第九十一則銅錢插壁
話說龍陽縣有個叫羅承仔的人，平生為人輕佻刻薄，不遵守法度，結交了很多朋黨。他家房舍寬敞，便開設賭場，收取頭錢，還經常充當保頭，替人典當借貸。門下常有行為不端、猖狂放肆的人出入，早晚往來不斷。有人勸他說：“結交朋友要找勝過自己的，不如自己的就不必交往。”羅承仔卻說：“天高地厚，才能容納汙垢。大丈夫在天地之間，怎麼能區分清濁，不大開度量容納眾人呢？”又有人勸他：“交友不選擇對象，終究會有過失，一旦出現絲毫差錯，就會招來天大的禍端。常言說‘火炎昆岡，玉石俱焚’，你怎麼不害怕呢？”羅承仔回答：“一尺青天覆蓋一尺地，豈能被遮蔽？隻要我自己行為端正，終究不會有什麼妨礙。”於是他拒絕聽取彆人的勸告，什麼都不聽。
忽然有一天，同鄉的富家衛典家夜裡遭了賊劫，五十多個人手執刀槍火把，衝開大門，劫掠了財物。賊寇散去之後，衛典一家大小個個悲傷哭泣，遠近的親朋都來探望安慰。此時羅承仔從外麵經過，看見眾人勸慰衛典，便感歎道：“全縣聞名的富豪，聲名遠揚，自然難免被劫掠，除非是貧窮的讀書人才能無憂無慮，夜夜安枕。”
衛典一聽羅承仔的話，心中很不高興，就對他的兩個兒子說：“親戚朋友個個都憐憫我被劫，唯獨羅承仔說出這樣的話。我想這夥劫賊都是他家賭場裡的光棍，他們敗壞家業，無衣少食，所以起心謀劃來打劫我。如果不告官，這恨怎麼能消！”於是衛典寫了狀子，到巡行的包公衙門去告狀。
包公看了狀紙，發牌一並拘捕了原告衛典、被告羅承仔等人，對他們嚴加刑罰審問。羅承仔受刑到了極點，堅持辯解說：“如今衛典被劫，還沒捉獲一個賊寇，又沒有贓物證據，也沒有賊人供出我，這平地起風波陷害小人，我怎麼甘心？”衛典說：“羅承仔為人既不從事耕種，又不經商做買賣，終日開設賭場，充當保頭，聚集了很多人，都是些麵生沒有戶籍的人，這難道不是窩藏賊寇的地方嗎？難道不應該剪除嗎！”
包公叱責道：“羅承仔不務正業，不安分守己，追求旁門左道，誰能不懷疑他呢？充當保頭，開設賭局，窩藏賊寇的事情肯定是有的。但賊情是重大的事情，最要緊的是捉獲賊寇，其次是贓物證據，再其次是賊人供出，這三者都沒有，難以以窩藏賊寇論處。衛典的告狀，大多是因為懷疑而誣陷的意思居多，允許保釋羅承仔，讓他改惡從善，如果以後再犯，定當依法懲處。”
羅承仔心中歡喜，得以免罪，便謹守法度，不再像以前那樣做保頭、開賭局了，人們都為他改過自新而高興。獨有衛典心中不甘，說：“我本被賊打劫，家產破蕩，告官又得不到公正處理，反而受了一場大氣，這可怎麼好？”終日在家抱怨官府。
包公訪知此事，自己思忖道：羅承仔肯定不是盜賊，真盜賊不知是什麼人。於是將衛典重責二十板，大罵道：“刁惡的奴才，我何曾判錯了？你自己不小心失盜，那強盜必然已經遠去了，你該認自家的晦氣，反而來怨恨上官！”隨即命令將衛典監禁起來。
城中城外的人都知道衛典被打被監禁，官府不追究盜賊的事情。因此，真賊鐵木兒、金堆子等人聽說後，心中大喜，就聚集同夥買辦酒肉，還謝神願，飲酒至深夜，各自分彆時，笑道：“人們說包爺神明，也不過如此。但願他子子孫孫萬代公侯，專門在我們府裡做官，讓我們仍能得自在，無驚無擾。”
不覺這天夜裡，包公因為衛典被劫之事親自出來訪察，他身著布衣，頭戴小帽，私自出了街市。走到城隍廟西邊時，恰好聽到眾賊的笑語。包公心中想道：願我子孫富貴誠然是好，但“無驚無擾”的話，卻有些可疑。於是用小錐在牆上畫了三個大“錢”字。轉過觀音閣東邊，又聽到有人說：“城隍爺爺真靈，包公爺爺真好；若不是他糊塗不追究，我們這夥人都有煩惱。”包公心中又想道：說我真好固然是，但“都有煩惱”的話又更可疑。這些話與之前聽到的都是賊盜的話，於是將三枚銅錢插在牆壁間，然後歸來安歇。
