第66回丹霄宮嬪妃交譖玄武門兄弟相殘
人生最困難的事莫過於以家為國。父子群雄崛起於一時，出謀劃策、排兵布陣、傳呼廝殺，不知耗費了多少心機，擔了無數驚惶。命中注定該承受的，任憑四方動蕩、群醜跳梁，最終都會被剿滅。至於宮廷內的事，本以為不會有變故，無需刻意籌謀，卻不知一切皆是天命機緣、氣數使然。不說李建成、李元吉嫉妒李世民功高望重，與張、尹二妃共謀奸計，就算再有幾個有才乾的人，也難以扭轉天意。
暫且不說蕭後在周家客店生病，且說秦王當日將玉帶掛在張、尹二妃宮門，本是想讓她們警醒改過，正道做人。不料唐高祖誤信讒言，反而派李綱去質問秦王。若論父子之情，尚可依情理化解；若論朝廷律法，卻難以剖白分明。幸虧李綱讓秦王以詩句回奏，又幸虧唐高祖寬宏大度，一則念及嬪妃曾有功，二則顧及嫡親血緣，再加上宇文昭儀、劉婕妤平日受過李建成、李元吉的好處，便輕描淡寫地將此事擱置。唐高祖不再追究，秦王見狀也不再提及。此後，李建成、李元吉更是勾結嬪妃互通消息。張、尹二妃得知平陽公主下葬，宗戚大臣都要去護送，便透消息讓李建成、李元吉趁機行動。
李建成、李元吉本就是喪心病狂之人，得了這個機會，送完公主葬後，便在途中的普救禪院等候秦王。他們假意殷勤，邀秦王相聚，急忙擺下宴席。秦王性格豁達，以為他們已有所警醒，毫不防備，不料竟被二人以毒酒相勸。秦王剛飲半杯，隻見梁間乳燕呢喃飛過，糞汙落入杯中，玷汙了袍服。秦王起身更衣，隨即感到心腹疼痛，急忙回府。當晚便泄瀉不止，嘔血數升，幾乎性命不保。西府群臣聽聞，都來探望，力勸秦王儘早除去李建成、李元吉。
此時，秦王在宮中的心腹將此事告知唐高祖，唐高祖大吃一驚。念及江山社稷都是秦王的功勞，他立刻駕臨西宮探視。唐高祖握著秦王的手問道：“你生來從未得過如此重病，為何今日突然發作，莫非其中有緣故？”秦王眼中含淚，將昨日送葬途中遇見李建成、李元吉，一同到寺中飲酒的經過細細述說了一遍，不禁長歎道：“往日六宮歡笑、三井傳呼，風和日麗、花香襲人，彼此間奪棗爭梨，何等友愛，堪比漢代的長枕大被。誰知變故突生，讓我心碎血湧。若說這是天命，上天未免太過殘酷；若說是人為，我又有何辜？隻恐怕其中另有隱情。如今幸虧父皇洪福、聖母庇佑，我才得以無恙，也可稍慰皇恩。”說罷，淚如雨下。
唐高祖見此情景，心中也覺不安，便對秦王說：“當年我首倡大義，削平天下，全是你的功勞。當時我原想立你為太子，你卻堅決推辭。如今建成年長，為嗣已久，我不忍剝奪他的位置。看你們兄弟似乎難以相容，若同處京城，必有爭鬥。我當派你建置行台，居於洛陽，自陝州以東都由你掌管，仍命你使用天子旌旗，如同漢代梁孝王的舊例。”秦王垂淚推辭道：“父子相依，是人間佳話，我豈可遠離父皇膝下，有違晨昏定省之禮？”唐高祖道：“天下一家，東西兩都相距甚近。我若想你，便可前往你處相見，何必悲傷？”說罷，便乘輦回宮。
秦王的眷屬和幕僚聽聞此言，都以為即將脫離險境，無不歡喜踴躍。李建成得知後，以為除去了心腹大患，趕忙去告知李元吉。李元吉聽了，跺腳歎道：“糟了！這道旨意若真下達，我們都活不成了！”李建成大驚問道：“為何？”李元吉道：“秦王功高謀勇，府中文武齊備，一旦有所行動，四方必定響應。如今他在京城，雖多謀略卻無處施展。若讓他居於洛陽，建天子旗號，必定妄自尊大。他本就土地廣袤、糧餉充足，且提拔的將士大半是陝東人。倘若他圖謀不軌，莫說大哥繼位，就連父皇治國，也得拱手相讓。到那時，我們都將成為砧板上的魚肉，還敢與他對抗嗎？”李建成道：“弟弟說得對，如今該如何阻止？”李元吉道：“大哥應速速密令幾人上密封奏疏，稱秦王的部下聽說要去洛陽，無不歡喜雀躍，看他們的誌趣，恐怕不會再回來了。再派皇帝親信以利害關係勸說陛下。我與大哥則火速進宮，讓嬪妃們日夜在皇上麵前詆毀李世民，這樣陛下自然會中止成命，將他留在長安，到時他就如同尋常百姓，再定計治罪，豈不容易？”李建成聽了，笑道：“弟弟此言，妙極！”於是二人便去派人行事。
