引子
詩曰：
世事紛繁需自己仔細思量，吟詩飲酒間日子顯得悠長。
韓信彭越的功業早已消磨殆儘，李白杜甫的文章卻正顯揚。
庭院下月光灑來花影搖曳，欄杆前風吹過竹叢生涼。
不如暫且把玩這新編的故事，將公案從頭逐一細細詳賞。
話說包待製斷案的事跡，需先提起一個開端，然後逐一編成話文，以供天下江湖閒適之人閒覽。當下編話的從何說起？應說：自宋太祖開國以來，傳至真宗皇帝朝代，四海平靜，沒有戰爭警報，正是太平盛世。治下九州之內有個廬州合肥縣，離城十八裡，地名巢父村，又名小包村。包十萬生下三個兒子，包待製是第三子。他降生之日，臉上有三塊青色胎記，眼睛呈三角形，相貌十分醜陋。包十萬覺得怪異，想把他丟棄不養。大媳婦汪氏是個賢德女子，見三郎相貌異樣，不肯舍棄，請求由她來看養。
光陰似箭，日月如梭，轉眼撫養包公將近十歲。一日，包公出廳前拜見父母，父親生氣地說：“你這個畜生，當初我要丟棄你，多虧大嫂收養才長大成人，如今我派你去放牛，不要在家裡閒坐。”包公聽後，回到房中，流著眼淚對嫂嫂說知“父親要我去看牛”之事，自歎：“我命怎如此薄！二哥都能被當好人對待，隻有我和雇工一般。”嫂嫂勸他：“三叔隻需忍耐，古人未顯達時，也有以販牛自守的，後來卻做到三公之位。既然公公安排了，就歡喜領受吧。”包公聽了嫂嫂的話，收淚道謝。
又過了二三個月，正是新年時節。包公入房見大嫂，想借件新衣服穿著去拜年。嫂嫂問：“三叔要拜誰的年？”包公說：“正要問嫂嫂，該先拜誰？”嫂嫂教他：“出廳上先拜父母，後拜二兄。”包公歡喜，依教出廳，拜畢父母、二兄，就在廳上同飲新年酒。酒過三四巡，太公在席上吩咐，讓大郎去遠處親戚家還禮，二郎去近處鄰居家還禮，三郎換了衣服前往南莊放牛耕田，直到水田耕完才許回來。吩咐完，大郎、二郎各去辦事，隻有包公煩惱，獨自一人牽牛到南莊耕水田，自嗟自歎間不覺困倦，睡在了田壟上。
原來包公是個有福氣的人，自然有神明相助。本處土地神，一會兒功夫就將水田儘數耕完。包公睡醒起來，見牛在壟上休息，水田都已耕完，暗自思忖：“這必定是大嫂憐我辛苦，暗中派人來耕完了。”說罷，收拾犁具回家。
走到中途，遇見一個算命先生，先生對包公作揖說：“煩問前往廬州還有多少路程？”包公說：“還有一百八十裡。”先生見包公相貌特異，與人不同，暗想：“這人有貴相。”於是問：“君是何處人氏，能否讓我看看你的生辰八字？”包公答：“我是廬州離城十八裡巢父村人，父親派我到南莊耕田，隻是個雇工人，有什麼好處？我無錢算命，就不勞先生看了。”先生笑說：“你為我指路，不要你的命錢，且說來看看。”包公便說：“我出生於淳化二年二月十五日卯時。”
先生於是排起八字，看畢大驚道：“郎君之命，辛卯年，辛卯月，辛卯日，辛卯時，有四個辛卯。三十二歲發科，後來做官至學士，後為龍圖閣待製——故人稱為包龍圖，乃是大貴之命，可賀可賀！”包公聽罷回應：“莫非我沒給命錢，先生故意來取笑？”先生說：“我寫在書上，待郎君富貴時，再來探望。”包公說：“我隻有一條手巾，給先生作為表記，久後果如您所言，定當重謝。”先生接取手巾，對包公說：“你看前麵又有一個先生來！”包公回頭看時，不見人來，那先生已化一陣清風而去。包公驚歎道：“原來這先生不是凡人，乃是神人來為我推命。”心中暗喜，急忙回家見嫂嫂，笑容滿麵。
嫂嫂見三郎麵有喜色，心中疑惑。正是：入門欲問榮枯事，觀見容顏便得知。那賢嫂問：“三叔每日歸來隻是煩惱，今日莫非拾得奇珍異寶，如此歡喜？”包公徑直對嫂嫂說：“從南莊耕田回來，遇見一算命先生，說我有大貴之命，我本不信，回頭先生不見了，才知是神人，想必決無虛言，所以歡喜。”嫂嫂聽罷說：“叔既日後有好事，何不發奮讀書，以成就功名？”包公說：“父親嫌棄我，哪來資本讀書？”嫂嫂說：“叔若肯讀書，資本我一一承辦，不須掛慮。”包公說：“賢嫂既發心如此，久後成名，定報大恩。”
次日，汪氏讓家人抬轎子直去南莊書舍，拜見董先生，進上禮物，說明要送三郎來從師讀書之事。董先生歡喜領受。嫂嫂讓三叔拜見董先生畢，說：“三郎尚未有名字，煩先生代取一個表德。”董先生思忖半晌，說：“喚做包文拯可好？”嫂嫂說：“此名實在相稱。”一時間，先生家抬過午膳，招待汪氏、包公飲酒。