第二天是初一，包公同眾官前往城隍廟燒香，禮畢之後，就乘轎到廟西街，看到牆上有三個“錢”字的地方，命令民壯圍住房屋，捉獲了鐵木兒等二十八人。又轉到觀音閣東邊，尋到牆壁上插有三枚銅錢的地方，也令手下圍住，捉獲了金堆子等二十二人，回到衙門審問。
包公先將鐵木兒夾起來罵道：“衛典與你有什麼仇？你要在黑夜強劫他家財富。”鐵木兒等再三不認。包公道：“你們願我長久來做此官，得以自在，無驚無擾，怎麼能不守法度，成為劫賊呢！”鐵木兒等人聽到這話，各個膽戰心驚，從實招認：“我們合夥打劫衛典家財並均分，確實如此，罪無可逃，乞求老爺超生我們螻蟻般的性命。”
包公又將金堆子等夾起來問道：“你們為何同鐵木兒等劫掠衛典？”金堆子等一毫不認。包公怒道：“你們眾人都說‘城隍爺爺甚靈，包公爺爺甚好’，今日若不招認，個個‘都有煩惱’！”金堆子等聽到這話，人人失魂落魄，個個喪膽，於是一一招認。
包公隨即判罰追還贓物給衛典回家；將金堆子、鐵木兒等擬判為死刑，秋後處決。
第九十二則蜘蛛食卷
話說山東兗州府巨野縣有個鄭鳴華，家境十分富裕，生了個兒子名叫一桂，相貌英俊文雅。因為父親挑選兒媳過於嚴格，一桂年滿十八歲了，還沒有訂婚。他家對門住著杜預修，杜預修有個女兒叫季蘭，性格淑惠且容貌秀麗。由於杜預修的後妻茅氏想做主把季蘭嫁給自己的外侄茅必興，杜預修不同意，導致季蘭也到了十八歲還沒許配人家。
鄭一桂看到季蘭的容貌後，想方設法與她互通情意。季蘭年紀漸長，懂事了，心裡也喜歡一桂，每天夜裡悄悄打開豬圈的門，讓一桂進來住宿。這樣將近半年，兩家父母漸漸知道了這件事。季蘭的後母茅氏在家中吵鬨，於是對季蘭的看管變得非常嚴密。然而季蘭一心向著一桂，這樣的防範怎麼能擋得住呢？
一天，茅氏到外公家去了，季蘭在門口等候一桂，約他晚上來。當晚，一桂又去了。季蘭說：“我和你交往了將近半年，已經懷孕兩個月了，你可以請媒人來商議婚事，估計我父親會同意。但繼母在家，肯定會阻攔，今天趁她去外公家，明天千萬要把這事放在心上。這事成了，我們的姻緣就能長久，不然我就為你死。就算有彆人來娶我，我既然跟了你，就絕不會對彆人改變節操。”鄭一桂高興地答應了。
到了第二天五更，季蘭仍然送一桂從豬圈門出去。恰好有個屠戶蕭升早起宰豬，正好撞見了，心裡暗想：一定是一桂和杜預修的女兒有私情，所以從他家豬圈門出來。蕭升也從豬圈門擠了進去，果然看見一個女子在偏門邊站著。蕭升上前逼迫她，想和她發生不正當關係。季蘭說：“你是什麼人？竟敢如此膽大！”蕭升說：“你能和一桂好，就不能和我好嗎？”季蘭哄騙他說：“他要娶我，所以私下先來商量。如果他不娶我，以後跟你也無妨。”說完就抽身走進房裡，把門鎖上了。蕭升隻得走出來，心裡焦躁，想道：“她迷戀一桂那個年輕人，怎麼會跟我呢？不如明天殺了一桂，讓她斷了念想，料想季蘭必定能到手。”
第二天，一桂把想娶季蘭的事稟告了父親。鄭鳴華說：“有多少媒人來介紹豪門家的女子，我都沒答應，如今娶這樣行為不端的女子做兒媳，不僅辱沒我家的門風，而且還會被人取笑。”一桂見父親不答應，憂悶無聊，到夜深人靜後又前往季蘭家。走到豬圈門邊，被蕭升突然衝出來拔刀殺死，沒有人看見。
第二天，鄭鳴華發現兒子被殺，悲痛萬分，隻懷疑是杜預修殺的，於是到縣衙去告狀。本縣的宋知縣傳訊審問。鄭鳴華說：“我死去的兒子一桂和他的女兒季蘭有不正當關係，他女兒囑咐我兒子娶她，我不肯答應，那天夜裡兒子就被殺了。”杜預修說：“我女兒和一桂有沒有奸情，我並不清楚。就算求娶不答應，我女兒難道沒有地方可嫁，必須強配嗎？就是他不答應親事，又有什麼大仇要殺他呢？這都是憑空捏造的話，希望老爺詳查。”
