第一章禦街夜巡的青衫身影
慶曆三年的秋夜帶著涼意，汴梁城的禦街卻還熱鬨非凡。賣糖畫的老漢正用銅勺在青石板上勾出條鱗爪飛揚的龍，穿粗布短打的孩童圍著拍手，糖葫蘆的甜香混著胡餅的麥香在晚風裡飄得很遠。
一頂沒有儀仗的小轎悄無聲息地停在街角，轎簾掀開，走出個穿著青色常服的年輕人。他袖口磨得有些發白，腰間隻係著塊普通的玉佩，若非身後跟著兩個便服侍衛，瞧著就像個尋常書生。
“官家，前麵就是夜市最熱鬨的地方了。”侍衛低聲提醒，目光警惕地掃過周圍。
趙禎點點頭，腳步輕快地擠進人群。他剛在禦書房批完奏折，聽太監說城西新開了家胡餅鋪，特意換了常服出來瞧瞧。賣胡餅的鋪子前排著長隊，掌櫃的正用鐵鏟翻動爐子裡的餅，芝麻混著蔥花的香氣直往人鼻子裡鑽。
“給我來兩個。”趙禎站在隊尾，聽見前麵兩個挑夫在聊天。
“聽說了嗎？今年江南水災，朝廷發的賑災糧裡摻了沙土。”
“可不是嘛！我那在糧站當差的表哥說，轉運司的官老爺們把好糧食都倒賣了，給災民的全是陳米！”
趙禎眉頭微蹙，剛要上前細問，胡餅鋪掌櫃已經把熱騰騰的胡餅遞過來：“客官您的餅，剛出爐的趁熱吃。”
他接過胡餅，指尖被燙得縮了縮，餅上的芝麻沾了滿手。正擦手時，街對麵突然傳來喧嘩，幾個衙役正拖拽著個衣衫襤褸的老漢，老漢懷裡的草藥撒了一地，枯槁的手死死扒著牆根。
“憑什麼抓我爹！”個穿粗布裙的姑娘撲上來，被衙役推得踉蹌倒地，“我們隻是賣草藥治病，沒犯王法！”
“市易司新定的規矩，街邊擺攤要交苛捐雜稅，你們沒交錢就是違法！”領頭的衙役叉著腰，一腳踩在散落的草藥上。
趙禎往前走了兩步，侍衛連忙跟上。他看見老漢脖子上的淤青，看見姑娘被磨破的膝蓋，剛出爐的胡餅在手裡漸漸涼了。
“這規矩何時定下的？”他開口問道，聲音不高卻帶著威嚴。
衙役斜眼看他：“哪來的酸秀才多管閒事？這是韓相公親自批的文書，你敢質疑？”說著掏出張皺巴巴的紙，上麵蓋著市易司的紅印。
趙禎接過文書，借著燈籠光細看。上麵果然寫著新增十餘種苛稅，連街頭賣茶水都要按碗收費。他將文書還給衙役，從懷裡掏出些碎銀子遞給姑娘：“先去交了稅，彆讓你爹受苦。”
姑娘愣愣地接過銀子，老漢卻直搖頭：“官爺，不是我們不交，是這稅實在太重了！賣一天草藥還不夠交稅的，這日子沒法過了啊！”
周圍的攤販紛紛圍攏過來，七嘴八舌地抱怨。賣菜的大娘撩起圍裙擦淚：“去年交三成稅，今年漲到五成，再這麼下去隻能喝西北風了！”穿補丁長衫的書生歎氣：“連筆墨紙硯都加了稅，這書沒法讀了。”
趙禎聽著眾人的抱怨，手裡的胡餅已經涼透。他轉身對侍衛低聲交代幾句，侍衛快步離去。半個時辰後，開封府尹歐陽修帶著兵丁匆匆趕來，看見趙禎時臉色大變，“噗通”一聲跪倒在地：“臣不知官家在此，罪該萬死！”
衙役們嚇得魂飛魄散，連忙跪下磕頭。趙禎擺擺手：“起來吧。把這文書給朕收了，所有新增苛稅即刻廢除。”他指著倒地的草藥，“給老漢賠償損失，再查查市易司是誰在亂收稅。”
歐陽修連聲應諾，揮手讓兵丁將衙役拖走。百姓們這才知道眼前的書生竟是當今皇帝，紛紛跪地磕頭，歡呼聲此起彼伏。趙禎扶起身邊的老漢，又撿起地上的草藥：“以後有難處，直接去開封府擊鼓，朕替你們做主。”
夜色漸深，小轎重新駛回皇宮。趙禎坐在轎裡，手裡還攥著那兩個涼透的胡餅。轎簾縫隙裡漏進的月光，照在他沾著芝麻的指尖上，像撒了層碎銀。
第二章朝堂上的唾沫星子
