第一則阿彌陀佛講和
話說德安府孝感縣有個秀才，名叫許獻忠，年紀十八歲，生得眉清目秀，氣質豐潤俊雅。對門住著個屠戶叫蕭輔漢，他有個女兒名喚淑玉，年方十七歲，容貌十分秀麗。這姑娘平日大門不出，每天都在樓上繡花。
淑玉的繡樓靠近街邊，她常看見許秀才從樓下走過，一來二去，兩人互相對望，心裡都生了愛慕之意。日子久了，兩人便開始偷偷說笑。許秀才試探著表達心意，淑玉便微笑著點頭應允。這天夜裡，許秀才借著樓梯悄悄上樓，與淑玉在房中相見，彼此情投意合。直到公雞打鳴，許秀才準備回家時，兩人私下約定晚上再來。淑玉說：“要是把梯子靠在樓邊，怕夜裡有人經過看見你。我準備一根圓木掛在樓枋上，再取一匹白布，一半繞在圓木上，一半垂到樓下。你夜裡隻要緊抱白布，我在樓上把你吊上來，豈不方便？”許秀才聽了十分高興，到了夜裡果然按這個辦法行事。如此來來往往過了半年，鄰居們大多知道這事，唯獨瞞著蕭輔漢一人。
忽然有一夜，許秀才被朋友請去喝酒，夜深了還沒回來。有個叫明修的和尚，夜裡在街上行乞化緣，看見樓上垂下的白布拖到地上，以為是這家人曬布忘了收，便想偷布。他停下敲木魚的手，上前去扯白布。忽然樓上有人將他往上吊，和尚心裡頓時明白，這必定是哪家婦人用這法子接人上樓，便由著對方把自己吊了上去。果然見到一個女子，和尚心中大喜，說道：“小僧與娘子有緣，今日若肯讓我在此留宿一夜，便是積下如海的福田，天大的恩情。”淑玉慌忙說道：“我已有相愛的人，怎能失身於你？我寧願把這根銀簪送給你，你快下樓去吧。”和尚說：“是你把我吊上來的，今夜來了就彆想走！”說著便強行摟抱求歡。淑玉十分憤怒，高聲喊道：“有賊啊！”可當時她父母睡得沉，沒聽見。和尚怕被人發現，竟拔出刀將淑玉殺死，取下她的銀簪、耳環和戒指，下樓逃走了。
第二天早飯後，淑玉的母親見女兒還不起床，便去樓上查看，隻見女兒被殺死在房中，完全不知是何人所為。這時，有鄰居對許秀才的事看不慣，便對蕭輔漢說：“你女兒平日裡和許獻忠來往已有半年多，昨夜許生在朋友家喝酒，必定是乘著酒勁誤殺了人，肯定是他沒錯。”蕭輔漢聽說包公斷案神明，便寫了狀子去控告：“狀告強奸殺人之事：秀才許獻忠，心思不正，行為不端。覬覦小女淑玉的容貌，千方百計想要玷汙她。昨夜，他帶著酒氣，身上佩刀，潛入臥室，摟抱強奸。小女貞烈不從，他便拔刀將其殺死，還盜走了頭上的簪環首飾。鄰居可以作證。他身為讀書人，卻行如禽獸；枉稱是學中才子，卻突然變成傷人的惡徒。如今法律被輕視，倫理風氣也被敗壞。懇請大人速速判他抵命，哀哀上告。”
當時包公為官極其清廉，斷案從無差錯。當天就準了這狀子，立刻派人傳訊原告、被告和相關證人前來聽審。包公先問證人，左鄰蕭美、右鄰吳範都供述：蕭淑玉住在沿街的樓上，與許獻忠有私情已半年，隻是瞞著她父母，這私情是確實存在的，並非強奸。至於殺人的緣由，因是深夜發生的事，眾人實在不知道。許生說：“通奸的事瞞不過大家，我也甘心承認。如果因此定罪，我死也無話可說；但殺人的事確實不是我做的。”蕭輔漢說：“他隻認輕罪卻推脫重罪，心思顯而易見。女兒房中隻有他來過，不是他殺的，又是誰殺的？必定是女兒要和他斷絕關係，他便心懷怨恨下了殺手。況且年輕人性子輕狂，哪裡顧得上和女子曾有過情分？老爺若不用刑審問，他怎會招認？”包公看許生容貌俊美，性情溫和，不像是凶惡之人，於是問道：“你和淑玉往來時，可曾有人從樓下經過？”許生回答：“往日沒有，隻是這個月有個叫街的和尚夜裡敲著木魚經過。”包公聽罷，怒聲說道：“這必定是你殺的人。如今判你有罪，你可甘心？”獻忠心慌，答道：“甘心。”於是被打了四十大板，收監關押。
包公暗中召來公差王忠、李義，問道：“最近那個叫街的和尚在哪裡居住？”王忠說：“在玩月橋的觀音座前歇腳。”包公吩咐二人，如此這般去行事。當夜，和尚明修又敲著木魚在街上行乞，約摸三更時分，正要回橋邊歇息，隻聽得橋下有三個“鬼”的聲音，一個叫著往上，一個叫著往下，還低聲啼哭，聲音十分淒切嚇人。和尚在橋上打坐，口中念著彌陀經。後來一個似婦人的聲音，邊哭邊喊道：“明修明修，你要來親近我，我不從也就罷了，我陽壽還沒儘，你沒道理殺我。你無故殺我，又搶我釵環首飾，我已經告到閻王那裡，閻王命兩個鬼吏陪著我來索命，你反而念阿彌陀佛想求和；如今你該拿財帛給我，再打發這兩位鬼差，才能私下了結，不然我再上奏天庭，定來取你性命，就算念再多佛也保不住你！”
明修手裡握著佛珠，答道：“我一時糊塗，動了邪念想親近你，見你不從又要喊叫，怕被人抓住，才一時失手殺了你。如今釵環戒指還在我這裡，明天我就買財帛，再念經卷超度你，千萬不要上奏天庭啊。”女鬼又哭起來，兩個“鬼”又叫了一番，聲音更顯淒慘。和尚又念經，再次許諾明天一定超度。忽然，兩個公差走了出來，用鐵鏈鎖住和尚。和尚驚慌地問：“你們是鬼？”王忠說：“我們是包公派來捉你的，不是鬼！”嚇得和尚癱軟在地，隻說看在佛的麵上求赦免。王忠說：“好一個謀財害命的‘佛’，強奸殺人的‘佛’！”於是將他鎖住帶走，李義則收拾了禪擔、蒲團等物一同前往。原來這是包公早就讓兩個公差雇了一個娼婦，在橋下裝作鬼叫，才嚇出了這番實情。
第二天，公差將明修鎖住，帶著那娼婦來見包公，講述了在橋下裝鬼，嚇出明修因強奸不成而殺人的經過。包公命人取來庫銀賞賜給娼婦和兩個公差，讓他們離去。又從明修的破衲襖裡搜出釵子、耳環、戒指，叫蕭輔漢辨認，確實是他女兒佩戴的物品。明修無話可辯，一一招認，承認了死罪。