宋知縣問季蘭：“有沒有奸情？是誰殺了他，隻有你知道，從實說來。”季蘭說：“起初是一桂百般調戲，於是才有了私情，他先答應娶我，後來我願意嫁他，都是出自真心，還對天立過誓，來往將近半年了。他被殺的原因我不知道，是誰殺的，我確實不知道。”宋知縣說：“你倆通奸半年，你父親知道了，因而殺了他，這是真的。”於是把杜預修夾起來，杜預修再三不肯承認，又把季蘭上了夾棍。
季蘭心想：一桂真心愛我，他如今已死，幸好我懷孕三個月了，如果能生下男孩，一桂就有後了；如果受刑傷了胎兒，我活著也是白費。於是委屈地招認說：“一桂是我殺的。”宋知縣說：“一桂是你的情人，你怎麼忍心殺他？”季蘭說：“他沒有娶我，所以殺了他。”宋知縣說：“你未出嫁，兩人情意相投，情同夫妻。起初以未嫁之女通奸，最終以妻子的身份殺夫，既淫蕩又狠毒，理應抵命。”鄭鳴華、杜預修都信以為真。
過了六個月，季蘭生下一個男孩。鄭鳴華因為沒有兒子，這是他的親孫子，就領出來撫養，保護得十分周到。過了半年，包公巡行到府裡，夜裡看杜季蘭一案的卷宗，忽然看見一隻大蜘蛛從梁上掉下來，吃了卷宗裡的幾個字，又爬了上去，包公心裡覺得奇異。
第二天，包公就審理這個案子。杜季蘭說：“我和鄭一桂私通，情意真摯親密，怎麼肯殺他？隻是因為懷孕三個月，擔心受刑傷了胎兒，所以委屈招認；其實一桂不是我殺的，也不關我父親的事，一定是外人因為什麼緣故殺了他，讓我冤枉抵命。”包公問：“你還和其他人有私情嗎？”季蘭說：“隻有一桂，沒有彆人。”
包公心裡疑惑蜘蛛吃卷的事，認為一定有姓朱的人殺了一桂，不然就是宋知縣判錯了。於是說：“你家門前上下幾家，還有什麼人，可一一報上名來！”鄭鳴華報了幾十個人名，都沒有姓朱的，隻有一個人叫蕭升。包公心裡懷疑蜘蛛又叫蛸蛛，莫非就是這個人？又問道：“蕭升是做什麼的？”回答說：“是宰豬的。”包公心裡高興地想：“豬”和“蛛”讀音相同，一定是這個人了。於是讓鄭鳴華和公差去捉拿蕭升來做乾證。
公差到蕭升家說：“鄭一桂那起人命案，包爺傳喚你。”蕭升忽然迷迷糊糊地說：“罷了！當初是我錯殺了你，今天該當抵命。”公差喝道：“隻要你做乾證！”蕭升才驚醒過來道：“我分明看見一桂向我索命，原來是公差。這是他的冤魂來了，我同你去認罪就是了。”鄭鳴華這才知道兒子是蕭升殺的，就和公差一起押著蕭升到了官府。
蕭升一一招認說：“我因為早起宰豬，看見季蘭送一桂出門，我就去想和季蘭發生不正當關係，她說要嫁給一桂，不肯跟我。第二天夜裡就把一桂殺了，想得到季蘭。不料今天事情敗露，情願償命，再沒有彆的話說。”
包公公開宣判道：審理得知，鄭一桂是季蘭的情人，杜季蘭是一桂的心上人，兩人往來半年，季蘭已懷孕三個月，本想結為良緣，白頭偕老。突然被蕭升遇見，他就起了霸占的圖謀，怨恨季蘭不順從，遇到一桂就暗中刺殺。前任官員沒有查考實情，錯誤地判季蘭死刑。如今訪得真情，應判蕭升償命。
其餘人等釋放，主犯收監。當時季蘭稟告說：“我蒙老爺神明洞察，死裡逃生，來世定當以犬馬之勞報答。但我雖然許給鄭郎，無奈還沒嫁過去，如今兒子已在他家，我願鄭郎父母收留我，終身侍奉，發誓不改嫁，來贖之前私奔的過錯。”
鄭鳴華說：“之前我死去的兒子已想聘娶你，我嫌棄你私通，認為你不是貞淑的女子，所以不答應；如今你有拒絕蕭升的操守，又有守節的心意，我應當收留你，撫養孫子。”包公就判季蘭歸鄭家侍奉公婆。後來季蘭守寡撫養孤兒鄭思椿，鄭思椿十九歲考中進士，官至兩淮運使，封贈母親杜氏為太夫人。
鄭鳴華因為挑選兒媳過於嚴格，導致兒子因不正當關係被殺；杜預修因為後妻牽製，導致女兒因私通招禍。這兩個人都可以作為為人父母的警戒。