酒至二巡，嫂嫂在席上問：“叔既讀書，也能吟詩嗎？”包公起身答：“未讀書時，曾與朋友相會，也能吟得幾句。”董先生就指木墩為題，令包公吟詩。包公隨口吟道：
“鋼斧伐來物便成，雖然微賤有高名。
若還把他提掇起，社稷山河一掌平。”
董先生聽罷，對汪氏說：“令叔之作，是天下奇才啊，何愁不成名？”嫂嫂也歡喜。董先生見包公生得醜陋，讓他去後園拔一株鬆樹來，席間故意說這是蓬蒿，讓包公吟詩。包公自忖：“他將我比作蒿草。”於是應聲道：
“鬆樹低低未出形，先生比作蓬蒿人。
若還一日身通泰，可作擎天柱棟新。”
董先生高興地說：“郎君好氣象，必為擎天柱般的人物！”酒罷，汪氏辭去。包公自在莊上讀書，不覺過了二年。正是：窗下三冬經史足，胸中義理已精通。
一日，包公聽說朝廷開科取士，便辭謝董先生回家見嫂嫂，說知要去赴科應試。汪氏歡喜，立即打點盤纏，讓叔叔起行。次日，包公先出廳上，告知父母要去東京應試。當時父母略知他在南莊讀書，由汪氏支持才得以就學，聽聞他要去赴試，父母二哥齊笑他癡傻，也不管他。包公徑直來拜知嫂嫂，吩咐畢，挑上行李，望東京進發。
此時正遇三月天氣，風和日暖，恰好前行。常言：雁飛不到處，人被利名牽。話說包公獨自一個，在路上曉行夜住，饑餐渴飲，又過了數日。忽一日貪趕幾裡路，天色將晚，前後無店舍。正在無奈之際，抬頭見一座古廟，包公進入廊下，看牌額，乃是東嶽聖帝之祠。廟宇已荒廢幾年，人跡罕至。包公隻得在神案高處放下行李，取出乾糧吃了幾口。因日裡行得辛苦，就枕著行李睡去。
將近三更時候，包公朦朧中見一判官，持簿入來，監候使者問：“今年狀元是何處人？”判官說：“第一名是淮西廬州人，第二名是西京漢上人，第三名是福建人。”使者又問：“淮西有九州四十縣，不知狀元名誰？”判官答：“是廬州合肥縣小包村包十萬家第三個兒子，名文拯，該他得狀元。”判官說罷又出去了。天色漸明，包公將此事記在心上，起來挑了行李繼續進發。
沒過多久，包公來到了東京城。他抬頭一看，這裡果然是個好地方：人物富貴，豪宅相連。早就聽說東京城裡有三十六條花柳巷，二十四座管弦樓，果然名不虛傳。包公讚歎不已，不知不覺太陽西沉，他想找個旅店落腳，可各處都已關門。包公抱怨沒有住宿的地方，在汴河橋上歎了幾聲氣，這一歎驚動了當地的城隍。城隍立刻讓使者吩咐道：“上界的文曲星來東京求官，沒人收留，你帶他去煙花巷張行首家借宿。”
使者領命，急忙來到橋上，見包公正愁悶著。使者上前說：“秀才，今晚是不是沒地方住？跟我來，有個地方可以歇腳。”包公跟著使者來到張行首家門口，叫開門。小二出來時，使者已不見蹤影，隻有包公站在門口。小二引他見了張行首，張行首留他住下，問他是哪裡人。
包公回答：“我是廬州合肥縣離城十八裡小包村人，父親包十萬的三兒子，表字包文拯。來京考試，天色晚了沒地方住，特來您這兒借宿一晚，明天重謝。”張行首聽了，不覺落淚：“原來是同鄉。”包公問她是哪裡人，張行首說：“我是縣南張大郎的親女兒，正月上元節看紅燈時，在九師橋跟夥伴走散，被人帶到東京，淪落至此已有三四年。若郎君不嫌棄，今晚願結為姐弟。”包公問她年齡，張行首說三十歲，比包公大十歲，於是二人在燈前結拜，擺上酒菜互訴衷腸，直到深夜才散去，包公在樓上安歇。
第二天一早，張行首讓小侍女請包公到廳上相見。喝過茶後，張行首說：“如今東京的考生還沒到齊，三郎可在東邊淨房讀書，等開考時再去應試也不遲。”包公覺得有理，張行首便收拾出一間淨房讓他讀書，每天讓侍女送茶送飯，十分恭敬。
過了一個月左右，侍女對張行首說：“這陣子包秀才不讀書，總是眉頭緊鎖、麵帶憂容，不知為何。”張行首讓侍女請包公過來，問他是不是招待不周。包公說：“蒙賢姐厚愛，無以為報，隻是近日在書館思念家鄉，又擔心功名未定，所以憂悶，並非招待的問題。”
