第一章江寧雪夜的變法初啼
嘉佑三年的雪下得格外凶，江寧府的屋簷被積雪壓得咯吱作響。王安石披著件舊棉袍，在油燈下翻看著堆積如山的卷宗，硯台裡的墨汁凍得結了層薄冰，他用手指刮開冰層，繼續在紙上奮筆疾書。
“大人，都三更了，歇息會兒吧。”老仆端著碗熱湯進來，見他袖口磨出了洞，忍不住歎氣，“您當這通判都五年了，總穿這件棉袍，傳出去人家還以為府衙苛待您。”
王安石頭也沒抬，筆尖在紙上劃過：“湯放著吧，這賑災名冊得連夜核完。”他麵前攤著的是江寧各縣的災民名冊，上麵密密麻麻記著缺糧戶數，紅筆圈出的急缺戶占了大半。
老仆放下湯碗，看著他凍得發紅的耳朵：“今年雪大，運河都凍住了，朝廷的賑災糧還沒到，災民們在城外凍餓交加，您光核名冊也沒用啊。”
王安石停住筆，望向窗外。雪光映得夜空發白，遠處城隍廟的方向隱約傳來哭聲。他起身披上棉袍，抓起牆上的鬥笠：“備馬，去糧倉。”
糧倉的門被積雪封了大半，看守的小吏正縮在值班室烤火，見王安石進來嚇得連忙起身。“王通判，這麼晚了您怎麼來了？”
“打開糧倉。”王安石指著封條嚴實的糧囤，“把陳糧先分發給災民，每戶三鬥，登記造冊，等朝廷糧到了再補。”
小吏臉都白了：“大人，這可不行！擅開官倉是大罪，沒有朝廷旨意……”
“出了事我擔著。”王安石打斷他的話，親手撕掉糧囤上的封條，“百姓快餓死了，等朝廷旨意下來，人都凍僵了！”他招呼跟來的衙役，“搬梯子，打開糧囤！”
糧囤打開的瞬間，陳米的氣息混著雪味散開。王安石踩著梯子爬上糧囤，用木瓢舀起米來查看，米粒雖有些發黃，卻沒有黴變。他跳下來對小吏說：“每戶三鬥，老人孩子多的多加一鬥，現在就去城隍廟通知災民。”
消息傳到城隍廟，災民們頂著風雪湧來。王安石站在糧倉門口，親自監督發糧，雪花落滿他的棉袍，頭發眉毛都結了霜，他卻渾然不覺，隻盯著登記冊上的名字，時不時核對排隊的災民。
一個瞎眼老婆婆拄著拐杖走來，顫巍巍地遞過牌子。王安石接過一看，上麵寫著“張王氏，孤寡”，連忙讓衙役多舀了一鬥米：“婆婆，這是您的糧，拿好。”
老婆婆摸了摸米袋，突然跪倒在地：“青天大老爺啊！您真是救苦救難的活菩薩！”周圍的災民紛紛跪倒，哭聲混著風雪聲，在寂靜的雪夜裡格外動人。
天亮時，糧倉的陳糧發出去大半，王安石才踩著厚厚的積雪回府衙。路過街邊粥棚時，看見災民們捧著熱粥狼吞虎咽，他凍得發紫的臉上露出絲笑意。老仆遞過冷透的湯碗，他卻擺擺手，從懷裡掏出個乾硬的麥餅啃起來。
“大人，擅開官倉的折子，禦史台怕是已經知道了。”老仆憂心忡忡。
王安石咬著麥餅，含糊不清地說：“知道就知道，隻要百姓能活命，參我一本怕什麼。”
他望著漫天飛雪，忽然停下腳步，從懷裡掏出張紙，上麵寫著“青苗法草案”幾個字，墨跡被汗水洇得有些模糊。
第二章汴京朝堂的唇槍舌劍
熙寧二年的汴京春意正濃，紫宸殿的玉階旁擺滿了盛開的牡丹。王安石穿著緋色官袍，站在文官隊列裡，手裡緊緊攥著那份修改了十幾次的變法奏折，指尖被奏折邊緣硌得發紅。
“陛下，臣王安石有本啟奏。”他出列躬身，聲音清亮，穿透殿內的寂靜。
宋神宗從龍椅上微微前傾：“王相公請講。”
王安石展開奏折，目光掃過階下的大臣：“如今國庫空虛，西北邊患不止，百姓賦稅沉重，究其根本，在於法度陳舊。臣懇請陛下推行新法，改革弊政，富國強兵！”
話音剛落，禦史中丞呂誨立刻出列反駁：“陛下三思！祖宗法度豈能隨意更改？王安石所言新法，實則是斂財之術，恐加重百姓負擔！”
“呂禦史此言差矣！”王安石轉身麵對他，袍袖一揚，“祖宗法度是治世良方，卻非萬世不變之法！如今土地兼並嚴重，冗官冗兵耗費國庫，若不改革，十年後國將不國！”
