第26回竇小姐易服走他鄉許太監空身入虎穴
詩曰：
淚濕郊原芳草路，唱到陽關愁聚。撒手平分取，一鞭驕馬疏林覷。
雷填風颯堪驚異，倏忽荊榛滿地。今夜山凹裡，夢魂安得空回去。
調寄“惜分飛”
人生在世，有興盛必有衰敗，有相聚必有離散。太平盛世中，人人安於守業，樂享升平；但若身處昏亂之世，但凡有一技之長的豪傑，無不渴望成就一番事業，即便曆經波折也在所不惜。他們或聚首共謀，或四散天涯，誰又肯困守山林，老死家中？
且說金國俊、童佩之擔心衙門事務纏身，先行告辭，趕回潞州。單雄信、王伯當、李玄邃三人無牽無掛，一路遊山玩水，不知不覺已出了臨淄界。李玄邃道：“單二哥，此番一彆，不知何時再聚。本應送兄回府，隻怕家中有事，隻能在此分路了。”王伯當道：“小弟離家已久，不久定當再來探望兄長。”單雄信依依不舍，提議：“二位若不肯去我莊上，也不能就此草草分彆。前麵有處寶地，咱們痛飲一場再分手如何？”伯當、玄邃同聲讚同。
單雄信手指前方道：“那是鮑山，乃管鮑分金之地。我等情誼雖不及管鮑，卻也義薄雲天，在此痛飲三杯，豈不快哉？”二人舉目望去，但見鮑山高聳，綠樹森森，偶聞虎嘯猿啼，更顯雄渾壯闊。山腳下三四十戶人家，一間酒肆斜挑酒簾，三人下馬進店，見草棚下已有幾匹牲口正在吃草料。店主忙迎進草堂，端來熱水洗臉。單雄信問：“門外牲口的主人在何處？”店主指了指左側潔淨的房間：“正在裡麵飲酒。”
單雄信正要去看，忽見門裡有人探出頭來。王伯當一眼認出，驚喜道：“原來是李賢弟！”李如珪聞聲忙叫：“兄弟們出來，伯當兄到了！”齊國遠快步走出，眾人相見，一番寒暄。伯當問：“你二人怎會在此？”李如珪道：“且慢，裡麵還有位好朋友，待我請他出來。”說罷向門內喊道：“寶大哥出來，潞州單二哥到了！”隻見一位氣宇軒昂的偉丈夫闊步走出，李如珪介紹：“這是貝州竇建德兄。”
單雄信久聞竇建德之名，忙命人鋪氈，六人重新見禮。王伯當問李如珪：“你二人在少華山逍遙，為何到了這裡？”李如珪道：“自與諸位彆後，我去清河訪友，不想盧明月占據少華山，齊兄弟抵敵不過，隻得遷至桃花山。孩子們報信到清河，我前日才回山。齊兄弟聽說單二哥邀眾友為秦伯母祝壽，竇大哥久慕叔寶與諸位義氣，便趁此機會前往齊郡，一來拜訪親友左孝友，二來與諸位相見，故此同行。不知三位是拜壽歸來，還是正要前往？”李玄邃道：“叔寶兄已不在家，奉差公出了。”齊國遠忙問：“他又去了何處？”單雄信道：“說來話長，且先飲酒，再慢慢道來。”
眾人入席，飲過三杯，李如珪再次詢問秦叔寶的去向。王伯當放下酒杯，將眾人備禮前往山東、在賈潤甫店中請秦叔寶相會、席間程咬金認下劫銀之事、秦叔寶燒毀捕批等事一一講述。齊國遠聽得熱血沸騰，拍案叫絕：“痛快！叔寶與咬金真是天下少有的爽快人，真豪傑！四海之內，不與這二人結交者，非大丈夫也！後來又如何？”
王伯當接著講李玄邃求助來總管、柴嗣昌周旋劉刺史，幸得唐公三千兩銀子才了結賠贓之事，秦叔寶得以奉差啟程。竇建德聽罷，擊案歎道：“朝廷這些貪官汙吏，遲早要栽在我們弟兄手裡！”李如珪笑道：“又觸動竇大哥的心事了。”李玄邃好奇追問，竇建德便將自家遭遇娓娓道來：“小弟家住貝州，略有薄產，因父母早逝，生性粗豪，不事生產，僅存二三千金勉強糊口。去年妻子亡故，深秋去河間探親，不想朝廷差官挑選繡女，州中百姓無論貧富，均被按等造冊。小女線娘，年方十三，才色雙絕，好讀兵書，閨中舞劍如遊龍，是我掌上明珠。州官得知小女未許人，竟將她列入一等。小女得知後，變賣家產，托人送了一二百金，希望豁免，可州官與閹黨堅拒不允。她一怒之下，儘賣家產，招集勇士，竟要與州官差官對抗，幸虧寡嫂與侄兒勸阻，我也聞訊趕回，花費千金有餘，才得免選。唯恐再生事端，隻得讓小女與寡嫂離開貝州，暫居介休張善士處。途中偶遇齊、李二兄，便結伴同行。”
單雄信道：“叔寶不在家，三位去了也無人接待，不如到我莊上暢飲幾日，暫且放寬心懷？”又對伯當、玄邃道：“本想放二位回去，如今恰逢三位，就當陪他們再盤桓幾日。”二人不便推辭，隻得應允。齊國遠道：“大家同去更有興致，我們也正好認認單二哥的府上，日後好常來相聚。”李如珪道：“既如此，快取飯來，吃了好趕路！”
眾人用完飯，單雄信叫人到櫃台結賬，連同齊國遠三人先前的酒錢一並付清。出了店門，眾人翻身上馬，揚鞭趕路。行不多時，見道旁石上躺著一位老者，頭枕曲肱，行囊撇在一旁。竇建德見狀，疑心是老仆竇成，下馬細看，果然是他，不禁大吃一驚，忙喚道：“竇成，你為何在此？”老者揉眼認出主人，忙道：“謝天謝地遇著大爺了！您出門後，貝州有人傳言，州裡因選不出出色女子，官吏又要重新搜求，得知我們躲避，便派人四下查訪。姑娘見形勢不妙，命老奴連夜趕來報信。”
此時五人俱下馬立於道旁，竇建德握住單雄信的手，焦急道：“承蒙兄長錯愛，本當隨諸位到府上拜望，無奈此刻方寸已亂，急於回去查看小女下落，隻好改日再登門致謝。”李玄邃歎道：“剛得相識，又要分彆，連山川都為之黯然。”單雄信道：“這是兄長的正事，不敢強留。但有句話務必牢記：隋朝雖天子荒淫、佞臣殘暴，但四方勤王軍隊尚多，還需暫且忍耐，避其鋒芒。若介休不便安頓，不妨帶令愛到敝莊與小女同住，萬無一失；即便兄長要前往彆處，也可免除後顧之憂。”齊國遠插言道：“單二哥府上，莫說幾個貪官，便是隋朝皇帝親自來，也未必能討得便宜！”王伯當也勸：“竇大哥，單兄所言皆是肺腑之言，您速回介休為好。”