包公於是問許獻忠：“殺死淑玉的是這個禿賊，他理當抵命；但你身為秀才，與人家未出閣的女子有私情，也該革去功名。如今有兩個選擇：你尚未娶妻，淑玉也未嫁人，雖說兩人私下往來，卻也如同結發夫妻一般。如今這女子為你垂下白布，卻誤引了這和尚，又守節而死，也算保全了名節，於婦道並無虧欠。如今你若願意再娶，就得革去功名；若想保留前程，就將淑玉認作正妻，為她收埋供養，不許再娶。這兩條路你選哪條？”獻忠說：“我深知淑玉向來性情賢良，隻因與我有情才私下往來，我也從沒有其他外心。當初私會時，她曾囑咐我娶她，我也答應等科舉中第後一定下媒完婚。不料遇上這賊和尚，她又死得如此貞烈，我心裡怎麼忍心再娶彆人？今日我隻願收埋淑玉，認她為正妻，以不負她死節的心意，絕不敢再娶。至於功名保留與否，全憑大人定奪，我本心也不敢欺瞞。”
包公聽了高興地說：“你的心意合乎天理，我當為你力保前程。”隨即寫了文書上報學道：“審得生員許獻忠，年輕未婚；鄰女淑玉，待字閨中。兩人年少相悅，曾在月下私會，心意相合，半年來在樓中赴約。本期待百年好合，不料一朝生變。惡僧明修，心術不正，深夜登上重樓。他行為卑劣，妄圖玷汙清白女子。圖謀不成，便從袖中抽出鋼刀。死者含冤，他暗中剝去釵環首飾。可悲啊淑玉，遭凶僧殘害性命；仗義啊獻忠，念及情妻發誓不再娶。如今擬判和尚抵命，以雪節婦之冤；保留許生前程，稍作獎勵義夫之舉。不敢擅自決定，伏候裁斷。”
學道隨即按此批複。後來許獻忠考中鄉試，回來感謝包公道：“若不是老師，我早已成為獄中冤魂，哪有今日？”包公問：“如今想再娶嗎？”許生說：“死也不敢了。”包公說：“不孝有三，無後為大。”許生說：“我如今全了情義，卻不能全孝道了。”包公說：“賢友今日成名，蕭夫人在天之靈必定無限喜悅。即便她還在世，也必定會讓你納妾。如今隻將蕭夫人認作正妻，再娶一房側室又有何妨？”獻忠堅持不肯。包公便讓他的同年舉人田在懋做媒，強行讓他娶了霍氏女為側室。獻忠便以納妾之禮成了親，他的同年錄上隻填寫蕭氏，不把霍氏列入，真可謂是婦守貞節、夫重情義，雙方都儘到了道義。而包公為他洗雪冤屈的恩德，促成他傳宗接代的恩情，更是如同山高海深啊！
第二則觀音菩薩托夢
話說貴州道程番府有個秀才叫丁日中，常在安福寺讀書，和僧人性慧朝夕相處。有一天性慧去丁日中家拜訪，恰逢丁日中外出，他妻子鄧氏聽丈夫常說在寺裡讀書時，多得性慧關照送上湯水飲食，於是出來見他，留他吃了頓飯。性慧見鄧氏容貌秀麗，言談文雅，心裡十分愛慕。後來丁日中外出一個多月沒回來，性慧便心生一計，花錢雇了兩個道士假扮成轎夫，半下午時到鄧氏家說：“你相公在寺裡讀書，勞神過度突然中風了，得虧性慧師傅救醒，現在還奄奄一息躺在床上，生死未卜。他讓我們二人來接娘子去看看。”鄧氏問：“怎麼不借個眠轎把他送回來？”兩個轎夫說：“本想送他回來，無奈路程有十多裡，怕路上受了風寒，病情加重不好救治。娘子不如親自去看看，到時再決定是接回來還是在那邊醫治，有親人在旁也方便服侍病人。”鄧氏一聽趕緊上轎跟他們走了。
天黑時到了寺院，轎子直接抬進了僧房深處，裡麵已經擺好了酒筵，性慧想和鄧氏一起喝酒。鄧氏當即問：“我官人在哪裡？帶我去看他。”性慧說：“你官人被眾朋友邀去城外新寺遊玩，剛有人來報說他中風，我去看時幸好已經清醒了些。那邊離這裡還有五裡路，天色已晚，你可以先在這裡歇一晚，明天一早再去；要是現在就想去，也得等轎夫吃完飯，娘子你也吃些點心，然後討個火把再走。”
鄧氏心裡頓時生疑，但此時進退兩難。她喝了幾杯酒，又催促轎夫出發。性慧說：“轎夫不肯走夜路，已經各自回去了。娘子不妨多喝幾杯，彆著急。”他又讓侍從在一旁殷勤勸酒，鄧氏喝得微醉，便被引入禪房休息。她見房裡錦被繡褥、羅帳花枕，件件精美，拿燈一照，四周門窗緊閉，便留著燈合衣躺下，心裡滿是疑慮睡不著。等寺裡鐘聲停了之後，性慧從背後的暗門進來，靠近床邊抱住了她。鄧氏大喊：“有賊！”性慧說：“你就是喊到天亮，也沒人來捉賊。我為了你費了多少心思，今天才得償所願，這也是前世注定的緣分，由不得你不肯。”鄧氏罵道：“你這野僧怎如此無恥，我寧死也不受辱！”性慧說：“娘子若肯行方便留我一夜，明天就送你見你丈夫；要是不肯體諒，我定叫你性命不保！”鄧氏喊罵哭鬨到半夜，被性慧強行剝去衣服，綁住手腳，遭受了侵犯。第二天將近中午才起床。
性慧對鄧氏說：“你被我設計騙到這裡，事已至此，不如削發為尼，藏在寺中，衣食住行都不會虧待你，還有我陪著你。你要是還像昨夜那樣倔強，這裡有麻繩、剃刀、毒藥，隨你選怎麼死！”鄧氏暗自思忖，自己已經受辱，若現在死了就永遠沒有昭雪的日子，這冤仇也難報；不如先忍辱偷生，倘若能見到丈夫，報了這冤仇，然後再死也不遲。於是便順從地讓他剃了頭發。
過了一個多月，丁日中到寺裡拜訪性慧，鄧氏聽出是丈夫的聲音，搶先挺身走了出去，性慧立刻追了出來。丁日中見狀忙向鄧氏作揖，鄧氏哭著說：“官人不認得我了？我被性慧拐騙到這裡，日夜盼著你來救我！”丁日中大怒，扭住性慧就打。性慧呼喊眾僧將丁日中鎖住，取出刀來要殺他。鄧氏上前奪刀說：“要殺先殺我，然後再殺我丈夫！”性慧這才收起刀，強行把鄧氏拉進房裡吊起來，再出來殺丁日中。丁日中說：“我妻子被你拐走，我又要被你殺死，到了陰曹地府也不會放過你。要是非要殺我，就把我們夫妻一起殺了，讓我們見上一麵。”性慧說：“你死了鄧氏就沒了指望，就能終身做我的妻子，我怎麼會讓你們同死？”丁日中說：“既然如此，就保全我身體，讓我自行了斷吧。”性慧說：“我且積些陰德，方丈後麵有一口大鐘，把你蓋在鐘下，讓你自生自滅。”於是就把丁日中蓋在了大鐘下麵。鄧氏日夜啼哭，跪拜祈禱觀音菩薩，希望有人能來救她丈夫。
