第56回啖活人朱燦獸心代從軍木蘭孝父
兵法有雲：“兵驕必敗。”大抵驕縱之人必然恃才傲物、輕視他人，更會因逞強而失去人心。一旦失去眾人擁護，便再難抵禦外敵，又怎能不失敗？隋朝滅亡時，各地稱王者不下二三十處，卻大多是草莽奸雄，如同街頭乞食唱曲之輩，不過圖一時溫飽，即便換了行頭粉墨登場，終究難成大事。哪像李密雖敗，卻有真才實學，能結識數十位豪傑，死後仍有人為他妥善料理後事。
且說徐懋功與秦王統領大軍出了長安，行了幾日抵達汴州。懋功對秦王道：“我等率軍征討劉武周，唯獨憂慮王世充在後方趁機發難，若真如此，恐難及時救援。臣聽聞朱燦近日被淮南楊士林逼得走投無路，窮困來降，陛下封他為楚王，屯駐菊潭。殿下可派人攜書信前去慰勞，同時聲討王世充弑殺隋皇泰主、擅自奪位之罪，懇請朱燦出兵共討逆賊，並承諾若得鄭地，唐楚共分。朱燦貪財好利，見此條件必定欣然應允。”
秦王皺眉道：“此賊生性凶殘，喜好食人，曾將隋朝著作佐郎陸從典、通事舍人顏泯楚一家儘數烹食，凶惡至極！雖來歸附，豈可與他結盟？”懋功搖頭道：“殿下誤會了。若朱燦肯出兵，我等隻需分二三千人馬虛張聲勢助他伐鄭，待鄭楚兩軍自相殘殺，我等便可坐收漁利；若他不肯，我軍便以剿賊為名發兵，牽製王世充兵力。如此一來，世充顧忌南線，必不敢輕易西進。此乃‘假虞滅虢’之計，望殿下三思。”
一旁學士段愨拱手道：“臣與朱燦有一麵之交，願持書前往陳說利害，定能說動他起兵！”秦王打量他一眼：“聽聞愛卿貪杯，唯恐誤了軍機。”段愨正色道：“軍情重如泰山，豈敢兒戲？臣此去必定戒酒！”秦王這才點頭：“如此孤便放心了。”段愨當即攜帶秦王的書信禮物，前往菊潭。
卻說朱燦在隋朝時曾為毫州縣吏，與段愨本是至交酒友。聽聞老友到訪，他急忙迎出，分賓主坐定後，朱燦感慨道：“闊彆數年，今日終於重逢，不知兄長如今效力何處？”段愨道：“小弟如今歸順唐朝，忝居學士之職。”朱燦好奇追問：“聽說李密被王世充擊敗，率部投唐，此事當真？”段愨點頭：“自然是真！如今唐朝兵馬又增數十萬，可謂國富兵強。秦王得知王世充弑君自立，義憤填膺，欲與大王結為盟友，共討逆賊。若破鄭地，寶玉財物儘歸大王，土地人民則與唐共享。”
朱燦眼睛一亮：“秦王既有此美意，又有老友引薦，小弟敢不從命？明日便發兵伐鄭，唐軍隻需助我一二千人馬即可。”說罷吩咐擺酒，又問：“兄長如今酒量想必更勝從前？”段愨忙道：“小弟已戒酒，恐怕要辜負大王美意了。”朱燦佯怒道：“昔日我等連宵暢飲，今日知己重逢，豈有不醉之理？公事既已說定，私情更需儘興！”說罷舉杯相勸，琥珀色的美酒在盞中泛起漣漪。
凡貪杯之人，恰似好色之徒，即便麵對醜婦也難免心動。段愨望著杯中酒，早已垂涎欲滴，遲疑片刻後一飲而儘。兩人談笑風生，推杯換盞，段愨漸漸忘乎所以，竟喝得杯不停手。朱燦早年在隋朝時，因煬帝開汴河引發饑荒，曾以人肉為食，每逢飲酒至酣，雙目便赤紅如血。此時兩人皆已醉意朦朧，段愨忽然笑道：“大王當年喜吃人肉，如今位高權重，可還保留這嗜好？”
朱燦臉色驟變，心中暗罵：“這狗才！我早已洗心革麵，卻在眾人麵前揭我傷疤！”嘴上卻笑道：“如今我隻愛食讀書人，文人皮肉細膩，滋味彆具。何況醉漢之肉，猶如糟豬肉般醇香。”段愨怒道：“簡直放屁！你頂多吃幾個小卒，哪有機會吃讀書人？”朱燦森然道：“你道我不敢？吃你又如何？”段愨拍案而起：“你敢動我，保管你頭顱不保！”
朱燦勃然大怒，喝令刀斧手：“將這狂徒斬了，蒸熟下酒！”可憐段愨一介文人，瞬間命喪黃泉，竟如雞犬般被投入鍋中烹煮。跟隨段愨的軍士連夜逃回唐營，將此事稟報秦王。秦王震怒，正要起兵征討朱燦為段愨報仇，恰逢李靖征討林士弘途經伊州，順路說服張善相率二三千人馬歸唐。李靖得知秦王駐軍此處，忙與張善相入營相見。
秦王大喜，將朱燦烹殺段愨之事詳述一遍，問李靖：“先生以為當如何處置？”李靖道：“此等禽獸之徒，何須殿下親征？臣聽聞並州已失數縣，澮州危在旦夕，殿下應火速馳援。菊潭之事，臣願與張善相領兵前往，必擒朱燦以報此仇。”秦王道：“若有先生出馬，孤再無擔憂！”當即調撥四五員唐將，率精兵一萬，封李靖為征楚大將軍，張善相為馬步總管，白顯道為先鋒。
秦王又叮囑：“先生此去務必凱旋，可移兵至河南鴻溝界口，待孤平定武周，便來會合，共剿王世充。”李靖領命，與張善相辭彆秦王，拔寨出征。
卻說劉武周勾結西突厥曷娑那可汗始畢可汗之弟，襲兄位後盤踞北地），約定共犯中原。曷娑那可汗正欲招兵買馬，卻引出一段奇女子的故事——此女姓花，父名花弧，字乘之，北魏河北人，官至千夫長，續娶中原女子袁氏為妻。花家曾移栽一株木蘭樹，培育數年不曾開花，卻在長女出生時忽然繁花滿枝，夫婦遂為女取名“木蘭”。後來又生一女名“又蘭”，小木蘭四歲，姿色與木蘭不相上下；一子名“天郎”，尚在繈褓之中。
木蘭生來眉清目秀，哭聲洪亮，自幼與尋常女孩不同。花弧膝下無子，便將木蘭當兒子教養，教她開弓射箭。十來歲時，木蘭不肯學女紅，偏愛讀書識字、研習兵法。十七歲時，她已出落成英氣逼人的“假小子”，北方女子本就熟習弓馬，木蘭更常騎馬馳騁曠野。父母想為她擇婿，她卻堅決不肯。
一日，花弧從外歸來，對著妻兒長歎道：“如今曷娑那可汗招募軍丁，我身為軍籍千夫長，恐怕難逃征調。”妻子袁氏憂慮道：“你年紀已大，如何吃得消戰場上的辛勞？”花弧苦笑道：“我又沒有成年的兒子可以頂替，能有什麼辦法？”袁氏提議：“或許花些銀子，能求個免除征調？”花弧搖頭：“若人人都用銀子告退，軍丁從何處征募？何況咱們也湊不出這筆錢。”袁氏急道：“且不說你年老難敵強敵，家中這一兒兩女，沒了你可怎麼過活？”花弧歎道：“走一步看一步吧。”