世間任憑你是英雄好漢，都知道婦人之言不可輕易聽信。卻不知在宴席間、枕畔旁，偏是婦人之言最易入耳。她們說來婉轉動人，看似有理又透著關切。任憑你力能舉鼎、才冠三軍，到此也不知不覺被軟化，隻得默默忍受。若要更改，反而生出許多煩惱，鬨得耳根不淨。唐高祖此時年事已高，喜歡安居尊榮，任由嬪妃們在耳邊進讒言。再加上太子和齊王買通她們百般挑撥，竟將一道絕妙的旨意化為泡影，甚至還要誣陷秦王，讓唐高祖殺害他。幸虧唐高祖仁慈，沒有采納。秦王的僚屬們則都在焦急等候明旨。
時值酷暑，秦王清晨在院子裡賞蘭，隻見杜如晦、長孫無忌推門而入。秦王驚訝問道：“二位愛卿為何冒著酷熱前來？”杜如晦尚未開口，長孫無忌便皺著眉頭說：“殿下可知東宮的圖謀已迫在眉睫，恐怕臣等不能再侍奉殿下了！”秦王問：“何以見得？”杜如晦道：“此前東宮派內史到楚中，招引了二三十個亡命之徒，早已藏入府中。又有河州刺史盧士良，送給東宮二十多個壯漢，這是月初我在驛站親眼所見。昨夜黃昏，又有三四十人自稱是關外人，要投奔東宮。殿下試想，他們既不掌管禁兵，又不習武征遼，更不招募勇士抗敵，在這宮廷之中養這些人做什麼？”
秦王正要答話，又見徐義扶著程知節、尉遲敬德進來行禮。程知節搖著扇子說：“天氣炎熱，人情急迫，兄弟相殘的禍端已危及家門，殿下為何還安然不動，不加防備？”秦王道：“剛才如晦也在此議論此事。隻是骨肉相殘，乃古今大罪。我明知禍在旦夕，卻想等他們先動手，然後以正義之名討伐，這樣罪責便不在我。”尉遲敬德道：“殿下此言未必周全。人情莫不畏死，如今眾人以死效忠殿下，這是上天的眷顧。禍機即將爆發，殿下卻仿若不聞。即便殿下看輕自己的性命，又如何麵對宗廟社稷？若殿下不采納臣的建議，臣將逃身草野，無法再留在殿下身邊束手待斃！”長孫無忌道：“若殿下不聽敬德之言，大事必敗。倘若敬德等人不願再追隨殿下，無忌也將隨之離去，不能再服侍殿下了！”秦王道：“我所言也未必完全不可取，容我再考慮考慮。”
程知節道：“今早我家小奴程元在熟麵鋪裡，看見公座邊有七八個人在吃麵，都是高大強壯的漢子。程元擠在廂房裡，聽見其中一人說‘大王爺待我們如何好’，其他人也跟著說大王爺如何厚待他們。又有一人說‘就是二王爺，也十分慷慨’。正說得高興，隻見兩人走進來說：‘到處找你們，原來在這裡吃飯。王爺起身了，快去吧。’眾人忙留他們吃麵，那兩人連麵也不吃，就哄然出門。小廝認得其中一人，是世子府中的買辦王克殺，回家告訴了我。看這情形，災禍就在眼前，豈能再拖延！”徐義扶道：“二王平日找借口陷害殿下，已不止一次。單看他們曾送一車金銀給護軍尉遲敬德，幸虧尉遲敬德拒不接受；又贈金帛給段誌元，段誌元也拒絕了；還誣陷總管程知節，將他外放為康州刺史，幸虧知節誓死不去。這幾人都是殿下的股肱之臣，至死不渝，倘若有不測，後果不堪設想！”說罷，不禁淚如雨下。
秦王道：“既然如此，你同知節火速到徐積處，長孫無忌與杜如晦到李靖那裡，將這些情況詳細告知，看他們二人怎麼說。”眾人聽了，立即起身前往。
暫且不說徐義扶陪同程知節前往徐懋功處，單說長孫無忌與杜如晦二人扮作書生模樣，帶著兩名乾練的家人，星夜兼程來到安州大都督李靖字藥師）府上。李靖見到二人，既感欣喜又覺意外：欣喜的是老友相聚，意外的是二人竟身著便服匆匆而至。他趕忙將二人迎至書房，擺上酒菜，促膝而談。杜如晦隨即將朝中局勢，尤其是李建成、李元吉與秦王之間的紛爭，詳細告知李靖。
李靖聽罷，沉思道：“軍國大事，我們外臣尚可參與謀劃；但宮廷內的家事，秦王功蓋天下，自有權衡處置的能力，何須問計於外臣？煩請二位替我婉言回複秦王。”長孫無忌與杜如晦再三懇請，李靖卻隻是微笑推辭。無奈之下，二人隻得在府中留宿一夜。臨近五更時，他們擔心朝中生變，便留書一封在案頭，與李靖悄然辭彆。
