第16回報德祠酬恩塑像西明巷易服從夫
詩曰：
俠士不矜功，仁人豈昧德。置壁感負羈，範金酬少伯。
恩深自合肝膽鏤，肯同世俗心悠悠。君不見報德祠宇揭夫起，報德酬恩類如此。
信陵君魏無忌曾因妹夫平原君被秦國圍困，靠如姬竊得兵符，率十萬大軍大破秦將蒙驁，救了趙國。他的門客曾說：“德行有可忘與不可忘之分：彆人對我有恩，不可忘；我對彆人有恩，不可不忘。”總之，施恩者不可圖報，受恩者不可忘恩。
話說王伯當是棄隋的名士，眼空四海，哪裡看得上黃傘下的紫衣少年；齊國遠、李如珪更是青天白日敢放火殺人，怎會怕那打黃傘的官員？秦叔寶卻身入公門，深知分寸，忙趕上前攔住三人：“賢弟們且慢，那黃傘下坐著的少年，便是修寺的施主。”伯當問：“施主而已，為何不能上前？”叔寶道：“並非如此，他是現任官員。你看那兩麵虎頭便牌，便知是官府排場。如今我等四人走上去，見禮與否都不妥當。”伯當點頭稱是，四人便轉走小南道，來到大雄寶殿，見許多匠人正在施工。
叔寶開口詢問：“請問這寺院是何人修建得如此齊整？”匠人答道：“是並州太原府唐國公李老爺修蓋的。”叔寶疑惑：“他留守太原，為何到此做此功德？”匠人解釋：“仁壽元年八月十五，李老爺奉聖恩回鄉，晚間在寺內暫住，竇夫人分娩了第二位世子。李老爺怕玷汙清淨地，便發心布施重建。殿上坐的打黃傘的，是他的郡馬柴紹，字嗣昌。”叔寶一聽，便知這就是當年在臨潼山助過一臂之力、晚間到此的唐公李淵。
四人進了東角門便是方丈，見東邊新起一座門樓，懸著紅牌金字“報德祠”。伯當好奇：“報什麼德？”四人進殿，見三間殿宇居中神龕裡塑著一尊神道：立身戴荷葉簷粉青氈笠，著皂布海衫罩黃甲，熟皮鋌帶掛牙牌解刀，腳蹬黃鹿皮戰靴。前豎紅牌，楷書“恩公瓊五生位”，旁邊小字“信官李淵沐手奉祀”。原來當年叔寶在臨潼山打退假強盜，李淵問姓名時，他不便通名，隻說姓秦，李淵倉促間錯記為“瓊五”，便塑在此處。叔寶暗自感慨：“當年我在潞州何等顛沛，原來是李老爺誤記之名折了我的運道。我一布衣，怎受得起勳衛塑像焚香？”
齊國遠連六個大字都不認得，問：“這是韋馱天尊？”伯當笑道：“二山門裡捧降魔杵的才是韋馱。這是生位，此人還在世，唐公曾受他恩惠，故建此祠。”眾人聽“在”字，驚詫地看看像又看看叔寶。神龕左右塑著四人：左首二人牽黃驃馬，右首二人捧金裝鐧。伯當附耳問：“兄長往日遠行，這般打扮？”叔寶暗搖手：“正是我。仁壽元年與你在潞州相遇時，我與樊建威從長安掛號出來，八月十五唐公回鄉遇盜，樊建威攛掇我相助，打退強賊後我策馬而走，唐公追趕問名，我隻說姓秦，搖手叫他莫趕，不想他錯記為瓊五，此事不可聲張。”伯當笑道：“原來因此折得兄長在潞州受窮。”
正說笑間，月台下的柴嗣昌望見四人英武，命家將暗查。家將跟至祠內，聽了對話，忙上月台稟報：“四位老爺中，有太老爺的恩人。”柴嗣昌整衣進祠，深施一禮：“哪位是嶽父的救命恩公？”四人答禮，伯當指叔寶：“此兄便是臨潼山與李老大人相會的故人，姓秦名瓊，當年李大人錯記為瓊五。郡馬若不信，雙鐧馬匹就在山門外。”嗣昌道：“四位豪傑，豈敢相疑，請至方丈。”命鋪拜氈，行大禮相拜，各通姓名。齊國遠、李如珪如實相告。嗣昌叫人牽馬搬行李至僧房，擺酒接風，並修書差人送往太原通報李淵，將四人留在寺內飲酒作樂。