沒過幾日，征兵的軍牌接連而至，催促花弧前去點卯。無奈之下，他隻得隨眾人前去應差。誰知軍情緊急，剛領了行糧，就限三日內啟程。全家人為此愁雲密布。木蘭暗自思忖：“戰國時，孫武能訓練女兵作戰；史書上也有繡旗女將、隋初錦傘夫人等女子殺敵衛國的事跡。她們並非無父無母，不過是迫於時局勉強從征，反倒名垂青史。如今父親年事已高，上無兄長，下有弟妹，若他出征，家中無人倚靠。倘若戰死沙場，骸骨都難歸故裡。不如我女扮男裝，替父從軍，隻要小心謹慎，定不會暴露身份。或許一兩年後還能回鄉，也算報答父母養育之恩，豈不是好？隻是不知我換上男裝，是否能以假亂真。”
她趕忙回到房中，換上父親的盔甲行頭。幸好她腳不算小，靴子裡墊上些布帶，走起路來竟無半點女子的嫋娜之態。她走到水缸前，對著水麵倒影端詳許久，感歎道：“萬幸！這般模樣，莫說做千夫長，就是當將軍也夠格了。”正對著倒影比劃，不料母親突然進來，見狀驚呼：“你這丫頭，怎扮成這副模樣？”花弧聽見聲響，也走進來，見狀笑道：“這是作甚？”木蘭問道：“爹爹，我這般打扮，能充數麼？”花弧歎道：“模樣是沒得說，昨日點名時，三千多軍丁裡也沒幾個這般英武的……隻可惜你……”話未說完，已落下淚來。木蘭忙問：“可惜什麼？”花弧道：“可惜你是女兒身，若你是男兒，為父何愁不能光宗耀祖？”木蘭正色道：“爹娘不必憂慮，女兒決意明日代父從軍。”父母驚道：“你一個女兒家，休要胡說！”
木蘭耐心勸慰：“如今亂世之中，多少貴族女子改妝逃亡都無人識破。女兒自會小心謹慎，保證不露出破綻。”袁氏抱住木蘭哭道：“使不得！哪有未出閣的姑娘家，去千軍萬馬裡冒險的？”木蘭道：“爹娘莫要固執。我一人涉險，可保全弟妹，讓二老安心。難道忠臣孝子，隻有男子能做？有誌者事竟成，女兒此去定不比那些膿包男子差。隻求爹娘放寬心，莫要啼哭，讓我悄悄出門，彆讓軍中知曉我是女子，免得日後被人笑話。”父母見她心意已決，隻得相對垂淚，沒了主意。
次日淩晨，忽聽得門外有人急切叩門，喊道：“花老大，咱們一起走吧！”花弧開門一看，是三四個同隊的士兵。正欲開口，隻見木蘭已換上男裝，紮束停當，搶出門道：“我父親年老，我替他去。”眾人見狀笑道：“花老大，竟不知你有這麼個大兒子，好俊的漢子！”花弧強忍淚水，隻得應道：“正是。”眾人紛紛道：“有這麼個好兒子，正該替你當差！讓他在戰場上博個功名回來，你們一家也榮耀！”木蘭拉父親回屋，拜彆道：“爹娘保重，好好照看弟妹，女兒去了。”說罷背起包裹，拿起長槍，揮手離去。花弧含著淚想送女兒到營中，卻被木蘭厲聲催促回去。鄰裡得知此事，多來埋怨花弧夫婦：“你們這對老人家，怎舍得讓女兒去吃這份苦？若有個三長兩短，如何是好？”更有輕薄婦人私下議論：“這麼大的姑娘，不趁早尋個人家，偏要往千萬人堆裡湊，指不定想乾什麼呢！”花弧無奈，隻作沒聽見，心中卻日夜擔憂。果然，木蘭離家不到一年，花弧便染病去世。袁氏帶著幼兒幼女難以謀生，隻得改嫁同村姓魏的人家，此乃後話。
且說秦王與徐懋功統兵與劉武周交戰，已收複五六處郡縣。此時在柏壁關，秦叔寶與尉遲恭兩軍對壘，連番惡戰四五陣，不分勝負。宋金剛見尉遲恭久戰不下，懷疑他有意留力，派人督戰。尉遲恭心中憋悶，隻得又出關與叔寶戰了百餘回合，依舊難分高下。秦王在陣前觀戰，既愛惜叔寶的驍勇，又欣賞尉遲恭的悍猛。天色漸晚，秦王唯恐二將有失，命人鳴金收兵，二將各自回營。
秦叔寶殺得性起，哪裡肯停，喝令軍士點燃火把，要夜戰到底。秦王勸阻，叔寶哪裡肯聽。忽聞劉武周陣中炮聲震天，火把齊燃，照得戰場亮如白晝。尉遲恭在陣前大喊：“秦瓊！敢不敢出來夜戰？”叔寶聞言笑道：“這羯奴倒與我心意相通！”即刻換馬出陣，對尉遲恭道：“今夜不殺敗你，我誓不回營！”尉遲恭喝道：“今夜不砍你頭顱，我也絕不還寨！”二人抖擻精神，又戰百餘回合，仍是難解難分。
尉遲恭忽然笑道：“痛快！你我武藝已分不出高下，敢不敢比力氣？”叔寶問：“如何比法？”尉遲恭道：“昔日孟賁、夏育能徒手拔牛角，伍子胥能舉巨鼎，項羽力可拔山。今日我二人明人不做暗事，不使巧勁，你先受我幾鞭，我再挨你幾鐧，以定強弱，如何？”叔寶皺眉道：“你這話說得孩子氣！牛是畜生，鼎是鐵器，山是土堆，都是死物。人的皮肉是父母所賜，莫說打死，即便打傷，也是毀傷肢體。不如真刀真槍拚殺，即便有個閃失，也算揚名後世。這種耍蠻力的玩法，我不奉陪！”尉遲恭聽罷，心想：“這話有理。莫說一鞭一鐧能打死人，即便打不死，落個殘疾也算廢了。”
尉遲恭瞥見旁邊有兩塊大石，約莫有一二千斤重，便對秦叔寶說：“這兩塊石頭看起來差不多。我與你賭個輸贏：各自用兵器擊打，多打一下才碎的，就算輸。”叔寶問：“你的兵器多重？”敬德道：“我的鞭一百二十多斤。”叔寶道：“我的鐧一根六十四斤，兩條加起來，也隻比你多幾斤。”敬德道：“我用你的雙鐧打，你用我的單鞭打，交換兵器用力。若你輸了，就歸降我定陽；我若輸了，便歸順你唐朝。隻打三下，分個強弱。”叔寶道：“好，就這麼辦！”
兩人一同下馬，敬德先撩起戰袍，將鞭遞給叔寶，叔寶也把雙鐧交給他。敬德瞪圓雙眼，猙獰著麵孔，用力揮鞭砸向石頭，石麵卻連個縫隙都沒有；他又憋足勁打了一下，石頭上隻陷進去兩三寸深。敬德心裡有些慌，第三下幾乎用儘平生力氣，隻聽“撲通”一聲，石頭裂成兩半。敬德笑道：“如何？該你打了！”
叔寶紮起袍袖，盯著石頭朝天默默祈禱：“蒼天在上，我秦瓊與胡奴在此比試，全靠唐天子洪福。若秦王能一統天下，我秦瓊該在此建功，不用三下，這石頭自會裂開。”說罷雙手舉鞭，奮力砸去，石頭上立刻露出裂痕；再用力一擊，石頭竟從中間徹底分開。叔寶笑道：“怎樣？石頭尚且如此，若是人早成肉泥了！你打三下，我隻打兩鞭，該算你輸。”敬德爭辯道：“我的兵器更重，你的鐧輕，這不公平！”
