第一章桃花樹下的私語
汴梁城的三月總被桃花泡得軟軟的，慕容府後花園的桃林開得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，像鋪了層碎雪。高懷德踩著花瓣穿過桃林時，靴底沾著的春泥蹭在石板上，留下串串淺痕。
“懷德！”
樹後傳來銀鈴般的呼喚，慕容延釗的女兒慕容雪提著裙擺跑出來，桃花瓣粘在她烏黑的發間，素白的襦裙被風吹得貼在身上，勾勒出纖細的腰身。她手裡捧著個錦囊，遞過來時指尖微微發顫：“這是我繡的平安符，你帶著出征。”
高懷德接過錦囊，入手溫熱，錦囊上繡著的並蒂蓮針腳細密。他攥緊錦囊往懷裡塞，指腹擦過少女微涼的指尖。“等我平定李筠叛亂回來，”他聲音有些發緊，伸手拂去她發間的花瓣，“就去求陛下賜婚。”
慕容雪臉頰緋紅，低下頭盯著自己絞著裙角的手指。遠處傳來仆婦的呼喚聲，她慌忙後退兩步：“我爹在前麵待客，你快走吧。”說完轉身跑進桃林深處，裙擺掃過桃樹，驚起一片花瓣雨。
高懷德望著她的背影消失在花海中，手按在懷中的錦囊上，轉身快步穿過角門。街角的酒旗被風吹得獵獵作響，他翻身上馬，馬蹄踏過滿地桃花，往軍營方向疾馳而去。
三日後，禁軍大營的校場上旌旗招展。高懷德身披明光鎧，腰間懸著虎頭湛金槍，正指揮士兵檢查糧草。慕容延釗騎著戰馬從營外進來，甲胄上的霜氣還沒散儘，他勒住韁繩道：“陛下親征澤州，命你我為先鋒，明日卯時開拔。”
高懷德抱拳領命，目光掃過慕容延釗鬢角的白發。自從杯酒釋兵權後，這位老將軍便被解除了兵權，此次能隨軍出征，已是陛下格外開恩。
暮色降臨時，高懷德巡營歸來，帳外傳來輕叩聲。他掀簾一看，慕容雪穿著身小廝的衣服，臉上沾著泥灰，手裡提著個食盒：“我偷溜出來的，給你送些乾糧。”
帳內燭火搖曳，慕容雪打開食盒，裡麵是用油紙包著的醬肉和燒餅。高懷德拿起燒餅咬了一口，芝麻香混著肉香在嘴裡散開。“你怎麼穿成這樣？”他伸手擦去她臉上的泥灰，指尖觸到細膩的肌膚。
“府裡看管嚴，”慕容雪低下頭，聲音細若蚊蠅，“我娘說……說陛下好像要給你賜婚。”
高懷德手裡的燒餅“啪嗒”掉在桌上。“賜婚？賜給誰？”
“聽說是樞密使趙普的侄女，”慕容雪眼圈泛紅，手指緊緊攥著衣角，“我爹今日在書房歎氣，說陛下自有安排，讓我死了這條心。”
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，高懷德連忙捂住她的嘴。甲胄碰撞聲漸漸遠去，他才鬆開手，低聲道：“彆聽旁人胡說，等我回來就去求陛下。”他從懷裡掏出那枚平安符，塞進她掌心，“拿著這個，等我消息。”
慕容雪將平安符緊緊攥在手心，淚水終於忍不住滾落，滴在粗布衣衫上洇出深色的痕跡。她猛地撲進高懷德懷裡，手臂緊緊環住他的腰，鎧甲的冰涼透過薄薄的衣衫傳來，卻讓她覺得無比安心。
帳外的風越來越急，吹得燭火劇烈搖晃。高懷德輕輕拍著她的背，鼻尖縈繞著她發間的桃花香。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，三短一長，已是三更天。
“我該走了。”慕容雪從他懷裡抬起頭，眼眶通紅，“你要保重。”她轉身掀起帳簾，身影很快消失在夜色中，隻留下帳門口散落的幾片桃花瓣。
高懷德撿起地上的燒餅，卻再也咽不下。燭火在他臉上投下明明滅滅的光影，甲胄上的虎頭紋在暗處仿佛活了過來，張開血盆大口。
第二章金殿賜婚的驚雷