單雄信又對伯當、玄邃道：“四海之內皆兄弟，一拜便可親如骨肉。煩勞二位繞道，同竇大哥去介休。二位才思敏捷，不像我粗疏，務必探清情況，我們才能放心。”說罷向手下要了一封盤纏，揀一個能乾的伴當囑咐：“這五十兩銀子拿去做盤纏。三位爺到介休後，另尋住處，不可與竇大爺同住。探聽小姐是否平安，或有其他變故，火速回報。”家人領命。竇建德向單雄信、齊國遠、李如珪謝彆，與伯當、玄邃上馬離去。
單雄信見三人遠去，對齊國遠、李如珪道：“你二位若無急事，便去我家走走。”李如珪道：“山上還有弟兄們牽掛，不如就此散了，改日再聚。”單雄信不便強留，揮手作彆，撥轉馬頭，向潞州而去。
齊國遠騎在馬上，轉頭對李如珪道：“方才我們與竇大哥一同前來，誰知單二哥反讓王、李二位兄長陪他去介休，難道咱們二人就注定是粗人，成不了大事？”李如珪點頭道：“我也正為此事琢磨。或許咱們粗中有細，也能乾出一番名堂。不如速速趕回山寨料理事務，再前往介休打聽竇大哥女兒的情況。說不定他們三人辦不成的事，咱們反倒能辦成。日後單二哥知曉，也能明白我齊國遠、李如珪並非隻會殺人放火，還是有大用處的。”二人一拍即合，連夜趕回山寨，簡單安排好事務後，帶上兩三名嘍囉，抄近路向介休疾馳而去。
原來竇小姐見形勢危急，在老仆竇成出發兩日後，便女扮男裝，帶著嬸娘和兄弟悄悄離開介休，恰好在路上與父親竇建德相遇。竇建德又驚又喜，李玄邃和王伯當趁機勸說竇建德，一同前往單雄信的二賢莊暫避。
且說李如珪與齊國遠趕到介休，在城外尋了處僻靜的客棧安頓行李。次日進城打聽，既不見王伯當、李玄邃二人的蹤影，也不知張善士家住何處。二人在街巷中穿來撞去，隻聽得街談巷議，三三兩兩的人群都在議論：某家送了幾千兩銀子，某家湊了幾百兩；可惜河西夏家的獨生女，耗儘家財才湊了五百金，差官卻不肯通融，硬是將她列入繡女名冊。兩人聽了半天，滿耳都是選繡女的消息，走得腿酸心煩，便拐進一家小酒肆喝酒。
正喝著，隻見兩個老人進店坐下，敲著桌子要酒，嘴裡抱怨道：“這該死的世道，怎麼就傳出選繡女的旨意！攪得家家戶戶哭哭啼啼，日夜不得安寧。”另一個老人歎道：“名冊已定，可惜咱們甥女沒能幸免。可恨那些貪贓的閹黨，自己沒妻沒女，要那麼多銀子做什麼？”李如珪聞言，忙上前拱手問道：“老丈，請問如今負責選繡女的天使駐紮在哪裡？”一老人答道：“剛剛從縣裡出發，往永寧州去了。”
李如珪聽了，低頭沉思片刻，伸手在齊國遠胳膊上捏了一把，隨即起身付了酒錢，匆匆趕回城外客棧，招呼手下帶上行李，立即啟程。齊國遠疑惑道：“竇大哥還沒找到，為何如此匆忙？”李如珪低聲道：“竇大哥一時難找，不過有樁大生意找上門來。”他湊近齊國遠耳邊如此這般說了一番，“這豈不是天賜的好買賣？你帶弟兄們走西山小路，穿過寧鄉縣，到石樓的清虛閣等候。切記按計劃行事，不得有誤。我即刻回山寨挑選精乾弟兄，取上緊要物件，趕到石樓與你會合。”說罷二人翻身上馬，分頭行動。
再說欽差正使許庭輔從介休出發，先派兵士打著前牌前往永寧州通報，自己則乘坐暖轎，帶著十來個隨從和官兵，一路緩緩而行。途中住了兩夜，那日午間，離永寧州還有五十多裡，距清虛閣僅三四裡時，忽然狂風大作，暴雨傾盆，天地間一片混沌。一行人被暴雨澆得渾身透濕，遠遠望見清虛閣，恨不得立刻進去避雨。
這清虛閣共有兩三進，內有三間小閣，外有三間敞軒，一位老僧住在後院看守。眾人狼狽進店，將許庭輔安頓在閣上坐下。隨從們脫下濕衣，找來柴火在地上烘烤。正忙亂間，忽見門外駛來四五輛大車，載著肥豬、熟羊、雞鵝、火燒、饃饃等食物，足有二十多盤，另有十六樣精致盤盒專為許庭輔準備，還有四五缸老酒，一一擺放在地。一個“官兒”手拿稟帖，進閣說道：“永寧州驛丞賈文，差小人送下馬飯來，迎接天使大老爺。”
眾人引“官兒”到閣上，“官兒”跪地行禮：“小官永寧州驛丞賈文參見天使大老爺。”遞上稟帖和禮單。許庭輔掃了一眼，吩咐“起來”，問道：“此處到州裡還有多遠？”“驛丞”答道：“尚有四五十裡。州太爺擔心大老爺旅途勞頓，特命小官先來伺候。”隨從們將食盒抬到桌上，擺好杯筷。許庭輔對手下道：“下邊的食物，你們和兵衛一起吃了吧！”眾人聞言，紛紛下閣就餐，隻剩兩個貼身小內監站在閣後。“驛丞”見狀，笑道：“二位公公也下去用些酒飯，小官在此伺候便是。”兩個內監便也下樓去了。
沒過多久，一個大漢捧來一壺熱酒，朝“驛丞”使了個眼色便退下。“驛丞”忙用大杯斟滿酒，跪地勸道：“外麵風大雨急，請大老爺開懷飲下這杯暖酒。”許庭輔笑道：“你這官兒很會辦事，等我回去跟部裡說，升你做州官。”“驛丞”半跪謝恩。許庭輔舉杯一飲而儘，頓時覺得天旋地轉，一頭栽倒在地——原來這“驛丞”正是李如珪假扮的。
另一邊，齊國遠假意款待許庭輔的手下，待他們吃了一陣，便將蒙汗藥悄悄倒入酒中，挨個勸酒。眾人喝下酒後，紛紛暈倒在地。李如珪招呼嘍囉將許庭輔抬下閣樓，與兩個小內監一起反剪雙手捆住。他們將許庭輔塞進暖轎，扶著內監上馬，把滿車食物棄在原地，然後跨上坐騎，連夜向山寨疾馳而去。