轉眼數日過去，新年已至，燈節臨近。叔寶與伯當商議：“明日傍晚就是正月十四，進長安需收拾表章禮物，十五一早進禮。”伯當說：“明日早行即可。”次日早晨，叔寶吩咐步卒備馬進城。柴嗣昌知他有公務，本想挽留，又怕嶽父回書至時叔寶已走，便說：“小生也想回長安看燈，陪恩公一行如何？”叔寶正想借他勢頭進城，連聲稱好。嗣昌命手下收拾鞍馬，留眾將督工修寺，帶兩名隨從，多帶銀錢，陪叔寶進京。飯後，五人七馬、兩名步卒、二十餘名從者離開永福寺，向長安進發。從到寺至出發不過半月，路上已春意萌動：柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚遠灘，山萌秀色，水弄微瀾。
雖隻六十裡路，因起身遲，到長安時已夕陽西下。叔寶怕城中喧鬨不便，見離明德門八裡處有“陶家店”，便說：“人多日晚，恐城中難尋大店，在此歇下吧。”眾人進店，主人見他們行李仆從排場，知是有勢力者，忙笑臉相迎：“列位老爺若不嫌棄，今晚在小店看幾盞粗燈接風，明日城中燈市更盛，進去暢觀如何？”叔寶正怕朋友們進城惹事，又需趕在十五進禮，便順水推舟：“既蒙盛情，就依你。”眾人開懷痛飲至三更，儘歡而散。
叔寶卻未睡，立在庭前。主人收拾家夥，問其衙門，叔寶道：“山東行台來爺標下，奉差送壽禮與楊爺，有一事相求：長安雖來過幾遍，但街道衙門日間好認，我需不等天明到明德門，寶店能否借一位識路之人引路？”主人指一老仆：“此為陶容，路徑禮貌皆熟。”陶容又薦兄弟陶化同去。叔寶回房取兩串皮錢賞二人，打開皮包，按單分做四個氈包，讓健步與陶家兄弟拿著，趁眾友熟睡，悄然出店，進明德門而去。
越公楊素身為朝廷元輔，深受隋文帝的極度寵信。當年陳國滅亡時，文帝將陳國宮中的百餘名妃妾女官賞賜給越公，供他晚年消遣。越公雖然位高權重，但也是個心思深沉的奸雄。一日，西堂的丹桂同時盛開，他設宴邀請幕僚飲酒作樂。席間眾人紛紛諂媚討好，唯獨李玄邃直言：“明公您年高位尊，名震天下，所缺的不過是長生不老之法罷了。”越公一聽便知他話裡有話，暗指自己妻妾眾多，恐怕難以長壽，當即回應：“老夫無需什麼長生丹藥，自有辦法安排。”
第二天，越公端坐內院，命人將內外錦屏全部打開，隨後傳下旨意：“老爺念你們在此侍奉多年，辛苦操勞，怕耽誤了你們的青春。如今在後院，你們可自行選擇去留。願意出去擇婿婚配的站左邊，不願出去的站右邊。”眾女子聽聞，如同籠中鳥獲得自由，紛紛湧了出來。見到越公端坐在院中，越公重複道：“方才的話你們都聽明白了？現在各自表明心意站好，我自有安排。”這些女子雖在府中享受榮華，但大多渴望擁有尋常夫妻的生活。上百名女子中，大半跪在了左邊。越公轉頭一看，發現還有兩位美人不為所動：一位是捧劍的樂昌公主，陳國君主的妹妹；另一位是執拂的張氏，名出塵，她容貌絕美，聰慧過人，是個充滿俠義之氣的奇女子。
越公對她們說：“你二人也該表明態度，或左或右，總得有個選擇。”兩人聞言，走上前跪地。捧劍的樂昌公主默默流淚，一言不發；執拂的張氏卻開口說道：“老爺開此恩典，讓眾姐妹出去擇婿，成就終身大事，這是千古難逢的好事。但婢子在府中，衣食住行皆是奢華享受，怎肯出去嫁給貧寒之人，過一輩子平凡日子？古人說‘受恩深處便為家’，何況婢子無家，放眼天下，也沒遇到值得托付之人。”越公聽後點頭稱讚，又問樂昌公主為何哭泣。樂昌公主便將自己曾與徐德言婚配，後因戰亂破鏡分離的往事一一道來夫妻重逢是後話）。越公聽後並未多作感慨，讓兩位美人起身站到身後，隨後吩咐總管打開內宅門，讓站在左邊的四五十名女子回家自行擇偶，她們的衣飾私蓄也都允許帶走。眾女子紛紛感恩叩拜，含淚離去。經此一事，越公看著眾多女子離去，心情暢快，此後對樂昌公主和張氏另眼相看，讓她們擔任女官，統領左右兩班侍女。
