奈良的空氣裡總飄著股淡淡的檀香，混著海水的鹹腥，成了種說不出的味道。郭正蹲在市集的角落，假裝整理攤位上的硫磺，眼角卻死死盯著不遠處那隊巡邏的武士——他們穿著黑色的胴丸鎧，腰間佩著直刃刀，走路時木屐“啪嗒”作響，鎧甲的鐵片碰撞著，在狹窄的巷子裡蕩出刺耳的回聲。
“這些是蘇我家的私兵。”身旁一個賣魚乾的老漢低聲說，往地上啐了口唾沫，“比官府的兵還橫，昨天就因為一個小販沒給他們讓路，當場就把攤子掀了。”
郭正點點頭，遞過去半塊從船上帶來的麥餅。老漢接過去，三口兩口塞進嘴裡，含糊不清地又道：“聽說前幾天，天皇想下旨減稅，蘇我大人一句話就壓下去了，還說‘天皇年幼，懂什麼治國’——呸，孝德天皇都快五十了！”
魏明從市集另一頭繞過來，手裡提著個紙包，走到郭正身邊時，悄悄塞給他一張揉皺的紙條。郭正趁老漢轉頭的功夫展開，見上麵用炭筆寫著：“巳時三刻，唐人坊王掌櫃邀飲。”
兩人對視一眼，心裡都鬆了口氣。來奈良三日，他們借著賣硫磺的由頭轉遍了半個城，卻始終找不到接頭的唐人坊。如今終於有了消息，懸著的心算是落了一半。
巳時的奈良，陽光透過稀疏的雲層，斜斜地照在土夯的城牆上。唐人坊藏在城西北角，門口掛著塊褪色的木匾，上麵刻著“唐商驛”三個漢字，字裡的金漆早已剝落，卻依舊透著股大唐的氣派。郭正和魏明剛走到門口，一個穿著青色襴衫的中年漢子就迎了出來，拱手道：“二位可是從登州來的‘新羅商人’？”
正是王掌櫃。進了坊內，郭正才發現裡麵彆有洞天——幾間青磚瓦房，院子裡種著從大唐移植的牡丹，廊下掛著風乾的茶葉，連夥計都穿著唐式的圓領袍。王掌櫃引他們進了內屋，關上門，才從梁上取下個油紙包，裡麵竟是一整套唐式茶具。
“委屈二位了。”王掌櫃沏著茶，歎息道，“這奈良城看著平靜，實則處處是蘇我家的眼線。我在這裡開了五年鋪子，才算勉強站穩腳跟。”
郭正開門見山：“王掌櫃，我等奉長安之命而來，想打聽些倭國的底細，尤其是蘇我氏的動靜。”
王掌櫃的手頓了頓，茶湯在蓋碗裡晃出漣漪。“蘇我家啊……”他放下茶壺，聲音沉了下去，“這倭國的天下，名義上是天皇的，實際上早被蘇我蝦夷和他兒子蘇我入鹿把持了。老的掌著朝政，小的握著兵權，連天皇的近衛，都是蘇我家的人。”
他起身走到牆邊，取下一幅卷著的布，展開一看，竟是張奈良城的簡易地圖，上麵用墨筆圈出了十幾處宅院。“這些都是蘇我家的產業，倉庫裡藏著兵器和糧食，據說連鑄幣的銅料都私自囤了不少。”王掌櫃指著城南一處最大的宅院，“這裡是蘇我入鹿的府邸，門口的衛兵比皇宮還多，夜夜都有車馬進出，不知道在搞什麼鬼。”
魏明湊近看，見地圖上還標著幾處軍營的位置，忍不住問：“倭國的軍隊，都聽蘇我氏的？”
“不全是，”王掌櫃搖搖頭，“天皇手裡還有些老臣支持，像中臣鐮足大人，就一直想扳倒蘇我家。可軍隊裡的將領，十個裡有八個是蘇我蝦夷提拔的，尤其是沿海的駐軍——博多灣、對馬島那些地方，守將全是蘇我入鹿的親信，說是‘捕盜’，實則縱容手下劫掠新羅和大唐的商船，搶來的東西，一大半都送進了蘇我家的倉庫。”
郭正想起在博多灣看到的那些倭船，心裡豁然開朗：“這麼說，襲擾我大唐萊州的海盜，背後就是蘇我氏在撐腰？”
王掌櫃苦笑：“十有八九。去年我去博多灣收賬，親眼見蘇我家的船裝著搶來的絲綢往回運，那些絲綢的花色，分明是江南織造的貢品樣式。”
正說著，門外傳來夥計的聲音：“掌櫃的，有人買茶葉。”
王掌櫃連忙把地圖卷起來藏好，郭正和魏明則裝作挑選瓷器的樣子。進來的是個年輕武士，穿著輕便的鎧甲，腰間的刀卻比一般武士的長些，眼神掃過郭正時，帶著股探究的意味。
“要最好的雨前龍井。”武士開口，說的竟是流利的漢語。
王掌櫃應著，轉身去取茶葉。那武士卻沒看茶葉，反而走到郭正身邊，拿起一個青瓷碗：“這碗的釉色，像越窯的手藝。”
郭正心裡一緊，笑道：“客人好眼力，是從大唐帶來的。”
武士忽然壓低聲音：“我家大人說，‘長安的月亮，比奈良圓’。”
郭正和魏明同時心頭一震——這是臨行前裴炎交代的暗號，若是遇到可信任的倭人，便以此句相認。郭正不動聲色地回道：“可奈良的櫻花，也有長安沒有的風骨。”
