“寒門學子？”旁邊的茶客撇撇嘴，“我聽說前三名都是宰相和樞密使的門生，哪有什麼寒門學子的份？”
“你可彆亂說，”老漢壓低聲音，“當今陛下最看重公平，去年還親自複試，把那些走後門的都刷下去了。”
趙禎端著茶杯的手頓了頓，去年他確實發現科舉有舞弊現象，親自在瓊林苑複試，當場黜落了三十多個靠關係上榜的考生。
正聽著，貢院門口突然傳來喧嘩。幾個落榜的考生正撕扯著一個舉子的衣袍，舉子懷裡的書本散落一地。“你這個奸賊！肯定是買通了考官！”一個滿臉絡腮胡的考生怒吼著，拳頭揮向舉子的臉。
“我沒有！”舉子嚇得連連後退，撞到了身後的貨攤，糖葫蘆撒了一地，“我是憑真本事考上的！”
趙禎放下茶杯，快步走過去。侍衛及時攔住他，低聲道：“官家，這裡人多，小心危險。”
“讓開。”趙禎撥開侍衛，走到人群中間。絡腮胡考生見他穿著普通，推了他一把：“哪來的多管閒事，滾開！”
侍衛剛要上前，被趙禎攔住。他撿起地上的書本，封麵上寫著“王堯臣”三個字，是今年的新科狀元。“你說他舞弊，有證據嗎？”
“證據？”絡腮胡考生指著紅榜，“他一個窮書生，沒權沒勢，憑什麼中狀元？肯定是考官收了他的好處！”周圍的落榜考生紛紛附和，場麵越來越混亂。
正在這時，主考官歐陽修帶著兵丁趕來，看見趙禎時大驚失色，連忙跪倒：“陛下！臣不知陛下在此，罪該萬死！”
考生們這才知道眼前的普通人竟是皇帝，嚇得紛紛跪地磕頭。趙禎扶起歐陽修：“歐相公，今年的科舉可有舞弊？”
歐陽修連忙回話：“陛下，今年科舉嚴格按照程序，糊名謄錄，交叉閱卷，絕無舞弊。王堯臣的試卷臣親自審閱，文采斐然，見解獨到，中狀元實至名歸。”
趙禎點點頭，將書本還給王堯臣：“把你的文章給大家念念。”
王堯臣定了定神，撿起地上的試卷，清了清嗓子念起來。他的聲音朗朗，文章裡對時政的見解、對民生的關懷，聽得眾人鴉雀無聲。絡腮胡考生漲紅了臉，低下頭不敢說話。
“聽到了嗎？”趙禎對眾人說，“科舉是朝廷選拔人才的途徑，朕絕不允許有人舞弊。但也絕不能因為人家出身寒門，就質疑他的才華。”他看向王堯臣，“你是哪裡人？家裡還有什麼人？”
王堯臣跪地磕頭：“臣是應天府人，父母早亡，靠鄉鄰資助才得以讀書。”
趙禎扶起他：“好樣的。明日早朝，朕要親自聽你論政。”他又看向絡腮胡考生，“你雖落榜，但敢質疑不公，也算有勇氣。朕給你個機會，明日也來參加複試，若真有才華，朕破格錄用。”
絡腮胡考生又驚又喜，連連磕頭謝恩。周圍的考生們爆發出歡呼聲，貢院門口的紅榜在陽光下熠熠生輝，仿佛也染上了幾分公平的光彩。
回宮的路上，趙禎坐在轎裡，翻看王堯臣的試卷。侍衛在轎外稟報：“陛下，歐陽修相公說，要不是您今日及時出現，恐怕會鬨出大亂子。”
趙禎笑了笑，試卷上的字跡工整有力，透著股不服輸的韌勁。他想起自己年少時讀書的日子，雖然有老師教導，卻也知道寒門學子的不易。“傳旨，以後科舉複試都由朕親自出題，讓所有有才華的人都能有出頭之日。”
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轎簾外，汴梁城的夕陽正濃，將街道染成一片溫暖的金色。賣糖葫蘆的小販又支起了攤子，孩子們的歡笑聲遠遠傳來，和著風吹過的鈴聲，像一首平和的歌謠。
第五章臨終前的最後一道旨
嘉佑八年的春天來得格外遲，皇宮裡的海棠開得稀稀拉拉，趙禎躺在龍床上，臉色蒼白得像紙。太醫用了各種名貴藥材，他的病情卻不見好轉，連說話都變得吃力。
皇後曹氏坐在床邊，握著他枯瘦的手，淚水無聲地滑落。床前站著宰相韓琦、樞密使富弼等重臣，個個麵色凝重，大氣都不敢出。禦書房的奏折堆積如山，最上麵那份是關於西北邊防的急報，卻沒人敢此刻呈上去。