時光飛逝，轉眼又到上元十五，恰逢越公壽誕，天下文武官員無不備禮上表，到府中慶賀。此時李靖正在長安，得知越公壽辰，立即準備名帖求見，打算獻上奇策。他來到越公府前，門吏收了名帖，因越公尚未開門迎客，李靖便走進側室班房等候。班房裡，各地差官將吏忙忙碌碌。西邊坐著一位虎背熊腰、氣宇軒昂的大漢，李靖仔細一看，上前拱手問道：“兄台是哪裡人？”大漢也起身回禮：“小弟是山東人。”李靖又問：“兄台尊姓大名？”大漢答：“小弟姓秦名瓊。”李靖驚喜道：“原來是曆城的叔寶兄！”秦瓊問：“敢問兄長姓名？”李靖答：“小弟是三原李靖。”秦瓊道：“原來是藥師兄，久仰大名！”兩人重新見禮，相談甚歡，各自說起此行目的。秦瓊詢問李靖住處，李靖說：“住在府前西明巷第三家。”
兩人正聊得投入，忽聽府內奏樂，大門打開，一名官吏喊道：“哪位是三原李老爺？有旨請進去相見！”李靖對秦瓊說：“弟此刻要進府，不能再陪兄台。但有要事相告，若兄台不嫌棄，務必到我住處詳談。”秦瓊點頭答應。李靖隨官吏進府。越公平日裡尊榮無比，文武官員都難得一見，為何獨獨召見李靖？原來李靖的父親李受生前與越公同在隋朝為官，李靖算是世交子侄，越公久聞他才華出眾，因此願意見他。官吏帶著李靖，不走正門，而是從右手邊的通道進入，到西廳院子裡通報。
李靖抬頭望去，隻見越公斜靠在胡床上，頭戴七寶如意冠，身披暗龍銀裘，手持如意。床後站著十二位頭戴翡翠珠冠、身著華麗袍帶的女官，身後還有眾多姬妾，如同錦屏一般。李靖毫不畏懼，昂首上前作揖道：“如今天下大亂，英雄輩出。您身為朝廷重臣，應當以招攬豪傑為首要之事，不應如此傲慢地接見賓客。”越公聽後，收起傲慢之色，起身道歉，與李靖寒暄交談。李靖對答如流，言辭精妙，越公十分高興，本想留他做記室，但因初次見麵，不便直接開口。此時，執拂的張氏多次看向李靖。李靖身為英雄豪傑，不同於那些輕薄之人，並未因張氏的注視就誤以為對方對自己有意，更沒有生出調戲之心。臨近中午，李靖隻得告辭。越公念及世交之情，命張氏送李靖出府。張氏在軒下對官吏說：“主公問那位李公子排行第幾，住在哪裡，是否即刻離開？”官吏問明情況回稟後，張氏才返回內室。
暫且不提李靖回寓所，再說秦瓊押送禮物來到越公府。原來各地藩鎮官將派來送禮的官吏，禮物都要交到不同的幕僚處。這些收禮的官員常故意刁難：送禮官員除了表章，還得準備寫有個人信息的手本，並送上當地特產。稍有不合心意，就會被百般挑剔，惹來不少麻煩。山東一路的禮物，正好派到李玄邃的記室廳接收。秦瓊到來時，李玄邃看到他十分驚喜，急忙下階迎接。秦瓊呈上禮物和表章，李玄邃看過之後，將官方文書收下，私人禮物卻一概退回，還留秦瓊到後軒飲酒敘舊，詢問彆後經曆。秦瓊說起與王伯當一同來長安的事，又說：“隻是擔心兄長事務繁忙，無法出去相聚。而且我遇見李靖，此人儀表堂堂，才華出眾，方才在府門外一見如故。我等下就要去他住處敘談，還望兄長儘快寫好回書和批文。”李玄邃聽後，讓侍女斟酒，自己在案邊揮筆疾書，很快就完成了回書和批文，交給秦瓊。臨彆時，李玄邃托秦瓊向王伯當問好，遺憾未能見麵。
秦瓊告彆李玄邃，徑直前往西明巷。李靖見他到來，大喜道：“兄台真是重情重義之人！”兩人坐下後，李靖問：“兄台今年貴庚？”秦瓊答：“二十四歲。”李靖又問：“兄台來長安可有同伴？”秦瓊隱瞞了住處還有四位朋友的事，隻說：“奉本官之命送禮，隻有兩名步卒隨行，並無他人。兄長為何這麼問？”李靖說：“小弟雖然漂泊四海，但對諸子百家、九流異術都有研究，尤其喜愛相麵之術。兄台今年印堂管事，眼下卻有黑氣侵入，恐怕會有災禍，不得不提醒。不過兄台日後必定成為國家棟梁，凡事還需多加小心。我前日夜觀天象，正月十五三更時分，彗星劃過，民間恐有刀兵火盜之災。兄台若有同伴在京，千萬不要貪圖玩樂去觀燈。既然批文已拿到，不如儘快返回山東。”這番話讓秦瓊心驚肉跳，他惦記著齊國遠等人還在下處，擔心他們惹出麻煩，趕忙謝彆李靖，匆忙返回住處。