兩人正爭論間，隻見四五個小卒捧著一壇酒、一盤牛肉跪在麵前，說道：“殿下怕二位將軍用力過甚，特獻薄禮稍歇神力。”敬德見狀喝道：“誰要吃你家東西！要廝殺便再殺一場！”二人換過兵器，正要上馬，唐陣中突然響起收兵的金聲，叔寶隻得撥轉馬頭回營，敬德也率軍歸營。這便是秦叔寶與尉遲恭“三鐧換兩鞭”的故事，其實是效仿三國時劉備與孫權試劍砍石的典故。後世有些作者為博眼球，說叔寶受三鞭、敬德挨兩鐧，實在是謬誤！
且說叔寶回寨不提，單說敬德歸營後，幾個小卒興奮地將陣前賭賽之事稟報給宋金剛。金剛怒道：“戰鬥乃生死大事，豈能在陣前賭勝飲酒、兒戲怠戰？這分明是私通敵軍、泄露軍情！”立刻奏知劉武周。武周大怒，喝令左右：“把尉遲恭斬了！”眾將再三求情，武周便派尋相去守關，將敬德貶到介休看守糧草。徐懋功得知此事，心中暗喜。
此時，沿路探馬突然來報：“曷娑那可汗起兵援助劉武周！”徐懋功急忙附耳向秦王獻了一計，秦王隨即派總管劉世讓攜帶金珠前往可汗營中施計阻止。與此同時，徐懋功點齊眾將，分頭攻打柏壁關。尋相早已有意歸唐，見唐軍勢大，料定柏壁關難守，便獻關投降。李密舊部將士個個渴望建功，直殺得宋金剛人馬十去其八，僅剩二三千敗兵落荒而逃。劉武周慌了手腳，隻得率軍向北敗退。
徐懋功得知尉遲敬德被派往介休押運糧草，便派羅士信與王簿先行用計奪城，自己與秦王率大隊人馬緩緩追擊。卻說尉遲敬德僥幸保住性命，滿麵羞慚地帶領一隊人馬離開柏壁關，向介休進發。行至安封地界，遇見一隊民夫押運糧草而來，敬德上前清點，見有三千石糧食、一萬餘束草料，每輛車上都插著小黃旗為號。
時至黃昏，敬德命令守車軍士將糧草集中在中間，士兵在外結成野營駐紮。他未解衣甲，正坐在營中，忽聞前方喧鬨，軍士稟報：“有賊兵劫營！”敬德立即提鞭上馬，剛走不到二三裡，忽然“轟”的一聲炮響，殺聲震天。敬德抬頭望去，月色微明中，隻見一隊人馬衝殺而來，為首一員大將高聲喝道：“我乃大唐徐元帥麾下大將王簿，奉元帥之命，特來取你糧草！”敬德怒喝：“賤將，你認得我嗎？”王簿冷笑道：“我怎會不認得你這殺不死的賊！”
敬德大怒，揮鞭劈麵砸來，王簿舉槍相迎。兩人你來我往，戰了五六十回合，王簿突然詐敗而逃。敬德緊追不舍，耳邊卻聽見震天動地的喊殺聲，回頭一看，隻見一片火光衝天——三千糧米、萬束稻草已被唐兵付之一炬！原來，燒糧草的是羅士信：王簿將敬德引開後，他趁機放火。敬德見糧草儘毀，心中愈發煩悶，又擔心王簿趁機奪取介休城，於是連夜疾馳趕到介休，正撞見王簿與羅士信，又混戰一場。二人哪裡是敬德對手，隻得放他進城。隨後，秦王與徐懋功率大軍趕到，將介休城圍了個水泄不通。
秦王派尋相進城勸降敬德，敬德卻道：“若要我降唐，除非劉武周已死。他若還活著，我唯有死戰！”尋相無奈，隻得回城將敬德的話稟告秦王，秦王聽後心中愁悶。這時，忽報總管劉世讓歸來，秦王大喜。相見後，世讓獻上劉武周與宋金剛的首級。秦王又驚又喜，忙問：“這是從何處得來？”
世讓稟道：“臣奉命而行，穿過並州時，得知曷娑那可汗屯兵萬峰山下，便前往其營中，獻上禮物表章，說道：‘唐王欲征討鄭國，為隋皇泰主報仇，懇請貴國出兵相助。’可汗大喜道：‘我正惱恨劉武周！他求我們出兵攻唐，自己卻搶先進發，攻破郡縣後，子女玉帛全被他掠走，讓我們殿後救援。如今唐主以禮相邀，我願起兵會師，先問劉武周之罪，再共伐王世充。’說來湊巧，臣在可汗營中住了不到兩日，便聽說劉武周與宋金剛被我軍殺敗，走投無路來投奔可汗。可汗大怒，設計將二人誅殺，命臣將首級獻給朝廷。”
秦王聽罷，抬手撫額歎道：“此乃天賜我大功告成！”立即重賞劉世讓，隨後派尋相將劉、宋二人的首級送往介休城，讓敬德親眼目睹，以便勸降。尋相奉命進城，敬德見首級確是真的，頓時號啕大哭，備下祭品鄭重祭奠。他將二人首級用棺木盛殮安葬後，便開城歸降唐朝。
秦王見到敬德，愛才如命，待之如賓，立刻飛馬奏章報捷。唐帝大喜，賜尉遲恭為左府統軍將軍，升劉世讓為並州太守，其餘將佐也各有封賞。正是：山窮水儘處，石裂玉方出。英雄歸明主，功業自此殊。
第57回改書柬竇公主辭姻割袍襟單雄信斷義
人的功業興衰仿佛早有天意，強求不得。若說覬覦皇位，便如窮人空想熊掌美味，俗子妄想西施美色，全不掂量自己，縱使用儘陰謀詭計，也不過換得一時熱鬨、片刻虛妄。待到黃粱夢醒，不僅一切化為烏有，更可能身首異處，隻落得孽鬼悲啼、仇家唾罵。
且說曷娑那可汗斬殺劉武周、宋金剛，將首級交與劉世讓呈給秦王，秦王許諾與他共伐王世充，於是可汗拔營向河南進發。因見花木蘭身形英武、行事機敏，便提拔她為後隊馬軍頭領。數千人馬行至鹽剛地界縹緲山前時，突然殺出一隊人馬。可汗派人喝問：“何處兵馬？”對麵將領答道：“吾乃夏王竇建德麾下大將範願！”
原來竇建德之女勇安公主線娘前往華州西嶽進香，範願奉命領兵護送。此時進香已畢返程，恰遇可汗隊伍。範願得知對方是西突厥人，怒喝：“唐與鄭同為隋朝臣子，你們守好北疆便罷，為何幫他人犯我中原？”可汗不屑道：“竇建德不過是個私鹽販子，窩藏你們這群強盜能成什麼氣候，也敢多嘴！”
範願及部下本就是綠林出身，被可汗戳中舊傷疤，頓時目露凶光，揮刀亂砍。可汗人馬被殺得四散奔逃，危急時刻，花木蘭率後隊趕到。她身先士卒殺入陣中，救出汗可，敗退至本陣。木蘭命軍士架起穿雲炮齊射，範願見炮火猛烈，率軍退去。木蘭領兵追擊，卻不料斜刺裡殺出無數女兵，她們一手持團牌，一手執砍刀，見馬兵便就地翻滾，如落葉飄飛、蝶舞花階。
