雨過天晴，二柱又來通知高翠蘭到菜園子，叫她跟莊大爺一道去賣菜。高翠蘭安排狄姑在家等著，自己趕緊去了。
來到菜園，見莊大爺正蹲在地頭一把一把地捆韭菜，他旁邊放著一個平板車，車上已經裝了黃瓜、茄子、西紅柿。莊大爺見她來了，叫她扶著車把，自己把捆好的韭菜抱到車子上。裝好了菜，莊大爺道：“走吧，咱去麻湖集。”
高翠蘭之前見也沒有見過這種橡膠軲轆的平板車，可又不能說不會拉。隻得把拉繩套在肩膀上，試了試。開始有些不好掌握平衡，好在車上的東西不重，很快適應了。因為輪胎是有氣的，覺得好像車子在後麵攆自己似的，走得挺快。
麻湖集離吳家莊隻有三、四裡地，高翠蘭在這裡被關過，也遊過街，知道路，很快便來到街上。莊大爺找個地方讓她停放下來。
今天是逢集，街上的人來的不少，可是買菜的不多。眼看已到中午，還剩下不少菜。高翠蘭站在太陽下，一臉的汗水，有些著急，也學著旁邊的人吆喝起來：“買菜了、買菜，剛摘下來的西紅柿，鮮嫩的黃瓜，便宜了！”可是喊了半天，卻沒人來買。街上的人越來越少。莊大爺道：“看來不行了，今天不該下這麼多菜，幾個村賣菜的都來了。”他拿起菜筐，撿了一筐菜，端著走了。
不大一會兒，隻見他拿了個新草帽回來，遞給高翠蘭，道：“他娘的，還不願意換呢。要是在平常，我還不跟他換呢！”他叫高翠蘭戴上草帽，道：“咱走吧。”高翠蘭不禁問他：“這菜拉回去？”，莊大爺道：“你跟著我走。”
說罷，扶著車把，一塊往東走去。來到街頭，高翠蘭看到北麵有個門樓，門口掛著“麻湖人民公社衛生院”的牌子，莊大爺道：“進去。”二人進了院子，就聽莊大爺喊道：“吳家莊的菜來了！”不大一會，果然來了幾個人，圍著車子撿起菜來。
有人問莊大爺：“幾天沒來了吧？”莊大爺道：“對，明天還不來。”那人道：“你想讓我多買點？”莊大爺道：“不是，我說的是實話，明天不逢集呀。”
幾個醫生撿好菜，莊大爺也不稱，隻是看了看，這個五分、那個一毛的的收了錢，便讓他們拿走了。那些來看病的人見醫生都買他的菜，知道菜好又便宜，也跟著過來買，剩的菜很快一掃而光。
這時候，一個年紀大的醫生走了過來，招呼道：“大莊，菜賣完啦？”莊大爺道：“你來晚了，剛被拾掇完。”那醫生道：“其實家裡也買了，可聽著你來了，還不得出來看看，有了也得再買些！”莊大爺道：“謝謝了，後天再給你送來。”
那醫生看著高翠蘭道：“這是你孫女吧，給你搭把手來了？”莊大爺哈哈大笑道：“你仔細看看，人家都四、五十歲的人了，怎麼會是我孫女呢？你還是醫生呢，看走眼了。”那醫生不好意思道：“喲——對不起。真是花眼了，沒看清。”
莊大爺給那位醫生道了彆，二人走出衛生院。莊大爺道：“你也彆介意。你就是顯得年輕，彆說他，我都看你像個小孩子似的。”高翠蘭道：“您彆跟著笑話我了。”便轉話題道：“您跟這裡的人恁麼熟，咱不愁菜賣不掉嘍。”
莊大爺道：“一回生、二回熟嘛，來的多了，他們也就認識我了。其實，你看街上那麼多人，都是沒活乾，趕集湊熱鬨的。鄉裡人哪有拿錢買菜吃的？不像他們醫生、教師，孬好有工資，可還想買便宜的。這生意不就做成了？”高翠蘭道：“看來，賣菜也得有竅門？”莊大爺道：“什麼竅門不竅門，動動腦子，總比拉回去強。拉回去也沒法分，換成錢便是隊裡的收入。”
出了集，高翠蘭道：“莊大爺，這空車還沒重車好拉呢，不如您上去，我拉您走吧？”莊大爺道：“也好，不過，咱們先說好，這次你拉我，下次我拉你。你也四、五十歲的人，咱們誰也不準虧了誰。”高翠蘭道：“怎麼敢叫您拉我呢？”莊大爺道：“那就算了，咱們還是誰走誰的。”高翠蘭隻得答應：“好好好，按您說的，趕緊上去吧。”莊大爺這才上了車。
第二天上午，高翠蘭打水回來，看見大隊部的門開著，門前放著幾輛自行車。剛走到門口，就聽到有人喊：“高翠蘭，等你呢，快過來！”高翠蘭心裡有些緊張，答道：“好，這就來。”把水送到屋裡，便去了大隊部。
這是三明兩暗的五間房。當門三間會議室，西牆上掛著“偉人像”，其餘牆上也都貼滿了標語口號。房子中間一張長桌案，四周擺著連椅。高翠蘭進了門，見屋裡已經坐著五、六個人，中間座位上是那個單組長。旁邊坐著的人拿著筆，麵前放著一個本子。高翠蘭並不懂得，那是安排的記錄人員。
單組長見高翠蘭進了屋，對她道：“坐那邊吧，我要問你話，你必須如實回答！”高翠蘭點了點頭，便在他對麵的連椅上坐了下來。