過了三天，恰逢包公巡視到這裡，夜裡夢見觀音引他到安福寺方丈室，看見鐘下蓋著一條黑龍。起初他沒在意，可到了第二、三夜，連續做了同樣的夢，心裡才覺得奇異。於是命令手下人直接前往安福寺，看看到底怎麼回事。到了方丈室坐定，果然看見方丈後麵有一口大鐘，當即命令手下抬開，隻見一個人餓得快死了，不過還有口氣。包公知道他是被人困住，立刻讓人用粥湯灌下去。過了一個多時辰，那人漸漸蘇醒，說道：“僧人性慧拐走我妻子逼她削發為尼，又把我蓋在鐘下。”包公於是將性慧拿下，但四處搜尋都沒找到婦人。他便命令仔細搜查，眾人進入夾牆，發現地上鋪著木板，公差揭開木板，看到有梯子通到地下，順著梯子下去，是一間地室，裡麵燈光明亮，有個年輕“和尚”坐在裡麵。公差叫他上來，帶到包公麵前。這個年輕“和尚”就是鄧氏，她見丈夫已被救出，性慧也被鎖住，便從頭到尾訴說了自己被拐騙的經過和丈夫被害的緣由。性慧無法辯駁，隻是磕頭說：“甘願受死罪。”
包公隨即判道：“審得淫僧性慧，作惡多端，早已惡貫滿盈。他與生員丁日中相交，常以酒食往來。見丁日中妻子鄧氏美貌，便心生奸計，將她騙入寺中背棄丈夫，強行侵犯；逼她剃度為尼，混作僧徒。鄧氏雖心中抑鬱卻無法言說，隻盼著等待時機報仇；恰逢丁日中到寺裡，幸好鄧氏聽到了他的聲音。兩人相見哭訴，還沒說完心中的話，就被眾僧拘禁，性慧更要持刀行凶。丁日中懇求保全身體，才得以被蓋在大鐘之下。
此事感動上天，以黑龍被蓋入鐘的夢境在三更時分傳入我心；因此來到方丈室掀開大鐘，此時丁日中已被餓了五天。丁日中從危難中得以存活，日後必定前途順暢；鄧氏求死不得，最終也能與丈夫團聚。性慧拐人妻子、坑害人命，判處斬首示眾毫無疑義；眾僧夥同惡人殘害生命，全部發配到邊遠地區充軍。”
判決之後，將性慧斬首示眾，那些助紂為虐的僧人都被發配充軍。
包公又責備鄧氏說：“你當日被拐時就該一死，這樣既能保全名節，也不會連累丈夫遭受被蓋在鐘下的劫難。若不是我感應觀音托夢而來，你丈夫豈不是要為你餓死？”鄧氏說：“我起初沒有死，是因為沒見到丈夫，沒能報惡僧的仇，想著見到丈夫後再死。如今丈夫已被救出，惡僧也已伏法，我既然已經失節，沒臉再做人，本該一死了之！”說完就用頭撞柱子，頓時血流滿地。包公命人扶住她，她失血過多暈了過去，用藥物救治才蘇醒過來。包公對丁日中說：“依鄧氏所言，她起初順從是迫不得已；沒有尋死，是因為想報仇。如今她撞柱求死，足以表明心誌，你還會收留她嗎？”丁日中說：“我之前正恨她不肯死，以為她所說的日後報仇是假話；如今見她撞柱，可知她並非真的貪生怕死、不知羞恥。如今幸好她沒死，我會像當初一樣待她，就當是來世重新相會。”
丁日中夫婦拜謝包公後回家，用木頭刻了包公的像，朝夕供奉不敢懈怠。後來丁日中也科舉中第，官至同知。
第三則嚼舌吐血
話說西安府有個叫乜崇貴的人，家境殷實，家產萬貫。他的妻子湯氏生下四個兒子，長子名克孝，次子名克悌，三子名克忠，四子名克信。克孝負責料理家中事務，克悌在外經商。克忠讀書考中了秀才，早早就有了文名，多次期待在科舉中高中，還親自教導年幼的弟弟克信，兄弟間感情深厚，出入都相伴相隨。不幸的是，克忠科舉落第後染病在床，臥床不起。克信時常進入兄長的房間探望，看到嫂子淑貞容貌出眾，擔心兄長病體虛弱，若因貪戀美色而損耗身體，病情會愈發嚴重，恐怕難以康複，便想讓兄長移居到書房，靜心休養，或許還能保住性命。但淑貞心疼丈夫，舍不得讓他出房，說：“病人不宜移動，而且書齋裡無人服侍，留在房中能隨時進湯喂藥。”這原本是出於對丈夫的真心關愛，並非為了其他不當的意圖，克信雖有擔憂但也隻好作罷。親朋好友前來探病，無不為克忠苦學傷身而歎息。克信感慨道：“家兄的病好不了，並非因為苦學。自古以來，多少英雄豪傑都因男女之事而損耗身體，何止家兄一人！”說罷，淚如雨下，親朋聽了都十分驚訝，不久便紛紛離去。
克忠的病情越來越重，蔣淑貞急忙叫來小叔子。克信生氣地說：“之前不聽我的話把兄長移到書房養病，現在又叫我來做什麼？”淑貞聽了神色悲傷。克信走到床邊，克忠流著淚說：“我快不行了，你要好好讀書，爭取科舉中第，不要辜負我的囑咐。你嫂子淑貞為人貞潔，又正值青春年華，你要好好對待她。”說完便氣絕身亡。克信悲痛萬分，為兄長辦理喪事時一絲不苟，殯葬事宜都做得十分周到。
此後，克信侍奉寡嫂十分恭敬，全家人都憐憫淑貞的遭遇。在克忠去世後的七七四十九天，家中請來僧道做法事超度。淑貞哀痛欲絕，半個月都吃不下東西，身形消瘦，憂愁不堪。直到百日後，在父母和家中長輩、妯娌的勸慰下，她才漸漸恢複飲食，容貌也逐漸複原。雖然她不戴珠翠、不施脂粉，卻依然美貌動人，姿態窈窕。而且她性格耿直，操守堅定，言語簡潔沉靜，行事光明磊落，沒有絲毫汙點。
轉眼一周年將近，淑貞的父親蔣光國準備了祭品，親自來祭奠女婿，還讓族侄蔣嘉言——一位出家在紫雲觀的道士擔任主祭，蔣嘉言又帶領徒弟蔣大亨，徒孫蔣時化、嚴華元一同做法事。克信心裡不太高興，對蔣光國說：“多謝您的一番心意，其實這樣做沒什麼用處。”蔣光國聽了很不高興，就進去對淑貞說：“我來祭奠你丈夫本是一片好心，你小叔子卻很不樂意。他這樣輕視我，難道不是也輕視你嗎？”淑貞說：“他當初想把兄長移到書房，我留在房裡服侍，等到兄長去世時，他還很惱恨我。到如今一年了，他都沒怎麼和我相見，這樣待我，怎麼能算好呢？”蔣光國聽了這番話，更加怨恨克信。
等到法事即將結束，進行追薦亡魂儀式時，蔣光國又對淑貞說：“這些道人都是家裡的子侄，你可以出來到靈前拜祭，沒關係的。”淑貞懷著悲痛的心情，哭著拜倒在靈前，悲傷不已，在場的人都為之動容。
唯獨那個品行不端的道士嚴華元，一見到淑貞就心想：人們都說淑貞是絕色佳人，如今看她在守喪期間穿著素服，尚且如此標致，要是在她無憂無慮、心情愉悅的時候，那美貌更是讓人驚歎。於是便起了邪念。等到夜深，道場結束後，道士們都拜謝離去。蔣光國說：“嘉言、大亨和時化三人都是我的本家親戚，賞賜少些他們應該不會計較，隻有嚴先生是外姓人，應當厚謝。”淑貞便又封了一份禮物給他。誰知嚴華元心懷不軌，表麵上說先去道謝，實際上卻藏在閣樓之上，等夜深人靜時，故意發出聲響。淑貞拿著蠟燭去查看，嚴華元趁機將能讓人產生邪念的藥物彈到她身上。淑貞沾染了藥物後，心中頓時思緒混亂，便與嚴華元有了不當的接觸。等到天亮，藥勁過後，淑貞才知道自己被人迷奸，玷汙了名節，她悔恨交加，咬舌吐血，當場暈死過去。嚴華元滿足了邪念後便潛逃而去，還把淑貞賞賜給他的那封銀子，放在了淑貞的懷中，大概是希望她醒來後能接受這份“謝禮”。