澤州戰場的硝煙尚未散儘，汴梁城的牡丹已經開得如火如荼。禦花園的紫宸殿前，數十株姚黃魏紫開得正盛，花瓣上的露珠在陽光下閃著七彩光芒。
趙匡胤穿著常服坐在殿前的廊下，手裡把玩著一枚玉佩，看著宮女們修剪花枝。趙普捧著奏折從殿內走出，靴底踩在金磚上悄無聲息：“陛下，高懷德將軍大敗李筠，已經收複澤州。”
“知道了。”趙匡胤將玉佩扔給趙普，“你侄女年紀不小了吧？”
趙普接住玉佩，心裡一動：“回陛下，小女今年十六，剛及笄。”
“高懷德勇猛善戰，又是開國功臣，”趙匡胤望著滿園牡丹，聲音不高不低，“朕看他與你侄女甚是相配，不如就由朕做媒，賜婚如何？”
趙普手裡的玉佩差點掉在地上，他連忙躬身行禮：“臣……臣謝陛下隆恩！”
“不必謝朕，”趙匡胤站起身，龍袍的下擺掃過廊下的青苔，“這事要辦得風光些，讓滿朝文武都看看，跟著朕的功臣，不會受委屈。”
消息像長了翅膀，半天功夫就傳遍了汴梁城。慕容府的書房裡，慕容延釗將茶杯重重墩在桌上，茶水濺得滿桌都是。“陛下這是何意！”他須發皆張，指著窗外怒喝，“懷德與雪兒早有情意，這不是強人所難嗎？”
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夫人王氏端著參湯進來，聽見這話歎了口氣：“老爺息怒，陛下的旨意誰敢違抗？前日韓令坤被貶，李筠被殺，咱們慕容家能保全性命已是萬幸。”
慕容延釗胸口劇烈起伏，抓起桌上的兵符模型狠狠砸在地上。那是他卸任時陛下所賜，如今摔在青磚地上，發出沉悶的響聲。“我戎馬一生，竟連女兒的婚事都做不了主！”他捂著胸口劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎了下去。
窗外的桃花不知何時落了滿地，像鋪了層血色。慕容雪站在窗下，將父親的話聽得一清二楚，手裡的平安符被攥得變了形，錦緞的邊角磨得手心生疼。
三日後，高懷德班師回朝。大軍進城時，百姓們夾道歡迎，拋灑的花瓣落滿了他的鎧甲。他勒住戰馬，望著慕容府的方向，嘴角忍不住揚起笑意。此次平定叛亂立下大功，陛下定會成全他和雪兒。
金鑾殿上，趙匡胤看著跪在階下的高懷德，龍椅上的雕龍在陽光下泛著冷光。“高將軍平叛有功，朕心甚慰。”他聲音洪亮，傳遍整個大殿，“特封你為駙馬都尉，賜婚樞密使趙普之女，三日後完婚。”
高懷德猛地抬頭，臉上的笑容瞬間僵住。殿內的文武百官鴉雀無聲，所有人的目光都落在他身上。趙普站在文官隊列裡，臉上帶著謙卑的笑意，眼角的餘光卻緊緊盯著他。
“陛下……”高懷德的聲音乾澀發緊，“臣……臣已有心上人。”
趙匡胤的臉色沉了下來，手指在龍椅扶手上輕輕叩著：“哦？是誰家的姑娘，竟能讓高將軍如此牽掛？”
“是……是慕容延釗將軍之女慕容雪。”高懷德額頭冒汗，膝蓋在金磚上微微發顫，“臣與她情投意合，懇請陛下收回成命。”
殿內死一般的寂靜，連燭火燃燒的聲音都聽得一清二楚。趙匡胤盯著他看了半晌，忽然笑了：“慕容將軍的女兒？好啊，既然是功臣之女，朕更該賜婚。”他提高聲音，“傳朕旨意，慕容延釗之女慕容雪，賜婚於義成軍節度使李繼勳，與高將軍同日完婚！”
高懷德如遭雷擊，癱跪在地上，眼前陣陣發黑。他看見慕容延釗從武將隊列裡走出，花白的胡須微微顫抖，卻還是躬身領旨：“臣，謝陛下隆恩。”
退朝時，高懷德腳步虛浮地走出大殿，陽光刺得他睜不開眼。趙普從後麵追上來，拍著他的肩膀笑道：“高將軍，恭喜恭喜啊！三日後便是大喜之日，咱們可要好好喝幾杯。”