許庭輔在轎子裡沉沉睡去，直到深夜才悠悠轉醒。他剛一睜眼，便驚覺雙手被反綁在身後，整個人也被牢牢捆在轎中，動彈不得。恐懼瞬間湧上心頭，他扯開嗓子拚命大喊：“這是怎麼回事！為什麼要這般對我！”可四周皆是荒山野嶺，任憑他喊破喉嚨，也無人應答。他隻能眼睜睜地被人抬著，一路顛簸到山下。
東方泛起魚肚白時，有人猛地掀開轎簾，粗暴地將許庭輔拽了出來。他定睛一看，隻見自己的兩個親隨太監也被五花大綁，狼狽地站在一旁。三人麵麵相覷，嚇得大氣都不敢出。就在這時，三聲震耳欲聾的炮響劃破天際，三四十個凶神惡煞的強盜簇擁著他們，浩浩蕩蕩地進了山寨。山寨裡刀槍林立，殺氣衝天，三間草堂正中擺著兩把虎皮交椅，李如珪早已換下驛丞裝扮，頭戴包巾，身著紅錦戰袍，威風凜凜地坐在上麵。
許庭輔偷偷一瞧，認出眼前之人竟是昨日的“驛丞”，頓時嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。李如珪居高臨下，厲聲喝道：“你這閹狗！朝廷派你欽點繡女，就算是君王旨意，也該體恤民情！為何敲詐百姓幾千幾百兩銀子，害得家家戶戶妻離子散、傾家蕩產？”許庭輔慌忙辯解：“大王明鑒！那些銀子都是府縣官吏借著名目貪的，我可分毫未取啊！”李如珪怒目圓睜，拍案而起：“放屁！我一路打聽的清清楚楚，你還敢狡辯！小的們，把這閹狗拉下去砍了！留著這兩個小太監……”話音未落，許庭輔已嚇得涕淚橫流，連連磕頭求饒。
正在這時，外邊傳來一聲通報：“二大王回來了！”原來是齊國遠劫了許庭輔後，擔心官兵追來，帶著嘍囉在半路埋伏了許久，這才返回山寨。他見許庭輔三人跪在階前，趕忙說道：“李大哥，何必如此？說不定日後朝廷招安，咱們還得仰仗他呢！”李如珪哈哈一笑：“昨日在清虛閣，我還恭敬地給他敬酒，今日不過逗他玩玩，扯平罷了！”
兩人快步上前，解開許庭輔身上的繩索，客客氣氣地將他攙進草堂，又是作揖又是賠罪：“多有冒犯，還請公公恕罪！”隨即吩咐嘍囉：“快擺上酒席，給公公壓壓驚！”不一會兒，豐盛的酒菜擺滿一桌，三人入席坐定。酒過三巡，許庭輔戰戰兢兢地開口：“二位好漢，不知帶我到山上，所為何事？”李如珪端起酒杯，慢悠悠地說：“公公有所不知，我們兄弟二人在這山上占山為王多年，打家劫舍的營生早已把附近州縣攪了個遍。可如今世道變了，同行太多，客商都不敢從這兒過，山上糧草眼看就要見底。所以，想跟公公暫借一萬兩銀子，充作糧餉，還望公公不要推辭。”
許庭輔一聽，急得直擺手：“我奉旨出京，又不像客商隨身帶銀子。就算路過州縣，官員們送些薄禮，也是有限，哪有那麼多錢孝敬你們？”齊國遠聽了，猛地一拍桌子，雙目圓瞪：“公公，我可把話撂這兒了！你乖乖拿出一萬兩銀子，咱們好聚好散；要是半個‘不’字，你這腦袋就彆想留在脖子上了！”說著，“唰”地一聲抽出腰間明晃晃的寶刀，重重地拍在桌上。李如珪見狀，假惺惺地打圓場：“公公莫怕，你先出去和兩位隨從商量商量。”
許庭輔如蒙大赦，連忙起身，帶著兩個小太監來到月台。其中一個嚇得滿臉是淚，一句話也說不出來；另一個年長些的太監咬牙說道：“哭也沒用！這些強盜隻要銀子。公公舍得些，咱們還能平安回去；要是不答應，彆說腦袋，連屍骨都得扔在這兒！他們殺人不眨眼，哪會在乎咱們三條命？”許庭輔聽了，又看看兩人絕望的樣子，咬咬牙道：“罷了！我去求求他們，放你去州裡報信，看那些官吏怎麼說。要是湊不出，就把我寄存在各府各縣庫裡的銀子取來！”
李如珪叫來嘍囉，給年長的太監周全端上酒飯，又拿出一錠銀子賞他，問道：“你叫什麼名字？”周全忙答：“小的叫周全。”李如珪點點頭：“好！這錠銀子給你做盤纏。限你五日內帶銀子來贖人，要是逾期，你們主仆三人就彆想活了！”他吩咐手下牽來周全在清虛閣騎的馬，又派兩個嘍囉護送他下山，轉頭卻把許庭輔和另一個小太監關進一間密室，表麵上好酒好肉招待，實則當作人質。
周全心急如焚，快馬加鞭趕到清虛閣，卻見閣門緊鎖，空無一人。他隻好馬不停蹄地趕到州裡報信。州官一聽天使被劫，嚇得魂不附體，立刻帶人趕到清虛閣查看，隨後將老和尚、地方保甲和護送兵衛統統帶回衙門，連夜寫文書上報汾州府。府官得知消息，也連夜趕到州裡。正當眾人審問老和尚和地方保甲時，周全氣喘籲籲地趕了回來。
眾官員立刻圍上來盤問，周全便把桃花山強盜如何劫持、索要錢財的經過一五一十地說了出來。官員們聽後，一個個呆若木雞，隻好先將老和尚和地方保甲釋放，聚在一起商議對策。有人主張上報朝廷，調兵剿滅；有人覺得送銀子了事；還有人擔心送了銀子也沒完沒了，不如先拖著，等強盜沒耐心了，自然會放人。汾州府官卻搖頭反對：“使不得！這幾個欽差都是皇上寵信的人，要是在咱們地盤上出了事，彆說丟官，連身家性命都難保！依我看，先從庫裡挪個一兩千兩送去，把天使贖回來，再從長計議。”
眾人無奈，隻好從庫裡取出兩千兩銀子，讓人抬著，跟著周全來到山寨。可齊國遠和李如珪嫌少，說什麼也不肯放人。許庭輔被逼得沒辦法，隻好又湊出三千兩，好說歹說，兩人才肯放人。經此一劫，許庭輔不僅沒長教訓，反而變本加厲。此後他路過州縣，越發裝腔作勢，想儘辦法敲詐勒索，搜刮了大量錢財，還點選了許多繡女才肯罷休。這世上看似凶狠的強盜，倒比某些貪婪的官吏更講“義氣”。
第27回窮土木煬帝逞豪華思淨身王義得佳偶