武士眼中閃過一絲笑意，放下茶錢，提著茶葉轉身就走。王掌櫃送他出門，回來時臉色有些發白：“那是中臣鐮足大人的貼身武士，名叫佐伯連子。中臣大人是天皇的心腹，一直想找機會和大唐聯絡，隻是苦無門路。”
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魏明激動地攥緊拳頭：“這可真是踏破鐵鞋無覓處！”
接下來的幾日，郭正借著與佐伯連子“交易”的名義，在城外的竹林裡見了幾麵。佐伯連子帶來了更詳細的情報：蘇我蝦夷最近在奈良城外的神社秘密集結軍隊，號稱“護衛神宮”，實則是防備天皇異動；蘇我入鹿則在博多灣趕造戰船，說是要“遠征新羅”，卻把圖紙藏得嚴嚴實實；最關鍵的是，蘇我氏私鑄的兵器，質量極差，“十把刀裡，有三把砍不了三刀就會崩口”。
“中臣大人說，”佐伯連子望著竹林外的炊煙，語氣沉重，“蘇我家如此跋扈，早晚要引來大唐的天威。與其等兵臨城下，不如早日向大唐稱藩，借天朝上國之力，還倭國一個清明。”
郭正趁機問起倭國的軍力部署。佐伯連子從懷裡掏出塊獸皮，上麵用墨筆繪著沿海的布防圖——博多灣駐兵三千，對馬島五百，奄美島兩百，全是蘇我氏的親信統領，裝備多是皮甲和短弓，隻有蘇我入鹿的親衛，才配有鐵甲和長弓。
“這些人看著多，其實都是烏合之眾。”佐伯連子冷笑，“去年征討薩摩藩時，三千兵被一百個土著打得丟盔棄甲，還是中臣大人派去的武士才穩住陣腳。”
郭正把布防圖小心翼翼地收進懷裡，又問：“天皇對大唐的態度如何？”
“天皇常說，”佐伯連子的聲音放得更低，“大化改新仿的是唐製，可蘇我家卻把路走歪了。若是能得大唐相助，他願效仿新羅，歲歲朝貢，派王子入唐學習。”
離開竹林時，夕陽正染紅天際。郭正望著奈良城的輪廓，忽然覺得這城像個熟透的果子，外表看著光鮮，內裡卻早已被蛀空。蘇我氏的跋扈，天皇的隱忍，中臣鐮足的謀劃，還有那些被苛政逼得喘不過氣的百姓……這盤亂棋，或許正是大唐的機會。
回到唐人坊，魏明已經收拾好了行囊。王掌櫃煮了鍋麵條，臥了兩個雞蛋，算是給他們踐行——按計劃，郭正和魏明明日就要離開奈良，帶著情報返回登州，崔察則留在博多灣，繼續監視蘇我氏的動向。
“這是中臣大人托我轉交的信物。”王掌櫃拿出個小小的玉墜，上麵刻著個“和”字，“他說，若是大唐有動作，看到這個，便知是自己人。”
郭正接過玉墜，入手溫潤。窗外，奈良城的燈火漸漸亮起，星星點點，像撒在地上的碎銀。可他知道，這燈火之下，不知藏著多少刀光劍影。
次日清晨，郭正和魏明混在返航的新羅商隊裡，登上了離開奈良的船。站在船尾，望著越來越小的城郭，郭正摸了摸懷裡的布防圖和密信——信裡詳細記錄了蘇我氏的兵力、私鑄兵器的作坊位置、中臣鐮足與天皇的聯絡暗號，最後還加了句佐伯連子的話：“倭國之亂，在蘇我氏；蘇我氏除，則海東安。”
船行至外海，魏明忽然指著遠處喊道：“你看！”
郭正順著他指的方向望去，隻見十幾艘倭船正從博多灣駛出，船頭插著蘇我氏的旗幟，甲板上的武士正揮刀操練。看那航向，竟是朝著大唐的登州而去。
“看來，他們又要去劫掠了。”魏明的聲音沉了下去。
郭正握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。他知道，這封帶著血與火的情報，必須儘快送到長安。因為他已經看清，倭國的亂象，從來不是彆人的事——那片海的風浪，早已連著大唐的萬裡海疆；那城郭裡的刀光，終有一天會劈向長安的門戶。
船劈開波浪，朝著西沉的太陽駛去。郭正望著海天相接的地方，心裡隻有一個念頭：快些，再快些。長安的朝堂上，或許正等著他們帶回的答案，來決定海東萬裡波濤的未來。而奈良城的陰影裡，中臣鐮足站在天皇的禦所外，望著遠去的船影，輕輕撫摸著腰間的唐式橫刀——那是十年前遣唐使帶回的禮物，刀鞘上刻著的“天下大同”四個字，在月光下閃著幽光。
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