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單組長問道：“這幾天都乾了些什麼？”高翠蘭道：“乾活去了。前幾天在菜園裡澆菜。中間兩天下雨，沒乾。昨天拉架車跟莊大爺一起去買菜，今天不逢集，沒叫去。”
單組長道：“看樣子也像個老實人，可你為什麼那麼狡猾呢？”高翠蘭吃了一驚，道：“我說的都是實話。不信，你問莊大爺去？”單組長一拍桌子：“問誰也不中，你到底多大年齡？”高翠蘭聽他還是追問自己的年齡，心想，自己都沒法弄清的事，怎麼回答？
正在猶豫。坐在單組長旁邊的民兵營長見問的太沒意思，道：“上次不是問過了嗎，怎麼還問她年齡？”單組長道：“你不知道，這裡麵有大問題。”他離了坐，來到高翠蘭麵前，背著手道：“上次是問過了，問的是你；但是，我這次又問了，問的是你們的住持，還有其他的女道士。明白了吧？快如實交代，到底多大年齡，怎麼去的元妙觀？”
高翠蘭犯了難，知道反正是說不清楚，隻得道：“我怎麼好說呢，說了你也不信。你既然問了住持她們，她們說我多大，我就多大。”單組長道：“住持說你解放那年去的元妙觀，不會錯吧？”高翠蘭點點頭。單組長又道：“跟你一起的那個老東西說你十八歲進的廟，也不錯吧？”高翠蘭仔細一聽，忙搖著頭道：“不對。”單組長道：“不對？那就叫那個老東西過來問問，看誰說的不對？”他轉臉叫民兵營長去喊狄姑。
民兵營長出了門便喊：“狄姑、狄姑。”見沒人應，便罵了一句“真是個聾子！”便走了過去。其實狄姑已經聽見，正在下床穿鞋。民兵營長來到她跟前，小聲道：“單組長見過你們住持了，又在問高翠蘭的年齡。”狄姑看著他，點點頭。民兵營長故意咋呼一聲“你給我快點”，先走了出去。
狄姑隨後跟著進了大隊部，她四處看了看，便挨著高翠蘭坐了下來。單組長走到她麵前，道：“叫你來，隻問你一句話。那天在牛棚，說過的話還應該記得吧？”狄姑看著他，問道：“我說的話？也許能記得。”單組長道：“你說高翠蘭多大進的元妙觀，到現在多少年了？”
狄姑隨即答道：“噢，這個我記得。她三十歲進得元妙觀，已經整整十八年了。”單組長道：“什麼，你再好好想想？”狄姑想了一會，道：“對呀，不會錯的。因為她到廟裡的時候，聽香客們說，全國要解放了。那是四九年，到今年整整十八年了，我覺著算得對呀？”
單組長罵道：“老東西，你上次可不是這樣說的。民兵營長也在場，你說她十八歲進得元妙觀，整整三十年了。”狄姑問道：“我這樣說了嗎？”民兵營長道：“你上次是這樣說的。”狄姑道：“那就是上回說錯了。本來腦子就不清楚，說顛倒了。”單組長嗬斥道：“你是一貫裝糊塗，滾出去！”
狄姑站起來嘟噥道：“人老了都糊塗，不是裝的。我就不明白，老問她的年齡作啥，還看她年輕？”
單組長氣急，恨不得上去跺她一腳。指著罵道：“真是個老不死的，滿嘴胡扯，不看你年紀大，非收拾你不行。滾！”狄姑這才倚老賣老、哼哼歪歪地走了出去。
單組長坐回原位，一本正經道：“高翠蘭，之所以要核實你的年齡，是因為你想隱瞞曆史。雖然這個‘老東西’不說實話，但是也可以確定你高翠蘭是快解放的時候去的元妙觀。現在我問你：“你是怎樣去的元妙觀？”高翠蘭不明白他的意思，道：“我一個人問著路，走著去的。”單組長道：“帶了什麼東西？”高翠蘭道：“什麼也沒帶。”單組長道：“沒帶發報機？”
高翠蘭沒聽懂他的話，問道：“什麼雞？”單組長又一次拍了桌子，道：“你就彆裝了，老實交代，你是不是國民黨潛伏下來的特務？”
這句話，屋裡的人都驚呆了，目光一齊投向高翠蘭。高翠蘭也懵了，道：“什麼特五特六的，我們在觀裡隻知道修行，你說的話我聽不懂。”單組長道：“你不要狡辯，我調查的清清楚楚，你去元妙觀，還穿著一身軍裝呢，你說是不是？”
高翠蘭忽然想起了那身軍裝，當時穿著它走到哪裡，人們都會刮目相看。怎麼現在卻惹了麻煩呢？她坦誠地道：“我是穿著軍裝去的，怎麼了？”單組長道：“隻要承認就好。”他對旁邊的幾個人道：“你們沒想到吧？正當解放前夕，國民黨垮台之際，什麼人能穿著軍裝到元妙觀去當道士。這還要問嗎，她不是潛伏的特務是什麼？”
沒有一個人吭聲。
高翠蘭看大家都用異樣的眼光盯住自己，知道事情不妙。便問一句：“我是穿著軍裝去的元妙觀，怎麼就犯法了？”單組長道：“你也不用解釋，越圖越黑。”他對身旁的人道：“這就是文化大革命的偉大之處，讓我們抓到了隱藏很深的階級敵人。這個案子不是一般的案子，要把她帶到群專指揮部去，我還要直接向縣裡彙報。”