木蘭急令後退，女兵已滾到馬前，木蘭坐騎被砍倒，她跌落馬下，被夏兵用撓鉤套索擒住。另有一員身材高大的將領飛馬來救，卻被弓弦聲響驚到，一枚金丸擊碎他的護心鏡，他俯身拾丸時也被夏兵俘獲。北軍兩名將領被俘，餘部慌忙調頭逃竄。
竇線娘率部追上範願時，天色已晚，前隊已安營紮寨。線娘下令休整，舉火照明。她暗想：“剛俘獲的兩個敵兵留在營中不妥。”遂命將人帶上來。女兵們見木蘭儀表堂堂，暗暗可惜，便小聲提醒：“我家公主軍法森嚴，你須小心應答。”木蘭佯裝未聞，隨眾人進帳。
帳中公主端坐上位，女兵喝令：“跪下！”被俘的高大漢子怒目而視，不肯下跪。線娘先打量木蘭，問道：“你這白臉漢子，姓甚名誰？看你一表人才，不該隻是個小卒。若肯歸降，我保舉你做將官。”木蘭道：“降便降，但父母尚在北方，需放我回去安頓雙親，再來效力。”線娘怒道：“休得廢話！肯降便降，不降就斬！”木蘭從容道：“降你不為辱，斬我也不為榮——我本就是女子，又有何懼？”
線娘愕然：“你竟是女子？”隨即命女兵：“帶她到後帳驗明身份，速來回報。”待女兵押著木蘭出帳，線娘轉向漢子：“你這醜漢，有何話說？”漢子道：“我乃堂堂男子，若公主肯放我，日後或有報答之日。”線娘大怒：“一派胡言！拖出去斬了！”五六名女兵正要動手，漢子突然喊道：“我老齊不怕死，隻可惜負了羅小將軍之托，沒見到孫安祖！”
線娘聞言急喝住手，追問：“你方才提羅小將軍與孫安祖，這孫安祖是何人？”漢子答道：“孫安祖隻有一個，就在你家做官，還能有第二個？”線娘命鬆綁賜座，又問：“足下姓甚名誰？與我家孫司馬孫安祖）是何交情？”漢子道：“我姓齊，名國遠，山西人，與你家大王也曾相識，和孫司馬是好友。前年他寫信邀我們兄弟做官，因家中有事未能赴約。”
原來，齊國遠與李如珪曾因李密殺翟讓而投奔柴嗣昌，後助唐軍奪取郡縣，被唐帝封為護軍校尉，駐紮鄂縣。此次因幽州刺史張公謹五十大壽柴嗣昌與張公謹是結拜兄弟），柴嗣昌便派齊國遠前往祝壽。在幽州，齊國遠結識了常來飲酒的幽州總管羅藝之子羅成，得知羅成與秦叔寶、單雄信交好，羅成還托他帶信給秦叔寶，懇請單雄信促成一樁姻事。
線娘聽罷，沉吟道：“哪有婚姻大事托朋友千裡求助的道理？”齊國遠道：“我老齊從不撒謊，現有羅小將軍書信為證。”說罷解開戰袍，從貼身招文袋中取出一封用油紙層層包裹的書信，遞了上去。線娘見信封用大紅紙包裹，上麵寫著“幽州帥府羅煩寄至山東齊州秦將軍字叔寶開拆”，忙將信塞進靴中，對左右喚來四名男兵，吩咐道：“掌燈送齊爺到前寨範帥處，就說我命他好生安頓，不可怠慢。”又對齊國遠道：“羅小將軍的信暫留我處，待你到我國見過孫司馬，再行歸還如何？”齊國遠無奈，隻得隨巡兵前往範願營中。
線娘見齊國遠離去，剛站起身，一名女兵跪地稟報：“啟稟公主，那白臉之人經檢驗確是女子，並非假扮。”線娘吩咐：“帶她到後帳來。”待木蘭進帳，線娘示意她坐下，溫言問道：“你既是女子，姓甚名誰？為何從軍？如實相告。”
木蘭眼眶泛紅，娓娓道來：“妾身姓花，名木蘭。父母年事已高，膝下無兄長，隻有年幼體弱的弟妹。父親若出征，家中無人照料。妾身常歎男子中難尋忠臣孝子，故不惜女扮男裝，代父從軍。雖瞞過軍中眾人，但每每自思，仍覺身為女子卻行男子之事，羞愧不已。望公主體諒苦衷，寬恕妾身。”說罷，淚如泉湧。
線娘見她神情哀切，心生憐憫：“如此說來，你竟是個孝女！想不到北方粗獷之地，竟出你這等大孝之人，能有這般擔當，我實在佩服！”說罷，竟以賓主之禮相待。木蘭慌忙推辭：“公主乃金枝玉葉，妾身不過布裙愚婦，蒙您寬恕已是萬幸，豈敢與您平起平坐？”
線娘感慨道：“功名爵祿易得，純孝之心難求。我常恨自己身為女子，不能建功立業，光耀門楣，卻不料你有這般胸襟。我正愁閨中無友，不如與你結為姊妹，同甘共苦，你意如何？”木蘭仍推辭：“這……實在不敢當。”線娘擺手：“我意已決，不必過謙。你芳齡幾何？”木蘭答：“虛度十七。”線娘道：“我長你三歲，就占個先吧。”
二人對天拜了四拜，又彼此對拜，結為姊妹。軍中不便大擺宴席，簡單用過夜膳後，線娘便留木蘭在自己帳中同寢。閒聊間，線娘問：“賢妹可曾許配人家？”木蘭搖頭：“僻居荒野，難遇佳婿。姐姐厚愛，妾身感激，但日後歸府，若駙馬在側，妾身又該何處自處？”
線娘聞言，雙眉緊蹙，沉默不語。木蘭追問：“姐姐已到適婚之年，難道尚未遇見如意郎君？”線娘歎道：“後母雖賢，卻主理內政；父王東征西討，無暇顧及此事。”木蘭道：“人世可為之事眾多，何必拘泥於兒女情長？”又聊了些閒話，二人和衣睡去。
夜深人靜時，線娘悄悄起身，從靴中取出羅成的書信，心想：“齊國遠說羅郎因姻事求助秦叔寶，不知他屬意何人，我且看看信中內容。”她用小刀輕輕挑開封簽，展開書信細讀。前邊不過是寒暄之語，讀到後麵，線娘淚如雨下：“原來楊義臣將軍已去世，我說羅郎為何不找他，卻去麻煩秦叔寶……”
從頭至尾讀完，線娘長歎一聲：“羅郎啊羅郎，你既對我有意，卻不求媒妁，可知我這裡難如登天？若楊老將軍在世，父王或能聽他一言，如今他已不在，即便單二哥有信來，父王又怎會應允？我若親生母親尚在，尚可傾訴，可如今後母雖賢，我身為女子，又如何啟齒？”
想到此處，她不禁嗚咽痛哭，喃喃自語：“罷了，這段姻緣隻怕要等來生了，何苦耽誤了羅郎青春？我有個主意：當年在二賢莊，蒙單愛蓮小姐諸多關照，我們也曾結為姊妹。如今羅郎既要求助秦叔寶，不如將書中內容改一改，讓叔寶去求娶單小姐。一則報單小姐昔日恩情，二則了卻我的心願，豈不是兩全其美？”
主意打定，她喚來女書記，將原信內容修改，謄抄一遍重新封好，仍藏在靴中。