張行首說：“你思念家鄉，我又何嘗不思念故裡？出來的人無奈罷了。你若實在想家，可修書一封，汴河橋上常有去淮西的人，能幫你捎回去，就像親自回家一樣，何必如此愁悶。”包公依言寫了家書，第二天到橋上等人捎帶。忽然遇到一個行色匆匆的人，包公問他去哪兒，那人說去合肥公乾，包公便請他捎信，那人答應後接過信就走了。
包公正要回去，在橋邊拾得一封類似道家符牒的書，心想：“這定是那人匆忙失落的，他找不到會回來取，我在此等他歸還。”原來那來客是玉皇大帝派來給東京城隍送公文的，到廟前發現文牒不見了，忙問守門神千裡眼、順風耳。二神告訴他：“被幫你捎家書的白衣秀才拾得，現在橋上等你，快去取。”
使者回到橋上，見到包公就拜。包公扶起他問緣故，使者說：“我誤失了一道文牒，想必是您拾得，懇請歸還。”包公說：“確實是我拾得，若肯讓我看看裡麵說什麼，就還給你。”使者說這是上帝給城隍的文牒，不能拆開看，怕泄露天機。包公堅持要看，使者無奈拆開，裡麵竟寫著今年狀元、榜眼、探花的姓名，包公見自己是狀元，十分歡喜。按：史載包公是天聖五年進士，此處說狀元是小說記載。）包公把文牒還給使者便離開了。
再說仁宗皇帝自繼位以來，親近大臣、治理朝政，天下太平。一日他在宮中做夢，清晨上朝時，黑王太師問起，皇帝說：“昨晚夢到在廬州搭船，船上有個金鬥，鬥底有一包文字，不知是何吉凶？”太師奏道：“這是大吉之兆！陛下夢到廬州，關中有‘廬州’；船上有金鬥，可稱‘金鬥威’；鬥底有‘包’文字，主開科時必有姓包的秀才考中，是國家文明的征兆。”仁宗覺得有理，朝會散去。
沒過幾天，南省試和殿試結束，傳臚時第一名狀元正是廬州合肥的包文拯。仁宗大喜：“朕的夢果然靈驗！”當即下旨：狀元在杏花園賜宴，遊街三日。包公謝恩後，被禦筆親授為定遠縣知縣。他來到煙花巷張行首家報喜，張行首十分歡喜，擺酒接風。
包公說：“僥幸中了狀元，又被授為知縣。當初父母以為我不會有官做，哪知今日有此好事！特來辭彆賢姐和小二，回鄉省親，看看父母如何待我。”張行首說：“你已高中，怎可不報喜讓父母歡喜？我讓小二陪你還鄉。”包公欣然同意，拜彆張行首，與小二離開東京。他把官服、官憑藏在箱中，裝作平常人回鄉去了。
東京開榜當日，報信的公人連夜趕到包家莊，到了莊前就向太公作揖。太公本是莊稼人，起初不認識公吏，一見他們就大驚失色，跑到莊後喊：“有強人來了！”大媳婦汪氏聽到後，急忙出來查看，原來是官府來的人，便問：“你們是哪裡派來的？”公人回答：“新科狀元是包文拯，說是本地人士，特來報喜，不是公差。”汪氏聽了喜笑顏開，進去告訴太公：“我們家有好事了，三叔中了狀元，公人來報喜，您彆驚疑。”太公笑著說：“三郎從小沒讀過書，哪來的官？”汪氏解釋道：“他跟董先生學習，之前有信來說，在東京得到同鄉張行首鼓勵讀書，如今果然中選，是真的！”太公大喜，這才出廳前接待報信的人。
過了幾天，太公讓人去召回兩個大兒子：一個在廬州開大店，一個在南京做買賣。不久兩人都回來了，拜見太公後，太公說：“你們倆隻知道守著家業，倒不如三郎讀書有出息，如今已得功名，剛才我才犒賞了報信的人。”二郎聽了笑著說：“爹爹怎麼不想想，這是被人騙了錢！三郎呆頭呆腦，從沒好好讀過書，哪來的官？他肯定是在外麵欠了店主人錢還不上，才使這計策，謊稱中了狀元，想騙些賞錢分罷了，怎麼能信？”太公琢磨了半天，說：“你們說得對，我竟被他騙了錢！”於是貼出告示：“有人把三郎捉來見我，賞錢一百貫。”讓莊客四處張貼。
再說包公和小二在路上走了快半個月，眼看離家不遠了，包公說：“離王太公家隻有十裡，那是我家田莊，先去歇一晚再做打算。”小二挑著行李，到王太公家門口時已是一更天，便叫開門。王太公的兒子王五出來一看，竟是主人家那個“呆子”，還帶了個人在門口，連忙進去告訴太公：“一百貫錢來我們家了！”太公問：“怎麼有一百貫錢？”王五道：“他父親貼告示賞一百貫捉呆子，如今他在門口，捉去就能領賞。”太公罵道：“畜生！他是我主人，何況他大嫂那麼賢德，哪有什麼賞錢給你？我起來迎接他！”太公出門見到包公就拜，包公連忙扶起，一同進莊坐下。太公把包公父親出賞錢要捉他的事說了，包公笑著說：“其實是欠了東京店主人錢米，帶小二回來取。”太公說：“主人先在我家歇著，明天回去和大嫂商量，彆讓太公知道。”說罷擺上酒菜，半夜才各自歇息。
