童環、金甲聽聞叫他們下去，從未有過這般腳底生風，下月台帶了鐵繩，拖著秦叔寶便走。
這邊張公謹、史大奈、白顯道一直在西轅門外等候，見尉遲兄弟出來，趕忙問道：“怎麼樣了？”尉遲答道：“午堂後聽審。”張公謹追問：“審什麼事？”尉遲南也一臉疑惑：“從來沒見過這種情況，一般打與不打就直接發落了，也不知這回要審什麼。”張公謹又問時間，尉遲南解釋：“還早呢。現在老爺閉門退堂，要午休用膳，之後升堂問事，放炮升旗，規矩和早堂一樣。”張公謹尋思：“這樣的話還早，我們先回住處喝酒壓壓驚。等出了轅門，卸去刑具，也能安心些，聽到放炮聲再來伺候不遲。”
另一邊，羅公處理完早堂事務，沒回內宅，吩咐手下除去冠帶，自己戴上諸葛巾，換上輕便的日常衣服，腰間懸著玉麵束帶，在小公座上坐下。他命家將到驗吏房中，把剛才潞州解送軍犯的文書取來。文書展開擺在後堂公座上，羅公逐字逐句仔細看完，又將文書合上。隨後，他喚家將敲擊雲板，打開宅門，派人請老夫人秦氏到後堂商議事情。
秦氏夫人帶著十一歲的公子羅成，在管家婆和丫環的簇擁下，來到後堂。老夫人見過禮坐下，公子則在一旁站立。她疑惑地問：“老爺今日退堂，為何不回內衙？喚我來後堂商議何事？”羅公長歎一聲：“當年國難之時，你先兄武衛將軍不幸離世，他可有後人在世？”老夫人一聽，淚水奪眶而出：“先兄秦彝，聽說在齊州戰死。嫂嫂寧氏隻生了個兒子，小名叫太平郎，當時才三歲，跟著先兄在任上。如今二十多年過去，天各一方，改朝換代，也不知是死是活。老爺怎麼突然問起這事？”羅公說：“我剛才升堂，河東解送來一名軍犯。夫人你彆見怪，這人竟與你同姓。”夫人問：“河東難道就是山東？”羅公笑道：“婦人之見！河東與山東相隔千裡，怎麼能混為一談？”夫人說：“既然不是山東，天下同姓的人多了，肯定不是我那山東秦家的人。”羅公卻說：“文書上寫著，這個姓秦的正是山東曆城人，從齊州奉差到河東潞州。”夫人眼睛一亮：“要是山東人，說不定就是太平郎。他的長相我記不清了，但家世情況彼此都清楚。我想見見這個人，問問他的經曆，看看是不是我侄兒。”羅公說：“這不難。不過夫人是內眷，直接與配軍見麵，怕失了我的官體，還是得垂簾，再喚他進來。”
羅公吩咐家將垂下簾子，傳令出去，小開轅門，讓潞州的解差帶軍犯秦瓊進見。秦瓊的朋友們正在住處喝酒壓驚，隻有秦瓊惦記著審案，不敢開懷暢飲，一直等著放炮開門好戴上刑具去聽審，哪能想到會小開門傳訊。轅門內監旗官扯開嗓子大喊：“老爺在後堂審事，叫潞州解子帶軍犯秦瓊聽審！”到處找不到人，一直喊到尉遲兄弟的住處門口，眾人這才知道。秦瓊慌忙套上刑具，尉遲南、尉遲北作為本衙門官員，和童環、金甲一起，帶著秦瓊進了帥府大門。張公謹三人則在外麵等候消息。
五人穿過大門、儀門，上月台，到了堂上。快到後堂時，屏門後轉出兩名家將，說：“潞州解子彆進來了。”接過鐵繩，將秦瓊帶進後堂。秦瓊跪在台階下，偷偷往上看，發現後堂不像早堂那樣刀斧林立、威嚴嚇人。羅公穿著便服，身後站著六個身著青衣、頭戴大帽的人，全都垂手而立，台下還有八名家將，個個紮著包巾、卷起袖子。秦瓊見狀，心裡稍稍放鬆了些。
羅公喊道：“秦瓊，上來些。”秦瓊裝作生病怕打，趴在地上爬不動。羅公命家將除去他的刑具，兩名家將上前解開枷鎖。羅公又讓他再靠近些，秦瓊隻得用肘和膝蓋撐地，往前挪了幾步。羅公問：“山東齊州姓秦的有多少戶？”秦瓊答：“齊州曆城縣，養馬當差姓秦的很多，但軍丁隻有我秦瓊一戶。”羅公又問：“這麼說你是武職？”秦瓊答：“是軍丁。”羅公眉頭一皺：“等等，你在糊弄本官！你在齊州當差，奉劉刺史之命去河東潞州公乾，既然是軍丁，怎麼又在齊州當差？”秦瓊趕緊叩首：“老爺，因山東盜賊猖獗，本州招募能抓盜賊的人，重賞有功者。我原本是軍丁，因捕盜有功，劉刺史賞我做兵馬捕盜都頭，這才奉他之命去河東潞州，不料誤傷人命，被發落到老爺這裡。”羅公接著問：“你本是軍丁，後來補了縣裡的差事。我再問你，當年有個為北齊主儘忠的武衛將軍秦彝，聽說他的家屬流落在山東，你知道這事嗎？”秦瓊聽到父親的名字，淚水滴落在台階上：“武衛將軍就是我父親，求老爺念在我先父的份上，筆下超生。”羅公一下站了起來：“你就是武衛將軍的兒子！”