不覺雞鳴破曉，木蘭醒來梳洗，線娘為她換上與自己相似的裝束。軍士用過早餐，正要拔營，四五匹報馬飛馳至帳前，稟道：“千歲有令，命公主速速回國！王世充被唐兵擊敗，派人來求救，千歲欲親自馳援，特差小將來請公主。”線娘道：“知道了，你等先回。”隨即喚來昨夜送齊國遠的外巡，從靴中取出書信和二十兩銀子，吩咐道：“將此書與銀子交給昨夜那位齊爺，就說我國中有事，來不及再見麵了。”外巡領命而去。
線娘命女兵為前隊，範願斷後，加急返程。齊國遠得知夏國即將出兵，也不再去見孫安祖，徑直投奔秦叔寶而去。正是：將軍休下馬，各自趕前程。
且說秦王與徐懋功滅了劉武周，收降尉遲敬德，軍威大振。懋功進言：“王世充自滅李密後，擴地增兵，聲勢浩大。若不趁早鏟除，日後更難收拾。殿下可先派諸將四路出擊，剪除其羽翼，奪其土地，斷其糧餉，再四麵合圍，使其外無援兵、內難堅守，方可逐一殲滅。這好比取巨螯，先斷其八足，縱有雙鉗，又怎能橫行？”秦王稱善，將兵符冊籍儘交懋功。
懋功調兵遣將：總管史萬寶從宜陽進兵，取龍門一帶；將軍劉德威從太行山取河內；上穀公王君廓自洛口斷王世充糧道；總管黃君漢從河陰攻洛城；大將屈突通、竇軌中路埋伏，接應各處；王簿同程知節、尤俊達等收複魏地；羅士信與尋相取千金堡及虎牢；自己與秦王、叔寶、敬德進河南，至鴻溝界口與李靖會合。諸將領命，分頭進兵。
秦王率部進河南時，李靖已大敗朱燦。朱燦勢窮，屠了菊潭城，挑肥壯者果腹，幾騎逃入河南投奔王世充。李靖將兵馬屯於鴻溝界口，專候秦王。
不出月餘，秦王抵達，與李靖相見。秦王問：“幸得愛卿之力，朱燦這狂徒逃竄，不知王世充那邊情形如何？”李靖道：“臣已派人細探，他們得知我軍來伐，各處嚴加防備，儘遣宗族子弟把守：魏王王弘烈守襄陽，荊王王行本守虎牢，宋王王泰守陳州，齊王王世惲守南城，楚王王世偉守寶城，越王王君度守東城，漢王王玄恕守合嘉城，魯王王道禦守曜儀城，可謂水泄不通，日夜巡邏。”
秦王笑道：“王世充何其愚鈍！哪有國家大事隻讓一門子弟包攬的？他那些子弟難道都是賢能之人？我看他敗亡在即！”遂督師直逼洛陽。王世充聞訊，點二萬人馬從方諸門出兵，沿穀水紮營，與唐兵對峙。唐營尚未立穩，將士怕鄭軍突襲，人心惶惶。秦王卻從容道：“賊兵臨水結陣，分明是怕我軍衝擊，士氣已衰。”
他命秦叔寶、尉遲敬德衝擊王世充前陣，自己帶程知節、羅士信等抄到鄭軍背後，數十精騎奮勇砍殺。鄭將見秦王兵少，指揮馬兵合圍。史嶽、王常等雖斬殺數百鄭兵，卻難以突圍。激戰中，秦王坐騎突然前蹄失陷，將他掀落馬下。鄭陣中兩員大將挺槍刺來，史嶽大喝一聲砍倒一將，奪馬讓秦王騎上；另一將又被王常一箭射中咽喉，墜馬而亡。
前方秦叔寶、尉遲敬德合力拚殺，又混戰三四個時辰，王世充支撐不住，率軍敗退。唐將乘勝追擊至城下，斬殺鄭軍七千餘人，方才收兵。
第二天，秦王與徐懋功在營寨外漫步，忽見二三十個百姓，個個背著弓箭，扛著捕獸網和獵具匆匆趕路。秦王心生好奇，命手下將眾人喚來，問道：“你們這是要去哪兒？打算做什麼？”百姓們慌忙跪地，稟報道：“聽人說，魏宣武陵昨天飛來一隻鳳鳥，就落在陵墓附近，我們這些獵戶打算去捉它。”
秦王又問：“魏宣武陵離這兒有多遠？”獵戶們答：“大概一二十裡地。”秦王來了興致：“你們帶我去看看，要是真有鳳鳥，必有重賞。”徐懋功連忙勸阻：“殿下不可！魏宣武陵離王世充的後寨太近，萬一有伏兵怎麼辦？”秦王卻自信滿滿：“王世充接連兩次大敗，早嚇得魂飛魄散，哪還敢主動挑釁？”
說罷，秦王全身披掛，率領五百鐵騎出寨。一行人來到榆窠，眼前出現一片開闊的平地，四周山林環繞，景致壯美。左側是奇峰突兀的飛來峰，右側有流水潺潺的瀑潤泉，山林間不時傳來異獸的低鳴。此地本是黃帝遺留石室之處，後被魏宣武選作皇陵，確實是塊風水寶地。
秦王左顧右盼，連連讚歎。正看得入神，忽聽獵戶們齊聲喊道：“快看！那飛過來的不就是鳳鳥嗎？”秦王定睛望去，隻見一隻身形巨大的鳥，身後跟著七八十隻小禽，正停在一棵大樹上。這鳥長著細長的脖頸，頭頂花冠，五彩羽毛在陽光下閃耀，模樣十分奇異。秦王搖頭道：“這不過是海外的野鸞，你們認錯成鳳凰了。”
獵戶們正要張網捕捉，其中一人突然指著遠處驚叫：“不好！那邊有兵馬殺過來了！”眾人頓時作鳥獸散。徐懋功心急如焚，催促秦王趕緊撤退。秦王卻不慌不忙，抽出一支箭，彎弓搭箭，對準野鸞射去。利箭正中野鸞翅膀，它帶箭向穀口飛去。
秦王拍馬緊追，出了穀口才發現四周全是鄭國的旗號。一員大將縱馬而來，高聲喊道：“李世民！我乃鄭國大將燕伊，特來取你性命！”秦王見狀，立刻調轉馬頭衝進山澗，勒馬回身就是一箭，燕伊咽喉中箭，當場墜馬身亡。
秦王再尋野鸞蹤跡，見它落在對麵山澗的樹上，正低頭梳理羽毛。此時前方是深不見底的斷澗，身後鄭國追兵逼近，徐懋功也被遠遠甩在後麵。野鸞在對岸鳴叫，仿佛在呼喚同伴。情急之下，秦王狠命揮鞭，戰馬奮力一躍，竟跨過了三四丈寬的深澗。野鸞見秦王追來，又向前飛了數十步，落在高處的樹枝上。
秦王聽見對岸金鼓喧天，心中大急，對著野鸞喊道：“靈鳥！靈鳥！你若能救我脫險，就朝我叫三聲！”神奇的是，那鳥真的連叫三聲。秦王環顧四周，見澗邊山路陡峭難行，便下馬將韁繩係在樹上，跟著野鸞往山中走去。他攀著藤蔓、抓著岩石，艱難地爬到山頂，遠遠望見對岸一員猛將騎著快馬疾馳而來——正是單雄信，身後緊追不舍的則是徐懋功。
秦王正看得入神，野鸞又發出一聲鳴叫。他心中一動：“靈鳥不肯飛走，還在鳴叫，這座山肯定還有出路！”於是順著野鸞飛去的方向尋找，果然發現一個石室。石室前站著一位老僧，渾身散發著柔和的光芒，麵容莊嚴。老僧抬手向野鸞一招，鳥兒立刻飛到他掌心，隨後一同走進石室。