一行人行至四五十裡處，原本晴朗的天氣突然大變——山腳湧起團團烏雲，霎時間狂風驟起。長孫無忌道：“天色變了，找戶人家歇息片刻吧。”杜如晦的家人杜增忙道：“二位老爺加緊走幾步，轉過前麵二三裡，便是徐老爺的住處了。”杜如晦恍然道：“對，我們加快腳步！”無忌好奇詢問：“哪位徐老爺？”杜如晦解釋：“是徐德言，他的妻子是我表姐樂昌公主。”無忌點頭：“哦，原來是‘破鏡重圓’故事裡的那對夫妻。為何徐德言不做官，反倒隱居在此？”杜如晦道：“他不熱衷仕途，甘願歸隱山林。”無忌感慨：“這對夫妻都是重情重義之人，正好順路拜訪。”
眾人策馬揚鞭，趕到村前，但見一灣綠水潺潺流淌，岸邊垂柳隨風搖曳。遠處是一片規模不小的莊院，四五百戶人家在田間辛勤耕作。過了橋，到了徐府門前，眾人下馬，府上仆人迎出問道：“諸位是何處來的？”杜增答道：“我們是長安杜老爺的隨從，途經安州，特來拜望徐老爺。”仆人麵露難色：“我家老爺今早被前村人家請去講學了。”杜如晦道：“你帶我的家人進去稟告公主，說我杜如晦在此，公主自會明白。”又對杜增說：“你進去見到公主，就說我想進府拜見。”仆人應聲，與杜增入內。片刻後，幾重門次第打開，仆人請杜如晦、長孫無忌到中堂就座。
少頃，兩名丫鬟前來，請杜如晦進入內室。隻見樂昌公主：
雅耽鉛槧，酷嗜縹緗。妝容雅致如春日融雪，紗衣輕拂似和風拂麵；容光煥發若初升朝陽，倩影搖曳如流霞映空。眉間黛色似遠山含翠，唇上嫣紅如雙闕塗朱，端的是畫眉樓上墨香四溢，傅粉房中書卷盈室。
杜如晦見狀，欲行大禮，樂昌公主忙道：“天氣炎熱，表弟行常禮即可。”杜如晦揖拜後坐下，問道：“姐姐，姐夫去哪兒了？”公主答道：“村裡每逢初三、初七，許多農耕子弟都會邀請你姐夫去講學，宣揚孝悌忠信的道理，他便帶著咱們的兒子寧兒一同前往了。我已派人去請，想必很快就回。”
二人閒聊了幾句家常，公主忽然問道：“聽說表弟在秦王府任職，為何事這般奔波？莫非朝中又有變故？”杜如晦歎道：“姐姐真是未卜先知！”隨即將秦王與李建成、李元吉的矛盾詳述一遍。公主聽罷，神色凝重：“此事我略有耳聞。如今表弟打算何為？”杜如晦皺眉道：“秦王派我們向李靖詢問對策，不想他竟一言不發，實在可恨！”公主搖頭道：“依愚姊看來，這正是李靖深諳為臣之道，有何可恨？況且李靖的夫人張氏，前日差人來問候時曾說，李靖每日為國事憂心，也提及朝中早晚必有變動。”
杜如晦疑惑：“姐姐見識高明，為何說李靖‘深諳為臣之道’？又怎會‘略有耳聞’此事？”公主解釋：“當年我在隋朝後宮時，張、尹二妃曾慕名與我往來，如今雖已疏遠，但嬪妃中仍有兩位與我情同姊妹——一位是徐王元禮之母郭婕妤，一位是道王元霸之母劉婕妤。劉夫人前日派人送東西給我，我問及朝政，她言說張、尹二妃與李建成、李元吉勾結，用金銀收買有皇子的嬪妃，在皇上麵前讒言陷害秦王。郭、劉兩位妹妹還算正直，那張、尹二妃卻與其他嬪妃沆瀣一氣，尤其忌憚秦王府的智囊之士，如李靖、徐懋功等，都被外放任職；房玄齡和你長孫無忌等人，更是每日遭他們詆毀，試圖逐出朝廷。倘若這些心腹乾將被逐一除去，隻剩秦王孤掌難鳴，他們便可輕而易舉地對付他。何況你每日在秦王府中，食其俸祿，不思儘忠謀劃，反倒東奔西走，難道李靖、徐懋功能像戰國田光那樣替你們決斷麼？”
杜如晦正要分辯，家人稟報：“老爺回來了！”徐德言快步走入，與杜如晦見禮後，問道：“老舅久違了，外麵那位是？”杜如晦答道：“是長孫無忌。”徐德言道：“他從未來過我這鄉野之地，怎能讓他獨自坐在外麵？老弟陪我去廳上相見。”又對公主道：“快備些便飯來。”
眾人到了廳上，徐德言與長孫無忌一見如故，英雄相聚，氣氛格外熱烈。不一會兒，飯菜擺上，眾人入席。無忌將二王構陷秦王的詳情告知徐德言，德言聽罷歎道：“這是皇室家事，不同於國家政務。尋常百姓家遇此紛爭，尚且需權衡變通，何況秦王乃天縱英才，又有諸多賢才輔佐，何愁不能化解？不知令姊對此有何見解？”杜如晦將公主的話轉述一遍，德言點頭：“所言極是。不過我前日見邸報說，突厥鬱射設率數萬騎兵屯駐河北，此事恐怕很快會引發變故，你們務必當心。”
無忌聽了，頓感局勢緊迫，匆忙吃完飯。此時雨過天晴，他急忙催促杜如晦啟程。徐德言感慨：“本應留二位多住幾日，隻是此時非閒聚之時。二兄回長安後，凡事務必抓緊，遲則生變！”杜如晦入內室向公主辭彆，隨後與無忌等人翻身上馬，踏上歸途。
