蕭後當年身為皇後出宮，必有鑾輿扈從、寶蓋旗幡，如今二太監無奈，隻得從賈潤甫處借了兩乘肩輿等候。蕭後換上素服羽衣上轎，心中淒然，淚水盈眶。到了墓門，她命停轎下馬，在小喜、薛冶兒攙扶下，一邊哭一邊走。隻見碑亭坊表高聳入雲，樹影斑駁零亂。主墓旁有幾座陪葬墓，中間玉柱矗立，左首是烈婦朱貴兒的靈位，右首是烈婦袁寶兒的靈位，兩旁還有謝夫人、梁夫人等嬪妃的墓碑，原來這是廣陵太守陳棱搜集眾人棺木合葬於此。王義領著蕭後逐一查看，蕭後見了座座青塚，撲到地上大哭：“先帝啊！你死後尚有眾多人追隨，叫臣妾一人如何活下去？”嗚咽之聲令人心碎。
薛冶兒則抱著朱貴兒的石欄，將當年分彆的情景一一傾訴：“我當初如何想隨駕，你如何叮囑我，一定要我跟隨沙夫人，再三將趙王托付給我……如今趙王已成為正統可汗，不負你所托了！”她橫身倒地，牙關緊咬，哭得幾乎昏死過去。
王義見妻子哭得肝腸寸斷，蕭後反倒哭得平靜，料想不會出什麼意外，便對小喜和宮奴說：“快扶娘娘起來。”眾侍女上前扶起蕭後，焚化紙錢、奠酒之後，蕭後先行上轎。王義走到陵前，高聲喊道：“先帝在上，臣王義今日又來拜見了！臣當年本想殉國追隨陛下，因陛下托付了趙王，才苟活至今。如今趙王已做了一方之主，陛下可放心了，臣這就來服侍您！”說完猛地撞向墓碑，頓時頭破血流，倒地不起。眾人驚呼：“王老爺怎麼了？”
薛冶兒正要上轎，聽見動靜轉身飛跑過來，喝開眾人一看，王義額頭開裂，血流滿地，雙眼圓睜未閉。薛冶兒哭道：“夫君也算隋家忠臣，你先去伺候先帝，我去回覆貴姐的話就來！”她轉向朱貴兒的墓碑，奮力撞去，瞬間香消玉殞，血染芳草，追隨王義而去。
賈潤甫慌忙派人稟報蕭後，蕭後坐在轎中大吃一驚，心想：“這兩個癡人一死，叫我同誰去清江浦？”賈潤甫問：“娘娘可要去看看？”蕭後猶豫：“去看他們，是該陪他們死，還是撇下他們走？”她急忙拿出五十兩銀子交給賈潤甫：“麻煩大夫買兩口棺材安葬他們。可我如今要去清江浦和羅將軍會合進京，如何是好？”賈潤甫道：“娘娘莫急，臣回家安排一下，馬上送您去。”蕭後感激道：“那就有勞大夫了。”賈潤甫回家交代兒子買棺收殮，自己騎上牲口，護送蕭後踏上了行程。
第68回成後誌怨女出宮證前盟陰司定案
世人常說，暗中行善而不為人知，便是陰德。這種善舉或是一時一念的有感而發，或是真心誠意的自然流露，無需勉強，不必矯飾，往往在不經意間悄然促成。古語有雲：“積陰德者，必有陽報。”從前長興有位顧姓官員，雖仕途順遂卻膝下無子，家中娶了十餘位姬妾。一日他與夫人飲酒，眾姬妾在旁侍奉，顧某歎息道：“我平生廣行陰德，為何上天要斷我子嗣？”其中一位姬妾輕聲道：“陰德或許近在眼前。”顧某恍然大悟：“我如今行善，便該讓你們脫離苦海。”姬妾慌亂道：“我並非為自身謀算，隻是天理如此……若老爺執意，我願終身追隨老爺！”顧某最終將十餘位姬妾儘數妥善嫁出，後來果然生下三個兒子，其生母正是當年那位願“死從”的姬妾。由此可見，陰德之報，即便在朝廷大事中，其福澤也不可估量。
且說羅成即將抵達長安，先命潘美率親兵護送家眷緩緩而行，自己則快馬加鞭先行入京，前往秦叔寶府中拜見。得知柴紹已於去年夏天回朝複命，便隨叔寶一同進府，向秦老夫人補送壽禮。秦叔寶笑道：“表弟遠在千裡之外，竟還記著家母壽辰。”羅成便將北征吐穀渾的經曆，以及護送蕭後回南方、竇線娘在女貞庵與秦、狄、夏、李四位夫人相聚並遙祝秦老夫人壽誕，還有蕭後在揚州祭奠隋煬帝、王義夫婦撞死殉主的事，一一詳述。秦老夫人聽了，忙道：“羅家甥兒，既然兩位兒媳和孫兒都已到京，快派人用轎馬接他們進府。”叔寶卻道：“母親，蕭後尚在旅途，待她麵見陛下安頓妥當，再接兩位弟妹也不遲。”秦老夫人想了想：“也罷，先叫懷玉到城外迎接蕭娘娘和兩位夫人，暫住在承福寺幾日。”秦懷玉領命，帶著家丁飛馳出城，安排蕭後及羅成家眷的落腳事宜。
羅成入朝拜見唐太宗，太宗對他北征之功大加犒勞，賜宴表彰。很快有旨意傳出，派四名太監宣蕭後入宮。竇線娘、花又蘭則前往秦叔寶府中，獻上壽禮，叩拜秦老夫人，與叔寶之妻張夫人行交拜禮。單雄信之妹單小姐也前來拜見，命兩個兒子與羅家二子相互見禮，眾人寒暄問候，十分熱絡。袁紫煙及江、羅、賈三位夫人得知消息，也不時派人送來禮物。如此住了一個多月，羅成向太宗辭行，順路前往花弧墓前祭掃，暫且按下不表。
再說唐太宗自登基以來，四方安定，禮樂複興。魏征、房玄齡等大臣直言敢諫，君臣關係融洽。一日，太宗侍奉太上皇李淵在未央宮設宴，正值初秋，天氣晴朗，殿內金紫輝映。太上皇命突厥頡利可汗起舞，南蠻首領馮智戴詠詩，繼而感慨笑道：“胡越各族同聚一堂，真是古來未有之盛景！”太宗舉杯祝壽道：“這全賴父皇教化深遠，非兒臣之力所能及。從前漢高祖也曾在未央宮宴請太上皇，卻妄自尊大，兒臣不敢效仿。”太上皇大喜，轉而問秦叔寶：“你母親身體可好？今年高壽？”叔寶跪地答道：“家母今年八十三歲，托陛下洪福，身體還算康健。”太上皇便命眾臣自皇族以下，按品級依次落座，不得喧嘩失禮。眾人循規入席，黃門官往來斟酒，席間琴瑟和鳴，歌聲婉轉。
君臣正歡飲間，不料尉遲敬德因坐在任城王李道宗下首，突然大怒道：“你有何功勞，竟敢坐在我之上！”任城王不予理睬，敬德竟揮起拳頭狠狠砸去，正中道宗左眼，眾人慌忙起身勸阻時，道宗已眼翻睛腫，滿臉青紫，捂著臉離席而去。太上皇問明緣由，心中不悅道：“任城王乃朕宗室近親，且不論有功無功，即便略有僭越，今日如此良辰盛會，也該忍耐，為何竟動手打人！”太宗率群臣謝罪，隻得命宴席作罷，護送太上皇回宮。
次日上朝，太宗對眾臣道：“昨日朕與太上皇君臣同樂，本是難得的聚會，敬德卻有失人臣之禮，朕深感憂慮。任城王身為朕的親族，尚遭此對待，何況他人？朕所言並非偏袒道宗。”話音未落，左右稟報尉遲敬德自縛請罪，眾臣皆惶恐下跪求情：“敬德乃武臣，本不熟悉禮儀規範，今因無禮觸怒陛下，望陛下念其戰功，饒他一回。”太宗命人給敬德鬆綁，說道：“朕本想與諸位共保富貴，然卿屢次觸犯律法。朕不因功諱過，也漸知漢代韓信、彭越遭誅，並非高祖寡德。”敬德叩頭謝罪。太宗又道：“國家綱紀，全在賞罰分明。額外之恩不可多得，望卿自加約束，莫要後悔。”敬德再拜退出，此後乖張之氣頓時收斂。