秦王又驚又奇，趕忙跟了進去，隻見老僧盤腿而坐。秦王急切道：“和尚，快把剛才那隻靈鳥給我！”老僧微笑著說：“這靈鳥知曉君王此刻有難，特從觀音大士座前飛來相助，你仔細瞧瞧。”說著從袖中取出鳥兒，箭還插在尾羽上。秦王定睛一看，哪裡是什麼野鸞，分明是一隻白鸚鵡。
老僧取下箭遞給秦王：“箭歸還君王。”隨後將鸚鵡拋向空中，鳥兒展翅飛走了。秦王收好箭，心知眼前是位聖僧，連忙問道：“大師，我此番劫難能平安度過嗎？”老僧道：“劫難就在眼前，君王快躲到貧僧背後躺下，我自有辦法退敵。”秦王依言藏好，老僧雙手結印，口中念念有詞，刹那間頭頂白光閃耀，將洞門嚴嚴實實地封住。
再說鄭國這邊，單雄信對地形十分熟悉，知道此地叫五虎穀，前洞名為斷魂澗，向來是死路一條。他見燕伊追進穀中，生怕被搶了頭功，也拍馬追了進來。隻見一匹空馬狂奔而出，燕伊早已橫屍在地。單雄信怒不可遏：“不殺李世民為燕伊報仇，我誓不為人！”他騎著馬在穀中四處搜尋。
這時，身後傳來急促的馬蹄聲，徐懋功高聲喊道：“單二哥！彆傷我主！”他快馬加鞭追上前，一把扯住單雄信的衣襟：“單二哥，彆來無恙！從前在魏公麾下，我們朝夕相處，承蒙你指點，這份情誼我始終銘記。今日相見，我正有要事相商，求你彆為難我家殿下！”
單雄信冷冷道：“往日同在一處，我們是兄弟；如今各為其主，就是仇敵！我發誓必殺李世民，一來告慰先兄在天之靈，二來儘我臣子本分！”徐懋功急道：“二哥難道忘了，我們曾焚香立誓，說我主即你主？你為何如此固執！”單雄信咬牙道：“這是國家大事，容不得私情！今日我不忍對你動手，已是念著舊情，你不必再多說！”說罷拔出佩刀，割斷被徐懋功抓住的衣襟，打馬繼續搜尋秦王蹤跡。徐懋功見情況危急，調轉馬頭飛奔回營，一邊跑一邊大喊：“主公遇襲，大家快去救援！”
當時，尉遲敬德正在洛水灣清洗戰馬，忽見東北角一騎快馬疾馳而來。他定睛一看，認出馬上之人是徐懋功，隻聽對方大聲疾呼：“主公被鄭國大將單雄信追到五虎穀口，速速去救！”敬德聽聞，顧不上穿戴盔甲，赤身裸體從水中一躍而起，跨上未備鞍的禿馬，緊握馬鞭，飛馳而去。
另一邊，單雄信在穀中四下搜尋，卻不見秦王蹤影。隻見山洞前泥水翻湧，渾濁的泉水汩汩外溢，還能聽見玉鬃馬的陣陣嘶鳴。他一夾馬腹，策馬跳過山澗，在各處仔細查找，依舊一無所獲，唯有秦王的玉鬃馬拴在樹下，發出聲聲哀鳴。單雄信下馬登上山頂，朝石洞方向望去，隻見洞內盤踞著一隻斑斕猛虎，見他靠近，猛然長嘯一聲，震得山穀嗡嗡作響。單雄信心頭一驚，暗自思忖：“李世民這小子，恐怕不是葬身虎腹，就是掉進洞內死了。我再到下麵找找。”
他翻身上馬，一手牽著秦王的坐騎，剛走到澗邊，忽聽山坡方向傳來一聲怒吼：“休傷我主！尉遲敬德在此！”循聲望去，一員大將麵如黑鐵，聲若驚雷，竟也跳過山澗疾馳而來。單雄信急忙鬆開秦王的馬韁繩，舉起長槊直刺敬德，敬德側身一閃，揮鞭橫掃，重重打在單雄信手腕上。緊接著，敬德將馬鞭往馬鞍上一擱，順勢去奪單雄信手中的長槊。單雄信雖勇猛過人，卻敵不過敬德天生神力，幾番拉扯之下，長槊竟被敬德生生奪走。單雄信無奈，隻得撥轉馬頭，退回山澗另一側。
此時的秦王，正橫躺在石洞內唐三藏和尚身後，目睹著和尚施展神通。他看見單雄信幾次來到洞門口窺探，卻不知為何始終不敢進洞，耳邊還不時傳來陣陣喊殺聲。就在這時，和尚雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，說道：“災星已過，救兵已至，君王可以出洞了。”秦王連忙起身致謝：“承蒙聖僧施法相救，我回太原後，定派專人前來恭迎聖僧，好生供養。不知聖僧法號如何稱呼？”和尚答道：“貧僧唐三藏。若論供養，自有山神護持。隻願君王能治理天下，做個賢明的好皇帝！貧僧有四句偈言，還望牢記。”言罷，緩緩念道：“建業唯存德，治世宜全孝。兩好更難能，本源當推保。”說完，便閉目入定，不再言語。
秦王小心翼翼地下山，轉過溪坡，找到自己的坐騎，飛身上鞍。恰在此時，尉遲敬德縱馬趕來，見到秦王，急切問道：“殿下安好？可受驚了？”秦王答道：“並無大礙。單雄信那逆賊呢？”敬德道：“他的長槊已被我奪下，逃出穀外去了。此地不宜久留，殿下快隨我出穀！”二人騎馬越過山澗，行至五虎穀口，迎麵遇上鄭國將領樊佑、陳智略。敬德二話不說，揮鞭便打，兩人瞬間被打傷落馬。敬德如同一頭猛虎，殺開一條血路，衝出重圍。
穀外，秦叔寶、徐懋功正率領眾將與王世充的後隊激戰。敬德對李靖喊道：“你護送殿下回營，我再去殺賊！”說罷，又轉身衝入鄭軍陣中，奮勇拚殺。秦叔寶揮舞雙鐧、尉遲敬德揮動鋼鞭，二人所到之處，鄭軍兵將紛紛敗退。激戰中，敬德抬頭忽見高處有一人頭戴衝天翅、身著蟒袍玉帶，騎在馬上觀戰——正是王世充。他立即撇下眾將，催馬直撲過去。王世充見狀，嚇得調轉馬頭，倉皇逃竄。敬德與眾軍乘勝追擊，一直追到新城才收兵回營。
徐懋功下令鳴金，眾人返回秦王營寨慶賀。秦王感慨道：“若不是敬德拚死相救，我險些命喪單雄信之手！”隨即賞賜敬德一箱金銀。經此一戰，秦王對敬德愈發信任倚重，敬德在軍中的地位也日益顯赫。王世充見識到唐軍猛將的厲害，再也不敢輕易出兵對戰。
雙方對峙數日後，一日，秦王與眾將正商議破敵之策，各地的軍情急報如雪片般飛來。徐懋功與秦王展開細看，隻見榮州、汴州、沮州、華州等地紛紛歸降，顯州總管楊慶率領所轄二十五州縣前來投誠，尉州刺史時德睿也帶著杞、夏、隨、陳、許、穎、魏七州歸順。王簿與程咬金也傳來文書，稱伊州、黎陽、倉城已被唐軍拿下。唯有千金堡與虎牢關，羅士信和尋相久攻不下。此外，中路大將屈突通在巡查時，擒獲兩名鄭國探子，經審問得知，鄭國已派人秘密前往樂壽，向竇建德求援。