高懷德甩開他的手，指尖冰涼。遠處的宮牆上，幾隻烏鴉呱呱叫著飛過，留下幾片黑色的羽翎飄落在朱紅的宮牆上。
第三章紅妝錯嫁的前夜
慕容府的紅燈籠掛起來那天，汴梁城下起了淅淅瀝瀝的春雨。丫鬟們在院子裡搭起彩棚，紅色的綢緞被雨水打濕，貼在梁柱上像一道道血痕。
慕容雪坐在梳妝台前，看著銅鏡裡陌生的自己。王氏拿著鳳冠走進來，銀飾碰撞的脆響在寂靜的房間裡格外刺耳。“雪兒，這是陛下禦賜的鳳冠，”她聲音哽咽，將鳳冠往梳妝台上一放，“認命吧。”
銅鏡裡映出鳳冠上的珍珠，在昏暗的光線下泛著冷光。慕容雪拿起梳子，慢慢梳理著長發，烏黑的發絲落在肩頭，像一捧流淌的墨。“娘，”她聲音平靜得可怕，“高將軍那邊……有消息嗎？”
王氏彆過頭，望著窗外的雨簾：“聽說趙家正在張燈結彩，高將軍被陛下留在宮裡議事，怕是……”
話沒說完，外麵傳來一陣喧嘩。丫鬟跌跌撞撞跑進來：“小姐！高將軍來了！他被家丁攔在門外，正在淋雨呢！”
慕容雪猛地站起來，發髻上的珠釵掉在地上。她推開房門，雨絲立刻打濕了她的衣衫。院門口，高懷德身披蓑衣站在雨裡，蓑衣下的鎧甲還帶著泥水，顯然是剛從軍營趕來。
“雪兒！”高懷德掙脫家丁的拉扯，朝她跑來，泥水濺了滿身，“等我！我這就去闖宮求陛下！”
慕容雪望著他布滿血絲的眼睛，雨水順著他的臉頰滾落，分不清是雨還是淚。她搖了搖頭，聲音被風吹得七零八落：“彆去……我們鬥不過陛下的。”
“可我答應過你！”高懷德抓住她的手，掌心的老繭磨得她生疼，“我這就去殺了趙普那老狐狸，咱們遠走高飛！”
“不可！”慕容雪用力甩開他的手，淚水終於決堤，“你忘了李筠的下場嗎？你若反了，高家滿門都會被抄斬！”她指著院牆上的紅燈籠，聲音帶著絕望，“你看，這是陛下賜的婚，誰也改不了！”
雨越下越大，打在彩棚上劈啪作響。高懷德望著她蒼白的臉，看著她發髻上插著的銀簪——那是他去年生辰送她的禮物。他張了張嘴，卻什麼也說不出來，喉嚨像被堵住一般難受。
“走吧。”慕容雪轉過身，背影在雨幕中搖搖欲墜，“好好待趙姑娘，忘了我。”
高懷德站在雨裡，看著她的身影消失在回廊儘頭。雨水順著蓑衣的縫隙往裡灌，冰冷刺骨，卻比不上心口的萬分之一。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，一下又一下，敲在他的心上。
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同一時刻，趙府裡卻是另一番景象。丫鬟們正在掛紅綢，仆婦們端著喜餅穿梭忙碌，院子裡的鞭炮聲此起彼伏。趙普坐在書房裡，看著桌上的婚書，嘴角噙著笑意。
“大人，高將軍還沒回府。”管家躬身稟報，“宮裡傳來消息，陛下留他在禦書房對弈。”
趙普撚著胡須笑了：“陛下這是給足了咱們趙家麵子。告訴廚房，喜宴的菜要備得豐盛些，明日要讓全城人都知道，我趙家與高家結親了。”
管家領命退下，書房裡隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。趙普拿起婚書，看著上麵鮮紅的玉璽印，忽然想起陛下賜婚時說的話：“把功臣們綁在朕的船上，他們才不會有異心。”
禦書房裡，趙匡胤落下最後一枚棋子，將高懷德的白棋圍得水泄不通。“高將軍，這棋你輸了。”他笑著收起棋子，棋盤上的黑白子像極了戰場上的兵馬。