“水……”趙禎嘴唇翕動，聲音細若蚊蠅。曹氏連忙端過溫水，用小勺一點點喂進他嘴裡。溫水順著嘴角流下，他卻渾然不覺，目光直勾勾地望著帳頂的龍紋刺繡。
韓琦上前一步，低聲道：“陛下，您放心靜養，朝政有臣等打理。”
趙禎緩緩轉過頭，目光落在韓琦身上，渾濁的眼睛裡閃過一絲清明。他掙紮著想要坐起來，曹氏連忙扶他靠在軟墊上。“西北……軍餉……”他喘著氣，每說一個字都異常艱難，“不能……拖欠……”
富弼連忙點頭：“臣已經安排好了，本月軍餉提前發放，還加了禦寒的棉衣。”
“百姓……春耕……”趙禎的目光掃過眾臣，“種子……農具……要給足……”
“陛下放心，戶部已經調撥了種子糧，各地官府都在組織春耕。”韓琦哽咽著回話，看著這位在位四十二年的皇帝如今油儘燈枯的模樣，心裡像被堵住一般難受。
太監端來參湯，曹氏剛要喂，趙禎卻搖了搖頭。他示意太監把床前的小幾挪過來，掙紮著伸出手，想要拿筆。曹氏連忙取來紙筆，墊在他的手心。
他的手抖得厲害，筆尖在紙上劃了半天，才歪歪扭扭寫出幾個字。韓琦湊近一看，隻見紙上寫著“放宮女出宮”五個字，墨跡深淺不一，顯然耗費了極大的力氣。
曹氏的眼淚再也忍不住，掉落在紙上，暈開了墨跡。皇宮裡的宮女大多是貧苦人家的女兒，進宮後少有機會再出宮嫁人，趙禎在位期間已經放歸過三次宮女，如今臨終前還記掛著這事。
“傳……傳旨……”趙禎靠在軟墊上，胸口劇烈起伏，“所有……年滿二十五……無職掌的宮女……都放歸……賜……安家銀……”
韓琦跪地領旨，聲音帶著哭腔：“臣遵旨！”
窗外的天色漸漸暗了，宮人點亮了燭火，昏黃的光暈籠罩著龍床。趙禎的呼吸越來越微弱，目光卻始終望著窗外，仿佛在看汴梁城的萬家燈火。曹氏知道，他心裡始終記掛著宮外的百姓。
三更時分，趙禎突然清醒了許多。他讓眾人都退下，隻留下曹氏。“皇後……”他拉著她的手，聲音輕得像羽毛，“朕……沒什麼……留給你……”
曹氏搖搖頭，淚水打濕了衣襟：“官家留下的江山，留下的百姓，就是最好的念想。”
趙禎笑了笑，眼角有淚滑落：“朕……這一生……沒做過……對不起百姓的事……”他頓了頓，氣息越來越弱，“葬……簡單些……彆……勞民傷財……”
話音未落，他的手緩緩垂下，眼睛永遠地閉上了。窗外的海棠花被夜風吹落，一片花瓣飄進窗內，落在他蒼白的臉上，像一滴無聲的淚。
第六章滿城縞素送君王
趙禎駕崩的消息傳到宮外時，天剛蒙蒙亮。負責敲晨鐘的太監哭著敲響了喪鐘，鐘聲低沉悠長，傳遍了整個汴梁城。
最先哭起來的是城隍廟附近的災民，他們還記得去年疫病時，皇帝親自送來的湯藥；是貢院門口的書生，他們感激皇帝親自主持複試，給了寒門學子出頭的機會；是夜市上的攤販，他們忘不了那個穿著青衫、買胡餅聽民聲的年輕皇帝。
百姓們自發地披麻戴孝，店鋪紛紛關門歇業，連最熱鬨的禦街都變得鴉雀無聲。賣花的姑娘將準備售賣的海棠花都擺在路邊，素白的紙錢在風中飛舞，像一場盛大的雪。
韓琦帶著大臣們在皇宮外跪了一地，哭聲震徹宮牆。歐陽修拄著拐杖，老淚縱橫，他想起當年和皇帝討論變法的日子，想起那個為了節省軍餉、帶頭削減膳食的君王。
送葬的隊伍從皇宮出發，綿延數十裡。前麵是文武百官，後麵跟著自發前來送行的百姓，男女老少，哭聲震天。一個白發蒼蒼的老婆婆捧著一籃剛蒸好的胡餅，哭著往隊伍裡塞：“官家，您嘗嘗，這是您最愛吃的芝麻胡餅啊……”
隊伍經過禦街時，街邊的酒樓茶館擠滿了人，所有人都探出身子，望著那口緩緩前行的梓宮，淚水模糊了雙眼。有商販點燃了紙錢，煙霧繚繞中，仿佛又看見那個穿著青衫的身影，在夜市上和百姓說笑，在雨中給災民送藥。