這邊兩人正說著，朱簾後的老夫人再也等不及了，大聲問：“姓秦的，你母親姓什麼？”秦瓊答：“我母親姓寧。”夫人又問：“那太平郎是誰？”秦瓊哽咽道：“就是我的乳名。”老夫人見親侄兒如此模樣，等不及手下卷簾，自己伸手掀開簾子，快步走出後堂，一把抱住秦瓊痛哭起來。秦瓊一時不敢貿然相認，哭著跪拜在地。羅公也跺腳長歎：“你既是我的內親，起來相見吧。”一旁的公子見母親傷心流淚，也跟著哭了起來。手下家將早已拿走刑具，到大堂外麵喊：“潞州解子，把刑具拿回去。秦大叔是老爺的內侄，老夫人是他嫡親姑母，後堂已經認親了。領批回的事不著急，明天派人把批回送出來給你們。”尉遲南兄弟二人聽了，大笑著出了帥府。
張公謹等人一直在外麵等候，見尉遲兄弟滿麵笑容出來，忙問：“怎麼這麼高興？”尉遲南笑道：“各位放心，秦大哥可是有來頭的人。羅老爺就是他嫡親姑父，老太太是姑母，已經認親了。咱們回住處喝酒賀喜去！”
再說羅公拉著秦瓊進了宅門，到內衙後吩咐公子：“你陪表兄去書房沐浴更衣，把我的現成衣服拿來給你秦大哥換上。”秦瓊梳洗整齊，洗掉臉上偽裝病容的無名異，隨即出來拜見姑父、姑母，又和公子行了四拜之禮。他向表弟要了兩副柬帖，寫了兩封信：一封請羅公在批回上簽字蓋章，交給童佩之帶回潞州，向單雄信報喜；另一封托付尉遲兄弟，轉達對張公謹等三位朋友的謝意。
這時，後堂的酒席已經備好，羅公夫婦坐在上座，秦瓊和表弟分坐左右。酒過兩巡，羅公開口道：“賢侄，我看你儀表堂堂，想必有過人的勇力。你父親離世太早，你母親又在異鄉守寡，你可曾學過武藝？”秦瓊答：“小侄會用雙鐧。”羅公問：“正是你先父留下的那兩根銀金裝鐧，你帶到幽州來了嗎？”秦瓊歎道：“我在潞州惹上官司，蔡刺史把這兩根金裝鐧當作凶器，連同鞍馬行囊，都收進了庫房。”羅公說：“這好辦，蔡刺史是我的門生，過些日子派個差官去取回來。不過我還有件事要和你說，我鎮守幽州，手下有十多萬雄兵、上千員官將，向來論功行賞，不好對親屬偏袒。我想讓你補個標下的官職，但又怕營中官將議論，讓你難堪。我打算明天去演武廳，當麵比試武藝，如果你真的弓馬嫻熟，就補你為官，也好讓眾將心服口服。”秦瓊躬身行禮：“若蒙姑父提拔，小侄終身難忘，恩同再造。”羅公吩咐家將傳出兵符，告知中軍官，明天全體幽州人馬出城，到教軍場操演。
第二天五更天，羅公下令放炮開門，在中軍的簇擁下出府。史大奈在大堂參拜，稟報打擂台的事，被補了旗牌官的職位。一眾將士身穿戎裝，跟隨羅公的馬車浩浩蕩蕩出了帥府。
此時的秦瓊還沒有正式官職，隻能打扮得像羅公府中的家將：頭戴金頂纏綜大帽，身穿繡花補服，係著銀麵束帶，腳蹬粉底皂靴，上馬跟隨羅公前往東郭教軍場。公子帶著四名家將，也想跟去，卻被守轅門的旗牌官攔住。原來羅公早有命令：公子雖然才十一歲，但力氣過人，常騎著烈馬、拉著硬弓，帶著家將去郊外打獵。羅公為官清廉，怕公子仗著身份踐踏百姓田苗，所以告誡守門官不許放公子出帥府。公子沒辦法，隻好讓家將牽馬回府，跑到後堂在母親麵前撒起嬌來，哭著說想去演武廳看表兄比試，守門官卻不放他出去。
老夫人因為秦瓊是自己的親戚，也想知道他武藝到底如何，就想讓公子去看看，回來好說給她聽。於是，她把四個管家喚來。這四人都是白發蒼蒼，從北齊時就跟隨羅公，曆經榮辱，如今都有金帶官職，被稱為掌家。老夫人說：“你們幾個明白事理，陪公子去演武廳看秦大叔比試。要是守門官阻攔，就說是我讓公子去的，先瞞著老爺就行。”四人領命。公子見母親答應，立刻轉悲為喜，趕忙到書房收拾了一張精巧的小弩，在錦囊中裝了幾十支軟翎竹箭，打算看完表兄比試，就去荒郊野外射些飛禽走獸玩耍。
五人上馬準備出府，守門官又攔住了。掌家解釋：“老太太讓公子去看秦大叔比試，先瞞著老爺。”守門官無奈道：“求小爺快去快回，千萬彆讓老爺知道。”公子大喝一聲：“少囉嗦！”五匹馬出了轅門，直奔東郭教軍場。此時教軍場已經放炮升旗，五人下馬，往場內走去。四個掌家怕被羅公在帳上看見公子，兩個在前，兩個在後，把公子夾在中間，從東轅門進去觀看操演。
第14回勇秦瓊舞鐧服三軍賢柳氏收金獲一報
詩曰：
沙中金子石中玉，於將埋沒豐城獄。
有時拂拭遇良工，精光直向蒼天燭。
丈夫蹤跡類如此，倏而雲泥倏虎鼠。
漢王高築驚一軍，淮陰因是維灌信。
困窮拂抑君莫嗟，赳赳乾城在兔罝。
但教有寶懷間蘊，終見鳴河入帝裡。
俗語說：“運去黃金減價，時來頑鐵生光。”秦叔寶在山東也算有些作為，一到潞州卻屢遭波折，隻因時運未到。如今遇著羅公，恰似蛟龍入海，終將顯露出平生本領。
羅公為扶持叔寶，特意大操三軍。當日，他端坐帳中，十萬雄兵列陣於前，按地勢排兵布陣，用兵之法井井有條。帳前大小官將全副武裝，手持鋒利兵器，分列左右。叔寶在左班中觀望，暗暗感歎：“我真是井底之蛙，不知天地廣闊，枉在山東自負。看我姑爺年逾五旬，須發皆白，身著一品官服，掌生殺大權，一呼百諾，大丈夫就該如此！”