貞觀九年五月，太上皇李淵患病，崩於太安宮，朝廷下詔布告天下，諡號“神堯”。一日，太宗閒暇，與長孫皇後及眾嬪妃遊覽至一處宮殿，見許多宮女前來侍奉。這些宮女雖整齊規矩，卻老幼不一，太宗見狀難免心生慨歎。幾名宮女奉茶上前，皇後問道：“你們何時進宮的？”宮女們答道：“有近年進宮的，大多是隋朝時入宮的。”皇後驚覺：“隋朝入宮的，至今已有二十餘年了。”宮女們歎道：“十二三歲進宮，如今已三十五六歲了。”皇後又問：“當初隋煬帝嬪妃眾多，為何需要這麼多人伺候？”宮女答道：“煬帝設夫人、美人、昭儀等名號，各宮都有安置。哪像萬歲與娘娘仁慈儉樸，全宮上下都沐浴天恩。”太宗感慨：“朕想天子一人，有三四位嬪妃便足矣。精力有限，何苦讓這麼多女子終身禁錮宮中？”徐惠妃附和：“看她們的境遇，確實可憐。”太宗對皇後道：“朕想將她們放出一部分，讓她們歸鄉擇偶，度過下半輩子。”皇後笑道：“陛下自有決斷，臣妾豈敢置喙。莫說真放她們出去，便是這念頭，已是莫大的陰德。”太宗正色道：“朕豈會戲言！”眾宮女聞言，紛紛跪地謝恩，皇後與嬪妃們見狀皆笑了起來。
太宗對內侍道：“傳旨給掌宮太監，將這些宮女的名冊呈上來。”內侍告知掌宮監魏荊玉，一夜之間，各宮宮女議論紛紛，如同鼎沸。次日清晨，名冊造畢，魏荊玉待太宗退朝，便將名冊呈上。太宗瀏覽一番，吩咐：“讓她們都到翠華殿來。”魏監領旨而去。太宗回宮後，指著名冊對皇後道：“這些宮女，不知耗費了民間多少血淚錢糧，如今困在此處，得花些時日清點。”皇後道：“不難，陛下點一半，臣妾同徐夫人點一半，很快就能完事兒。”
於是太宗與皇後乘寶輦，徐惠妃坐平輿，一同來到翠華殿。但見宮女們擁擠在庭院中，太宗與皇後各自在一案前坐下，徐惠妃坐在皇後身旁，將宮女分為兩處點名。一行行宮女上前，個個搽脂抹粉，美醜參半。太宗將二十歲以下的留作各宮使喚，年紀較大的儘數放出，共計三千餘人。他命魏監速速撰寫告示，曉諭民間，讓宮女父母領回擇婿；若親戚遠在他鄉，可由本人挑選婚配對象。三千宮女歡天喜地，叩謝皇恩，收拾細軟出宮。魏監將一處舊庭院暫作安置之所，貼出榜文。一月之內，近處百姓前來認領，遠處則由魏監私下收取財禮嫁出，一時熱鬨非凡。不到兩月，宮女幾乎嫁完，隻剩夭夭、小鶯二人。她倆是關外人，始終不見親戚父母來尋。加之夭夭出宮時染病，小鶯悉心照料，在魏太監府上住了三四個月，待夭夭病愈，兩人又恢複了豐潤模樣。
一日，掌宮監魏荊玉的好友、錦衣衛指揮使韋元貞前來拜訪。韋元貞年近四十，妻子始終未能生育，魏監此前多次想幫他納個小妾，都被他拒絕。這天兩人在書房小酌，聊起放出宮女之事，魏監勸道：“韋老弟尚無子嗣，聽說弟妹又賢惠，前日為何不來挑個合適的宮女，也好為韋家傳宗接代？”元貞擺手道：“妻子能生便生，不能生也就罷了，強求不得。”魏監笑道：“如今還剩兩個宮女，生得如同雙胞胎一般標致，讓她們出來給你瞧瞧。”說著便讓小太監去傳喚。
不一會兒，夭夭和小鶯走進書房，朝著韋元貞盈盈下拜。元貞慌忙起身回禮，隻見她二人身材婀娜，肌膚勝雪，忙道：“請進請進。”魏監在旁揶揄：“韋老弟覺得如何？”元貞卻麵露難色：“使不得，這是宮裡出來的女子，我們做官的娶回家為妾，怕是有失體統。”魏監大笑：“你這話說得迂腐！前日李大人娶了蔡修容，張大人也納了趙玉嬌，偏你娶不得？”元貞笑笑，並未接話。喝完酒便告辭離去。
次日，魏監打聽到韋元貞不在家，便派了輛馬車，讓夭夭、小鶯坐上去，又吩咐一個小太監：“你到韋府見到夫人，就說我家公公念韋老爺無子，特送這兩個美人過來。”二人到了韋府，拜見韋夫人，韋夫人見她們生得端莊秀麗，十分歡喜，趁元貞未歸，將她們藏在書房碧紗窗後。元貞回家後，在書房見到二人，心知是夫人美意，便在書房歇了一晚，隨後同夫人致謝。自此妻妾和睦，後來夭夭和小鶯各生子女：小鶯生下一女，後來成為唐中宗的皇後，韋元貞被封為上洛王——此乃後話，暫且不提。
卻說房玄齡因直言進諫觸怒太宗，漸漸被疏遠，於是告老還鄉。貞觀十年六月，長孫皇後病重，日漸沉屙，便對太宗囑咐道：“臣妾病情危重，料難痊愈。陛下當保重龍體，以安天下。房玄齡侍奉陛下多年，小心謹慎，並無大錯，不可輕易舍棄。臣妾家族因裙帶關係得享祿位，並非因德行而居高位，易招禍患，望陛下保全他們，切勿授予要職。臣妾生前無益於百姓，若死後切勿厚葬，勞民傷財，隻需依山為墓，用瓦木為陪葬器物即可。更望陛下親君子、遠小人，納忠言、斥讒佞，減少勞役、停止遊獵，如此臣妾雖死無憾。”又對太子說道：“你當竭儘心力，報答陛下托付之重。”太子叩首道：“定當謹遵母後教誨。”皇後囑咐完畢，當晚崩逝於仁靜宮。
次日，官員將皇後采集自古得失事跡編纂而成的《女則》三十卷進呈太宗。太宗覽畢悲痛不已，對近臣道：“皇後此書，足以成為後世典範。朕並非不知天命，隻是從此入宮再無規諫之言，痛失良佐，難以忘懷。”於是派宦官召回房玄齡，官複原職。這年冬十一月，將文德皇後安葬於昭陵，靠近竇太後的獻陵。太宗思念皇後不已，便在禦苑中修建層樓，登樓眺望昭陵。一日，太宗與魏征同登高樓，讓魏征觀看。魏征凝視許久，說道：“臣老眼昏花，瞧不見。”太宗伸手指引，魏征才道：“臣以為陛下是在眺望獻陵，若說昭陵，臣早已看到了。”太宗聞言落淚，遂命拆毀層樓，但心中悲痛始終難消。