詞中寫道：人這一生，每日三餐溫飽，夜晚安睡七尺之地，除此之外，本不應再有過多奢求。可世人為何還要苦苦追逐榮華富貴？試看南朝陳國，皇宮中的臨春閣、結綺閣何等奢華，可最終國破家亡，陳後主淪為俘虜，妻妾也命運悲慘。倒不如上古唐堯、虞舜之時，住著茅草搭建的房屋，飲用清水，穿著粗麻衣裳，卻能留下萬載芳名，樂得自在逍遙。可惜世人看不破這道理，隻把這塵世當作歸宿，整日爭強好勝，卻不明白眼前的繁華不過是過眼雲煙。
天下的物力終究有限，可人心的貪欲卻無窮無儘。按理說，身為君主，擁有四海之富，即便有所興建，對百姓也不應有太大損害。但實際上，哪一樣工程不是用百姓的錢財置辦，哪一樣不是靠百姓的勞力運輸？更何況，中間還有官員虛報冒領、克扣侵吞，哪一項負擔最終不是落到百姓頭上？深居宮中的君主，哪裡知道今日建宮殿，明日造樓閣，看似隻是土木工程，可宮殿的裝飾、點綴、陳設，哪一樣不是勞民傷財，最終必定要攪得天下不得安寧。
話說隋煬帝的荒淫之心愈發強烈，先是命侍衛許庭輔等十人四處挑選繡女；又讓宇文愷在洛陽建造顯仁宮；還派麻叔謀、令狐達開通各地河道；同時，他既想去洛陽遊玩，又惦記著江都的風光。這一連串的旨意，讓百姓們疲於奔命，不是被征去建造宮殿，就是被拉去開挖河道。各地官府為了采辦物資，更是忙得不可開交，整個國家如同鼎沸的大鍋。雖說以朝廷的力量辦事，看似容易，不過多花費幾百萬兩銀子，可這些負擔全都壓在了百姓身上。
沒過多久，東京的工程便有了成果，不僅顯仁宮率先建成，虞世基為了迎合隋煬帝，還上奏說：“顯仁宮雖然已經完工，但恐怕一座宮殿不足以供陛下儘情遊覽。臣在宮西選了一塊風水寶地，打算建造一座苑圃，這樣才更符合陛下的身份。”隋煬帝看了奏章大喜，下令虞世基：“你說得正合朕意，放手去建造，切不可敷衍了事，辜負朕的期望。”
於是，苑圃的南半邊開鑿了五個大湖，每個湖方圓十裡，湖的四周種滿了奇花異草。湖邊修築了長長的堤岸，每隔百步建一座亭子，五十步修一座水榭。堤岸兩邊栽滿桃樹，柳葉沿著湖岸整齊排列。湖麵上還打造了許多龍船鳳舸，供人遊玩賞景。苑圃的北邊挖掘了一個北海，周長四十裡，還開鑿了水渠，將北海與五個湖連通起來。北海之中建造了三座仙山，分彆命名為蓬萊、方丈、瀛洲，模仿傳說中海上的三座神山。山上樓台殿閣錯落有致，相互掩映。山頂高聳入雲，站在上麵，向西可以眺望西京，向東能遠望江南的湖海。在苑圃的中央建造了正殿，海北則開鑿了一條蜿蜒曲折的長渠，引入活水，讓水流迂回婉轉，最終通入北海。沿著水渠風景優美之處，建造了十六座院落，用來安置美人，侍奉隋煬帝。苑圃的圍牆上用琉璃瓦覆蓋，牆壁塗抹著紫色的脂泥。三座仙山上堆滿了形狀奇特的長峰怪石，堆疊得嶙峋險峻；樓台水榭用的都是奇珍異材，表麵裝飾著金銀，看起來就像用錦繡裁成、珠璣造就一般。苑中桃樹、李樹成林，梅花環繞房屋，芙蓉遍布堤岸，仙鶴、錦雞成雙成對，金猿長嘯，青鹿相伴，整個苑圃就像是天地初開時自然形成的仙境。然而，這奢華的背後，不知耗費了多少民脂民膏，又奪走了多少百姓的性命。
虞世基完工後，立刻上表，邀請隋煬帝前來觀賞。隋煬帝接到奏章，滿心歡喜，當即挑選吉日，帶著蕭後和眾多妃嬪，浩浩蕩蕩地前往東京。沒過幾天，一行人便抵達顯仁宮。宇文愷、封德彝二人早早在此等候，見到隋煬帝，急忙上前迎接參拜，隨後引導著禦駕從正宮門開始，一層層參觀。但見：宮殿的飛簷直插雲霄，屋梁連接著天際。彩繪的梁柱仿佛能拂到星辰，閣道仿佛橫穿日月。瓊玉般的門戶，讓人恍惚置身仙境；金碧輝煌的宮殿台階，好似九天之上的帝闕。簾櫳環繞，鎖住萬裡祥雲；香氣彌漫，彙聚漫天瑞靄。真可謂是影鵝池邊風光無限，鵲樓之中富貴儘顯。
隋煬帝看著眼前華麗的樓台、雄偉的殿閣，覺得足以彰顯自己的威嚴，心中十分高興，說道：“二位愛卿功勞不小！”隨即命人拿來金銀布帛，重重賞賜二人，還留他們在後宮飲酒作樂。
隋煬帝在顯仁宮遊玩了幾天後，漸漸沒了興致，便乘坐飛輦，帶著蕭後和嬪妃們前往西苑。宇文愷、封德彝這兩個善於諂媚的大臣，自然也跟在一旁。眾人來到西苑，隻見：五湖碧波蕩漾，北海波濤翻湧。三座仙山霧氣繚繞，十六座院落風光宜人，宛如仙境瓊宮。後人有詩專門描寫五湖的美妙：“五湖湖水碧浮煙，不是花園便柳牽。常恐君王過湖去，玉簫金管滿龍船。”又有詩讚歎北海的壯闊：“北海涵虛混太空，挑波逐浪遍魚龍。三山日暮祥雲合，疑是仙人咫尺逢。”描寫仙山的詩雲：“三山萬疊海中浮，雲霧縱橫十二樓。莫訝福來人世裡，若無仙骨亦難遊。”長渠之妙也有詩讚曰：“逶迤碧水達長渠，院院臨渠花壓居。不是宮人爭鬥麗，要留天子夜回車。”而樓台亭榭的精巧，則被描述為：“十步樓台五步亭，柳遮花映錦圍屏。傳宣夜半燒銀燭，遠近高低燦若星。”
隋煬帝一一遊覽過後，欣喜不已：“這座苑圃建造得太合朕意了，愛卿功勞卓著。”虞世基趕忙奉承道：“這都是陛下福德深厚，天地鬼神庇佑，微臣哪有什麼功勞？”隋煬帝又問：“五湖和十六院可有名字？”虞世基回道：“微臣怎敢擅自做主，還請陛下賜名。”於是，隋煬帝乘車一一查看各處景色，隨後開始命名：東湖四周種滿碧柳，兩山青翠與湖光相映，便取名為翠光湖；南湖兩岸高樓聳立，陽光倒映湖中，故而叫迎陽湖；西湖芙蓉臨水，黃菊滿山，白鷺青鷗時常飛過，因此命名為金光湖；北海中白石林立，如怪獸盤踞，微風拂過，沁人心脾，所以稱活水湖；中湖湖麵寬闊，月光灑落，水天相接，就叫廣明湖。