消息傳到江南，正在插秧的農夫們放下農具，朝著北方跪拜；傳到西北，戍邊的將士們哭著跪倒在城樓上，他們還記得皇帝親自調撥的棉衣，記得那句“軍餉不能拖欠”的承諾。
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皇宮裡，曹氏正指揮宮人整理趙禎的遺物。沒有金銀珠寶，沒有奢華器物，隻有幾件磨得發白的常服，幾箱舊書，還有一本翻得卷了邊的災民名冊，上麵密密麻麻記著每個災民的姓名和需求。
“皇後娘娘，這是太醫院整理的藥方。”太監捧著個木匣子進來，裡麵全是趙禎批注過的平民藥方，“陛下說過，要讓所有百姓都吃得起藥。”
曹氏打開木匣，看見每張藥方上都有趙禎的批注，哪裡可以用廉價藥材替代，哪裡可以增加劑量，字跡工整，透著細心。她拿起一張治水疫的藥方，上麵寫著“馬齒莧易尋，勿用當歸”，淚水再次模糊了視線。
下葬那天，汴梁城飄起了細雨。送葬的百姓擠滿了街道，連房頂上都站滿了人。當梓宮經過城門時，一個穿粗布短打的孩童突然哭喊起來：“皇帝爺爺，您彆走！您還沒去江南看桃花呢！”
孩童的哭聲引發了更大的悲慟，滿城百姓同聲痛哭，哭聲蓋過了雨聲，蓋過了哀樂，久久回蕩在汴梁城的上空。
第七章仁心長存照千秋
趙禎下葬後，大臣們商議廟號。韓琦捧著曆代帝王的廟號名冊，對新帝英宗說：“先帝在位四十二年，輕徭薄賦，與民生息，廢除苛稅，體恤百姓，堪稱仁德之君。臣以為，當尊廟號為‘仁’。”
“仁”字廟號，前所未有。大臣們紛紛讚同，歐陽修顫巍巍地說：“自古帝王，能稱‘仁’者寥寥無幾。先帝愛民如子，輕刑罰，重民生，減賦稅，興科舉，實至名歸。”
新帝準奏，從此，趙禎被尊為“宋仁宗”，成為曆史上第一個獲此廟號的皇帝。
幾年後，汴梁城的夜市依舊熱鬨。賣胡餅的老漢收攤時，總會多留兩個胡餅放在路邊，對著皇宮的方向念叨：“仁宗皇帝，來嘗嘗熱乎的胡餅。”
城隍廟前立起了一塊石碑，上麵刻著當年宋仁宗親自製定的平民藥方。老醫官帶著徒弟在此義診，說起仁宗皇帝雨夜送藥的故事，總會紅了眼眶。
貢院門口的紅榜上，寒門學子的名字越來越多。他們在入學前，都會去旁邊的仁宗祠拜一拜，那裡供奉著皇帝當年複試時用過的筆墨，提醒著每個讀書人，朝廷的大門永遠為有才華的人敞開。
後宮的蠶室裡，新的皇後依舊帶領宮女們養蠶繅絲。她時常對宮女們說：“仁宗皇帝在位時，皇後娘娘親自養蠶，就是要告訴我們，天下的財富來之不易，要懂得節儉。”
西北的邊防線上，將士們穿著厚實的棉衣巡邏。每當有人問起棉衣的來曆，老兵們就會說起仁宗皇帝臨終前還惦記軍餉的故事，眼角泛起淚光。
江南的桃花開了又謝，每年春天，都會有百姓帶著桃花去仁宗陵前祭拜。他們說，仁宗皇帝心裡裝著江南的桃花，裝著天下的百姓，他的仁德就像這桃花一樣，年複一年，盛開在每個人的心裡。
汴梁城的禦街上，有個穿青衫的書生正在給孩子們講故事。他講的是一個皇帝穿著常服逛夜市的故事，講的是一個皇帝在雨中給災民送藥的故事，講的是一個皇帝臨終前還惦記著放宮女出宮的故事。
孩子們聽得入了迷，問書生：“那個皇帝是誰呀？”
書生望著皇宮的方向，聲音溫柔而莊重：“他是宋仁宗，是天下百姓心中最好的皇帝。”
夕陽西下，金色的光芒灑滿禦街，街邊的海棠花在風中輕輕搖曳，像在訴說著一個關於仁德、關於百姓、關於千年流傳的故事。那個被尊為“仁宗”的皇帝雖然已經遠去，但他的仁心，卻像這陽光一樣，永遠照耀著這片他深愛的土地。
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