第二天中午，早飯已經做好，婢女菊香端水進房，叫淑貞梳洗，卻不見她的蹤影，於是到閣樓上尋找，隻見淑貞死在氈褥上。菊香大驚，連忙稟報克孝和克信：“二娘子死在閣樓上了！”克孝和克信上樓查看，果然發現淑貞已經氣絕。大家都驚慌失措，於是叫眾婢女將淑貞的屍體抬到堂中停柩，下樓時，淑貞胸前的銀包掉了下來，被後麵的菊香拾到藏了起來。
此時蔣光國住在女婿的書房裡，一聽說淑貞死了，立刻說：“這一定是克信這個小叔子害死的！”他急忙來到後堂，哭得十分悲傷憤怒，厲聲說道：“我女兒天性剛烈，又沒有疾病，夜裡突然死去，必定有原因。你既然怨恨我女兒把你兄長留在房中導致他去世，又怨恨我帶道人來做追薦女婿的法事，一定是趁機作惡，強行侵犯我女兒，我女兒憤恨之下，咬舌吐血而死。”於是寫了狀子告到包公衙門，狀詞稱：“狀告滅倫殺嫂之事：風俗應先維護風教，人生首要重視倫理。男女之間不應隨意接觸，即便嫂子落水，伸手去拉也不合規矩。我女兒嫁給生員乜克忠為妻，不幸丈夫亡故，她甘心守節。凶惡如獸的乜克信，早就覬覦嫂子的姿色，一直想行淫卻沒有機會。趁著齋醮法事結束，料想嫂子疲倦熟睡，便突然闖入房中，強行侵犯。我女兒羞憤交加，咬舌吐血，當場悶死。這種行為如同禽獸般卑劣，讓人痛恨。如今家中私下談論，外麵眾人聚談，都在議論這件醜事。我女兒含冤難訴，隻有以死明節。而惡人奸殺有據，不判他抵命不足以申冤。哀求大人主持公道，早日將惡人繩之以法。上告。”
此時，乜克信聽說蔣光國告自己強奸嫂子，羞愧難當，他撫摸著兄長的靈位痛哭，傷心過度，吐血數升，頃刻之間便死去了。克信的魂魄來到陰府，遇見了兄長克忠，他叩頭哭訴冤情。克忠流著淚對他說：“害死你嫂子的是嚴道人，有一封銀子在菊香手中可以作證，你嫂子生前已經登記在簿上，你拿著這個去見官，冤情自然會清楚，這與你完全無關。我的陰靈會在衙門裡輔佐你，你趕緊還陽，事後要好好超度你嫂子。切記切記！”
克信蘇醒過來時，已經過了一天。包公催提人犯很緊，克信隻得急忙寫狀申訴：“申訴生者暴死，死者死因不明；死者魂魄歸來，生者無愧於心之事：寡嫂被強奸而死，她不得不死，但死的不是時候；嫂父見女兒死了而告狀，不得不告，但告的人卻不對。為何說死的不是時候？寡嫂被玷汙後，本應當時指證清楚，不該太早死去；嫂父控訴冤情，應當先查明強暴者是誰，不該冤枉無辜之人。我拜兄長為師，侍奉嫂子如母親，平時言語都不隨便交流，禮節更是十分謹慎，絲毫不敢有褻瀆之意，怎麼敢行淫？玷汙嫂子並致其死亡的，其實是嚴道人。嫂父不明真相，憑空誣陷。惡人得逞，無辜者卻要代人受過。我實在不甘心就這樣含冤而死，泣血申訴。”
包公也準了克信的訴詞，立即傳原告蔣光國來對質。蔣光國說：“女婿生病時，克信想把他移到書房服藥養病，我女兒不同意，留在房中服侍，後來女婿不幸去世，克信深怨我女兒導致兄長死亡，所以強行逼奸，致使我女兒死亡，以此消恨。”克信說：“傷害我嫂子並致其死亡的，都是嚴道人。”蔣光國說：“嚴道人隻做了一天法事，怎麼敢起奸淫之心進入我女兒的房間，逼她上閣樓？而且法事完成時，嚴道人都一起出門了，大家都看見他們走了，這全是假話。”包公道：“道人不止一個，你單單說是嚴道人，有什麼證據？”
克信哭著說：“之前蔣光國誣告我時，我覺得無比醜惡，立刻撫摸兄長的靈位痛哭，傷心過度吐血滿地，暈死過去到了陰府。一見到先兄，我就叩頭哀訴，先兄安慰我說，是嚴道人害死了嫂子，有銀子在菊香那裡為證，嫂子已經登記在簿上了，請老爺詳查。”包公怒道：“這都是鬼話，怎麼敢在本官麵前胡言亂語！”於是將克信打了三十大板。克信受刑痛苦，哭喊道：“先兄的陰靈還說會來輔佐我出庭作證，我怎麼敢亂講！”包公大罵道：“你兄長若有陰靈來輔佐你，為何不向我顯靈？”
忽然間包公感到困倦，便趴在案上睡著了，夢見已故的生員乜克忠哭著說：“大人您向來以神明著稱，今日為何如此糊塗？玷汙我妻子並致其死亡的是嚴道人，與我弟弟完全無關。菊香得到一封銀子，原本是大人您在季考時賞賜給生員的，我妻子把它賞賜給了道人，簿上登記得清清楚楚，希望大人詳查，儘快治道人的罪，釋放我弟弟。”包公醒來後，感歎道：“原來如此！鬼神真的降臨了。”於是對克信說：“你說的確實不是假話，你兄長已經明白地告訴我了，我一定為你辨明冤屈。”
隨即包公差人速速拿來菊香，對其用刑審問，搜出一封銀子，果然是當初賞賜的。包公問菊香：“你怎麼得到這銀子的？”菊香說：“這銀子在娘子身上，眾人抬她下閣樓時，我從後麵拾到的。”包公又差人同菊香進房取來淑貞的日記簿查閱，果然有“用銀五錢加賜嚴道人”的字跡。於是包公急忙差人緝拿嚴道人，剛對其用了夾棍，嚴道人就如實招認，說出了自己擅用邪藥強奸淑貞致其死亡，還把原本賞賜的那封銀子放在淑貞胸中的事實，情願領罪，承認這與克信完全無關。
包公判道：“審得嚴華元，身為道士卻行為不端，沉迷欲海，空有道士的身份，卻覬覦美貌女子。受賞出門時，表麵上說先回去，暗地裡卻登上閣樓做出卑劣之事。用藥物沾染貞婦之身，哪裡還有清修之心？貪念美色害死守喪的婦人，早已忘卻大道。如此淫汙之行，怎敢麵對天尊，這等冤業又怎能逃脫地獄之罰？淑貞含冤，在九泉之下喪失了嬌容；克忠托夢，在陽間為妻尋得對頭。一封銀子足以作證，幾行字跡可以稽查。太上老君既然不容許他如此好色，王法又怎能容忍嚴華元肆意奸淫？按律當判死刑，斬首難逃。乜克信與此事無關，應釋放回家。蔣光國不分青紅皂白，誣告他人死罪，也應按律論處。”