一日，太宗忽然染病，眾臣每日早晚問候，太醫殷勤診治，四五日仍未痊愈，恍惚間似有邪祟纏身。唯有秦瓊、尉遲恭前來問安時，太宗才覺得神清氣爽，於是命人將二人畫像懸掛於宮門以鎮邪。待病情加重，太宗召魏征、李積等大臣入宮，準備托付後事。李積忙道：“陛下正值盛年，何出此言？”魏征則道：“陛下勿憂，臣能保龍體轉危為安。”太宗歎道：“朕病入膏肓，卿如何能保？”說罷轉身麵向牆壁，沉沉睡去。魏征不敢打擾，與李積等退至宮門前。李積疑惑問道：“公有何妙法？”魏征答道：“地府掌管生死簿的崔玨判官，曾是先帝舊臣，生前與我交好，夢中常與我相聚。若修書一封，請他相助，定能讓陛下起死回生。”李積雖點頭稱是，心中卻半信半疑。
不久，宮人急報太宗氣息微弱，危在旦夕。魏征立即在宮門廂房寫下一封書信，親自至太宗榻前焚化，又吩咐宮人：“陛下身體尚溫，切勿移動，靜候至明日此時，必有轉機。”說罷便與眾臣在宮門前等候。
卻說太宗睡到黃昏時分，忽然感到飄飄蕩蕩，一靈魄竟至五鳳樓前。隻見一隻大鷂鳥飛來，口中銜著一物。太宗平日喜愛鷂鳥，見狀心中一喜，定睛細看卻大吃一驚：“怪哉！這鷂鳥正是當年魏征奏事時，被我藏在懷中悶死的那隻，如何又活了？”忙伸手去捉，鷂鳥忽然消失，口中之物墜於地上。太宗拾起一看，卻是一封書柬，封麵上寫著：“人曹官魏征，書奉判兄崔公。”下署：“崔玨係先朝舊臣，伏乞陛下麵致此書，以祈回生。”太宗大喜，將書柬收入袖中，向前行去。
這是一片空曠之地，無山無水，無樹無木，太宗正驚惶間，見一人高聲喚道：“大唐皇帝往這裡來！”太宗抬頭，見來人戴紗帽、著藍袍，手持象笏，腳蹬粉底皂靴，急忙走近，跪拜於地：“陛下恕臣未能遠迎之罪！”太宗問道：“卿是何人？現居何職？”那人答道：“微臣崔玨，生前曾在先皇駕前任禮部侍郎，如今在陰司任豐都判官。”太宗大喜，忙伸手扶起：“先生勞駕，朕駕前魏征有書一封要交給先生，不想在此相遇。”崔判官問：“書在何處？”太宗從袖中取出遞上。崔玨拆書閱畢，說道：“陛下放心，魏人曹書中不過是托臣放陛下回陽。待少時見過十王，臣便送陛下還陽，重登皇位。”太宗稱謝。
正說話間，見兩個生著軟翅的小吏走來，稟道：“閻王有旨，請陛下暫在客館歇息，待勘定隋煬帝一案，即刻來見。”太宗問：“隋煬帝的案子還未結嗎？”二吏答道：“正是。”太宗對崔玨道：“朕正想看看隋煬帝等人，煩先生引路一觀。”崔玨道：“這有何難。”
眾人繼續前行，忽見一座氣勢恢宏的大城，城門上方赫然寫著“幽明地府鬼門關”七個大字。崔玨拱手道：“微臣在前引路，陛下小心腳下，恐有汙穢之物衝撞。”引領太宗入城，順著街道走去，但見城中百姓蓬頭垢麵、赤足而行，形如乞丐。行至裡許，太宗忽見前方出現先帝李淵的身影，身後還跟著已故的弟弟李元霸。太宗心中一喜，正要上前叩拜，眨眼間二人便消失得無影無蹤。
又走了幾步，李建成竟帶著李元吉、黃太歲迎麵而來，三人厲聲喝道：“李世民，你來得正好，還我們命來！”崔判官急忙舉起象笏，正色道：“此乃十殿閻君請來的貴客，不得無禮！”三人聞聲，瞬間化作青煙散去。太宗心有餘悸，問道：“翟讓、李密、王伯當、單雄信、羅士信等人，想必也在此處吧？”崔玨答道：“他們早已托生到太原、荊州等地，至今已有數年了。”太宗還欲詢問太穆皇後、文德皇後的下落，忽見前方一座碧瓦飛甍的樓台，氣勢壯麗非凡，隱約傳來環佩叮咚之聲，空氣中彌漫著奇異的芳香。
正凝視間，見三個身形高大的男子被七八個青麵獠牙的鬼差押解而來。崔玨問道：“陛下可認得這三人？”太宗皺眉道：“有些麵熟，隻是叫不出名字。”崔玨解釋道：“第一個披著豬皮的是宇文化及，第二個穿著牛皮的是宇文智及，第三個身著狗皮的是王世充。他們的罪狀已審定，將永墮畜生道，世世化為豬牛狗，遭受千刀萬剮之刑，以償還生前弑君叛國之罪。”正所謂“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲”。
太宗正感歎間，忽聽旁邊有人議論：“又有一案人犯要出來了？”崔玨抬眼望去，見一對青衣童子手持幢幡寶蓋，笑意盈盈地引著一位年輕皇帝模樣的人，身後跟著十餘個身著紗帽紅袍的官吏，另有兩名鬼吏隨行。崔玨喚道：“張寅翁，這一宗是何人？”鬼吏答道：“為首的是隋煬帝的宮女朱貴兒，她生前忠烈，痛罵逆賊而死，曾與楊廣在馬上盟誓，願生生世世為夫婦。後麵這些是隨她一同赴難的袁寶兒、花伴鴻等宮人。如今她們將被送往玉霄宮修行一紀，之後再降生到王侯之家。”太宗聞言笑道：“朕聽聞朱貴兒等人殉難時氣節非凡，至今說起仍令人暢快。隻是不知她托生為皇帝，會在何人手中稱尊？”
話音未落，又見兩名鬼卒押著垂頭喪氣的隋煬帝走出，身後跟著三四個黑臉凶神。崔玨向隨行鬼吏打聽押往何處，鬼吏答道：“帶他到轉輪殿，他弑父弑兄的案子尚未了結，須先在畜生道受報。待四十年洗心革麵後，再降生陽世，雖改形卻不改姓，仍投生楊家為女，完成與朱貴兒的前世盟誓。”崔玨又問：“為何他頭頂的白綾還未除去？”鬼吏道：“他日後托生為帝後，享二十餘年富貴，最終仍會以白綾結局。”崔玨點頭歎息。太宗疑惑道：“隋煬帝一生殘虐百姓、穢亂宮廷，為何反得托生帝後？難道淫亂殘忍之舉，反倒無罪？”崔玨搖頭道：“百姓遭此劫難，是劫數使然；至於他犯下的奸佞惡行，陰司自會降罰。如今讓他托生為妃後，不過是了結與朱貴兒的盟誓罷了。”
太宗正要細問，一名鬼吏匆匆走來：“十王爺有請陛下。”太宗忙舉步向前，隻見兩對提燈引路，十位閻王降階相迎，個個躬身施禮。太宗惶恐謙讓，不敢前行。十王齊聲道：“陛下乃陽間人王，我等是陰間鬼王，論名分自當如此，何須過讓？”太宗歎道：“朕有愧於諸位，豈敢以人鬼之分論尊卑？”推辭再三，方才前行，步入森羅殿。
太宗與十王行過禮後落座，秦廣王率先開口：“早年有徑河老龍狀告陛下，言陛下許諾救其性命卻最終使其遭斬，這是為何？”太宗答道：“朕當年確實夢見老龍求救，也答應保它周全，不料它罪孽深重，當由人曹官魏征處斬。朕宣魏征入宮下棋，誰知他竟倚案一夢斬龍。此乃龍王罪有應得，加之魏征神機莫測，非朕之過。”十王聞言，伏地行禮道：“那老龍未降生時，南鬥生死簿已注定其命喪魏征之手，我等皆知此事。隻是它生前爭辯不休，定要陛下至此對質，如今我等已將它送入輪藏轉生。但陛下兄長建成、弟弟元吉，終日在此哭訴陛下害其性命，要求當麵對質，還請陛下解釋一二。”
