再去天德泰錢莊，王掌櫃麵露難色：“三爺，你大哥放話了，不讓再借錢給你。”廣太灰溜溜走出錢莊，仍忍不住往紅玉那裡跑。如此在外晃蕩了兩個多月，轉眼到了八月節，他不僅身無分文，連朋友家也待不下去，飯鋪也不肯賒賬，隻好在三官廟暫避。
中秋之夜，月光如銀灑滿大地，家家戶戶張燈結彩。廣太從早上就沒吃東西，又已有兩天沒見韓紅玉，心裡像被刀剜似的難受。“彆人都在團圓，我卻回不了家，見不到紅玉，孤苦伶仃的，這輩子該怎麼辦？”他越想越愁，望著當空皓月長歎一聲，英雄淚竟也落了下來。夜風寒涼，他還穿著單紗衣裳，正瑟瑟發抖時，廟中道人喚他：“三爺彆走，喝兩盅暖暖身子。”廣太哪有心思喝酒，擺擺手走出廟門，不知不覺竟晃到了自家門口。
二哥張廣財見了他，又驚又喜：“三弟你可算回來了！這倆月大哥滿世界找你，節前你賒了七八百吊錢的賬，大哥說要送你去官府，我好不容易才把賬還上。今早娘連飯都沒吃，快跟我進去！”說著把自己的夾馬褂披在廣太身上。進了裡院，大哥廣聚去了糧店，廣太見過母親，老太太心疼他餓肚子，連忙拿衣服給他換上，又讓他跟二哥喝酒。幾杯悶酒下肚，廣太醉倒在大嫂屋裡，趴在桌上睡得人事不省。
半夜張廣聚喝得半醉回家，見三弟回來了，連叫三聲都沒反應，聞著滿屋子酒氣，問妻子：“他啥時候回來的？”大奶奶說：“跟二爺喝了酒就醉倒了，一直趴在那兒沒動。”張廣聚盯著弟弟的背影，眼中閃過一絲狠厲：“好！正好借此機會除了這個後患！”此時的廣太還不知道，一場殺身之禍正悄然逼近。