不到一天，長孫無忌和杜如晦回到長安，進宮拜見秦王李世民。無忌先是轉達了李靖不願過多乾涉的態度，又提起途中偶遇杜如晦的姐夫徐德言一事。秦王好奇詢問：“樂昌公主和徐德言都是有見識的人，他們怎麼說？”杜如晦便將公主分析朝中局勢、指責他們應儘忠籌謀的話，以及徐德言提醒突厥隱患的事，一一詳細稟報。
秦王聽罷點頭道：“正是，燕王羅藝因突厥鬱射設驍勇善戰，已上奏請求增兵。李建成、李元吉還打算借此機會，將我西府一半的謀士武將調走。前日徐義扶和程知節從徐懋功處回來，帶回的話與李靖如出一轍。不過徐懋功極力稱讚張公謹占卜如神，我已派尉遲敬德去召他，估計馬上就到。”正說著，張公謹應召前來，見到秦王便問：“殿下召臣所為何事？”秦王將李建成、李元吉穢亂宮闈的傳聞，以及眾臣希望肅清宮廷亂象的想法和盤托出，又指著香案上的靈龜道：“神龜在此，還望先生占卜，助我決斷。”
張公謹卻放聲大笑，一把將龜甲擲在地上：“占卜是為解決疑惑，如今此事已無猶疑餘地，何必再卜？即便卜出不吉，難道就能罷手不成？況且此事早已傳揚在外，若放任不管，成何體統！”李淳風等大臣也紛紛出言相勸。秦王神色一凜：“既然如此，我心意已決，明日早朝，便帶兵問罪！”此時張公謹已擔任都捕，負責守衛玄武門，他向秦王進言：“殿下，臣等雖是心腹，但行事必須謹慎。明日早朝，臣自有安排。”說罷便告辭離去。
另一邊，李如珪奉柴紹之命，奔波月餘抵達長安。他將柴紹的奏章呈遞給唐高祖李淵，李淵宣他入宮。行禮後，李淵詢問了戰事經過、蕭後回南方的情況，李如珪一一如實作答。李淵滿意道：“你助戰有功，就在朝中補個官職吧。”李如珪謝恩退出朝堂。
此時正值己未日，太白金星再次在白天出現。太史令傅奕秘密上奏，稱太白金星出現在秦地分野，預示秦王將得天下。李淵將密奏轉交給李世民。李世民趁機上奏，揭發李建成、李元吉穢亂宮闈，又哭訴自己對父兄忠心耿耿，卻遭二人謀害，若含冤而死，死後都無顏麵對李密、王世充等反賊。李淵看後大為震驚，批複道：“明日當廷審問，你儘早來朝。”
李世民立刻派人給西府的幕僚送去密信，安排明日行動。張妃、尹妃得知消息，急忙派人告知李建成、李元吉。李元吉建議：“應集結東宮和齊王府的精銳，稱病不朝，靜觀其變。”李建成卻自信滿滿：“我們軍備森嚴，有何可懼？明日我與賢弟一同入朝，當麵質問他！”
庚申日淩晨四更，李世民身著鎧甲外披長袍，尉遲敬德、長孫無忌、房玄齡、杜如晦等人也都在衣內暗藏甲胄，攜帶兵器，正要出門。李世民突然叫停：“且慢！”他取出一枚信符，命家將燃放三枚特製花炮。這種花炮是征討外邦時繳獲的，炮筒直徑五六寸，聲響震天。三聲炮響過後，四麵八方陸續傳來呼應的炮聲。
一行人走過幾條街，遠遠望見一隊人馬逼近。杜如晦下令再放一枚號炮，對方立刻回應，原來是程知節、尤俊達、連巨真等人率部趕來。緊接著，斜刺裡又有一隊人馬以炮聲呼應，為首的是於誌寧、白顯道、史大奈、陸德明。忽然又有一聲炮響傳來，卻不見接應的隊伍，眾人心中疑惑，靜靜在天策門樓前集結。
這時，西府兩名小卒趕來稟報：“東府有四五百人殺來了！”李世民當機立斷，扯下外袍，手持長劍準備迎敵。尉遲敬德縱馬而出：“殿下不必動手！”他帶著十幾名騎兵率先衝入敵陣，與東宮的敢死之士展開廝殺。這些死士哪是虎將對手，尉遲敬德接連刺翻三四個，敵軍頓時潰散。
眾人追到臨湖殿時，李世民催馬趕上李建成。李建成連射三箭，均未命中。李世民一箭射出，正中李建成後心，李建成翻身落馬。長孫無忌迅速衝上前，一刀結果了他的性命。李元吉見狀驚慌失措，撥馬狂奔，李世民緊追不舍。突然一聲炮響，一名小將橫槍攔住去路：“逆賊休走！”一槍刺向李元吉。李元吉側身躲避，不慎墜馬，李世民趕上，手起劍落將其斬殺。