第一院南軒開闊，常有微風拂入，賜名景明院；第二院朱欄曲折，朝陽升起時百花嬌豔，命名為迎暉院；第三院幾株碧梧枝葉繁茂，秋風拂過，葉聲沙沙，便叫秋聲院；第四院移栽西京楊梅，花開如朝霞，稱作晨光院；第五院因酸棗縣進獻的玉李樹，花開勝雪，故而叫明霞院；第六院長鬆如蓋，綠蔭滿院，取名翠華院；第七院隔水有天然石壁，苔痕如畫，賜名文安院；第八院桃杏成屏，繁花似錦，命名為積珍院；第九院長渠碎石鋪底，波紋在陽光照射下映入簾櫳，所以叫影紋院；第十院翠竹環繞，中間丹閣如鳳凰展翅，稱作儀鳳院；第十一院依山傍水，取樂山樂水之意，命名為仁智院；第十二院亂石擋路，需乘船而入，裡麵桃花流水，宛若世外桃源，叫清修院；第十三院種滿柢樹，金光滿地，好似寺院，故而叫寶林院；第十四院有桃林桂閣，四季宜人，稱作和明院；第十五院繁花細柳，綠蔭如織，命名為綺陰院；第十六院梅花繞屋，溫暖如春，叫降陽院。那條蜿蜒如龍的長渠，則被命名為龍鱗渠。
隋煬帝一一賜名後，發現隨行的宮娥嬪妃數量太少，無法分派到各個院落，便一心等著許庭輔等人挑選繡女歸來，再進行安排。
卻說許庭輔自從在桃花山被齊國遠、李如珪劫持勒索了五千兩銀子後，貪欲反而變本加厲。在挑選繡女時，凡是送了金銀珠寶的女子，他就登記在上等名冊裡；送的金銀少些的，就歸入中等名冊；要是沒有任何財物孝敬，哪怕容貌傾國傾城，也隻能被列入三等名冊。此時，他與其他九名欽差一共選了一千多名繡女，得知隋煬帝在東京西苑，便將眾人集中起來，帶入西苑覲見隋煬帝複命，並呈上了三本繡女名冊。
隋煬帝翻開名冊，見共有千餘人，便對許庭輔說：“先把上等和中等的繡女選進苑來，三等的暫時留在後宮充用。”許庭輔等十人領旨退下，按名冊逐一點名，將繡女帶入西苑。隋煬帝仔細端詳，隻見個個都是容貌勝過桃花杏花、姿態讓鶯燕羞愧的美人，心中十分滿意。他隨即與蕭後一起，在眾多繡女中精益求精，選出了十六個容貌窈窕、氣質端莊的女子，封為四品夫人，命她們分管西苑的十六座院落，每人還賜了一方刻有院名的小玉印，以便她們呈遞箋表奏章時使用。又選出三百二十名風流瀟灑、嬌豔嫵媚的女子，封為美人，每院分配二十名，讓她們學習吹拉彈唱、歌舞技藝，以備宴會時侍奉。剩下的繡女，有的十名，有的二十名，分彆安排到龍舟、鳳舸上，或者樓台、亭榭中，連同從後宮帶來的宮女，都一一做了分派。隋煬帝又封太監馬守忠為西苑令，專門負責西苑的出入啟閉事務。
不一會兒，西苑裡便填滿了身著錦繡、綾羅的女子，一片繁華景象。十六院的夫人分到宮院後，個個都盼著得到隋煬帝的寵幸，在各自的院中布置琴棋書畫，準備好樂器笙簫，生怕隋煬帝隨時遊幸時有所怠慢。這一院焚燒龍涎香，那一院就點燃鳳腦香；前一院唱起吳地民歌，後一院就表演楚地舞蹈；東一院製作精美的菜肴，西一院就釀製甘美的瓊漿。她們百般安排，隻為博隋煬帝臨幸時的片刻歡喜，可往往一次過後，隋煬帝就厭倦了，她們又得挖空心思翻新花樣。
再說周邊各國各島，聽說隋朝新天子喜好聲色貨利，邊遠地方紛紛前來進貢奇珍異寶、名馬美女。一日，隋煬帝臨朝，南楚道州地方進貢了一個矮民，名叫王義。這王義生得眉濃目秀，身材矮小，言行舉止十分招人喜愛，而且口才靈巧、心思聰慧，善於應對。隋煬帝看了，問道：“你既不是絕色佳人，又不是無價之寶，有什麼長處，竟敢前來進貢？”王義答道：“陛下德行高於堯舜，道義超過禹湯，南楚遠民仰慕聖人節儉的教化，不敢用傾國的美人、不祥的異寶蠱惑君心，因此進獻侏儒小臣，以備驅使。臣怎敢不傾儘一腔忠義？望陛下收錄。”隋煬帝笑道：“我這裡無數文官武將，哪一個不是忠臣義士，難道唯獨你一人特彆？”王義道：“忠義是國家的珍寶，君主常常擔心忠義之士不足，哪有嫌棄太多而舍棄的道理？何況犬馬都有戀主的誠心，這是君子所看重的，臣雖然是遠方的微末之人，但也關乎風化，陛下怎能忍心舍棄呢？”隋煬帝聽了十分高興，重重賞賜了進貢的人，將王義留在身邊聽用。
從此，隋煬帝每次臨朝，或者到各處遊玩，都帶著王義伺候。王義凡事小心謹慎，說話做事都能體諒他人心意，隋煬帝因此十分喜愛他。後來相處熟了，隋煬帝時刻都要他在身邊，隻是王義不能進入後宮。
一日，隋煬帝臨朝完畢，正要退入後宮，回頭忽見王義麵帶愁容，便問道：“王義，你為何這般模樣？”王義慌忙答道：“臣蒙受陛下厚恩，能日日親近聖顏，真是前世修來的福分。隻是遺憾深宮近在咫尺，卻不能出入隨侍，無法稍效犬馬之勞，所以心中常常怏怏不樂，今日不自覺地顯露在臉上，望陛下寬恕。”隋煬帝道：“朕也時刻少不了你，但可惜你不是宮中之人，能怎麼辦呢？”說完，玉輦已向宮中而去。
王義此時在宮門口，既不忍心離去，又不敢擅自進入，呆呆地站在那裡空想。忽然，背後有人輕輕拍了拍他的肩膀，說道：“王先兒，在想什麼呢？”王義回頭一看，原來是守顯仁宮的太監張成，連忙答道：“張公公，失敬了。”張成問道：“萬歲爺待你這麼好，如此厚待，還有什麼不如意的事，在此默想？”王義與張成交情深厚，便說道：“不瞞公公，我王義承蒙皇恩，十分寵愛，一心希望能朝夕隨駕，報效陛下。但恨皇宮阻隔，不能遂心，所以常常悶悶不樂，沒想到今日被公公看破。”
張成笑了笑，跟他開玩笑說：“王先兒，你想進宮有什麼難的，隻要把下邊那東西割去，還怕進不了宮？”王義沉思道：“我聽說淨身都是幼童做的事，如今恐怕不行了吧？”張成道：“做是做得，隻怕你忍不住疼。”王義道：“如果能做成，忍點疼又何妨？”張成道：“你當真要做，我自有好藥相送。”王義道：“男子漢說話，豈有虛假？”