第九十三則屍數椽
話說這世間的事情，都離不開“關係”二字，越中地區叫做“說公事”，吳中地區叫做“講人情”。那些來說情的人進了迎賓館，不管是去府裡還是縣裡，坐下就開始說情。要是那官員肯聽還好，臉上會有笑容，話也多。要是官員有點不高興，說情的和聽情的就都仰著臉看向上邊的屋梁，俗稱為“僵屍數椽子”。就像人死後躺在床上，一時沒備齊棺材，臉朝著屋頂，今天等、明天等，直到棺材備好了才能入殮，所以叫“屍數椽”。這說情的和聽情的各自仰臉看向上邊，就跟那“僵屍數椽子”一個模樣。因此勸那些做官的，彆等到沒棺材沒退路）的地步，何苦去說情、聽情，先練那“數椽子”的功夫呢。
話不多說，且說東京有個知縣，姓任名事，凡事隻看關係，全不顧天理。不是說上司某爺的書信到了，就是說同年某爺的帖子來了，替鄉裡人說情，全不管百姓遭殃。那說情的收了銀子，聽情的得了情麵，沒人情的就真該倒黴！不知冤枉了多少事、多少人。忽然有一天，他聽了監司齊泰的書信，判了一個人死罪，導致那人家破人亡。這人姓巫名梅，真是上天無路、入地無門，最終含冤而死。
巫梅來到陰司，心想：“不打通關節，隻有包老爺能主持公道。他一生不聽私人請托，又在夜間斷陰事，何不去告個明白。”當晚，正逢包公在陰司斷案，巫梅便告狀道：“我要告的是徇情枉殺之事：生前抱沉冤，死後求申雪。我被贓官任事聽了齊泰的情麵，冤枉致死，連累全家流離失所。他用嚴刑酷罰，平地製造冤案。我挈老攜幼，良民變成流民。兒女悲啼不止，就算遇到張遼典故指止啼）也止不住；妻子離散，即便讓鄭俠典故指畫流民圖）來畫也畫不儘慘狀。任事隻憑一紙書信、兩句話，就像奉了聖旨；哪管三番四次拷打審訊，視人命如草芥。有關係的人，殺人也能求生；沒人情的人，被殺隻能認死。特此上告。”
包公看罷大怒：“可恨！我老包生平最痛恨的就是說情這事。考童生時聽人情，就不取真才；斷案時聽人情，就把假情當真。”隨即叫鬼卒拘拿聽人情的任知縣。不一會兒，任知縣被拿到階前跪下。包公道：“好個聽人情的知縣，不知屈殺了多少人！”
任知縣辯解道：“這不乾知縣的事。大人容稟，聽我訴來：讀書出仕，既然得了功名，居官赴任，誰不想勵行廉潔之節？我初登進士，才任知縣，位卑職小，又遇民風刁薄。就縉紳來說，不聽人情不行，聽了也不行；從百姓怨言看，不問不清楚，問了也弄不明白。我想徇情就難守法，不徇情就難做官。不聽鄉宦的情，日後可能被降調；不聽上司的情，眼下就會被罷革。如今死後被告，悔不當初為官啊！”說罷呈上訴狀。
包公聽後，忙喚鬼卒再拘齊泰。齊泰到後，包公道：“齊泰，你做監司之官，為何給縣官說情？”齊泰道：“俗語說‘蒼蠅不叮無縫的蛋’，要是任知縣不肯聽情，我怎敢去說情？比如老大人向來嚴守關防，誰敢拿私書求見？就算天子有詔，也該封還，何況我這監司！這屈死的事是知縣的罪，不是我的過錯。容我再訴：
“縣官最難做，治理也有法度。若杜絕賄賂，就能門庭若市而心清如水；若施政寬和，鄉裡就會有稱頌之聲。如今任知縣為政多差錯，枉死的何止一個巫梅？他太愛聽人情，聽信的又豈止我齊泰一人？說不說由我，聽不聽由他。他若不開後門，誰敢私通關節？直到有人告發，才牽連嫁禍。冤有頭債有主，不能移甲就乙；生前受賄，死後受罪，怎能甘心被東拉西扯？”