羅公其實醉翁之意不在操軍，隻留心觀察叔寶。見他點頭嗟歎，便喚至近前問道：“秦瓊，你會什麼武藝？”叔寶跪答：“會用雙鐧。”羅公昨日家宴已問過，今日再問，是因知他的金裝鐧在潞州府庫，不便直接取來，便命家將取來自己的銀鐧。這對銀鐧連金鑲靶共重六十餘斤，與叔寶的鐧長短相近，隻是叔寶用慣了重鐧，使這銀鐧更覺輕便靈活。他雙手接鐧，跪地起身，身法靈動，雙鐧輪動如銀龍護體、玉蟒纏腰。羅公在座上連聲喝彩：“舞得好！”這喝彩既是真心稱讚，也有讓帳前諸將心服口服之意。眾將心領神會，兩班齊呼：“好！”
公子在轅門外，扒在掌家肩背上觀望，見表兄雙鐧舞到精妙處，整個人如被月光籠罩，竟看不見身形，雖不敢高聲喝彩，卻暗自歡喜：“果然好本事！”叔寶舞罷，將鐧捧上，羅公又問：“還會什麼武藝？”叔寶答：“槍也略知一二。”羅公命取槍來，眾官將為奉承叔寶，特意挑了極好的槍。那槍杆重二十餘斤，以鐵條牛筋纏繞、生漆漆過，叔寶接在手中，虎軀一挫，右手一用力，牛筋儘斷，槍杆粉碎，一連折斷兩根。他跪地稟道：“小將用的是渾鐵槍。”羅公點頭讚道：“真將門之子！”又命家將從槍架上抬出自己的纏杆矛——重一百二十斤，長一丈八尺。叔寶接槍轉身，卻覺有些吃力。羅公暗自尋思：“槍法不如鐧法，這孩子還需教導。”原來此處暗藏羅府傳槍的根由——叔寶在齊州當差時，所學不過是江湖野路子，怎能入羅公法眼？但羅公仍假意稱讚幾句，眾軍官雖看不出深淺，見他能舞動如此重槍，也紛紛隨聲喝彩，連叔寶自己都覺得甚是得意。
叔寶舞罷槍，羅公傳令開操。但見教場中炮聲一響，陣勢按八方排布，軍旗分五色飄揚，龍虎旗獵獵，幡幟遮天蔽日：黑色旗幟標北方坎位，如橫空黑霧；赤色旗幟識南方離位，似漫天朱霞；白色旗幟列西方庚辛，若平野落雪；青色旗幟分東方甲乙，如亂山回春。好一派雄武之師，果然名不虛傳。
操演完畢，中軍官稟請下令比試弓矢。羅公問叔寶：“你可會射箭？”本意是若會射便試，不會便罷。叔寶此時正自得意，隻道鐧槍舞得好，射箭也不在話下，便隨口應道：“會射。”卻不知羅公標下千員官將中，僅三百人善射，此次從中挑選六十員騎射高手，皆能矢不虛發，即便射固定的槍杆，對尋常人來說也非易事。羅公知叔寶力大，便將自己用的弓和九支箭遞與他。軍政司將叔寶名字補入名單，跪稟：“老爺，眾將射何物為目標？”羅公因有叔寶在內，便道：“射槍杆吧。”這射槍杆本是較容易的科目——所謂槍杆，不過是後帳取出的九尺長木杆，在一百八十步外插定，以藍旗為記。
軍政司按名冊點名，眾將依次登場。這些將官平日勤加練習，連新補的旗牌官史大奈在內，竟有五七人一箭射中，無一流矢落地。叔寶排在後麵，見眾人射中，心中懊悔：“我不該說大話！方才姑爺問我會不會射箭，我應‘不會’便罷了，何苦充能？”
羅公一心為叔寶著想，見他神色恍惚，便知其弓矢不濟，喚他近前道：“你看我標下諸將，皆善奇射。”本想等叔寶謙讓，便可免他射箭，不料叔寶年少氣盛，未解其意，脫口道：“諸將射槍杆是死物，不足為奇。”羅公問：“那你有何奇射本領？”叔寶道：“小侄會射天邊不停翅的飛鳥。”羅公年高性倔，心想你既誇下海口，便射個飛鳥看看，於是吩咐中軍官暫停諸將射箭，專讓叔寶射空中飛鳥。
軍政司暫且合卯簿，十萬大軍皆屏息觀望。叔寶張弓搭箭立在月台，望穿青天卻不見鳥影——此時十萬雄兵鼓噪演操，哪有飛禽敢近？羅公便命供給官取來兩塊生牛肉，掛在大纛旗上。血淋淋的牛肉在風中晃動，果然引來幾隻山中餓鷹，盤旋著俯衝叼肉。
正所謂當局者迷，旁觀者清。公子在東轅門外替表兄捏一把汗：“表兄今日怕是要出醜了！尋常雀鳥好射，唯有鷹最難——鷹有‘滾豆之睛’，塵不迷、水不迷、草不迷，即便豆滾草中，它在霄漢之上也能看見。若射不下鷹，便是言過其實，父親定不會重用他。可憐表兄也是英雄，千裡投奔，我助他一箭吧！”
公子悄悄撩開衣服，取出花梢小弩，拽滿弓弦，從錦囊中取出軟翎竹箭架在弩上，藏於懷中。十萬官將皆仰頭看叔寶射鷹，連跟隨公子的四個掌家也未察覺——前邊兩人自然不知，後邊兩人麵朝西站立，夕陽刺眼，正抬手搭涼棚觀望，公子弩箭又輕又無聲，竟無人發覺。
叔寶見鷹俯衝叼肉，剛要扯弓，鷹卻已警覺，振翅飛開。眾人連聲催促，叔寶無奈，隻得硬著頭皮扯滿弓弦，一箭射出。弓弦聲響，鷹早有防備，一個“鷂子翻身”，竟用硬翎裹住箭矢，翩翩落地。頓時，五營哨聲齊響，大小官將齊聲喝彩。叔寶自己也納悶：這鷹怎麼就被射下來了？