第四則咬舌扣喉
話說山東兗州府曲阜縣，有個叫呂毓仁的人，生了個兒子名叫如芳。如芳十歲開始求學，聰慧異常。當時本縣副使陳邦謨聽說後，便請自己兒子的業師傅文學——也就是呂毓仁的表兄做媒，將女兒月英許配給如芳。雙方商定婚約後，便依禮完成了六禮。
過了幾年，呂毓仁請表兄傅文學約定婚期，陳邦謨準備好嫁妝送女兒過門。月英容貌絕美，人人稱羨。學中的朋友都來慶賀新房，其中有個吏部尚書的公子朱弘史，是個風流之人。自兩人成婚之後，陳氏侍奉婆婆十分孝順，對丈夫也百般順從。誰知喜事剛成，災禍突然降臨，呂毓仁夫婦雙雙亡故，如芳悲痛不已。他守孝三年後，考入縣學，又在鄉試中接連考中，不久後陳氏還生下一個兒子。因要照顧孩子，陳氏便留在家中，如芳一心追求功名，告彆妻子赴京應試。途中突然遭遇倭寇侵擾，如芳被抓走，隻有仆人程二逃回，將消息告訴陳氏。陳氏悲痛欲絕，在父親和兄弟的勸慰下才逐漸平複。父親對她說：“我如今急著去赴任，擔心你一人在家，不如帶著外孫和我一起去。”陳氏說：“您的命令本不該違背，但女婿如今生死未卜，我隻有這點骨血，路上若有閃失，就斷了呂氏的後。而且家中無人做主，我不好遠行。”副使說：“你說的也有道理。但我如今全家都要走，你兩個嫂嫂在家，你可以常去她們那裡，彆在家憂愁成疾。”
副使離開後，陳氏將家中大小事務都交給程二夫妻照管，身邊隻有七歲的婢女秋桂服侍，她深居簡出，內外界限分明。不料程二的妻子春香，與鄰居張茂七私下有染，日夜往來。張茂七對春香說：“你家主母正值青春，你可以幫我促成好事。”春香說：“我家主母品性端正，輕易不出中堂，這事肯定成不了。”張茂七開玩笑說：“你是私心作祟，怕我冷落了你，所以不肯幫忙。”春香說：“這事確實很難。”從此，兩人便不再提此事。
再說那公子朱弘史，因當初慶賀新房時對陳氏心生愛慕，卻苦無機會接近。得知如芳被擄後，他便在呂家附近設館教書，結交附近的人，時常打探呂家內外之事，裝作十分憐憫如芳的樣子。有一天，有人對他說：“呂家世代積德，如今卻遭此劫難，真是老天無眼。他娘子陳氏堅守婦道，身邊隻有七歲的婢女，家務都交給程二夫妻，程二也毫無私心，真是難得。”朱弘史見此人唯獨誇讚程二，料想程二的妻子必定有情況，便套話道：“我聽說程二的妻子與人私通，終究會損害陳氏的美德。”那人說：“你怎麼知道的？這裡有個張茂七，極好風月，與程二嫂朝夕偷情。兩家房屋相連，有時程二嫂去張茂七家，有時張茂七來程二家，隻要程二去了莊上，他們就會在一起。”
朱弘史心中暗自盤算：當年我在呂家慶新房時，記得他家是裡外間，後麵有便門可以通到中間。等我打聽程二不在家時，趁機藏入裡房，強行與陳氏親近，豈不是好！計謀已定，次日傍晚，他得知程二外出，便從後門潛入，藏在裡房。此時陳氏在堂屋叫秋桂照看小孩，自己進房扣上門，脫衣準備洗浴。忽然想起裡房通中間的門沒關，便赤身去關門，然後準備洗浴。
朱弘史見陳氏雪白的身軀，早已按捺不住，等陳氏浴完進房，突然上前緊緊抱住她，並用手掩住她的口。朱弘史將舌頭伸入陳氏口中，讓她無法發聲。陳氏突然遭此變故，手足無措，心想：我已被玷汙，不如咬斷他的舌頭，死也不遲！於是緊緊咬住朱弘史的舌尖。朱弘史的舌頭無法抽出，便用手掐住陳氏的咽喉，陳氏就此死去。朱弘史趁無人察覺，悄悄溜走。
過了一會兒，小孩啼哭，秋桂喊陳氏不應，推門又推不開，便叫來春香。春香提燈進來，見外門緊閉，從中間進去，隻見陳氏已死，口中出血，喉管處有血跡，渾身赤裸，不知為何而死，不禁驚呼起來。族人們見陳氏如此模樣，都不知緣由。其中吳十四、吳兆升說道：“這婦人向來端正，必定是被人強奸後，因叫喊而被掐喉致死。我看這事不是彆人乾的，春香與茂七有私情，必定是二人同謀強奸致死。”於是將春香鎖住看守，把陳氏的幼子送往外婆家哺乳。
次日，程二從莊上回來，見此大變，詢問緣由，眾人將春香通奸同謀的事告訴了他。程二當即寫狀子告到縣衙，狀詞稱：“狀告強奸殺人之事：惡霸張茂七，以酒肉結交為友，沉迷風月之事。貪念我妻春香姿色，趁我外出時與她私通，肆意妄為，往來無忌。本月某日，他潛入臥房，強行侵犯主母，主母呼喊，他便掐喉致死。我妻呼喊時鄰居均可作證。主母口中流血，即便用天河水也洗不清這冤屈；裸身躺在床上，讓人不忍目睹。痛恨他先是奸汙人妻，再是侵犯主母，奸妻事小，殺主事大。懇請大人將其正法抵命，除惡申冤。上告。”
知縣接狀後立即前往驗屍，隻見陳氏屍身喉管處有血跡，口中出血，便命仆人將其入棺。隨後將春香、茂七等人犯帶回審問。知縣問程二：“你主母被強奸致死，你妻子與茂七通奸同謀，你難道不知情？”程二說：“小的前幾日去莊上收割，昨日回來才見此變故，詢問鄰族吳十四、吳兆升，他們說妻子與張茂七通奸，同謀強奸主母，主母呼喊時被掐喉致死，小的這才告到您這裡。小的確實不知情，望大人審問我妻子便知明白。”
知縣問春香：“你與張茂七同謀強奸致死主母，從實招來！”春香說：“小婦人與茂七通奸是真，但同謀強奸主母卻沒有。”知縣問：“那你主母為何而死？”春香說：“我不知道。”知縣下令用刑，春香受不住刑罰，說道：“同謀委實沒有，隻是茂七曾說過，主母年輕貌美，讓我去做內應。我回說主母平日端正，這事做不成。想來或許是張茂七私自去做的也未可知。”知縣將茂七喚到，問道：“你好好招來，免受刑罰。”茂七說：“我沒做！”知縣又問：“必定是你讓春香做內應，怎說沒有？”此時吳十四、吳兆升說：“大人明鑒，既然通奸是真，那強奸之事也必然是真。”茂七說：“這是反奸計！分明是他們二人強奸，卻誣陷我與春香！”知縣又對吳十四、吳兆升用刑，眾人各自爭辯。