包公聽了道：“齊泰，你說的有理。你說知縣不肯聽情，你就不說情，這是責人時明白，恕己時糊塗。你若不肯說情，怎會有人找你說情？”任知縣連連叩頭：“大人說得極是。”包公判道：“審得任事做官未必不聰明，隻因聽情就不公；齊泰為官未必無才能，隻因說情就不廉。如今罰說情的齊泰做啞子，讓他有話說不出；罰聽情的任知縣做聾子，讓他有話聽不見。這是處置已死之人的辦法。若現在未死的官員，不用口說情而用書信，不用耳聽情而看書信，又該如何？我自有處置之法：罰說情者得中風之症，兩手癱瘓寫不動，若想念給人寫，又因口啞念不出；罰聽情者得頭風重症，兩眼瞎了看不見，若讓人代誦，又因耳聾聽不著。如此懲罰，才算周全，方能讓天理昭彰，人心痛快。”
判完又對巫梅道：“你今生因上官聽情枉死，來生賞你一官半職。”眾人各自離去。
第九十四則鬼推磨
話說民間諺語道：“有錢能使鬼推磨。”為何會有這樣的說法呢？大概是說，任憑你做不成的事，有了銀子就能做成了，所以才叫“鬼推磨”。連鬼都能用錢使喚，人就更不用說了。又說“錢財可以通神”，天神是最靈驗的，沒有不能溝通的，何況是鬼呢？可見當今世道，唯有錢財最重要。有錢的做了高官，沒錢的隻能做個百姓；有錢的享不儘福，沒錢的吃不儘苦；有錢的能求生，沒錢的隻能赴死。
說來也奇怪，有人鑽在錢眼裡，錢偏偏不到他家；有人不怎麼愛錢，錢卻偏偏往他家去。看起來這錢財果然附著神靈，輕易求它求不到，不去求它反而自己來。
東京有個張待詔，本來是個癡呆漢子，心裡不怎麼愛錢，可日子久了竟積攢起來，成了張百萬。鄰家有個李博士，生來乖巧伶俐，卻是東手拿錢西手就花掉了。他見張待詔這樣癡呆卻偏有錢用，自己這麼聰明卻偏沒錢用，竟抑鬱而死，於是把錢神告到了包公案下。
訴狀寫道：“我要告錢神橫行之事：都說大富由天定，小富靠人為。我命薄，縱然等不到天賜機緣，但若努力經營，也該能過上常人日子。為何命裡富的人不會貧，從未見他們養幾隻母雞母豬，家裡卻總是酒肉滿桌；命裡貧的人不會富，哪怕他們辛苦耕種紡織，豐年也難得飽暖。雨後富人田裡有牛耕作，窮人田中偶爾多收點糧食又能如何；月明之夜富人村宅安寧，他們的財富也從未因此少半分。世道如此不平，神天為何不開眼？生前已然糊塗，死後必求明白。”
包公看罷道：“這錢神就是注祿判官，你怎麼告他呢？”李博士道：“就因為他分配不均，所以才告他。”包公問：“怎麼見得不均？”李博士說：“如今世上有錢的人高高在上，要官得官，要名得名，要人死就能讓人死，要人生就能讓人生；那沒錢的就像坐監獄，想長不能長，想短不能短，要死不得死，要活不得活。同樣都是人，為何分得這麼不均？”
包公道：“不是注祿判官分配不均，錢財有無，都是自己掙來的。”李博士道：“東京的張百萬，人人都叫他癡子，他的錢卻用不完；我一生被人說伶俐，錢神卻不肯跟我。若說錢財有無都是自取，我李博士總比張待詔更會求取吧？為何如此不公？請拘張待詔來審個明白。”
不一會兒鬼卒將張待詔拘到。包公道：“張待詔，你怎麼平地發跡、白手成家的？生前可曾做過歹事？”張待詔道：“小人不會算計，也不會經營，隻是今日省一文，明日省一文，慢慢攢起來的。”包公說：“說得不明白。”
又喚注祿判官過來問道：“你做注祿判官就是錢神了，為何有所偏向？一個癡子給了百萬，一個伶俐人卻始終窮困！”注祿判官道：“這不是判官偏向，正是判官公道。錢財本是活物，能助人向善，也能助人作惡。你看世上貪錢的人往往做出不好的事，驕人、坑人、謀人、害人，無所不為，這都是伶俐人做的。因此，伶俐人我偏不給他錢。唯有那癡呆的人得了幾文錢，深深藏在床頭，不敢胡亂花用，任憑堆積如山也隻是守著，這叫守錢虜。因此，癡人我偏多給他錢。見張待詔省用，我就移一窖錢到他家裡；見李博士奸滑，我就一文不給，就算給百萬也不夠他幾日花。怎麼說判官不公道？”
包公道：“好！我正厭惡貪財浪費的人。”於是叫鬼卒剝去李博士的衣服，罰他來世再做個光棍。“但有錢不用，要它何用？有錢人家儘可行些方便，周濟窮人、扶持善舉，徒然堆在那裡，死了也帶不走，不如散給眾人受用，免得百姓感歎不公。”又命注祿官把張待詔的錢財重新注錄，隻夠他受用就好。