“你這是危言聳聽！”參知政事富弼捋著胡須，慢悠悠地開口，“變法牽一發而動全身，稍有不慎便會天下大亂。臣以為，當以穩為重。”
“以穩為重就是坐以待斃！”王安石聲調提高，“去年江南水災，國庫拿不出賑災糧；西北軍餉拖欠三月，士兵怨聲載道，這難道就是呂禦史和富相公想要的穩定？”
殿內瞬間吵成一團，支持變法的韓絳、曾布與反對變法的司馬光、蘇軾等人各執一詞，唾沫星子飛濺。司馬光氣得滿臉通紅，指著王安石的鼻子：“你這新法看似利民，實則是讓官府放高利貸！青苗法、市易法，哪一樣不是與民爭利？”
“司馬光！”王安石怒視著他，“你隻知守舊，不知變通！青苗法是讓百姓在青黃不接時能借到低息貸款，免於被地主盤剝；市易法是平抑物價，防止商人囤積居奇，這怎麼是與民爭利？”
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宋神宗拍了拍龍椅扶手，殿內立刻安靜下來。他看著爭論不休的大臣們，目光最終落在王安石身上：“王相公的新法，朕看可行。即日起，設立製置三司條例司，由王安石主持變法事宜。”
王安石躬身領旨，額頭的汗珠順著臉頰滑落。他能感覺到背後無數道反對的目光，像針一樣紮在背上，但握著奏折的手卻更加堅定。
退朝後，王安石剛走出宮門，就被司馬光攔住。“介甫，你真要一條道走到黑？”司馬光拉住他的衣袖，“變法阻力太大，滿朝文武除了韓絳幾人，誰不反對？你會眾叛親離的！”
王安石甩開他的手，袍袖上的盤扣被扯得晃動：“君實兄，我知道你是好意。但為了大宋，為了百姓，就算眾叛親離，我也認了！”他整理好官袍，轉身大步離去，緋色的袍擺在晨光中劃出堅定的弧線。
司馬光望著他的背影，重重歎了口氣。旁邊的蘇軾搖著折扇：“君實先生，王相公銳意改革，怕是勸不住了。隻是這新法若真推行下去，不知會掀起多少風浪。”
遠處的禦花園裡，牡丹開得正豔，花瓣上的露珠在陽光下閃著光，像一顆顆懸而未決的淚珠。
第三章青黃不接時的青苗風波
熙寧四年的初夏，越州鄉下的稻田剛插上秧苗，嫩綠的秧苗在風中搖晃，卻掩不住田埂上農民的愁容。李老漢蹲在田邊，看著自家半乾的水田，煙袋鍋敲得石頭當當響。
“爹，縣衙來人了，說能借青苗錢。”兒子小李跑過來，手裡拿著張告示，上麵蓋著縣衙的紅印。
李老漢接過告示，眯著眼辨認上麵的字。去年冬天就沒下幾場雪，開春又少雨，地裡的麥子長得稀稀拉拉，眼看青黃不接，家裡的存糧早就見了底。“借？官府的錢哪有那麼好借？怕是利息高得嚇人。”
正說著，縣衙的主簿帶著衙役來了，身後跟著幾個捧著賬簿的小吏。“李老漢，今年青苗法推行，官府給百姓放貸，利息比地主低一半，你們要不要借？”主簿拿著算盤，劈裡啪啦打得飛快。
周圍的農民都圍了過來，七嘴八舌地問：“利息真的低？”“借了什麼時候還？”“會不會像以前那樣，借一石還兩石？”
主簿拍著胸脯：“這是王相公推行的新法，朝廷有規定，半年利息二分，借一鬥還一鬥二，絕不多要！還不上可以秋收後用糧食抵。”
李老漢半信半疑，借了五鬥糧的錢。拿到沉甸甸的銅錢時，他手指都在抖，活了一輩子，還是頭回從官府手裡借錢不用低聲下氣。
可沒過兩個月，催債的衙役就來了。領頭的衙役腰裡彆著鞭子，把賬簿拍得啪啪響：“李老漢，還錢！縣裡催得緊，再不還錢就拿你家的牛抵債！”
李老漢懵了：“不是說秋收後還嗎？怎麼現在就催？”
“那是以前的規矩！”衙役踹了踹旁邊的稻垛，“現在上麵有令，青苗錢要按月收息，你借了五鬥，這兩個月利息就該還一鬥，趕緊拿錢！”
周圍的農民都炸了鍋，借了錢的紛紛圍上來理論。“你們怎麼能說話不算數？”“不是說半年二分息嗎？”“這和地主的高利貸有什麼區彆？”
衙役見人多，掏出腰牌一晃：“這是州府的命令！王相公的新法就是這麼規定的！誰不還錢，彆怪我不客氣！”說著就指揮手下牽李老漢家的牛。