公子急忙將弩藏進袍服，領四名家將上馬，先行回府，也未向母親提及此事，怕表兄麵上難堪。
中軍官取鷹獻上，羅公念及叔寶是自家親戚，親自下帳為他簪花掛紅，鼓樂聲中迎回帥府，又吩咐其餘諸將不必再射，一概有賞，犒勞三軍後，自回府中。
家宴上，羅公對夫人道：“令侄雙鐧技藝絕倫，弓矢更是精妙，隻是槍法缺乏真傳。”又對叔寶道：“府中有射圃，你可與表弟研習槍法。”叔寶謝道：“深感姑父栽培之恩。”
自此，表兄弟二人每日在射圃中走馬使槍，羅公閒暇時親自指點，傳授獨門槍法，叔寶的武藝日漸精進。
時光荏苒，轉眼間秦叔寶在幽州已逗留半載有餘。他本是孝子，當初奉差前往潞州時，隻道月餘便能歸家，卻不想曆經千般波折，引出無數事端。如今已過去一年半，老母獨居山東無人侍奉，他心中思念之情無刻不在。隻是他深明事理，暗想：“若我是來幽州探親，住得久了說母親年邁要告辭，倒也好開口。可我是戴罪之人，幸得姑父提攜，若此時告辭，深知老人家性格固執，怎肯輕易放我遂願？他若說‘今日我在此為官，你便能回去，若不是我，你還能走？’那時歸鄉不成，反失了他的疼愛。”這番考量自到幽州便在心中盤旋，雖常與表弟親近，卻隻能屢屢央公子在姑母麵前美言，求姑爺成全他返鄉之願。怎奈公子與表兄英雄相惜，情投意合，實舍不得他離去，即便父母有意打發，他也要從中阻攔，不過隨口敷衍道：“前日已對母親說過，父親說過幾日便打發兄長回去。”叔寶無從查證，不知不覺又拖延了數月。
直至仁壽三年八月，一日羅公在書房考校二人學問。公子尚未梳洗，羅公偶然抬頭，見粉牆上題有四句詩，認出是秦瓊筆跡。原來叔寶思家心切，一日酒後有感，便在牆上題了這幾句。羅公知是他心聲，看後心中不悅。詩中寫道：
一日離家一日深，獨如孤鳥宿寒林。
縱然此地風光好，還有思鄉一片心。
羅公未等二子相見，便轉進後堂。老夫人迎問道：“老爺在書房考校孩兒學問，為何匆匆進來？”羅公歎道：“彆人的兒子養不熟，養了也是白養。”夫人疑惑：“老爺何出此言？”羅公道：“夫人，自令侄到幽州，我待他與親兒無異，本想等邊廷有事，讓他立功受賞，封官還鄉，光宗耀祖。不想他竟不把我當恩人，反生怨懟。適才在書房，見壁上題詩儘是思鄉之意，倒顯得是我留他在此的不是。”夫人聞言落淚道：“先兄早逝，家嫂寡居異鄉，隻有這一個兒子，出外多年舉目無親。老爺如今扶持他，即便讓他身著一品官服還鄉，也不如讓他回家侍奉老母。”羅公問：“夫人也想令侄回去？”老夫人道：“我早有此心，隻是不敢多言。”羅公道：“莫要傷感，今日便打發令侄回去。”隨即吩咐備餞行酒，並傳令營中選一匹良馬，配上長途鞍鞽，送到帥府。羅公又到書房，讓童兒去前邊告知秦瓊：“請秦大叔把上年潞州貯庫物件開個細帳來，我好修書。”此時蔡建德仍在潞州任職，正好讓秦瓊順路去取自己的物品。
童兒到書房傳話：“大叔，老爺打算打發秦大叔回山東，讓把潞州貯庫的物件開個細帳，老爺要修書。”公子也進來告知叔寶，叔寶大喜過望。公子道：“快把潞州貯庫的東西詳細開列，讓兄長親自去取。”叔寶忙取金箋紙，細細開列清楚。童兒將帳冊取回，羅公寫了兩封書：一封致潞州蔡刺史，讓其歸還行李；一封是舉薦信，薦秦瓊到山東道行台來總管衙門任職。酒席備好後，羅公讓童兒請公子陪秦大叔出來飲酒。老夫人指著酒席說：“這是你姑爺為你餞行的酒。”叔寶哭拜於地，羅公伸手相攙道：“並非老夫強留你在此，我本想等邊廷有戰事，讓你立功受賞，封官還鄉，繼承你先父遺誌。不想邊廷安寧，未能遂願。你姑母說令堂年事已高，如今打發你回去。這兩封書，一封到潞州蔡建德處取鞍馬行李，另一封你帶到山東，投給山東大行台兼青州總管來護兒。我與他父輩相交，如今他鎮守一方，舉薦你到他麾下做個旗牌官，日後有功，尚可謀求進步。”叔寶叩謝，拜彆姑母，與表弟羅成四拜相彆。席間飲了幾巡酒，便告辭起身。此時鞍馬行囊已收拾停當，出了帥府，尉遲南、尉遲北得知消息，都備酒挽留。叔寶略表謝意，便連夜趕到涿州辭彆張公謹。張公謹想留他在家幾日，無奈叔寶歸心似箭，隻得作罷，寫了回信讓他轉交單雄信，便揮手作彆。