再說張氏得知李靖的情況後，心中暗想：“我在越公府中見過不少人，卻從未見過如此英俊不凡的少年，此人將來成就必定不在越公之下。聽他言語，可知尚未成家。我在此侍奉越公，終究不是長久之計。若錯過此人，再想尋覓這般人物，天下難尋。若他不與我相配，恐怕也難找到合適之人。今晚正好不是我當值，府中又在演戲設宴，我不如私自前往他的寓所相見。”主意已定，她將室中箱籠一一封鎖，列好清單，又寫了一張稟帖壓在案上。為防止街上巡兵阻攔，她還到內室偷取了兵符，隨後換上後堂官的服飾，提著燈籠，大搖大擺地走出府門。沒走多遠，遇到三四個巡兵詢問：“您這是要去哪裡？”張氏威嚴道：“我是越府老爺，有要事前往兵馬司，你們問這麼多作甚？”巡兵賠笑道：“小的就問一句，沒彆的意思。”說完，敲著鑼、打著梆子離開了。
沒過多久，張氏來到西明巷口，找到第三家大門樓，上前敲門。主人出來詢問：“您找哪位？”張氏問：“三原李公子住在這裡嗎？”主人答：“進門東邊那間房就是。”張氏快步走進院子。此時李靖用過晚膳，正坐在房中燈下翻看龍母所贈之書，忽聽敲門聲，趕忙開門查看。隻見來人頭戴烏紗帽，翠眉映襯下容光煥發，身著紫袍，束著軟帶，新裝打扮十分精巧。臉上淡淡的妝容更襯得櫻桃小口嬌豔動人，她手握兵符，語氣懇切。這般模樣，宛如一座難以攻破的城池，讓人忍不住心生遐想。
張氏走進房間，將兵符放置在桌上，隨後與李靖行過禮後坐下。李靖疑惑地問道：“您從何處來，到這裡有什麼事？”張氏回答：“小弟是越府中的內官，姓張，奉我家主人之命前來。”李靖追問：“有什麼吩咐？”張氏神秘地說：“方才我家主人傳我進去，當麵囑咐了許多話，如今暫且不說。先生見識廣博、聰慧過人，不妨猜一猜。若能猜中，才見先生是真正的奇男子、大豪傑。”李靖聞言笑道：“這倒稀奇了，怎麼還要我猜？”他低頭思索片刻，說道：“我日間到府上拜見越公，承蒙他屈尊優待、殷勤款待，莫非是想讓我做他的幕僚？”張氏搖頭道：“我府中雖公務繁忙，但幕僚有一二十人，都是多才多藝之士，各自勝任其職。莫說我家主人不敢委屈先生大才，即便有此想法，先生也斷然不會在楊府做幕僚，請再猜。”
李靖又道：“若不是這個，難道越公想讓我去彆處做說客，為國家未雨綢繆？”張氏仍搖頭：“非也。實不相瞞，越公有一繼女，才貌雙全，正值及笄之年，越公愛她如掌上明珠。今日見先生英偉不凡，認為天下佳婿無過於先生，故傳旨於我，讓我做個媒人。”李靖連忙擺手：“這從何說起！我一生四海為家，漂泊如浮萍；況且誌向未酬，無暇談及家事。雖承越公厚誼，但門不當戶不對，此事斷然不可，煩請兄台代為婉言謝絕。”張氏勸道：“先生何必如此迂腐？我家主人乃朝廷重臣，一言可定人榮辱。若先生贅入豪門，將來富貴不可限量，何必固執拒絕，還請三思。”李靖正色道：“富貴自有天命，姻緣更非旅途中可論及，容以後再說。若再相逼，我即刻起身，浪跡齊楚之地！”張氏也嚴肅起來：“先生莫要輕視此事，若我回府轉述您的意思，萬一我家主人震怒，先生即便有雙翅也飛不出長安，那時恐有性命之憂！”李靖臉色一變，起身道：“你這官兒好生惱人！我李靖豈是怕事之人？即便他權勢滔天，在我眼中也如傀儡一般。此事頭可斷，我絕不屈從！”