高懷德望著棋盤，臉色蒼白如紙。“陛下，”他聲音沙啞，“臣……臣想通了，願遵旨成婚。”
趙匡胤滿意地點點頭，端起茶杯：“這就對了。你與趙普聯姻，與慕容家結親，都是大宋的棟梁，當同心同德輔佐朕。”他放下茶杯，目光銳利如刀，“明日大婚，朕會親自去觀禮。”
高懷德躬身領旨，退出禦書房時，雨已經停了。月光從雲縫裡鑽出來，照在宮牆上，將他的影子拉得很長很長。他抬頭望向天空，幾顆疏星在雲層中閃爍，像慕容雪含淚的眼睛。
第四章喜堂之上的暗流
大婚當天，汴梁城的陽光格外刺眼。高府和趙府同時張燈結彩，紅色的綢緞從門口一直鋪到街角，鼓樂聲、鞭炮聲此起彼伏，傳遍了半個京城。
高懷德穿著大紅喜服，胸前戴著紅花，由家丁簇擁著去趙府迎親。他騎在白馬上，看著街上歡呼的百姓，聽著耳邊的鼓樂聲，隻覺得一陣恍惚。喜服的料子極好，繡著的龍鳳呈祥栩栩如生，卻像枷鎖般沉重。
迎親隊伍經過慕容府門前時，高懷德下意識地抬頭望去。朱紅的大門緊閉著，門楣上的紅燈籠在風中搖晃，卻聽不到半點聲響。他知道，此刻慕容雪也該出嫁了，隻是她的花轎，要抬往義成軍節度使李繼勳的府邸。
李繼勳比慕容雪大二十歲，去年剛喪妻，性情暴戾在軍中是出了名的。高懷德的心像被針紮一般疼，握著韁繩的手青筋暴起。
“將軍，吉時到了。”家丁在一旁提醒，聲音小心翼翼。
高懷德猛地回過神，策馬前行，馬蹄踏過地上的鞭炮碎屑，發出清脆的響聲。他不敢再回頭，怕一回頭，所有的堅持都會土崩瓦解。
趙府的大門敞開著，趙普穿著官服站在門口相迎。看見高懷德下馬，他連忙上前拉住他的手：“賢婿來了，快請進！”
喜堂裡擠滿了賓客，文武百官幾乎都到齊了。高懷德被簇擁著站上喜堂，看著紅蓋頭下的新娘，心裡一片空白。司儀高聲唱喏：“一拜天地！”
他彎腰下拜，額頭觸到冰涼的地麵，仿佛看到慕容雪在桃花樹下對他笑的樣子。
“二拜高堂！”
他望著主位上的趙普夫婦，忽然想起慕容延釗在金殿上蒼白的臉。
“夫妻對拜！”
他與新娘相對鞠躬，紅蓋頭下的身影纖細，卻不是他熟悉的模樣。
與此同時，慕容府的喜堂裡一片寂靜。慕容雪穿著大紅嫁衣，坐在床沿上，聽著外麵隱約傳來的鼓樂聲。李繼勳喝得酩酊大醉，被家丁扶著進了房，滿嘴酒氣地揭開她的蓋頭。
“美人兒，以後你就是我的夫人了。”李繼勳伸手去摸她的臉，粗糙的手指帶著酒氣。
慕容雪猛地偏頭躲開，目光落在他腰間的玉佩上——那是陛下賜給他的，與高懷德的那枚一模一樣。
李繼勳的臉色沉了下來，一把抓住她的手腕：“怎麼？不願意？彆忘了，這是陛下賜的婚！”
手腕被攥得生疼，慕容雪卻沒哭，隻是靜靜地看著他。窗外的陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，像極了那年桃花樹下的光斑。
禦花園的涼亭裡，趙匡胤看著宮女呈上的喜酒，臉上帶著笑意。趙普站在一旁，躬身道：“陛下這招聯姻之策，真是高明。高懷德與慕容家、趙家都成了親戚，再也不會有異心了。”
趙匡胤抿了口酒，酒液辛辣，在喉嚨裡灼燒。“你以為朕隻是為了籠絡功臣？”他望著遠處的宮牆，聲音低沉，“李筠叛亂讓朕明白，武將結黨最是危險。把他們的兒女婚事握在手裡，他們才會安分守己。”
趙普恍然大悟，連忙躬身行禮：“陛下聖明。”
夕陽西下時，高懷德送走最後一批賓客，腳步虛浮地走進新房。紅燭高燃，新娘正坐在床沿上，手裡絞著衣角。他走過去，輕輕揭開紅蓋頭。
趙姑娘的臉很白淨，眼睛很大，怯生生地望著他。“將軍。”她聲音細弱，像隻受驚的小鹿。