知縣又問春香：“你既未同謀，主母死時你在哪裡？”春香說：“小婦人在廚房照顧工人，隻見秋桂來說，小孩在啼哭，喊了三四聲主母都不應，推門又不開，我才提燈進去看，隻見主母已死，我才喊叫鄰族來看，那時吳十四、吳兆升就把我鎖了。我想來，必定是他們二人強奸掐死後，故意來看並誣陷我。”知縣下令將眾人收監，次日再審。
次日，知縣將秋桂帶到後堂，好言誘導道：“你家主母是怎麼死的？”秋桂說：“我也不知道。隻是傍晚時她叫我打水洗澡，讓我看小孩，她自己進去把前後門關了。後來聽得裡麵腳聲亂響，又像有口不能言的聲音，過了半晌就沒了動靜。小孩哭了，我去叫她不應，門又關著，我才叫春香姐姐拿燈來看，隻見她衣服沒穿，已經死了。”知縣又問：“吳十四、吳兆升常來你家嗎？”秋桂說：“從不來。”又問：“茂七來嗎？”秋桂說：“常來，還和春香姐姐說笑。”
知縣審問清楚後，將人犯帶到堂前道：“吳十四二人之事已明，與他們無關。茂七，我知道你當初讓春香做內應不成，後來因在程家稔熟，知道陳氏在外房洗浴，便先從中間藏在裡房，等陳氏進來時，你掩住她的口想行不軌之事，陳氏必然喊叫，你怕人聽見，便掐住她的咽喉致死。不然，她家又無外人來往，誰能如此熟悉路徑？後來春香見事難脫，隻得喊叫，這不過是掩耳盜鈴罷了。你二人的死罪定了！”於是令程二將陳氏入棺埋葬，開釋鄰族眾人，隨後行文上報上司。程二則忠心耿耿地照看小主人，不再提此事。
到了第三年，包公巡視山東曲阜縣，張茂七的父親張學六遞上狀子申訴：“狀告為兒子洗雪奇冤之事：百姓有冤屈官府會審理，兒子受冤屈父親代為辯白。凶惡的程二在主母身故後，誣陷我兒茂七奸殺，縣裡用嚴刑逼他屈招。細想之下，通奸之事沒有當場抓獲，僅以我兒媳行為不端為依據；殺人時沒有明確的呼喊證據，卻以平日關係推斷。他妻子與人通奸不假，但當晚不知與何人私會。主母死亡沒有直接證據，當時為何不扭住真凶？惡人想指鹿為馬，法律豈能容此顛倒黑白之事。懇請大人明察秋毫，為我兒洗冤。若能查明真相，我全家感激不儘。”包公批準了這一狀子。
第二天夜裡，包公翻閱各犯罪案卷，看到強奸殺人一案時，不覺精神疲倦，朦朧睡去。忽然夢見一個女子好像要訴冤。包公說：“你有冤情儘管說來。”那女子沒說具體緣由，隻是吟誦了幾句詩便離去：“一史立口阝人士，八厶還誇一了居，舌尖留口含幽怨，蜘蛛橫死恨方除。”包公醒來後十分疑惑，又看見一隻大蜘蛛口開舌斷，死在案卷上。他輾轉思索，始終不解其意，又暗自琢磨：陳氏的冤情，莫非與姓史或姓朱的人有關？
次日，包公審問完其他案件，審到這一案時又問：“從秋桂的供詞看，她家沒有閒人來往，你對她家情況熟悉，又曾讓春香去謀劃，如今還訴什麼冤？”茂七說：“小人實在沒做這事，隻是當初縣官認定，我有口難辯。如今幸得大人您來，望大人斬斷冤根。”包公再問春香，春香也說：“確實沒有同謀，隻是主母已死，我也該受罰。”
包公命帶春香出去等候，單獨問張茂七：“你當初知道陳氏洗浴，藏在房中，把房裡的物件一一報來。”茂七說：“我沒做這事，怎麼報得出來？”包公說：“你死定了，何不隨便報來！”茂七心想或許是前世冤債，便胡亂報了幾件：“她房裡有錦被、紗帳，箱籠都放在床頭。”
包公又帶春香進來，問：“你把主母房裡的用品逐一報來。”春香不知用意，說：“主母家雖富足又出身官宦，但平生喜歡簡樸，用布帳、布被，箱籠都在樓上，裡房沒彆的東西。”包公又問：“你家親友和主人的朋友中，有叫朱史的嗎？”春香說：“主人在家時，有個朱吏部公子交往，自相公被擄後就沒來過，隻常和黃國材在附近讀書。”包公命將眾人收監。
次日，包公主持考試選拔人才，朱弘史考了第一，黃國材第二。當晚批閱試卷時，又夢到之前的詩，於是自己領悟：“一史立口阝人士”，“一史”是“吏”字，“立口阝”是“部”字，“人士”是語氣詞；“八厶”是“公”字，“一了”是“子”字，合起來就是“吏部公子”。“舌尖留口含幽怨”這句暫不明白，“蜘蛛橫死恨方除”，“蜘蛛”諧音“朱”，他學名弘史，“弘史”與“橫死”音近，“恨方除”表明要他抵命才能泄恨。
次日，朱弘史來謝恩。包公說：“你的文章寫得好。”卻發現他說話含糊不清，吐字不準。包公疑惑地送他出去，黃國材等考生來謝恩時，包公問：“朱友相貌堂堂、文才出眾，隻是說話不清，不知是幼年就這樣還是後來得病？”黃國材說：“他和我在崇峰裡共讀四年，去年六月初八夜舌頭沒了，所以對答不便。”
諸生離去後，包公心想：案卷記載陳氏是六月初八被奸殺，朱弘史也是這天沒了舌頭，時間吻合；案狀說陳氏口中出血，必定是弘史探知路徑藏在裡房，等陳氏洗浴後欲行不軌，為防她呼喊便伸舌堵口。陳氏剛烈咬斷其舌，弘史掐她咽喉後逃走。“舌尖留口含幽怨”正應此事，強奸殺人罪證確鑿！
隨即差人請來朱弘史，用重刑拷問，他一一招認。包公於是寫下判詞：“審得朱弘史，身為官宦之子卻辱沒門風，身為書生卻行如禽獸。當年與如芳交好，因慶賀新房暗藏邪念。趁其夫被擄，於四年六月初八夜藏入臥房，趁陳氏洗浴時欲行不軌，怕她呼喊便掐喉致死。陳氏托夢以詩句訴冤，蛛絲馬跡終在公堂揭露。作案時間與朱弘史失舌之日吻合，供詞也相符。應判死刑，斬首示眾。張茂七、春香雖非殺人真凶，但私通謀劃終成禍端，也應流放，以正風化。”
第五則鎖匙
話說潮州府有鄒士龍、劉伯廉、王之臣三個人，彼此關係很好，情誼如同管仲和鮑叔牙，看重義氣，分錢財時也很公道。後來王之臣和鄒士龍兩人一同考中舉人，共乘一條船東去參加會試。鄒士龍來到船上，心裡悶悶不樂。王之臣安慰他說：“大丈夫立誌在功名，離彆有什麼值得歎息的？”士龍說：“我不是為這個。我的妻子懷有七個月的身孕，算著正月就要分娩，所以放心不下。”之臣說：“我的妻子也是這樣。想來上天會保佑好人，想必會平安生產，不必掛心憂慮。”士龍說：“你我二人從小一同跟著老師學習，長大後一同進入縣學，之前又一同考中舉人，如今我們各自的妻子都有了身孕，這難道是偶然的事嗎？兄長如果不嫌棄，日後要是生的都是男孩，就讓他們結為兄弟；要是生的都是女孩，就讓她們結為姊妹；倘若一男一女，就結為夫妻。兄長覺得怎麼樣？”之臣說：“這話正合我意。”於是讓仆人拿來酒，兩人儘情暢飲，之後關係更加親近和睦。