包公批道：“審得人心不足總望有餘，天道卻以有餘補不足。所以勤勞者有餘，懶惰者不足，這是人對命運的挽回；又有取巧者不足，拙誠者有餘，這是天對世人的安排。終究天命不由人，但人也可勝天。判李博士罰作光棍，張待詔減其餘財，如此半由天命半由人，可免世人問天問人之疑。此後，百姓應存‘大富由天小富由人’之念，為官者莫留‘有錢得生無錢得死’之話柄，如此方能消除人怨天譴。”
批完將眾人押走，又對注祿判官道：“如今世上有錢行善的，應趕緊多加福澤；有錢作惡的，應趕緊分散其財。”判官道：“但世人都是癡的，錢財不是求來的。若不該得的錢，即便千方百計弄到手，轉眼也會散去。”
第九十五則栽贓
話說永平縣有個叫周儀的人，娶了梁氏為妻，生了個女兒叫玉妹，正值十六歲，容貌絕世，而且遵循母親的教誨，四德兼備，鄉裡人都稱讚她。玉妹六七歲時就許配給了同裡的楊元，即將準備行聘禮迎娶，卻因母親去世而耽誤了。
有個土豪叫伍和，有一次去彆人家討債，偶然經過周儀家門口，回頭看見玉妹正倚著欄杆刺繡，容貌十分美麗，便留戀徘徊，舍不得離開。他問仆人：“這是誰家的女子？真是可愛。”仆人說：“這是周家的玉妹。”伍和問：“許配人家了嗎？”仆人說：“不知道。”
伍和便動了心，日夜思念，於是央求魏良做媒人。魏良見到周儀，說道：“伍和家資巨萬，田地廣闊，世代富裕，門第高貴，想求娶您家女兒做女婿，讓我做媒人，希望您一定答應。”周儀回答說：“伍家的家勢富豪，全縣人都敬仰。伍官人少年英傑，眾人都稱讚，我怎麼會不知道呢？隻是小女沒有這個緣分，早年已經許配給本地的楊元了。”
魏良回去告訴伍和：“事情不成了，他家早年已經許配給楊元，不肯改嫁。”伍和生氣地說：“我的家財人品、門第勢力，反而在楊元之下嗎？為什麼拒絕我，我一定要用計害他，才能遂了我的心願。”魏良說：“古人說得好，爭親不如再娶，官人何必苦苦迷戀她呢？”伍和終究不聽，想要挑起訴訟。
周儀知道後，就托原來的媒人選擇日子把女兒送到楊元家，成就了姻緣，以杜絕爭端。伍和聽說後，心中大怒，派人偷偷砍伐了幾株杉木，浸泡在楊元家門口的魚池裡，想通過訴訟來報仇。於是寫了狀子告到永平縣縣令秦侯那裡，原告、被告以及鄰裡乾證都被一一傳訊。
鄰裡都說：“杉木確實是伍和家墳山上的，確實浸泡在楊元家門口的池中，形跡昭昭，不敢隱瞞。”楊元說：“他爭親不成，就砍伐樹木栽贓，圖謀報仇，多麼冤枉悲慘啊！”伍和說：“他盜砍墳木，驚動先靈，讓我死生都受影響，苦楚難當。”秦侯說：“伍和何必強辯？你其實是因為爭親不成，所以栽贓報仇。”於是打了他二十板，判了他誣告反坐的罪。判決說：“審理得知伍和與楊元因爭娶產生宿仇，多年來關係疏遠。伍和自己砍伐杉木，私下浸泡在楊元的池中，暗中圖謀賴賬，他費儘心機，可這計策多麼笨拙啊。鄰裡都如實指出，他們隻知道楊元的池中有贓物，卻不知道贓物在池中是因為伍和丟進去的。楊元是無辜的，伍和應判反坐。某某乾證，都落入了伍和的圈套中，姑且免於追究。”
此時，伍和陰謀沒有得逞，怒氣衝衝，痛恨楊元：“我不把這賊置於死地，誓不罷休！”思來想去，總是想害楊元。一天，他忽然看見一個乞丐來覓食，就給他酒肉，問道：“你到各處乞食，哪些人家比較富裕，肯施舍錢米給你們貧民？”乞丐回答說：“各處的大戶人家都好乞食，但隻有楊元長者家中正在擺酒演戲還願，無比快活，很好討乞，我們經常在那裡，相熟了，能多討到一些。”
