第一章變法漩渦的鋒芒初露
熙寧二年深秋，汴梁的政事堂外飄著冷雨。三十歲的章惇穿著青色官袍，手裡攥著一份《陝西茶法改革草案》，站在廊下等了快一個時辰。雨水打濕了他的袍角，他卻渾然不覺，眼睛死死盯著政事堂的大門。
“章主事，進去吧，相公正等著呢。”王安石的貼身小廝打著傘出來，引他進門。
政事堂裡暖爐燒得正旺，王安石披著紫袍坐在案前，案上堆滿了奏折。他抬頭看了章惇一眼，指了指對麵的椅子：“子厚，你這茶法改革，說說具體想法。”
章惇剛坐下就直入正題：“相公，陝西茶法積弊已久，官商勾結抬高茶價，邊軍將士喝不起茶，反而讓西夏賺了差價。我提議官府統購統銷，壓低價格，既保證軍需，又能斷西夏財源。”
“推行得了嗎？”王安石撚著胡須，“那些茶商背後都是權貴，不好動啊。”
章惇從懷裡掏出一本賬冊：“相公您看，這是我在陝西查的賬，茶商每斤茶賺的差價夠普通百姓半個月口糧。隻要朝廷下決心，我願去陝西推行新法！”
王安石看著賬冊上密密麻麻的批注，又看看眼前這個眼神銳利的年輕人，拍了拍桌子：“好！就派你去陝西提舉茶事，需要什麼支持儘管開口！”
章惇到陝西後，第一天上任就把當地最大的茶商張大戶抓了起來。張大戶的兒子拿著銀子找到知府：“大人，我爹可是給蔡京大人送過禮的，章惇他敢動我爹？”
知府趕緊去找章惇：“子厚，張大戶不好惹啊，蔡京那邊不好交代。”
章惇正在清點查抄的賬本，頭也不抬：“他勾結西夏走私茶葉，證據確鑿，誰來說情都沒用！”他當即下令，將張大戶家產充公，茶葉全部低價賣給邊軍。
邊軍將士捧著熱茶，感動得落淚：“多少年沒喝過這麼便宜的好茶了！章提舉真是為民做主啊！”
茶法改革推行三個月，陝西茶價下降三成，朝廷收入增加，西夏的茶葉走私幾乎斷絕。王安石接到奏報，對宋神宗說：“章惇有膽有識，是變法的棟梁之才。”
但章惇的鐵腕也得罪了不少人。蔡京在神宗麵前吹風：“章惇在陝西專斷獨行，不顧朝廷顏麵，這樣的人不能重用。”
神宗雖未降罪，但把章惇調回京城，改任三司條例司檢詳文字。章惇回京那天，陝西百姓自發到城門送行，有人捧著新茶塞給他：“章大人，這是我們自己種的茶，您帶著路上喝。”
章惇接過茶葉，對百姓拱手：“多謝鄉親們，新法一定會推行下去的。”
第二章新舊黨爭的生死博弈
元豐八年，宋神宗駕崩，哲宗繼位，高太後垂簾聽政。高太後是舊黨支持者，剛掌權就召回司馬光、蘇軾等舊黨大臣，準備廢除新法。
朝堂上，司馬光提出要全麵廢除免役法，恢複差役法。章惇站出來反對：“免役法讓百姓出錢免役，比差役法公平得多，為何要廢除？”
司馬光怒道：“免役法加重百姓負擔，民怨沸騰！章惇你是變法餘黨，當然維護新法！”
“我維護的是公道！”章惇拿出各地的奏報，“這是京東路的奏報，免役法推行後，百姓負擔減輕，荒地都開墾了不少。司馬光你根本沒調查，就說民怨沸騰，是何居心？”
兩人在朝堂上吵得麵紅耳赤，唾沫星子濺到彼此臉上。高太後拍板：“朕意已決，廢除免役法！章惇咆哮朝堂，貶為汝州知州！”
這是章惇第一次被貶。他離開京城時，新法大臣都來送行，王安石的兒子王雱握著他的手：“子厚，新法就靠你了，一定要回來！”
章惇點點頭，登上馬車。車窗外，舊黨大臣彈冠相慶，他緊緊攥著拳頭，指甲嵌進肉裡。
汝州任上，章惇沒有消沉。他發現當地水利失修，就組織百姓疏通河道；看到學校破舊，就捐出俸祿修繕學堂。汝州百姓不知道他是被貶的官員，隻知道來了個辦實事的好知州。
元佑八年，高太後去世，哲宗親政。哲宗早就不滿舊黨廢除新法，立刻召回章惇，任命他為尚書左仆射兼門下侍郎，主持恢複新法。
章惇回京那天，新法大臣們在城門口迎接，彩旗招展，鼓樂齊鳴。哲宗在紫宸殿召見他：“章愛卿，朕要恢複先帝新法，你放手去做，朕支持你。”
章惇躬身道：“臣定不負陛下所托！”他當即下令，恢複免役法、保甲法等新法，嚴懲阻撓新法的舊黨官員。
蘇軾因反對恢複新法，被貶到惠州。臨行前，章惇派人送去一箱藥品和銀兩：“子瞻，雖然政見不同，但你我畢竟是同年，路上保重。”
蘇軾接過箱子，歎了口氣：“子厚，你我都是為了朝廷，隻是路數不同啊。”
章惇不僅恢複新法，還主持對西夏的戰事。他派王韶出兵河湟，收複失地兩千餘裡，設置湟州、鄯州等行政區，史稱“河湟開邊”。捷報傳到京城，哲宗親自到太廟告捷，賞賜章惇玉帶。
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但舊黨對章惇恨之入骨，散布謠言說他“專權跋扈，圖謀不軌”。有人甚至偽造章惇與西夏往來的書信，說他通敵賣國。哲宗把書信扔在章惇麵前：“這些謠言你不用放在心上，朕信你。”
章惇看著哲宗信任的眼神，心裡暖暖的。
第三章皇位繼承的驚天抉擇
元符三年，哲宗突然駕崩，沒有子嗣。朝堂上，大臣們為皇位繼承人選爭論不休。章惇作為宰相，主持朝議，他手裡拿著宗譜，神情凝重。
向太後哭著說：“先帝無子，隻能從宗室裡選繼承人。端王趙佶仁厚，不如就讓他繼位吧。”
章惇立刻反對：“端王輕佻，不可以君天下！”他指著宗譜，“簡王趙似是先帝同母弟，應該立簡王；若不行，申王趙佖也行，絕不能立端王！”
向太後怒道：“章惇你敢抗旨？先帝遺詔說了，讓大臣們共同商議，你憑什麼獨斷專行？”