太宗正色道：“此乃他二人合謀陷害朕。先是假意比槊，派黃太歲行刺，若非尉遲敬德相救，朕早已命喪黃泉；又指使張、尹二妃挑撥父皇與朕的關係，若非父皇仁慈，朕又豈能survive；更在普救禪院設下毒酒，若非飛燕示警，朕再次遭難。屢次加害不成，便想興兵殺朕，朕不得已自衛，實乃勢不兩立，他二人死於戰亂，與朕何乾？昔年項羽以太公要挾漢高祖，高祖尚言‘願分吾一杯羹’，成大事者不拘小節，連父親都可不顧，何況兄弟？望諸位明察。”十王歎道：“我等亦曾反複勸解令兄令弟，無奈他們執意控訴。如今暫將他們安置在閒散之地，容後再議。今日勞煩陛下親臨，還望恕罪。”說罷，命掌生死簿判官：“速取簿來，查看唐王陽壽天祿幾何。”
崔判官急忙轉入司房，翻開天下萬國之王天祿總簿，隻見南贍部洲大唐太宗皇帝名下赫然注著“貞觀一十三年”。崔判官大吃一驚，急忙取筆蘸墨，在“一”字上添了兩畫，改為“三”字，這才匆匆出來將文簿呈上。十王從頭閱畢，見太宗名下改為“三十三年”，便問：“陛下登基幾年了？”太宗答道：“已十三年。”十王笑道：“陛下尚有二十年陽壽，今日對案已明，請歸陽世。”太宗起身稱謝，十王差崔判官、朱太尉護送太宗還魂。
太宗辭彆十王，出了森羅殿。朱太尉手持引魂幡在前引路，行至一座陰山腳下，隻見山勢險峻，陰氣森森。太宗問道：“此乃何處？”崔判官答道：“此乃枉死城，昔日六十四處草寇頭目、枉死的孤魂野鬼皆聚於此，無人管束，又無錢鈔度日，不得超生。陛下若能賞些盤纏，方可安然通過。”太宗麵露難色：“朕空身至此，何處尋錢鈔？”崔判官道：“陛下的朝臣尉遲恭在陰司寄存了三庫製錢，陛下若肯出名立契，微臣作保，暫借一庫散給餓鬼，待回陽間再行償還，這些冤魂便可超生，陛下也能順利通過。”太宗大喜，欣然應允。崔判官呈上紙筆，太宗立下文書，崔判官將文書收入袖中。
行至山邊，忽聽得鬼哭狼嚎，無數冤魂蜂擁而出，個個缺胳膊少腿，有的無頭，有的無腳，齊聲喊道：“李世民！還我命來！”太宗嚇得渾身戰栗，緊緊拉住崔判官。崔判官高聲喝道：“爾等不得無禮！我已替大唐皇爺借得一庫銀子的票契在此，速叫魔頭來領取分發給眾鬼！唐皇爺陽壽未儘，回陽後還會設水陸道場超度你們！”眾鬼聞言，急忙飛去喚來魔頭。崔判官叮囑幾句，將票契交給魔頭，眾鬼歡呼散去。
三人又走了一裡多地，見一座青石大橋，橋麵光滑如鏡。太宗小心翼翼踏上橋，剛要下橋，忽然天際一聲霹靂，太宗一驚，猛然跌倒，連聲喊道：“跌死我也！”睜開眼時，隻見太子、嬪妃皆在床前伺候。太子急忙傳召魏征等人，魏征快步走到禦床前，輕輕牽住太宗衣袖：“陛下醒了！終於回陽了！”
太宗緩過神來，太醫忙進獻定心湯。太宗起身，將陰司所見所聞細細告知眾人，眾人聽罷，紛紛拜賀。太宗隨即傳旨，宣隱靈山法師唐三藏、竇巨德進京。不料使者抵達時，竇巨德已圓寂四五日，遂隨唐三藏一同返京，設水陸道場超度幽魂。太宗又命取金銀一庫償還尉遲恭，尉遲恭推辭不受，太宗再三勸說，方才拜受。庫吏交割銀盤時，發現賬冊短缺五百貫，正驚慌間，忽見梁上飄下一紙票契，取來一看，竟是大業十二年尉遲恭打鐵時，支付給一位書生的憑證，眾人皆稱奇異。
太宗在宮中調養三四日，身體比從前更加康健。不料此時大盈庫突發大火，魏征奏道：“天災頻發，皆因宮中陰氣鬱結。懇請陛下將先帝遺留的老嬪妃儘數放出。”太宗深以為然，當即將老宮女全部放出，竟有三千餘人，連張、尹二妃也出宮歸家，宮禁為之一空。太宗遂派唐儉到民間挑選良家女子，限定年十四五歲，僅選百人，命太常少卿祖孝孫教習禮樂。
四五月間，唐儉選美歸來，太宗將秀女分散至各宮，唯獨選中武媚娘為才人，安頓在福綏宮，寵愛有加。
第69回馬賓王香醪濯足隋蕭後夜宴觀燈
宋代時，揚州有個叫秦君昭的年輕人，青春正好，前往京城遊曆。臨行前，好友鄧某備酒為他餞行，還喚來一位容貌出眾的小丫鬟，讓她上前拜見。鄧某指著丫鬟介紹道：“這是某郡主事買來的妾室，希望你乘船時順路將她帶到目的地。”秦君昭起初拒絕，經鄧某再三懇求，才勉強答應。乘船行至臨清，天氣漸熱，夜裡蚊蟲肆虐，秦君昭讓丫鬟進帳同睡，一路平安抵達京城。主事得知後將丫鬟接走，三日後才登門道謝：“您真是正人君子，我已寫信向鄧公致謝了！”秦君昭這般不為女色所動，堪稱奇男子。還有商朝時的九侯，他的女兒容貌絕美且舉止端莊，被進獻給紂王。無奈此女性情貞靜，不願迎合紂王的不良喜好，觸怒紂王，不僅女兒被殺，九侯也被剁成肉醬。鄂侯為九侯進諫，同樣被紂王烹殺。這位女子堪稱不喜親近男子的貞烈美人。由此可見，男女之間的喜好，本就有許多難以言說的緣由。
唐太宗李世民本是一代豪傑，向來不為色欲所困。然而，自從長孫皇後離世後，選入宮中的武氏，卻讓他寵愛至極。武氏的父親名叫武士彠，字行之，家住荊州。唐高祖在位時，武士彠曾任都督。他天性淡泊名利，厭煩官場的繁雜，便辭官歸家。妻子楊氏賢良能乾，年過四十還未生育，於是為丈夫納鄰家張氏為妾。一個多月後的夜裡，張氏入睡後感覺身上沉重，伸手一推，竟將自己推醒，此後便有了身孕。懷胎十月臨盆之際，武士彠夢見李密前來拜訪，說道：“想借住十餘年，望你好生撫養，日後定當報答。”醒來才知是一場夢。隨後張氏順利生產，武士彠本以為會是兒子，沒想到卻是女兒。張氏因產後患病，不久便離世。武士彠夫婦對這個女兒視若珍寶，七歲時就請來先生教她讀書。先生見她麵容秀麗，為她取名媚娘。等到十二三歲時，媚娘出落得愈發嬌豔動人，與一同讀書的夥伴相處親密，整日形影不離。又過了一年多，命運的轉機降臨，唐儉奉旨挑選宮女，武媚娘被選入宮，獲賜才人封號。她生性聰慧，各種音樂一學就會，行事果敢大膽，在宮中毫無畏懼。太宗臨幸時，她與太宗相處親昵，如同多年知己，太宗從未有過這般體驗，相處越久越覺難以自拔，從此對她片刻也離不了。