第二天，包公辭彆太公，和小二回家，從後花園喊：“嫂嫂開門。”汪氏聽出是三叔聲音，急忙開了後門，見包公衣衫破舊像個窮人，便問：“之前有報信的說你中了狀元，怎麼這樣回來？”包公答：“多虧嫂嫂成全，但去晚了，東京科場已結束，沒考上功名，如今欠了店主人錢米，帶小二回來取。”汪氏說：“既然這樣，先進家商量，彆讓父兄知道。”包公和小二進房坐下，對嫂嫂說：“麻煩弄些飯吃。”賢德的汪氏立刻去準備點心。包公趁機把箱裡的綠袍、名帖、紗帽都藏到嫂嫂閨中。不一會兒，嫂嫂擺上酒飯，包公吃完後，她問：“三叔欠店主人多少錢？”包公答：“三百貫。”汪氏說：“公公和二哥正發火，出賞錢要捉你呢！你先彆在家，明天南莊有五十人割麥，你去監工，我湊三百貫錢給你還店主人。”包公拜謝嫂嫂。第二天一早，他去南莊割麥，走了半裡路，先打發小二回東京，自己去了南莊。
將近中午，一群公人來到田間，問包知縣家住哪裡。包公心知肚明，故意指向前方：“那大宅就是。”公人直奔過去，問太公家在哪。太公見又來一夥公人，忙跑到廳上大叫：“強人又來了！”汪氏出來一看是公差，問他們從哪來。差人答：“東京狀元包文拯被授為定遠縣知縣，我們是來接知縣赴任的。”汪氏進去告訴太公，太公怒道：“之前就是你說有報信人，騙了我三百貫賞錢，今天又來哄我！剛才有人說呆子在南莊幫人割麥，彆理他們！”說罷把門緊閉。公差不知知縣在哪，又來田間問包公：“告訴我們知縣住哪，給你酒錢。”包公說：“主人讓我割完麥才走。”公差說：“我們幫你割，你帶我們去！”於是公差一起割完麥子，讓包公引路。包公說：“明天再帶你們去。”為首的兩個公差大怒，揮拳要打，被田間眾人勸住。包公這才領公差從前門進，自己從後花園到嫂嫂房中，取出冠帶穿戴整齊，出廳時，二十四個遠接的人見狀連忙下拜。包公朝著朝廷方向謝恩，請來父母、大嫂相見，眾人都驚愕不已。包公向父母說明得官的緣由，父母才知是真，感歎不已。包公問公差：“你們認識包知縣嗎？”公差見是剛才割麥的人，紛紛請罪。包公問哪兩個是首領，正是董超、薛霸，便說：“剛才動手打我的就是你們，各打三十大棒！”正要行刑，大嫂趕來勸道：“賢叔還沒上任，怎麼能打公人？他們剛才不知你是貴人，饒了他們吧。”包公依言作罷。一時間，親戚鄉鄰都來祝賀，太公設宴款待，儘歡而散。次日，包公吩咐公吏：“你們先回去，我收拾行李就來赴任，不用等我。”公吏領命拜辭。
包公擇吉日拜彆雙親兄嫂，啟程赴任。他不顯露知縣身份，依舊挑著竹簍裝作貧寒模樣，來到定遠縣。東門外有許多伺候的人、各行各業的百姓及公吏前來遠迎，有人問他：“見到包官人了嗎？”包公答：“我來縣裡做買賣，沒見包官人。”他走到縣衙門口，守門人見他挑著竹簍像乞丐，把他推出門喝道：“我打掃縣衙多日，就等本官赴任，你怎敢擅入！”包公從竹簍取出官服穿上，戴上烏紗帽，掛起官憑，守門人驚惶失措，才知他就是包知縣，連忙叩頭謝罪。眾官吏聽聞，慌忙入衙拜見，引包公升堂上任。點起香燈蠟燭，眾人參拜完畢，有詩讚曰：
“穀雨桑麻暗，春風桃李開。
隻因民有福，除得好官來。”
第一回判焚永州之野廟
斷雲：
追求心境澄明以隔絕塵俗，筆下吐出的詞章清新自然。
願持一支如春秋筆法的筆，褒貶前人之事以告誡後人。
話說湖廣永州的山中，有一座野廟，廟旁樹木高聳入雲，濃蔭遮蔽日光，風雨常常在山林上方生成。而廟中的神靈，行事十分靈驗。按當時的慣例，每年都要用童男童女來祭奠，這樣一方境內才能安寧；如果不祭奠，就會讓萬家百姓憂慮，不得安生。
當時包公受仁宗天子欽差，察訪天下州縣，路過永州。永州的鄉紳百姓，因當地缺官治理，相互商議道：“我們聽聞包公為官清正，連神明都敬仰他。如今他既然來到這裡，不可錯失機會。”於是眾人一起迎接包公，並請求他掌管州中事務。鄉官們也都上表舉薦包公，仁宗天子應允了。
包公到任之初，聽聞永州野廟的事情，驚歎道：“這是地方官員的職責所在啊！”第二天，他就率領鄉紳百姓，吩咐道：“我明日會和你們一起去廟裡上香。”並且撰寫了祭文，祭文寫道：