李世民定睛一看，原來是秦瓊之子秦懷玉。他將李元吉的首級交給懷玉，疑惑問道：“剛才聽見炮聲就在附近，卻不見人來會合，我正納悶。你父親不在家，你怎麼知道今日行動，還在此等候？”秦懷玉答道：“是程知節老伯昨夜告知我的。”李世民轉頭對尉遲敬德、程知節等人下令：“二賊已誅，不可濫殺無辜！”東宮的殘兵見狀，紛紛退去。
此時，翊衛軍騎將軍馮翊、馮立得知李建成死訊，悲歎道：“怎能生受恩惠，卻在主子死後苟且偷生？”他與副護軍薛萬徹、屈(口至)，以及直府左車騎萬年、謝方叔，率領東宮和齊王府的一千精兵，直奔玄武門。守將張公謹正與雲麾將軍敬君弘、中郎將呂世衡奮力抵抗。張公謹一槍刺死呂世衡，又一箭射死馮立，隨後關閉城門，憑借地勢阻擋敵軍。
另一邊，李淵正在海池泛舟，忽聞宮外喧鬨，正要召裴寂、蕭(王禹)議事，隻見尉遲敬德身披鎧甲、手持長矛闖入。李淵大驚失色：“今日作亂的是誰？你為何到此？”尉遲敬德朗聲道：“太子李建成、齊王李元吉作亂，秦王已舉兵誅殺。恐驚擾陛下，特派臣前來護衛。”李淵顫抖著問：“建成、元吉現在何處？”尉遲敬德沉聲道：“已被秦王斬殺！”
李淵拍案痛哭，轉頭對裴寂等人哀歎：“沒想到今日竟發生這種事！”裴寂、蕭(王禹)連忙勸道：“建成、元吉本就未參與太原起兵的謀劃，又無治國安邦之功，卻嫉妒秦王功高望重，陰謀陷害。如今秦王討逆，陛下不必過於悲傷。秦王功蓋天下，民心所向，若立為太子，托付國事，便可高枕無憂。”李淵長歎：“這原本就是朕的心意。”
尉遲敬德請求李淵下旨，命各路軍隊聽從秦王指揮。李淵當即派裴寂與尉遲敬德前去宣諭。此時秦府士兵與東宮餘黨仍在混戰，二人趕到玄武門，向薛萬徹等人宣讀旨意，對方這才收兵潰散。秦府諸將主張斬草除根，殺光東宮餘黨，尉遲敬德堅決反對：“罪魁禍首已伏法，應當適可而止。若濫殺無辜，難以安定人心。”眾人這才作罷。
最終，李淵下詔大赦天下，宣布罪責隻限於李建成、李元吉二人，其餘黨羽一概不究。同時冊立李世民為皇太子，並下詔：“軍國大小事務，一律先由太子處置，再上奏朝廷。”
第67回女貞庵妃主焚修雷塘墓夫婦殉節
世間萬事皆有定數，一飲一啄莫不前定，何況王朝儲君、萬國君王之位，又豈是勉強可以僥幸獲得的？且說王者自有天命，如漢高祖在鴻門之宴、滎陽之圍中，雖命懸一線卻總能安然脫險，而楚霸王項羽何等英雄蓋世，最終卻落得烏江自刎的下場。倘若李建成、李元吉安於天命，退居藩封，又何至身首異處？
卻說秦王李世民誅殺李建成、李元吉後，張妃、尹妃起初以為這兩個風流少年能讓她們永享歡娛，還以為事情到了極致便能轉機，卻不知此類醜事一旦敗露，必致慘敗。一時間，宮中無論行住坐臥，眾人皆議論她們的短處。唐高祖李淵自知理虧，隻得將張、尹二妃貶入長樂宮，連自己也不再與她們相見，隻與侍女夭夭、小鶯等抹牌踢球，消遣愁悶。
此時秦王已被立為太子，將文武官員一一妥當升遷，即便李建成、李元吉的舊部，也各複其位。唯有魏征，當年在李密麾下時便對秦王有恩，歸唐後李淵因李建成學問平庸，命魏征擔任太子師傅。如今秦王欲挫其鋒芒，便召魏征前來，質問：“你在東宮時，為何離間我兄弟，使我幾遭毒手？”魏征神態自若，毫無懼色，答道：“若先太子早聽我言，何有今日之禍？”秦王大怒：“魏征到此時仍不屈服，還要如此傲慢，拖出去斬了！”左右正要動手，程知節等跪地求情。秦王歎道：“我豈不知他有才，隻是擔心他念及先太子舊情，不肯為我所用啊！”遂麵色轉和，以禮相待，拜魏征為詹事主簿，又召王珪、韋挺為諫議大夫。
李淵見秦王事事施行仁政，舉措合宜，眾臣也各儘其忠，便決定禪位於太子。武德九年八月，秦王在東宮顯德殿即位，尊李淵為太上皇，下詔明年改為貞觀元年。他立妃長孫氏為皇後，追封故太子李建成為息隱王，齊王李元吉為海陵刺王，立長子李承乾為皇太子，自此政令煥然一新。
且說蕭後在臨清鴛鴦鎮周家客店中感染風寒，本以為很快能愈，不料胸膈堵塞，渾身發熱疼痛，竟無法動身，月餘才逐漸康複。她拿出十兩銀子感謝楊翩翩，隨後與王義、羅成等人啟程。途中聽人議論：“朝中兄弟不和，殺了許多人。”蕭後問王義：“宮中哪對兄弟不和？”王義答道：“羅將軍說李建成、李元吉與秦王不和，已被秦王殺死，唐帝也禪位給秦王了。”眾人曉行夜宿，很快抵達潞州。
