高懷德彆過頭，看著牆上跳動的燭影。桌上的交杯酒還冒著熱氣，他拿起酒杯一飲而儘，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼。
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窗外傳來夜鶯的啼鳴，一聲又一聲，帶著幾分淒婉。他忽然想起慕容雪說過，夜鶯是最專情的鳥，一生隻認一個伴侶。
紅燭燃了整整一夜，天亮時，燭淚積了厚厚的一層。
第五章婚後庭院的冷寂
晨霧還沒散儘時，高府的丫鬟已經躡手躡腳地走進新房。紅燭燃到了儘頭，蠟油凝固在桌上，像一灘暗紅的血。趙姑娘坐在梳妝台前，銅鏡裡映出她眼底的青黑，昨夜的嫁衣被整齊疊在床頭，龍鳳呈祥的刺繡在晨光中泛著冷光。
“夫人，該起身敬茶了。”丫鬟輕聲提醒，將一件水綠色的襦裙放在椅上。
趙姑娘點點頭，指尖劃過銅鏡邊緣的花紋。鏡麵冰涼，照出她蒼白的臉——這張臉是陛下選中的，是父親用來鞏固權勢的棋子，唯獨不是高懷德想要的模樣。
高懷德從外間進來時，身上還帶著晨露的濕氣。他剛從演武場回來，鎧甲上沾著草屑，腰間的佩劍尚未解下。“不必去了。”他聲音沙啞，目光避開她的臉，“母親身子不適，改日再敬茶。”
趙姑娘捏著裙角的手猛地收緊，指節泛白。她望著他轉身離去的背影，看著他腰間懸掛的玉佩——那玉佩樣式普通，卻被摩挲得光滑溫潤，絕不是新得的物件。
庭院裡的石榴樹剛抽出新芽，嫩綠的葉子上掛著露珠。高懷德坐在石凳上，手裡摩挲著那枚平安符。錦囊上的並蒂蓮被摩挲得發舊，針腳處起了毛邊。這是他從戰場帶回來的唯一念想，如今卻成了燙手的山芋。
“將軍，宮裡來人了。”管家匆匆進來，手裡捧著個錦盒，“陛下賞賜了些補品，還傳話說讓您午時進宮赴宴。”
高懷德打開錦盒，裡麵是人參、燕窩之類的珍品，底層壓著張紙條，上麵是趙普的字跡：“勿忘陛下恩寵。”他冷笑一聲，將紙條揉成一團塞進袖中。
午時的皇宮禦膳房香氣四溢，趙匡胤坐在主位上，看著底下觥籌交錯的大臣。高懷德坐在武將隊列裡，麵前的酒杯始終沒動。李繼勳端著酒杯走過來，滿臉紅光：“高將軍，咱倆可是同日大婚，該喝一杯！”
他身上的錦袍繡著孔雀紋，腰間的玉帶是陛下新賜的。高懷德看著他得意的樣子，想起慕容雪蒼白的臉，端起酒杯一飲而儘，酒液入喉像吞了刀片。
“聽說慕容姑娘溫順賢淑，”李繼勳湊過來低聲笑道，“隻是性子冷了些，昨夜竟在床邊坐了整夜。”
高懷德攥緊酒杯。杯沿的碎片嵌進掌心，滲出血珠也渾然不覺。趙匡胤的目光掃過來，帶著幾分審視，他連忙鬆開手，將酒杯放在桌上。
宴席散後，高懷德沿著宮牆往回走。牆角的桃花開得正盛，風吹過落了滿身花瓣。他忽然想起去年此時，慕容雪就是在這裡，踮著腳尖為他折了枝開得最豔的桃花。
“高將軍。”
身後傳來女聲，他回頭看見趙姑娘提著食盒站在不遠處，裙擺沾著泥點，顯然是一路找來的。“父親讓我給你送些點心。”她將食盒遞過來，指尖微微顫抖。
高懷德接過食盒，卻沒打開。“以後不必來宮裡找我。”他聲音冰冷，“好好待在府裡。”