叔寶歸心似箭，馬不停蹄，兩三天便趕到河東潞州。進城後到府前飯店，王小二先看見了，慌忙跑回家喊：“婆娘，不好了！”柳氏問：“怎麼了？”小二道：“當年在咱家欠飯錢的秦客人，因人命官司被判到幽州，這一兩年竟掙了個官回來，戴著大帽，騎著馬往府前來了。他肯定恨死我了，這可怎麼辦？”柳氏道：“古人說得好：‘去時留人情，轉來好相見。’當初我叫你彆那麼勢利，你偏不聽，如今沒臉見人家了吧。你躲躲吧。”小二道：“我躲不了啊。”柳氏問：“為什麼躲不了？”小二道：“我開的是飯店，萬一他說要住下等我相見，我能躲多久？”柳氏問：“那怎麼辦？”小二道：“就說我死了吧。人死不記仇，等他走了，我再出來。”王小二慌了神，想出這麼個主意，忙躲開了。柳氏是個賢妻，隻得依他，在家中假哭起來。
叔寶到店門外下馬，柳氏迎上去道：“秦爺來了。”叔寶道：“賢人，我還沒進來謝你呢。”吩咐手下看好馬上行李，待他到府中投了文書再來。他取了羅公的書信，徑直往府中而去。
此時蔡刺史正在升堂，守門人稟報幽州羅老爺差官下書。蔡公吩咐讓來人進見。叔寶是個懂事之人，得意之時更顯謹慎，從東角門捧著書信走上堂來。蔡刺史在公座上一眼便認出是秦瓊，忙走下滴水簷，以禮相待。叔寶上月台行庭參大禮，蔡公先詢問羅公近況，接著提到仁壽二年皂角林之事，說已從寬發落。叔寶道：“蒙老大人提攜，秦瓊感恩不儘。”蔡公道：“童環、金甲從幽州回來，說羅老將軍是你親戚，我十分高興，便有意指點你去幽州與令親相會。”叔寶道：“家姑父羅公有書在此。”蔡公叫人接過，見信封是羅公親筆，便沒回公座，當場拆開看完，說道：“秦壯士，羅老將軍這封信沒彆的事，隻是要取當年在我潞州寄存的物件。”叔寶稱是。蔡刺史命庫吏取來仁壽二年寄庫贓罰簿，庫吏與庫書核對舊存、新收、開除、實在數目，將簿冊呈到公座上。蔡刺史用珠筆核對銀子數目，發現當日皂角林捕人進房時已丟失一些，加上參軍廳從中克扣，與原數不符，隻剩碎銀五十兩封存未動。黃驃馬已發賣，馬價銀三十兩存庫；五色潞綢十匹，做成的寒夏衣四套、緞帛鋪蓋一副、枕頂等物都在；熔金馬鞍轡一副，鐙紮俱全；金裝鐧兩根，一一清點後，叫庫吏搬到月台上交給秦瓊。叔寶一人拿不了這麼多東西，曾押送他的童環、金甲見狀，便幫他搬運。蔡刺史又吩咐庫吏從本府公費銀中取出一百兩，包好送給羅老將軍的令親秦壯士作為路費，正是“時來易覓金千兩，運去難賒酒一壺”。
叔寶拜謝蔡公，拿著一百兩銀子，與童佩之、金國俊一起搬著行李回到王小二店中。正與二人敘話，隻見柳氏哭拜於地，說道：“上年拙夫不懂事，太過勢利，得罪了秦爺，如今他已不在人世。自秦爺出事，參軍廳拘拿窩家，我們花了幾兩銀子，他心中鬱悶，一病不起就走了。”叔寶道：“當年也不怪你丈夫，我當時囊中空虛，讓他看輕了，世態炎涼本就如此。隻是你當年一針一線的恩情，我至今銘記在心。如今你已是寡婦孤兒，我曾說過，你可比淮陰漂母，今日暫且以百金相贈，聊表心意。”柳氏拜謝。叔寶讓佩之、國俊在店中稍等，自己前往南門外探望高開道的母親，不想高母半年前已遷往彆處，正所謂“富來報德易，困日施恩難。所以韓王孫，千金酬一餐”。
叔寶回到王小二店中，將取出的物件捆在馬鞍旁，馬卻因負重過大顯得吃力。佩之道：“小弟二人牽馬，陪兄到二賢莊單二哥處，再借匹馬回鄉吧。”三人辭彆柳氏，出西門往二賢莊而去。
第15回秦叔寶歸家待母齊國遠截路迎朋
詩曰：
友誼雖雲重，親恩自不輕。雞壇堪係念，鶴發更縈情。
心逐行雲亂，思隨春草生。倚門方念切，切莫滯行旌。
五倫之中，生育我們的是父母，理解我們的是朋友。若朋友不能成全他人的孝道，便稱不上相知。秦叔寶在羅府時，因思念母親而無心功名，本就是個孝子，卻不知那些成全他孝道的朋友，心意更為急切。就像單雄信，當初因愛惜叔寶身體，不讓他與樊建威一同還鄉，後來卻引出皂角林之事，導致叔寶發配幽州，母子分離，心中十分不安。但叔寶發配幽州後，行止身不由己，雄信縱有力氣也無處使。直到有人告知叔寶回潞州取行李，雄信心中大喜，暗想：“此番他必定會來看我！”於是備下酒席，倚門等候。
想到三人步行遲緩，雄信等到月上東山、花枝搖曳時，忽然聽見林中馬嘶，高聲問道：“可是叔寶兄來了？”童佩之答道：“正是！”雄信鼓掌大笑，真可謂“月明千裡故人來”。眾人到莊中相見，攜手言歡，喜形於色。佩之、國俊一同陪來更是錦上添花。眾人下馬卸鞍，將行李搬入書房，叔寶與雄信取來拜氈，行大禮相拜。家童抬上酒菜，四人入席坐下。
叔寶取出張公謹的回書遞給雄信，雄信看後說道：“上年兄到幽州，行色匆匆，即便有書信往來，也未詳細講述與羅令親相會的情形，今日願聞兄在令親府中兩年多來的經曆。”叔寶停下酒杯歎道：“小弟有千言萬語想與兄傾訴，可如今相逢，卻不知從何說起，待今夜與兄同榻而眠，再細訴衷腸。”雄信卻放下酒杯道：“並非小弟今日不願留客，實在是酒後便要請兄上路，不敢久留。”叔寶疑惑追問緣由，雄信歎道：“自兄去幽州兩年，令堂老夫人有十三封書信寄至寒莊，前十二封都是令堂親筆所寫，小弟備了些薄禮，回信安慰令堂。可就在一個月內，第十三封書信卻非令堂所寫，而是尊夫人的筆跡。信中說令堂染病，無法執筆寫信。小弟如今隻望兄速速還鄉，與令堂相見，成全人間母子之情。”