王義向蕭後提議：“娘娘既想去女貞庵，此處離斷崖村已不遠。臣與羅將軍率兵馬在外駐紮，您隻需帶女眷乘船前往即可。”蕭後道：“女貞庵是要去的，揀近路走吧。”王義又問：“是否要詢問竇公主是否同行？”蕭後便派小喜帶宮奴到竇線娘寓所詢問，回來說：“竇公主與花二娘都想去。”
正說著，許多當地官員前來拜望羅成。羅成便命縣官迅速備好大船，挑選十名女兵，護送竇線娘、花又蘭及兩位小公子。竇線娘派金鈴接蕭後、薛冶兒上船，小喜與宮奴隨行。隻見一泓清水之上，船槳輕搖，轉過幾個河灣，便到了斷崖村。先行舟子上岸報信。
卻說女貞庵中，高開道的母親已圓寂三年，如今由秦瓊之妻秦夫人主持庵務。聽聞蕭後等人到來，秦夫人等四位夫人秦夫人、狄夫人、夏夫人、李夫人）大吃一驚，忙問：“蕭後如何而來？同什麼人一道？”舟子答道：“船是在本地雇的，有兩位老爺，一位姓羅，一位姓王，其餘人不認識。”四位夫人換上整潔衣裳，一同出庵迎接。剛到山門，便見一群女子嫋嫋婷婷沿巷道走來。近前一看，果然是蕭後、竇線娘等人，秦夫人眼眶頓時濕潤。
眾人迎至客堂，蕭後感慨垂淚：“深陷欲海迷途，今日方得遊此仙窟。”秦夫人道：“寄身塵世如扁舟漂泊，轉眼皆為空花幻影。請娘娘上座，受我們一拜。”蕭後忙道：“我與各位夫人皆在邯鄲夢中，時光飛逝，不必多禮！”於是眾人以常禮相見。蕭後指著兩個孩童介紹：“這是羅小將軍與竇夫人的公子，這位是花夫人的公子。”又指著薛冶兒問：“你們還認得她嗎？”狄夫人端詳道：“模樣倒像薛冶兒，隻是身子更豐腴了些。”夏夫人道：“可不是嗎？怎麼胖了許多？”蕭後解釋：“薑亭亭已去世，沙夫人將她許配給王義，王義如今在突厥做了大臣，她也成了夫人。”四位夫人忙請薛冶兒上座，薛冶兒推辭道：“冶兒就按尋常禮節拜見吧。”雙方回拜後，相擁痛哭。
桌上早已擺好茶點，眾人坐下交談。竇線娘問：“怎麼不見南陽公主？”李夫人答道：“她在裡麵主持楞嚴壇法事，片刻便來。”蕭後問：“她在此處可好？”秦夫人道：“公主一心向佛，身心康泰。”狄夫人問蕭後：“沙夫人與趙王為何沒來？”蕭後便將突厥可汗夫婦去世無嗣、趙王繼位、羅羅成為國母的事說了一遍。狄夫人歎道：“自古說‘有誌者事竟成’，沙夫人有誌氣，守著趙王，如今獨霸一方，也算苦儘甘來。”秦夫人感慨：“夢回方知知己散，人靜唯聞妙香聞，人生蓋棺方能論定啊。”夏夫人讚道：“娘娘氣色真好，看上去竟與兩位小公子一樣年輕。”蕭後苦笑道：“哪裡的話？我前日在鴛鴦鎮周家店裡生病，險些丟了性命，有什麼快活可言？”李夫人笑道：“娘娘心無掛礙，自然善於排遣。”薛冶兒問：“夏夫人、李夫人容顏依舊，為何秦夫人、狄夫人臉色這般清瘦泛黃？”小喜在背後插言道：“倒是楊夫人的模樣一點沒變。”李夫人忙問：“在哪裡見到楊翩翩了？”蕭後便將楊翩翩、樊夫人隨周逢春開店，周夫人嫁尤永後去世，樊夫人也病逝，如今楊翩翩與周逢春在鴛鴦鎮經營客店的事詳述一遍。李夫人問：“楊翩翩與周逢春感情如何？”蕭後道：“如膠似漆，十分恩愛。”夏夫人歎息：“周、樊二位夫人竟都不在了！”
竇線娘問：“四位夫人如今有多少徒弟？”秦夫人道：“我與狄夫人共有三個，夏夫人、李夫人尚未收徒。”花又蘭問：“今日法事是哪家祈福？”秦夫人答：“今年是秦叔寶之母八十壽誕，我庵受秦家供養，故在此遙祝老夫人福壽千秋。”竇線娘又問：“可知道單雄信家妹子夫妻近況如何？”李夫人笑道：“年輕夫妻能有什麼不好？”狄夫人補充：“單夫人已添了兩個兒子。”
蕭後起身道：“我們一同到壇中看看法事吧。”眾人便相攜往殿內走去，一時間香煙繚繞，鐘磬聲中，眾人皆沉浸在莊嚴肅穆的氛圍裡，感慨世事滄桑，恍如隔世。
眾人手挽著手，正要步入殿內，忽聽得鐘鼓聲戛然而止，一位女尼緩緩走來。竇線娘一眼認出，說道：“公主來了。”蕭後見來人一身尼姑裝扮，麵色略顯蠟黃，走近細看，果然是南陽公主，不禁悲從中來，放聲大哭。南陽公主撲通一聲跪在蕭後膝前，嗚咽抽泣，久久不能平息。蕭後雙手顫抖著將她扶起，哽咽道：“孩子，彆哭了，見著舊相識該高興才是。”