趙姑娘的眼圈瞬間紅了，望著他轉身離去的背影，淚水滴在食盒上，打濕了精致的錦緞。宮牆下的桃花紛紛揚揚落下，像一場無聲的葬禮。
第六章桃花落儘的真相
初夏的雨總是來得急，豆大的雨點劈裡啪啦打在慕容府的窗欞上。慕容雪坐在窗邊，手裡繡著塊帕子，針腳歪歪扭扭，好幾次紮在指尖上。血珠滴在素白的絲帕上，像極了落在雪地裡的桃花瓣。
“夫人，李將軍又在書房發脾氣了。”丫鬟進來稟報，聲音帶著怯意，“他說……說您至今沒給他生兒育女，要納柳家小姐做妾。”
慕容雪握著繡花針的手猛地一顫，針尖深深紮進掌心。她望著窗外被雨水打落的桃花，忽然笑了，笑聲在空蕩的房間裡回蕩，帶著幾分淒厲。
李繼勳掀簾進來時，帶著滿身酒氣。他一把奪過她手裡的帕子，看見上麵的血珠，狠狠扔在地上：“你這毒婦！是不是故意不想給我生兒子？”
慕容雪抬起頭，臉上沒有絲毫表情：“將軍要納誰做妾，與我何乾？”
“你！”李繼勳揚手就要打，卻被她冷冷的目光逼退。“彆忘了，你是陛下賜婚的夫人！”她聲音不大，卻帶著穿透力，“若是被陛下知道你如此待我，不知會是什麼下場。”
李繼勳的手僵在半空，酒意醒了大半。他恨恨地甩袖而去，房門被摔得震天響。
慕容雪緩緩蹲下身，撿起地上的帕子。血珠已經乾涸，變成暗紅色的斑點。她想起高懷德曾說，等她繡完這塊帕子，就帶她去江南看桃花。如今帕子快繡完了，江南的桃花，卻再也等不到他們。
消息傳到高府時，高懷德正在演武場練槍。槍尖劃破空氣，帶著淩厲的風聲，槍杆上的紅纓被汗水打濕。管家在一旁急得團團轉：“將軍，李將軍真要納柳家小姐了，聽說已經請了媒人！”
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高懷德的槍尖猛地紮進地麵，槍杆嗡嗡作響。他拔出長槍，槍尖上的泥土飛濺：“備馬！”
李府的大門緊閉著，高懷德翻身下馬，直接往裡闖。家丁們攔不住他，被他三拳兩腳打翻在地。他闖進客廳時，李繼勳正和媒人喝茶，看見他進來，臉色驟變：“高懷德！你闖我府邸意欲何為？”
“你不能納妾！”高懷德指著他的鼻子，雙目赤紅，“雪兒是陛下賜婚的正室，你敢如此欺辱她！”
“我納不納妾關你何事？”李繼勳站起身，腰間的佩劍“哐當”出鞘，“難不成你還惦記著我的夫人？”
劍鋒直指高懷德的胸口，寒光凜冽。高懷德攥緊拳頭，指節發白，卻終究沒敢拔劍。他知道，隻要一動手，就是欺君之罪，就是給了陛下處置他的理由。
“你好自為之。”他轉身離去，腳步沉重得像灌了鉛。
回到府中，趙姑娘正坐在燈下等他。桌上的飯菜已經熱了三遍，她看見他滿身戾氣，輕聲道：“我聽說了。父親說，陛下早就知道李將軍要納妾，卻沒說什麼。”
高懷德猛地抬頭，眼中滿是震驚。
“陛下要的不是恩愛夫妻，”趙姑娘低下頭，聲音細若蚊蠅，“是讓所有功臣都明白，婚事也好，前程也罷，都捏在他手裡。誰要是不聽話，下場就和李筠一樣。”
窗外的雨還在下，打在芭蕉葉上沙沙作響。高懷德坐在椅子上，看著桌上冷掉的飯菜，忽然明白了那場杯酒釋兵權的真正用意。陛下不僅要收走兵權，還要收走所有人的念想，收走所有可能威脅他皇位的情感。