二人說笑了一陣，便攜手走出宮來，來到張成家坐下。張成擺酒款待，喝過三杯，王義再三求藥。張成道：“如今藥是有，但還得從長計議。不要一時高興，以後娶不了老婆、生不了孩子，卻來埋怨我。”王義正色道：“人生在世，既然遇到知遇之君，死都不怕，怎敢再念及妻子？”張成於是到裡屋拿出一把吹毛可斷的刀，和兩包藥，放在桌上，用手指著說：“這一包黃色的是麻藥，用酒調開喝下去，就不知道疼了；這一包五色的，是止血收口的靈藥，裡麵都是珍珠琥珀等各種奇珍，搽上就能結痂；這把刀就是動手用的。三樣東西送給你，兄長回去後，還需仔細考慮再做決定。”王義道：“既然承蒙公公指教，就勞煩公公動手如何？”張成道：“這恐怕使不得。”王義道：“不必推辭，絕不會連累你。”張成見王義真心要淨身，隻得又拿出些酒來，兩人暢飲一番，王義喝得半醉。
當時隋煬帝退入後宮，蕭後迎接，設宴取樂，讓新選剩下的宮女輪班敬酒。酒過數巡，隋煬帝見一個宮女，雖然容貌平常，但舉止莊重，便問她是何處人氏。那女子慌忙跪下回答，卻說了幾句方言，隋煬帝一句也聽不懂，惹得眾美人忍不住發笑。隋煬帝叫她起來，心想：“王義生性乖巧，四方的方言他都會講。”蕭後道：“何不宣他進宮，讓他翻譯一下，倒也有趣。”隋煬帝便派兩個小內監去宣王義進宮。
兩名小內監領了聖旨，匆匆出宮，正打算往王義家尋人。其中一名太監突然想起：“王義去張成家裡了！”於是二人直奔張成家。因太監無家眷，彼此間也沒什麼避忌，他們直接推門而入，卻撞見令人驚愕的一幕：王義直挺挺地躺在榻上，張成正拿著藥，往他下身塗抹，眼看就要動刀行事。
張成見到來人，手猛地一縮；王義也慌忙起身，手忙腳亂地係褲帶。兩個小內監瞧著桌上的刀子、藥包，又看看二人慌張的樣子，笑得前仰後合：“你們在這兒搗什麼鬼？”張成見是隋煬帝身邊的親信，知道瞞不住，便把王義一心想淨身入宮的緣由，一五一十地說了出來。小內監們驚道：“幸好我們找來了，再晚一步，王先兒那物件可就保不住了！萬歲爺在後宮等著，特意派我們來宣你，趕緊走吧！”
此時王義已有幾分醉意，聽聞皇帝召見，急忙向張成討水，洗掉身上的藥，跟著兩個小內監急匆匆趕往後宮。隋煬帝見王義滿臉酒意，低頭跪伏在地，便問：“你在哪兒喝的酒？”平日裡巧舌如簧的王義，此刻竟支支吾吾說不出話，兩個小內監在一旁偷偷發笑。隋煬帝察覺異樣，轉頭問小內監：“你們從哪兒把王義找來的？”小內監答：“在守宮監張成家裡。”煬帝追問：“喝酒就算了，還有彆的事？”小內監便將張成的話，以及桌上的刀和藥，原原本本奏明。
隋煬帝聽罷，眉頭微皺，喚道：“王義，你起來。朕跟你說，但凡淨身之人，大多命中犯忌，不是克父母兄弟，就是妨妻室子女。算起來，與其出家為僧為道，倒不如淨身入宮，說不定日後還有富貴光耀的日子。即便父母同意，老太監們也得先替孩子算八字、看運勢，確認無礙才動手，況且這本就是孩童該做的事。你已二十多歲，怎能貿然行事？萬一出了差錯，豈不是白白送命？”王義急切道：“臣受陛下天高地厚之恩，粉身碎骨也難報答！即便有差池，臣甘願承受！”
煬帝長歎一聲：“你的忠心，朕心裡明白。可你隻想著儘忠，卻忘了報答父母。他們含辛茹苦生下你，即便出身平凡，也盼著你成家立業、傳宗接代。你怎能輕易損毀自己的身體，讓父母在九泉之下不得安寧？朕絕不允許！若你執意如此，非但不算儘忠，反而是大逆不孝！”王義聽了，眼眶泛紅，連連叩首謝恩。
煬帝轉而道：“前些日子新選的宮女裡，有個說話聽不懂的，你去問問她是哪兒人。”說罷，命人喚來那名宮女。王義與她一問一答，方言對話如鳥兒婉轉啼鳴，惹得蕭後和眾美人忍俊不禁。盤問完，王義回稟：“此女是徽州歙縣人，姓薑，小名亭亭，年方十八。父母雙亡後，兄長貪圖錢財，要將她嫁給無賴。恰逢陛下選繡女，她自願入宮當差。”
隋煬帝聞言點頭：“如此說來，倒是個有誌氣的女子，難怪舉止不凡。朕將她賜你為妻，成就一段佳話如何？”王義大驚，連忙跪地推辭：“臣蒙陛下知遇，正想舍命相報，哪敢惦記家室？況且她已入選宮中，臣實在不便領回。”煬帝擺擺手：“朕意已決，不必多言！”王義深知煬帝脾性，不敢再拒，便與亭亭一同叩謝皇恩。蕭後叮囑道：“王義，你帶她回去，教她些通用話語，彆總說聽不懂的方言。日後宮裡有事，也好宣她進來問話。”隋煬帝和蕭後還分彆賞賜了金帛、珍珠。
王義領著亭亭出宮回家，二人成了夫妻。此後，王義感念隋煬帝的厚恩，與亭亭每日焚香遙拜。夫妻倆恩愛和睦，日子過得幸福美滿。誰能想到，王義本想淨身以報君恩，最終卻意外收獲美滿姻緣，若是當時真的衝動行事，恐怕一切都成了鏡花水月。
第28回眾嬌娃剪彩為花侯妃子題詩自縊
詞中唱道：上林苑中一夜之間繁花似錦，萬千花卉爭奇鬥豔，染儘七彩顏色。這般美景哪是自然天成？不過是人間繁華盛景，令人喜不勝收。紅顏女子空自憐惜年華，卻難承帝王雨露之恩。若問何處堪哭香魂？唯有在傷心的帷幕與靈前。