“唉！國家以百姓為根本，百姓以糧食為生存的基礎，這是古今不變的道理。如今神明主宰一方，享受這裡的祭祀，正應安定百姓居所、滿足百姓溫飽，為何反而成為百姓的禍害、與百姓結怨呢？每年享用童男童女的祭祀，嗜殺之心無窮；每年焚燒布帛紙錢，貪婪之心無厭。世上的贓官汙吏，尚且為王法所不容；陰間的惡鬼邪神，難道天庭會輕易寬恕？希望神明悔過自新，與百姓共享和平之福；如果六欲不除，就該受到律法的懲處。前言已儘，望神明好自為之。”
包公讀完祭文，將其焚於香爐中。還沒等轉身，頃刻間狂風大作，黑雲遮蔽天空，暴雨如注。廟中火光四起，仿佛有鬼卒號叫，隨從們嚇得雙腿發抖，臉色大變。包公神色莊重地端坐不動，忽然聽到廟中神靈吟道：
“生來便聚集毒惡之氣，在深山大澤中慣於潛藏蹤跡。
一旦開口能吞下大象，服氣三年可化解為龍。
被斬後助劉邦興起帝業，掩埋時叔敖有陰德之功。
身長九萬尺世人可知？能繞遍昆侖第一峰。”
包公聽聞此詩，對其中所述之事感到驚異，心中悵然，隨後返回。
第二年，包公下令禁止永州百姓前往野廟祭奠，如有違反者，將治以重罪。不久，野廟之神竟前往各個村落滋擾，百姓惶恐不安，六畜大量損耗，田禾也沒有收成。百姓深受其害，於是聚集商議，聯名寫了狀詞，前往包公處告狀。
包公看罷狀詞，怒火中燒，立即喚來張龍、趙虎二人，吩咐他們在野廟四麵放火焚燒。二人領命後，在廟四周堆積乾柴。正要放火時，忽然西北方起風，東南方霧氣彌漫，不一會兒大雨傾盆，澆滅了火焰，廟終究未能燒毀。張龍、趙虎二人驚愕半晌，急忙趕回州衙稟報。
包公聽聞後，內心不為所動，歎息道：“我為官數年，一心為國為民，從未妄取百姓分毫。如今既有此妖邪作祟，我當秉持正義鏟除它。”於是急忙前往城隍廟祈禱，禱詞說：
“天地寂然不動，陰陽卻有一定的運行規律；受到感應便會相通，鬼神也有應變的妙用。您明察萬裡，事事都能洞悉秋毫。至於賞善懲惡，更是您職分應當做的。永州野廟荼毒生靈，我於心不忍；永州境內百姓流離失所，您怎能心安？懇請您施展雷電之威，拯救百姓於水火之中，那將是一州百姓的幸運，也是我包拯的幸運！”
祈禱完畢。過了三天，隻見風雨大作，雷電交加，遠遠聽到永州廟中隱隱有殺伐之聲，過了一段時間才平息。此時包公率領百姓前往查看，隻見野廟已被雷火燒毀，廟內有一條白蛇，長數十丈，死在那裡。
從此，永州的妖怪之患平息，百姓無論老少都在道路上歌舞慶祝，說：“我們一州百姓能重獲新生，實在是依賴包公的恩德啊！”至今人們對包公的讚頌仍未停止。
第二回判革猴節婦坊牌
斷雲：
還釵守節的行為實在值得誇讚，卻因觀看《西廂》而心意動搖。
包公斷明這樁與猿猴相關的案件，此前的貞良形象便不複存在。
話說仁宗康定年間，東京有個叫周安的人，字以寧，家中極為富有，在京城及周邊地區都很有名。他娶了汪氏為妻，夫婦二人相敬如賓，注重禮義，侍奉父母也十分孝順。當時夫婦二人年近二十，還沒有子女。因為家境富裕，也沒有其他雜念，終日與汪氏享受安樂生活。
一天，周安突然得了重病，醫生都無法治愈，輾轉一年多，病情更加危急。周安料想自己難以康複，想到家中父母健在，又沒有其他兄弟可以奉養他們終老，便憂愁落淚。汪氏問他：“賢夫如今身患重病，正應放寬心調養，不要有其他憂慮，這樣疾病才能逐漸好轉，不至於到危急的地步，為何如此憂慮，以至悲傷到極點呢？”
周安聽了，含淚回答：“我從小讀《孟子》，書中說‘不孝有三，無後為大’。加上家中有父母，倘若我有什麼不測，賢妻必然會改嫁，一定不會為我守節，父母也會失去依靠，我怎能不擔憂呢？”汪氏十分悲傷地說：“你家家境富裕，這是我所希望的。我如今與你不幸沒有子女，這也是前世注定的。我想，你的父母也是我的父母，倘若真有那一天，我發誓會守持節操，侍奉公婆直至他們終老，這是我的心願。為何要懷疑我會改嫁，以致徒增悲傷呢？”
