萊州港的夜色，總帶著股化不開的鹹澀。王二郎蹲在自家漁船的甲板上，往船縫裡塞著麻絲，桐油順著指縫往下滴，在月光下泛著亮閃閃的光。他是萊州最好的漁民，不光網打得好，更能在黑燈瞎火的海麵上辨清航向——這也是刺史大人親自點他來做這趟“秘密差事”的緣故。
“二郎，東西都備齊了？”艙裡傳來壓低的聲音，是同村的李老五。
王二郎“嗯”了一聲，指了指堆在艙角的木箱。箱子裡沒裝魚蝦，也沒裝海鹽，而是十幾麵鋥亮的銅鏡、二十把嶄新的鐵犁，還有幾匹顏色素淨的棉布。這些都是刺史大人給的，說要拿去“換些稀罕物”，可王二郎心裡門兒清——哪有拿朝廷貢品似的銅鏡換海貨的？這趟活兒，八成跟上個月襲擾村子的倭人有關。
三日前，刺史大人把他叫到府衙，屏退左右，才沉聲道：“二郎，有趟差使，非你去不可。帶幾個人，駕你的‘海燕子’，去琉球山北，找一個叫阿麻和利的頭領。”說著，遞過來塊巴掌大的銅牌，上麵刻著個“唐”字，“見了他，把這牌子給他看，再把箱子裡的東西獻上，就說……大唐願意幫他們對付倭人。”
王二郎當時腿肚子都轉筋了。琉球那地方，他聽老漁民說過，隔著幾千裡海，島上的人凶得很，還有倭人來回巡邏。可看著刺史大人眼裡的懇切，想起被倭人殺了的鄰居，他咬咬牙應了：“大人放心，就是拚了這條命，我也把話帶到。”
此刻，“海燕子”已經駛出萊州港五十裡。這船是王二郎祖上傳下來的，不大，卻快得像貼著水麵飛，最適合夜裡行船。李老五和另外兩個漁民輪流搖櫓，船尾掛著盞蒙了黑布的燈籠，隻留條小縫，夠他們自己辨方向就行。
“前麵就是黑水洋了。”李老五壓低聲音，往遠處指了指，“過了這片，再往南走三天，就能看見琉球的島了。”
王二郎點點頭，摸出懷裡的乾糧——幾個硬麵饅頭，就著鹹澀的海水啃了一口。他不敢點燈，隻能借著月光檢查船艙裡的東西：銅鏡的背麵刻著纏枝蓮紋，是長安工坊的手藝；鐵犁的犁頭閃著寒光，比他們平時用的木犁不知鋒利多少倍。他想起刺史大人的話：“這些東西，要讓他們知道，大唐有的是好物件，跟著咱們，比跟著倭人強。”
船行到第五夜，終於遠遠望見了琉球的島影。那些島像浮在海上的墨團，隻有偶爾閃過的漁火，證明上麵有人煙。王二郎讓船繞著島轉了半圈，找到一處隱蔽的海灣——這是老漁民說的“山北暗港”，礁石多，水流急，倭人的大船進不來。
“就在這兒等。”王二郎把船泊在礁石後麵，“按刺史說的，三更天會有人來接。”
三更的梆子聲，在海上是聽不見的。但王二郎心裡有個準數，當月色斜斜地照進海灣，他悄悄點亮了燈籠，扯掉黑布晃了三晃。沒過多久，岸邊傳來“咕咕”兩聲，像夜鳥叫。王二郎也回了兩聲，手心全是汗。
幾個黑影從礁石後麵鑽出來，手裡握著削尖的木矛，一步步蹚水過來。為首的是個高個子漢子，皮膚黝黑，眼睛在夜裡亮得像鷹隼，腰間掛著串貝殼，走路時沒半點聲響。
“是大唐來的？”漢子開口，說的是生硬的漢語，帶著濃重的口音。
王二郎連忙點頭，從懷裡摸出銅牌：“我們是從萊州來的，找阿麻和利頭領。”
漢子接過銅牌，借著月光看了半天，忽然朝著岸上喊了句什麼。很快，又有十幾個島民跑過來，手裡拿著火把，把海灣照得亮堂堂的。王二郎這才看清，他們個個赤著腳，身上披著麻布，不少人胳膊上、腿上帶著傷疤，像是跟人打過仗。
“跟我們來。”高個子漢子做了個手勢，轉身往岸上走。
王二郎讓李老五守著船，自己帶著兩個漁民，扛著一個小些的箱子跟上去。島上的路不好走，全是碎石和樹根，火把的光在棕櫚樹間晃動，把影子拉得老長。走了約莫半個時辰，前麵出現一片茅草屋，最中間的那間比彆的大些，門口插著根木杆，上麵掛著串風乾的海鳥羽毛。
“這是我們頭領阿麻和利的住處。”高個子漢子停下腳步。
話音剛落，茅草屋的門“吱呀”開了，走出個五十多歲的漢子。他比一般島民高大，頭上裹著紅色的頭帕，身上披著張虎皮，手裡拄著根雕刻著海浪紋的木杖，眼神沉沉的，掃過王二郎時，帶著股審視的意味。
“你就是從大唐來的？”阿麻和利開口，漢語竟比剛才那漢子流利些。
王二郎趕緊放下箱子，打開鎖扣，露出裡麵的銅鏡和鐵犁：“頭領請看，這些都是大唐的物件。我家大人說，頭領要是願意跟大唐做朋友，以後這樣的好東西，有的是。”