兩人在房內爭執不下，忽聽隔壁有人推門進來，此人一身武衛打扮，問道：“哪位是藥師兄？”李靖正氣得發愣，隨口應道：“小弟便是。”張氏抬頭打量來人，忙拱手問道：“尊兄貴姓？”那人答：“我姓張。”張氏脫口而出：“妾亦——”剛說兩個字便急忙改口，“小弟亦姓張，若不嫌棄，願結為兄弟。”那人聞言仔細端詳張氏，哈哈大笑道：“與你結為弟兄甚好。”李靖這才問道：“張兄尊字？”那人答：“字仲堅。”李靖上前握住他的手：“莫非是虯髯公？”那人笑道：“正是。我剛住在隔壁，聽見你們談論，知是藥師兄，故此過來。方才的話我已聽見，這位賢弟並非為兄做媒之人。細觀張賢弟的心思，不如我直爽些，說出來為二位做媒如何？”張氏道：“既然張兄識破我的行藏，我也不便隱瞞了。”她走去閂上房門，摘下烏紗帽，脫去官裝，說道：“妾乃越府中的女子。因見李爺氣宇不凡，願托終身，不以自薦為恥，故而乘夜前來。”虯髯公聞言大笑稱快。李靖驚道：“莫非你就是日間執拂的美人？既然賢卿有此美意，為何不早明言，讓我空費許多口舌。”張氏笑道：“郎君眼光不精，若像張兄，早已認出，何須我多言。”虯髯公笑道：“你二人本非等閒之輩，快快拜謝天地，我去取現成酒肴來，權當花燭宴，暢飲三杯如何？”兩人欣然對天拜謝。
張氏重新穿好官裝，戴上烏紗帽。李靖疑惑：“賢卿為何還要這般裝束？”張氏解釋：“方才進店時是差官打扮，如今若讓人看見我是女子，多有不便。”李靖暗歎：“好一個心思精細的女子！”虯髯公命手下將酒肴移進房來，三人舉杯暢飲。酒過三杯，張氏問虯髯公：“大哥何時動身？”虯髯公答：“心事已了，明日就走。”張氏聞言起身道：“李郎陪張哥痛飲，我去個地方，很快就回。”李靖奇道：“還要去哪裡？”張氏笑道：“郎君不必猜疑，片刻便知。”說罷點上燈籠出門。李靖滿心狐疑，虯髯公卻道：“此女行事非同尋常，乃人中龍虎，少時必回。”
兩人又交談片刻，忽聞門外馬嘶聲，張氏已翩然返回。虯髯公問：“賢妹又往何處去了？”張氏答道：“妾遇李郎，終身有托，並非貪圖兒女之情。今夜趁兵符在手，方才到中軍廳討了三匹好馬。我們吃完酒，收拾妥當便可上馬出發。有兵符在此，城門守衛不敢阻攔，正好借此腳力前往太原，豈不是兩全其美？”兩人讚歎稱奇。喝完酒，三人收拾行裝，謝彆店主人，翻身上馬，揚長而去。
次日，越公因不見張美人前來伺候，派人查看。手下回稟：“房門封鎖，不見人影。”越公猛然醒悟：“我疏忽了，此女必定投奔李靖去了！”命人打開房門，隻見室中衣飾細軟絲毫未動，清單與一張稟帖留在案上，取來呈上。稟帖寫道：
越國府紅拂侍兒張出塵，叩首上稟：妾以微薄之姿，得傍權貴，雖不及金屋藏嬌，亦可算是府中佳侍，並無不滿，何起離意？
妾自幼習得相人之術，暫借慧眼，辨識英雄，正所謂弱草附蘭、嫩蘿依竹而已，豈敢學張耳之妻輕視夫君？
臨行明了，不學小兒女私奔之態。謹稟。
越公看完，心中已然明白。又知李靖也是英雄人物，便告誡手下不許聲張，將此事擱置一旁。
第17回齊國遠漫興立球場柴郡馬挾伴遊燈市
詩曰：
玉宇晚蒼茫，河星實異钅甚。中天懸玉鏡，大地滿金光。
人影蹁驚鶴，簫聲咽鳳凰。百年能底事，作戲且逢場。
常言道“頑耍無益”，但人在年少時儘情玩耍，卻往往不懂其中樂趣；長大後為名利奔波忙碌，再難偷得半日清閒；即便功名成就，已是鬢發斑白，再無玩耍興致，更有甚者未及功成便已身故，終其一生空忙一場。故而“善於逢場作戲”亦是至理，隻是需懂得悲歡相倚，不可沉迷忘返。
卻說秦叔寶見過李靖後，急忙趕回下處。此時眾朋友已用過酒飯，隻等他回來結賬。見叔寶歸來，眾人齊聲道：“兄長為何不帶我們進城？”叔寶笑道：“五更進城能做什麼？此刻正好進城遊玩。”王伯當問及李玄邃，叔寶道：“所送禮物恰好由玄邃在記室廳接收，但他事務繁忙，未能細談。他得知兄長在此，托我代為致意。”又對眾人道：“我們收拾進城吧。”