叔寶聞言，五臟俱焚，淚如雨下，說道：“單二哥，若真是如此，小弟片刻也不能耽擱！隻是從幽州帶來的馬已被我騎壞，路途遙遠，心急馬慢，這可如何是好？”雄信笑道：“自兄去幽州後，潞州府將兄的黃驃馬發賣，小弟當即用三十兩銀子納於庫中，買回養在寒舍。我但凡想兄，便到槽頭看馬，睹物思人。昨日到槽頭，那良馬似知故主歸來，嘶鳴踢跳，有人將此情形告知於我。今日兄恰好到此！”說罷，命手下牽出黃驃馬。叔寶拜謝雄信，取出從府中領回的鞍轡——原是雄信按這馬的身形定製，擦抹乾淨後給馬配上，將沉重的行李捎在馬上，不再入席飲酒，辭彆三位好友，翻身上馬出莊。
一路上，叔寶衣不解帶，揚鞭催馬，如逐電追風般迅猛。那馬四蹄翻飛，耳旁隻聞風聲呼嘯，逢州過縣，一夜天明竟行了一千三百裡路。正午時分，已到濟州地麵。叔寶在外漂泊三年尚可忍受，如今到了家鄉，望見城牆，恨不得肋生雙翅飛到堂前，反而焦躁起來。即將進入街道時，他翻身下馬，牽著馬步行，將纏鬃大帽往下按了按，但凡經過朋友家門，便低頭遮麵、快步急走。轉過城門，沿著城牆根走到自家住宅後門。可憐家中主人三年未歸，門垣早已頹敗不堪。
叔寶一手牽馬，一手敲門，妻子張氏在屋內問道：“哎，丈夫多年在外，是何人敲擊我家後門？”叔寶聽見妻子聲音，早已心酸落淚，急忙出聲問道：“娘子，母親的病好了嗎？我回來了！”張氏聽見丈夫歸來，哽咽答道：“還未痊愈。”急忙開門，叔寶牽馬進屋。張氏見丈夫此番打扮，不知做了多大的官，心中悲喜交加。叔寶與妻子見禮，張氏說道：“婆婆吃了藥剛睡下，身體虛弱得很，你輕些進去。”
叔寶躡手躡腳走進老母臥房，隻見兩個丫頭三年間都已長大。他伏在床邊，見老母麵朝裡床，鼻息微弱如遊絲，摸摸肩膀身軀，瘦得如同枯柴。叔寶自知手重，不敢觸碰，搬來椅子在床邊叩首，低聲喚道：“母親醒醒！”老母本就遊魂似的，身體沉重難轉身，麵朝裡床如同夢中，呼喚兒媳。張氏站在床前應道：“兒媳在此。”秦母歎道：“我兒啊，你的丈夫恐怕已不在人世了。我剛合眼小睡，就聽見他在床前絮絮叨叨叫我，想來是千裡還魂回家見母了。”張氏忙道：“婆婆，這不孝順的兒子回來了，正跪在這裡呢！”叔寶叩首道：“太平郎回來了！”
秦母本就因思念兒子致病，如今聽見兒子歸來，病去了一半。平日裡起身解手，需媳婦和兩個丫頭攙扶許久，今日聽見兒子回來，竟自己爬起坐在床上，急忙拉住叔寶的手。老人家激動得哭不出淚，張著嘴隻是喊，上下亂捏叔寶的胳膊。叔寶再次叩拜老母，老母吩咐：“你莫要拜我，該拜你的媳婦。你三年在外，若不是媳婦儘心儘孝，我早死了，也不得與你相見！”叔寶遵母命，轉身拜張氏，張氏跪倒道：“侍奉婆婆乃婦道本分，何須丈夫拜謝？”夫妻對拜四拜，坐在老母床邊。秦母詢問在外經曆，叔寶將潞州的顛沛流離、遠戍幽州的奇遇一一告知。老母問：“你姑爺做什麼官？你姑母可曾生子？還好嗎？”叔寶答道：“姑爺現為幽州大行台，姑母已生表弟羅成，今年十三歲了。”秦母欣慰道：“萬幸你姑母有後了。”
說罷，老母掙紮著穿衣，命丫頭取水淨手，讓媳婦拿來香火，要望西北下拜，感謝潞州單員外救兒子性命之恩。兒子媳婦急忙攙扶住她：“您病體虛弱，怎可勞動？”老母道：“今日能母子團圓、夫妻相聚，全靠此人恩情，怎能不讓我拜謝？”叔寶道：“待孩兒媳婦代您拜謝，母親改日身體強健了再拜不遲。”秦母這才作罷。
次日，諸多朋友前來拜訪，叔寶一一接待敘話。隨後收拾好羅公的薦書，備好自己的履曆手本，身著戎裝前往總管帥府投書。這來總管是江都人，出身世襲勳爵，因平陳有功，封為黃縣公，官任開府儀同三司、山東大行台兼齊州總管。當日帥府放炮開門，來公升帳坐下，叔寶隨投文人進府。來公看了羅公的薦書和叔寶的手本，喚叔寶上前。叔寶一聲“有”，如牙縫中迸出春雷，舌尖上跳起霹靂。來公抬頭一看，隻見叔寶跪在月台上，身高八尺，兩根金裝鐧懸於腕下，身材凜凜，相貌堂堂，一雙眼如寒星閃爍，兩道眉似刷漆烏黑，果然是條好漢。