早朝的鐘聲剛過，紫宸殿裡已經站滿了文武百官。趙禎坐在龍椅上，看著階下的大臣們，昨夜夜市的喧囂仿佛還在耳邊。
“陛下，臣有本奏。”宰相呂夷簡出列，手裡捧著奏折，“市易司新增賦稅乃是為充實國庫，如今被陛下貿然廢除，恐影響西北軍餉。”
趙禎放下手裡的茶杯：“呂相公可知，那些苛稅壓得百姓喘不過氣？賣草藥的老漢交不起稅被抓，賣菜的大娘哭訴度日艱難，這稅朕不能收。”
“陛下仁厚，”參知政事範仲淹上前一步，聲音洪亮，“但國庫空虛也是實情。臣以為應削減宮中用度，罷黜冗餘官員，省下的錢既可賑災又可充軍餉。”
這話剛說完，禦史台的官員們立刻炸了鍋。禦史中丞王拱辰出列反駁：“範相公此言差矣！宮中用度早已節儉，官員編製乃是祖製，豈能隨意變動？”
“祖製也需順應民心！”範仲淹寸步不讓，“如今地方官吏盤剝百姓，朝中官員屍位素餐，若不改革，國將不國！”
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“你這是汙蔑朝廷命官！”王拱辰氣得滿臉通紅，奏折往地上一摔，“範仲淹勾結富弼、歐陽修，結黨營私，意圖變法亂政，請陛下嚴懲！”
朝堂上瞬間吵成一團，文臣們分成兩派，你一言我一語，唾沫星子差點濺到龍椅上。武將們站在一旁，看著文官們唇槍舌劍，個個麵無表情。
趙禎端著茶杯，看著階下爭論不休的大臣們。茶杯裡的龍井已經涼了，他卻渾然不覺。去年他廢黜郭皇後時，大臣們也是這樣爭論；前年西夏入侵，討論是否出兵時，他們還是這樣爭吵。
“都靜一靜。”趙禎的聲音不大，卻讓喧鬨的大殿瞬間安靜下來。“削減宮中用度，朕準了。即日起，朕的膳食減少一半，後宮用度減半。”他看向範仲淹，“變法之事，你與富弼、歐陽修擬定詳細章程，三個月後呈上來。”
呂夷簡臉色鐵青，卻隻能躬身領旨。王拱辰還想說什麼，被趙禎冷冷的目光逼了回去。
退朝後，趙禎在禦花園散步。秋菊開得正盛，黃的、白的、紫的，擠擠挨挨地占滿了花壇。太監捧著新摘的秋梨跟在後麵，小心翼翼地說：“官家，皇後娘娘聽說您要減膳食，特意讓禦膳房燉了燕窩。”
趙禎擺擺手：“不必了。讓禦膳房以後每日隻做四道菜，多餘的食材都分發給禁軍將士。”他走到一株白菊前，看著花瓣上的露珠，“對了，把朕庫房裡那些珠寶玉器都清點一下，拿去變賣，補貼西北軍餉。”
太監愣在原地，結結巴巴地說：“可那些都是先帝留下的寶物，變賣了怕是……”
“寶物再好，也不如將士們的性命金貴。”趙禎摘下一朵白菊，花瓣柔軟微涼，“告訴皇後，後宮的首飾也都收起來，以後非節慶不許佩戴。”
消息傳到後宮時，皇後曹氏正在給蠶寶寶換桑葉。聽見太監稟報，她放下手裡的桑葉，摘下頭上的金步搖：“把我的首飾都收進庫房，再傳令各宮，除了太後，所有人都不許戴珠玉首飾。”
宮女們麵麵相覷，誰都知道這位皇後素來節儉，卻沒想到連陛下的決定都如此支持。曹氏看著竹匾裡蠕動的蠶寶寶，輕聲道：“官家心裡裝著百姓，咱們做後宮的，不能給他添麻煩。”
第三章雨夜的平民藥方
連綿的秋雨下了三天，汴梁城的排水溝渠堵了大半，低窪處的民房都積了水。趙禎站在皇宮城樓上，望著城外白茫茫的水澤，眉頭擰成了疙瘩。
“陛下，範仲淹相公求見。”侍衛在身後稟報。
趙禎轉身下樓，禦書房裡，範仲淹渾身濕透，手裡還攥著份災民名冊。“陛下，城南低窪處有三百多戶百姓被淹，已經安排到城隍廟暫避，但疫病開始蔓延，不少人上吐下瀉。”
“太醫院的醫官呢？”趙禎急忙問道。