再說太子李承乾，是長孫皇後所生，自幼患有腳疾，喜好聲色犬馬，沉迷打獵騎馬，甚至影響農事。魏王李泰是太子的弟弟，為韋妃所生，多才多藝，深受太宗寵愛。見皇後去世，李泰暗中覬覦太子之位，便放下身段結交賢士，博取名聲，還秘密結交黨羽作為心腹。太子察覺後，暗中派刺客紇乾承基去謀殺魏王。此時，吏部尚書侯君集對朝廷心生不滿，見太子庸碌無能，便想趁機圖謀不軌，勸說太子謀反，太子竟欣然應允。於是，太子用金銀財寶賄賂中郎將李安儼等人，讓他們作為內應。不料事情敗露，太宗得知後，將太子李承乾廢為庶人，侯君集等人也被依法懲處。
此後，魏王李泰每日入宮侍奉太宗，太宗當麵許諾立他為太子。但褚遂良、長孫無忌堅決請求立晉王李治為太子。太宗對大臣們說：“昨日青雀李泰）投入我懷中說：‘兒臣今日才真正覺得是陛下的兒子，我有一個兒子，等我死後，定會為陛下殺了他，將皇位傳給晉王。’我聽了很是感動。”褚遂良急忙諫言：“陛下此言不妥。這是國家大事，關係社稷存亡，望陛下慎重考慮。陛下百年之後，魏王若繼承皇位，怎會殺了自己的愛子，將皇位傳給晉王？若一定要立魏王為太子，希望先安置好晉王，才能確保他的安全。”太宗聽後流下眼淚，起身回宮。想起太子、魏王和晉王的事，心中懊惱悔恨，不禁捶床長歎。徐惠妃和武才人見狀，問道：“陛下為何事如此長歎？”太宗便將幾個兒子的事情說了出來，又感慨道：“我征戰沙場，曆經無數危險，從未放在心上，沒想到家中之事，反而讓我如此煩惱，活著還有什麼意思！”徐惠妃勸慰道：“陛下平定四海，統一天下才有今日，何必為家中瑣事憂愁。”太宗說：“愛妃難道不知，先前李建成、李元吉行為不端，如今這兩個兒子又想效仿，如此行事，真讓我心灰意冷。”說著便倒在床上，拔出佩刀想要自刎。武才人急忙上前奪下佩刀，勸道：“陛下怎能如此輕率！犯錯的已經被廢，圖謀不軌的也未能得逞，陛下何不坐收漁翁之利。晉王也是皇後所生，立他為太子未嘗不可。”徐惠妃也說：“晉王仁愛孝順，立他為太子，可保社稷無憂。”太宗聽後轉憂為喜，當即前往太極殿，召集群臣問道：“李承乾叛逆，李泰也居心不良，眾卿認為哪個兒子可以立為太子？”群臣齊聲回答：“晉王仁愛孝順，應當立為太子。”於是，太宗立晉王李治為皇太子，此時李治年僅十六歲。太宗對大臣們說：“如果立李泰為太子，那就意味著太子之位可以通過謀劃獲取。從今往後，太子失德、藩王覬覦皇位的，都要一並舍棄，這個規矩要傳給子孫，作為萬世法則。”晉王被立為太子後，對太宗極儘孝道，朝廷上下也因此安定和睦。
九月，正值秦叔寶母親九十歲大壽，太宗親自前往祝賀。看到秦瓊家中沒有正堂，便下令用小殿的材料為其建造，五天就完工了。太宗還親手寫下“仁壽堂”的匾額賜給秦家，另外賞賜了錦屏、被褥、幾案、手杖等物。徐惠妃也送上豐厚的賀禮。秦瓊上表感謝，太宗親自下詔回複：“你能有今日，都是因為太上皇報恩，何必如此感謝？”
另一邊，清河荏平有個名叫馬周，號賓王的人，自幼父母雙亡，家境貧寒卻熱愛學習，尤其精通詩賦。他性格灑脫不羈，不被同鄉敬重。曾補任博州助教，卻每日飲酒作樂，不專心教學，多次遭到刺史責備。馬周一怒之下，離開博州，前往長安遊曆。途經新豐集市時，客棧老板隻顧招待商販，對他頗為怠慢。馬周心中煩悶，用青田石雕刻了漢朝李陵、戰國孫臏的牌位，供在桌上，買酒喝得大醉，一邊拍桌大哭：“李陵啊，你有什麼過錯，卻連累妻兒受辱；漢王為何如此狠心，讓你客死沙漠！”哭一陣，喝幾杯酒，又對著孫臏的牌位哭訴：“孫臏啊，你做了什麼，竟讓好友對你心生怨恨；你又犯了什麼罪，要遭受一生的磨難！”就這樣邊哭邊喝。身處逆境的人，往往情緒激動，時而癲狂時而癡傻，就像丟了魂兒，坐立不安。心中悲憤時，恨不得化作博浪沙的鐵椎、秦朝宮殿的築具、田光的眼淚；感慨激昂時，又恨不得化作斬馬劍、捕盜的刑具、荊軻的匕首。正因如此，他與世俗格格不入。
一天，馬周遇見中郎將常何。常何雖是武官，不通文墨，卻有識人之明，看出馬周日後必成大器，便將他請到家中，奉為上賓，所有文書筆墨之事，都交給馬周處理。當時天象異常，太宗下詔讓文武百官直言朝政得失。常何便請馬周代筆，寫下二十多條建議進呈給太宗。馬周在旅店中閒來無事，揣著些錢出門散步。這天恰逢三月初三上巳節，全城男女都到曲江參加祓禊活動，街頭雜耍、樂曲演奏不斷，酒樓茶館都張燈結彩。馬周也到這裡遊玩，走進一家酒樓，獨自占據一張桌子，暢快飲酒。許多公侯駙馬、皇室子弟都換上便服前來嬉戲。隻見一位宦官帶著幾個朋友，身後跟著眾多仆人，也在酒樓裡飲酒。他們見馬周喝酒喝得痛快，便對馬周說：“你這個狂生，獨自喝著粗劣的酒，還這麼有興致；我這裡有一瓶葡萄禦酒，送你喝吧。”仆人隨即將酒送到馬周桌上。
馬周接過酒瓶，揭開一看，裡麵足有七八斤酒，香氣撲鼻。他直接對著瓶口喝了幾口，隨後瞥見桌邊有個拌麵的瓦盆，便將酒倒進盆裡，口中說道：“高陽知己，沒想到今日得見。”說著，他脫下雙襪，把雙腳放進盆中清洗。周圍眾人驚呼：“這是珍貴的禦酒，怎能如此糟蹋！”馬周正色道：“我豈敢糟蹋？曾參說過：‘父母給我的身體發膚，不敢損傷。’《孝經》也講要愛護自身，我怎敢隻討好上位而輕慢自己？”洗完腳，他擦乾後拿起瓦盆，將酒一飲而儘。剛喝完，七八個人衝進店裡，喊道：“馬相公在這裡！”馬周問：“找我何事？”常何家中的仆人說：“聖上宣您進朝！”
原來，太宗在宮中翻閱大臣奏章時，看到常何所奏的二十條建議，論述詳儘，切中時政。太宗心想常何是武臣，哪有這般才學，便召來常何詢問。常何如實奏道：“這是門客馬周代筆所寫。”太宗大喜，立即派太監宣召馬周。此時馬周聽說皇帝召見，急忙回到常何府中，換上整齊的衣衫靴帽，來到文華殿。太宗就二十條建議逐一詳細詢問，馬周直言對答，分析透徹，果然是學識淵博、才華橫溢。太宗十分欣喜，當即任命他為刺史，又賞賜常何二十匹彩絹，君臣這才退朝。