來公大喜，說道：“秦瓊，你在羅爺標下是列名旗牌，我衙門中官將卻是論功行賞，不能因私廢法。暫且補你為實授旗牌，日後有功再行升賞。”叔寶叩首道：“蒙老爺收錄帳下，感激您的知遇之恩！”來公吩咐中軍，給叔寶發放本衙門旗牌官的服飾，隨後點鼓閉門。叔寶回家後，備下禮物贈送中軍，遍拜同僚。他掌管二十五名軍漢，眾人都來叩見。叔寶頗有手段，用從幽州帶回的錢財改換門庭，在大行台府中做了三個月旗牌。
正值隆冬時節，叔寶在帥府伺候本官處理完堂事，來公叫住他：“你在我標下為官三月，尚未重用。來年正月十五，長安越公楊爺六十大壽，我已差官去江南織造一品服色，昨日剛回，想差官送禮前往。如今天下荒亂，盜賊四起，恐中途有失。你有過人勇力，可擔此任嗎？”叔寶叩首道：“老爺養軍千日，用在一時，既蒙差遣，秦瓊不敢辭勞！”來公吩咐家將打開宅門，傳出禮物：卷箱封鎖嚴密，另有兩個大紅皮包。來公坐在公座上拿出禮單，對照卷箱內物品一一檢點，交給叔寶裝入皮包。禮單上開列著：
圈金一品服五色、玲瓏白玉一圍、光白玉帶一圍、明珠八顆、玉玩十件、馬蹄金一千兩、壽圖一軸、壽表一道。
說起越公楊素的壽誕，外京藩鎮官員自謙，通常隻用官銜禮單，為何此處用壽表？原來楊素本非皇族，乃突厥可汗後裔，因在隋朝有戰功，被賜姓楊。他出為大將曾平定江南，入為丞相官居仆射，寵冠百僚，權傾中外，文帝對他言聽計從。他曾廢太子、囚蜀王，朝中文武、外藩鎮將半數出自他門下，因此天下官員以王侯之禮尊奉他，差官送禮都用壽表。
羅公賞賜秦瓊馬牌令箭和安家盤纏銀兩，傳令中軍官從營中選出三匹馬：兩匹用來背負馬弓等裝備，一匹供差官乘坐。考慮到秦瓊身材魁梧，便折算成一匹馬的草料銀兩，又挑選了兩名健壯的步卒負責背包。秦瓊讓步卒背著包裹，先回家燒了“腳紙”舊時出行前的一種習俗），然後進內室拜辭老母親。老夫人見秦瓊行色匆匆，跪在膝下，眼中落下淚來，說道：“我兒，我已是風燭殘年，歡喜的是與你相逢，害怕的卻是離彆。你在外三年，回家沒多久，眼下又要遠行，可彆像當年那樣讓老身天天倚門盼望。”秦瓊勸慰道：“孩兒如今與以往不同，奉本官馬牌，可乘驛站車馬往返，來年正月十五送完壽禮，二月初旬必定能回到您膝下。”他又吩咐妻子張氏早晚好好侍奉母親，張氏答道：“不必你叮囑。”隨後，秦瓊讓步卒背起包裹，騎上黃驃馬踏上行程。
離開山東後，經過河南，進入潼關，途經渭南三縣，來到華州華陰縣少華山一帶。遠遠望見一座山勢險峻的大山，秦瓊吩咐兩名步卒：“慢些走，讓我走在前麵。”兩人疑惑地問：“秦爺正急著趕路，怎麼叫我們慢下來？”秦瓊解釋道：“你們不知，這地方山勢險惡，恐怕有歹人潛藏，我走前麵探探路。”兩人聽後，便不敢再往前，讓秦瓊牽著紫絲韁繩，縱黃驃馬走在最前。三人騎馬緩緩前行，簇擁著走出穀口。
隻見前方一群英武之人簇擁著一位貌若靈官的壯士，橫刀躍馬攔住去路，大聲喝道：“留下買路錢！”秦叔寶身為勇者自然不懼，看到這麼多嘍囉，隻是付之一笑，心想：“離開家鄉才三步遠，就有不同的風氣。在山東、河南，綠林響馬一聽我的名字，都抱頭鼠竄，如今進了關中，盜賊反倒向我討買路錢？我現在先不通名道姓，免得嚇跑了這個強人。”於是，秦叔寶手持雙鐧縱馬而上，照那人頂梁門打去，那人舉起金背刀招架，雙鐧打在刀背上，火星四濺，兩人放開坐騎，殺作一團。刀來鐧架，鐧去刀迎，大約鬥了三十多個回合，不分勝負。原來山中還有兩位豪傑，其中一位與秦叔寶有舊交，便是王伯當。他辭彆李玄邃後經過此山，因與寨主交戰不敵，得知對方是豪傑，便被留在寨中。而攔住秦叔寶索要“常例”舊時指規定的錢物）的，名叫齊國遠，在山上陪王伯當飲酒的，名叫李如珪。
正飲酒間，嘍羅到聚禮廳稟報：“二位爺，齊爺巡山時，遇到官府的官將，索要常例，不料那人不服，打了起來，三四十回合還不分勝負。小的們在一旁看，見齊爺刀法散亂，怕是敵不過那人，請二位爺趕緊去幫忙。”這班英雄最重義氣，聽說齊國遠不能取勝，急忙叫手下牽馬，取來器械，下山支援。遠遠望見平地上兩人正在激戰，王伯當在馬上看那下麵交戰的人，很像秦叔寶，擔心好友受傷，便在半山中高聲喊道：“齊國遠，彆打了！”山路高峻，下來還有十多裡，怎麼叫得應？況且空穀傳聲，山鳴穀應，此時齊國遠正戰得激烈，也不知叫的是誰。隻見塵頭揚起，兩匹馬飛速馳來，已到平地。王伯當看清後喊道：“果然是叔寶兄！”兩人連忙丟下兵器，解鞍下馬，上前賠罪。王伯當邀請秦叔寶回山寨，秦叔寶擔心嚇壞兩名背包裹的步卒，忙叫他們近前，說：“你們彆慌，這不是外人，是我的相知朋友，在此相聚。”兩個步卒這才放下心來。