於是眾豪傑紛紛上馬，共七騎、三十餘人，辭彆陶翁後離店。伯當在馬上回頭笑道：“秦大哥，醜都讓我們這些朋友出儘了。”叔寶疑惑，伯當指了指眾人：“我們七人騎馬，背後二十餘人背負包裹，如今進城若穿城而過，不明就裡的人還以為我們迷了路折返。既然要在市井熱鬨處逛酒肆、喝茶坊，帶這麼多人成何體統？”叔寶心中卻想起李靖的警告，暗想：“李藥師的話不可全信，卻也不可不信。若進城後有變故，騎馬尚可迅速脫身，若依伯當步行，恐有不便。”
伯當與叔寶正為騎馬與否爭執，李如珪開口道：“二位兄長莫爭，依小弟之見，馬騎到城門口即可。手下人帶進城也無用，就在城外尋處小店安頓行李，給馬卸鞍飲水，眾人輪流吃飯。柴郡馬的兩位家將行事穩妥，讓他們帶氈包拜匣和銀錢隨我們進城，以供花費。城外手下人黃昏時備好馬匹，等候我們出城。”眾人稱善。
說話間已到城門口，叔寶吩咐兩名步卒：“我與諸位不同，有公務在身，回書批文需用托袋隨身帶好，這可是性命攸關之事。黃昏時我的馬要多加條肚帶，切記。”說罷，叔寶同眾友各帶暗器，領兩名家將進城。
此時六街三市，無論勳貴黎民，皆遵天子旨意與民同樂，家家結彩、戶戶鋪氈，處處搭建燈棚。眾人行至司馬門宇文述府前，見紮彩匠正縛燈樓。宇文述有四子，幼子宇文惠及仗著父蔭，目不識丁卻沉迷享樂，身邊儘是幫閒光棍。他將父親的射圃改為球場，從正月初一至燈節，每日聚眾踢“圓情”類似蹴鞠的遊戲）。月台上搭起五彩帳幕，設五彩球門，書“官球台”三字，惠及居中而坐，左右是平康巷請來的名妓金鳳舞、彩霞飛。月台東西兩側紮著小牌樓，天下圓情好手兩百餘人分列左右，射圃內設有多處拋場，其中一處以兩根單柱紮起牌樓，牌樓上鬥大彩門，無論何種踢法，隻要球過彩門，惠及便賜彩緞、銀花、銀牌，贏者有之，貽笑者亦有之。
叔寶同眾友擠到此處，又想起李靖所言，便對伯當道：“凡事以忍耐為先，不到萬不得已，莫要與人爭執。”王伯當與柴嗣昌點頭稱是，收斂形跡。唯有齊國遠、李如珪野性難馴，仗著力大，推搡眾人擠到前排看圓情。李如珪出身富家，尚知圓情玩法，齊國遠自幼落草，隻知打家劫舍，盯著滾動的球一頭霧水，附耳問李如珪：“這圓滾滾的東西叫什麼？”李如珪玩笑道：“叫皮包鉛，按八卦災異之數，灌了六十四斤冷鉛製成。”齊國遠驚歎：“三人之力竟如此大，腳輕輕一抬就能踢那麼高，踢過圈兒還有彩頭，我能踢動嗎？”
二人低聲交談，卻被圓情的聽見，捧球上前道：“哪位爺想玩？”李如珪拍齊國遠肩頭：“這位爺想逢場作戲。”圓情近前道：“請老爺過論，小人丟頭，夥家張泛伺候。”齊國遠慌了神，心想“儘力踢便是”。丟頭的夥家施展技藝，一個“懸腿勾子”加“燕銜環出海”，將球送至齊國遠腿邊。齊國遠見球來，眼花繚亂，唯恐踢不動，憋足力氣一腳踹去，隻聽“砰”的一聲，球直飛雲天，被風吹得無影無蹤。圓情的見狀大驚，強顏歡笑道：“小人不曾得罪老爺，為何取笑，踢丟了我們的本錢？”齊國遠本就尷尬，此刻更是惱羞成怒，欲動手撒野。李如珪見狀忙上前解圍，對圓情道：“你們行走江湖，也該先問清楚‘老爺貴姓何處，所任何職’，今日京都相會，他日便是故人。怪你們不懂情理，才被踢丟了球，我賞你們些銀子吧。”說罷從袖中取出五兩銀子遞過去，拉著齊國遠道：“走，喝酒去！”二人分開人群往外走，正遇叔寶三人領家將進來，正好言請人讓路，人群卻紛紛跌倒——原來是齊國遠、李如珪硬擠出來。叔寶見狀問：“二位賢弟去哪？同我們再進去玩玩。”於是四人又一同擠了進去。
其實這四人中，叔寶、伯當、李如珪都會踢球，叔寶雖武藝高強，踢起圓情卻最有章法；王伯當博藝皆精，卻推柴嗣昌上前。柴紹笑道：“小弟放肆了，改日再賠罪。”此時伏侍的圓情捧球上前：“哪位相公請用球？”