伍和問：“戲演完了嗎？酒吃完了嗎？”乞丐說：“還沒完，明天我還要去他家。”伍和問：“他家東廊有一口井，有多深？是和大家共用的嗎？”乞丐說：“隻是他家獨自打水。”伍和說：“我再賞你酒肉，托你一件事，肯出力去做嗎？如果做得好，還有一錢好銀子謝你。”乞丐說：“財主既然肯用我，又肯謝我，即使要下井去取黃土我也下去，怎麼敢推辭？”
伍和說：“也不要你下井，隻在井上用些功夫。”說完，就把酒肉給他。乞丐醉飽之後，問：“做什麼事？”伍和說：“你現在已經醉了，在我這裡住宿，明天酒醒，早飯後我再告訴你。”到了第二天清晨，伍和問乞丐：“酒醒了嗎？”乞丐說：“酒已經醒了。”伍和就把一包金銀首飾交給乞丐，說：“托你把這個帶到楊家，偷偷丟在井中，千萬不要泄露機密，隻有你知我知。”
乞丐接過，就出了伍家的門。走到半路，看見一個賣花粉簪釵的人，就起了貪心。他坐在偏僻的地方，打開伍和的包裹一看，隻見有金釵一對，金簪二根，銀環一對，銀釵二根，心中大喜。他用二鬥米和三分碎銀，買了銅錫做的簪釵，把金銀的換了下來，依舊包好，混入楊元家看戲的人群中，把這包東西偷偷丟進井裡，第二天來告訴伍和，討了一錢賞銀。
伍和隨即寫了狀子，依舊以盜竊為由，以“指贓搜檢”等情由告到巡行衙門包公那裡。包公準了狀子後，就發牌讓該縣拿人搜贓。伍和指稱金銀首飾贓物在井中，於是憑借應捕裡甲下井搜檢，果然得到一包金銀首飾。楊元一見無法辯白。本縣將他起解到包公處。
包公再三審問，楊元死不承認。包公說：“井在你家，贓物在你家井中，怎麼能推辭？”楊元受刑，還是不認盜竊。包公於是喊來伍和，問：“你這首飾是誰打造的？”伍和說：“打金的是黃美，打銀的是王善。”包公立即傳訊黃美、王善來，問道：“這金銀首飾是你二人給伍和打造的嗎？”黃美說：“小人給他打金的，沒打銅的。”王善說：“小人為他打銀的，沒打錫的。”
包公一聽到“銅、錫”之言，就知道此事有弊，暫且把楊元監禁起來，把伍和趕出去，隨即命令得力公牌鄧仕秘密跟隨伍和，看他在外麵和什麼人談論，就趕緊抓來報告。鄧仕悄悄地跟隨伍和走到市中，隻見伍和問乞丐：“前日托你乾的事，已經送了謝禮一錢，你為什麼把銅錫換了金銀？”乞丐回答說：“我怎麼敢做這種事？”伍和說：“包爺傳訊黃美、王善兩匠人認出來了。”乞丐無話可說。鄧仕當下抓住乞丐回報。
包公把乞丐夾起來，說：“你為什麼換了伍和的金銀首飾？”乞丐嚇破了膽，隻得如實招認：“伍和托我拿首飾丟在楊元廊下的井中，小人見財起心，換了他的是事實，那東西還在我身上，馬上獻給老爺，乞求饒我一命。”
此時包公十分憤怒伍和，於是對他嚴加刑訊，最終判他反坐之罪，伍和即使有百口，也無法強辯。判決說：“審理得知伍和，心腸萬分狠毒，奸計層出不窮。栽贓陷害楊元，冤情沉於井底；用錢賄賂乞丐，事情在市中敗露。之前用杉木耍奸計，已經判了誣告；如今用首飾訴訟，更見其居心叵測。用儘機謀，隻是害了自己；難逃法網，最終害了自身。陷害彆人的心太過分，欺騙上天的惡更加明顯。判處他在要道服勞役，以警示眾人；剪除他這作惡的凶器，以昭明大法。楊元無罪釋放，乞丐因徇私酌情處罰。”
第九十六則扮戲
話說建中有個地方土地貧瘠，風俗浮華奢侈，男女的性情向來放縱惡劣。女子多有私下交往的情況卻不以此為恥，男女之間不合禮法的相處也不覺得汙穢。居住在那裡的人，隻想著豐衣足食，穿戴整齊華麗，卻不管行為是否檢點、是否卑賤汙穢。當地有謠言說：“天天喝酒喝到醉，頓頓吃肉能吃飽，就足以稱得上風流又聰明，一聲‘俏郎君’唱起來，多少女子爭著吵鬨。”這說的是男子們的淫亂。又有俗語說：“臉上多抹粉，巧妙調胭脂，高高梳發髻，穿上好衣裳，嬌俏打扮，善於迎合，多少人誇這是美貌女子。互相看著都是知心人，從早到晚不愁這愁那。”這說的是女子們的放縱。