又過了一個月，周安的病情更加嚴重。父母都在，全家圍守在他身邊哭泣。周安暗自懷疑妻子難以守節，於是讓人把他的好友吳姓之人叫到家中。周安對父母及妻子汪氏說：“我有心事，長久以來不忍說出口，但如今我即將病危離世，所以告訴父母、妻子以及吳外父。這位吳知友，為人忠厚樸實，還沒有娶妻，等我死後，讓他入贅到我家，這樣我的父母雖然失去兒子，卻如同有了兒子，妻子失去丈夫，也有了依靠。雖然這有違禮教，但我心裡會感到萬幸。倘若有一人不依從，讓我孝義不能伸展，我在九泉之下，也會成為抱恨之鬼。”
眾人聽了，隻是互相看著，都不敢說話。而吳知友徑直走到周安麵前回答說：“仁兄的話大有深意，我怎敢不從命？但恐怕日後會有變故，如今應該拿什麼東西當著眾人的麵給我作為信約呢？”周安於是叫妻子汪氏靠近床邊，親自取下她發髻上的一支銀釵交給吳知友，說：“如果事情有變化，拿著這支銀釵去官府告狀。”吳知友得到銀釵後痛哭，拜辭而去。全家都大聲痛哭，汪氏也隨眾人哭泣，沒有說彆的話，眾人都覺得奇怪。到了夜裡，周安在家中去世。汪氏辦理喪事，設置祭奠，極為哀痛，晝夜號哭，水米不進，瘦得不成樣子。
入殮後，吳知友備辦祭儀，還帶著一位客人，請他寫祭文來祭奠周安。祭文寫道：“某年九月庚子朔，過了十四日庚子，友弟吳某謹以清酒之奠，祭奠仁兄周公以寧的英靈：您秉持天地正氣，感受陰陽英華，有德有才，多知多學，為何突然之間，上天不賜予您長壽，讓您突然離世，使您父母健在，卻留下無儘的養育之憾；讓您年輕的妻子獨守空房，悲痛於沒有子嗣可以依靠。您出於意外的考慮，將未儘的謀劃托付給我；我身處世間常理，當以終身之義回報您。雖然承受您的重托，但怎敢違背倫理綱常？因此尋求他人來成就此事，權且變通禮儀。如今謹舉薦我的朋友某某，他是我一直看好的賢才，可以代替我。他侍奉父母必定體會您的心意，對待家人必定按照您的意願。隻怕引薦的人不合適，還請您的英靈監察。唉！哀哉！請您享用這祭品。”
吳知友祭告完畢，於是對周安的父母及各位親鄰說：“這個人姓張名代，是我的朋友，如今是在學的生員，也沒有家室。他才德淳良，是崇尚節義之士，能夠入贅府上，侍奉贍養老人。他必定會始終誠謹，勝過他人。我剛才的做法隻是一時的權宜之計，我雖然不才，怎敢擾亂朋友的倫理，敗壞叔嫂的名分？這是連豬狗都不會做的事。剛才的祭文，已經詳細告祝，恭敬地請求父母、尊嫂允許，以完成亡兄的心願。”
全家都認為這是好事。隻有汪氏告訴公婆說：“前日所說的事，讓我與吳叔有了牽連，這不是人該做的。如今帶來的這個人，向來不認識，我隻知道為丈夫守節，孝養公婆，前日的銀釵，如今應當退還，隨吳叔另娶他人；如果讓我招贅他人，我隻有一死，不願做這樣的事。”吳知友見她言辭貞烈，便交還原釵，也不敢有異議，隨後離開了。
汪氏從此堅守節操，侍奉公婆直到他們年老去世，將他們殯葬完畢，期間沒有任何閒言碎語。鄉老親鄰大多向上稟報她的事跡，州府縣官都賜予表彰，豎立牌坊來表彰她的貞節。當時有過往官員，都到她家拜謁致敬。縣官還寫了一首詩，題在她的旌表上：
“三十餘齡彆槁砧，庭蘭青色又添深。
籃溪水滯難聲恨，石橋烏啼阜島喑。
髡彼兩髦為我特，至堅一操挽人心。
不堪風雨瀟瀟夜，吩咐窗前草自吟。”
不知不覺光陰似箭，日月如梭。汪氏家中養了一隻雄猴，於是給它穿上彩衣，長期鎖在庭院的柱子下。一天，街坊上有戲班子弟搬演《西廂》故事，親鄰邀請汪氏去觀看。汪氏看後不覺心生雜念，欲望被勾起。晚上到家，身邊無人時，她情難自禁，偶然看到雄猴，就用手觸碰它，想要消解欲念。誰知這畜牲也有人性，竟與汪氏有了親密舉動。
從此以後，他們如同夫婦一般，親鄰都毫無察覺。一天，包公奉仁宗天子之命到當地察訪，到汪氏家中拜謁時，看到汪氏臉上有異樣的紅暈，不相信她有守節的操守，於是向親鄰訪查詢問，得知她隻養了一隻猴子。
包公立即喚來張龍、趙虎，讓他們直接前往汪氏家中，將雄猴拘鎖在府堂的庭柱上，大約過了十多天，街坊眾人都不明白其中的緣故。第二天，包公喚來張龍、趙虎，吩咐他們前往汪氏家中，請汪氏到府堂來見。又吩咐，等汪氏到府堂時，把雄猴的鎖打開，看它會有什麼舉動。二人各自聽從吩咐而去。