第七章金殿對峙的終局
秋獵時節，汴梁城外的圍場旌旗招展。趙匡胤騎著駿馬，身後跟著文武百官，獵犬的吠叫聲此起彼伏，驚起漫天飛鳥。
高懷德和李繼勳都在隨行之列，兩人隔著幾匹馬的距離，互不搭理。李繼勳的新妾柳氏也來了，穿著一身火紅的騎裝，不時對他嬌笑，引得周圍一片目光。
慕容雪坐在馬車裡，掀起車簾的一角，看著遠處高懷德的背影。他穿著鎧甲，身姿挺拔，正拉弓射箭，箭矢精準地射中奔跑的野兔。喝彩聲傳來，他卻沒回頭，仿佛這世間的一切都與他無關。
“夫人，風大。”丫鬟放下車簾，擋住了她的目光。
圍場中央的營帳裡，趙匡胤正看著新送來的奏折。趙普站在一旁，低聲道：“李繼勳在澤州私設關卡，截留賦稅，已經有人告到京城了。”
趙匡胤放下奏折，嘴角勾起一抹冷笑：“他以為納了柳家的女兒，就能和地方豪強勾結？傳旨，讓高懷德去澤州查案。”
趙普愣了一下：“讓高將軍去查李繼勳？他們倆……”
“就是要讓他們去。”趙匡胤拿起一塊鹿肉放進嘴裡，慢慢咀嚼，“朕要看看，高懷德會不會徇私，李繼勳會不會反咬。”
旨意傳到高懷德手中時，他正在擦拭虎頭湛金槍。槍尖的寒光映在他臉上，沒有任何表情。“臣領旨。”他接過聖旨，轉身就走。
趙姑娘追出來，手裡拿著件披風：“澤州天冷，帶上吧。還有……小心行事。”她的指尖觸到他的手背，冰涼刺骨。
高懷德接過披風，卻沒回頭：“照顧好自己。”
澤州的冬天來得早，剛到十月就下了第一場雪。高懷德帶著親兵查訪關卡，雪地裡的馬蹄印綿延不絕，像一條條冰冷的鎖鏈。李繼勳的人顯然得到了消息，所有關卡都換上了新的稅吏，賬本也做得滴水不漏。
“將軍，查不到證據。”親兵低聲稟報，“李繼勳把所有罪證都推給了下麵的小吏。”
高懷德站在雪地裡，望著遠處的城樓。城樓上的旗幟在寒風中獵獵作響，那是李繼勳的帥旗。他知道，隻要找不到證據，自己就會被反咬一口，說他公報私仇。
夜裡，有人悄悄潛入他的營帳，留下一封密信。信是慕容雪寫的，字跡娟秀卻帶著顫抖：“糧倉西角有密道，藏著李繼勳截留的糧草和賬本。速去，遲則生變。”
高懷德立刻帶人趕往糧倉，雪地裡的腳印很快被新雪覆蓋。密道裡陰暗潮濕，堆放著無數麻袋，打開一看，全是上等的糧草，上麵還貼著澤州官府的封條。角落裡的木箱裡，果然藏著賬本，記錄著每一筆截留的賦稅。
拿著證據回到汴梁，高懷德直接闖進金鑾殿。李繼勳已經先一步到達，正跪在地上哭訴，說他誣陷忠良。
“陛下！”高懷德將賬本呈上，“李繼勳私設關卡，截留賦稅，證據確鑿！”
趙匡胤翻看賬本，臉色越來越沉。李繼勳臉色煞白，指著高懷德喊道：“是他偽造證據！他和我夫人舊情未了，故意陷害我！”
殿內一片寂靜，所有人的目光都落在高懷德身上。他挺直脊梁，目光掃過李繼勳，最終落在趙匡胤臉上：“陛下明察！臣與慕容夫人早已恩斷義絕，此次查案，隻為國法，不為私情！”
趙匡胤合上賬本，沉默半晌，忽然笑了：“好一個隻為國法，不為私情。高懷德，你果然沒讓朕失望。”他看向李繼勳，聲音陡然轉厲，“李繼勳私截賦稅，欺君罔上，貶為庶民，流放嶺南！”
