遠處，一處渡口映入眼簾，幾艘木船停泊在岸邊，船夫們正忙著裝卸貨物。
韓牧走近渡口，忽然有種強烈的既視感。
這個位置，在千年後將會是一個繁華的濱江廣場。他站在渡口的木板上，閉上眼睛，仿佛能聽見千年後廣場上孩子們的歡笑聲，看見夜空中綻放的煙花。
“小真人要過江嗎？”一個粗獷的聲音打斷了韓牧的思緒，他睜開眼，一位滿臉風霜的老船夫正看著他。
韓牧搖搖頭，他要是想過江對岸去，施展輕功可此船快多了，正好韓牧感覺有些腹中饑餓，他開口問道：“老丈，不知利州城裡，可有什麼特色美食沒有？”
老船夫咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“看來，小真人定然是頭一回來我們利州吧，說起特色美食，當然是我遠近聞名的米涼麵了，那味道可是一絕。”
“小真人想吃正宗口味的話，便去楊家老店吧，沿著江岸往東走一裡就是，他家的米涼麵可是利州一絕！”
韓牧的靈魂忽然被觸動，他從小也是吃涼麵長大的，怎麼把這個特色美食給忘記了，雖然跨越千年，但那種味道卻是始終難以忘記。
韓牧咽了咽口水，按照船夫的指引，韓牧很快找到了那家小店。
斜長的街道上，叫賣聲此起彼伏，那家店麵不大，門口卻排著長隊，一塊褪色的招牌上寫著“楊家米涼麵”幾個大字，門楣上掛著幾串紅辣椒和蒜頭，散發出濃鬱的香氣。
韓牧來到店裡，聽著旁邊桌子上兩位食客的對話。
“聽說，這米涼麵還是當年武媚娘發明的呢！”
“可不是嘛！傳說她小時候常來這渡口玩，和麵店師傅一起琢磨出來的……”
旁邊一桌上，一個年齡明顯偏大的老者卻開口打斷兩人道。
“這你們就不知道了吧，相傳女皇隨父在利州時，她讀書之餘，常和青梅竹馬一起遊河灣，而河灣渡口便有一家削麵店，他們每次遊河過灣，總要到削麵店吃上一碗，時間長了，他們也就與店老板混得熟了。”
老者一開口，就連韓牧的目光也被吸引過去，那老者講的悻悻然。
“他們與店老板經常談論麵的製作，後來，忽然有一天，女皇突發奇想，要是做出一種夏天吃的吃涼麵該有多好，於是女皇便和麵店師傅一起試驗，終於用米漿研製成了一種柔軟可口、綿韌不粘的米涼麵，也就是如今這米涼麵的由來了。”
韓牧瞧著這軼事傳聞，轉頭看向廚房，這家店麵是一對夫妻經營，韓牧看見一位精神矍鑠的中年人正在案板前熟練地切著米涼麵，麵條寬窄均勻，在陽光下呈現出半透明的米黃色。
“這位小真人要幾碗？”店家媳婦收拾碗筷，頭也不抬地問道。
“一碗就好。”
不多時，一碗拌好的米涼麵端了上來。
白色的米麵條墊著翠綠的豆芽，上麵澆著紅亮的辣椒油，撒著碎花生和蔥花，香氣撲鼻。
韓牧拿起筷子，夾起一撮送入口中，米香濃鬱，麵條爽滑勁道，辣中帶甜，還有蒜香和花椒的麻味在舌尖綻放。
這味道……竟然和千年後米涼麵的味道幾乎一模一樣，但隨著繼續又吃了幾口，韓牧這才發覺，這味道比他印象裡的還要美味。
韓牧的眼眶突然有些濕潤，在這個陌生的時空，一碗米涼麵成了連接他與家鄉的紐帶。
“小真人是外地人吧？不知，覺得這米涼麵的味道如何？”店主走過來問道。
韓牧點點頭：“嗯，美味無比，這味道的確很正宗，我還從來沒有吃到過這麼美味的涼麵。”
楊老漢眼睛一亮，拉過凳子坐下：“客官，不瞞你說，我家祖上就是當年渡口那家麵店的傳人，女皇那時常來吃麵，後來還幫著改良了做法，才有如今這味道呀！”
隨著老板的講述，一個生動的曆史畫麵在韓牧眼前展開，年幼的武則天與玩伴在嘉陵江畔嬉戲，在麵店裡與師傅討論麵的做法，夏天裡渴望一碗清涼的麵食……這些細節與千年後的民間傳說絲絲入扣，卻又更加真實鮮活。
“後來女皇入宮，我家祖上還特意做了米涼麵送去長安呢！”楊老漢驕傲地說，“這手藝傳了十幾代，從未間斷過。”
韓牧望著碗中剩餘的麵條，千年的時光可以改變城池的麵貌，可以更迭王朝，但有些東西卻會一直傳承下去，比如這碗米涼麵中蘊含的家鄉味道。
離開麵店時，夕陽已經西斜，將嘉陵江染成一片金色。
韓牧站在渡口，望著對岸的利州城，決定在這裡多停留些時日，在這個千年之前的家鄉，他找到了與未來連接的線索，也找到了一份久違的歸屬感。
“也是時候，該想一下怎麼拿下吳曦了。”
韓牧矗立在嘉陵江畔，看著夕陽下，江麵上波光粼粼的水麵，他思索著，吳曦一個人好解決，但他畢竟是一路經略，又是興州知州，要人有人，要兵有兵，一旦解決不徹底，可能會出現大麻煩。
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