不多時，張龍將汪氏帶到府堂跪下，趙虎隨即打開雄猴的鎖。隻見那猴子見到汪氏來到，喜不自勝，就將汪氏摟抱，做出親昵的舉動。包公見了大怒，罵道：“你這個淫婦，守的好節！為何與異類為伴？”於是喚來張龍、趙虎，將表彰她貞節的坊牌拆倒，又將汪氏的家產沒收充公。
汪氏心想，隻因觀看搬演《西廂》故事，錯動了念頭，可惜前功儘棄，羞愧難當，回家後自縊而死。這也可以作為守節不終之人的警戒。
第三回訪察除妖狐之怪
斷雲：
張明經商到東京，因好色之心招惹了精怪。
包公除掉妖狐之後，人間自此得以太平。
話說仁宗寶元年間，包公在東京任職時，所屬縣城有個姓張名明、字晦之的人，年方二十，容貌俊美，擅長賦詩，尚未娶妻。因在家中閒散無事，父母讓他收拾資本外出經商。某次他從東京返回，還未到家時，將船停泊在岸邊。當晚月明如晝，張明睡不著，披衣閒行，便吟了一首絕句：
“荇帶浦芽望欲迷，白鷗來往傍人飛。
水邊苔石青青色，明月蘆花滿釣磯。”
張明吟完，忽然看見一位美人在望月跪拜。拜完後，她也吟了一首詩：
“拜月下高堂，滿身風露涼。
曲欄人語靜，銀鴨自焚香。”
又吟道：
“昨宵拜月月似鐮，今宵拜月月如弦。
直須拜得月滿輪，應與嫦娥得相見。
嫦娥孤淒妾亦孤，桂花涼影墮冰壺。
年年空習羽衣曲，不省三更再遇無。”
美人吟完，張明被她的美貌吸引，上前問道：“娘子為何要拜月呢？”美人笑著回答：“我見世間萬物尚且成雙成對，便吟了這拜月的詩，希望能遇到一位佳婿。”張明問：“娘子心中的佳婿是怎樣的？”美人說：“我若能嫁給像你這樣的人，心願就滿足了，哪還有其他奢求呢？”張明見美人所言與自己心意相通，喜不自勝，說：“世上姻緣有時難以遇見，有時卻輕易相合，今晚便是如此。娘子若不嫌棄，可與我同到船上，共飲合巹酒，好嗎？”美人聽後毫無為難之色，欣然隨他登船，二人對著明月飲酒。隨後二人有了親密接觸，極儘歡娛。
次日，張明催船回家，帶美人拜見父母宗族。家人問他從何處娶得此女，張明謊稱是娶了某地良家女子。美人自進入張家後，勤於紡織、縫製衣裳，侍奉公婆孝順，與宗族相處和睦，對待鄰裡溫和，管理奴仆寬厚，與妯娌交往重情義，家中上下內外都對她十分滿意，人人都稱讚張明娶了位賢內助。
當時包公因查革“猴節婦”坊牌一事，到所屬縣城巡視，偶然發現張明家有黑氣衝天而起。他立即讓隨從停下，向宅院附近的人詢問緣由，說：“這裡有妖氣，我應當去鏟除。”眾人都感到驚異。其實此前美人已哭著對張明說：“三日後大難臨頭，我必死無疑。”張明驚問原因，美人卻閉口不言，隻說：“你若不忘我，便是我意外的奢望了。”
到了第四日，包公突然來到張明家，持劍登門，圍觀的人幾乎讓街市都停了業。美人驚慌失措，想要躲避。包公拿出照魔鏡一照，便知她是狐妖，大聲嗬斥道：“妖狐休走！”美人俯伏在地，哭著吟了一首律詩：
“一自當年假虎威，山中百獸莫能欺。
聽水瀟瀟玄冬冱，走野茫茫黑夜啼。
千歲變時成美女，五更啼處學嬰兒。
方今聖主無為治，九尾呈樣定有期。”
美人吟完，包公判決道：“你本是異類，為何要迷惑世人？”當即命令李虎揮劍斬殺，隻見地上現出一隻狐狸的原形。包公又喚來張明，詢問事情的來龍去脈。張明便將自己經商在外、泊船時遇見美人的經過如實說了。包公說：“這妖孽如此害人，若不是我到此除掉它，你恐怕也要被耗散精神了。”張明再三拜謝，感歎包公神明非凡。此後張明安然無恙，得以善終。這則故事，足以作為對心術不正、貪戀美色之人的警戒！
第四回止狄青家之花妖
斷雲：
康定年間梅花成精，誰知狄青將軍被其迷惑。
若不是包公親自到訪，怎能讓花精遁入牆壁之中。
話說總兵狄青與楊文廣征討南蠻，凱旋歸來時，船隊停泊在綏德官河，天色已晚。狄青獨自坐在船中，敲擊船舷唱歌。忽然看見一名女子逆流啼哭而來，連喊三聲“救人”。狄青急忙命令軍士將她救起，見她容貌非凡，便懇切詢問緣由。女子哭著說：“我姓梅，名芳華，原本許配給張參政家。近年張家衰敗，父母嫌棄他家貧窮，逼我改嫁他人。我苦苦不從，父母惱怒之下終日逼迫，讓我無法存活，這才投水尋死，幸得相公搭救，真是如同讓死人複生、枯骨長肉一般。”