阿麻和利的目光落在銅鏡上，伸手拿起來，借著月光照了照。鏡麵上的纏枝蓮紋清晰得能數出花瓣，連他眼角的皺紋都看得一清二楚。他又拿起鐵犁，用手指彈了彈，犁頭發出清脆的響聲，比他見過的所有鐵器都厚實。
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“大唐……很富嗎？”阿麻和利忽然問。
“富！”王二郎挺直腰板，“長安城裡，這樣的鏡子不算啥，連尋常百姓家都有鐵犁。我們那兒，種出來的糧食吃不完，織出來的布穿不儘，哪像這裡……”他沒說下去，但意思很明顯。
阿麻和利放下鐵犁，歎了口氣：“你們是為倭人來的吧？”
王二郎心裡一喜，知道有戲，連忙點頭：“頭領是個明白人。我家大人說了，倭人在這兒欺負你們，也在我們萊州燒殺搶掠，咱們是一條繩上的螞蚱。隻要頭領願跟大唐聯手，我們就給你們送糧食、送兵器，幫你們把倭人趕出去！”
“趕出去？”旁邊的高個子漢子忍不住插嘴，“蘇我家的兵在奄美島築了寨，有好幾百人，我們打了好幾次都打不過……”
“我們有辦法。”王二郎說，“大唐的水師厲害得很，樓船比倭人的船大十倍，弓箭能射穿鐵甲。隻要你們肯幫忙，盯著倭人的動靜，咱們裡應外合，保管把奄美島的寨子掀了！”
阿麻和利沒說話，盯著火堆看了半天，忽然問：“要是我們幫了大唐，能得到什麼？”
“頭領想得到什麼？”王二郎反問。
“我們要鐵犁，要種子，要能讓族人吃飽飯。”阿麻和利的聲音很沉，“還要……倭人再也不敢來搶我們的東西，不敢殺我們的人。”
“這些都能辦到！”王二郎拍著胸脯，“我家大人說了，隻要山北願意奉大唐為宗主，歲歲納貢，朝廷就設官幫你們管事兒，教你們種水稻，教你們打鐵。以後，你們就是大唐的人，誰也不敢欺負！”
“大唐的人……”阿麻和利重複了一遍，眼睛裡閃過一絲向往。他想起小時候聽老人們說的，西邊有個叫“唐”的國度，那裡的人穿得好、吃得好，不用天天躲著海盜。
他忽然站起身，從懷裡掏出塊磨得光滑的貝殼，遞給王二郎：“這個你拿著。以後你們的人來，帶著它，我們就知道是自己人。”又對高個子漢子說，“阿勇，去把倉庫裡最好的海螺乾拿來，給大唐的朋友帶上。”
王二郎接過貝殼，隻見上麵刻著個歪歪扭扭的“北”字，知道這是成了，心裡的石頭“咚”地落了地。
“頭領放心，不出一個月，糧食和兵器就到。”王二郎說，“但有件事要麻煩你們——幫我們盯著奄美島的倭人，他們有什麼動靜，就派人去登州報信，我們有重謝。”
阿麻和利點頭：“這個容易。倭人每月初三會來催貢，到時候我讓人跟著他們，看看寨子裡有多少兵，多少船。”
天快亮時，王二郎才帶著海螺乾，跟著阿勇回到海灣。李老五見他們平安回來，激動得說不出話，趕緊起錨開船。船駛出暗港時，王二郎回頭望了一眼，見阿麻和利還站在岸邊，手裡舉著火把，像座黑黢黢的石像。
“這下妥了。”李老五搖著櫓，咧開嘴笑，“沒想到這山北的頭領還挺痛快。”
王二郎摸著懷裡的貝殼，心裡卻沒底。他知道，這隻是開始，要讓琉球人真正信過大唐，要讓倭人退出這片海，還有很長的路要走。但至少，他們在這串孤懸海外的島嶼上，埋下了一顆種子——一顆帶著大唐印記的種子，隻盼著它能生根發芽，長成庇護一方的大樹。
船行漸遠，琉球的島影漸漸模糊。王二郎望著東方泛起的魚肚白，忽然覺得這趟差事，比他這輩子打漁都有意義。他仿佛看見，不久的將來，這片海會變得像萊州灣一樣平靜，島上的孩子能像長安的孩子一樣，安安穩穩地長大，再也不用怕那些帶著刀的陌生人。
而此刻的山北部落，阿麻和利還站在火把旁，手裡摩挲著那麵唐式銅鏡。月光照在鏡麵上，映出他飽經風霜的臉，也映出他眼裡從未有過的光亮。阿勇走到他身邊，低聲問：“頭領，真能信得過大唐嗎？”
阿麻和利抬起頭，望著海的儘頭，那裡正升起第一縷晨光。“信不信，總要試試。”他說，“總比天天被倭人欺負強。”
火把漸漸熄滅，留下一地火星，像撒在地上的星星。在這片被海浪環抱的島嶼上，一個秘密的盟約已經締結，而它將掀起的風浪，連王二郎和阿麻和利自己，都還想象不到。
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