世間男子多有敏捷才情、天成穎悟，卻不知婦人女子的心靈手巧，比男子更勝十倍者大有人在。男子的詩文書畫、技藝術業，多有傳授本源，而女子的智慧卻可平空造作，巧奪天工。且說王義得煬帝賜婚，與宮女薑亭亭結為夫婦後，深感皇恩，每日隨朝伺候，愈發小心謹慎。薑亭亭也時刻念及君恩，苦思無以為報，一日王義退朝歸家，對妻子說道：“今早有個叫何稠的人，自製了一輛禦女車進獻，構造精巧非凡。”薑亭亭問：“何為禦女車？”王義解釋道：“那車中間寬敞，床帳枕被一應俱全，四周用細密的鮫綃織成幃幔，外麵瞧不見裡麵，裡麵卻透亮清晰，連外邊的山水都看得真切。幃幔間還懸掛許多金鈴玉片，車行時叮咚作響，如同奏樂。在車中與人交談，外邊全然聽不見，一路上若要臨幸宮女，均可隨心而為，故叫禦女車。”薑亭亭聽罷道：“這不過是仿照舊時逍遙車的樣式，點綴得精致些，不過是工匠的刀鋸之功，不足為奇。我感皇恩深厚，一直想製一件東西進獻，材料雖已籌措了些，但還未備齊，所以尚未動手。”王義忙問需要什麼材料，薑亭亭道：“要活人頭上的青絲細發，如今我和使女們的頭發已選了一些，但還不夠。”王義笑道：“我頭上的頭發可用嗎？”薑亭亭道：“你是男子，不便取發。”王義笑道：“前日連下身之物都險些割去，何況頭發？”說罷取下帽子，“賢妻但取無妨，若還不夠，我再去尋來。”薑亭亭便將丈夫的頭發梳通，挑出許多長黑發絲，慢慢籌備製作。
時逢仲冬，芳菲儘謝，樹木凋零。一日，煬帝同蕭後及眾夫人在苑中飲宴，煬帝感慨：“四季之中，唯有春景最佳，百花爭妍，紅翠可愛；夏日青蓮滿池，香風襲人；秋天明月梧桐，丹桂飄香；唯有冬日寂寞，除了在枕衾間度日，出門便覺無趣。”蕭後道：“臣妾聽說僧家有禪床可容數人，陛下何不叫人也做一張，用長枕大被，將眾美人置於其中，一同飲食燕樂，豈不快意？”秋聲院薛夫人道：“有了大床大被，須得繡一頂大帳子才相配。”煬帝笑道：“你們想法雖好，卻不如春日柳舒花放，處處皆能儘興，無刻寂寞。”清修院秦夫人接口道：“陛下若想不寂寞，有何難？臣妾等今夜虔禱天宮，管叫明朝百花齊放。”煬帝隻當玩笑話，笑言：“如此，今夜便不打擾你們禱祝了。”眾人說笑飲酒至深夜，煬帝與蕭後乘輦回宮。
次日早膳時，十六院夫人果然前來請駕。煬帝本有些懶怠，經蕭後再三勸說，才勉強同往。剛進苑門，便望見千紅萬紫，桃杏競放，如錦繡簇簇，煬帝與蕭後大吃一驚：“這般寒冬，為何一夜之間花開如此齊整？真是奇事！”話未說完，隻見十六位夫人帶著眾多美人宮女，笙簫歌舞而來迎駕，近前笑問：“苑中花柳，比天宮如何？”煬帝又驚又喜：“眾妃子有何妙術，能使群芳一夜齊開？”夫人們皆笑：“哪有什麼妙術，不過是大家費了一夜工夫。”煬帝疑惑：“如何費一夜工夫？”夫人們道：“陛下不必細問，摘一兩枝細看便知。”煬帝果真走到一株垂絲海棠旁，攀枝細看，原來並非真花，而是用五色彩緞細細剪成，拴在枝頭。煬帝大喜：“是誰有此奇想，製得這般紅嬌綠嫩，宛如真花？雖為人巧，實奪天工！”夫人們道：“此乃秦夫人主意，命我等與眾宮人連夜製成，以供陛下觀賞。”煬帝看向秦夫人：“昨日朕以為妃子是戲言，不想竟真有這般手段。”於是同蕭後緩緩遊賞。但見綠一團、紅一簇，不分四季，萬卉千花儘皆鋪綴，比天然生長的更鮮妍百倍，端的是：
隻道天工有四時，誰知人力挽回之。
紅綃生長根枝速，金翦栽培雨露私。
萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。
夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。
芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。
杜宇今年紅簇蕊，茶蘼終歲錦堆枝。
不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。
蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨濕胭脂。
開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。
照麵最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。
四時不謝神仙妙，八節長春閬苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
煬帝一一賞罷，龍顏大悅：“蓬萊閬苑也不過如此，眾妃子靈心巧手，直奪造化，真乃一大快事！”遂命內監取來內庫金帛珠玉等物，分賞各院，夫人們齊聲稱謝。煬帝愛之不舍，又同蕭後登樓眺望許久，方才下樓飲酒。酒過三巡，絲竹齊鳴，夫人們輪流敬酒。煬帝忽然笑道：“秦妃子能標新取異，剪彩為花，為湖山增色；可眾美人還在唱舊曲，實在不相宜。若有誰能唱一曲新詞，朕便連飲三大杯。”話音未落，隻見一位身著紫綃衣、係碧絲鸞帶的美人嫋嫋上前，奏道：“賤妾不才，願獻醜博萬歲一笑。”眾人看時，卻是仁智院美人雅娘。煬帝連道：“妙極，妙極！”雅娘輕敲檀板，慢啟朱唇，聲如新鶯初啼，唱一支《如夢令》：
莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。
非頌非頌，真是蓬萊仙洞。