狄青追問：“你想回家，還是願意做我的側室？”女子說：“回家不敢奢望，既然您不嫌棄，我願做您的侍妾。”狄青聽後十分高興，給她換上新衣，帶回官署。梅芳華在狄府時，用最恭敬的態度侍奉狄青，以最真誠的心意對待其他妾室；對待僮仆寬厚，接待賓客有禮。凡是公私筵宴、大小飲食炊事之事，交給她處理都恰到好處。狄青對她極為寵愛，每日親近信任。她的名聲內外皆知，大家都想一睹其風采。每當有王孫公子、達官貴人來到府中，狄青都讓她出來相見，梅芳華起初毫無為難之色，舉止禮貌自然。
這年冬天，西夏反叛，仁宗天子傳旨令狄青總兵前往征討。包公奉天子之命，到狄府傳達旨意。狄青設宴款待包公，想在包公麵前誇耀，便讓梅芳華盛裝出見。芳華麵露難色，不肯出來，狄青堅持命令她，她仍不從。侍婢接連不斷地催促，芳華始終不肯現身。包公告辭後，狄青深感慚愧，親自去喚她，芳華還是不肯走。狄青怒道：“王孫公子、達官貴人你見了不少，為何對包公就不肯見一麵？”芳華哭泣著不說話。
狄青是武將，怒火中燒，拔劍就要砍她。此時芳華竟遁入牆壁中，說道：“我聽說邪不壓正，虛偽不能擾亂真實。我並非凡人，而是梅花修煉成的精怪，偶然竊取日月精華，才在天地間化為人形。如今知道包公是國家棟梁、社稷之器，乃正人君子，連神鬼都欽佩，我怎敢見他？您難道沒聽說過武三思的愛妾不敢見狄梁公的事嗎？我今天就此與您永彆了！”說罷吟出一首詩：
“老乾槎牙傍水涯，年年先占百花魁。
冰消得暖知春早，雪色淩寒破臘開。
疏影夜隨明月轉，暗香時逐好風來。
到頭結實歸廊廟，始信調羹有大材。”
第五回辨心如金石之冤
斷雲：
才子佳人均品性賢良，渴望結為夫婦振興倫理綱常。
貪官貪圖賄賂歪曲法理，致使他人喪命實在令人感傷。
話說仁宗康定年間，南方某屬縣有個秀才名叫李彥秀，小字玉郎。他年方二十，生得英俊文雅，性格溫和善良，學問與才藝在學中無人能及。他讀書的學舍後麵有一座高樓，匾額上寫著“會景樓”。登上此樓，遠可眺望四麵江山，近能俯瞰整座城的坊市，舉目所見儘收眼底。而學舍圍牆外、鄰居處以及小巷中，多是官妓居住的地方。每逢夏日，李彥秀便會到樓上讀書。
一日，新秋雨後初晴，牆外傳來嗚咽的歌聲與絲竹之韻，被輕風送過來，斷斷續續，悠揚悅耳。李彥秀興致大增，便約了同窗好友到樓上飲酒。一位朋友忽然笑著說：“這真是隻聞其聲，不見其人啊。”又對李彥秀說：“若是見到了其人，反而不會欣賞這聲音，意境就不清幽了。”眾人都稱讚這是精辟之論。另一位朋友說：“此論頗有深意，堪稱佳作，我們各自應當賦詩一首。若作不出詩，就甘願按金穀園的舊例罰酒。”
於是李彥秀先吟了一首詩：
“涼飆淅瀝天雁起，窗蕉雨歇清聲止。
灝氣乘風掃淨室，炎蒸忽入秋光裡。
閒登快閣一憑欄，江山浩渺雙眸寬。
俯臨坊市人寰小，仰攀牛鬥天風寒。
暫存視聽一凝思，瀟瀟一派仙音至。
弦繁管急雜商宮，聲回調歇迷腔子。
獨坐無言心自評，不是尋常風月情。
初疑天籟一簷馬，又似秋高和漏打。
碎擊冰壺向日傾，亂箭琉璃鬥風灑。
狂生對此襟一開，邀友分題共舉杯。
莫如巫山雲雨隔，清歌時度人間來。
俏者聞聲情已見，村者相逢若相戀。
村俏由來趣不同，豈在聞聲與見麵。”
李彥秀吟完，眾友正在傳閱欣賞時，忽然膳夫跑來報告：“正堂先生來了！”李彥秀急忙將詩稿藏在袖中，整理好衣服迎接先生登樓，接著坐下飲酒。因為眾友之前推崇他的詩，他怕先生看見，便借故更衣，將詩稿揉成紙團，扔出牆角，然後回到席中繼續飲酒，直到傍晚才散去。
不料他投詩稿的地方，正是官妓張嫗的住處。張嫗隻生了一個女兒，年十七歲，名叫麗容。她生得眉如青黑色的眉黛，口似朱紅，又名翠眉娘，聰明乖巧，不僅精通音樂、女工，就連書畫詩文也冠絕同輩，真是一郡的絕色佳人。然而她一心尋求伴侶，不沾染風塵，即便有人願出百金，也難見她一麵。她家後園建了一座小樓，與會景樓相對，匾額上寫著“對景樓”，是麗容日常活動的地方。
當時李彥秀投出紙團時，恰巧麗容正坐在對景樓上，忽見丟下一個紙團，便命丫頭拾起觀看。她又驚又羨，反複吟誦道：“這首詩必定是李玉郎所作無疑！何況他尚未議婚，我也未出嫁，若上天垂憐，我願與他結為夫婦。”