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李繼勳癱倒在地，麵如死灰。
退朝時，高懷德走出大殿，陽光刺眼。趙普走過來，拍著他的肩膀：“好樣的。陛下說了，要升你為殿前都指揮使。”
高懷德沒有說話，隻是望著慕容府的方向。那裡的桃花應該已經落儘，就像他們之間那段被生生掐斷的情分。
第八章深宮桃花的餘韻
李繼勳被流放後，慕容雪搬進了城郊的彆院。院子不大，卻種滿了桃樹，是她用自己的嫁妝買下的。她脫下了華麗的錦衣，換上粗布襦裙，每天澆花、織布，日子過得平靜如水。
高懷德升了官，卻很少再笑。他和趙姑娘相敬如賓，一起出席各種場合，接受彆人的恭賀，卻很少在私下裡說話。趙姑娘為他生了個兒子，他給孩子取名“念安”，卻很少抱他，仿佛那不是自己的骨肉。
又是一年桃花盛開的時節，趙匡胤在禦花園設宴。高懷德和趙姑娘都去了，慕容雪作為罪臣之妻，本不該出席，卻被陛下特意傳召。
她穿著一身素白的衣裙，站在桃樹下，風吹起她的長發，像一幅淡淡的水墨畫。高懷德看著她，恍惚間又回到了那個桃花紛飛的午後，她提著裙擺跑過來，將平安符塞進他懷裡。
“慕容氏，”趙匡胤端著酒杯走過來，目光在她和高懷德之間流轉，“李繼勳獲罪，你卻能提供證據，可見深明大義。朕賜你自由身，可再嫁他人。”
所有人的目光都集中過來，帶著好奇和審視。高懷德的心跳驟然加速，手心全是冷汗。他看見趙姑娘的臉色瞬間變得蒼白，看見慕容雪微微顫抖的肩膀。
慕容雪抬起頭，目光清澈如洗。她對著趙匡胤盈盈一拜：“謝陛下恩典。隻是民女已經心有所屬，此生不再改嫁。”
高懷德的心猛地一沉，像墜入了冰窖。
“哦？是誰？”趙匡胤饒有興致地追問。
慕容雪的目光越過人群，落在高懷德身上，帶著一絲淡淡的笑意：“是當年那個答應要娶我的少年將軍。隻是他已經娶了彆人，我便守著這份念想過一輩子吧。”
說完，她轉身離去，裙擺掃過地上的桃花瓣，留下一串淺淺的腳印。
高懷德站在原地，看著她的背影消失在桃花深處，喉嚨像被堵住一般，發不出任何聲音。趙姑娘輕輕握住他的手，她的手心冰涼，卻帶著一絲暖意。
趙匡胤看著這一幕，嘴角露出滿意的笑容。他要的就是這樣，讓所有人都明白，感情也好，前程也罷，都由他掌控。那些可能威脅皇權的情愫，都要被扼殺在萌芽裡，或者變成他鞏固統治的工具。
夕陽西下，禦花園的桃花被染成了金色。高懷德牽著趙姑娘的手，慢慢走出宮門。街上的行人來來往往，叫賣聲此起彼伏，一派太平景象。
他忽然低頭對趙姑娘說：“明日，我們去江南看看吧。聽說那裡的桃花，一年開到頭。”
趙姑娘愣了一下，隨即點了點頭，眼角的淚水滑落，滴在滿是桃花瓣的地上，悄無聲息。
深宮高牆內，趙匡胤站在城樓上，望著他們離去的背影，手裡把玩著那枚曾賜給趙普的玉佩。寒風吹過，卷起地上的桃花瓣，像一場盛大而悲涼的落幕。他知道，這場用權力編織的棋局，他贏了。隻是這勝利的滋味，帶著一絲說不清道不明的苦澀，像冬日裡未化的殘雪，硌在心頭。
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