南陽公主起身，向竇線娘行禮道：“我這孤弱之身，承蒙公主昔日鼎力相助，今日得見，恍若夢中。”竇線娘急忙回拜：“我這塵世俗人，再次目睹公主仙姿，心中的喧囂煩惱瞬間消散。”隨後，南陽公主又與花又蘭、薛冶兒一一相見。蕭後握著南陽公主的手，感慨道：“孩子，你從前如那架上嬌豔的芙蓉，為何如今卻似籬邊樸素的野菊？”南陽公主平靜答道：“母後，修身重在心安，何必在意外表？”
秦夫人引領眾人來到法事壇中，但見燈火通明，幢幡飄動，布置得十分莊嚴齊整。眾人恭敬地參拜了觀音大士，又與五位尼姑一一見禮。竇線娘指著三位年輕尼姑問道：“這幾位想必是二位夫人的高徒吧？”秦夫人點頭：“正是，真定、真靜兩位師太，還是高開道母親當年剃度的。高老師太的靈塔就在後院，用過齋飯，大家可去看看。”眾人紛紛應和：“那我們這就去瞧瞧。”
秦夫人在前引路，穿過兩三排屋子，來到一片空地上。隻見背後高牆聳立，一座白石砌成的高台格外醒目，石龕內雕梁畫棟，四周樹木蔥鬱。中間的饗堂、拜堂修繕得頗為齊整。竇線娘好奇問道：“這是四位夫人操辦的，還是高老師太留下的遺產？”秦夫人解釋道：“我們哪有這等財力，高老師太也沒留下什麼。全靠秦瓊秦爺幫忙操持。”蕭後疑惑：“這是為何？”秦夫人便說起秦瓊早年在潞州落魄時，曾受高開道母親一飯之恩，所以秦瓊一直感念於心，出資報恩。眾人聽後，無不讚歎。
竇線娘又道：“秦夫人，帶我們去各位房裡看看吧。”蕭後等人跟在後麵，先來到秦夫人的臥室。屋子小巧，隻有三間，庭院中開著幾株或深或淺的菊花。狄夫人與南陽公主合住的房間，就在秦夫人屋後，雖隻有兩間，卻也寬敞。狄夫人笑道：“我們這兒簡陋得很，夏夫人和李夫人那裡，彆有一番景致。”蕭後忙問：“在哪兒？”狄夫人指了指右邊。花又蘭道：“快去看完，好回船了！”秦夫人挽留道：“先用過齋飯，在這兒住一晚，明早再走。要是今晚就回去，羅將軍還以為我們出了家就薄情了呢。”
說話間，眾人來到一扇門前，秦夫人道：“這是李夫人的房間。”蕭後推門而入，隻見夕陽餘暉透過窗戶灑在屋內，花影搖曳映在床榻上。穿過一個圓圓的月洞門，一株梧桐樹枝葉繁茂，遮蔽了半邊窗戶。窗邊坐著一位小尼姑，正伏案寫字。蕭後詢問是誰，李夫人介紹：“這是我妹妹，快來見過各位。”小尼姑起身，恭恭敬敬地向眾人行禮。屋內是一間鋪著木地板的房間，擺放著兩張金漆大床，被褥衣物色彩鮮豔，十分華麗。
蕭後出來後，在寫字桌邊坐下，拿起案上的疏箋看了看，讚歎道：“文章寫得好，字也漂亮。你今年幾歲了，法號是什麼？”小尼姑低頭輕聲答道：“小字懷清，今年十七歲。”蕭後又問：“多久沒見你姐姐了，在這兒出家幾年了？”李夫人代為回答：“妹妹在鄉下出家，想我了，就過來住些日子。”薛冶兒在一旁道：“娘娘，去夏夫人房裡看看吧。”蕭後伸手挽住懷清，笑道：“二師父也一同去走走。”
夏夫人的房間同樣是兩間，收拾得精巧雅致，陳設布置與李夫人房中相仿。夏夫人向蕭後詢問在突厥的經曆，李夫人則打聽花又蘭分彆後的情況。正說著，兩個小尼姑進來，請眾人前去用齋。蕭後、竇線娘等人來到山堂，依次落座。
這些女子都曾曆經世事風雲，不同於尋常庸俗婦人，她們談天說地，撫今追昔，用各種比喻互相打趣，歡聲笑語不斷。蕭後看向秦夫人，感歎道：“想當年秦夫人酒量驚人，何等瀟灑，如今這般清心寡欲，怎不叫人感慨！”秦夫人笑著回應：“娘娘和各位夫人儘興吃喝，就是我們的福氣。”狄夫人調侃道：“我們幾個不飲酒，李夫人和夏夫人，怎麼不勸娘娘和夫人們多喝幾杯？”原來秦夫人、狄夫人和南陽公主都不飲酒。李夫人和夏夫人聽了，連忙斟酒，眾人猜拳行令，不一會兒便都有了幾分醉意。
蕭後擺擺手道：“酒就到此為止吧，再喝怕是回不了船，該去歇息了。”秦夫人問：“娘娘想在哪兒安歇？”蕭後道：“去李夫人房裡歇一晚吧。”秦夫人當即安排：“那娘娘和薛夫人住李夫人房，竇公主和花夫人就睡夏夫人屋裡。”狄夫人端起酒杯道：“大家再乾最後一杯！”眾人紛紛斟滿，蕭後飲下一杯，將剩下的遞給懷清。