到京城參加會試，鄒士龍考中，王之臣卻落榜了。之臣於是先告辭回家，士龍送他到郊外，囑咐說：“如今有一封家書，勞煩兄長帶回家中，家裡的事務還請兄長幫忙料理一二。”之臣說：“家裡的事自然會儘力去做，不必掛念，你隻需努力準備殿試，一定要與前兩名一爭高下。”兩人於是揮淚告彆。
之臣回到家，見妻子魏氏生了一個兒子，取名朝棟。之臣問是哪一天出生的，魏氏說：“正月十五日辰時。鄒大人家同一天酉時生了一個女兒，取名瓊玉。”之臣心中歡喜，於是把家書送到鄒士龍家。此時鄒士龍的妻子李氏已經先收到了考中捷報，又得到平安家信，信中詳細說了在船上指腹為婚的事。李氏讓婢女備酒款待王之臣，之臣喝醉後才回家。從那以後，鄒士龍家的外麵事務就全由王之臣主持，他沒有絲毫私心。
幾個月後，鄒士龍被任命為知縣回鄉，挑選日子請劉伯廉為兩家主持訂婚儀式。王之臣用金鑲如意玉作為聘禮，鄒士龍用碧玉鸞釵作為回禮。等到鄒士龍赴任，兩家每月都有書信往來，從未間斷。王之臣雖然多次科舉不中，但也被任命為教職，後來升任鬆江府同知。他病重時，給鄒士龍寫了一封信，信中沒有說彆的，隻是懇切地囑咐他扶持自己的幼子。不久，王之臣在任上去世。鄒士龍當時正好擔任南京巡道，收到書信後非常悲痛，親自前往吊唁祭奠。王之臣為官清廉，家中沒有多餘的錢財，鄒士龍就贈送了萬兩白銀，還代為向上司申報，讓沿途提供車馬船隻，護送靈柩歸鄉安葬。
喪事辦完後，鄒士龍想接王朝棟到任所讀書，朝棟推辭說：“父親的喪期還沒結束，母親守寡，家裡貧困，作為兒子怎麼敢遠行呢？”鄒士龍聽了很讚賞他的孝順，經常給他提供錢財來贍養家用，讓他勤奮讀書，但王家的家產還是日益衰敗。朝棟十四歲時補為縣學生員，鄒士龍聽說後非常高興，還特意派人去祝賀。
從那以後，朝棟隻知道讀書，家裡坐吃山空，漸漸變得貧窮。而鄒士龍曆任參政，因為沒有兒子而退休回家。朝棟和劉伯廉一起去祝賀，他衣衫破爛。正好遇到府裡和縣裡的官員都來拜訪，鄒士龍自己覺得很羞恥，心裡很不高興。
朝棟已經十六歲了，於是托劉伯廉去說親，商量擇日完婚。鄒參政於是說：“他父親在的時候雖然有過小聘，但並沒有行納采之禮。他是官宦人家的子弟，我的女兒是千金小姐，兩家也都不是普通人家，既然要完婚，就一定要行六禮。”朝棟聽了後說：“他也知道我家貧困，沒有錢籌備，為什麼要這樣刁難呢？我應當發奮努力，如果僥幸考中，再作打算。”竟然不再提完婚的事。
一天，鄒參政對夫人說：“女兒已經長大，按道理應當出嫁了。”夫人說：“之前王公子來商議完婚的事，雖然他家貧困，但我隻有這一個女兒，為什麼不讓他入贅到我們家呢？這樣豈不兩全其美，何必非要他行納采之禮呢？”參政說：“我看朝棟將來恐怕隻是個窮書生，我身居此位，怎麼能用窮書生做女婿呢？我料想他沒有銀兩行納采之禮，所以才故意刁難他。而且他還大言不慚，再過一年，我讓劉兄去說，如果他再不行納采之禮，就給他白銀百兩，讓他另娶，我把女兒另選名門官宦之家，這樣才不會耽誤女兒。”夫人說：“他現在雖然貧困，但喜好讀書，將來一定不會落後。他的父親雖然去世了，但之前的約定還在，怎麼能因此改盟呢？”參政說：“這不是你能知道的，我自有辦法。”
沒想到瓊玉在屏風後麵聽到了這些話。第二天，瓊玉和婢女丹桂在後花園中觀花，看見朝棟從牆外經過，婢女指著說：“這就是王公子。”兩人各自互相看了一眼就離開了。瓊玉見朝棟風度姿態俊雅，隻是衣衫破爛，心中暗自歡喜。到了第二天，她又和丹桂前往花園。朝棟因為看到女子眉目如星辰明月般美麗，光彩動人，和婢女一起觀花，猜想她一定是瓊玉，第二天又從花園外麵經過。瓊玉讓丹桂喊道：“王公子！”朝棟擔心被人看見，不敢靠近。婢女又連連呼喊，朝棟見喊得急切，料想一定有話要說，就走到牆邊。瓊玉讓婢女打開小門，把父親說的話告訴了朝棟。朝棟說：“這門親事原本是先父定下的，我如今雖然貧困，但決不會接受銀兩，也決不會退親，令尊想要將你改嫁，也任憑令尊做主。”瓊玉說：“家父雖然有這個意思，但我決不依從。古話說：一絲已經定下，怎麼能再更改。”朝棟說：“你能這樣，但終究擔心令尊用權勢逼迫，那該怎麼辦？”瓊玉說：“如果家父用權勢壓迫，我隻有一死而已。”於是拉著朝棟的手，對天盟誓。之後又一起飲酒。
到了三更時分，瓊玉年紀還小，飲酒沒有節製，就醉得疲倦了，忘了讓朝棟回去，和衣睡著了。朝棟想要出去，丹桂說：“小姐還沒跟你辭行，想必還有事要說，稍坐片刻，等小姐醒來。”朝棟過去看她，她真像還沒睡夠的海棠花，朝棟控製不住自己的情感，抱著她一起睡下。瓊玉略微醒來，說：“我一時醉得疲倦，有失照顧。”朝棟請求親近，瓊玉情意纏綿，也無法拒絕，於是和他一起睡了。
雞叫的時候，兩人一同起床。瓊玉把三匹絲綢、一對金手鐲、幾雙銀釵交給朝棟，臨彆時，又讓他第二天夜裡再來。朝棟從那以後夜裡來早上離開，這樣過了兩個多月。
一天晚上，朝棟因為母親生病沒有去，丹桂在門口等了很久，不見朝棟來，忽然聽到有腳步聲，連聲說：“公子來了！”沒想到祝聖八是個慣偷，撞見後衝了進來。丹桂見是賊來了，慌忙跑進去。祝聖八於是追了進去，丹桂想要呼喊，祝聖八拔出刀把她殺了。祝聖八突然闖進來，瓊玉在燈下看見是賊來了，打開門走到堂上暗處躲藏起來。祝聖八進入房間，把財物全部搶走後離開了。
