幾日後，李參被革職的消息傳開，京東路的百姓紛紛奔走相告。有人帶著家鄉的新米來到宮門外，跪在地上感謝皇後。曹氏讓太監把米收下，換成銀子還給百姓，又下旨：“以後各地賦稅，必須由知縣、知州共同簽字，災年減免要有鄉老作證，不得擅自加稅。”
韓琦拿到旨意時，正在和富弼議事。富弼看著旨意上的字跡，感歎道：“皇後娘娘不僅懂朝政，更懂民生啊。這些細賬，我們當大臣的都未必清楚。”
韓琦點點頭：“她把仁宗皇帝的民生賬本續下去了。有她在，大宋的根基錯不了。”
坤寧宮的燈下，曹氏正在核對新送來的民生賬本。上麵記錄著各地的糧價、菜價、工錢，她在每個數字旁都做了批注，哪裡糧價高了，哪裡工錢低了，一目了然。宮女進來稟報：“娘娘，陛下醒了，說想見您。”
曹氏放下筆，走到銅鏡前整理了一下衣衫。鏡中的女子鬢角已有了幾絲白發，但眼神依舊清澈。
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她拿起案上的民生賬本：“把這個帶上，陛下該知道百姓的日子過得怎麼樣了。”
第四章歸政時的簾卷清風
治平四年的夏天，英宗皇帝的身體漸漸好轉。紫宸殿的朝會上，他坐在龍椅上，聲音雖還有些虛弱，卻已能清晰地處理朝政。曹氏的簾子依舊掛在東暖閣，但已經很少再開口，大多時候隻是靜靜聽著。
“陛下康複，實乃大宋之福。”韓琦出列奏道，“如今朝政穩定，臣請皇後娘娘歸政。”
英宗看向東暖閣的簾子，輕聲說：“皇後輔政兩年，勞苦功高，再等些時日吧。”
簾子後傳來曹氏的聲音：“陛下，韓相公說得對。臣婦本就不該乾政，如今陛下康複，臣婦請求歸政。”
大臣們紛紛附和，王疇也出列道：“娘娘歸政，可保大宋長治久安，臣請陛下準奏。”
英宗沉吟片刻，點頭道：“好吧。三日後舉行歸政大典，大赦天下。”
消息傳到坤寧宮，宮女們都很高興，忙著收拾東西。曹氏卻在整理這兩年的奏折，將民生、邊防、賑災等重要奏折分類歸檔，每一本都寫了簡明的提要。
“娘娘，您真的要歸政嗎？”貼身宮女忍不住問，“現在朝堂上還有人惦記著您的位置，您若歸政，怕是……”
“我本就不該在那個位置上。”曹氏將一本關於農田水利的奏折放進箱中，“當年垂簾，是因為陛下病重，國無君主。如今陛下康複，我自然要退回後宮。”她指著箱中的奏折，“這些留給陛下，讓他知道這兩年的朝政細節，也讓他記得，百姓的日子比什麼都重要。”
歸政大典那天，汴梁城張燈結彩。曹氏穿著皇後的朝服，從東暖閣走出，親手將代表權力的玉璽交給英宗。她的動作從容優雅，沒有絲毫留戀。
英宗握著玉璽，看著眼前的皇後，眼眶有些發紅：“皇後這兩年辛苦了。”
曹氏躬身行禮：“臣婦分內之事。”她轉身麵向大臣們，聲音清亮，“以後朝政有陛下和諸位相公打理，臣婦隻在後宮養蠶繅絲，教導太子。願大宋國泰民安，百姓安康。”
大臣們紛紛跪倒行禮，山呼萬歲。韓琦看著這位主動歸政的皇後，心裡充滿敬佩。富弼更是感歎：“古往今來，能做到權傾朝野卻主動歸政的，皇後娘娘是第一個。”
退朝後，曹氏回到坤寧宮，換下朝服，穿上素色的襦裙。她走到後院的蠶室，裡麵養著幾筐蠶寶寶，桑葉新鮮翠綠。宮女們正在忙碌，見她進來，紛紛行禮。
“今年的蠶絲收成不錯。”曹氏拿起一片桑葉，輕輕放在蠶筐裡，“等蠶結了繭，織成布，給邊關的士兵做棉衣。”
宮女笑著說：“娘娘剛歸政就想著士兵，難怪陛下和大臣們都敬重您。”
曹氏笑了笑，沒有說話。她望著窗外的天空，湛藍如洗。兩年的垂簾聽政，像一場漫長的夢，如今夢醒了，她終於可以回到自己喜歡的生活。
幾日後，英宗下旨，賞賜曹氏黃金千兩，良田百畝。曹氏卻把黃金換成糧食，賑濟了京郊的災民；把良田捐給了興辦的書院，讓貧困子弟有書可讀。
韓琦聽說後，對富弼說：“皇後娘娘不僅不爭權，還把賞賜都給了百姓，這份胸襟，我輩不如啊。”
富弼點頭：“有這樣的皇後，是大宋的福氣。以後就算有什麼風波，有她在後宮坐鎮，陛下也能安心理政。”
坤寧宮的燈下，曹氏又拿起了繡繃，上麵的平安符已經繡好，鳳凰栩栩如生。
她將平安符放在盒子裡，準備送給即將過生日的太子。
窗外的月光照進來，落在她安靜的側臉上，像蒙上了一層溫柔的紗。