柴郡馬問道：“二位朋友，公子身旁的兩位美人可會玩圓情？”圓情的答道：“是公子從平康巷請來的，極善此道，綽號金鳳舞、彩霞飛。”柴郡馬笑道：“我想與她們同玩，可否通融？”圓情的道：“隻需相公破費些銀錢搭個場子。”柴郡馬道：“纏頭之資在所不惜，煩勞二位通稟，今日儘興玩耍，必有重謝。”圓情的喜道：“原來是個中高手！”便上月台稟告宇文惠及：“江湖上有位豪傑相公，想請二位美人下場玩球。”惠及本就貪圖玩樂，吩咐兩位美人好好陪客。隻見她們身後跟著四個丫環，捧著兩軸五彩球具，下月台與柴郡馬見禮，各自站定方位，展開五彩球具。惠及也離了座位，到牌樓邊觀看。座下各處玩球的子弟、把持行頭的好手，都圍過來看美人踢球。
柴郡馬施展平生所學，肩扛球、雜耍般踢動，球如穿梭般從彩門飛過。月台上的家將不斷拋下彩緞銀花，跟隨的人隻管往氈包裡收。齊國遠看得手舞足蹈，大喊：“郡馬彆停，踢到晚上才痛快！”兩位美人更是賣弄本領：
這邊翠袖翻飛，那邊湘裙搖曳。翠袖輕籠，露出纖纖玉手；湘裙微擺，半顯窄窄金蓮。這個丟球高低有度，那個傳球又穩又準。踢個“明珠上佛頭”，腳尖靈巧變換；接來倒膝輕挑，身姿搖曳生姿。球踢到眉心處，眾人齊聲喝彩。直踢得粉麵汗流、羅衫儘濕，興致稍減才停下歇息。
後人有詩讚道：
美女當場簇繡團，仙風吹下雨嬋娟。
汗流粉麵花含露，塵染蛾眉柳帶煙。
翠袖低垂籠玉筍，湘裙斜曳露金蓮。
幾回踢罷嬌無力，雲鬟蓬鬆寶髻偏。
踢完後，叔寶取出白銀二十兩、彩緞四匹，賞賜兩位美人；又拿金扇二柄、白銀五兩，答謝監場的圓情朋友。此時惠及也準備打發美人回院，自己要去街市閒逛。叔寶一行辭彆惠及，出了球場，登上藍橋，隻見街坊上燈燭輝煌，如同仙境：
四圍瑪瑙城，五色琉璃洞。千尋雲母塔，萬座水晶宮。
珠纓密密，錦繡重重。影晃乾坤動，光搖世界紅。
半空中火樹銀花綻放，平地上金蓮花瓣翻湧。神鼇出海栩栩如生，彩鳳騰空翩翩起舞。
更兼天時地利，人人歡顏，兒童跑困。彩樓燈謎道儘風流，畫橋謎題難倒眾人。碧天燈火照亮四海，花容月色交相輝映。車馬往來，笙歌陣陣，truy徹夜狂歡。管什麼銅壺滴漏，太平盛世，元宵佳節，與民同樂。
叔寶吩咐找熟路看燈，眾人來到司馬門前，隻見燈棚已搭建完畢。雖隻是一時搭建的蘆棚席殿，卻用彩緞裝點出富貴氣象。居中掛一盞麒麟燈，上懸“萬獸齊朝”匾額，牌樓對聯寫著“周作呈祥，賢聖降凡邦有道；隋朝獻瑞，仁君治世壽無疆”。麒麟燈下圍繞著各色獸燈：
獬豸燈張牙舞爪，獅子燈睜眼團毛，白澤燈光輝燦爛，青熊燈模樣蹊蹺，猛虎燈虛張聲勢，錦豹燈活似咆哮，老鼠燈偷瓜抱蔓，山猴燈上樹摘桃，駱駝燈不堪載輦，白象燈儼如隋朝，麋鹿燈銜花朵朵，狡兔燈帶草飄飄，走馬燈躍馬馳騁，鬥羊燈隨勢低高……應有儘有，數不勝數。
燈旁有兩位古人騎獸燈：左首梓潼帝君騎白騾燈，下臨凡世；右首玉清老子跨青牛燈，西出陽關。
詩曰：
獸燈無數彩光搖，整整齊齊下複高。
麒麟乃是毛蟲長，故引千群猛獸朝。
眾人看完麒麟燈，過了兵部衙門，跟隨叔寶前往越公府。沿途宰臣府門前都搭起過街燈樓，百姓家也設小燈棚，供天子牌位，焚香點燭，亮如白晝。不多時到越公府前，隻見燈樓掛一盞鳳凰燈，匾額“天朝儀鳳”，對聯“鳳翅展南山天下成欣兆瑞，龍髭揚北海人間儘得沾恩”。鳳凰燈下懸各色鳥燈：
仙鶴燈棲於鬆柏，錦雞燈毛映雲霞，黃鴨燈欲鳴翠柳，孔雀燈回看丹花，野鴨燈口銜荇藻，賓鴻燈足帶蘆葭，斑鳩燈似落桑柘，白鷺燈隱臥汀沙，鷺鷥燈窺魚有勢，鷂鷹燈撲兔堪誇，鸚鵡燈“罵殺”俗鳥，喜鵲燈占儘鳴鴉，鶼鶼燈纏綿相依，鴛鴦燈似歡喜冤家……品類繁多，難以儘述。
左右兩位古人乘鳥燈：左為西池王母乘青鸞瑤池赴宴，右為南極壽星跨白鶴海屋添籌。