聽說有賢能的縣官考察當地風俗，想要革除這些淫亂汙穢的風氣，成就清白的習俗，無奈習俗的浸染已經很深，難以在短時間內挽回。
有一個富家子弟楊半泉，生了三個兒子，長子叫美甫，次子叫善甫，幼子叫義甫，都輕浮放浪、不受約束，向來超越禮法。他家東鄰有個親戚於慶塘，他的兒媳劉仙英容貌十分美麗，心裡有自己的想法，嫌棄丈夫年幼，內心的需求難以滿足，日夜憂愁煩悶，在星前月下，和人眉目傳情，想要和外人交往，完全沒有顧忌。美甫兄弟三人於是都去挑逗她，仙英雖然沒有不接受的，但內心鐘情的是善甫。慶塘夫婦也知道他們之間的事情，但因為兒子年幼不懂事，媳婦年紀稍大，有那樣的心思，難以防範。又考慮到善甫是親近的親戚，又是鄰居，如果當場捉獲，彼此都會傷了臉麵，隻得含忍、模糊處理。
不過，善甫雖然迷戀仙英，仙英心裡卻覺得有所不足。因為善甫雖然錢財充足，儀容修飾得很好，但胸中沒有學問，思想不開竅，琴、棋、書、畫、彈、歌、舞這些都不熟悉，難以成為風流佳婿。即使善甫巧妙地獻媚示愛，極力奉承，仙英也隻是應承而已，私下交往四年多，從未吐露過真情。
忽然在中秋佳節，風清月朗，當地人邀請浙西的子弟來演戲，慶祝這美好的夜晚，動聽的歌聲傳到雲霄。仙英在西樓上觀賞，夜深人靜時，聽到子弟們嘹亮的歌聲，她憑欄側耳傾聽，內心十分激動，恨不得插翅飛到他們的懷抱中。
第二天夜裡，善甫又來和仙英相會，問道：“昨夜風光月色無比美好，你為什麼獨自遠離我，不一起登高樓，到月宮中與嫦娥共享樂事呢？”善甫說：“本來想來陪伴你，偶然有浙西的人來演戲，父兄親戚大家都邀請我去玩耍，不能私自前來，所以才辜負了你。”仙英趁機問道：“夜深時歌聲響徹天空的是誰？”善甫說：“不是彆人，是正生唐子良，他二十二歲，神態風姿出眾，有各種才華。問他的家世，原來是大官的子弟，書已經讀得很好，隻是生性喜歡玩樂，所以和眾子弟一起出遊。”
仙英聽說子良為人風雅瀟灑，更加動心。第二天，她就對婆婆說：“公公很快就要六十歲了，這也不是平常的日子，自然各處的親友都會來祝壽，少不了要設酒宴客，必須請子弟們來演幾天戲。如今聽說有浙西的戲班在這裡，他們善於歌唱表演，適合用來為公公祝壽，讓賓客們儘情歡樂後散去。”婆婆聽了很高興，感歎道：“古人說‘子孝不如媳孝’，這話不假。”於是勸慶塘說：“人生在世就是要及時行樂，何況正值老官人您的生日，福壽增加，星光閃耀，所有親友都會來慶壽，一定要擺酒設宴款待佳客，難得有好的浙西戲班在這裡，必須叫到家中來演上幾台。”慶塘起初不答應，聽了妻子多次勸說，就叫戲班子連續演了二十多天。
仙英仔細看那正生唐子良，覺得他實在可愛，就偷偷跑到外廳，默默帶著子良一起進入臥房，相處得很愉快。戲快要演完時，子良心想：戲演完了怎麼能長久留在他家和仙英相會呢？於是想到一個計策，秘密約仙英和他一起私奔，但不知道仙英心裡怎麼想。
子良當夜和仙英私下說：“如今你家的戲演完了，我肯定不能再長久和你同樂，你心裡是怎麼想的？”仙英說：“我也沒有辦法。”子良就起了帶她走的心思，用甜言蜜語對仙英說：“我有一個計策，不如你和我一起私奔到我家。”仙英說：“我家重重門鎖，怎麼能走得出去？”子良說：“你家後門有花園，可以翻牆出去。”仙英說：“這樣就好。”於是約定某天某夜翻牆逃出，和子良一起離開了。
當時因為設酒演戲的時間長了，慶塘夫婦日夜照顧，十分勞累，起初沒有提防。到了第二天，他們喊媳婦起來，連喊幾聲都沒有回應，直到去房中看床，發現人不見了。他們就頓足捶胸地哭道：“我的媳婦肯定是被人拐走了！”於是思考了很久說：“拐走我媳婦的肯定不是彆人，隻有楊善甫這個賊子，受他多年的欺辱，含忍沒有辦法，現在又把人拐走了。”