太宗散朝後回宮，行至鳳輝宮前，聽見裡麵笑聲不斷。他帶著兩名宮奴轉身進入，隻見垂柳枝條如絲絛拂動，環境清幽雅致，姹紫嫣紅的鮮花間，鳥兒迎風飛舞，彆有一番賞心悅目的意境。循著笑聲靠近，一隊宮女笑著跑出來，有的說“打得真好，像紫燕斜飛”，有的說“這般年紀還這麼利落，如孤鶴朝天盤旋”。太宗叫住一個宮奴詢問：“你們從哪兒來？為何這麼開心？”宮奴回奏：“在倚春軒院子裡看蕭娘娘蕩秋千呢。”太宗問：“現在還在蕩嗎？技術如何？”宮奴答：“還在玩，蕩得可好了！”
太宗聽後，悄悄走到鳳輝宮，下了輦車躲在一旁偷看。隻見院子裡許多宮女站著大笑，秋千架上有個女子，穿著淺色小龍團襖，鬆色長裙扣在兩邊，中間紮著大紅緞褲。她飛速蕩下來，做出“蝴蝶穿花”的姿勢，又蕩上去，化作“丹鳳朝陽”之態，接著變作“饑鷹掠食”，迅猛撲下，姿態輕盈曼妙，風流倜儻。太宗側身躲在石屏後看得入神，忽然一個宮奴瞥見，驚呼：“萬歲爺來了！”宮女們頓時一哄而散。
此時太宗不好退走，隻得走進院子。蕭後急忙跳下秋千板，小喜連忙取下她頭上的防塵帕，解開裙扣。蕭後快步走到太宗膝前跪下：“臣妾不知聖駕光臨，未能迎接，罪該萬死！”太宗伸手扶起：“蕭娘娘好興致，竟在此享受這半仙之樂。”蕭後道：“隻是偶爾消遣解悶，沒想到驚動聖駕，實在惶恐。”太宗攙著蕭後走進宮殿，聞到一股濃鬱的異香。坐下後，蕭後含淚說道：“臣妾年老色衰，承蒙陛下寵愛，實出意外。隻希望生前能常得陛下眷顧，死後能葬在吳公台下，便心願已了。”太宗答應下來，又說：“今日是清明佳節，宮中張燈設宴，娘娘可一同賞玩。”蕭後歎道：“清明本是民間掃墓的日子，可臣妾先帝的陵墓卻無人祭掃，想想就讓人痛心。”太宗道：“朕會為陵墓設置三百戶守墓人，撥五頃田地供春秋祭祀。”蕭後連忙謝恩。太宗又說：“稍晚朕來宣你。”接著疑惑地問：“剛才還聞到香氣，怎麼現在沒了？”蕭後笑而不答——原來這香是外國進貢的“結願香”，是她從突厥可汗那裡帶來的。
太宗回宮後傳旨，宣蕭後前來觀燈。蕭後帶著小喜來到太宗宮中，行過禮後，與徐惠妃、武才人等相見。太宗坐主位，請蕭後坐左邊第一席。武才人說道：“娘娘何不與陛下同席？”蕭後推辭：“臣妾年老體弱，勉強陪伴陛下已是不妥，這席次都不該坐。”太宗笑道：“都是一家人，不必推辭。”於是眾人坐定，飲酒奏樂。到了晚上，全宮張掛花燈，光彩奪目。蕭後問：“清明不過是個小節，為何宮中如此大設名燈？”太宗道：“自四方平定後，每逢節日，除夜、上元都如此擺設慶祝。”蕭後說：“燈火輝煌，亮如白晝，甚是華美。隻是若能消去燈焰的煙氣，就更妙了。”
太宗問蕭後：“朕的排場與隋主相比如何？”蕭後笑而不答。太宗再三追問，蕭後才說：“他是亡國之君，陛下是開基之主，奢靡與節儉本就不同。”太宗道：“但奢儉終究各有特色。”蕭後歎道：“隋主在位十餘年，臣妾曾隨侍左右。每逢除夕，殿前及各院設數十座‘火山’，每山焚燒數車沉香。火光暗時，就用甲煎油澆灌，火焰騰起數丈，香氣遠飄數十裡。一夜要用沉香二百餘車、甲煎二百餘石。殿內宮中不燃燈火，懸掛一百二十顆大珠照明，光亮比白天還強。還有外國每年進獻的明月寶、夜光珠，大的六七寸，小的也有三寸，一顆價值數十萬金。如今陛下所設，沒有這些珠寶，殿中燈燭都是膏油，煙氣熏人，實在稱不上清雅。不過，亡國之事，也望陛下引以為戒。”太宗雖未言語，卻暗自思索良久，內心歎服隋主的奢華，暗想：“夜光珠、明月寶，日後定要為娘娘尋來。”
席間觥籌交錯，推杯換盞，不知不覺已是二更時分。武才人看著蕭後，見她舉止間無限婉轉風情，絲毫不像五十多歲的人，心中暗想：“她那姿態，不知還有多少勾人的本事。”蕭後也打量著武才人，越看越覺得她豔麗動人，卻少了幾分窈窕嫻靜的韻味。徐惠妃和其他嬪妃見三人相談甚歡，便借口更衣，悄悄散去。蕭後也想告辭，太宗卻挽住她和武才人的手，說道：“且到寢室中，再看一回燈吧。”
第70回隋蕭後遺梓歸墳武媚娘被緇入寺
人與人之間的聚散離合，冥冥中自有定數。即便再聰明機巧、深諳世事，也難以預判命運的走向。蕭後在隋朝滅亡時，隻道能隨波逐流、得過且過，卻不知後來竟曆經諸多坎坷。如今她年近遲暮，輾轉來到唐宮，雖受禮遇，卻身不由己。那日太宗突然臨幸，對尋常女子而言是難得的恩寵，蕭後卻已心如止水——她曾經曆過巔峰繁華，如今深知太宗寵愛年輕貌美的武媚娘，自己難再返老還童去爭寵。因此，太宗雖偶爾臨幸，她隻覺平淡。不料太宗觀燈時將她接去共度整夜，武媚娘見狀心生妒忌，暗中設法讓太宗漸漸冷落了蕭後。武媚娘還將蕭後的貼身侍女小喜換成兩個愚笨宮奴，甚至讓太宗寵幸了這兩個宮奴。蕭後每日含恨，眉頭不展，麵對山珍海味難以下咽，聽聞歌舞也興致索然，隻能時常讓宮奴請來小喜，想傾訴心事。可武媚娘派心腹跟隨監視，蕭後滿腔衷腸無從訴說，兩人匆匆慰問幾句便無奈分彆。蕭後唯有自嗟自歎，擁被痛哭，久而久之染上重病，不久便在唐宮香消玉殞。太宗得知後深感惋惜，以厚禮殯殮，下詔恢複她的位號，諡號“湣”，命行人司以皇後儀仗，將靈柩送往吳公台下，與隋煬帝合葬。小喜想送葬到陵墓，卻被武媚娘阻止，隻得回宮。
武媚娘因蕭後離世而歡喜不已，越發將太宗迷得神魂顛倒，太宗甚至常服金石丹藥。恰逢高士廉去世，太宗欲前往哭喪，長孫無忌、褚遂良勸諫道：“陛下服用金石丹藥，按藥方不宜臨喪，為何不為宗廟社稷保重身體？”太宗不聽，無忌中途伏地流淚固諫，太宗才返回宮中，到東苑向南遙哭，淚如雨下。隨後，太宗命人在淩煙閣繪製二十四功臣畫像，標注姓名、官爵和鄉裡，已故者注明諡號。此時徐積患病，太醫稱需用胡須灰入藥，太宗竟親自剪下自己的胡須為他和藥，徐積叩頭泣謝。太宗又念及徐積妻子袁紫煙剛逝，姬妾稀少，無人侍奉，想選兩名宮女賜給他作伴。徐積再三推辭，太宗道：“朕此舉為社稷考慮，非為卿個人，何須謝辭？”當日便命太監選了兩名年長宮女賜予徐積。