夏夫人領著竇線娘、花又蘭和兩個孩子離去。蕭後、薛冶兒跟著李夫人進房，見薛冶兒的床鋪已在外間鋪好，丫鬟的床鋪則擺在一旁。小喜問：“娘娘睡哪張床？”蕭後一邊解衣，一邊說道：“今晚我陪二師父睡。”懷清低頭不語，隻是擺弄著衣帶。李夫人忙勸：“娘娘，孩子家睡覺不安穩，還愛說夢話，彆擾了您休息。”蕭後笑道：“那我和你擠一擠，正好敘敘舊。”小喜便將自己的鋪蓋，鋪在了懷清床邊。
蕭後洗漱完，離睡覺還有些時間，瞥見桌上有副牙牌，便拿起來擺弄。她對李夫人道：“我隻會打紊牌，不會打牌，你快教教我。”二人坐下，開始打牌，你出一張“天天九”，我回一張“地地八”，這邊“人七七”，那邊“和五五”。兩人一邊出牌，一邊閒聊，不知不覺坐到二更天，這才熄燈就寢。
五更時分，金雞三次報曉。李夫人披衣起身，點上燈燭，穿戴整齊後走到懷清床邊輕喚：“妹妹，我去做功課了，你再睡會兒，等娘娘醒來好好陪著。”懷清應了一聲，又眯了一會兒。此時蕭後醒來，喚道：“小喜，李夫人呢？”小喜答道：“去佛殿做功課了。”蕭後又問：“二師父呢？”懷清忙起身到床前掀開帳幔：“娘娘醒了？昨夜睡得安穩嗎？”蕭後笑道：“昨晚被你們灌了幾杯酒，又和李妹子說了會兒話，一覺竟睡到這會兒。”
正說著，小喜通報：“秦夫人來了，起得真早。”秦夫人在外房對薛冶兒說：“你們家做官的在外邊要見你呢。”蕭後疑惑：“我家誰來了？”秦夫人道：“是王老爺，帶了四五個人，一大早就來求見薛夫人，現在東齋堂等著呢。”說罷出了房間。夏夫人、狄夫人、李夫人也進來挽留，薛冶兒出去見過王義，回來催促起程。蕭後道：“這是正事，該起身了。等我祭掃完先帝陵墓，見過陛下，再來也不遲。”眾夫人幫蕭後收拾穿戴完畢，竇線娘、花又蘭也進來說：“娘娘，我們謝過秦夫人她們就走吧。”
蕭後封了六兩銀子，竇線娘封了十兩，都送給秦夫人作庵中用度，薛冶兒也送了四兩。秦夫人起初推辭，蕭後又單獨贈給李夫人二兩，李夫人推讓再三才收下。蕭後還送了南陽公主一些土產，叮囑幾句，眾人抱頭痛哭一場，隨後到客堂用了素餐。蕭後堅持讓秦夫人收下禮物，便與竇線娘等人告辭出門。南陽公主和四位夫人含淚目送她們上船，方才回庵。小喜突然跑回來，狄夫人問：“你怎麼還在這兒？”小喜道：“娘娘的小妝盒忘在李夫人房裡，我取來了。夫人們，多謝款待。”說完趕下船去。
船隊一帆風順到了濮州，羅成已備好驢轎馬匹，派五十名軍丁護送蕭後前往雷塘先帝陵墓，約定在清江浦會合進京，眾人就此分路。
且說羅成與竇線娘、花又蘭帶著兩個孩子去雷夏祭奠嶽母，這邊蕭後與王義夫婦一行人走了幾日，抵達揚州。當地官府前來迎接，蕭後吩咐王義：“如今不比從前，彆讓官府勞頓，叫他們回去吧。”眾人散去，唯有一人神態清奇，手持名帖來拜會王義。王義看帖大吃一驚：“賈潤甫！我當年隨先帝到揚州時見過一麵，後來他做了魏司馬，聲名遠揚，如今不願在唐朝為官，也算有誌氣，見見無妨。”忙下馬迎接，兩人寒暄敘禮。賈潤甫道：“小弟前年從雷夏遷到此處，離隋陵不到二裡地。不如請娘娘的車輦先在寒舍歇息，等那邊收拾妥當再去。”
王義正要答應，忽見兩個老太監奔來，大叫：“王先兒，你可來了！娘娘在哪兒？”王義指指後麵大車：“娘娘在裡麵。”二太監搶步上前，跪在車旁叩首：“娘娘，奴婢給您請安了！”蕭後掀開轎簾認出是宮中老奴李雲、毛德，問道：“你們怎麼在這兒？”二太監答道：“當今皇上派我們看守隋先帝的陵墓。”蕭後歎道：“想當初他們在宮裡何等威風，如今卻流落到此看守孤墳。”二太監稟道：“旗帳鼓樂、禮生祭禮都已備齊，隻等娘娘來祭奠。”蕭後皺眉：“我用不著這些排場，哪兒來的？”太監答：“三日前接到羅將軍的憲牌，命我們準備的。”
蕭後對隨身內丁說：“去告訴王老爺，先帝陵前隻用三牲酒醴和紙錢，其餘的都賞些銀錢，叫他們回去，我這就來祭奠。”內丁趕忙告知王義，王義便與賈潤甫到賈家封好賞銀，到陵前打發眾人離去，自己悄悄叩了四個頭，又與賈潤甫安排好祭品。