徐懋功分析道：“多虧天子洪福，鄭國土地已有三分之二歸入我軍手中。但虎牢關與千金堡是各州縣的咽喉要道，若不攻克，即便拿下其他城池也難以穩固防守。這兩處，我必須親自走一趟。”說罷，他辭彆秦王，連夜率領一千精兵，向著虎牢關疾馳而去。一場新的戰事，即將拉開帷幕。
第58回竇建德穀口被擒徐懋功草廬訂約
春秋時期，卞莊子欲刺雙虎，實則他何曾真的刺中兩隻？當兩隻老虎相鬥時，小虎戰死，大虎受傷。那死虎無需再刺，而傷虎又何必耗費大力氣對付？這正是一舉兩得的智慧。王世充本應收拾李密舊部，推心置腹招攬群雄，穩固根基以圖大業。怎奈他反將要害之地交由紈絝子弟把守，致使領土東破西失，自己困守洛陽，無計可施，隻得攜帶金珠派長孫安世向夏王竇建德求援，反讓秦王得以以逸待勞、反客為主。
且說徐懋功擔心王簿等人難以建功，親自率領一支人馬趕往千金堡，卻得知羅士信已用計破城，城內軍民無論老幼竟被屠殺殆儘，懋功不禁歎息。與此同時，王簿也已抵達虎牢關，他將一千精兵換上鄭國服飾，趁夜騙開城門，在睡夢中生擒守將王行本，順利占據虎牢。虎牢與洛陽這兩處險要之地儘歸唐軍，懋功欣喜不已，對王簿道：“此地雖已平定，但王世充派代王琬、長孫安世向竇建德求援，不知建德會派多少兵馬相助。我暫且將二位的功績稟報秦王，看他如何定奪。”
再說長孫安世奉王世充之命，攜帶大量金銀財帛抵達樂壽，先以寶物饋贈竇建德麾下眾將。眾將紛紛收受，唯有祭酒淩敬拒不接受，大將曹旦也派人將禮物原封退回。次日清晨，長孫安世拜見夏王竇建德，呈上文書與金帛。竇建德道：“鄰邦求援，本應相助；但我與唐朝早已修好，為何又起戰端？況且我剛擊敗孟海公凱旋不久，怎能再次勞師動眾？”長孫安世勸道：“鄭國與夏朝實為唇齒之邦，唇亡則齒寒。如今夏朝不救鄭國，鄭國必亡；鄭國滅亡，夏朝恐也難以獨存。”竇建德道：“你暫且退下，容我與群臣商議。”
長孫安世退出後，竇建德與眾臣商議此事。夏國將領大多收受了王世充的金帛，紛紛慫恿道：“隋朝覆滅後天下分崩，關中歸唐，河南歸鄭，河北歸夏，成三足鼎立之勢。如今唐伐鄭，鄭國土地已被唐軍占去十之二三。若鄭國力竭，必被唐所破。鄭破則唐必與夏為敵，屆時夏朝恐難獨自支撐。不如今日發兵救鄭，內外夾攻，定能取勝。若能擊敗唐軍，我朝威名遠揚，可趁機圖謀大業，若鄭國可奪則一並收取。合並兩國兵力，趁唐軍疲憊之際進攻，關中可圖，天下可定。”這番話令竇建德拍手稱快：“諸位所言極是，隻怕我兵力不足啊！”
此時淩敬卻道：“主公所言不妥。如今唐軍以重兵圍困東都，又派大將占據虎牢，我朝該派多少兵力與之對抗？依臣之見，不如先派大軍渡過黃河，攻取懷州、河陽，以重兵駐守。然後大張旗鼓，越過太行山進入上黨，傳檄各郡縣，進逼壺口，震懾蒲津，收取河東之地，此乃上策。此舉有三利：其一，唐軍主力儘在洛陽，國內空虛，我軍入境可保萬全；其二，拓展領土、收服民心，無需耗費大力；其三，秦王得知我軍入境，必引兵回救，鄭國之圍自解。若錯失良機、遲疑不決，正如諺語所言：‘天與不取，反受其咎。’望主公詳察。”
眾將反駁道：“救兵如救火，若按此計迂回進軍，耗時日久，鄭國如何能及時解圍？萬一唐軍破鄭擒獲王世充，真成唇亡齒寒之勢，天下人將笑主公失信。”竇建德不置可否，起身入宮。曹皇後在屏後問道：“方才朝中議論何事？”竇建德將前事告知，曹皇後道：“眾臣所言皆非良策，唯有淩祭酒之計甚妙，陛下應當聽取。”竇建德道：“此計太過迂腐不切實際。”曹皇後道：“從洛口趁虛進軍，連營漸進奪取山北，再招引突厥西襲關中，唐軍必回師救援，鄭國之圍不解自破，怎會迂腐？”竇建德不耐道：“孤自有主張，皇後不必操心。”
次日早朝，長孫安世再次哀求。竇建德遂任命曹旦為先鋒、劉黑闥為行軍總管，自己與孫安祖率後隊，征調十五萬大軍，向虎牢關進發。因線娘公主當夜看過羅成書信後傷感成疾，便留她與淩敬、曹皇後等留守國中。
早有探子將消息稟報秦王，眾將擔憂腹背受敵，唯獨秦王大喜。李靖笑道：“想不到殿下此次出師，竟能一箭雙雕。”記室郭孝恪道：“洛陽破亡在即，竇建德不自量力遠來救援，此乃天意讓殿下滅此兩國，機不可失！”薛牧道：“王世充乃悍賊，部下多為江淮善戰之士，隻因缺糧才固守孤城坐以待斃。若放竇建德與之合兵，建德以糧草相助，賊勢將更強，再難收拾！”李靖道：“如今應分兵圍困洛陽，殿下親自率領精銳火速占據成皋，養威蓄銳、以逸待勞，出奇計一舉破建德。建德既破，聲威震懾之下，王世充必不戰自降！”秦王大喜道：“卿所言正合我意！但此地重任，須仰仗將軍謀劃統轄。”李靖道：“殿下不必擔憂，待建德敗局已定，洛陽自可輕鬆攻克。”秦王稱妙。
秦王帶上秦叔寶、尉遲敬德二將，命其餘將士屯守洛陽，親自率領五千玄甲兵疾馳虎牢，與徐懋功等將彙合。懋功道：“臣早知殿下會來，如今又得二位將軍助戰，破賊指日可待！”秦王問：“聽聞夏兵有十萬之眾，是否屬實？”懋功道：“不必管他兵力多少，臣今夜隻需三千人，便能叫他們心膽俱碎。”說罷附耳向秦王獻上計策，秦王鼓掌稱妙。
懋功當即取令箭一枝，對羅士信道：“將軍與副將高甑生領一千人馬即刻出發，秘密前往南方鵲山埋伏。這道柬帖你收好，務必按計行事建功。”又取令箭、柬帖各一，對秦叔寶與副將梁建方道：“煩二位將軍領一千兵，到汜水東北土山埋伏，速速預備，依計而行。”二人領命而去。懋功再取令箭、柬帖，對尉遲敬德與副將白士讓道：“二位將軍在虎牢西角按柬帖行事，若殺到鵲山遇著羅士信，無論勝敗即刻回殺。”敬德等人領命而去。