詩曰：
鳥燈千萬集鼇山，生動渾如試羽還。
因有羽王高位立，紛紛群鳥儘隨班。
眾人看完越公府的鳳凰燈，已是初鼓時分，又奔東長安門而去。齊國遠自幼在山林落草，從未到過帝都，今日見上元佳節燈明月燦、鑼鼓喧天，歡喜得在人叢中擠來擠去，搖頭晃腦，亂叫亂跳，完全按捺不住。
叔寶提議：“我們進長安門，穿皇城，去看內裡的燈。”到了五鳳樓前，隻見人山人海。樓前設禦燈樓，司禮監裴寂、內檢點宗慶兩位大太監坐在銀花交椅上，帶五百禁軍執紅棍把守。這座燈樓非紙絹紮成，而是用海外異香、宮中寶玩堆砌，又稱禦燈樓。樓上匾額用寶珠穿成“光照天下”四字，玉嵌金鑲對聯寫著“三千世界笙歌裡，十二都城錦繡中”。
禦燈景象果然不同凡響。王伯當、柴嗣昌、齊國遠、李如珪等人看了禦燈樓，東奔西走，時聚時散，或泡茶坊，或飲酒樓，或觀戲館，全然忘了回寓所。叔寶屢次催促出城，眾人充耳不聞。
第18回王婉兒觀燈起釁宇文子貪色亡身
詩曰：
自是英雄膽智奇，捐軀何必為相知？
秦庭欲碎荊卿首，韓市曾橫聶政屍。
氣斷香魂寒粉骨，劍飛霜雪絕妖魑。
為君掃儘不平事，肯學長安輕薄兒？
天下多有無益之事，亦多有不平之事。無益之事不過是遊玩戲耍，而不平之事卻能令人一時怒起、拔刀相向。要知道，不平之氣常常從無益之事中生出，世人見了火冒三丈，聽了義憤填膺。這股不平之氣人人皆有，但若沒有濟弱鋤強的本事，也隻能空自惱怒；若僅憑一身蠻力，非但製不服惡人，反招禍患，算不得英雄的知己知彼之策。真正的英雄，憑一身本領，何懼王孫公子、前呼後擁？便如百萬軍中取上將首級般，除暴安良如斬狐擊兔，既是對作惡者的懲戒，也是天理循環的必然——所謂“禍淫原是天心，惟向英雄假手”。
且說長安城中，富貴人家的婦人衣食無憂，對外邊的景致未必動心，反倒是小戶人家，辛苦一年，遇著閒月，見滿街燈火、笙歌盈耳，便按捺不住。時人有詩寫燈月交輝之盛：
月正圓時燈正新，滿城燈月白如銀。
團團月下燈千盞，灼灼燈中月一輪。
月下看燈燈富貴，燈前賞月月精神。
今宵月色燈光內，儘是觀燈玩月人。
此時無論老少男女，皆出門遊玩。即便最老成貞節的婦人，也難免心神搖曳，梳妝打扮著走橋步月。張家妹子約李店姨婆，趙氏親娘邀錢鋪媽媽，嘻嘻哈哈間，惹得長安城中的王孫公子、遊俠少年在燈市中穿來插去，調笑調情，哪裡是真心看燈？卻因此引出一段事端。
有個孀居的王老嫗，帶著十八歲的女兒婉兒，一時興起也出門看燈。這婉兒生得腰如三春楊柳，臉似二月桃花，冰肌玉骨在燈月下更顯嬌豔。母女二人留小廝看家，剛出大門，便有一班遊蕩子弟跟在身後，擠擠攘攘地盯著婉兒。一到大街，人群蜂擁，母女倆身不由己，婉兒驚慌，老嫗也手忙腳亂，正懊悔不該出門，卻被宇文公子的門下遊棍看見，飛報公子。
宇文惠及聽聞有美女在前，急忙追上，見婉兒容貌，頓時魂不守舍。見隻有老婦相伴，更覺可欺，便挨肩擦背地調戲。婉兒嚇得不敢做聲，四處躲避，老嫗不認得宇文公子，見他舉止不堪，忍不住開口責罵。宇文惠及趁機發作：“老婦人這般無禮，竟敢頂撞我？鎖她回去！”話音剛落，眾家人齊聲應和，一陣喧鬨將母女擄至府門。老嫗與婉兒嚇得冷汗直流，如同在雲霧雷電中被裹挾而去，渾身麻木。街市上雖有旁觀之人，卻無人敢惹宇文公子，誰又敢上前阻攔？
到了府門，王老嫗被丟在門房，婉兒則被帶到書房。宇文惠及跟進房來，家人退下，隻剩幾個丫環。惠及近前想要親近，婉兒滿心厭惡，抬手便打，又踢又踹。僵持片刻，公子惱羞成怒，命丫環將她打了一頓，關入禁房。此時有人進來密報：“那老婦人在府門外要死要活，如何處置？”公子不耐煩道：“不信有這等撒潑的，待我親自出去！”