“住手！”一聲斷喝傳來，王安石帶著隨從從田埂那頭走來。他穿著便服，褲腳沾滿泥點，顯然是剛從彆的村子過來。
衙役見是王安石，嚇得連忙停手：“王……王相公，您怎麼來了？”
王安石沒理他，走到李老漢麵前：“老人家，借了多少錢？他們怎麼催債的？”
李老漢見是大官，撲通跪倒：“大人啊！我們借了五鬥糧的錢，說好秋收後還，現在就催著要還利息，還說要牽牛抵債啊！”
王安石拿起衙役手裡的賬簿，上麵果然寫著“按月收息”，落款是越州通判。他氣得將賬簿摔在地上：“胡說八道！青苗法明文規定半年收息，誰讓你們按月催債的？”
主簿哆哆嗦嗦地說：“是……是通判大人說，這樣能多收利息，充實國庫……”
“混賬！”王安石厲聲喝道，“新法是為了利民，不是讓你們中飽私囊、欺壓百姓的！”他對隨從說，“把這個主簿和衙役押回州府，嚴查越州通判！”
處理完越州的事，王安石連夜趕回汴京。馬車在夜色中疾馳，他掀開簾布，看著窗外漆黑的田野，耳邊仿佛還響著李老漢的哭訴。隨從遞過乾糧，他卻沒胃口，隻是反複翻看手裡的青苗法條文，上麵被他用紅筆圈出了十幾處漏洞。
回到府中時，天已微亮。他顧不上歇息，立刻進宮求見神宗。禦書房裡，宋神宗看著他帶回來的賬簿，眉頭緊鎖：“竟有此事？看來新法推行中，確實有官員陽奉陰違。”
“陛下，”王安石躬身道，“新法本身沒有錯，錯的是執行的人。請陛下派欽差巡查各地，嚴懲借新法牟利的貪官汙吏，確保青苗法真正惠及百姓。”
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宋神宗點點頭：“準奏。隻是介甫，如今反對新法的人越來越多，你要多加小心。”
王安石走出皇宮，晨光灑在他身上，卻驅不散心頭的沉重。
第四章眾叛親離的孤家寡人
熙寧七年的深秋，汴京的梧桐葉落了滿地。王安石坐在府中的書房裡，聽著外麵的風雨聲，手裡拿著蘇軾的奏折，上麵寫滿了反對市易法的言辭。曾經與他詩詞唱和的好友，如今成了變法的堅定反對者。
“大人，曾布大人求見。”管家進來稟報，聲音帶著猶豫。
王安石放下奏折：“讓他進來。”曾布是他一手提拔的變法骨乾，最近卻因市易法的執行問題與他產生分歧。
曾布走進書房，身上還帶著雨水。他看著滿桌的奏折，開門見山地說：“介甫兄，市易法不能再這樣推行下去了。開封府的市易務壟斷貨源，強行壓價收購，商戶們怨聲載道，禦史台已經彈劾了三次。”
“商戶們？”王安石冷笑一聲，“是那些囤積居奇的大商戶吧！市易法就是要平抑物價，他們當然不滿！”
“可現在連小商販都活不下去了！”曾布提高聲音，“昨天我去禦街，賣菜的老漢說，市易務的人強買他的菜，給的價錢還不夠本錢，再這樣下去，街上就沒人敢做生意了！”
“執行中的問題可以改，”王安石寸步不讓，“但法不能廢！一旦廢除市易法，之前的努力就全白費了！”
曾布看著他固執的樣子，重重歎了口氣：“介甫兄，你變了。以前你還聽得進不同意見，現在卻隻信自己的判斷。我看這新法……你是推行不下去了。”他轉身就走，披風掃過門檻，帶起一陣冷風。
曾布走後，王安石獨自坐在書房裡，窗外的風雨越來越大。他想起剛推行新法時，韓絳、曾布、呂惠卿等人圍在他身邊，日夜商議條例；想起神宗皇帝拍著他的肩膀說“朕信你”；想起在江寧雪夜，和老仆一起給災民發糧的日子。
可現在，韓絳因反對他重用呂惠卿而稱病辭官；曾布剛剛鬨翻離去；連最開始支持變法的呂惠卿，也暗地裡給他使絆子，散播他的謠言。朝堂上，司馬光、蘇軾等人天天彈劾；民間，因部分官員亂執行新法，百姓怨聲載道，都罵他是“拗相公”。
“大人，宮裡來人了，說太皇太後病重，讓您去慈寧宮。”管家再次進來，臉色凝重。