瓊玉到天微微亮時，才叫母親說：“家中遭賊搶劫了。”鄒參政說：“為什麼不呼喊？”瓊玉說：“我看見他殺了丹桂，隻好開門跑出去，躲在暗處，所以不敢喊。”參政過去查看，見丹桂被殺在後門口，問瓊玉：“丹桂為什麼會在這裡被殺？”瓊玉無話可答，參政心裡十分懷疑。瓊玉於是因為受到驚嚇而生病，不能起床。
參政想要去報官，又沒有贓物作為證據，就讓家人梅旺到處探訪。朝棟因為母親生病沒有錢抓藥，拿了一個金手鐲請銀匠饒貴換銀，饒貴答應了，還沒有把金手鐲收起來。梅旺偶然從銀匠鋪門前經過，看見銀匠桌上有一個金手鐲，走進問道：“這是誰家的物件？”銀匠說：“剛才王相公拿來讓我換銀的。”梅旺說：“既然要換銀，我拿去見老爺，兌銀給他就是了。”銀匠說：“他說不要說出是誰的，你也不必說，不要讓他怪我。”於是把金手鐲交給梅旺拿走了。
梅旺回家報告參政說：“這物件像是我家的，可以請夫人、小姐來辨認。”夫人出來看見後認出說：“這是小姐的，從哪裡得來的？”梅旺說：“在饒銀匠鋪中得來的，他說是那個王朝棟相公拿來換銀的。”參政說：“原來這小子因為貧困而改變操守，竟然做出這種事。”立即去寫狀子，讓梅旺到巡行衙門去告狀。狀詞稱：“狀告殺婢劫財之事：凶狠惡劣的王朝棟，是已故同知王之臣的不肖之子，不守本分，敗儘家業。充饑感歎沒有飯吃，饑餓得頭暈眼花；蔽體抱怨沒有衣服，寒冷得肌膚戰栗。因為父親的交情，往來熟悉。突然在本月某日二更時分，潛入我家，抱住婢女丹桂想要行不軌之事，丹桂不從，就將她殺死，把家財搶劫一空。第二天，緝獲原贓金鐲一隻，銀匠饒貴可以作證。劫財殺命，藐視法紀。懇請追贓償命，除害安良。上告。”
當時巡行的包公為官清正廉潔，斷案如同秋日的月亮般明亮，立即派遣兵差趙勝、孫勇，馬上前去捉拿王朝棟。王朝棟第二天一早也寫了狀子申訴冤情，狀詞稱：“申訴為辨明奸情、製止誣陷事：東家丟失絲帛，不該錯誤地與西家爭奪衣服；越人買酒，為何胡亂向秦人索要酒錢？我父親繼承先輩的事業，傳授詩禮教化，曾考中舉人，曆任鬆江府佐官，為官清廉，僅留下四海空囊。我才疏學淺，忝列縣學生員。嶽父鄒士龍曾與先父有指腹為婚的約定，其長女鄒瓊玉應與我結為夫妻，以金鑲如意玉為聘禮，以碧玉鸞釵為回禮。誰料我家道逐漸衰落，難以行完六禮。瓊玉仗義疏財，私下贈送我手鐲、釵子和綢緞；嶽父嫌貧愛富，多次想要退婚另嫁，長久設下陷阱，隻是沒有機會發作。偶然因為盜賊搶劫，便借此嫁禍陷害，想斷絕舊緣另結新歡，盜賊殺了婢女卻坑害女婿的性命。懇請大人查訪奸情、緝拿盜賊，判決小女完成婚約，擺脫誣陷、安撫良善，悲痛上訴。”
包公問道：“既然不是你殺了丹桂，這金手鐲是從哪裡來的？”王朝棟說：“金手鐲是他家小姐給我的。”包公說：“事情未必是這樣。”王朝棟說：“可以傳他家小姐來對證。”包公沉吟了很久，問道：“你和瓊玉有私下往來嗎？”王朝棟說：“不敢。”他似乎有話想說，卻又羞愧地看著眾人。包公暗中領會了他的意思，便退到二堂，帶他一起進去，屏退左右，問道：“如果沒有私下往來，她怎麼會給你這麼多東西？”王朝棟說：“如果不是今天遭此大冤屈，我絕對不敢說出來敗壞德行。如今遭此變故，不得不如實相告。”於是將事情詳細敘述了一遍。包公說：“隻怕這事不確切。如果真有此事，明天對質的時候，你把這事詳細說清楚，看她父親如何處置，我一定傳他女兒來對證。如果屬實，必定判決完婚；如果是假的，必定讓你償命。”王朝棟再三叩頭說：“希望大人成全。”
第二天包公升堂審訊，鄒士龍親自出來對質，對包公說：“這小子品行不端，希望大人看在朝廷的份上，執法判決他償命。”包公說：“有理就執法，執法何必論人情。朝棟也是官宦人家的子弟，縣學中的英才，何必厚此薄彼？”於是喊王朝棟道：“父親是清官，兒子卻是賊寇，你怎麼忍心玷汙家譜？”王朝棟說：“我一向遵守詩禮，踐行仁義，怎麼會做這種事！”包公說：“你既然沒做，贓物從何而來？”王朝棟說：“是他女兒給我的，怎麼會是搶劫來的。”鄒士龍說：“明明是他理虧，無話可說，又推到我女兒身上。”包公說：“他女兒深居閨中，怎麼能把東西給他？”王朝棟說：“事出有因。”包公說：“有什麼緣由？詳細說來。”
王朝棟說：“春三月，因為有事經過他家花園，小姐偶然和婢女丹桂在觀花，互相看了很久才離開。我第二天又經過那裡，小姐已經先在那裡了。小姐讓丹桂叫我到花園，詳細說了她父親和母親商議想悔婚，要叫劉伯廉來說，給我一百兩銀子退親，隻是夫人不肯。小姐見我衣衫破爛，約我夜裡去說話。我按期前往，丹桂在門口等候，邀請我進去擺酒，於是給了我一對金手鐲、幾雙銀釵、三匹絲綢。偶然因為手頭緊，沒有錢給老母親買藥，所以拿一個金手鐲托銀匠饒貴代換銀子用，被他家仆人梅旺哄騙拿走。殺死丹桂的事，我確實不知情。希望大人秉持好生之德，念及先父隻有我一個兒子，母親又在生病，請求您成全婚事，緝訪真凶，以正刑法，我將永遠感激。”
包公說：“既然如此，老先生也是管束不嚴，怎麼能怪這個後生？”鄒士龍說：“這都是些空話。我女兒舉止端正，怎麼會有這種事？”包公說：“既然沒有，就一定要令愛出來作證，是非曲直自然分明。”王朝棟說：“小姐如果肯當麵作證，我說的如果是假話甘願受死。”鄒士龍心中很是疑惑：如果說這事是假的，我對夫人說的話這後生怎麼會知道？如果真是這樣，一來不好說話，二來自己也覺得沒麵子，心中猶豫不決。
包公於是當麵激他說：“老大人身擔朝廷重任，為什麼不仔細調查？”鄒士龍被激便說：“知子莫若父，我家有沒有這種事，我難道不知道一二？”包公說：“隻怕有這事就不太雅觀了。既然沒有這事，令愛出來作證又有何妨？”鄒士龍一時無法回答，便讓梅旺去叫轎子接小姐來。梅旺立刻回家，把前麵的事對夫人說了，夫人進房把前麵的事都告訴了女兒。小姐自己想：這後生如果不是我出來作證，冤屈無法洗清。梅旺又催促道：“包老爺專門等小姐去聽審。”小姐無奈，隻得登轎前往。在二門下轎，進去見包公。