當時太白星多次在白晝出現，太史令占卜稱“女主昌”；民間又流傳秘記“唐三世之後，女主武王代有天下”。太宗聽聞後深為厭惡。一日，太宗召集群臣在宮中宴飲，行酒令時讓大家說小名。左武衛將軍李君羨自稱小名“五娘”，且他的官職、封邑中都帶“武”字，後來他出任華州刺史。禦史彈劾他圖謀不軌，李君羨因此被誅殺。太宗又秘密詢問太史令李淳風：“秘記所言當真？”淳風答道：“臣仰觀天象，俯察曆數，此人已在陛下宮中，不出三十年將坐擁天下，大肆屠戮唐室子孫，如今征兆已現。”太宗問：“將可疑之人全部殺掉如何？”淳風勸阻：“天命難違，王者不死，濫殺隻會無辜遭殃。且三十年後此人已年老，或許會有慈心，為禍較輕。若今日殺了她，上天或會降下更狠辣的人，恐怕陛下子孫將無幸存者。”太宗這才作罷。他雖知武才人姓武可疑，但見媚娘性格柔順，自己無論多心煩，一見她便轉怒為喜，片刻不舍分離，因此雖心存芥蒂，卻也暫且擱置。武才人也知曉大臣們的議論，料想太宗不會輕易殺她，卻苦於無法避禍，隻能日複一日拖延。太宗因沉溺色欲，身體漸衰，太子李治朝夕入宮侍奉，瞥見武才人容貌，驚歎道：“怪不得父皇染病，原來身邊有這般尤物，夜間怎能安睡？”心中暗生愛慕，卻苦無機會親近，隻能與武才人眉目傳情。
一日，晉王在宮中，武才人用金盆盛水，捧來請晉王洗手。晉王見她容顏嬌豔，便將水灑在她臉上，戲謔吟詩：“乍憶巫山夢裡魂，陽台路隔恨無門。”武才人立刻接口吟道：“未曾錦帳風雲會，先沐金盆雨露恩。”晉王大喜，握住她的手，一同到宮後小軒偏僻處。武才人擔憂道：“若被陛下知曉，罪責不輕。”晉王笑道：“你我相遇是天定緣分，何人能知？”武才人扯住晉王衣袖哭泣道：“臣妾雖微賤，卻侍奉陛下多年，今日若順了殿下心意，便犯了私通之罪；倘若日後殿下登基，又將臣妾置於何地？”晉王聞言，立下誓言：“若有朝一日父皇龍禦歸天，我定冊封你為後，若違此誓，願遭天譴。”武才人叩謝道：“話雖如此，但朝臣議論難堵，若皇爺降罪於妾身，可有解救之法？”晉王思索片刻道：“有了！若父皇嚴厲追問，你便如此這般說，既可免禍，又可靜待時機。”武才人點頭應允，晉王解下九龍羊脂玉鉤相贈，才人收下後，二人方才分彆。
此時京城科舉開考，放榜日期未定。太宗病中召見李淳風，問道：“今年科舉取士，不知狀元是何地何人，想必卿已知曉。”淳風道：“臣昨夜夢入天庭，見天榜已放，臣看完後，見迎榜首的彩旗上有一首詩。”太宗追問詩句，淳風朗吟道：“美色人間至樂春，我淫人婦婦淫人。色心若起思亡婦，遍體蛆鑽滅色心。”太宗疑惑：“後兩句不知所雲，不知是何處人士、什麼姓名？”淳風道：“陛下洪福齊天，今科前三名都是忠直之士，於社稷大有裨益；姓名雖已知曉，但不便泄露，唯恐觸怒上天。懇請陛下賜臣密室，寫下姓名籍貫，封入盒中，待揭榜後便知分曉。”太宗命太監取來小盒，淳風寫好密封，太宗又加了一道封條，藏於櫃中。淳風告辭而出。不久放榜，太宗取出櫃中淳風所封之盒，見上麵寫著狀元狄仁傑，山西太原人；榜眼駱賓王，浙江義烏人；探花李日知，京兆萬年人。太宗驚歎不已，這才相信淳風所言非虛，讖語果然靈驗。他轉念一想：“如今我已病入膏肓，何苦留此隱患，為禍後人？”便對武才人說道：“外朝議論紛紛，說你姓氏應了讖語，你打算如何自處？”武才人跪地哭奏：“臣妾侍奉陛下多年，從未有過差錯。如今陛下無故要置臣妾於死地，讓我含恨九泉，死不瞑目！況且臣妾當年與百位女子一同進宮，陛下獨賜我為才人，恩寵無比。今日若賜我一死，隻會讓他人笑話陛下薄情。望陛下心懷慈悲，讓臣妾剃度出家，長齋拜佛，為陛下祈福，修得來世福報，陛下隆恩將不朽於世。”說罷悲痛大哭。太宗本就不想殺她，如今見她願出家為尼，大喜道：“你肯出家，真是萬幸。速速收拾宮中財物，回家與父母一見，隨後即刻返京，朕賜你到感業寺削發為尼。”武才人同小喜謝恩，收拾行囊出宮。正所謂：“玉龍且脫金鉤網，試把相思忖與誰。”
武士彠得知女兒媚娘要出宮為尼，趕忙派人將她接回家中團聚。家人領命出發，沒過幾日便將媚娘和小喜接回府中。母親楊氏見媚娘當年風光進宮，如今卻以這般模樣歸來，不禁大哭一場。小喜想到父母早已離世，如今想見也再無可能，也跟著ept。眾人相互拜見後，武媚娘問道：“聽說父親過繼了個侄兒叫三思，怎麼沒見著？”楊氏道：“他哪像從前，近來每日都有許多朋友往來，不是聚會做文章，就是談論學問，天天在外麵喝得大醉才回來。”媚娘問：“我忘了他今年幾歲了？”楊氏答：“當年你父親過繼他時才三歲，如今已經十五歲了，看著倒像個大人樣，隻是不知他肚子裡有多少學問。”
正說著，隻見武三思帶著幾分醉意走了進來。楊氏忙說：“三思，你家姑娘回來了，快來拜見。”媚娘和小喜趕忙起身與三思見禮。三思說道：“姑娘在宮裡享儘榮華富貴，怎麼朝廷聽信大臣們的議論，把姑娘逐出宮外，還要去削發為尼？這皇帝也太無情了，虧他舍得放你出來。”媚娘聽了，忍不住落下淚來。三思又道：“姑娘彆愁，我看那些尼姑過得挺快活的，沒什麼憂愁。”媚娘剛出宮時心裡本就難過，如今見三思相貌清秀，心中的愁緒竟也減輕了幾分。吃過晚飯，見父母和小喜走開了，三思便借著醉意走近媚娘身邊，說道：“姑娘，我看你這一頭烏黑細發，日後怎麼舍得剃掉呢？”媚娘念及他是自家晚輩，又年紀輕輕，便將他摟在懷裡。三思問：“姑娘睡在哪兒？”媚娘答：“就在母親房裡。”三思道：“我有好多話想跟姑娘說，今晚我陪姑娘睡吧。”媚娘道：“有話等母親睡著了，你可以進房來說。”三思連忙點頭：“那你可千萬記住，彆閂門。”媚娘輕輕點了點頭。