第五章千古簾後的無字碑
元豐八年，宋神宗駕崩，年幼的哲宗繼位。太皇太後高氏想要垂簾聽政，卻遭到大臣們的反對。
“先帝在位時，曾說要學英宗朝的例子。”韓琦的兒子韓忠彥出列奏道，“當年曹皇後垂簾，不攬權、不任親、不貪財，歸政後潛心後宮，堪稱典範。若太皇太後能學曹皇後，臣等便支持垂簾。”
高氏看著大臣們期待的目光，想起那位早已歸隱後宮的曹皇後，點頭道：“我會像曹皇後那樣，隻輔政，不專權，等哲宗成年便歸政。”
此時的曹氏已經年近七十，住在深宮的養老宮裡。她聽說高氏垂簾，隻是讓宮女取來當年的奏折副本，讓人送去給高氏。
高氏看著奏折上密密麻麻的批注，尤其是關於民生和邊防的細致記錄，心裡深受觸動。她對身邊的人說：“曹皇後的心思都在朝政和百姓身上，難怪能得到所有人的敬重。”
元佑三年的冬天，曹氏病重。哲宗和高氏親自來看她，養老宮裡陳設簡單，隻有幾件舊家具和滿架的書。曹氏躺在病床上，拉著哲宗的手：“陛下要記得，百姓是根本，朝政要清明，大臣要重用忠良，彆學那些爭權奪利的事。”
哲宗含淚點頭：“孫兒記住了。”
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高氏看著這位一生簡樸的皇後，忍不住問：“娘娘當年垂簾，有那麼多機會可以掌權，為何還要歸政？”
曹氏笑了笑，指著窗外的梅花：“權力就像這梅花，開得再盛也會謝。能在該開的時候開，該謝的時候謝，才是最好的。我這一生，能輔佐兩位君主，看著大宋安穩，就夠了。”
幾天後，曹氏去世。消息傳出，汴梁城的百姓自發地披麻戴孝，街頭巷尾都是哭聲。當年受過她恩惠的京東路百姓，甚至有人千裡迢迢趕來京城吊唁，捧著家鄉的新米擺在宮門外，哭著說：“曹娘娘，您嘗嘗我們的新米，您當年免了我們的稅，我們才有今天啊！”
朝堂上，大臣們爭論著給她的諡號。有人說該用“昭”，有人說該用“明”，韓忠彥卻堅持用“慈聖光獻”：“娘娘一生慈愛百姓，光明磊落，輔佐君主，獻上忠誠，這四字最配她。”
高氏拍板定案：“就用‘慈聖光獻’，再為她立一塊碑，刻上她的功績，讓後世銘記。”
可碑石運到太廟時，高氏看著空白的碑麵，卻遲遲沒有下旨刻字。她想起曹氏生前的囑咐：“我沒什麼功績，不過是做了分內之事，彆立碑刻字，勞民傷財。”最終，這塊碑成了無字碑，立在太廟旁，像一位沉默的守護者。
元佑八年，高氏歸政給成年的哲宗。歸政大典上，哲宗看著垂簾聽政的簾子被緩緩收起，想起曹皇後的無字碑，對大臣們說：“太皇太後和曹皇後一樣，都是大宋的功臣。她們垂簾不是為了權力，是為了守護江山。”
時光荏苒，到了南宋紹興年間，臨安城的百姓還在傳頌曹皇後的故事。說書先生在茶館裡講她宮變夜持釵平叛，講她簾後細查民生賬，講她主動歸政不戀權，聽得茶客們熱淚盈眶。
“要說這垂簾聽政的太後皇後，”說書先生拍著醒木，“大多要麼貪權亂政，要麼被權臣操控，唯獨這曹皇後，手握大權卻心有百姓，權傾朝野卻主動讓位，真是前無古人，後無來者！”
台下有老者歎息：“當年我在京東路種地，親眼見官差把追繳的稅銀還給百姓，那告示上蓋著皇後的印璽，紅得像火，暖得像春陽啊！”
太廟旁的無字碑前，常有百姓前來祭拜。有人獻上梅花，有人擺上米糕，還有趕考的書生對著石碑行禮，祈求能遇到像曹皇後這樣公正的明君。石碑在風雨中矗立，雖無一字，卻比任何文字都更有力量。
明朝的史官修宋史時，特意在《曹皇後傳》裡寫下：“後性慈儉，重稼穡，常於簾下閱民生賬，務使百姓無苛稅之苦。及歸政，宮室簡樸，無異尋常人家。”寥寥數語，卻道儘了這位傳奇皇後的一生。
如今，當人們走進開封的宋都遺址，看著複原的紫宸殿東暖閣，仿佛還能看見那道垂落的簾子，簾後坐著一位身著鳳袍的女子，正低頭批閱奏折，筆尖劃過紙麵，寫下的不是權力的欲望，而是百姓的冷暖、江山的安寧。
那道簾子早已消失在曆史的塵埃裡，但曹皇後留下的“垂簾不貪權，執政重民生”的故事，卻像一輪明月，永遠照在華夏的史冊上，提醒著後世所有掌權者：權力的真諦，從來不是占有，而是守護。
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