羅士信與高甑生回寨拆開柬帖，見上麵寫著：每兵備小紅燈一盞，馬帶鋼鐵響鈴，聽中軍第二聲轟天炮響便殺出，與火槍隊合兵回陣。秦叔寶與梁建方拆開柬帖，見上麵寫著：每兵帶火球一個、小鑼一麵，聽三聲轟天炮響殺出，與火槍、紅燈隊會合後即回殺。懋功又命軍士在正南山豎起高竿，令宇文士及率二千玄甲兵守護。
夏國先鋒曹旦抵達虎牢關後，紮下綿延一二十裡的營寨。他每日到唐軍營寨前叫陣挑戰，卻始終無人應戰。曹旦以為唐軍得知夏軍大軍壓境，心生畏懼，不敢露頭。雖然夜間也防備著唐軍劫營，但隨著日子推移，士兵們漸漸鬆懈下來。
某夜，夏軍將士剛卸下盔甲準備安睡，突然一聲震天炮響，喊殺聲四起。曹旦急忙翻身上馬，衝出營寨，隻見無數手持火槍的士兵簇擁著一個黑臉大漢衝殺過來。曹旦舉槍便刺，那黑臉大漢揮鞭橫掃，眼看就要擊中他胸膛；曹旦慌忙側身閃避，卻被火槍燎到臉部，胡須瞬間被燒得精光，隻得狼狽地退回陣中。
原來，這黑臉大漢正是尉遲敬德，他率領一千精兵，在夏軍營地內東衝西突，竟無人能擋。當敬德殺到鵲山附近時，又一聲炮響傳來，隻見羅士信的軍隊中，戰馬都掛著紅燈、係著響鈴，遠遠望去，好似有幾千人馬殺來。夏軍第二隊將領高雅賢見狀，急忙領兵接應，卻抵不住羅士信手中長槍，那槍如蛟龍出洞，所到之處，夏軍紛紛受傷。高雅賢對劉黑闥說：“兄長看那南山上的紅燈，必定是唐軍的暗號，我們射滅它，唐軍必然大亂！”說罷，催馬向前。劉黑闥張弓搭箭，一箭射落紅燈，可紅燈剛滅，又有新的亮起。
高雅賢正要再次射箭，第三聲炮響炸起，無數火球如流星般從半空落下。一員大將縱馬衝出，高呼：“秦叔寶在此，叛賊看鐧！”高雅賢舉槍迎戰，卻被秦叔寶撥開長槍，一鐧打下馬來。梁建方正要上前補刺，幸虧劉黑闥及時趕來救援，將高雅賢救走。
秦叔寶與尉遲敬德、羅士信會合後，三千唐兵仿佛化作幾萬雄師，在夏軍陣營中橫衝直撞，殺得夏軍丟盔棄甲、潰不成軍。就在唐軍殺得正酣時，營中傳來收兵的金鑼聲，眾將隻得勒馬回營。
秦王與徐懋功早已在寨中擺下慶功宴席。敬德、叔寶等將領回營後清點人數，發現三千人馬竟無一人傷亡。秦王命人拿來美酒、羊肉和銀牌，犒賞眾將士。徐懋功說道：“今晚這場戰鬥，不過是給夏軍一個下馬威，讓他們見識我大唐將士的厲害。明日的決戰才是關鍵，諸位務必全力以赴，成敗在此一舉！”秦王心係洛陽戰局，也渴望通過這場決戰分出勝負。
再說竇建德，因前一晚軍隊被唐軍攪擾得不得安寧，淩晨四更便傳令全軍造飯。他重新部署兵力，將劉黑闥調為前隊，曹旦改為中營，大軍從板渚出發，抵達牛口穀後，排開陣勢。夏軍北至黃河，南達鵲山，綿延二十多裡。竇建德見唐軍按兵不動，先派三百士卒渡過汜水試探。唐營將士見夏軍陣容龐大，氣勢洶洶，不免心生怯意。
秦王卻神色自若，與徐懋功一同登上高丘，縱馬遠眺。懋功分析道：“竇建德從山東起兵以來，不過是攻打些小股賊寇，從未遭遇真正的強敵。如今雖擺出大陣仗，但隊伍渙散，紀律鬆弛，破敵不難。”二人望見鄭國代王琬也親自率領親兵，在陣後督戰。代王頭戴束發金冠，身披錦袍金甲，胯下騎著隋煬帝的坐騎——大宛國進貢的青鬃馬，在旗門後不時露麵。
秦王讚歎道：“這小將騎的真是一匹好馬！”尉遲敬德在旁說道：“殿下若喜歡這馬，末將去取來！”秦王連忙阻攔：“不可！萬萬不可！”敬德卻道：“不妨事！”說罷，雙腿一夾馬腹，如離弦之箭般衝進夏軍陣營。高甑生、梁建方兩位將領擔心敬德有失，也拍馬緊隨其後。
代王琬正勒馬觀戰，突然耳邊一聲大喝：“哪裡走！”還沒反應過來，就被敬德像拎小雞一樣提過馬來。青鬃馬受驚欲跑，敬德眼疾手快，用靴尖鉤住韁繩，此時高甑生趕到，牽著馬一同返回唐營。夏軍將士見唐將在陣後生擒代王琬，頓時驚慌失措，無心戀戰，紛紛向後敗退。
徐懋功抓住戰機，大聲喊道：“此時不趁勢殺敵，更待何時！”他親自擂響戰鼓，唐將白士讓、楊武威、王簿、陶武欽等率領精兵，如潮水般湧入敵陣。秦王則帶領輕騎，與敬德、叔寶、士信等人渡過汜水，從夏軍背後發起攻擊。唐軍高舉大唐旗號，前後夾攻，夏軍將士驚恐萬分，隻能且戰且退。
唐兵乘勝追擊三十餘裡，斬殺夏軍一萬多人。竇建德見狀，急忙脫下朝衣朝冠，換上普通將士的衣服，準備重新組織抵抗。不料，迎麵遇上柴紹夫婦率領的娘子軍，這支隊伍勇猛異常，銳不可當。竇建德上前迎戰，卻被一槍刺中。他慌忙尋找護駕士兵，卻發現眾人早已逃散。此時的竇建德，向前廝殺怕寡不敵眾，再中一槍性命難保；後退又無處可躲。他忽見牛口穀中蘆葦茂密，便催馬鑽了進去。娘子軍一心向前追殺，並未在意。
然而，竇建德身上的金甲在陽光下閃閃發亮，暴露了他的行蹤。唐軍遠遠望見蘆葦中有一員將領躲藏，白士讓、楊武威兩位車騎將軍縱馬趕來，舉起渾鐵槊便往蘆葦叢中亂捅。竇建德身負重傷，在蘆葦中進退兩難，隻得大聲喊道：“我就是夏王竇建德！將軍若肯救我，願與你平分河北，共享富貴！”楊武威道：“你先出來，我們就救你！”竇建德催馬躍出，卻被兩人一把抓住，捆綁起來，又將他的腳拴在馬身上。恰好此時幾個隨從趕到，眾人一起將竇建德押回唐營大寨。
與此同時，敬德提著劉黑闥的首級，王簿提著範願的首級，羅士信活捉了鄭國使臣長孫安世，紛紛前來獻功。曾經浩浩蕩蕩的十幾萬夏軍，經此一戰，死傷逃亡殆儘，唯有孫安祖帶著二三十個隨從，逃回樂壽。
秦王正在大寨中，有士兵稟報：“捉住了夏王竇建德！”眾將都不敢相信，秦王也覺得難以置信。隻見楊武威和白士讓押著竇建德來到中軍大帳。眾人定睛一看，果然是竇建德。竇建德昂首挺立，並不下跪。秦王笑道：“我征討王世充，與你何乾？你卻越境來犯，自投羅網！”竇建德苦笑道：“我若不主動來，恐怕還得勞煩你遠道去捉我。”