李如珪吩咐手下抬秦爺的行李上山，眾豪傑各自上馬，邀請秦叔寶一同上少華山。進關到聚義廳行過禮後，王伯當便拉著秦叔寶賠罪，又擺酒為他接風洗塵。秦叔寶與王伯當敘說闊彆後的情況，把皂角林傷人獲罪、遠戍幽州、遇到親戚在帥府被提拔，直至回鄉後承蒙羅公推薦到來公麾下做旗牌官的經曆，細細講了一遍，還說：“如今奉本官差遣，送禮物去長安楊越公府，趕在來年正月十五拜壽。剛才與齊兄交手，能結識各位兄長，真是三生有幸。”接著又詢問李玄邃的行蹤，王伯當說：“他被楊越公的公子相招，想必現在也在長安。”秦叔寶又問：“伯當，你怎麼會在這裡？”王伯當答道：“小弟路過此山，承蒙齊、李二位賢弟挽留。我已寫信給單雄信，打算去他那裡盤桓些日子。今日遇見兄長去長安公乾，小弟一時興起，就不去單二哥那裡了，陪兄長去長安賀壽，順便看燈，尋訪玄邃。”秦叔寶是重情之人，忙說：“兄長有這份興致，一同前行再好不過。”齊國遠、李如珪也開口道：“王兄去，小弟願追隨左右。”
秦叔寶卻不敢貿然答應，心中暗想：“王伯當偶爾在綠林走動，卻是個文雅之人，進長安不會出什麼差錯。可這齊國遠、李如珪卻是莽撞之人，若帶他們去長安，肯定會惹出亂子，到時必定連累我。”但又不好當麵說不讓他們去，隻好用委婉的話對齊、李二人說：“二位賢弟還是彆去了。王兄是不愛功名富貴的人，棄了前程浪跡湖海。我看這山關隘堅固，城垣房屋殿宇規矩森嚴，倉廩富足，加上二位賢弟本領高強，人丁壯健，如今隋朝將亂，帶領少華山眾人起事，說不定能分隋朝天下；即便不成，退居此山也足以養老。若和我同去長安看燈，不過是兒戲小事。往返京城要一個月，等大家散去，二位回來後，以什麼為根本？到時恐怕會埋怨我秦瓊。”齊國遠以為秦叔寶是真心為他們著想，有些遲疑，李如珪卻大笑道：“秦兄太小看我和兄弟了！難道我們自幼習武，就打算一輩子落草為寇？隻是因為粗鄙不會文才，才隻好習武。近來奸臣當道，我們無奈才和眾人嘯聚此山，等待時機。兄長說我們在此打家劫舍養成了野性，進長安怕不遵約束，惹禍連累你，不讓我們去是常理。但說怕我們沒處歸著，就是小看我們，以為我們要把綠林當終身事業了！”一番話讓秦叔寶尷尬不已，隻得改口說：“二位賢弟若這麼多心，那大家一同去便是。”齊國遠立刻說：“同去就彆再猶豫！”隨即吩咐嘍羅收拾戰馬，選了二十名壯健嘍羅背負包裹行李，帶上盤費銀兩，又吩咐山上其餘嘍羅不許擅自下山。秦叔寶也叮囑那兩個步卒不要泄露行蹤，以免大家招禍。
三更時分，四位好友騎著六匹馬，帶著手下眾人，離開少華山，取道前往陝西。大約離長安還有六十裡時，已是夕陽西下，王伯當與李如珪並轡而行，遠遠望見一座舊寺翻新，殿脊上一座流金寶瓶在夕陽下閃閃發亮。王伯當在馬上感慨：“賢弟，可見世事無常，忽成忽敗。當年我進長安時，這座寺已經破敗，不知如今是什麼人發心修得這麼齊整？”李如珪說：“我們現在且在山門下歇歇腳，進去瞻仰一下，就知道是誰修建的了。”
自下少華山後，秦叔寶不敢離開齊、李二人左右，擔心這兩人在官道上對行商過客放響箭搶奪行李，惹出大禍。他盤算著，這兩人到長安隻住兩三天還好，若住久了必定會出大事。如今才十二月十五，到正月十五還有一個月，不如在前邊那座翻新的寺裡，向長老借僧房暫住，過了年，燈節前進城，三五天就能約束住他們。但又不好明說，便策馬靠近齊、李二人，說：“二位賢弟，今年長安住宿貴得很呢！”齊國遠笑道：“秦兄怎麼不像大丈夫，住宿貴就多用幾兩銀子，還值得說出口？”秦叔寶說：“賢弟有所不知，長安歇家房屋有限，每年房價都是行商過客按老規矩住店。今年多了我們這班朋友，我一人帶兩個步卒，加上各位兄長，就有二三十人。難道隻有我秦瓊有朋友？那些差來賀壽的官員，哪個沒朋友？大家高興來長安看燈，人多屋少，擠在一起受拘束，有銀子都沒處花！”
齊、李二人野性慣了，最怕拘束，忙問：“秦兄，那怎麼辦才好？”秦叔寶趁機說：“我想在前邊那座翻新的寺裡借僧房暫住。你看這荒郊野外，可以走馬射箭、舞劍掄槍，無拘無束多快活。住過新年，到燈節前我進城送禮，列位兄長正好可以看燈。”王伯當也心領神會，在一旁極力附和。說話間，已到山門口，眾人下馬，命手下看守行囊馬匹，四人整理衣襟，進了山寺二門，過了韋馱殿，沿著南道走向大雄寶殿。這甬道很長，遠遠望去，佛殿四角還未修繕完畢，屋脊已畫好，簷前還沒收拾，月台下搭著高架，匠人正在收拾簷口。架木外設有一張公座，上麵張著黃羅傘，傘下公座上坐著一位紫衣少年，旁邊站著五六人，都穿著青衣大帽，垂手侍立，十分規矩。月台下豎著兩麵虎頭硬牌，用朱筆標著字，還有刑具排列著。眾人不知這官兒是誰，也不知道該不該進去。