當晚，武三思等父母睡熟後，悄悄溜進媚娘房中。此後幾日，武士彠擔心會鬨出事情，隻好打發媚娘和小喜出門。武三思送了一兩裡路，媚娘輕聲對他說：“侄兒，你若想念我，等考試的時候，就到感業寺來見我。”三思連聲答應，灑淚而彆。一行人在路上走了幾日，終於到達感業寺。庵主法號長明，出來將武媚娘和小喜迎了進去。長明見媚娘千嬌百媚，如鮮花般嬌豔動人，又看到小喜二十四五歲，風姿綽約，心想：“這般風流模樣，怎麼能安心出家？”她領著媚娘到佛堂，四五個徒弟正在那裡演奏法器。長明讓武媚娘參拜佛像，然後為她剃度。小喜也改了裝扮，在佛前懺悔。法器聲停下後，眾人上前見禮。小喜看到第四個徒弟，竟宛如女貞庵裡的二師父，心裡雖這麼想，但初次見麵不好說破，隻是和對方相互定睛看了一會兒。長明介紹道：“這四個都是我的徒弟。”指著懷清說：“這位是去年冬底來的。”隨後領武媚娘進去，說：“這兩間是夫人和喜姐住的房間，隔壁就是這位四師父的臥室。”媚娘暫時收拾妥當，安心住下。
到了黃昏時分，隻見小喜笑嘻嘻地走進來。媚娘問：“你這丫頭，倒像是慣做尼姑的，都到這地步了，還有什麼好笑的？”小喜道：“夫人有所不知，那位四師父，就是女貞庵裡李夫人的妹妹懷清，我認得她。剛才不好直接叫出來，現在在她房裡問了彆後的事情，所以覺得好笑。”媚娘問：“什麼女貞庵李夫人？”小喜便把當初隋朝蕭後回南方上墳，到女貞庵與隋朝南陽公主、秦、狄、夏、李四位夫人相會的事，說了一遍。媚娘又問：“既然這樣，她過得好好的，為什麼又到這裡來了？”小喜答道：“濮州連年饑荒，又流行瘟疫，秦、夏、李三位夫人相繼病死。她被一個讀書人帶著想一同進京，沒想到中途讀書人被盜賊殺害，她跳河後被商船救起，帶到京都，暫時住在了這裡。”媚娘點點頭問：“她還有人來往嗎？”小喜說：“她說有個姓馮的表弟，在藍橋開藥店，經常來走動。”媚娘聽了，默默點頭。
一日，媚娘正在佛堂看懷清寫對聯，忽然聽到外麵有人敲門。恰巧長明老尼不在庵中，帶著眾徒弟到彆人家念經去了。懷清出來問道：“誰呀？”外麵的人答道：“妹妹，是我。”懷清一聽是馮小寶，滿心歡喜，趕忙開門迎他進來。懷清問：“怎麼這麼久沒來？”馮小寶說：“聽說你們庵裡來了什麼朝廷送來的武夫人出家，所以我一直不敢來。今天見寺門緊閉，猜想徒弟們不在家，就悄悄來見見你。”懷清道：“那武夫人在佛堂裡，你要去見見嗎？”馮小寶便跟著懷清來到佛堂，隻見武媚娘正倚在桌上看懷清寫的榜文對聯。懷清介紹道：“五師父，這是我表弟。”媚娘轉過身來一看，隻見這人：身材單薄文弱，神態文雅嫻靜。鼻梁挺拔如美玉，雙目含情似秋水。眉毛不用描畫自然翠綠，嘴唇不用塗抹自然嫣紅。一頭秀發自然垂落，足以盤成一窩雲髻；天生嬌美容姿，最可愛的是那兩頰如桃花般粉嫩。莫道是水中望月般的虛幻夢境，此刻真像是要譜寫一段巫山雲雨的情緣。
媚娘趕忙回禮道：“這就是令弟嗎？”恰好小喜來找媚娘回房，小寶見到小喜，也與她行了禮。小喜問：“這位尊姓大名？”懷清道：“就是之前說的馮家表弟。”小喜道：“原來是令弟，失敬了。”說完，懷清便帶著小寶走到自己房中。隻見小寶走到桌邊，拿起一張花箋，寫了一首絕句：“天賦癡情豈偶然，相遇已自各相憐。笑予好似花間蝶，才被紅迷紫又牽。”懷清笑道：“我也有一首絕句贈給你。”提起筆來，寫在後麵：“一睹芳容即耿然，風流雅度信翩翩。想君命犯桃花煞，不獨郎憐妾亦憐。”寫完，懷清出門到廚房收拾酒菜，和小寶在房中飲酒玩耍。
媚娘在自己房裡細細思索了一會兒，便和小喜走到懷清房門口，悄悄站在那裡。隻聽見外麵又有敲門的聲音，知道是老師父帶眾徒弟回來了。媚娘便回到自己房裡，小喜出去開門，懷清也走了出來。隻見長明領著四個徒弟，婆子背著經懺法器。懷清和其他徒弟說了些閒話，小喜擔心媚娘冷清，便回到房中，隻見媚娘展開一幅華美的箋紙，上麵寫道：“花花蝶蝶與朝朝，花既多情蝶更妖。竊得玉房無限趣，笑他何福可能銷。從來享樂恨難長，倏爾依回恣采香。討儘花神許多債，慢留幾點未親嘗。”
兩人正看著詩，懷清走進來說：“武上師，你和六師父到我房裡聊聊吧。”媚娘推辭道：“你表弟在那兒，我去不太方便。”懷清笑道：“自古說‘四海之內皆兄弟’，何況你我呢？”媚娘便說：“既然這樣，不如一起到我房裡坐坐，我泡好茶招待你們。”懷清說：“我和六師父去叫他一起來。”說著拉著小喜出了門。不一會兒，先有人把酒菜送到媚娘房裡，小喜也跟著進來。媚娘問：“你拿了我的詩嗎？”小喜答：“詩在桌上，沒人動過。我剛才在懷清房裡，看見桌上有幅字，也是首詩，被我藏在袖子裡了，給夫人看看。”放下東西後，小喜從袖子裡掏出詩來，媚娘接過來仔細一看，原來是懷清和小寶的唱和之作。這時，懷清和小寶走了進來，媚娘悄悄把詩藏好，說道：“四師父，我在這兒沒什麼能招待的，怎麼好意思讓你破費？”懷清道：“幾樣小菜，彆見笑。”她把蠟燭放在桌子中央，讓小寶朝南坐下，自己和媚娘對麵而坐，又叫小喜坐在旁邊，四人便開始斟酒暢飲，席間言語親昵、笑聲不斷，儘情歡樂，暫且按下不表。
貞觀二十三年五月，唐太宗病情加重，召長孫無忌、褚遂良、徐積等人到床前，感慨道：“朕與諸位愛卿，平定各方勢力，曆經無數艱難，才統一天下。如今四方安定，正想與你們共享太平，不料病魔纏身。魏征、房元齡先我而去，最近又痛失李靖、馬周，朕今日與你們訣彆，彆無他言。太子為人仁厚節儉，言行合乎禮儀，堪稱佳兒佳婦，望諸位共同輔佐他。”說罷痛哭不已。無忌等人拜謝道：“陛下正值壯年，正當勵精圖治，如今龍體隻是偶有不適，何出此不祥之語？”太宗歎道：“朕已預知天命，所以才再三叮囑。”眾臣含淚辭彆出宮。當晚，太宗駕崩，太子李治即位，是為唐高宗，向天下頒布喪詔，下詔明年改為永徽元年。此時武氏在感業寺得知消息，也為之痛哭流涕。
後來，到了太宗的忌日，高宗前往感業寺進香。恰巧馮小寶當時也在庵中，來不及回避。長明老尼無奈，隻得讓小寶臨時剃發充作僧人。高宗問及此人，長明謊稱是自己侄兒，在土地堂出家，特來看望自己。高宗道：“白馬寺田地眾多，僧眾卻少，朕賜他一道度牒，命他明日就前往白馬寺居住。”武氏見到高宗後悲痛難抑，高宗也不禁落淚，他悄悄囑咐長明，讓武氏留起頭發，自己會派人來接她。囑咐完畢，高宗便起駕回宮。