煬帝聽罷大喜：“唱得妙！該飲該飲！”當真連飲三杯，蕭後與眾夫人也陪飲一杯。酒畢，又有一位淡妝美人，嬌羞怯怯地上前奏道：“賤妾不才，也有小詞奉獻。”煬帝抬眼一看，卻是迎暉院朱貴兒，笑道：“貴兒定有妙曲。”貴兒不慌不忙，撥弄琴弦，也唱一支《如夢令》：
帝女天孫遊戲，細把錦雲裁碎。一夜巧鋪春，群向枝頭點綴。
奇瑞奇瑞，寫出皇家富貴。
貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱讚：“好一個‘寫出皇家富貴’！不僅聲如貫珠，更妙在情景相融，韻味十足！”又連飲三杯，不覺笑聲朗朗，陶然欲醉。此時，守苑太監馬守忠進內跪奏：“王義在苑外，說製成一物進獻萬歲。”煬帝聞聽王義之名，立刻喜道：“宣他進來。”片刻，馬守忠領王義至階前跪下，王義手捧一物奏道：“臣妻薑亭亭感萬歲洪恩，親手織成一帳，命臣進貢。”煬帝命宮人取來，見是一個錦包，解開後，內中一物漆黑如墨，柔軟似綿，捏在手中不過一握大小。煬帝奇道：“王義，這是何物？”王義奏道：“臣妻亭亭日夜念陛下深恩，無以為報，便將自己頭上的青絲細發，挑揀色黑且長者，用神膠接續，織成羅紗，累月方得告成。裁為幃幔，內可看外，外不可看內；冬日保暖，夏日生涼；展開可遮廣處，卷起可納入枕中。”煬帝稱奇，忙命宮人撐開。
蕭後與眾位夫人一同起身近前觀看，隻見那帳子展開時，似有輕煙浮動，滿室生香，竟可覆蓋一間大屋。蕭後對煬帝感歎道：“想不到這女子能這般窮儘心思，陛下該重重賞賜，以酬其功。”煬帝頷首，命宮人取來廣綾二匹、霞帔一幅，賜給王義道：“你妻子耗儘心力製成此帳，朕以此二物略表謝意。”王義接過賞賜，謝恩退出。
煬帝向蕭後笑道：“前日禦妻提及僧家禪床可容數人，如今這帳子何止容納數人！”遂吩咐宮人：“將前日外國進貢的合歡床，從顯仁宮側首明間移到此處，鋪上幾十床錦褥，再把這頂青絲帳掛起來。”宮人領命，手忙腳亂地布置妥當。煬帝對蕭後及眾夫人道：“秦妃子的靈心，薑亭亭的巧手，一日間得見雙絕，怎不叫人快意！如今我們再痛飲一番，今夜便由禦妻率領眾妃子，宿於這帳內的合歡床上，共赴一場合歡盛會如何？”蕭後笑道：“她們留在此處便好，臣妾卻要回宮了。”煬帝笑道：“禦妻要走，須先飲三杯。”蕭後果真連飲三大杯，起身離去。煬帝隨即拉著眾夫人共寢於合歡床上。
且說後宮中有位侯妃子，生得國色天香，千嬌百媚，當真是沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，且聰慧過人，能詩善賦。自入宮以來，她自恃才色雙絕，又聞煬帝好色憐才，以為自己終能如阿嬌入住金屋、飛燕得寵昭陽，誰知命運弄人，進宮數年，竟從未見過君王一麵，終日隻能焚香獨坐。漫漫長夜，她捱儘苦雨淒風；春晝秋宵，她嘗遍魂驚目斷。縱是鐵石心腸，也難抵這般煎熬，白日裡尚可勉強支撐，到了夜深燈昏、夢醒時分，當真是一淚千行。起初她還強打精神，梳妝打扮，盼著一朝得遇聖顏，可時光飛逝，日複一日皆在虛度中過去，不知不覺間，已是香消玉減。雖有幾個姊妹時常勸慰，可愁人相訴，反添幾分淒慘。
一日，聽聞煬帝又差許庭輔到後宮挑選宮女，有宮人勸侯夫人拿些珠玉賄賂他，求其在皇上麵前美言。侯夫人歎道：“我聽說漢室昭君寧可在臉上點痣，也不願用千金收買畫師，雖一時被遠嫁單於，卻在琵琶青塚間留下不朽芳名，誰不憐惜她？我縱然不及昭君，卻也羞於賄賂小人求寵。自恨命薄，即便見了君王，也是枉然，倒不如一死，做個千載傷心之鬼，也強過在這宮中受寂寞之苦！”後來又聽說許庭輔選了百餘名宮女送入西苑，侯夫人痛哭道：“我此生終是見不到陛下了，若想讓君王一顧，或許隻能在死後了。”說罷又哭，當日連茶飯也不曾入口，竟走到鏡台前，將自己妝扮得齊齊整整，取來自製的幾幅烏絲箋，把平日感懷傷情的詩句一一寫在上麵，又用錦囊裝好，係在左臂上，其餘詩稿儘皆投入火中燒毀。她孤孤單單地在宮中四處走了一遍，又倚著欄杆嗚咽哭泣了許久。到了夜晚，她靜悄悄掩上房門，捱到二更時分，終是熬不過傷心痛楚，取來一幅白綾，懸梁自儘。
幾個宮人聽見動靜不對，慌忙進來解救，卻見她早已香消玉殞。眾人哭了一場，捱到次日清晨，不敢隱瞞，隻得向蕭後稟報。此時蕭後在西苑青絲帳中，酒意漸醒，煬帝仍對她百般糾纏。五更時分，煬帝酣睡之際，蕭後悄悄乘輦回宮。梳洗完畢，她吩咐宮人備下筵宴，打算回請眾夫人。忽見侯夫人的宮人前來報喪，蕭後忙派宮人去查看，宮人在侯夫人左臂上發現一個錦囊，呈給蕭後。蕭後打開一看，竟是幾首詩，便照舊放回囊中，命宮人送給煬帝。
此時煬帝已起身，坐在一旁看眾夫人梳妝，正與寶林院沙夫人談論古今得失。煬帝道：“殷紂王隻寵妲己，周幽王隻寵褒姒，便把天下搞壞了。朕今日佳麗環繞，四海卻穩如泰山，這是為何？”沙夫人答道：“妲己、褒姒豈能毀掉殷、周天下？不過是紂、幽二王貪戀美色，不顧天下，天下才漸漸敗壞。如今陛下南巡北狩，處處留心治國，天下怎能不安寧？至於在萬機之暇與宮中妃嬪同樂，雖妃妾眾多，卻更顯陛下如《關雎》般的雅正風化。”煬帝笑道：“紂、幽二王雖無君德，卻對妲己、褒姒恩愛至極。”沙夫人道：“溺愛一人，謂之私愛；如雨露普降般惠及眾人，才是公恩。這便是紂、幽亡國，而陛下能安享天下的原因。”煬帝大喜：“妃子所言，深得朕心！朕雖有兩京十六院無數美人，卻對她們一視同仁，從未冷落一人，讓她們不得其所，所以朕所到之處皆歡然和睦，正是因為有恩而無怨啊。”