“醫官開了藥方，但藥材短缺，而且……”範仲淹猶豫了一下，“那藥方裡有當歸、人參，災民們買不起。”
趙禎猛地站起身，龍袍的下擺掃過案上的奏折。“傳朕旨意，打開太醫院的藥庫，所有藥材免費發放給災民！”他抓起披風，“備轎，朕要去城隍廟看看。”
範仲淹連忙阻攔：“陛下，疫區危險，您萬金之軀……”
“朕是天子，更是百姓的君父。”趙禎已經披上披風，“百姓在受苦，朕豈能躲在皇宮裡？”
城隍廟的院子裡擠滿了災民，男人們在修補漏雨的棚子，女人們抱著孩子晾曬濕透的衣物，空氣中彌漫著潮濕的黴味和草藥味。趙禎走進大殿，看見角落裡躺著幾個麵色蠟黃的災民，蓋著破舊的棉被瑟瑟發抖。
“怎麼樣了？”他走到一個老醫官身邊，醫官正給病人喂藥。
“回官爺，”老醫官以為他是朝廷派來的官員，歎了口氣，“這是水疫，得用黃連、蒼術熬湯喝，可藥不夠了。太醫院送來的藥都是貴的，咱們老百姓用不起啊。”
趙禎看著藥罐裡黑乎乎的藥湯，又看了看病床上呻吟的災民，轉身對侍衛說：“去把太醫院院判叫來！”
太醫院院判匆匆趕來，看見趙禎時嚇得差點跪倒在泥水裡。“陛下，臣……”
“你開的藥方，為何要用那麼多貴重藥材？”趙禎指著藥罐，“災民連飯都吃不上，哪有錢買人參當歸？”
院判結結巴巴地說：“陛下，這是祖傳的藥方，不用貴重藥材恐難見效……”
“放屁！”趙禎難得動了怒，“當年朕在潛邸時得過痢疾，用的就是黃連配馬齒莧，幾文錢就能治好！你身為太醫院院判，難道不知道因地製宜？”
老醫官在一旁附和：“這位官爺說得對！我們鄉下治水疫，就用黃連、艾草、馬齒莧熬湯，效果好還便宜！”
趙禎立刻對範仲淹說：“傳旨，讓各縣衙組織百姓采集馬齒莧、艾草，太醫院提供黃連，按這個方子配藥，免費發放給災民。”他又看向院判，“你被撤職查辦，讓太醫院的老醫工重新製定平民藥方。”
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院判麵如死灰，癱倒在泥地裡。趙禎沒再看他，走到棚子下，接過婦人遞來的粗瓷碗，喝了一口溫熱的藥湯。藥味很苦，卻帶著草木的清香。
“這藥能治病，大家都要喝。”他對周圍的災民說，“朝廷會給大家提供糧食和藥材，等水退了，朕讓工部派人修排水溝渠，以後再也不會積水了。”
災民們紛紛跪下磕頭，泥水濺了趙禎滿身，他卻渾然不覺，親手將藥湯遞給身邊的孩子。雨還在下，城隍廟的屋簷下，皇帝和百姓擠在一起，藥香混著雨聲，在潮濕的空氣裡彌漫開來。
入夜後，趙禎在臨時搭建的帳房裡批閱奏折。燭光搖曳，映著他疲憊的臉，案上的乾糧已經涼了，他卻顧不上吃。範仲淹走進來，手裡拿著份新擬的藥方：“陛下，老醫工們按您的意思改了藥方，一劑藥隻要兩文錢。”
趙禎接過藥方，上麵寫著黃連、蒼術、馬齒莧、艾草，都是常見的藥材。他滿意地點點頭：“把這個藥方刻成木牌，立在各州縣的藥鋪門口，以後治疫病都按這個方子來。”
窗外的雨漸漸小了，帳外傳來孩子們的笑聲。趙禎走到窗邊，看見幾個孩子在燭光下追逐嬉戲，臉上還沾著泥點。他想起自己小時候在皇宮裡，雖然錦衣玉食，卻從未有過這樣無憂無慮的笑容。
第四章考場外的公平秤
春闈放榜那天，汴梁城的貢院外擠滿了考生。紅榜剛貼出來，人群就像潮水般湧上去，歡呼聲、歎息聲此起彼伏，比集市還要熱鬨。
趙禎穿著便服站在街角的茶棚裡，看著貢院門口的景象。茶棚老板是個瘸腿的老漢，正給客人倒茶，嘴裡念叨著：“今年的狀元郎聽說還是個寒門學子，真是不容易啊。”